Часть 5 "Ревность дракона"

С тех пор, как Лорд стал появляться в таверне почти каждый день, Нита начала подшучивать, что он не гость, а живёт тут. Он отвечал по-разному: иногда ворчанием, иногда усмешкой, но никогда — отрицанием. И всё чаще, когда она шла по залу с подносом, его взгляд — острый, внимательный, как у хищника — следовал за ней дольше, чем он сам, наверное, хотел бы. В тот день в таверну зашёл молодой рыцарь. Светловолосый, в красивом плаще, с улыбкой, от которой, казалось, растаяет даже лёд в сердце гнома. Он заказал обед и, не теряя времени, начал разговор с Нитой. — У вас чудесная таверна, миледи, — сказал он. — И чудесная улыбка. Нита чуть смутилась. А за соседним столом что-то глухо треснуло. Она обернулась — и увидела Лорда. Он сидел, скрестив руки, и сжимал ложку так, что та, кажется, вот-вот расплавится. — Всё в порядке? — прищурилась она. — Превосходно, — процедил он сквозь зубы. — Просто наблюдаю за... социальным экспериментом. — Каким ещё экспериментом? — Насколько быстро человек может обуглиться, если слишком долго улыбается чужой девушке. — Лорд! — возмутилась Нита. — Что? Я просто делюсь гипотезой. Позже, когда рыцарь ушёл, Лорд демонстративно занял его место у стойки. — Знаешь, — начал он с ленивым тоном, — тебе стоит брать плату не только за еду, но и за флирт. — А тебе — за ревность, — парировала Нита. Он поперхнулся. — Я?! Ревную? Не смеши! Просто… не люблю, когда кто-то лезет туда, где... не его место. — То есть — сюда? — она указала на своё сердце, насмешливо. Он замер. — Я имел в виду — за стойку! — буркнул он, покраснев до кончиков ушей. — Конечно, конечно, — протянула она, скрывая улыбку.