Часть 12 "Признание принято"

Позже, когда таверна опустела, Нита принесла ему чай. — Вот. Без сахара, как ты любишь. Он удивлённо посмотрел на чашку, потом на неё. — Откуда ты запомнила? — Я же хозяйка, обязана знать вкусы постоянных гостей. — Гостей? — усмехнулся он. — То есть я всё ещё просто гость? Она замерла, а он, видимо, сам не ожидал, что сказал это вслух. — Лорд… — начала Нита, но он уже отвёл взгляд. — Забудь, — буркнул он. — Глупость сказал. Я просто… устал. — Нет, — тихо сказала она, подходя ближе. — Не глупость. Он поднял глаза — и впервые не отвёл их. В его взгляде не было насмешки, ни капли показного превосходства. Только усталость. И… страх. — Нита, — выдохнул он. — Я не умею это делать. — Что именно? — Быть рядом. Не дышать огнём, не ругаться, не прятаться за язвами. Я... не знаю, как быть с тобой. Она улыбнулась едва заметно. — Просто будь. Он тихо усмехнулся. — Легко сказать. Каждый раз, когда ты рядом, у меня ощущение, что внутри всё горит. И если я сделаю хоть шаг ближе — обожгу тебя. — Может, я не такая уж хрупкая, как ты думаешь. — Ты хрупкая, — тихо возразил он. — И сильная. И упрямая. И… — — И? Он сглотнул. — И, возможно, единственная, ради кого я не хочу быть чудовищем. Наступила тишина. Только пламя в камине трещало, отражаясь в её глазах. Нита подошла ближе и мягко сказала: — Тогда перестань притворяться, что ты чудовище. Лорд выдохнул, будто с ним спорил целый мир. Потом вдруг усмехнулся, уже привычно, с легким самодовольством: — Видишь? Снова ты командуешь. Даже драконом. — Потому что кто-то должен сдерживать твой пыл. — Я не пылкий, — возразил он, но тон его был мягкий. — Конечно, конечно. — Она улыбнулась. — Тогда почему ты всё ещё держишь меня за руку? Он резко отпустил, будто обжёгся. — Это… это просто рефлекс! Чтобы ты не упала! — Прямо на ровном месте? — Да! Пол скользкий! Она рассмеялась, а он спрятал лицо в ладони. — Богам спасибо, что ты не боишься меня, — пробормотал он тихо. — Потому что я сам себя иногда боюсь. Позже, когда она закрывала таверну, он задержался у двери. — Нита, — сказал он уже на прощание, — если однажды я исчезну… — Опять началось. — Она усмехнулась. — Никуда ты не исчезнешь. — А если вдруг? — Тогда я найду тебя. Он улыбнулся — впервые открыто, без маски, без язв. — Безумная эльфийка. — Твой комплимент дня, Лорд. Он качнул головой, развернулся и, уходя, тихо добавил: — Нет. Сегодня — признание. Она так и осталась стоять у стойки, пока за ним не захлопнулась дверь. А потом, глядя в пламя, шепнула: — Признание принято.