Глава 9

Глава 9

Жулики лишаются руки

Все присутствующие понимали, насколько астрономически мала вероятность того, чтобы не проверив закрытую карту, уравнять олл-ин, повысить ставку — и в итоге выиграть единственной возможной картой. Чистая удача? Но то, что сказал Александр, встав из-за стола, изменило атмосферу в комнате. Есть огромная разница между картой, которую ты знаешь, что держишь, и картой, на которую ты ставишь, лишь надеясь, что она у тебя есть. Это как в брэге[1]: если ты наугад швыряешь фишки до того, как посмотрел руку, и тебе выпадает трипс[2] — это удача божественного уровня. Но если ты уже посмотрел карты, знаешь, что у тебя трипс, и идёшь в олл-ин — это не безрассудство, а умная, агрессивная игра. Первое — слепая вера в удачу. Второе может всё ещё содержать элемент удачи, но сама игра полностью обоснована. Это не ставка на везение, а использование сильной руки, чтобы выжать максимум. Абсолютно рационально. — Ты… ты смотрел свою карту? Это невозможно! Когда ты… — внезапно взвизгнул Яо Бин, полностью теряя самообладание. Прежний «джентльмен» выглядел безумным: налитые кровью глаза, срывающийся голос. Поражение выбило его из колеи. Мир качнулся, его сознание кружилось, оставляя его в ступоре. — Ты и вправду думал, что я просто каждый раз выравнивал карту перед собой — с первой по тридцать восьмую раздачу — просто так? — сказал Александр, отодвигая стул и обходя стол. — Вы, так называемые «ветераны казино»… да, у вас есть опыт, и это неплохо. Но ваша ошибка — в самоуверенности. Вы правда думали, что можете просчитать меня по нескольким раздачам? — А если я играл роль всё это время? Глаза Яо Бина расширились. Александр говорил не напрямую, но смысл он уловил. Эта навязчивая «привычка» Александра — выравнивать карту, будто у него ОКР?[3] Это был спектакль. В этот момент он и подглядывал. Правда была в том, что Александр не верил в удачу вовсе. Удача есть, да, но в мире профессионального гэмблинга её вес — минимален. С первой раздачи он всегда смотрел свои карты. Иногда «ждал до конца», будто проверяя только сейчас, — но это был блеф. Он уже знал, что у него. Его ловкость рук была слишком быстра, слишком чиста. Никто не мог заметить, что он посмотрел карту. Даже Яо Бин — элитный мастер из самого Макао. Для остальных это выглядело, будто Александр просто поправляет карту. Тридцать восемь раз подряд — одно и то же движение. — Я думал, мне придётся ждать как минимум пятьдесят раундов, чтобы поймать идеальный момент без жульничества, — продолжил Александр. — А оказалось, тридцати восьми хватило. Он подошёл вплотную к Яо Бину. Жасмин наклонила взгляд, глядя на спину Александра. Сложные эмоции мелькнули в её лице, когда она вспомнила, что он шепнул ей раньше. Глубоко вздохнув, она поднялась и пошла за ним. Глаза Яо Бина, налитые кровью, были как блюдца; тело дрожало. Для игрока проиграть крупно — не конец света. Но так проиграть? Это ломало душу. — Ты правда думал, что я верю в удачу? — Александр слегка склонил голову и едва заметно улыбнулся. — Ты думал, что мои «повадки», — мои «слабости» — настоящие? Думал, мои мелкие жесты — это реальные привычки? Или ты думал, что если я блефанул один раз, значит, я просто безрассудный авантюрист и блефую снова? — Ты думаешь, такой как ты может быть моим наставником? Учить меня? Думаешь, раз я молод, значит, хуже тебя? В его голосе звучала язвительная насмешка. Всё это было ловушкой! Теперь Яо Бин понял: с того момента, как Александр сел за стол, он расставлял сеть. Не смотреть карты? — Ложь. Верить в удачу? — Ложь. Привычка? — Ложь. Тот блеф? — Стратегическая подготовка! Всё — ложь. Яо Бин не мог даже вспомнить, как попался так глубоко в его сети. Мысли превратились в кашу. Он чувствовал одно — сожаление. Сожаление, что уравнял ту последнюю ставку. Сожаление, что согласился на повышение Александра. Теперь он понял. Александр не был просто везунчиком. Та тридцать восьмая раздача — это не удача. Это тайминг. Карты должны были сойтись рано или поздно — но именно Александр знал, как воспользоваться этим моментом на полную! Он выстраивал основу тридцать семь раздач — чтобы уничтожить Яо Бина одним ударом. Даже скромная рука может принести огромный банк. За все тридцать восемь раундов Александр не вытянул ни одного «монстра» — ни флеша, ни каре. Редкие руки. Но он всё равно отнял у Яо Бина миллионы — просто парой девяток! Сама ценность руки не важна. Важно лишь, чтобы она била руку оппонента. И дело было не только в деньгах. Александр разбил уверенность Яо Бина — самую суть его идентичности как мастера азартных игр. Правда, Александр не хотел заходить так далеко. У него не было личной вражды. Просто две стороны служили разным хозяевам. Но Яо Бин перешёл черту. Он нарушил правила. Теперь Александр стоял перед ним, а чуть в стороне — Алан. Лицо Алана было мрачнее ночи. Лоб блестел от пота. Он был на мели — и по уши в долгах. В прошлый раз он уже проиграл все ликвидные активы своей компании. В этот — капитал для «срыва банка» он весь занял. Он принёс 150 миллионов. Проиграл 130. Осталось только 20 миллионов. Совершенно бесполезные 20 миллионов! Если Яо Бин не может одолеть Александра — какой шанс у Алана? И этих 20 миллионов даже не хватит, чтобы вернуть долг. Для компании отсутствие денежного потока — катастрофа. Даже конгломерат стоимостью в миллиарды может рухнуть за ночь. Что уж говорить об Алане с его сотнями миллионов. Он был в глубокой яме. — Босс Алан, я… — Яо Бин еле повернулся к нему, будто в прострации, не зная, как оправдаться. Ему заплатили состояние за этот визит. Но он проиграл. Проиграл крупно. Лицо Алана темнело с каждой секундой. Он понимал: его снова обыграли — Данте. Но он был на территории Данте. Он не мог устроить скандал и не смел бросать угрозы. Да, Данте скоро потеряет власть. Но не здесь. И не сейчас. — Уходим. Разберёмся позже, — холодно сказал Алан, метнув взгляд, острый как нож, на Александра и повернувшись к выходу. Яо Бин пошёл следом. Но… — Стойте. Мы ещё не закончили, — сказал Александр, приподняв веки. Телохранитель тут же перегородил выход — это был человек Жасмин. Он двинулся, как только голос Александра стал твёрже и Жасмин кивнула. — Что за хрень? — взорвался Алан. — Мы проиграли деньги в вашем заведении, а теперь нас даже не выпускают? Вы что, решили нас ограбить? С каких пор вы стали такими наглыми, а?! Хотите меня ещё раз надуть?! Несмотря на поток слов, Данте выглядел озадаченным, глядя на Александра. Почему их не выпускают? Александр не ответил. Он сделал несколько шагов вперёд — и внезапно схватил левую руку Яо Бина. — Не дёргайся. Посмотрим, что у тебя тут. Яо Бин замер на секунду, а потом затрепыхался, как кошка, облитая водой. Пытался вырваться. — Ты что творишь?! Пусти! ПУСТИ МЕНЯ СЕЙЧАС ЖЕ!!! Он не мог вырваться. Александр резко дёрнул… … и тут же из рукава Яо Бина вылетела игральная карта, упав лицом вверх на пол. Туз пик. Все взгляды мгновенно изменились. В глазах появилось холодное понимание. — Перед тридцать пятой раздачей ты попросил проверить колоду. Именно тогда ты спрятал этот туз пик. Ты думал, я не заметил? Думал, я такой же слепой, как ты? — голос Александра стал ледяным. — Я не разоблачил тебя раньше, потому что ещё не забрал у тебя всё. Он вперился взглядом в Яо Бина: — Ты нарушил правила. Ты знаешь, что это значит? Лицо Яо Бина залило ужасом. Оно стало ещё бледнее, колени дрожали. Глаза закатывались, он пытался сопротивляться — но страх делал его движения всё слабее. Тем более он был вдвое старше Александра — и гораздо слабее физически. Александр всё ещё держал его руку. Не глядя, он жестом позвал Жасмин. Пышногрудая красавица стояла позади него, переводя взгляд между Алексом и Яо Бином. Её красивые губы сомкнулись, затем она прикусила нижнюю. «Откуда он знает?» — подумала она, всё ещё вспоминая его слова и предмет, который он попросил её принести. Она начинала понимать: этот молодой на вид мужчина куда интереснее и глубже, чем казалось сначала. Она была так сосредоточена на Александре, что даже не чувствовала страха перед тем, что должно было произойти. С послушным кивком властная бизнес-леди достала из своего пальто средний нож и передала его Александру. В одно движение Александр рванул Яо Бина к столу, прижал его левую руку… … и со всей силы опустил нож, целясь в запястье! Глухой удар! Жулики? Они лишаются руки. В прямом смысле. Пока все ещё были ошеломлены тем, что Яо Бин вообще решился на жульничество, Александр не сказал ни слова. Он просто резко и решительно прижал его к столу — и опустил нож. Острый клинок одним движением рассёк запястье. Нож Жасмин только что принесла от одного из своих телохранителей снаружи. Она пошла за ним сразу после того, как карты были опечатаны — по просьбе Александра. В тот момент Жасмин не знала, что он задумал. Если он хотел чего-то опасного, у неё был пистолет — зачем нож? Ей было неприятно, что он ею «командует», но она всё равно пошла. Теперь она поняла. Теперь она ясно осознала, для чего был нужен нож — чтобы отрубить руку шулеру! Это универсальное правило в мире азартных игр: будь то круизный лайнер в международных водах или подпольное казино — поймали на жульничестве, теряешь руку. Яо Бин только почувствовал, как его резко дёрнули, лишая равновесия, — и затем пришла обжигающая, душераздирающая боль! — АААА!!! МОЯ РУКА!! ААААА!!! — его крик пробрал всех до костей. Но почти сразу он стих: когда боль достигает определённого предела, тело немеет. Сознание у него померкло. Александр сделал это по-настоящему. Левая рука Яо Бина навсегда осталась лежать отдельно. Капли крови забрызгали одежду Александра, пара попала на лицо. Звяк! Он небрежно бросил окровавленный нож на игровой стол, затем слегка поднял руки, глядя вниз на свой костюм — синяя куртка, белая рубашка — оба испачканы. На руках и лице — пятна крови. — У кого-нибудь есть салфетка? — спокойно спросил Александр, обведя всех взглядом, будто ничего не произошло. Чем спокойнее он был, тем страшнее казался. Это не была игра — это было привычно ему. В своих жизнях за десять тысяч лет Александр провёл годы, оттачивая мастерство азартных игр, чтобы убить время. Он заходил и выходил из всех крупных подпольных казино, какие только мог найти. Схватывался с людьми, убегал по городским улицам от десятков вооружённых громил, а бывало — сам гнался за целыми толпами игроков. Последствий не было. Всё в конце концов обнулялось. Тот период его жизни был чистым хаосом — он сам искал опасность. Не осталось сцены, которой он бы не видел. В сравнении с тем — это была мелочь. Жасмин достала из своей сумочки салфетки и протянула их Александру. В паре шагов Старик Рэй тоже схватил коробку с салфетками, собираясь подать, но, увидев, что молодая леди уже движется, молча поставил обратно. Александр вытер лицо салфеткой, затем руки, затем промокнул кровь на рубашке. Жасмин, наблюдая за этим, казалась совершенно невозмутимой — не крики, не сцена насилия её не задели. Вместо этого она повернулась и что-то шепнула телохранителю за спиной. — Тебе не надо было жульничать. Ты всё равно не смог бы меня обыграть, — ровно сказал Александр. — Нарушаешь правила — делай так, чтобы тебя не поймали. Потому что, как только поймают — твоя жизнь кончена. С тридцать пятой по тридцать восьмую раздачу Яо Бин держал туз пик, но так и не успел его использовать. Чтобы сжульничать, нужно дождаться руки, где карта сыграет. Он ждал. Александр прекрасно понимал, что происходило в голове Яо Бина. Когда тот только приехал в Хранилище Монарха, он не собирался жульничать — пока не столкнулся с Александром. В начале тридцать пятой раздачи у Яо Бина ещё было много денег. Фактически, он всё ещё был в плюсе, но терял контроль. Круг за кругом деньги утекали к Александру — он не мог остановиться. Его нанял Алан за огромную сумму, и он дал обещание — не просто вернуть проигранное, а выиграть ещё больше. И он понял: без жульничества не выиграет. Он не знал только одного: насколько бы виртуозна ни была его ловкость рук, для Александра всё, что он делает, было ясно как день. Каждое движение, каждый приём он видел насквозь. Теперь Яо Бин лежал на боку на полу, сжимая правой рукой культю на запястье, с мертвенно-бледным лицом и трясущимся телом. Кровь лилась слишком быстро. Если его не спасут — он истечёт за минуты. — По правилам казино, учитывая сегодняшние ставки, потерять одну руку — это ещё легко, — холодно сказал Александр. — Обычно — обе руки. И обе ноги. Но ты всего лишь подставной. Ты не был главным. Так что я оставлю это так. Он небрежно бросил окровавленную салфетку, сунул руку в карман и повернулся к Алану — тот жался к стене, дрожал. Лицо его побелело. Не от потери крови — от чистого страха. Он не потерял руку, но шулер был его человеком — привезён им, работавшим на него. Никак не открестишься. — Мистер Алан, — сказал Александр с лёгкой улыбкой. — Что теперь? Эта непринуждённая улыбка в глазах Алана была улыбкой дьявола. Кровожадного дьявола. — Я… я тут ни при чём! Я не приказывал ему жульничать, клянусь! Я не знал! — Алан был весь в поту, лихорадочно оправдывался и рухнул на колени. — Мистер Доран, вы же меня знаете! Я игрок, да, но я никогда не жульничал — это правда, я ни при чём! — он вцепился в штаны Данте, почти умоляя. Он даже не смел умолять Александра — потому что сейчас Александр был страшнее Данте. Он отрубил человеку руку, как будто ничего не сделал, и вёл себя так, будто просто пообедал. — Разберись, — сказал Александр Данте, кивнув на комнату. — Я ухожу. Проходя мимо, он наклонился к нему и прошептал: — Не разбирайся с Аланом здесь. Данте едва заметно кивнул. Он сам не понимал, почему вдруг так хочет слушаться своего зятя. Просто… хотелось. Александр и Жасмин вышли из VIP зала. Её телохранители пошли следом. По пути к лифту Жасмин естественно взяла Александра под руку. Охрана шла позади. — Каково тебе было отрубить кому-то руку? — тихо спросила она. — Никак, — ответил Александр с лёгкой улыбкой, глянув на неё. — Никак? — её лицо стало… сложным. Она смотрела на него, как на неразгаданную загадку вселенной. Она не могла его понять. Он называл себя информационным брокером — ладно, она пока готова была в это играть. Но у него ещё и мастерство азартных игр, он победил топ профессионала, а теперь говорит, что не чувствует ничего, отрубая руку? Её нутро подсказывало: Александр уже убивал. А женская интуиция редко ошибается. Всё странное в нём — его непостижимые знания, самообладание, загадочные навыки, беспощадность — усиливалось одной вещью. Он был слишком молод. Человек в начале своих двадцати не должен быть таким опытным. Не должен быть таким спокойным. Не должен быть таким опасным. — Это же не моя рука, — усмехнулся Александр, заходя в лифт. — С чего бы мне что-то чувствовать?

***

[1] — Брэг – Brag — британская карточная игра 18-го века и британский национальный представитель семейства азартных игр на соперничество или «блеф». Один из нескольких предков покера [2] — Трипс (Three of a Kind) — Комбинация из трех карт одинакового достоинства. В трёкарточной игре Брэг (three-card brag) Трипс — самая сильная рука. Пример ранжирования рук в Three-Card Brag: Трипс (Three of a Kind) Стрит-флеш (Straight Flush) Стрит (Straight) Флеш (Flush) Пара (Pair) Старшая карта (High Card) [3] — ОКР – обсессивно-компульсивное расстройство – это психическое расстройство, характеризующееся наличием навязчивых мыслей (обсессий) и навязчивых действий (компульсий), которые нарушают повседневную жизнь человека.