Глава 12

Я помню, как мы с Цветком подошли к мосту, ведущему на Остров. Луна сияла высоко в небе, гладкая, полная, будто смотрела прямо на меня. Воздух был холодным, свежим — с привкусом звёзд и чего-то… важного. Впервые я шла на Сбор не как котёнок, прижавшийся к боку матери, а как оруженосец. Настоящая. Своими лапами. В животе всё крутилось. Я держалась рядом с Цветком, стараясь не глядеть на других учеников — особенно из чужих племён. Но внутри что-то бурлило. Не из-за Сбора. Из-за неё. Закатная Лапа. Я знала, что она тоже будет там. Я надеялась. Я думала о ней уже много дней. После нашей последней встречи у водопада мне казалось, что я вспоминаю её с каждым глотком воздуха. — Смотри под лапы, — тихо бросила Цветок, когда я чуть не оступилась на корнях у тропинки. — Не будь пыльным хвостом. Я кивнула, пряча улыбку. «Пыльный хвост» — её любимое прозвище, когда я витаю в облаках. На поляне было много котов. Они сидели группами, воины — поодаль, оруженосцы — у края, ближе к центру. Мы тоже нашли себе место у кустов, и я незаметно начала осматриваться. Где ты, Закатная Лапа?.. И тут — я увидела её. Она сидела с несколькими речными учениками, чуть приподняв голову. Её тёмно-рыжая шерсть, как всегда, переливалась в лунном свете. Она повернулась… и наши взгляды встретились. На мгновение всё вокруг исчезло. Только она — и я. Никаких других племён. Никаких воителей. Только лёгкий кивок, почти незаметная улыбка в уголке её губ. Ты пришла, — словно сказала она глазами. Ты тоже, — мысленно ответила я. Я бы подошла. Я хотела подойти. Но Цветок ткнула меня хвостом: — Смотри. Предводители выходят. Я перевела взгляд на Камень Собраний. Первыми появились Племя Реки — Лунная Звезда, величественная, плавная, как теченье реки. За ней — Тенезвезд, как всегда мрачный. Потом — Громзвезд, мощный и прямой. Розовозвезд, мой отец, появился четвёртым. Я вдруг почувствовала, как лапы чуть подогнулись. Он выглядел таким сильным, гордым. Глядя на него, я невольно выпрямилась. Солнечная Звезда из Племени Неба завершала пятёрку. Предводители молча заняли свои места на вершине Камня. Ни одно облако не закрывало луну. Всё было по воле Звёздного племени.