Глава 15

Я кралась вдоль еле заметной тропинки, пригнувшись, чтобы не задеть листвы. Рассвет только-только начал разгонять ночную темноту, и лес был полон влаги, тумана и тишины. Шорох моих лап по траве казался слишком громким, и сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. Но я знала: впереди — то единственное место, где мне не нужно притворяться. Где меня ждут.

Верхушка водопада появилась из-за деревьев внезапно — как всегда. Я вынырнула из леса и увидела её — Закатную Лапу, уже сидящую на скале. Она встрепенулась при виде меня, её глаза вспыхнули теплом. — Ты опять опоздала, — хмыкнула она, но в голосе звучала только радость. — А ты опять слишком рано пришла, — улыбнулась я и села рядом. Мы молчали некоторое время, слушая гул воды. Здесь, над рекой, на самом краю Племени Ветра, нас не должно было быть. Но именно здесь мы могли быть просто... собой. — Как твой наставник? — спросила Закатная Лапа, потянувшись. — Скользящий Лист стал подозревать, — призналась я. — Он смотрит на меня слишком внимательно. — Тогда почему ты пришла? — её голос стал серьёзнее. Я отвернулась к реке. — Потому что ты — моя подруга. Потому что это важно. Потому что... я больше нигде не чувствую себя живой. Закатная Лапа мягко толкнула меня в бок. — Безумная ты. Я рассмеялась. Но в следующий миг над нами послышался резкий голос: — Достаточно. Я резко обернулась. Скользящий Лист стоял в нескольких хвостах от нас, лапы крепко вжаты в землю, усы дёргались от напряжения. Его глаза были ледяными. — Скользящий Лист?! — я вскочила. — Я… я просто… Он прервал меня коротким движением хвоста. — Ты не просто нарушила границы. Ты предала доверие племени. И моё доверие. Закатная Лапа поднялась, взгляд её стал колючим. — Ты привела его сюда? Ты знала, что он идёт за тобой? — Нет! — я растерянно мотала головой. — Я не знала! Я думала… — Ты думала, что можно вечно играть с огнём? — прошипела она. — Ты предала и меня тоже. Я не знала, что ответить. Всё рушилось. — Пошли, — хрипло сказал Скользящий Лист. — Твой путь — обратно в лагерь.                                     * * * — Войди. Голос Розовозвезда прозвучал, как удар грома. Я вошла в просторную палатку. Ветрений Шепот уже была там, сидела рядом с ним. Её глаза — те, что утешали меня с детства, — теперь были холодными. — Ты знаешь, почему ты здесь, — сказал отец, даже не спрашивая. Я кивнула. — Я встречалась с кошкой из другого племени. — Не просто встречалась, — проговорила мать. — Ты лгала нам. Пряталась. Уводила себя от своего племени. Ты могла привести за собой врагов. — Закатная Лапа — не враг! — вырвалось у меня. — Она — кошка другого племени, — отчеканил Розовозвезд. — Всё остальное неважно. Ты знала законы. Ты нарушила их осознанно. Я опустила голову. Слова застревали в горле. — Мы дали тебе шанс быть достойной воительницей. Ты нас опозорила. И племя должно знать, что за это бывает. Поетому ты будешь заперта в холодной пещере без еды, а потом сразишься с кем-то… Пещера была дальше лагеря, за старым оврагом, туда раньше приводили пленных котов. Я знала о ней только по рассказам. Там было темно. Камни под лапами сырые, воздух — ледяной. Никакой подстилки. Никакой еды.  Только я, тьма и мои мысли. Первую ночь я провела, уткнувшись носом в собственный хвост. В голове шумела река. Я слышала её даже отсюда, как насмешку. На второй день боль в животе стала невыносимой. Я пыталась спать, чтобы не думать, но голодный желудок не давал покоя. Я вспоминала Закатную Лапу. Её слова: «Ты предательница». Они резали сильнее, чем когти. На третий день я просто лежала. Не думала. Не чувствовала. Просто ждала. Когда лапы скользнули по камню у входа и кто-то позвал меня по имени, я не сразу поняла, что это реальность. — Племя должно видеть, что предательство не забывается, — сказал Скользящий Лист, когда мы шли обратно. Он не смотрел на меня. Я едва держалась на лапах, но молчала. Когда мы вошли в лагерь, все взгляды обратились на меня. Кто-то отвёл глаза. Кто-то смотрел с явным презрением. Молодые ученики переговаривались, прижав уши. Моё сердце сжималось. Под Камнем Предводителя уже собрались воители и старейшины. Розовозвезд взобрался наверх и оглядел собравшихся. — Сегодня племя станет свидетелем последней части наказания Золотой Лапы, — проговорил он. — Она предала наш кодекс. Нарушила доверие. Но мы даём ей шанс очиститься. Сегодня она сразится с наставником — чтобы доказать, что достойна вновь быть среди нас. Я подняла голову. Сражаться… С ним? Скользящий Лист вышел вперёд. Его когти были выпущены. Он не собирался быть мягким.