Глава 23

—- Трава под лапами была влажной после ночного тумана. Воздух резал лёгкие — свежий, терпкий, но будто бы чужой. Я шагала впереди патруля, чувствуя, как каждое движение отзывается напряжением в плечах. Сзади шёл Скользящий Лист. Он молчал с самого утра, лишь иногда молча кивал, если кто-то что-то замечал. Остальные — Огненный Шторм, опытный воитель, и Ветренная Лапа — переговаривались вполголоса, но и они чувствовали: сегодня на границе что-то не так. — Следы свежие, — буркнула я, наклоняясь к кусту. — Идут вдоль границы… с Речным племенем. — Вчера здесь всё было чисто, — заметил Огненный Шторм. — Значит, кто-то прошёл ночью. — Или очень рано утром, — добавил Ветренная Лапа. — Может, патруль разведчиков? Я кивнула, но что-то внутри сжалось. Сердце глухо бухало в груди. Река недалеко — я слышала её рокот сквозь деревья. Эта часть границы была всегда особенной. Здесь трава росла гуще, и даже воздух пах иначе — сыростью и водорослями. И — чем-то ещё. Её запахом. Закатной Лапы. Я наклонилась, понюхала куст. Листья были сломаны. Чужая шерсть. Свежая. Но… не её. Это был воин. И крупный. — Речной кот точно, — пробормотала я. — Думаешь, это была разведка? — спросил Огненный Шторм. — А может, кто-то один, — ответил Скользящий Лист. — И не совсем случайно. Его голос прозвучал слишком спокойно. Слишком осознанно. Я напряглась. Он что-то знал. Или подозревал. Внутри всё похолодело. — Нужно усилить патрули. Лунная Звезда… — он осёкся. — Предводительница Речного племени может что-то задумать. Я вздрогнула. Не из-за слов — из-за имени. Неужели он нарочно сказал это вслух? Знал ли он?..