Глава 26

Ветер нежно трепал её шерсть, когда Золотая Лапа вышла на открытый холм, откуда открывался вид на леса и реки, уходящие далеко за горизонт. Здесь, на Дали, было тихо и пусто, только ветер и небо — без страха и без взглядов, без обвинений и без вины. Она села, уткнулась носом в лапы и закрыла глаза. В голове снова крутились слова Закатной Лапы: «Ты предательница». Они больно резали сердце, но вместе с болью приходило осознание — что в этом мире не всё так просто, что правда часто прячется за масками и тайнами. Золотая Лапа думала о том, как многое ей предстоит понять. Кто её настоящий друг? Кто враг? Почему судьба так жестоко разбросала ниточки их судеб? Она чувствовала, что больше не может оставаться пассивной — пора искать ответы, даже если путь будет трудным и опасным. Вдруг из-за кустов вышел молодой рыжий кот — Огненный Шторм. Его глаза светились озорством, но сейчас в них читалась обеспокоенность. — Ты давно здесь? — спросил он, подойдя ближе. Золотая Лапа вздохнула. — Мне нужно было уйти, чтобы подумать. Тут... спокойно. Огненный Шторм сел рядом, и между ними повисла пауза. — Знаешь, — начал он, — я тоже не всегда понимаю, кто мой настоящий друг, а кто враг. Но я верю, что ты найдёшь свой путь. Она посмотрела на него, и впервые за долгое время в её сердце вспыхнул тихий огонёк надежды. — Спасибо, — прошептала она. — Я собираюсь узнать всю правду. Кто на самом деле стоит за этим… и почему я должна была стать предательницей в глазах тех, кого любила. Огненный Шторм кивнул. — И я помогу тебе, если сможешь довериться. Золотая Лапа почувствовала, как в груди разгорается решимость. Ветер снова поднялся, и вместе с ним в небо взвились птицы, словно напоминая, что жизнь идёт дальше — даже после самых тяжёлых испытаний. Она встала, ощутив новую силу. — Завтра я начну искать ответы. Это будет нелегко. Но если я не сделаю этого — никто не сделает. Огненный Шторм улыбнулся. — Тогда будем идти вместе. —- Утро было прохладным и свежим, когда Золотая Лапа тихо подошла к большому древнему дереву, у подножия которого сидели старейшины — Пепельный Вихрь и Полынная Тень. Их глаза встретились с её взглядом, и в них читалась спокойная мудрость. — Золотая Лапа, — мягко сказал Пепельный Вихрь. — Что привело тебя сюда так рано? Она собралась с духом. — Я хочу узнать правду о своём отце. О том, каким он был, почему часто пропадал у границы с Речным племенем. Полынная Тень вздохнула и начала рассказывать. — Твой отец был не самым усердным учеником, частенько сбегал с тренировок и заигрывал с шалостями. Но был смелым и сильным котом, хоть и беспокойным. — Он часто появлялся у границы, — добавил Пепельный Вихрь. — Много времени проводил там, и это волновало многих. — Твоя мать, — сказала Полынная Тень с мягкой улыбкой, — была тайно влюблена в него. Она часто смотрела на него с терпением и нежностью, хотя видела, как тяжело ему было найти своё место. Золотая Лапа почувствовала, как в груди сжимается комок. — Значит он искал что-то... или кого-то? — спросила она. — Возможно, — ответил Пепельный Вихрь. — Но что именно, знаешь только ты. Она сделала глубокий вдох. — Я должна понять правду. И кто я на самом деле. Старейшины кивнули, и в их глазах читалась поддержка. — Мы поможем тебе, — сказал Пепельный Вихрь. — Но этот путь будет трудным и полным испытаний. —- Свежий утренний ветерок легонько обдувал ее шерсть, когда Золотая Лапа направилась к границе Племени Ветра. Её мысли были сосредоточены — она искала ответы о своём отце и причинах его частых исчезновений у границы с Речным племенем. Пограничный лес был тихим, но каждое движение заставляло сердце биться чаще. Вдруг из-за деревьев появилась кошка с тёмной шерстью, почти сливающаяся с тенями. Её глаза блестели, как звёзды на ночном небе. — Кто ты и что ищешь в этих краях? — спросила она тихо, голос звучал загадочно. — Я — Золотая Лапа из Племени Ветра. Ищу правду о своём отце. Он часто пропадал у границы, и я должна понять почему. Кошка внимательно посмотрела на неё. — Меня зовут Тень. Я из Звёздного племени. Многое видела и слышала, но правду найти сложно — она спрятана за словами и поступками.