.

Щербет, девушка-кошка с копной изумрудно-зеленых волос, стояла у входа в казино "Золотой Дьявол". Неоновые огни отражались в ее больших, кроваво-красных глазах, в которых читалась решимость, смешанная с легкой тревогой. Она была экзорцистом, но не обычным. Щербет не изгоняла чертей обратно в ад. Она верила, что даже в самых падших существах можно найти искру добра, и посвятила себя их исправлению. Ее методы были… Нетрадиционными. Вместо молитв и святой воды, она использовала сочувствие, понимание и, иногда, кошачьи ласки. Ее репутация среди чертей была неоднозначной: одни боялись ее "исцеляющей" силы, другие – тайно надеялись на шанс измениться. Сегодня ее целью был Чертилов, крупье казино "Золотой Дьявол". По слухам, он был одним из самых хитрых и безжалостных чертей в городе, виртуозно манипулируя удачей игроков и высасывая из них последние гроши, а после и души. Щербет знала, что это будет непростая задача.. Она вошла в казино, ее кошачьи уши настороженно подёргивались, улавливая какофонию звуков: звон фишек, шелест карт, приглушенные голоса игроков. Щербет быстро нашла Чертилова, он стоял за столом рулетки, его лицо, с тонкими, почти аристократическими чертами, было непроницаемым. Его глаза, скрытие за стёклами очков были удивительного голубого цвета, они скользили по лицам игроков, выискивая признаки отчаяния и жадности. Щербет подошла к столу и сделала ставку, Чертилов бросил на нее мимолетный взгляд, в котором не было ничего, кроме профессионального интереса. - Удачи, милая леди - промурлыкал он, его голос был бархатным и обманчиво приятным. - Щербет улыбнулась. -Удача здесь ни при чем. Все дело в выборе. Игра началась. Щербет делала небольшие ставки, наблюдая за Чертиловым. Она видела, как он незаметно манипулирует рулеткой, как его пальцы ловко подталкивают шарик в нужном направлении. Она видела, как он питается отчаянием проигрывающих игроков, становясь сильнее с каждой их неудачей. После нескольких раундов, Щербет сделала большую ставку на красное, тот ухмыльнулся переводя взгляд в её сторону. - Рискованно, не находите? - Риск – это часть игры - ответила Щербет, её глаза встретились с его. - Но иногда стоит рискнуть, чтобы получить шанс на что-то большее. Шарик закрутился, и все затаили дыхание. Он остановился на черном. Щербет проиграла. Чертилов наклонился к ней, его голос стал тише. - Вы проиграли. Что теперь? Щербет улыбнулась, доставая из сумки небольшой клубок пряжи. - Теперь мы поговорим, не хочешь отойти? - сказала она, перекладывая клубок из руки в руку. Чертилов быстро подозвал другого крупье и также быстро удалился из зала, вместе с этой наглой кошкой. - Чего ты хочешь? - он явно нервничал, его глаза изредка бегали из стороны в сторону, выдавая его напряжение. - Расскажите мне о себе. Что заставляет вас делать то, что вы делаете? -она начала разматывать клубок, Чертилов опешил. Он ожидал обвинений, угроз, возможно, даже попытки изгнания. Но не это. - хах.. Я… я просто делаю свою работу, - пробормотал он, глядя на клубок пряжи, как будто это была бомба. - Но почему именно эту работу? - настаивала Щербет. - Почему вы выбрали путь обмана и манипуляций? Чертилов молчал. Щербет продолжала разматывать пряжу, создавая вокруг них небольшой кокон. - Я не выбирал - наконец сказал Чертилов, его голос был тихим и неуверенным. -Я был создан таким. Черти – это зло. Это наша природа, наша сущность. - Но разве природа не может быть изменена? - спросила Щербет, её голос был мягким и убедительным. - Разве вы не чувствуете ничего, кроме жажды обмана? Нет ли в вас хоть капли сожаления, сочувствия, желания сделать что-то хорошее? Чертилов посмотрел на неё, его глаза были полны смятения. Он никогда раньше не задумывался об этом. Он всегда считал, что его судьба предрешена. Щербет протянула руку и коснулась его руки. Ее прикосновение было теплым и успокаивающим. - Я верю в вас, Чертилов - сказала она. - Я верю, что вы можете измениться. Я верю, что в вас есть искра добра, которую нужно просто разжечь. А ты знаешь, что уже есть те кому я помогла. Чертилов отдернул руку, словно обжёгшись. Но взгляд Щербет не отступал, он был полон искреннего сострадания, а не осуждения. - Да что ты вообще понимаешь - прошептал он, его голос дрожал. - Я питаюсь чужим горем. Я наслаждаюсь их поражениями. Это данность моей сущности.. -А что, если я скажу вам, что есть и другая пища? - Щербет мягко улыбнулась. Пища, которая не истощая других, наполняет вас. Пища, которая приносит радость, а не боль. Он знал, что она не лжёт, ведь он встречал тех кому она помогла, но принять то,что он заслуживает этой помощи, он не мог. Она отпустила клубок пряжи, который теперь лежал на полу, словно невидимая нить, связывающая их. - Я знаю, что это страшно - продолжила Щербет. - Признать, что ты можешь быть другим. Но я здесь, чтобы помочь тебе. Я не буду тебя изгонять. Я помогу тебе найти твою истинную сущность, ту, что скрыта под слоем греха и отчаяния. Чертилов смотрел на нее, его глаза в моменте потемнели, мечась между ее лицом и клубком пряжи. Впервые за долгие века он почувствовал что-то, кроме привычной жажды и злобы. Это было.. Замешательство. И, возможно, крошечный росток надежды. - Но… как? - спросил он, его голос был едва слышен.. В его глазах появилась искра надежды, он с интересом стал рассматривать её лицо. - Мы начнем с малого - ответила Щербет, её зеленые волосы мягко колыхались. -Ты больше не будешь играть с чужими судьбами. Ты будешь помогать им. Ты будешь учиться видеть в них не жертв, а личности. А я буду рядом, чтобы направлять тебя. Она протянула руку, но на этот раз не для того, чтобы коснуться его. Она просто держала её открытой, предлагая поддержку. Чертилов посмотрел на её руку, затем на лицо. В её глазах не было ни страха, ни презрения, только вера. Вера в то, что даже чёрт может стать лучше. Он медленно, очень медленно, поднял свою руку. Его пальцы, обычно ловкие и хитрые, теперь казались неуклюжими и дрожащими. Он не коснулся её руки. Он просто держал свою ладонь над ней, словно боясь спугнуть что-то хрупкое и драгоценное. - Ты.. Уверена, что я тот кому ты хочешь помочь - прошептал он, голос его был едва слышен, но ощущалось, как он дрожит. - Конечно - тихо сказала Щербет. - Теперь ты не один. Теперь у тебя есть я. И у тебя есть выбор. В этот момент, среди шума казино, среди звона фишек и шелеста карт, что-то изменилось. Чертилов, чёрт-крупье, чья жизнь была посвящена обману, почувствовал, как в его груди зарождается что-то новое. Что-то, что не было ни жадностью, ни злобой. Это было начало пути. Пути искупления, проложенного девушкой-кошкой с зелеными волосами, которая верила в добро даже там, где его, казалось, никогда и не было. И это было только начало их игры. Игры в искупление. Щербет кивнула, ее красные глаза светились мягким светом. - Именно так. Выбор – это то, что отличает нас от марионеток судьбы. И у тебя, Чертилов, есть выбор. Выбор быть тем, кем ты был создан, или тем, кем ты можешь или хочешь стать. Она медленно опустила руку, давая ему пространство для маневра. - Я не буду заставлять тебя. Я просто предлагаю тебе руку помощи. Если ты захочешь её взять, я буду рядом. Если нет… Я пойму. Но знай, что возможность всегда есть. Чертилов смотрел на нее, его взгляд был прикован к её лицу. Он видел в ней не противника, не судью, а.. союзника. Неожиданного, но такого нужного. Он всегда думал, что его существование – это вечная борьба, где он всегда на стороне зла. Но Щербет показала ему, что есть и другая сторона. Сторона, где он может быть не разрушителем, а созидателем. - Я… Я никогда не думал, что что-то может изменить мою судьбу, я не видел путь на исправление – прошептал он, его голос был полон удивления. - Всегда считал, что черти – это просто зло. Без права на.. На что-то другое. Особенно на хоть какой-то выбор. - Но ты не просто чёрт, Чертилов – мягко возразила Щербет. - Ты – существо, способное чувствовать. Способное выбирать. И я вижу в тебе не только тёмную сторону, но и светлую. Просто она еще не проявила себя.. Она прислушалась. Шум из зала стал едва различимым, как будто игроки чувствуя, что здесь, в коридоре казино, происходит что-то необычное, нестандартное. Чертилов, обычно такой уверенный и властный, теперь казался уязвимым и потерянным. - Что.. Что ты предлагаешь делать? – спросил он, его голос был почти мольбой. - Для начала – Девушка улыбнулась, её зеленые волосы блеснули в свете неона. -Ты больше не будешь обманывать этих людей. Ты будешь играть честно. А если кто-то проиграет, ты не будешь питаться их отчаянием. Ты предложишь им помощь. Возможно, просто доброе слово или совет.. Чертилов кивнул, его взгляд стал более сосредоточенным. - Хах стоит попробовать. - Это все, что я прошу – Щербет протянула ему клубок пряжи. -Когда ты почувствуешь, что тебе нужна помощь, или когда ты захочешь поговорить, просто потяни за эту нить. Я всегда буду где-то рядом. Чертилов осторожно взял клубок. Он был теплым, словно живой. Он почувствовал, как по его руке пробежала легкая дрожь. Это было не страшно. Это было… волнительно. - Спасибо, кошечка – сказал он, его голос был искренним. - Я.. Я не знаю, что сказать. - Тебе и не нужно ничего говорить – Щербет подмигнула ему. - Просто действуй. И помни, что ты не один. Она вышла из коридора и направилась к выходу из казино, ее кошачьи шаги были бесшумными. Чертилов, вышедший в зал смотрел ей вслед, держа в руке клубок пряжи. Он чувствовал, как в нем что-то меняется. Что-то, что было сильнее его собственной природы. Он посмотрел на стол рулетки, на игроков. Он больше не видел в них добычу. Он видел в них… людей? Людей, которые тоже делают ошибки, которые тоже нуждаются в поддержке. Чертилов глубоко вздохнул. Он знал, что путь будет долгим и трудным. Но впервые за свою долгую жизнь он почувствовал, что у него есть цель. Цель, которая не связана с разрушением, а с созиданием. Цель, которая дала ему надежду. Он посмотрел на клубок пряжи в своей руке. Это была не просто нить, это была связь. Связь с кем-то, кто верил в него. Связь с возможностью стать лучше. И эта связь была самым ценным, что он когда-либо имел. Щербет вышла из казино, ее зеленые волосы развевались на ветру. Она знала, что это только начало. Начало долгого пути для Чертилова, но она также знала, что он справится. Потому что в каждом, даже самом падшем существе, есть искра добра. И её работа заключалась в том, чтобы помочь этой искре разгореться в пламя. Она улыбнулась. Игра в искупление только началась. И она была готова к любым поворотам. Ведь она была Щербет, девушка-кошка, экзорцист, которая верила в то, что даже черти могут найти свой путь к свету. И Чертилов, стал еще одним шагом на этом пути. Шагом, который мог изменить всё.