Часть 1

      Я зашла в просторное помещение, и его шум тут же окутал меня, будто бы я погрузилась в пучину звуков. Звон посуды, звучавший отовсюду, разбавлял голоса десятков происходивших одновременно разговоров. Вместе они смешивались со стуком шагов снующих официантов и звонком стационарного телефона.       Столько всего поменялось, и только здесь, казалось бы, само время замерло. Всё здесь было точно таким же, как и тогда. Таким, каким я его запомнила. Лишь звучание одинокого пианино выбивалось из этой атмосферы. Его здесь никогда не было.       Я ещё раз нервно потеребила в руках листок с приглашением, который обнаружила у себя в почтовом ящике пару дней назад. На пожелтевшей бумаге потускневшими чернилами было написано приглашение с местом и временем. Я без труда узнала почерк. Это была она. Одеревеневшими ногами я сделала несколько шагов к нашему любимому столику, не в силах поднять глаза и увидеть чепчик на её светлых волосах. Но я почувствовала её присутствие, и потому неловко приземлилась на стул напротив неё.       – Опять опаздываешь, – услышала я её голос и вздрогнула. Он прозвучал любезно, но как будто отдавал замогильным холодом. Я дрожащими руками поправила подол юбки и заставила себя наконец поднять глаза. Её лицо было закрыто широким меню, которое она изучала. Но отчего-то я всё равно чувствовала, что её взгляд скользит по моему лицу словно клеймо. – Столько лет уже прошло, а ты так и не поменялась, Ренко.       – Десять… десять лет я искала тебя, – я решилась выдавить хоть что-то из себя, подавив приступ дрожи. – Десять лет я не сдавалась, я искала, я…       Она наконец-то отложила меню в сторону, так небрежно, будто оно её вовсе никогда и не интересовало. Только сейчас я заметила, как сильно поменялось её лицо, такое похожее, но такое другое.       – Десять лет, верно, – её бархатистый голос будто бы скрывал насмешку. – За десять лет родились и умерли люди. Произошло множество вещей. Столько всего поменяться успело. Столько всего, – маленькая пауза, небольшое мгновение чувствовались словно издевательство, – а ты даже пришла в том же самом костюме, как и десять лет назад.       – Куда ты делась?! – наконец не выдержала я, взорвавшись всем тем, что накопилось во мне за всё это время. Всем тем грузом, что я тащила с собой все эти годы с глупым упорством. Страх. Переживания. Бесчисленные бессонные ночи. Множество прочитанных некрологов. Сотни новостей о пропавших людях. Десятки поездок по самым разным местам, которые могли бы дать хоть намёк. – Куда ты делась?! Куда ты пропала?! Почему ты ничего не рассказала мне?! Почему ты оставила меня?!       Я почувствовала, что по моим щекам катятся горячие слёзы. Я кричала во весь голос, перебивая обыденные звуки ресторана. Я была уверена, что все вокруг в этот момент уставились на меня. Но в тот момент мне было совершенно плевать.       – Я искала тебя! Я столько лет, чёрт возьми, искала тебя! Я не сдавалась! Искала! – вопли вылетали один за другим, словно сотрясая само пространство вокруг. Все звуки смолкли. Только мой крик разрывал тишину. – Куда ты делась тогда?! Куда?! Куда?!       В бессильной злобе я замахнулась и ударила по столу. Я почувствовала, как все годы ожидания и надежды вдруг навалились на меня чудовищным, неподъёмным грузом. Столько проглоченных слёз. Столько повторённых самой себе слов о вере в лучшее. Столько невысказанной боли, которую я всеми силами заталкивала поглубже внутрь себя. Всё это вырвалось, выплеснулось в одно мгновение.       Неожиданно для меня мой кулак вонзился во что-то густое и очень-очень холодное. От неожиданности я бросила свой взгляд на стол, но не увидела уже ни его, ни ресторана вокруг. Только бесконечную темноту без звёзд. А в следующий момент это густое холодное нечто оказалось уже повсюду, обволакивая меня как смола.       Немой крик застрял в моём горле. Я почувствовала, что что-то мешало мне дышать. Я начала пытаться махать руками, бежать, но мои движения оказались медленными и плавными, словно во сне. Мои глаза забегали вокруг. Ничего. Темно. Пусто. И только она – нет, нечто, что прикидывалось ею – стояла поодаль, держа в руке фиолетовый зонт.       – Ох, Ренко, солнышко, – её голос гремел отовсюду, он пытался быть ласковым и тёплым, но звучал настолько фальшиво, что прячущееся за ним безразличие разрывало мне душу. Я почувствовала, что её ладонь, ледяная даже в сравнении с холодом окружающей пустоты, коснулась моей щеки, мягко погладив. – Десять лет прошло, а ты продолжаешь искать меня. Ты из года в год посещаешь наши любимые заведения. Ездишь в самые загадочные места. Строишь версии и догадки.       Внезапно передо мной застыло её лицо. Абсолютно пустое и гладкое, его пересекал сверху вниз лишь один огромный пурпурный глаз. Я закричала от ужаса, но не услышала себя.       – Ты застряла в прошлом. – голос всё так же безразлично гремел отовсюду. – Ты не живёшь. Ты существуешь. Просто тратишь год за годом. Зачем?       Зачем? Я столько раз сама себе задавала этот вопрос. И из года в год я отвечала на него по-разному. Сначала для меня было невозможно смириться с мыслью, что её больше нет. По вечерам, припав к альбому с фотографиями, я вспоминала все наши разговоры, все наши невероятные приключения, все наши тайны, которые были только у нас двоих, только для нас. Столько прекраснейших событий, которые я не желала оставлять просто воспоминаниями.       А потом… Понемногу, не замечая этого сама, я словно стала одержимой идеей встретить её снова. Я верила, что смогу. Я держалась за эту одержимость, потому что ничего больше у меня не было. Я не могла просто отпустить её. Нет. Мы ведь пережили столько всего фантастического вместе. Я знала, что она где-то там. Где-то среди этих миров. Ищет меня, как и я её. Потому даже когда мне предлагали хорошую работу в новом городе – я отказывалась. Ведь она знала, где я жила, и непременно пойдёт туда. Когда я уезжала куда-то по делам – я боялась, что, если именно в этот момент она придёт искать меня, то меня не будет дома. Я жила в бесконечном ожидании. Мучительные десять лет прошли в агонии, пока я цеплялась за надежду, граничащую с безумием. Надежду, что отказывалась умирать даже когда само время потеряло смысл.       – Ренко, – вдруг голос сменился. В нём звучала… скорбь?..  Внезапное тепло начало обволакивать меня словно пуховое одеяло. Моя душа задрожала. Впервые за такое долгое время я вдруг почувствовала то, чего так жаждала ощутить. Её тепло. Её присутствие. Её... – Марибель больше нет. Пожалуйста, прими это, Ренко. Прими и научись жить. Потому что ты должна жить дальше, а не существовать будто не знающий покоя призрак прошлого. Прошу тебя.       Мгновение – и вот я уже снова сидела в ресторане. Разговоры людей снова захлестнули пространство болезненным шумом, резко и беспощадно, с грохотом и треском звоном разрывая тишину. Одинокое пианино пело о чём-то неземном и печальном. Звуки жизни. Жизни, в которой меня не было так долго.       Я взглянула на кресло напротив – Марибель там уже не было. Пошарилась по карманам, но бумаги с приглашением уже и след простыл. Конечно. Именно так призраки и проходят. Незаметно. Я оглянулась по сторонам, но совершенно все вокруг были заняты своими делами. Для них всё осталось таким же, каким и было прежде. Таким же, как и будет всегда. И только глубоко в моей душе неуверенно шевелилось что-то. Что-то, к чему я боялась даже притрагиваться в страхе, что оно тут же сгинет под грузом моей нескончаемой одержимости.       «Смогу ли я?» спросила я себя, медленно вставая на ноги и делая несколько неуверенных шагов к выходу. Я не знала. Боялась сказать себе это точно. Но я знала, что Мари в меня верит, раз всё же пришла ко мне. А раз так, то я не имела права её подвести.       Дверь ресторана закрылась за мной, и я растворилась в шуме города.