Часть 1

Холодный туман окутывал мост Маккиз-Рокс. Даг стоял на том самом месте, где два года назад перестало биться его сердце. Не физически, оно всё ещё мерно стучало в груди, заглушаемое химиотерапией. Но что-то внутри умерло тогда, в пламени разбившегося автомобиля... «Они ждут тебя, дорогуша...», голос Бирс прозвучал у него в голове, словно отголосок давнего кошмара. Он прошёл через ад. Собрал все осколки Загадки Небес. Выстоял против Обезьян Убийц, перехитрил Агату, пережил безумие Банды Радости, сбежал от сумасшедшей Мамки Медведицы. И вот теперь кольцо было целым, лежало у него в кармане, обещая исполнение желания. «Исправлю всё...», прошептал он, сжимая холодный кольцеобразный металл. Но вместо бального зала Бирс он очнулся здесь. На мосту. В том самом февральском вечере 1992 года. Перед ним стояла Тэмми. Не та одержимая демоном, а просто маленькая невинная девочка в зелёном платьице. Её тёмные косички развевались на ветру. «Папа...?» её голос был таким же, каким он его помнил. Тихим, неуверенным... Он хотел ответить, но слова застряли в горле. Рядом с ней появилась Элиза. Не истеричная, не с ножницами в руках, а та, какой он видел её в первые годы брака — с мягким взглядом и печальной улыбкой... «Мы не можем уйти, Даг...», сказала она «Ты приковал нас к этому месту». Он потянулся к ним, но его рука прошла сквозь них, как сквозь дымку. «Я исправлю!!!», наконец выкрикнул он. «Бирс пообещала! Я соберу кольцо, и...» «Бирс лжёт.», новый голос прозвучал сзади. Даг обернулся. Малак стоял в своей гуманоидной форме, в безупречном смокинге, его демоническая голова контрастировала с элегантной одеждой «Она всегда лжёт, смертный. Она даёт надежду, чтобы отнять её в самый важный момент». «Я не верю тебе..», прошипел Даг. Малак рассмеялся «Ты действительно думаешь, что какое-то магическое кольцо может стереть прошлое, смертный? Твою измену? Твоё пренебрежение? Твою ничтожность?» Внезапно сцена вокруг них изменилась. Они больше не стояли на мосту, а находились в гостиной их старого дома. Маленькая Тэмми сидела на диване, уставившись в стену. «Она ждала тебя, Даг», голос Элизы прозвучал сзади «Восемь лет. Она верила, что однажды ты посмотришь на неё не как на обузу». Даг сглотнул «Я... я работал. Обеспечивал семью». «Обеспечивал?», Элиза появилась рядом с дочерью «Ты обеспечивал своих секретарш, свои вечеринки и своё эго!» Стены комнаты поплыли, сменившись коридорами отеля из его первого кошмара. Обезьяны стояли неподвижно, наблюдая за ним пустыми глазами. «Все эти монстры...» Даг огляделся «Они...» «Отражения, дорогуша.», Бирс материализовалась рядом с ним, её белые волосы развевались в несуществующем ветру «Твоих страхов. Твоей вины. Малак просто дал им форму». Малак приблизился к Тэмми. «Она была идеальным сосудом. Столько боли, столько одиночества.» Он провёл когтистой рукой по её волосам, и глаза девочки загорелись красным. «НЕТ!» — Даг бросился вперёд, но невидимая сила отбросила его назад. «Ты думал, что сражаешься за их спасение?» Малак ухмыльнулся «Ты всего лишь собирал осколки для нашей вечной игры». Бирс взмахнула рукой, и Загадка Небес появилась в воздухе, сияя неземным светом. «Выбор за тобой, дорогуша. Верни прошлое или прими его». Даг смотрел на Тэмми. На Элизу. На всех тех, кого он подвёл. «Я не могу изменить того, что сделал...» тихо сказал он «Но я могу перестать бежать!». Он посмотрел на Бирс. «Я не отдам тебе кольцо!». Ярость исказила её лицо. «Глупец!!! Я дала тебе шанс!!!» «Ты дала мне очередную ловушку.», — Даг повернулся к Малаку «И ты... Ты просто другое лицо той же монеты». Внезапно Тэмми подняла голову. Её глаза снова стали карими. «Папа?» её голос был полон надежды, которую он не слышал годами. Он подошёл к ней, преодолевая сопротивление воздуха, и опустился на колени. «Прости меня...», — прошептал он. — «Прости, что не был рядом...». Она улыбнулась – настоящей, неодержимой улыбкой «Я всегда ждала тебя, папочка». Пространство вокруг них начало рушиться. Бирс и Малак исчезали, их фигуры растворялись в тумане. «Ты выбрал вечность в этом кошмаре!!!» крикнула Бирс. «Нет!» Даг обнял Тэмми «Я выбрал остаться с ними!». Когда сознание покидало его, он услышал последний шёпот своей жены: «Наконец-то ты нас увидел...». Даг очнулся в больничной палате. Врач что-то говорил о ремиссии, о необъяснимом улучшении, но он почти не слушал. На тумбочке рядом с кроватью лежало платье Тэмми и записка: «Даже рак отступит перед тем, кто перестал бежать от себя. Мы с тобой, папа. Всегда». Он закрыл глаза. Впервые за долгие годы в его душе было спокойно. Он не знал, что ждёт его впереди — выздоровление или новая встреча с тенями прошлого. Но он знал одно: больше он не будет бежать. Мост остался позади, но его тень навсегда легла на душу – напоминание о цене, которую приходится платить за искупление...