Глава 16 Пустыня Алашань

Ли Шан подошла к Шэнан-диану, который сидел в гостевой комнате в одиночестве, погружённый в невесёлые размышления. Все остальные разбрелись по углам, чтобы поговорить о своих (ведомых только им) делах. Цзин Хао сидел рядом с Дзин-вэй шэн, ладонь которой нежно сжимал в своей руке. Бьян-ху рен и Шан-ди фу ю что-то обсуждали, укрывшись от подозрительных взором в самом тёмном углу. Видимо, совещались о том, что им следует предпринять в случае провала этой миссии. Ли Шан, которая как и Шэнан-диан осталась в одиночестве, решила поговорить с Небесным драконом и поддержать его. Она осторожно прикоснулась рукой к его плечу. Он дёрнулся, словно от удара, и обернулся. Но, увидев Ли Шан перед собой, расслабленно улыбнулся. - Посиди со мной хоть ты, - предложил он демонице. - Все здесь разошлись по углам и игнорируют меня. Отчасти я сам в этом виноват. Я сам, и мой несчастный характер. Небесный дракон тяжело вздохнул и посмотрел в глаза демонице, ища утешения и поддержки. Ли Шан не отвела взгляд, смело глядя ему в лицо. Но ей вдруг вспомнились недавние события, которые произошли, когда она пошла в темницу, якобы за забытыми вещами. Демоница попросила, чтобы озоанник-обезьяна оставил её одну. Она сделала вид, что в походном мешке у неё есть вещи, которые она не хотела бы показывать посторонним. Обезьяна-охранник хмыкнул и оставил её одну. Тогда демоница дотронулась до своего рубинового ожерелья, вызывая владыку демонов. - Дочь моя, - тихо отозвался он, сидя на троне и держа в руках богато украшенную чашу с вином. - Ты давно не выходила на связь со мной. Что-нибудь случилось? - Да, - ответила ему демоница. - Мы некоторое время были в плену у царя обезьян. Но теперь он согласился сопровождать нас. Мы мдём к Владычице Запада Сиванму. Сунь Укун хочет, чтобы Шэнан-диан попросил для него у богини персики бессмертия. - А он не промах, этот царь обезьян! - задумчиво проговорил владыка демонов. - Из любой ситуации извлекает выгоду. О чём следовало подумать и мне. Моя дорогая дочь, если вы следует в сады владичицы Запада, то не могла бы ты взять для меня плоды дерева шан-тан - они дарят возможность не утонуть и траву, моментально снижающую усталость? - Да, отец мой, - ответила Ли Шан смиренно. - Я достану их для тебя. - Это всё, что ты хотела сказать мне? - уточнил владыка демонов. - Нет, отец мой, - ответила Ли Шан и подняла на него дерзкий взгляд алых глаз. - Что, если Владычица Запада не согласится? Что тогда будет с нашей миссией? Что, если она не пропустит нас дальше? - Она пропустит, - уверенно сказал владыка демонов, наградив свою подчинённую насмешливой улыбкой. - Я знаю её давно. Она согласится, если ваш Небесный дракон не откажет ей в одной маленькой просьбе. А я думаю, что он не откажет, если захочет спасти свою сестру. Да, мы знаем о его небольшой слабости. С помощью этой слабости им легко управлять. Предсказать его решение не составляет труда. А ты продолжай докладывать мне обо усём и дальше, дочь моя. Я буду ждать. С этими словами владыка демонов прервал связь. Ли Шан задумчиво обернулась и в испуге сделала шаг назад в камеру. Перед ней стоял царь обезьян. - Я не расскажу ничего Небесному дракону, - с улыбкой сказал Сунь Укун, дотрагиваясь до рубинового ожерелья демоницы. - Ведь это владыка демонов попросил меня немного проводить вас. Я сделал свой выбор. Но что касается тебя...Ты связалась с ним не для того, чтобы узнать о своей судьбе или судьбе твоих друзей в случае провала вашей миссии. Ты связалась с владыкой демонов ради Небесного дракона. Как там говорил твой отец ...у каждого есть небольшие слабости. И я вижу твою, девочка. Берегись! - Ты угрожает мне? - спросила Ли Шан и взгляд её стал гневным и суровым. - Нет, отнюдь нет, - ответил Сунь Укун. - Я просто решил дать тебе совет. На будущее. А ещё мне интересно, как ты посмеешь посмотреть в его глаза, когда предашь. А сумеешь ли ты предать его? Решится ли потерять то, что обрела с таким трудом? Верь мне, у каждого есть выбор и у тебя он тоже есть, даже если ты думаешь, что его не существует. После этих слов Сунь Укун отвернулся от демоницы и пошёл прочь. А теперь Ли Шан сидела рядом с Небесным драконом, желая лишь одного: как можно дольше оставаться рядом с ним. - Ты не виноват, - ответила Демоница неожиданно для себя. - Виноваты обстоятельства. Если ты не желаешь, то можешь не идти к Владычице Запада. Я вижу, что ты неволишь себя. Эта идея тебе не по душе. - Я должен, - ответил Шэнан-диан, грустно вздохнув. - Мне не оставили выбора. - Шэнан-диан...А-Диан, - вдруг произнесла Ли Шан, положив ладонь ему на руки. - Я верю, что есть другое решение. - Нет, А-Шан, - произнёс Небесный дракон, устремив взгляд куда-то вдаль. - Идти назад уже слишком поздно. К тому же, я дал слово. В этот момент в гостевую комнату вошёл Сунь Укун. Он посмотрел на всех спутников поочерёдно, чуть дольше задержав взгляд на Ли Шан, а потом произнёс: - Нам пора! Времени остаётся не так много. Царь обезьян повёл спутников через пустыню, которая располагалась прямо за его владениями. Они отправились в путь днём, поэтому солнце светило путешественникам прямо в глаза, ослепляя из. Сунь Укун шёл вперёд удивительно быстро, хоть и должен был умирать от жары, потому что тело его было покрыто густой шерстью. Спутникам казалось, что шерсть не мешает ему, а даже немного охлаждает. Бьян-ху рен радовался жизни и шёл, весело подпрыгивая - он попал в свою стихию. Огненный демон следовал за царём обезьян и всё время подгонял водяного гуля, губы которого потрескались от жары и жажды. Шан-ди фу ю понемногу стал отставать от путешественников. Цзин Хао, за руку которого держалась сестра Небесного дракона, шёл вперёд быстро, но не забывал посматривать на Дзин-вэй шэн, голову которой обмотал своим плащом.. Замыкали шествие Небесный дракон и демоница. Они не боялись жары в отличии от водяного гуля. А он уже еле передвигал ноги. Увидев, что её другу плохо, Ли Шан остановилась. - Или вперёд! Я тебя догоню, - махнула она рукой Небесному дракону. Шэнан-диан быстро пошёл вперёд, но что-то заставило его остановиться. Он подумал о Ли Шан. Сможет ли хрупкая демоница в одиночку дотащить друга до ближайшей стоянки? Небесный дракон развернулся и подошёл к ним. - Я помогу вам, - с зал Шэнан-диан, хватая под руку водяного гуля. Так, вместе, они дошли до небольшой пещеры, вход в которую был открыт, словно приглашая уставших путников отдохнуть под её сводами. - Ночью в пустыне очень холодно, - заметил царь обезьян. - Нам следует развести огонь. - Но вокруг одна пустыня, - возразил Цзин Хао, помогая сестре Небесного дракона сесть так, чтобы её спина опиралась отчвод пещеры. - Где мы возьмём дрова? - Ты совсем ничего не знаешь о своём друге, бог войны восточных земель? - с улыбкой произнёс царь обезьян. - Все эти тысячу лет ты смотрел только на его сестру! Цзин Хао вспыхнул и опустил голову. Ему было очень стыдно, ведь обвинение Сунь Укуна было справедливым и прославленный генерал не мог не признать этого. Небесный дракон вышел на середину пещеры. Они с Ли Шан кое-как уложили Шан-ди фу ю на плащ Шэнан-диана и напоили его остатками воды из походной фляги. Бог дождя грома и молний улыбнулся царю обезьян. Он знал чего именно от него хотел Сунь Укун. Небесный дракон остановился возле камня, который располагался посередине пещеры. Он сказал несколько слов на языке магии, глаза его полыхнули оранжевым пламенем, а вместе с ними загорелся и камень. - А-Диан, как это красиво! - Дзин-вэй шэн восхищённо захлопали в ладоши. - Ты можешь научить меня этому фокусу, дагэ? - Фокусу? - с горечью уточнил Шэнан-диан. - Это - магия. Если бы ты больше времени проводила со мной, А-Шэн, ты бы знала... Небесный дракон замолчал и отвернулся от сестры. Ли Шан, которая сидела рядом с водяным гуляем и наблюдала за Шэнан-дианом, только сейчас поняла насколько он одинок. Никто даже не пытался понять его. Острая жалость, словно нефритовая игла впилась в сердце демоницы. - А-Ю, я скоро, - сказала своему другу Ли Шан. Водяной гуль лишь покачал головой, глядя ей вслед. Демоница направилась в самый дальний угол пещеры, куда отошёл Шэнан-диан и села рядом с ним, ничего не говоря. - Можно я немного побуду рядом с тобой? - спросила Ли Шан через некоторое время. У её великому удивлению Небесный дракон кивнул ей. Шэнан-диан всегда был одинок. Его мать умерла, когда они с сестрой были ещё маленькими детьми. Отец (тот, кого он называл отцом) никогда не относился к нему как к сыну, всегда называл "выходкой" и "ублюдком". Он женился на его матери по любви, зная, что она носит под сердцем ребёнка духовного зверя. Мать рассказывала, что этим зверем был небесный дракон, но мальчик тогда считал это сказкой. Когда отец погиб на войне, родственники выгнали из из дома, чтобы поделить наследство между собой. Так Шэнан-диан и его сестра оказались на улице. Небесный дракон цеплялся за Дзин-вэй шэн как за соломинку, которая позволяла ему не падать духом и выживать в суровом мире смертных. Ради неё он стал небожителем. Но и в Небесной столице чувствовал себя одиноко, пока не нашёл Цзин Хао и Лю Фэн. Но и друзья не всегда находили время, чтобы побыть с ним вместе. Небесный император часто давал им поручения, которые они обязаны были выполнять. Поэтому Шэнан-диан выбрал свитки себе в товарищи. Он много читал и его начитанности мог позавидовать даже Небесный император. Но свитки не спасали его от одиночества и точки по чему-то большему, чем судьба небожителя. Он скрывал свои боль и скуку под холодностью и гордостью, не позволяя никому увидеть настоящие глубины своей души. В глазах Ли Шан Шэнан-диан увидел жалость, любовь и что-то похожее на обещание. Поэтому он разрешил ей присоединиться к нему. Демоница молчала, положив руку на его запястье. Молчал и Небесный дракон, но ему было достаточно и этого. - Я постопожу вас этой ночью, - объявил царь обезьян. - В пустыне Алашань можно ожидать чего угодно. - Я сменю тебя на посту, - пообещал Бьян-ху рен. Сунь Укун только с улыбкой посмотрел на огненного демона и водяного всего ему не ответил. Когда путешественники улеглись спать, царь обезьян удобно устроился возле горящего оранжевым пламенем камня, и стал внимательно всматриваться в темноту, которая лежала за выходом из пещеры. Чуткий слух Сунь Укуна различал в ночи какие-то шорохи и звуки, источника которых он не мог определить. Сунь Укун решил притаиться и выжидать. Сколько времени он просидел неподвижно, царь обезьян не знал. Но через некоторое время в пещеру вошёл четырёхрогий баран с красными глазами. Он стал втягивать носом воздух, принюхиваясь в поисках лёгкой добычи. Увидев дремлющих людей, баран, не обращая внимания на огонь, вошёл внутрь пещеры. Он хотел уже наброситься на мирно спящую Дзин-вэй шэн, обнажив острые зубы, как царь обезьян одним прыжком оказался рядом с ним и горел его посохом по голове. Баран замертво свалился на землю. Бьян-ху рен проснулся вовремя. Он обрадовался, что не проспал своё дежурство. Огненный демон зевнул, потянулся и вскочил на ноги, протирая глаза. Бьян-ху рен увидел тушу огромного барана, которая лежала возле костра и с удивлением воззрился на царя обезьян. - Ты успел поохотиться и принести нам завтрак? - радостно спросил огненный демон, облизываясь при виде упитанной туши. - Если бы я заснул на посту, то его завтраком были бы вы, - спокойно ответил Сунь Укун и встал, тяжело опираясь на свой посох. - Но разве бараны питаются демонами и небожителями? - в растерянности возразил огненный демон, с сомнением покорившись на четырёхрогое животное. - Это - ту-лоу, - ответил царь обезьян, зевая. - Он ест всех. А теперь - смотри в оба и не спи, если не хочешь стать пищей одного из них. Бьян-ху рен посмотрел на выход из пещеры, а потом перевёл взгляд на барана, который лежал рядом с костром, поёдился и сел возле огня, чтобы караулить своих спутников оставшуюся часть ночи.