Квест первый: найти работу

      В таверне, освещенной приглушенным мягким теплым светом, сегодня собралось довольно много народу, но, несмотря на это, в зале было не слишком громко – все внимательно слушали выступление нового барда, то есть мое. А я решила, раз уж мне повезло на один денек попасть на работу в «Долю ангелов», устроить им незабываемый вечер страшилок. Отыграв соло-вступление, я запела для разогрева публики:

В провинциальном городке

Был праздник, музыка звучала

Но вот в ликующей толпе

Возник зловещий лик бродяги…

      Здесь собрались и рыцари Ордо Фавониус, и искатели приключений, и путешественники из других стран, и простые горожане. На лицах некоторых жутко суровых с виду мужиков был написан такой живой интерес, что мне даже стало немного неловко от такого внимания, но с каждым словом, с каждым аккордом, с каждым ударом по струнам, я все больше погружалась в историю, которую рассказывала сейчас в песне. Спасибо бессмертной группе «Король и шут».

В черном цилиндре, в наряде старинном

В город на праздник путник очень спешил

По горам пробирался и улыбался

Но камень сорвался в пропасть с горных вершин…

      Теперь я не видела ни таверны, ни слушателей – перед моим взором как наяву возникли красивая праздничная улица незнакомого города и мрачный черный человек, как клякса среди ярких огней.

По горам пробирался и улыбался

Но камень сорвался в пропасть с горных вершин.

      Последний раз ударив по струне, я вернулась-таки в этот бренный мир, который тут же взорвался одобрительными криками и хлопками. Невесть откуда появившийся Кэйа уже сидел на высоком барном стуле с бокалом «Полуденной смерти», а на соседнем стуле расположился Венти, глаза которого горели жгучим любопытством и восторгом. Заметив на себе мой взгляд, Кэйа кивнул в знак приветствия, а мой коллега-бард помахал рукой. Долго отдыхать я не стала, и тут же заиграла следующую песню.

Замученный дорогой,

Я выбился из сил

И в доме лесника я

Ночлега попросил…

      Эта песня тоже зашла местным «на ура». И следующая, и следующая… Спустя час или полтора мне показалось, что рука уже вот-вот отвалится, а список песен, которые я сходу могу вспомнить, стремится к нулю. К тому же в горле пересохло от постоянного пения, значит мне определенно требуется перерыв. Дилюк, который к этому моменту сменил бармена, поставил на стойку стакан и кивнул мне на него.       – Спасибо. – благодарно кивнула ему, подойдя ближе, и взяла предложенный напиток. Судя по запаху, это виноградный сок. Ура, мне сегодня наливают бесплатно! Впрочем, чего бы не налить, когда я тут работаю в поте лица уже несколько часов – начала-то еще с момента открытия таверны, но играла музыку без слов, просто чтобы был приятный слуху фон.       – Пойду-ка теперь я поиграю. – сказал Венти, легко спрыгнув с высокого стула. Он поправил на голове берет и улыбнулся. – А то мне так и не нальют сегодня вина из одуванчиков!       – Тебе на вид лет пятнадцать, чему тут удивляться? Странно, если как раз-таки нальют. – фыркнула я и отпила свой напиток, довольно облизнувшись. – Удачи!       – Интересный репертуар, – отметил Кэйа, когда бард ушел играть. – Никогда не слышал подобного. Ты сама сочинила?       – Нет-нет, – я замотала головой. – Я просто знаю их наизусть.       – А кто придумал эти песни? – продолжил любопытствовать капитан кавалерии.       – За полями широкими, за горами высокими, – начала тянуть кота за хвост в своем ответе. – За лесами дремучими, за морями глубокими…       – Все-все, я понял. Не расскажешь. – на удивление быстро сдался Кэйа, поднимая руки для пущей убедительности, чему я была очень рада, поскольку не успела придумать достойное продолжение своей фразы. Видимо, он с самого начала догадался, что адекватного ответа опять не будет, так что решил упростить мне жизнь и сменить тему. – Как ты вообще это пьешь?       – А что не так? – с недоумением посмотрела я на него, на сок в моем стакане и снова на него. – Я вообще-то люблю виноградный сок.       – Он становится гораздо вкуснее, если подождать! – авторитетно заявил Кэйа. Дилюк, стоящий за стойкой, на это утверждение лишь еле слышно хмыкнул. Он вообще стоял с видом максимально отрешенным, но я чуть ли не физически чуяла, что он во всю греет уши. Впрочем, мы же рядом с ним болтаем, тут сложно не слушать.       – Зачем ждать, когда можно не ждать? – философски пожала плечами и уселась на соседний стул. – Тем более, что на алкоголь я сейчас даже смотреть не хочу.       – Неужели из-за меня ты стала трезвенницей? – ужаснулся кавалерист без коня, схватившись за сердце.       – Это до тебя я была трезвенницей. – съязвила в ответ, старательно давя озорную улыбку. – Зато теперь осознала деструктивное влияние алкоголя на неокрепшие умы, бросила пить и устроилась на работу.       – Какие неокрепшие умы? – с недоумением переспросил Кэйа, во взгляде которого сверкали искры веселья и без труда читался еле сдерживаемый смех.       – Да взять хоть тех рыцарей, которым не повезло оказаться у нас на пути. – пояснила, из последних сил сохраняя серьезное выражение лица, впрочем, не слишком успешно. – Паренька, которого от автоматона спасли, вон, плохому научили!       – Да-а-а. – важно протянул капитан кавалерии, состроив задумчивый вид. – И правда неокрепшие умы попались.       Мы еще мгновение смотрели друг на друга, после чего одновременно рассмеялись (где-то на фоне закатил глаза Дилюк, делая вид, что ему совершенно не смешно, но его выдавали предательски подрагивающие уголки губ).       – Кстати, хотела спросить у тебя кое-что. – произнесла я, когда мы отсмеялись.       – Что же? – слегка склонив голову набок, уточнил Кэйа.       – Как тебе автоматон? Все работает? Сбоев не было? – кажется, он слегка опешил от моего напора. – И самый главный вопрос: как ты его назвал?       – Кхм… Давай по порядку. – как-то он слишком быстро пришел в себя, даже обидно немного. Впрочем, я не особо старалась вывести его из душевного равновесия. – Оказывается, Страж Руин – это не только смертельно опасная громадина, но и прекрасный транспорт. Хотя лошадь, конечно, не заменит. – он грустно вздохнул. – Я проверил все команды, о которых ты мне рассказала, работает идеально. И самое главное, – Кэйа сделал паузу и многозначительно на меня посмотрел. – Я назвал её Маня.       – Её!? – я в шоке уставилась на довольного произведенным эффектом капитана.       – Разве автоматон может быть только мужского рода? – он вдруг начал разводить философию на ровном месте. – По характеру мой Страж Руин натуральная Маня. Ты явно что-то намудрила, пока код писала.       – Ну да, вали все на меня. – пробормотала я, с подозрением глядя на него. – Ты же в курсе, что Маня – это уменьшительно-ласкательная форма моего имени?       – О, правда? – переспросил Кэйа. Понять по его выражению лица, притворяется он или нет, было решительно невозможно. Он улыбнулся. – Не знал, но так даже интереснее. Значит я точно не ошибся с именем.       – Что значит «точно не ошибся»? – обманчиво-ласково переспросила у этого язвы, шагнув к нему. – В каком месте у меня одинаковый характер с твоим автоматоном, редиска ты этакая!?       – Почему я редиска? – удивился он, отступая на полшага. Вот ведь, я совсем забыла, что тут такие шутки не поймут.       – Потому что редиска – нехороший человек. – пояснила ему прописную истину. – А за такие шутки я отомщу, и мстя моя будет страшна!       – Может месть? – уточнил Дилюк, который наконец перестал изображать безмолвную декорацию. Мы синхронно повернули головы в его сторону.       – Может. – кивнула я. – Но не будет. Потому что месть должна быть за что-то серьезное, а тут именно мстя.       – Ага-а-а-а… – глубокомысленно протянул Кэйа, будто ему стало понятно вообще всё. – Хорошо, буду ждать с нетерпением.       – Жди быстрее.       – Это как?       – Эх… – я махнула рукой, мол, сам поймешь.       – Вот твоя оплата. – обратился ко мне Дилюк, выставив на стойку мешочек с монетами, который я тут же забрала. – Мне понравилось твое выступление, так что могу предложить тебе работу на завтра. То же время, оплата такая же. Устраивает?       – Да, вполне. – тут же согласилась на щедрое предложение, поскольку найти более прибыльное место было сложно, если не невозможно. Конкуренция у бардов здесь бешеная, и я востребована по большей части из-за новых песен. Нет, пою я неплохо, играю тоже, но тут таких умельцев и без меня полно. – Буду рада выступить здесь завтра.        – Кстати, Джинн хотела с тобой обсудить что-то, связанное с твоим уникальным талантом. – вспомнил Кэйа. – Зайди завтра утром в штаб ордена.       – Хорошо, зайду. А ты не в курсе, что именно от меня надо?       Кэйа на это лишь развел руками.       – Этот талант случайно не приручение роботов? – снова влез Дилюк, пристально глядя на меня.       – Тебе-то что до этого, мастер Дилюк? – спросил его капитан кавалерии. – Или тебе нужен ручной страж руин для охраны виноградников?       – Может и нужен. – парировал тот. – Но обсуждать этот вопрос я точно буду не с тобой.       На этом прекрасном моменте я поняла, что пора валить, пока меня не втянули в этот бессмысленный спор. А то вдруг опять возьмут за шкирку и кинут в злого и страшного робота…       – До свидания, мне уже пора. – бросила я обоим мужчинам, закинула на плечо гитару в чехле и быстро вышла из таверны, не дожидаясь ответа.       На улице уже почти стемнело, зато в воздухе была приятная свежесть позднего вечера. Людей на этой улице было совсем мало, куда более оживленным казался центр города, откуда доносились звуки музыкальных инструментов, одобрительный свист и аплодисменты благодарных слушателей. Легкий ветерок донес аппетитные запахи жареного мяса, грибов и, кажется, хлеба. От них сразу же заурчало в животе, но я пока не могла позволить себе еду в кафе, поскольку было слишком много необходимых «вотпрямщас» вещей и очень ограниченный бюджет, который мне еще предстоит распределить. Хотелось погулять, но в то же время на меня навалилась усталость – все-таки в таверне я работала с самого открытия. Так что, вздохнув, я медленно побрела к своему Константину, который наверняка меня давно заждался. Мне стоило подумать, что от меня нужно действующему магистру, тем более, что вчерашний разговор еще был свеж в памяти.

***

      – Так все-таки, откуда ты знаешь, как управлять автоматонами? – серьезным тоном спросила Джинн, глядя мне в глаза. А я совершенно не представляла, что ей на это ответить.       – Я не знаю. – после недолгого молчания ответила ей, неловко почесав затылок. – Мое первое знакомство с автоматоном случилось недавно и было… не лучшим. Кэйа уже в курсе.       – Вот как? – вопросительно взглянула на меня Лиза, как бы поощряя продолжить рассказ.       – Ага, я свалилась прямо на него, причем он уже был активирован. – с неудовольствием в очередной раз вспомнила свои приключения. Мне уже немного надоело повторять одно и то же, будто я попугай какой. Однако деваться было некуда, и я повторила все то же, что рассказывала Кэйе.       – Как ты поняла, что та панель нужна именно для управления? – спросил по окончании моего рассказа невысокий молодой человек, про присутствие которого я, к слову, уже успела забыть. Он был какой-то слишком тихий и незаметный. – Ах да, я не представился. Меня зовут Альбедо, я главный алхимик Ордо Фавониус.       – Приятно познакомиться. Что касается вашего вопроса, то я просто прочитала надписи на панели. – пожала плечами на странный вопрос. Мол, очевидно же. Однако мои слова почему-то вызвали странную реакцию: Альбедо нахмурился и потер подбородок, Лиза и Джинн обменялись какими-то непонятными взглядами.       – Откуда ты знаешь этот язык? – пронзительным взглядом Кэйи можно было резать камень, не говоря уже о моей тонкой душевной организации. И чего это он вдруг? Вот чудной!       – Да что с ним не так-то? – пусть отвечать вопросом на вопрос не вежливо, но уж больно меня удивил тон, которым его произнесли.       – Это специально разработанный шифр, который придумали и использовали в Кхаэнри'ах. Твой и мой автоматоны были созданы в этой разрушенной ныне стране. – любезно пояснили мне, отчего глаза мои сами собой округлились в удивлении.       – Я… – замялась, не зная, как вообще пояснить, что для меня это был всего-то английский, который у нас худо-бедно знает любой студент. Да я даже название той страны не повторю, если уж на то пошло! – Не обратила внимания, что там символы другие. Мне было жутко любопытно, и я совершенно не смотрела, что язык не тот, на каком я говорю.       Во взглядах читалось что-то вроде «звучит сомнительно, но других версий у нас нет».       – Вот оно как... – вздохнула Джинн. – У меня нет причин не верить тебе, но есть еще несколько вопросов. С какой целью ты пришла в Мондштадт?       – Заработать денег. – ответила я. Хоть где-то сказала всю правду, а то врать и недоговаривать у меня получается так себе.       – Милашка, в библиотеке есть несколько книг, которые, возможно, написаны тем шифром. Может, у тебя получится их перевести? – неожиданно решила меня припрячь библиотекарь. – Раз уж тебе нужна работа.       – Я не уверена, что смогу это сделать. – честно ответила ей, поскольку мои знания английского оставляют желать лучшего. Тем более, не факт, что там будет именно он. – Но я попробую.       – Тогда зайди в библиотеку, как будет время. – попросила Лиза. – Я буду ждать тебя.       – Хорошо. – кивнула в ответ, прикинув, что деньги и правда нужны позарез, значит стоит хотя бы попробовать. Вдруг получится! А уж если еще и оплатой не обидят… Пока я пребывала в задумчивости, библиотекарь подошла к двери.       – Кстати, Кэйа, тебе очень идет эта прическа. – сказала Лиза, лукаво посмотрев на капитана, и вышла из кабинета. Вышеупомянутый капитан лишь гордо приосанился на этот комплимент, и не подумав смутиться. Ишь ты, непробиваемый какой!

***

      Такой вот был у нас занимательный разговор. Итак, какие есть варианты? Мне кажется, что меня либо попросят сделать инструкцию, как писать код автоматонам, либо наймут для какой-то другой работы, связанной с роботами. Ладно, будь что будет, а я со всем справлюсь!       Ушла я на самом деле не так уж далеко от «Доли ангелов» – всего лишь спустилась вниз по лестнице к дальним воротам. Здесь стоял и ждал меня Костя, а возле него крутился какой-то мелкий пацан. Он бегал вокруг спокойно стоящего робота, подпрыгивал, махал руками и что-то болтал, однако потрогать его не пытался и держался на достаточном расстоянии, чтобы дать деру в случае чего. За ним внимательно наблюдала какая-то женщина в форме рыцаря Ордо Фавтниус, стоящая у доски объявлений. Вся ее поза кричала о том, что она жутко переживает за ребенка, но при этом она никак не пыталась его остановить. Заметив меня, когда я подошла уже совсем близко, мальчишка вдруг замолк, смутился, но не сбежал.       – Привет. – решила проявить дружелюбие, раз уж ребенок не наглеет. – Тебе тоже нравятся стражи руин?       – З-здравствуйте, тетенька. – застенчиво произнес мальчик. – Да, очень нравятся! Они такие крутые! Здоровенные! Но я никогда их так близко не видел! Говорят, они ужас какие опасные, а этот совсем мирный… Я так и думал, что они бывают добрые!       – Понятно, – я не сдержала улыбку, увидев его искренний восторг. – Это мой автоматон, поэтому он, как ты выразился, добрый. Другие в самом деле очень опасны, так что к ним лучше не подходить. Тебя как зовут-то?       – Тимми. А вас?       – Маша.       – Тетя Маша, а можно… ну… – тут он замялся и уставился на свои ботинки, будто там что-то важное написано.       – Ну чего? Говори, не бойся. – подбодрила его.       – Потрогать. – еле слышно прошептал Тимми.       – Можно. – легко разрешила такую мелочь, внутри умиляясь его искрящейся радости и восторгу. Мальчишка от моих слов засиял как солнышко и тут же рванул к роботу, а я на всякий случай скомандовала, – Костя, смирно.       В принципе, автоматон и без моих слов ничего не делал, но кто знает, что может перемкнуть в его мозгах. Нельзя позволить пострадать ребенку из-за моей халатности, так что лучше перестраховаться. Вообще-то я собираюсь Костеньку еще до ума довести, есть у меня несколько идей на реализацию. Но это все потом, пока мне остается смотреть на счастливого до невозможности Тимми и чувствовать, как внутри разливается странное тепло.