Глава 35: Двадцать минут.

Когда Шалейла отпустила руку лисицы, снаружи послышался грохот фейерверка и толпа зрителей колизея начала рукоплескать началу турнира. Винсент Вильер, ведущий испытаний, вновь начал что-то говорить своим бодрым и весьма задорным голосом, но из-за закрытых ворот было не разобрать. «Снять нулевую печать… - подумала лисица и, прикрыв глаза, убрала надоедливую чёлку к затылку, когда её сила медленно возрастала. Опустив руку, она сложила пальцы для снятия первой печати и, едва коснувшись пальцами своего лба, даже слегка встрепенулась, когда мана в её теле возросла ещё больше. -«Боевые магики», контрзаклинания, Морозный Клык, пропитанный моей кровью. - Лана положила ладонь на навершие клинка и, попыталась успокоить своё неугомонное сердце. -Кто бы не был моим соперником, он встретиться со всей моей силой!». -Переживаешь? - задорно спросила Шалейла, подойдя к лисице со спины и, приобняв её плечо, улыбнулась. -Это же всего-лишь турнир! Тебе незачем рисковать собой, пытаясь встать вровень с этими парнями… -Ты же бета, Шалейла? - вдруг тихо спросила Лана, после чего, повернувшись на неё, улыбнулась. -Ты, конечно прости, но тебе не понять, какого это, когда тебя унижают просто за то, кем ты являешься. Да, для многих это простой турнир, но для меня его исход важен. Мне будет недостаточно даже пройти в полуфинал. Все участники, собравшиеся в зале, начали подходить ближе к ним и девушка с русыми косичками, несколько печально убрала руку от лисицы, прижав ладони к сердцу. Снаружи вновь раздались тихие хлопки ярких фейерверков и большие ворота начали медленно открываться. Все восемь оставшихся участников выходили под свет прожекторов одним строем, идя вровень друг с другом и стоило им ступить на песок арены, как трибуны разразились ярким всплеском аплодисментов. Слева от остеклённого помещения ведущих, Лана вновь увидела небольшое скопление Охотников, что вновь скандировали глупое прозвище Ланайи, а у самого ограждения стоял Трикстер, выделяясь своей маской и алыми волосами. Даже с песка, Лана видела его горделивую ухмылку и то, как он, в такт своим Охотникам, тихо повторяет «Пламя и кровь». Рядом с ним стояла и Филиантис, гордо скрестив руки и взирая на свою ученицу с уверенностью, явно распознав, что она сняла нулевую и первую печати. -И вот наши дорогие участники! - вновь громко сказал Винсент, пока овации всё не утихали, но стоило зрителям немного затихнуть, он тут же продолжил. -Они прошли достаточно сложный путь, что бы добраться до сегодняшнего турнира! Без преувеличений скажу, что этот Магический Турнир выдался достаточно тяжёлым, как для самих участников, как и для Великих Магистров, что сейчас занимают почётное место наших беспристрастных судей! -Лана встала с гордо поднятой головой, заложив руки за спину, а права от неё стоял Эрдан, спрятав руки под свой короткий плащ. Справа от юного вампира стоял Саммерис, в самом начале их строя, а слева от лисицы стояла жизнерадостная Шалейла, что бегала по трибунам своими искрящимися глазами. За ней стоял Брут, повторив стойку Ланайи, за ним Магриэль и Кайрос, друзья Аморфеуса. И замыкал их строй мрачный Корба, подняв воротник своего длинного тяжёлого плаща и прикрыв глаза от шума. -Все наши участники, с первого дня отборочного тура, были целеустремлёнными и уверенно шли к победе. -Насчёт их уверенности я бы поспорила. - прозвучал скептический голос Лихейлы. -Двое из них, кто до этого занимал последнее и первое место по очкам, едва пробились во второй тур. Им несказанно повезло, что наши судьи решили пропустить их дальше. - её голос был холоден, но Лана только усмехнулась, прекрасно понимая, что она срывается лично на неё, из-за обиды на свою мать, Филиантис, что решила забрать её дочь, Иннес, в Цанту, под крыло Гильдии Охотников. -Ну что же Вы, Декан!.. - неуверенно просмеялся Винсент, явно чувствуя себя не на своём месте. -Я прекрасно понимаю, насколько это был тяжёлый выбор для Магистров, ведь и Корба Рейт и Ланайя из Цанты показали просто поразительные результаты! - Охотники вновь начали шуметь, ударяя ножнами своих клинков о камень колизея и Лана только гордо улыбнулась. -Но, достаточно препирательств! Поприветствуем же наших участников, в согласии с их местом в рейтинге! На первом месте стоит тот, кто несёт в своём наследии пламя самого Солнца! Саммерис Малькран! - расставив руки в стороны, юный Лорд вышел вперёд, купаясь во внимании своего народа и ещё долго приветствовал зрителей, достаточно лучезарно им улыбаясь. -Всем на удивление, под вторым номером, отстав от юного Лорда Южного удела лишь на пару очков, стоит тот, кто зачастил на нашем турнире! Брут Корнелий! - стоило прозвучать его имени, Брут даже удивился, словно не веря своим ушам и ещё пару секунд не мог поверить в происходящее. Опустив взгляд на песок, он пошёл вперёд, крепко сжимая рукоять своего клинка. Однако, он тут же поднял удивлённый взгляд на Охотников, что стали приветствовать своего нового брата, и даже смущённо улыбнулся. -Надо же, как оживились Охотники! - едва перекрикивая боевые кличи, сказал Винсент. -Для тех, кто не в курсе, я поясню: прошлой ночью, во время банкета для участников турнира, Брут сошёлся в поединке не с кем-нибудь, а с самим Эрцгерцогом Норсалором! - Трикстер, явно просмеявшись, приветственно поднял руки, когда понял, что взгляды зрителей устремлены на него. -Да, юный мечник проиграл, но он добился своего и Охотники приняли его в свои ряды! Когда Брут встал рядом с Саммерисом, эльф тихо спросил: -Я видел этот поединок. Ты был впечатляющим. - он явно хотел подбодрить слегка зажатого юношу. -Спасибо, милорд. - учтиво отозвался Брут, но тут же добавил. -Правда, если бы Его Светлость сражался со мной всерьёз, я бы и секунды не продержался… -Третий в нашем рейтинге тот, кто мрачнее безлунной ночи! Эрдан Норролас! - вновь громко сказал Винсент. Юный вампир, лишь поправил свои очки и быстро встал рядом с Брутом, не сказав не слова. Однако он чувствовал взгляд своего Хозяина, что сидел на трибунах, не так далеко от отрядов Охотников, возложив свои руки на изящную трость. -Надеюсь сегодня, этот юноша покажет нам все свои таланты, ведь до сих пор мы толком и не знаем сути его невероятно сильной магии! -Эрдан! - сказал Саммерис, когда вампир занял своё место рядом с Брутом. -Твой отец не разрешил тебе использовать твой клинок, о котором ты говорил вчера? Он сейчас смотрит? -Много болтаешь. Беспокойся только о себе, и надейся, что я не буду твоим противником. - сухо сказал Эрдан, не поднимая рук и даже слегка отвернулся от своего собеседника в сторону. -На четвёртом месте, потерпев сокрушительное падение очков рейтинга, стоит Корба Рейт! - провозгласил Винсент и мрачный парень, тихо выругавшись, пошёл вперёд, едва приоткрыв глаза, от сдерживаемой им злости. -Магистры долго решали, что как же быть с той силой проклятий, что таит в себе этот юноша, однако его мощь очевидна! Как и сила ведьмовства его соперницы, что воспевает Луны Богов и стоит под номером пять! Ланайя из Цанты! Выходя вперёд, лисица широко улыбнулась, едва обнажая свои маленькие клычки, и подняла кулак правой руки, от чего Охотники снова начали кричать «Пламя и кровь», заглушая овации остальных зрителей. Встав рядом с Корбой, она разжала кулак, запуская в небо небольшой алый сгусток магии, который, долетев до высоты ведущих, рассыпался алыми и серыми искрами, что оставили след герба Гильдии Охотников. Пару минут лисица прижимала к макушке свои ушки, стараясь не оглохнуть от шума, но с её лица не сходила счастливая улыбка. -И всё тот же боевой раскрас… - вздохнула Лихейла. -Для той, кто едва держалась за последнее место и прошла испытание маны на регистрации участников, она слишком сильно выросла в рейтинге. Сдаётся, здесь не обошлось без вмешательства Охотников. - она тихо усмехнулась, когда голоса на трибунах смолкли. -Однако, даже если Охотники и возвысили свою соратницу, то как бы им не пожалеть о том, что она среди столь сильных противников. В первых двух испытаниях она едва выходила победителем, но в каком состоянии было её тело, при всём её бахвальстве? По всем трибунам прошёлся шепоток и едва заметный смех, и Корба, стоявший рядом с лисицей так же усмехнулся, прикрываясь воротником плаща. Однако инициативу взял на себя Винсент и сказал: -Ну а мы продолжаем! Номер шесть в рейтинге, тихоня из Школы Земли Академии магии, что всё время прятался за спиной своего покровителя, Магриэль Найдер! - юноша в зелёной тунике и с тёмно зелёным шарфом, который он слегка опустил, неуверенно вышел вперёд. Он встал рядом с лисицей, но несколько дальше, стараясь не смотреть на неё. -Номер семь, звезда Академии и самая популярная девушка своего направления, Шалейла! - выбежав вперёд, девушка подняла руки и махала трибунами, широко улыбаясь и тихо приветствуя всех, кто голосовал и выбрал её. -Надо же, как распалились её фанаты! - просмеялся Винсент и, дождавшись, пока трибуны смолкнут, продолжил: -Ну и последний из оставшихся участников, что словно и его покровитель вечно ходит по грани отчисления из Академии из-за своего буйного нрава и бесконечных экспериментах с его наследственной магией Взрыва! Кайрос Банхарт! Не смотря на то, что он занял последнее место в рейтинге, Кайрос широко усмехнулся, и, резко отведя руки за спину, создал два достаточно мощных взрыва, поднимая песок арены, только для того, что бы ударной волной подпрыгнуть вперёд и встать ровно на своё место рядом с Шалейлой. Выпрямив ноги от довольно жёсткого приземления, он поднял оба кулака вверх и самодовольно ухмылялся, пока трибуны приветствовали его. -Как и всегда, достаточно шумный юноша. - недовольно проговорила Декан Академии. -Однако его буйный нрав заметили несколько Магистров, и, насколько мне известно, он получил приглашение в ученики от нескольких достаточно влиятельных семей. -И как Декан Академии Вы, уважаемая Лихейла, были бы рады сплавить его подальше от стен своего заведения, верно? -усмехнулся Винсент, и его смех поддержали зрители. -Чем дальше он будет от академии, тем целостнее будут её стены… устало вздохнула Декан. -Но вернёмся ко второму туру. Сегодня у наших участников будет достаточно серьёзное испытание, что покажет нам, насколько быстро они могут адаптироваться к своему противнику, и что более важно, насколько быстро они смогут ассимилироваться с силой своего союзника. Пока Лана, Саммерис и Эрдан, уверенно кивнули, а Корба стоял с достаточно уверенным выражением лица, остальные четверо участников только непонимающе осматривали друг друга. «Значит, информация Корбы верна. - подумала лисица, прижав хвост к ногам и едва отведя ушки назад, размышляя над соперниками и союзниками. -Но кого они поставят в пары?». Её ладони от волнения слегка вспотели, и она прикусила губу, едва сдерживая своё волнение. -Вы не ослышались, дорогие участники и зрители турнира! - вскрикнул Винсент, вновь обращая внимания на себя. -Второй тур наших Испытаний пройдёт в формате парных дуэлей! И сейчас мы озвучим эти самые пары! -Прошу участников становится попарно, как только мы озвучим имена. - сказала Лихейла, и сделала паузу, давая всем находящимся в колизее подготовится. -Первая пара союзников, очевидна по выбору, но неоднозначна по уровню силы: Ланайя из Цанты и Брут Корнелий! В одночасье с плечей лисицы свалился огромный груз и она, сделав пару шагов назад, встретилась взглядом с юношей. Они подошли друг к другу и крепко пожали руки, сделав хлопок своими ладонями, уверенно смотря друг другу в глаза, после чего, отошли в сторонку, под шум, что снова поднимала Гильдия Охотников. -Я рада, что моим союзником будешь ты, Брут. - тихо сказала девушка, вставая за спинами остальной шеренги участников. -Буду рад впитать знания старшего товарища, Госпожа Хвостик! - улыбнувшись сказал парень, уже обращаясь к девушке так же, как и остальные Охотники. -Вторая пара: Эрдан Норролас и Саммерис Малькран! - громко сказала Лихейла и парни, с изумлением посмотрели друг на друга. -Посмотрим, насколько смогут ужиться их прямо-противоположные силы, и насколько хорошо они смогут сражаться вместе. - продолжала Лихейла, пока участники вставали чуть позади, но рядом с друг другом, недоверчиво посматривая на своего союзника. «Как я и боялась… - подумала лисица, смотря на неуверенные движения головой Эрдана. -Ему будет крайне не комфортно сражаться, рядом с Сами, пламя которого испускает силу солнца...». -Третья пара полна противоречий и похожа больше не две стороны одной монеты: общительная и жизнерадостная Шалейла и скованный и мрачный Корба Рейт! - воскликнул Винсент, хотя его голос в конце едва дрогнул. Пока трибуны кричали в исступлении, Лана и Шалейла с ужасом взглянули на Корбу, который, взмахнув своим плащом, и мрачный больше обычного, отходил в сторону. Шалейла тут же пошла за ним, постоянно пытаясь улыбаться сквозь страх и неуверенность, и пыталась вывести юношу на разговор, но он словно не обращал на неё внимания, пропуская всё мимо своих ушей. Однако до острого слуха лисицы лишь донеслись его слова: -Снова никчёмная женщина… Чем я заслужил это наказание? -Последняя, очевидная пара союзников: Магриэль Найдер и Кайрос Банхарт! - снова сказал Винсент, и зрители из числа Академии начали задорно их подбадривать. -Наверняка это будет самая продуктивная командная работа из всех, что мы когда-либо видели, ведь эти двое давно работают вместе! - пока он говорил, Кайрос обхватил слегка застенчивого Магриэля и, растрепав его волосы, отвёл его в сторонку. -Дорогие участники. - вновь подала голос Лихейла и трибуны смолкли. -До оглашения ваших соперников, мы дадим вам двадцать минут на разработку ваших тактик. Но прошу не покидайте стен арены. Тяжело вздохнув, Лана стояла на месте, пока все остальные участники расходились по разным концам арены. Брут, заметив что его союзница стоит на месте, в нерешительности, остановился, а девушка, посмотрев на парочку Эрдана и Сами, подбежала к ним. На удивление самих парней и всех зрителей, она схватила их за руки и тихо сказала: -Прошу вас обоих, не пораньте друг друга! - в её глазах читалась искренняя забота и переживание, от чего Эрдан даже немного опешил. -Но и сдерживаться не вздумайте! Когда девушка отпустила их, и сделала пару шагов назад, она лишь тяжело вздохнула, но Саммерис лишь сказал ей в след: -Удачи, Леди Секретарь! Обернувшись на них, лисица скромно улыбнулась и Эрдан добавил: -Пусть Харнур укрепит твою ярость. Усмехнувшись, Лана вернулась к Бруту с уверенной улыбкой и они отошли в сторону высокой стены. Брут сразу же сел на песок, слегка развернув свой клинок и прислонился спиной о стену. Девушка встала к стене спиной и едва помахивала хвостом. -У тебя есть какие-нибудь идеи? - спросила она, опустив взгляд на задумчивого напарника. Подняв на неё слегка встревоженный взгляд, Брут кивнул: -Размышляю насчёт остальных групп. - девушка присела рядом, обхватив колени руками, и навострила ушки. -Команда Саммериса и Эрдана выглядит достаточно сильной, но Декан сказала, что их силы противоположны. - он перевёл свои карие глаза на лисицу и спросил: -Ты же из-за этого подбежала к ним? Они твои друзья? Девушка усмехнулась: -В Цанте у меня много знакомых, но хороших друзей среди них мало. Так что, наверное да, я считаю их своими друзьями и беспокоюсь, как бы они не навредили друг другу. - она посмотрела в сторону их команды и увидела, как они так же разговаривают, но, в основном, Эрдан только слушал, кивая головой. -Что скажешь насчёт остальных? -Магриэль и Кайрос. - сказал Брут, переведя взгляд на двух юных волшебников, что стояли у противоположного края арены. -Я уверен, что их командная работа сильна, как ни у кого из нас. Только вот Магриэль, кажется, не особо рад тому, что его поставили в пару такому буйному товарищу. - он слегка усмехнулся и, на мгновенье прикрыв глаза, сильно изменился в лице. -И наконец, Шалейла и Рейт. - он тяжело вздохнул и сказал: -Этот парень будет сражать один, есть у меня такое ощущение. Его философия основана на превосходстве имени Альфы, а с ним в пару поставили женщину, да ещё и бету. Ей повезёт, если она не попадёт под заклинание своего же союзника. Девушка смотрела на их парочку с достаточно тревожным сердцем. Шалейла пыталась поговорить, однако Корба, прислонившись спиной к стене, лишь скрестил руки и опустил взгляд, скрыв лицо за воротником своего тёмного плаща. -По большей части ты прав. - вздохнула лисица, опустив глаза на песок под своими ногами. -И, если ты не против, я расскажу, в чём будет заключаться наша тактика. - она посмотрела как Брут уверенно кивает, готовый внимать её словам. -Мне знакомы заклинания уровня «Территории», так что мы с тобой будем сражаться в стиле нашей Гильдии. Я укреплю твой клинок поддержкой льда и «Коррозией», а твоё тело Лунными Молитвами. Полагайся на меня, не пытайся защитить, что бы не велел тебе инстинкт. - она неловко улыбнулась, когда Брут слегка покраснел и отвёл глаза. -Кто бы ни был нашим противником, мы будем наносить удар за ударом, и сражаться в полную силу. - встав, девушка протянула ему руку, и сказала: -Так станем же самым ярким дуэтом сегодняшнего дня! Приняв её руку, Брут встал и сказал: -Я много лет путешествовал и совершенствовал технику меча в одиночестве. Но, полагаться на старшего товарища, думается мне, не так уж и плохо. -Брут! Корнелий! - вдруг послышался крик с трибун и оба союзника подняли свои головы. Они стояли под тем местом, на котором располагались Охотники и им кричал довольно седовласый мужчина. -Глава местного отделения Гильдии? - спросил парень, отходя чуть дальше от стены, что бы посмотреть на него. Девушка отошла дальше к стене, едва заметив, что в них летит некий свёрток. Он глухо упал на землю и Брут неуверенно подошёл ближе. Подняв его, Лана сразу же узнала гравировку на коже, и улыбнулась: -О, это же броня для новичков Гильдии! - она встретилась с недоумённым взглядом парня и сказала: -Значит, что ты теперь не только по слухам член нашей Гильдии. Пока есть время, надень её! -Но как же… - неуверенно проговорил парень, но крепче сжал губы и тут же бросился в сторону раскрытых ворот. -Надо же какая шумиха. - вдруг прозвучал недовольный голос Лихейлы. -И кто бы сомневался, что его снова учинят Охотники. Решив, что надо бы как-то отплатить ей за такие громкие и обидные слова, Ланайя сжала кулаки и, дождавшись, пока Брут скроется в тёмном проходе зала ожидания, улыбаясь, начала выходить на центр арены. И участники, и зрители, тут же начали смотреть на неё, и отовсюду послышались шепотки. Она шла достаточно медленно, что бы привлечь к себе всеобщее внимание, а остановившись по центру, обернулась на ведущих и, сложив ладони так, что её пальцы едва касались друг друга, прошептала: -«Закалка тела и духа: Усиление, ускорение, укрепление»!. - её тело объяло тремя достаточно яркими вспышками, и она, подняв глаза на Трикстера, увидела в нём одобрение. Иннес сидела на ограде трибун, едва держась за плечо Филиантис, что стояла рядом, и что-то кричала лисице, но из-за поднявшегося шума и гомона зрителей она ничего не услышала. Переведя взгляд на остеклённую ложу ведущих, она указала на них пальцем, затем указала на себя, а затем опустила палец к земле. -Кажется, госпожа Лихейла, она хочет сказать, что готова сражаться первой? - неуверенно спросил Винсент. -Так и есть, но время для подготовки остальных участников ещё есть. - ответила ему Лихейла, с достаточно тяжёлым вздохом. -Однако, так уж и быть, я учту её пожелание, раз уж Охотники так бездумно рвутся в бой. Через десяток оставшихся минут, трибуны вновь раздались боевым грохотом Охотников и зрителей, что поддерживали группу Ланайи, а к самой лисице подбежал Брут. Кожаная броня достаточно плотно облегала его тело, но при этом не стесняла движений. Без своего тяжёлого плаща он выглядел гораздо внушительней, ведь перестал сутулиться и стоял с гордо поднятой головой, положив свою левую ладонь на новый клинок, с эмблемой Охотников на навершии и ножнах. -С обновкой. - сквозь гомон толпы сказала Ланайя, улыбнувшись парню. -Да, спасибо, Госпожа Хвостик! Эта броня гораздо удобнее, чем я думал, и даже новый клинок подогнан точно по размеру старого! - он всё не переставал восхищаться, но всё же взял себя в руки и, стоя посреди арены, спросил: -Но зачем же ты вызвалась сражаться первой? Это же… -Таков мой план. - усмехнулась девушка и, прежде, чем ведущие смогли взять своё слово из-за бушующих трибун, взяла парня за плечи. -Ты доверишься мне? - кивнув ей в ответ, парень никак не ожидал, что лисица потянет его на себя и заставив его коснуться своим лбом её. Глубоко вздохнув, девушка начала шептать: -О Луны, что скрыли свой взор за ликом Солнца, внемлите зову своей Жрицы! - по её телу прошла волна алой энергии и её Лунный Покров выставил на всеобщее обозрение все её шесть хвостов. Когда зрители заметили это, они тут же притихли, как и Охотники, с изумлением взирающие на картину в центре арены, а вот Винсент не терял возможности вставить своё громкое слово: -Невероятно! Действие Лунной магии Лисьей Жрицы! Такое невозможно увидеть случайно! Однако лисица не теряла концентрации и продолжала: -Харнур, Владыка Небес, Венценосный Охотник, даруй же клинкам нашим твёрдость и силу, дабы сразиться во славу Твою! О Гестилия, Всепрощающая Мать, убереги тела наши от ран, дабы мы могли вершить справедливость! Алый Покров лисицы начал медленно обволакивать и тело Брута, что смущённо закрыл глаза, и вскоре словно впитался в него, не оставив и следа своего пребывания. Когда девушка его отпустила, она взмахнула хвостами и сказала: -Это временно, так что не удивляйся, если после боя, почувствуешь слабость!-Дорогие участники! - вновь воскликнул Винсент, привлекая внимание и заставляя толпу затихнуть. -Время на подготовку закончилось и сейчас мы объясним вам правила этого этапа! -В этом году Великие Магистры решили немного изменить правила парных дуэлей. - сказала Лихейла, с едва заметным ехидным тоном. -В отличие от обычных условий победы, в этот раз, победителем будет не пара союзников, а один из них. -Вы не ослышались! - перехватил инициативу Винсент. -Из двух пар соперников, в полуфинал пройдут по одному участнику из пары, а выбирать их будут наши достопочтенные судьи, основываясь на результат боя и личные показатели каждого из участников! А сейчас, уважаемые участники... Будут оглашены ваши противники! -Раз уж Охотники так твёрдо настаивают на том, что бы сразится первыми, так тому и быть. - сказала Лихейла, и лисица, вскинув нос, сжала рукоять своего клинка, едва покачивая эфемерными хвостами. -Выбирая пары и их противников, наши Великие Магистры, уважаемые судьи, явно находились в добром расположении духа, так что первая четвёрка… -Гильдия Магов против Гильдии Охотников! Магриэль и Кайрос против Ланайи и Брута! - воскликнул Винсент и трибуны разразились овациями. -На этой арене сейчас сойдутся ученики двух давних соперников за величие Алантарии! Давние споры, обиды и противоречия сойдутся, в лице этих амбициозных участников! - Магриэль, идя довольно понуро, никак не мог избавиться от руки Кайроса, который вероломно приобнял своего товарища и, достаточно злобно ухмыляясь, смотрел только на лисицу. -Вам будет отведён один час, что бы сразиться, так что покажите всё, на что вы способны!