Chapter 2: The Justice League

Она до сих пор находилась в свободном падении и белизна вокруг даже не думала кончаться. Не было боли или каких-либо других ощущений. Пытаясь не вырубиться, Руби просто падала в сияющую бездну в которой всё было таким спокойным... Можно даже сказать "безмятежным". Оставаться в сознании было крайне трудно - контуры в её поле зрения уже размылись. Краем глаза она смогла углядеть темные человекообразные пятна, падающие вслед за ней. Пускай юная Охотница не могла не могла определить, кто есть кто, но чувствовала что это её друзья. Да, Брейниак забрал у неё практически всё, но так не смог их разлучить и это хоть как-то ободряло. Руби почти отключилась, когда с яркой вспышкой ранее безмолвная белая бездна впустила в себя вой сирен, рев транспорта и прочие звуки большого города. Перед юной девушкой возникли размытые очертания огромных высотных зданий. Она запоздало отметила, что при падении с такой высоты даже Аура не спасёт. Но на волнение даже сил не осталось. Последнее, что она почувствовала перед тем, как потерять сознание, были сильные руки, аккуратно подхватившие её. Руби хотела было рассмотреть обеспокоенно глядящего на неё мужчину но всё затопила чернота...

***

[Пятью минутами ранее] - Лоис, это сущее безумие! - Джимми Ольсен практически перешёл с шепота на крик, обращаясь к коллеге, вместе с которой он наблюдал за "Бум-трубой". К месту открытия уже стеклась половина полицейского управления Метрополиса вместе с частями американской армии. После Дарксайда, Белых Марсиан и Танагарцев никто не ленился перестраховаться. Готовые стрелять снайперы расположившиеся на крышах и верхних этажах офисных высоток вовсю водили по сторонам своими винтовками. Танки перекрыли улицы при поддержке зенитно-ракетных комплексов и отрядов полицейских, SWAT и пехотных соединений. Мешки с песком уже пристроили к турелям с ПТУРами и крупнокалиберными пулеметами. Готовые к бою ударные вертолёты «Апач» носились над головами, а ещё выше в небе кружили штурмовики "А-10". Но даже все это не могло сравниться с зависшим в воздухе мужчиной в красно-синем облегающем костюме. - Готовь камеру, Джимми, - немедленно приказала Лоис, не упуская ни одной детали разворачивающегося действа. Журналистка уже вовсю строчила заметки для своей грядущей статьи в "Дэйли Плэнет". Даже она впечатлилась такому количеству прибывших солдат, полицейских, танков и всего остального. И если говорить начистоту, то женщина очень сильно нервничала. И ей вместе с остальными было чего бояться. "Бум-трубы" никогда не предвещали ничего приятного - чаще всего из них всегда лезло нечто очень нехорошее. Но при виде Супермена, страх отступал и на его место приходила надежда. Его присутствие всегда воодушевляло людей, а её - особенно. Будь он хоть в костюме или "очкариком". И да, ему уже давно пора признаться в том, о чём она сама уже давно в курсе... - Лоис, ты снова хмуришься, - прервал размышления коллеги Джимми. Покачав головой, Лоис Лейн прогнала посторонние мысли и сосредоточилась на текущих событиях, демонстративно игнорируя ухмылку оператора, что продолжал снимать всё до чего дотянется. - Дж'онн, ответь мне - в "Сторожевой Башне" что-нибудь выяснили про эту "Бум-трубу"? Кого нам ждать в гости? - сказал Супермен приложив руку к уху с микрогарнитурой. - Неизвестно, - ответил по связи спокойный голос Дж’онна Дж’онзза, известного как Марсианский Охотник. - Мы смогли определить что отправная точка находится не на Апоколипсе или какой-либо другой известной нам локации. Также количество жизненных форм совсем небольшое, но точных показателей пока нет. Скорее всего это малая группа "Значит кто-то нашёл Материнскую Коробку и активировал её. А та закинула их сюда. Но зачем?" - размышлял Супермен, не отрывая глаз от вспышек в небесах над Метрополисом, буйствующих уже полчаса. - Флэш, Бэтмен и Чудо-Женщина уже в пути и скоро будут. Орлица и Зеленый Фонарь тоже присоединятся. Я сейчас же спущусь. - Отставить, Дж’онн. Ты нам нужен наверху, в штабе, - нарочито низкий голос Бэтмена вклинился в эфир. Почти сразу же в небе мелькнула черная точка реактивного истребителя, от которого отделилось стремительно увеличивающееся тёмное пятно. Супермен не помчался ловить Бэтмена - у того не возникло никаких проблем и мужчина как обычно развернул свой плащ, переходя из свободного падения в изящное планирование, приземляясь рядом с супергероем. - И я уже на месте, - закончил фразу он. Супермен всегда подозревал, что старый товарищ явно получал удовольствие от своего образа, хотя... это же Бэтмен. - Ты уже меня обогнал, Бэтс? - притворно возмутился по связи Барри Аллен, он же Флэш, - Жулик! Мне вот задержаться пришлось - сорвал Бумерангу и Капитану Холоду ограбление Банка Централ-Сити. Ах да, и Зеркальный Мастер опять пытался убить меня. В который уже раз... - Как скоро ты сможешь присоединиться? - Бэтмен проигнорировал подколку, на что криптонец издал слабый смешок. - Буду примерно минут через пять. Раньше не смогу - авария на трассе I-76. Нужно доставить пострадавших в больницу. - Держи нас в курсе дел. Супермен, конец связи. - прервав сеанс, супергерой перевёл взгляд с "Бум-трубы" на хмурившегося Бэтмена, разглядывающего аномалию. - Какие у тебя будут соображения? - Это точно не Апоколипс, - немедленно ответил соратник, - Иначе к нам бы уже ломилась армия Парадемонов. Судя по времени формирования, эту "Бум-трубу" либо открывали без какой-либо подготовки, либо отправная точка находится ещё дальше от Земли. Или... возможно и то, и другое. - Согласен. Тогда понятно почему проход до сих пор формируется - Супермен снова обратил внимание на "Бум-трубу", пульсирующую всё сильнее и готовую вот-вот выпустить гостей. - Но кто же смог заполучить Материнскую Коробку? - Это выясним у тех, кто к нам заявится, - отрезал Бэтмен. И наконец настал момент, когда "Бум-труба" вместо вспышек образовала ровный сияющий круг высоко-высоко в небе. Все сразу же приготовились к ведению огня, даже напрягшийся Бэтмен потянулся к бэтарангу. Супермен же был более расслаблен, всматриваясь в едва видные ему силуэты в сиянии портала. - Рао..., - выдохнул криптонец, когда первая фигурка вывалилась из перехода. Это не был Парадемон, робот или другая инопланетная угроза... Это было дитя. Избитое, бессознательное и камнем летящее вниз. Без лишних раздумий Супермен на максимальной скорости устремился к ней. Это оказалась юная девушка в изорванном платье с колготками, которой ещё даже шестнадцати лет не исполнилось. Её темные волосы имели необычный красный оттенок на кончиках. И отливающая тёмным металликом Материнская Коробка, которую она к себе прижимала, более чем объясняла то, как девушка сюда прибыла. Однако внимание супергероя было больше приковано не к устройству, а к темным синякам на бледной коже. На мгновение спасенная приоткрыла свои серебряные глаза в которых было явное удивление тому факту что она ещё жива. И тут же потеряла сознание. - Спускай её сюда, быстрее! - Бэтмен уже привел медиков для потерпевшей. Как только её уложили на каталку, из портала выпало ещё семь тел - двое парней и ещё пятеро девушек. И ещё вслед за ними посыпался дождь из черных сгустков не говоря уже о здоровенном резервуаре со смолоподобной жидкостью и немного поврежденном оружии. Но для Супермена приоритетом были пострадавшие. Первым он моментально спустил блондинистого юношу в побитой светлой броне поверх толстовки с рисунком кролика. Затем он, пролетев по воздуху стремительным размытым пятном, перехватил остальных падающих подростков. Как и среброглазая девчушка, все они также были избиты до бессознательного состояния. У одной даже был серьёзный перелом руки... «Кто же мог это с вами сделать?» - спросил про себя мужчина, аккуратно спуская детей вниз. Их уже ждали ещё семь каталок с которыми прибежали военные врачи, что немедленно переместили пациентов в медицинский шатер. - Они же ещё дети, - выдохнул Супермен, провожая их взглядом. - Что же с ними произошло? - Кто бы это ни сделал… - Бэтмен крепко сжал кулак в гневе. -Погоди-погоди... Там что, дети? - обеспокоенно протараторил Флэш по связи. - Из "Бум-трубы" выпало восемь подростков, преимущественно женского пола, - немедленно ответил Темный Рыцарь. - Все они были избиты до потери сознания. Синяки и прочие травмы явно были нанесены тупым предметом... - Кто-то избил детей!? - теперь рассердился Флэш. - Какого черта?! Я почти на месте! - Поторопись, - ответил Бэтмен, вновь посмотрев на местоположение «Бум-трубы». Портал уже исчез и можно было не беспокоиться, что к ним кто-то ещё нагрянет. Но ничего не закончилось - "смола" вытекла из поврежденного при падении резервуара, образовав небольшой бассейн. Армейцы обратили на это внимание и навели свое оружие на черную массу. Повод для тревоги был - жижа начала "кипеть", пуская пузыри. - Думаю, что это точно не смола, - констатировал Супермен, левитируя рядом с Бэтменом. Он перепробовал все режимы супер-зрения но видел только темное ничто. - Что за…? Прежде чем Бэтмен успел спросить, что же удалось определить, из бассейна что-то вылезло. С черного меха стекали такого же цвета капли и ещё у существа, выбравшегося из "смолы" была белая маска-череп на голове. Тварь была похожа на волка, что научился ходить на двух ногах и явно имел прописку в преисподней. На туше тут же сошлись многочисленные красные точки ЛЦУ, которые затем рассредоточились на других вылезающих монстрах. Среди них уже наблюдалось некое разнообразие - среди них были и "медведи" и динозавроподобные чудища. И у всех как на подбор были зубастые пасти. Первый волк лениво окинул взглядом застывших в нерешительности людей. У кое-кого в оцеплении начали потихоньку сдавать нервы, а как только страх стал почти осязаемым, существа обратили внимание на окружающих. И с воем понеслись в атаку. - Открыть огонь! На черную орду обрушился шквал огня. Залпы реактивных гранатометов и танков выкосили большую часть чудищ, а пули издырявили оставшихся. Но на место каждой убитой твари из жижи лезли сразу пять особей. Солдаты и полицейские продолжали отстреливать мерзость, но вскоре стали лезть более бронированные экземпляры, на которых приходилось тратить побольше пуль и снарядов. Но монстры не оставляли попыток добраться до людей невзирая на потери среди сородичей. И какой-то твари практически удалось добраться до одного из стражей порядка Метрополиса. Полицейский успел лишь испуганно вскрикнуть, когда красно-синее пятно моментально унесло от него напавшее чудище и смачно впечатало образину в стену здания неподалёку - там образовался аж небольшой кратер обрамленный трещинами. Супермен крепко удерживал существо на месте - как бы ни вырывалась и клацала челюстями тварь, криптонцу она ничего не могла сделать. Сделав глубокий вдох, герой заковал уродца в ледяную глыбу с помощью своего замораживающего дыхания. Но расслабляться было рано - позади послышались крики солдат, отстреливающихся от наседающих тварей. Обернувшись, Супермен угостил врага красными лучами своего теплового зрения - от испарившихся монстров осталась только мгновенно исчезнувшая темная дымка. - Капитан, отведите своих людей назад, сейчас же! Просто не давайте им прорваться через оцепление! - крикнул герой, размытым пятном мелькая от монстра к монстру, с легкостью сметая их со своего пути. Удары на сверхзвуковой скорости сопровождались громкими хлопками разрываемого воздуха от которых лопались витрины и стекла окон нижних этажей. А на асфальте оставались выбоины после прыжков. Также герой отстраненно отметил, что пару раз попал под дружественный огонь, который впрочем ничего ему не сделал. Ближайшее к нему отделение потихоньку отходило к периметру оцепления, метко отстреливаясь от чудищ. Рванувших было на перехват монстров Супермен тут же "успокоил". - Что это вообще за твари?! - крикнул герой своему товарищу, расправляясь с очередным чудищем. Безвольная туша рухнула на землю и изошла черным дымком, ничего после себя не оставив. - Они испаряются! - Я в курсе! - ответил Бэтмен, перекатом ныряя под замах медведеподобной твари, чьи мощные когти снесли фонарный столб. В ответ мужчина метнул три бэтаранга разом, но они просто вонзились в тушу даже не почесавшейся образины. - Хммм..., - проворчал Темный Рыцарь, выпрямляясь. Существо вновь прыгнуло к нему, заставляя Бэтмена подтянуться крюком на ближайший балкон. И он это сделал как никогда вовремя - удар твари оставил небольшую выбоину на месте где он совсем недавно стоял. Неподалеку стоящий "волк" поднялся на ноги и десятифутовым прыжком взлетел на балкон. Бэтмен ушел в оборону и даже контратаковал пару раз. Но на его панчи и пинки твари было наплевать. Герой отскочил назад в сальто, уходя от нисходящего взмаха когтей, и в процессе угостил врага ещё одной тройкой бэтарангов. Но на сей раз они были с сюрпризом - на каждом с писком замигала красная точка и в следующий миг существо ошеломил взрыв. Бэтмен тут же набросился на тварь, нанося мощные удары по череп-маске, но та довольно скоро оклемалась. Темный Рыцарь тут же отступил, покрыв грудь врага пеной. "Волк" с любопытством попробовал когтями данную субстанцию и этой паузы было достаточно для мужчины, чтобы детонировать жидкую взрывчатку. Тварь с развороченной грудной клеткой выкинуло с балкона и та испарилась черной дымкой, не долетев до земли. Бэтмен переместился на другой балкон на противоположной стороне улицы, чтобы получше рассмотреть идущее внизу сражение. Супермен все еще концентрировал на себе внимание большинства монстров, которые впрочем не имели никаких шансов навредить могущественному инопланетянину. Впрочем отдельные особи пытались достать солдат, отходящих к линии оцепления. Это заставляло криптонца распылять усилия и на рвущихся к людям тварей. И наконец самое неприятное - "бассейн" после ракетного залпа ударных вертолетов ничуть не пострадал и продолжал исторгать из себя чудищ. Кстати о них - из жижи вылезли довольно крупные птицеподобные монстры. Большую часть сразу же изрешетили из всех стволов, но закаркавшие недобитки успели взлететь. А затем взмахом крыльев метнули свои перья в "Апачи". К сожалению, несколько вертолётов не успели уклониться. Импровизированные снаряды сумели пробить как броню, так и фонари кабин, которые тут же окрасились красным изнутри. Лишившиеся управления боевые машины тут же рухнули вниз. Часть из них взорвалась от детонации неотстрелянного боезапаса, но один из уцелевших даже при таком раскладе вертолетов упал недалеко от Бэтмена. Герой заметил как выживший второй пилот тщетно пытался освободиться из под треснувшего, но все равно заклинившего фонаря кабины. Мужчина метнул в направившуюся было к месту крушения стайку монстров несколько взрывных бэтарангов. Воспользовавшись замешательством тварей, Темный Рыцарь разбил стекло кабины и вытащил пилота, оказавшегося девушкой. Разозлившиеся зверюги яростно взвыли вслед уносившемуся на крышу при помощи крюка-кошки герою, что крепко прижимал к себе спасенную. - Спасибо, Бэтмен! - прокричала она, как только её опустили на крышу, которую занимала снайперская пара. Кивнув корректировщику, что начал оказывать пострадавшей первую помощь, герой переместился к другой точке обзора. Лицо мужчины сделалось ещё более мрачным, когда "бассейн" изрыгнул очередную партию чудищ. - Нам нужно разобраться с источником! - крикнул Бэтмен по связи под вой снарядов ЗРК устремившихся к летающим монстрам. Жижа тут же произвела ещё больше "птиц", что обстреляли своими перьями позицию ПВО, выводя комплексы из строя. Темный Рыцарь нажал пару клавиш на наруче, уворачиваясь от порции перьев, что полетели в его сторону. Не прекращая движения он переместился с помощью крюка-кошки на соседнюю крышу в процессе скинув на беснующуюся внизу стаю несколько замораживающих гранат. Технология на основе той, что использовалась в замораживающей пушке Виктора Фрайса, сработала как надо и заковала монстров в ледяные глыбы. Которые правда медленно но верно стали покрываться трещинами... - Я работаю над этим! - ответил Супермен, подлетая к одной из птиц на сверхзвуковой скорости. Сила удара смяла большую "птицу", а последовавшая ударная волна разбила находящиеся рядом витражные окна. Затем он подобно урагану сдул другую "ворону" прямо на беснующуюся внизу орду и добил её, прожигая голову парными красными лучами. Две выжившие образины закаркали и попытались улететь прочь. - Они уходят! - герой собрался броситься в погоню. - Нет, лучше будь здесь! Я их возьму на себя! - возразил соратник. В этот момент, все ещё находившееся в автономном режиме "Бэткрыло" зашло на штурмовку выкосив свору монстров залпом автопушек и реактивных снарядов. Затем летательный аппарат завис над головой своего хозяина. Тот открыл кокпит парой команд с наруча и подтянулся крюком к пилотскому месту. Затем взрыкнув двигателями, "Бэткрыло" рвануло вслед за большими "птицами". - Будь осторожен! - напутствовал Супермен по связи и затем обрушился вниз на монстров. Мощная ударная волна при приземлении раскидала изломанные тушки уродцев в разные стороны. Твари к этому моменту уже прекратили попытки преследовать отдельные подразделения, что давно отошли к периметру оцепления. Вместо этого они сосредоточились на более приоритетной и опасной цели, игнорируя летящие со стороны баррикад пули и снаряды. Только вот навредить криптонцу они были не в состоянии. Супермен просто взял и разорвал надвое одно динозавроподобных чудищ - одну исходящую дымкой половину он бросил в "медведя", а другую - в "волка". Обиженный за сородича другой "мишка" попытался ударить лапой, но смог только обломать когти об сверхпрочное тело героя. С ухмылкой мужчина нанес мощный удар головой, со смачным хрустом разбивший тварюшке череп. Отвернувшись от туши исчезнувшей в черной дымке, Супермен хотел было приняться за остальных монстров, но тут ближестоящих особей снесло красное пятно. - Извините за опоздание, - улыбнулся Флэш, затем снова размывшись на сверхскорости. "Волк", попытавшийся запоздало напасть на спидстера, тут же получил мощный удар и улетел вдаль испарившись черной дымкой. Остальные твари осторожно обступили обоих героев. - Что это за твари? - Без понятия, но они точно "неживые", - сказал Супермен, пока существа медлили с нападением. - Они до сих пор лезут из этого "бассейна". Я бы разобрался с этой штукой, но тогда часть тварей точно доберется до людей. - Что ж, тогда нам нужно дать тебе эту возможность, - заявил Флэш, не сводя глаз с чудищ. И последние бросились на них, разделившись на две стаи. - Этими займусь я! - крикнул спидстер, рванув к монстрам. Для быстрейшего человека на планете словно включилась замедленная съемка в течение которой он от души метелил ближайших особей. Удары, наносимые на безумной скорости ломали лапы, пробивали туловища и крушили черепа чудищ. В процессе Флэш не чурался бросать уродцев прямиком на шипастые наросты их сородичей. А тем просто были не в состоянии угнаться за спидстером. Вот ураган из панчей и джебов прошелся по корпусу одной твари, что подавилась своей темной кровью - если у врагов и вправду были внутренние органы, то они наверняка уже превратились в кашу. В следующий миг Флэш отправил в полёт "волка", чья голова и остальные пол-тела просто не выдержали столкновения с "мишкой". Последний зацепил когтями лишь воздух, когда спидстер с ухмылкой оказался позади особи и коронным "виброударом" пробил грудную клетку существа, достав колышущееся "сердце". - Фу-фу-фу! - Флэш тут же брезгливо отбросил сгусток псевдоплоти. В момент когда мужчина перешел на обычную скорость, большая часть тварей изошла дымкой. Один недобиток попытался было напасть, но голову твари разнесло от нескольких попаданий крупнокалиберных винтовочных пуль. - Спасибо парни! - Флэш показал большой палец снайперам и кинулся к остальной орде наседавшей на Супермена. И тут из жижи выбралось нечто массивное, не имеющее меха, зато располагающее парой больших бивней. - Это... слоник? - на мгновение отвлекся спидстер. И тут же был наказан за опрометчивость - оплеуха от ближайшего "мишки" отправила его полетать до мусорного контейнера. На счастье мужчины, направившуюся к нему тварь уничтожила зеленая ракета. А затем появились проекции всевозможного оружия, вплоть до банальных мечей и топоров, что начали разить ещё одну наступающую орду. - Спасибо, ЗФ, - сказал герой в красном, вставая на ноги, - но я бы и сам справился. - Черт возьми, Флэш! Ты вообще бываешь серьезным? - отчитал коллегу Джон Стюарт, известный как Зеленый Фонарь. Затем он спроецировал миниган, из которого стал отстреливать монстров. Одновременно с этим Орлица обрушилась на монстров с небес, круша их своей булавой из Н-металла. - Хаааа! - с боевым кличем она слитным взмахом разнесла череп "медведю". - Они всё прут и прут! "Волк" попытался напасть на неё со спины, но женщина взмахом крыла отбросила его прочь. Зеленый Фонарь хотел добить чудище, но тут вмешалась новая участница сражения, приземлившись прямо на тварь. - Диана, - поприветствовал Зеленый Фонарь подоспевшую Чудо-Женщину. Та тепло улыбнулась, даже когда на неё разом набросилась свора угольно-черных существ. Она перехватила меч поудобнее и подставила щит под нисходящий удар когтей "медведя". От силы атаки под подошвами её обуви аж выбоины образовались, но это лишь раззадорило амазонку. Ответным взмахом меча снизу-вверх она рассекая "медведя" надвое от бедра до плеча, и не обращая внимания на испаряющееся дымкой тушу, принялась разить остальных чудищ. - Что это за твари? - спросила она, откидывая от себя очередную особь. Также у уроженки Темискиры было достаточно сил чтобы ударом щита сломать шею ближайшей твари с громким хрустом. - Я надеялся что хотя бы ты знаешь! - ответил Зеленый Фонарь тем временем сгребая в прозрачную энергоклеть изумрудного оттенка нескольких существ разом. Твари изо всех сил пытались вырваться, но бывший морпех раздавил их сжатием сферы. Которую он затем бросил в "слона", пытавшегося забороть Супермена. - Мы должны не дать им разбежаться! Флэш, удерживай внешний периметр! - приказала Диана, заарканив с помощью лассо одного из "волков". Затем она обмотала свой конец вокруг голени и заблокировала щитом атаку сородича пойманной твари. Затем амазонка всадила клинок прямо под нижнюю челюсть уродца, одновременно дернув лассо на себя. Пойманная особь в полете успела побиться о встречные препятствия будь то брошенные автомобили, фонарные столбы или собственные сородичи. Как только монстр упал на землю, Чудо-Женщина подтянула его к себе поближе и добила уколом прямо в раскрытую пасть. Чудище издохло в конвульсиях. - У них как будто отсутствует собственное сознание..., - заметила Диана, срубая голову встречному динозавроподобному существу. - Другие бы на их месте давно бы сбежали! - Я заметил! - хмыкнул Супермен, оттесняя "слона" подальше. Внезапно из "бассейна" выскочило массивное скорпионообразное существо и таранным ударом отбросило криптонца в стену. Затем оба гиганта обратили свое внимание на обстреливающую их армию. Чудо-Женщина попыталась было остановить "слона", зацепив лассо за бивень, но тот движением головы сорвал её с места и впечатал в соседнее здание. После чего присоединился к другому "тяжеловесу". Солдаты тут же сосредоточили огонь на бронированных исполинах. В костяные пластины застучали пули и гранатометные снаряды, а Зеленый Фонарь даже спроецировал ряды плотных стен. Но твари всё равно прорвались через них, получив слитный танковый залп. При этом отъезжающие назад танки не прекращали огонь из крупнокалиберных пулеметов. "Скорпион" принял на себя практически весь урон и рухнул дымящейся тушей. А "слон", игнорируя стрельбу отчаянно кричащей пехоты, тем временем добрался таки до одного из танков и растоптал его. Затем монстр поддел бивнями другой не успевший разорвать дистанцию танк и кинул его в ближайший взвод. Обреченные солдаты рефлекторно закрылись руками, но им ничего не сделалось. В изумлении они воззрились на Супермена, что перехватил в воздухе многотонную боевую машину и одновременно оттеснил слона прочь своим тепловым зрением. - Спокойно! Я этим займусь, - сказал он, аккуратно ставя танк на землю. Подлетев к верхушке башни, герой вырвал люк и помог выбраться экипажу. Затем, взявшись за орудие, он подлетел к только-только приходящему в себя монстру и от всей души огрел того многотонной махиной на манер бейсбольной биты. Тварь попыталась сопротивляться, но Супермен свалил её на землю и сокрушительными ударами принялся крушить череп. И под конец мужчина всадил отломанный ранее бивень прямиком в глазницу чудища, добивая его. Пехотинцы проводили взглядом героя, вернувшегося в гущу схватки, и некоторые из них с утроенным воодушевлением принялись за отстрел монстров, что тщетно пытались ему помешать. Также на поле боя под рев двигателей вернулось "Бэткрыло", загнав и сбив последнюю из недобитых "птиц". А сопровождавшие его два штурмовика "А-10" зачистили орду у "бассейна". На последнем заходе черный летательный аппарат сбросил одну-единственную бомбу, взорвавшуюся облачком газа, при контакте с которым источник монстров и всё, что находилось в непосредственной близости от него покрылось весьма плотным слоем сверхпрочного льда. - И что это такое было? - спросил добивавший своих чудищ Флэш, в тот момент, когда катапультировавшийся из своего Бэткрыла соратник приземлился рядом с ним. - Фермионный газ дополнительно охлажденный на несколько степеней ниже абсолютного нуля, - ответил Бэтмен и после небольшой паузы продолжил. - Однажды пришлось заморозить Реку Готэм. Это долгая история. - А я и не прочь послушать. - Нет. - Ой, да ладно тебе... - А может ты об этом расскажешь мне? - подключилась Диана, подарив мягкую улыбку мужчине. Темный Рыцарь на это ничего не сказал, направившись к "источнику". Сняв с пояса маленький молоточек , он отколол кусочек обледеневшей "смолы" и поднес его поближе к линзам своей маски. - Хм, вообще не фиксирует какую-либо органику... - проворчал он, как только показания появились на интерфейсе визора. Затем мужчина повернулся к Флешу и бросил ему образец, который спидстер неуклюже поймал. - Нам понадобится больше образцов, дабы выяснить что это за твари, - сказал Бэтмен, вернувшись к сбору материала. - Оборудование Сторожевой Башни наверняка нам скажет о них больше. - Уже работаю, - кивнул Флэш, размывшись красным пятном. Кроме проб с источника он также попытался взять образцы непосредственно с замороженных монстров. Но последнее оказалось бессмысленным - они каким-то образом исчезали, находясь при этом непосредственно во льду. - Это весьма странно... - заметил спидстер, все равно продолжив собирать образцы. Наконец, когда он нахватал "ледышек" с целую охапку, он встал рядом с Бэтменом и жестом привлек внимание Супермена, что левитировал над собравшимися соратниками. - Всё собрали? - спросил криптонец, на что Темный Рыцарь молча кивнул в ответ. Герой в сине-красном вернул жест и перевел взгляд на "бассейн". Через мгновение его глаза вспыхнули красным свечением и парные лучи ударили прямо в центр закованной в лед "смолы". В течение нескольких минут Супермен полностью испарил "источник" и последних замороженных тварей, не оставив и следа.

***

Полиция, солдаты, простые жители Метрополиса и зрители новостей из остальных стран мира чествовали супергероев заслуженными овациями. Исключением был один человек, что с брезгливостью взирал из покоев своего небоскреба на улицы внизу... - Значит, они вновь преуспели, - проворчал лысый мужчина, скрестив руки за спиной. Он предусмотрительно отступил в свою башню, когда открылась "Бум-труба". Он не сомневался что с инопланетными вторженцами обязательно разберутся. Это не значило, что он сам "всей душой болел против плохишей". Просто принимал неизбежное. Мало кто на Земле или за её пределами смел бросать вызов Человеку из Стали и хотя бы надеяться при этом выйти победителем. Ведь он сам был из таких исключений. - Мистер Лютор, - обратилась к нему появившаяся в пентхаусе женщина с азиатскими чертами, что была облачена в темно-коричневый деловой костюм и непроизвольно покачивала планшетом в руке. - Нам удалось поймать одно из существ и заполучить образцы "смолоподобного" вещества. Сейчас субстанцию везут в одну из лабораторий "ЛексКорп" на периферии, но тварь... покончила жизнь самоубийством и испарилась после безуспешных попыток сбежать из под содержания. - Вот как? - спросил Лекс Лютор, продолжая отстраненно наблюдать за развернувшимся внизу чествованием так называемых "супергероев". Женщина подтверждающе кивнула, на что мужчина лишь покачал головой. - Жаль конечно, но ведь не всё потеряно. Скольким наемникам удалось выжить? - Из всех двадцати убили пятерых, а десять получили серьезные увечья. - Прискорбно, - неискренне огорчился Лекс , - Удостоверься, что их ничего более не связывает с "ЛексКорп". - Я уже отдала нужные распоряжения, - ответила она с ухмылкой. - Насчет дальнейших новостей: двадцать полицейских героически погибли, в попытке уничтожить тварей. - Назначить пресс-конференцию. Следует почтить память погибших и оказать поддержку их семьям. Также не обойдем стороной и прочих пострадавших, - распорядился Лекс, повернувшись к женщине лицом. - Ах да и ещё... Мерси? Узнай все, что сможешь о тех пришельцах, что появились раньше тех тварей. - Конечно, сэр.

***

- Они же совсем юные, - тихо констатировала Диана, рассматривая бессознательных подростков. Им уже поставили капельницы с физраствором и подключили приборы, фиксирующие пульс и артериальное давление. Также медики уже наложили гипс аловолосой девушке в броне, которая словно была родом из Древней Греции. Если бы Диана не была в курсе происходящего, то вполне могла бы принять её за сестру-амазонку. - Думаешь в этом виноваты те существа? - спросил Супермен, сканируя пациентов "рентгеновским зрением". - К счастью ребята обошлись только синяками и переломами вместо разрывов мышц и внутренних кровотечений. - Тогда это точно не те твари, - заметил Бэтмен. - Иначе бы мы у них увидели следы укусов, порезы от когтей или похожие травмы. - И ещё у них была куча ожогов. - вклинился в обсуждение Зеленый Фонарь. - Да, они практически исчезли, но судя по их характеру и количеству, это были плазменные сгустки... - Так в них ещё и стреляли? - спросил Флэш с широко раскрытыми глазами. - Неужели Дарксайд? - Если бы это был Дарксайд, то тогда бы никто из них не выжил, - отрезал Супермен с мрачным выражением лица. - Нет, это явно кто-то другой. - И этот "другой" ранее владел той Материнской Коробкой, - заметила Орлица и покачала головой. - Сейчас поднимется жуткий бардак. И встает немаловажный вопрос - "Что сейчас будем делать?" - Мы заберем их на Сторожевую Башню, - ответил Бэтмен, привлекая к себе всеобщее внимание. - Ты это серьезно?!, - удивилась Диана. - Да, - перед тем как продолжить, Темный Рыцарь жестом призвал коллег погодить с возражениями. - Если кто ещё не до конца понял всю серьезность ситуации повторяю - у этих ребят была с собой Материнская Коробка. Один из мощнейших суперкомпьютеров во всей Вселенной, способный на вещи, выходящие за рамки нашего понимания. Это чревато большими неприятностями и Лига Справедливости лучше всех подготовлена ​​к решению такого рода проблем. - Намекаешь на то, что они представляют угрозу?! - с укоризненным тоном отреагировал Зеленый Фонарь, на что Бэтмен ответил пристальным взлядом. - Опасность исходит не от них, а от того, кто их так избил, - аргументировал готэмец, - Мы не знаем откуда они явились и у кого ранее была та Материнская Коробка. Вполне вероятно, что за их травмы несет ответственность предыдущий хозяин. - И наверняка он, рано или поздно, заглянет в гости, - закончил мысль Супермен. - Вот именно. - кивнул Бэтмен. - И есть еще одна причина, по которой нам нужно отвезти их на Сторожевую Башню. - Уоллер и Лютор, - скривилась Диана. - Верно. "Восемь пришельцев просто взяли и упали с неба в бессознательном состоянии и затем внезапно появились весьма враждебные существа, с которыми никто раньше не сталкивался?" Они и им подобные деятели однозначно захотят разобраться в произошедшем "своими методами"... - Кем бы эти дети ни были... я согласен с Бэтменом - поддержал друга Супермен. - Мы заберем их на Сторожевую Башню. - Ну если всё так складывается, то я тоже "за" - присоединился Флэш. Диана с остальными выразили свое согласие кивками. - Тогда пойду договариваться с генералом Суэнвиком, касательно их передачи под нашу опеку. Дж'онн, подготовь телепорт, - распорядился по связи Супермен. - Уже занимаюсь. Зеленая Стрела и Черная Канарейка готовятся переправить их в медкрыло,- ответил из штаба марсианин. - Спасибо. И ещё..., Лоис?, - Супермен внезапно повернулся ко входу в шатер. Где после небольшой паузы показалась названная брюнетка в сопровождении веснушчатого рыжего парня - Можешь придержать кадры с ними как минимум до завтрашней публикации в "Дэйли Плэнет"? - Конечно, Супермен, - улыбнулась Лоис, покачав головой. - Но потом с тебя интервью. - Не хочешь уходить без стоящей истории... - усмехнулся мужчина. - Не бойся, я обязательно с тобой свяжусь. - Уж будь добр. - притворно уступила журналистка. Раскланявшись с репортерами и соратниками, Супермен вышел из палатки и направился прямо к генералу Суэнвику. Высокого смуглого мужчину нетрудно было заметить в компании полковником Харди и майором Фаррисом. - Супермен, - поприветствовал его генерал. - Полагаю ты к нам заглянул не просто поздороваться. Чем могу помочь?

***

На самой большой космической станции в истории человечества, что висела на орбите Земли, находились весьма примечательные мужчина и женщина. На данный момент они следили за несколькими дисплеями одновременно - на экранах мелькали свежие сводки различных новостных агентств. Особо активными были американские и китайские СМИ. Впрочем повестка дня у всех была общей. "Нападение на Метрополис: прелюдия к вторжению?" "Лига Справедливости защитила Метрополис от инопланетных чудищ." "Бой за Метрополис: схватка между Лигой и монстрами привела к жертвам и разрушениям" Сразу можно было понять, кто нормально к ним относится, а кто готов макнуть их в грязь по малейшему поводу... - Это никогда не закончится, верно? - задала риторический вопрос женщина. Она была облачена в черно-желтый кожаный костюм и брюки с небольшими боковыми разрезами на бёдрах, где нежная белая кожа была прикрыта только черной сеточкой. Её длинные светлые волосы ниспадали за спину. Естественно рядом сидящий коллега не мог не засмотреться. Блондина выделял легкий бронежилет поверх рейнджерской экипировки зеленого цвета. Довершали образ зеленые кепи с маской-домино и ухоженная пшеничная щегольская бородка. - Олли... Ты снова отвлекся, - пожурила напарника ухмыльнувшаяся Дина Лэнс, она же Черная Канарейка. - Ой, извини, - вздрогнул Оливер Куинн, он же Зеленая Стрела, снова повернувшись к монитору. - Ну и бардак сейчас творится... - Не то слово, - кивнула героиня. - Но хотя бы крупные СМИ не сразу с первых часов вцепились в бедолаг. - Но они уже в курсе, что восемь человек выпали из портала аккурат перед появлением тварей, - отметил Зеленая Стрела. - Если мы не будем осторожны, то лица этих ребят будут крутить по всем восьмичасовым новостям. Нельзя сейчас этого допустить. - Боже упаси... Два супергероя вновь погрузились в созерцание новостных лент, пока их внимание не привлекла пресс-конференция Лекса Лютора. Магнат источал похвалы храбрым мужчинам и женщинам, защитившим Метрополис от монстров, а также соболезнования семьям погибших при исполнении. Он даже учредил фонд поддержки пострадавшим и сделал первый солидный взнос от имени "ЛексКорп". Да, часть денег на самом деле пойдет семьям погибших, но Лексу принадлежали многие предприятия и большую часть затрат его мегакорпорация вернет посредством лазеек в налоговом законодательстве. И естественно Лютор вложит эти деньги в очередные сомнительные разработки оружия. Как бы супергероям не хотелось бы это признавать, но Лекс был слишком богат, влиятелен и достаточно осмотрителен, чтобы ему можно было предъявить прямые обвинения. Чего уж говорить о вечно ускользающей возможности прижать его к ногтю... - Зеленая стрела. Черная Канарейка, - внезапно раздался голос Джонна по интеркому, - Я только что получил доклад от Супермена. Генерал передал детей под нашу опеку, и все они скоро появятся в телепортационном зале. - Уже идем, - ответил мужчина, уже спустившись по лестнице в компании героини. Они быстро миновали коридоры Сторожевой башни, ведущие к центральному телепорту, и вскоре они прошли через автоматические двери круглой залы. Перед большой площадкой в центре стоял большой терминал, за которым неизменно дежурил один и тот же человек. - Мистер Террифик, - поприветствовал Зеленая Стрела третьего из умнейших людей мира, что махнул им в ответ, не оборачиваясь. Лицо темнокожего мужчины, одетого в красно-белый костюм, прямо посередине пересекала большая и заметная буква "Т" нарисованная матово-черной краской. А над плечами и головой висела неизменная троица белых маленьких шарообразных дронов, маркированных той же самой буквой, но уже красной краской. Сейчас они помогали своему хозяину следить за аппаратурой, созданной посредством реверс-инжиниринга технологий Апоколипса. - Куинн, Лэнс, - сказал он, покосившись через плечо. - Телепорт в порядке. Колебания в пределах нормы, все системы "зеленые". Готовьтесь принимать гостей. - Неужели тебе действительно требуется лично тут присутствовать каждый раз? - весело спросила улыбающаяся Дина. - Уж лучше так, чем в один прекрасный момент обнаружить, что ваши атомы разлетелись куда попало. Или руки с ногами местами поменяются, а тела будут состоять из железа. Либо куда-то исчезнет пара-тройка органов или даже два ранее отдельных организма решат слиться воедино. И все это в лучшем случае... - Да всё мы понимаем..., - подняла героиня руки вверх. Покачав головой, усмехнувшийся в ответ Мистер Террифик нажал на клавишу активации отчего телепорт испустил столб мерцающего света. Сначала "проявились" Супермен, Бэтмен, и Чудо-Женщина. Вслед за ними переместились остальные члены Лиги и восьмерка инопланетных подростков, что до сих пор находились без сознания. - Боже мой, - прошептал Оливер, оценив их состояние: травмы тех, что безвольно лежал на каталках были видны невооруженным взглядом. - Они выглядят так, будто их только что из горячей точки вывезли. Что, чёрт возьми, произошло? - Этого мы не знаем, - ответил Супермен, взглядом провожая увозимых в медкрыло пациентов. - Они уже появились в таком состоянии... и Бэтмен не считает, что они стоят за теми тварями. - Есть какие-нибудь зацепки? - Прямо сейчас я, как и все, могу только строить догадки. - покачал головой криптонец. - Я в лабораторию - надо изучить образцы, - привлек к себе внимание Темный Рыцарь взяв несколько "ледышек" из рук Флэша. - Может удастся выяснить, что из себя представляют эти твари... - Лично я могу сказать только одно - подхватил спидстер, направляясь к выходу. - Эти чудища абсолютно противоествественны... Встретимся в лаборатории, Бэтс. Взмахнув свободной рукой на прощание, спидстер тут же испарился, оставив за собой хаотические потоки воздуха в коридорах. - Тогда я иду с Дж'онном - может получится ускорить их выздоровление, - заявил Супермен. Бэтмен молча кивнул криптонцу, что исчез в коридорах вслед за Дианой, Оливером и Диной. Затем мужчина так же молчаливо "раскланялся" с Мистером Террификом, прежде чем покинуть телепортационный зал.

***

Странно, что она сейчас чувствовала тепло, окутывающее её тело. На земле как правило лежать жутко неудобно. Но эти ощущения были смутно знакомы и это даже обнадеживало. Зрение возвращалось к ней с большой неохотой - ей сложновато было различать контуры, Она лежала на стерильно-белых простынях и вместо платья из одежды были такого же цвета рубаха и штаны. Неужели это больница? Сколько она провалялась без сознания? Неужели её друзья находятся здесь же? По крайней мере девушка надеялась что они были рядом. Затем к ней пришло осознание, что она лежала под капельницей - через катетер в её руку вливалась какая-то прозрачная жидкость. Хоть девушка и затруднялась вспомнить конкретное название лекарства, но ей хватило здравомыслия, чтобы ничего не трогать. Да и сил не хватало даже на то, чтобы подняться. Далее она заметила, что какой-то человек хлопотал над ритмично пищащей аппаратурой. Честно говоря, этот звук начал уже изрядно раздражать, но тут мужчина повернулся к ней. Наверное он заметил, что она очнулась. Но возникшее облегчение от присутствия исполнительного врача тут же исчезло, когда девушка осознала что у него кожа зеленого цвета. Её обуял неконтролируемый страх и писк приборов тревожно участился. Перед глазами вновь поплыло. Встревоженный мужчина тут же оказался рядом с ней, что стало последней каплей. - Брейниак… - испуганно пискнула она, прежде чем вновь провалиться в забытье.

***

- Господи, что это за хрень? - пробормотал Барри, глядя на замороженный образец через микроскоп. Он опустил маску, открывая вид на свои короткие каштановые волосы. Лицо скривилось в замешательстве - мужчина никак не мог понять, с чем именно он имеет дело. Он с Бэтменом уже в течение нескольких часов корпел над немногочисленными образцами и они до сих пор не пришли к внятным выводам. - Я не нашел здесь никакой органики. Просто черная жижа. - Спектрограф не засек ни одного известного элемента, соответствующего периодической таблице, - добавил Бэтмен, едва скрывая собственное недоумение. - Подтверждаю, что в составе не обнаружилось следов органических соединений. Просто однородная субстанция... - Которая странно реагирует на внешние раздражители. Сильный жар эту жижу просто-напросто испаряет, при воздействии низких температур оно просто покрывается льдом а не промерзает полностью. Электричества не проводит, точки кипения не имеет. Эта штука просто находится в... постоянно-жидком состоянии. Но самое стремное в том, что оно может только поглощать и ничего не выделять наружу. Я коснулся "этого" палочкой, и оно её чуть не скушало. - Флэш продемонстрировал металлический стерженек с явно "понадкусанным" концом. - Те черные твари сами по себе явное исключение из правил. - Бэтмен теперь переключился на записи боя, сделанные системой видеонаблюдения, скрытыми камерами и рисковыми репортерами. - Похоже они остро реагируют на эмоции. В особенности на страх, который побуждает их действовать в разы активнее. Такое чувство, что у них хищнические инстинкты выкручены на максимум в ущерб инстинкту самосохранения. - Такое чувство, что ты тоже в этом не разобрался. - Природа разложения данного вещества указывает на то, что это не органические существа. - Бэтмен застучал по клавишам, документируя свои выводы. - Ни одно из них после себя не оставило никаких следов. Несмотря на всё то количество тварей порожденных "смолой", уровень "жидкости" ни разу не снизился. И испаряются они одинаково. Ты не ошибся, Флэш - всё это неестественно. - Неужели тут замешана магия? - Вполне вероятно. Я свяжусь с Джоном Константином. Если кто и поймет, что это за штука, то это будет либо он, либо Затанна. - Доктор Фэйт тоже сможет подсобить, - предложил Флэш. - Может нам... - Флэш, Бэтмен! Вы должны немедленно явиться в медкрыло! - внезапно позвал их Марсианский Охотник по интеркому. - Что произошло, Дж'онн? - спросил Бэтмен, вставая со стула и направляясь к двери. - Один из подростков очнулся.

***

К моменту когда оба супергероя прибыли в медкрыло, все остальные основатели Лиги уже собрались в помещении и молча наблюдали за детьми, ожидая каких-либо дальнейших проявлений активности. - Ну и что я ещё пропустил? - спросил Флэш, переводя взгляд с Марсианского Охотника за на остальных присутствующих. - Ничего сверх того, о чем я уже сообщал. Я проводил анализы и следил за их жизненными показателями пока не очнулась среброглазая девушка. Как только я к ней подошел, она испытала приступ паники и вновь потеряла сознание. То ли из-за пережитого стресса, то ли по причине общего истощения, наложившихся на восприятие моей внешности. Но она успела назвать определенное имя - "Брейниак". - "Брейниак", - тихо повторил Супермен. - Это имя мне смутно знакомо. Возможно, оно было в воспоминаниях отца. Я могу слетать в Крепость, чтобы уточнить. - Сообщи нам, если найдешь что-нибудь. - ответил Бэтмен, прежде чем повернуться к Джонну. - Результаты анализов готовы? - Аппаратура как раз с этим закончила в момент пробуждения девчушки, - сказал он. - Результаты… весьма интересные. - Может поделишься подробностями? - спросила Шайера, положив свой шлем на ближайший металлический столик. - Во-первых, они практически идентичны людям. Аналогичное расположение внутренних органов, такое же клеточное строение и структура ДНК, количество хромосом и ответвлений нервной системы. Блондинка - сводная сестра среброглазой девушки по отцовской линии. Остальные не состоят в родстве между собой. Также отсутствуют признаки генетического вмешательства или модификаций. Но вместе с этим есть ряд ключевых отличий. Дж'онн повернулся к ближайшему дисплею и активировал его. Появились изображения ДНК "гостей" - некоторые участки были выделены отдельной подсветкой и сбоку расположились "рентгеновские" снимки. - Плотность костей и мышц несколько выше, чем у обычных людей. Одна из девушек, в частности, располагает уникальным генетическим маркером со следами ДНК семейства кошачьих, а также она располагает увеличенным количеством светочувствительных клеток сетчатки и функциональную двойную слуховую систему. - Значит эти всамделишные кошачьи ушки у неё не только от рождения, но они ещё и вполне себе работают? - скептически поинтересовался Флэш. - ЗФ, ты когда-нибудь сталкивался с чем-то подобным? - Раз или два... Случай редкий, но не беспрецедентный, - покачал головой Джон Стюарт. - У других не нашлось "лишней" ДНК? - Нет. И последняя важная деталь. У всех был обнаружен активный мета-ген. - У всех? - переспросила в удивлении Диана. На Земле и большинстве других планет мета-ген встречался относительно редко. И то, что сразу у восьмерых он был найден ещё и в пробужденном состоянии... обескураживало. - Да. Я убедился в этом, когда пытался взять кровь на анализ. Похоже что их тела проецируют некое силовое поле поверх кожи и одежды. Оно ещё сильнее увеличивает их плотность мышц, скорость биоэлектрических импульсов и, насколько могу судить, ускоряет естественную регенерацию - марсианин увеличил масштаб одного из "рентгеновских" снимков, сосредоточив внимание присутствующих на изображенном серьезном переломе руки. - Аловласая девушка восстанавливается весьма быстро. За несколько дней она полностью придет в норму. - Поразительно. - Супермен посмотрел на травмированную руку пациентки своим "рентгеновским" зрением и убедился в правдивости утверждения Дж'онна. Когда он сам проверил детей в момент их прибытия, то локтевая и лучевая кость у девушки были сломаны минимум в двух местах. Сейчас же эти переломы практически выправились и кости не сбавили темпа сращивания. - Как думаешь, они скоро очнутся? - Трудно дать точные сроки. На это могут уйти часы или даже дни. По крайней мере серьезных травм головного мозга у них не обнаружилось. Похоже, что поле естественным образом исцелило их в первую очередь, прежде чем дальше латать организм. - Рад это слышать, - кивнул Супермен. - Тогда я сейчас же лечу в Крепость - искать информацию по Брейниаку. Если что-то будет - сразу сообщу. - Займись этим, пожалуйста, - попросил Бэтмен. - Я вернусь в лабораторию. Проведу ещё несколько тестов с оставшимися "образцами" перед утилизацией. Заодно изучу их экипировку. - Отлично. Тогда я в столовую сгоняю - жуть как проголодался. Из-за всей этой беготни мне нормально перекусить не удалось - заявление Флэша поддержал громко заурчавший живот, отчего Диана усмехнулась, а Стюарт заворчал себе под нос. - Ну а что? Я ничего не могу поделать - мои силы безумно ускоряют мой же метаболизм, - притворно надулся спидстер, на что Шайера захихикала. - Расслабься, Барри. Просто у него сегодня такое настроение. Давай я составлю тебе компанию. - Я тоже присоединюсь, - добавил Дж'онн. - Судя по реакции той девушки, мне вряд ли стоит быть рядом с ними. - Против большой компании не возражаю! - Тогда предлагаю следующее - Зеленая Стрела и Черная Канарейка присмотрят за подростками, - сказал Бэтмен, выходя в коридор. - Они же и сообщат, когда те очнутся. На этом неформальная встреча закончилась и все разошлись кто куда. Диана двинулась было в столовую, но передумала и пошла за Темным Рыцарем в лабораторию. - Принцесса. - Брюс. Пускай они и только обменялись репликами, но амазонке удалось уловить нотки благодарности в его голосе.

***

Полет всегда дарил Кларку ощущение пьянящей свободы. Он подобно парящей в воздухе птице был неподвластен силам притяжения и наслаждался компанией встречных воздушных потоков на пару с теплыми лучами солнца. Воистину это была его самая любимая способность. А полеты в верхних слоях атмосферы давали еще одно преимущество - тишину. На поверхности мужчине приходилось постоянно поддерживать концентрацию, чтобы "отсекать" ненужное. Кларк, сидя в своем кабинете в "Дэйли Плэнет", вполне мог услышать телефонный разговор человека, находящегося например в Китае - достаточно было просто захотеть. Но тут наверху, благодаря разреженному воздуху все шумы заглушались, в разы упрощая "фильтрацию". Также тишина позволяла многое обдумать во время полёта. А мыслей всегда копилось с избытком - начать хотя бы с последних схем Лютора... Стоит ли использовать криптонские технологии на пользу человечеству? И наконец - куда же сходить с Лоис на следующее свидание? Но прямо сейчас первейшей заботой были дети, находившиеся под опекой Лиги - их физическое состояние, то как им удалось заполучить Материнскую Коробку, появившиеся вслед за ними существа. И не менее важное - кто или что несет ответственность за их травмы. По крайней мере, сейчас у него было имя виновника. Кларк замедлился, приближаясь к самому глубокому региону Антарктики. Вдали возвышалась скрытая от посторонних глаз крепость, похожая на кристаллическую пирамиду. Её поверхность преломляла падающий на неё свет, отчего конструкция мерцала немногим ярче окружающего льда и снега. Единственным входом являлась находящаяся в основании пирамиды позолоченная автоматическая дверь, чей металл был украшен эмблемой рода Эл. Мужчина улыбнулся, бросив взгляд на герб его Дома - ведь именно здесь, в Крепости Одиночества, он действительно мог по-настоящему отдохнуть от окружающего мира... Створки разошлись в стороны, ненадолго окатив входящего теплым потоком воздуха. Посторонние шумы также остались снаружи и супергерою были слышны только слабые дуновения около внутренних стен и пола. Ни разу не коснувшись земли, он пролевитировал мимо Зала Трофеев и зоологической секции заповедника. Взгляд мужчины остановился на некогда созданной им самим огромной скульптурной композиции, установленной на постаменте из "солнечного камня". Она изображала его настоящих родителей - Джор-Эла и Лару-Эл, что удерживали обреченный мир Криптона на вытянутых руках. Кларк больше недели потратил на создание памятника - том числе и на придание металлу нужной формы тепловым зрением, не упуская при этом ни одной мелочи... - Здравствуйте, Кал-Эл, - приветствовал его синтезированным голосом подлетевший конусообразный дрон. - Вам чем-нибудь помочь? - Со мной всё нормально, но все равно спасибо. - кивнул роботу герой и тот тут же удалился. Кларк повернулся к статуям родителей и направился к подножию. Участок пола отъехал в сторону открывая вид на большую пещеру, переполненную кристаллами. Один из этого множества возвышался над всеми остальными и слабо светился изнутри, вместо того чтобы ловить падающий свет. Как только платформы перестали двигаться, криптонец подошел к отдельному участку минерального массива, похожему на некий пульт управления. Мягко, словно касаясь драгоценностей, он кончиками пальцев нажал на избранные кристаллы которые тут же поползли вниз. "Хрусталь" центральной колонны засиял ещё ярче, испуская в соседние образования преломляющиеся в процессе световые лучи. И наконец в точке конвергенции буйствовавших линий возникла фигура криптонца в мантии, что мог бы сойти за обычного бородатого мужчину средних лет. - Отец - с улыбкой поприветствовал Кларк. - Кал-Эл, - улыбнулся голографический образ его отца. Хоть перед супергероем и была лишь имитация на основе записанных воспоминаний Джор-Эла, но это ни в коем разе не умаляло его чувств к настоящему родителю. - Что-то случилось, не так ли? - Да, - вздохнул Кларк. - Имя "Брейниак" тебе о чем-то говорит? Встревоженное выражение на лице Джор-Эла заставило нервничать уже самого героя...

***

- Это оружие впечатляет, - высказалась Диана, держа в руках угловатую снайперскую винтовку. Которая после приложения небольшого усилия трансформировалось в массивную косу и женщина сделала пару проверочных взмахов - И ещё идеально сбалансировано. Чувствуется немалый опыт создателя. Но, если честно, мне никогда бы и в голову не пришла мысль объединить снайперскую винтовку с косой. - Аналогично, - буркнул Бэтмен, разбираясь с рапирой. Внутри колбочек, которыми был заряжен барабанный магазин, оставалось исчезающе мало кристаллических пылинок. Они явно имели определённое предназначение, но на данный момент материал был абсолютно пассивен... - Неужели ты разочарован? - на подколку улыбающейся Дианы Темный Рыцарь лишь издал смешок. - Тем не менее, - продолжила Амазонка, трансформировав оружие обратно и положив его на верстак. - Наличие у этих ребят оружия и его состояние явно намекают на серьёзные сражения, в которых они побывали. Ты посмотри только на эти повреждения и общий износ конструкции! Еще пара серьезных ударов - и они развалятся в руках. - Меня больше интересует устройство их боеприпасов, - ответил Бэтмен повозив между кончиков пальцев кристальную "пыль". - Оружие явно пулевое - по виду гильз у оставшихся патронов, тут вполне себе представлены пистолетные, винтовочные и дробовые. Но пороха или его аналогов вообще не нашлось... - Думаешь, что вместо него как раз используется эта "пыль"? - поинтересовалась Диана, потянувшись поверх плеча Брюса, чтобы получше рассмотреть её. - Вполне вероятно. Чем бы это вещество ни было - оно наверняка обладало особыми свойствами, допускающим его разноплановое применение, в том числе и в качестве топлива. Но сейчас оно никак себя не проявляет. Это… вызывает недоумение. - в ответ на это Чудо-Женщина похлопала слегка раздосадованного товарища по плечу. - Если кто и сможет быстрее всех в этом разобраться - этим "кто-то" будешь ты. - затем Диана последовала примеру мужчины и тоже повозила "пылинки" между указательным и большим пальцами - Это какой-то кристалл, но именно такого я ещё не видела. Что показывает спектрограф? - Нет внятной информации. - покачал он головой. - Они вообще никак не перекликаются с периодической таблицей. И это странно, потому что остальное оружие вполне идентифицируемо. - Дай угадаю... Сталь? - По большей части. Всё это оружие изготовлено из высококачественной стали или бронзовых сплавов с титановым фреймом. Ещё есть признаки, что для укрепления использовали углерод и олово. Любопытно, что в большинстве этих сплавов также присутствуют следы этого кристаллического вещества - оно наверняка каким-то образом применялось в процессах плавки и ковки. - Темный Рыцарь развернулся к принцессе Амазонок, держа рапиру острием вверх. - Это не единственная ключевая особенность данного оружия. За исключением меча и щита эти образцы чересчур кастомизированы. Их движущиеся части требуют более тщательного обслуживания, что непрактично и это исключает массовое использование таких экземпляров армией или полицией. Эти ребята больше похожи на отряд особого назначения. Не полноценный спецназ, нет - судя по возрасту они скорее всего кадеты. Наверняка их готовили сражаться против существ, с которыми мы столкнулись в Метрополисе. Тогда наличие функции "трансформера" имеет смысл - ближнего боя с этими тварями долго избегать не получится. - Не забывай, что у них довольно пестрые одежды... - Диана запнулась от внезапно возникшей догадки. - Слушай... а они случайно не могут оказаться нашими "коллегами"? - Вполне возможно - я тоже об этом подумал... - Брюс со вздохом отложил рапиру и поднялся со стула. - Итак, в пределах наших возможностей мы уже всё проанализировали. Также я отправил образцы Константину, Доктору Фэйту и Затанне. Заодно они разберутся со "смолой". Осталось дождаться Кларка и... Из нижнего отсека Сторожевой Башни раздался приглушенный "БУХ!", настороживший Брюса. Он и Диана покосились на дверь, когда этот звук начал повторяться с определенной периодичностью. - Медкрыло - всем членам Лиги! Медкрыло - всем членам Лиги! - раздался из интеркома весьма напряженный голос Зеленой Стрелы, перемежаемый свистом выстрелов из лука и яростными воплями. - Детишки очнулись и они в ярости! Бэтмен уже выбежал за дверь, как только по всей Сторожевой Башне прокатился вой сирены и в коридорах замигали красные лампы. Чудо-Женщина же не отставала от товарища...

***

- Успокойся! - крикнул Зеленая Стрела, уклоняясь от очередного "хэймейкера" и перебрасывая через себя блондинку с яростно пылающими алыми глазами. А ведь когда она только оклемалась, тогда они у неё были фиалковыми... Всё произошло слишком быстро. Он и Дина только успели подойти к монитору с медицинскими показателями, как вдруг кошкодевочка проснулась и впала в истерику. Они уже насмотрелись в своё время на панические атаки характерные для ПТСР и попыталась её успокоить. А девушка взяла да выдрала длинную ручку из бокового ограждения койки и, несмотря на дезориентированное состояние, взмахи этим "мечом" оставляли заметные вмятины на металлических поверхностях. Мужчина попытался её скрутить, но буянящая пациентка каким-то невероятным образом создавала свою копию, что испарялась при контакте. Оливера это уже начало раздражать, пока напарнице не удалось схватить её. Затем очнулась уже блондинка, которая заметила как Дина пытается удержать брыкающуюся кошкодевочку. Глаза нового действующего лица вспыхнули красными, а волосы будто охватило пламя. Мужчина еле успел пригнуться, когда девушка вскочила с койки и запустила оную в него, разбивая окно ординаторской. Затем уже Дине пришлось выпустить кошкодевочку, когда её блондинистая подружка попыталась ударить героиню - кулак агрессорши разнес вдребезги рядом стоящий прибор. Уже больше минуты пара участников Лиги пыталась без особого успеха успокоить двух паникующих и разозленных девушек. Зеленая Стрела и Черная Канарейка поняли что слова ничем не помогут, когда блондинка смяла стальную дверь и снова попыталась их побить. Она либо не вышла из состояния куража, либо пыталась не дать им помешать бегству. Волей-неволей Оливеру пришлось сделать выстрел стрелой-сетью, чтобы девушки прекратили попытки навредить в первую очередь самим себе, а вовсе не супергероям. Но обстановку усугубляли ещё две большие проблемы. Первая заключалась в том, что все они могли говорить только на им же понятных языках - и это само по себе весьма затрудняло любое возможное общение между сторонами. А вторая была ещё банальнее - остальные подростки тоже очухались, увидели как их друзья барахтаются в сети и разобиженной гурьбой бросились на Оливера и Дину. - <Отойди от нее!> - прокричала девчушка с серебристыми глазами, при рывке к лучнику образовав шлейф лепестков роз. Мужчина её ожидаемо не понял. Также герой заметил, что в дополнение к своему дезориентированному состоянию она весьма плохо сражалась без оружия. И Оливер этим воспользовался, поднырнув под вытянутую в его сторону руку. А затем дугой лука захлестнул корпус противницы в районе грудной клетки и притянул брыкающееся тело к себе. - Мы вам не враги! Пожалуйста, прекратите! - он еще раз попытался достучаться до подростков, но даже если бы те его чудесным образом поняли, то вряд ли бы пошли мужчине навстречу. И тем не менее герой сдерживался, чтобы не причинить серьезного вреда даже тому светловолосому пареньку, что кинулся к нему... Зеленая Стрела в ответ на это толкнул пойманную девчушку ему навстречу. Незадачливый спаситель, потеряв равновесие, потянул её за собой на пол. Одновременно с этим лучник развернулся, моментально достав "боксерскую" стрелу, и послал её в сторону дернувшегося к нему парня азиатской наружности. Обалдевший от такого противник упал на колени, держась за ушибленную скулу, и к нему тут же подскочила рыжеволосая девушка, которая кричала что-то - похоже обращалась по имени. Затем фурия перевела злобный взгляд с Оливера на потолочные светильники и с определенной мыслью, отразившейся на лице, сорвала со стены защитную пластину. И неожиданно для Стрелы она разорвала проходивший там кабель надвое, продолжая при этом держаться за оголенные концы... - Ты что творишь?!!! - встревожился Оливер. И вовсе не из-за того, что главный свет в отсеке сменился на аварийный - ведь противница явно получила мощный удар током. Но вместо того, чтобы рухнуть на пол с криком боли, девушка зло ухмыльнулась. Мужчина догадался что к чему и скривился. - А, ну да... электричество делает тебя сильнее. Просто блеск... В подтверждение этого агрессорша попыталась его ударить. Зеленая Стрела отскочил в сторону от кулака, что оставил вмятину в металле внутренней обшивки отсека. Девушка отскочила и попыталась врезать ещё раз, но "крик" Черной Канарейки отправил её спиной вперед в другую стену. - Ребята, успокойтесь! Здесь вы в безопасности!, - просила она, подняв руки вверх. Этот жест не сработал, поскольку девушка с белоснежными волосами материализовала какой-то светящийся символ подобный снежинке, вырезанной из большого куска стекла. И запустила этим снарядом в Черную Канарейку. Та мощным "криком" разбила проекцию, заодно отбросив беснующихся тинэйджеров обратно в медкрыло. Флэш красным размытым пятном промелькнул рядом с Оливером, который при виде поднимающихся юношей и девушек начал было ругаться про себя на нерасторопность товарищей. Проблемные ребята посмотрели на Алого Спидстера с тревогой и замешательством, готовясь защищаться, на что мужчина вытянул руки вперед в останавливающем жесте. - Тише, тише, - умиротворяюще сказал он. - Вы здесь среди друзей. Успокойтесь и мы во всем разберемся. - <Что они нам говорят?> - спросила девушка, что поступила в медкрыло со сломанной рукой Светловолосый парень встал перед ней, закрывая её собой. Судя по лицу аловласой, та была сильно смущена этому. - <Я не знаю...>, - ответил он напряженным голосом. - <Ребята, я… ​​я думаю, нам следует прекратить. Сомневаюсь, что они на самом деле хотят нам навредить.> - <Вот уж дудки!> , - крикнула в ответ блондинка, чьи глаза все еще пылали багровым свечением, - <Вытрясем из них, какого черта тут происходит! Откуда нам знать, что они не заодно с Брейниаком?!> - {Пожалуйста, выслушайте нас.} - внезапное телепатическое обращение Дж'онна заставило подростков вздрогнуть. А когда Марсианский Охотник переместился в отсек, буквально пройдя сквозь пол прямо перед ними... естественно все они попятились от испуга. Перейти на бег им помешало то, что их тут же обступили Бэтмен, Диана, Зеленый Фонарь и Шайера. - {Никто из нас не хочет причинять вам вред. Вы были ранены, и мы взяли на себя лечение. Здесь нет врагов.} - продолжил Дж'онн когда все замерли на месте. -<И мы должны сразу в это поверить?> - спросила кошкодевочка, все еще держа металлический прут на манер меча. В ответ на это марсианин отступил на несколько шагов разводя руки в стороны. Остальные, вняв сигналу, расслабились и расположились по разные стороны друг от друга. - {Пожалуйста, доверьтесь нам. Мы только хотим помочь.} - Я… я не…, - пролепетала среброглазая девчушка, в замешательстве оглядывая всех собравшихся. Подростки наконец поняли, что им и правда ничего не грозит. А также их лица покраснели от стыда - ведь они поддавшись страху напали на тех, кто искренне хотел им помочь. От этих мыслей юношей и девушек отвлек шипящий звук открывающейся двери, впустившей мрачного Супермена с мертвенно-бледным лицом. - Дж'онн, мне нужно, чтобы ты связал нас, - попросил он, пытаясь сохранять спокойствие. Остальные члены Лиги с тревогой переглянулись. Марсианин же кивнул и сделал, как просили. При этом он узрел то, о чем узнал Кларк и вздрогнул. - Нет… - выдохнул Охотник. Ведь и у него самого перед глазами всплыли болезненные воспоминания. Остальных героев такая реакция обескуражила ещё сильнее. Даже у Бэтмена скрытые под линзами глаза, расширились от ужаса, как только он догадался в чем дело. Супермен же спокойно подошел к ребятам и встал на одно колено перед среброглазой девушкой. Та вместе со своими товарищами смотрела на него со смесью замешательства, страха и удивления. Когда он положил руку ей на плечо, блондинка было дернулась, чтобы остановить его. Но к удивлению подростков криптонец нежно и успокаивающе обнял юную девушку. - Мне жаль... Мне так жаль... Спустя мгновение нерешительности, она медленно сомкнула руки на его спине ответив на объятья и разревелась, уткнувшись мужчине в плечо.