Алый цвет на осколках прошлого

***

Узуй помнил тот день.

Срочный вызов глубокой ночью, и вот он спешит к лесу, в котором должен находиться опасный демон. И он там был. А еще там была маленькая девочка с такими ужасно пустыми глазами, каких точно не должно быть у пятилетних детей. Ей было все равно. Такой взгляд бывает у людей, которым нечего терять. Если они не умрут сегодня, то непременно не выживут завтра. Один день ничего не решает. Одним днем страданий больше или одним днем меньше. В таком случае даже лучше умереть здесь и сейчас, отпустить абсолютно безрадостную жизнь и закончить наконец эти страдания. Узуй не любил такие глаза. Впервые такой взгляд он увидел у своего брата. У брата, который хотел его убить. Хотя, наверное, не то чтобы прямо хотел. Видимо, брат решил, что так будет лучше. Тенген до сих пор не мог его понять, но с тех пор пустые глаза вызывали исключительно негативные эмоции, которым он не мог сопротивляться. Но сегодня этого не было. Сегодня ему хотелось защитить эту девочку, спасти ее из пучины страданий. Хотелось зажечь в глазах ребенка желание жить.

***

Вокруг щебетали сестрички из квартала красных фонарей, их разноцветные платья взывали только раздражение и головную боль. Юки ненавидела это здание, пропахшее дешевыми духами, вином и горьким ароматом табака, вызывающим кашель. Юки ненавидела своих родителей, за жалкие гроши продавших своего ребенка в такое ужасное место. Она ненавидела свою жизнь, а еще больше ненавидела свое имя. Счастье — это не про нее. Раньше Юки думала, что если станет послушной девочкой, родители будут ее любить. Но они ее бросили. Юки больше не будет послушной. Ей наплевать. Она сбежит, и пусть они все затолкают свои планы на нее куда подальше. Стояла ранняя осень, и в платье было слегка прохладно. Юки бежала по лесу, в темноте, не зажигая фонарь, стараясь избежать ненужного внимания. Тишина давила на уши, но резкий треск сбоку не принес облегчения. Юки замерла, пытаясь слиться с деревьями, раствориться в череде черных деревьев. И тут она увидела его. Не то человек, не то демон уставился на девочку своими темными от безумия глазами. С уголка его губ капала кровь, прочерчивая тонкую полоску по подбородку и скатываясь вниз с легким «плюх!», слишком громким для вязкой тишины леса. Эта тишина обволакивала тело девочки, проникая внутрь и не давая сделать вдох. Сначала она испугалась. Захотела сбежать, спастись, оказаться подальше от этого монстра, не сводящего с нее взгляда. А потом в голове пронеслась мысль: «зачем?» Ей некуда идти. У не больше нет дома. Так зачем пытаться выжить? Зачем бежать, стараться продлить собственные страдания? Наблюдая, как жуткое чудовище подходит все ближе и с сомнением втягивает воздух — наверное, оно не ожидало, что жертва не станет убегать. Юки слегка отрешенно подумала, насколько ей будет больно. Если монстр перегрызет ей горло, то она умрет почти сразу и почти не будет мучиться. Лучше бы так и было. Тихий звон вывел девочку из размышлений. Голова демона с глухим звуком упала на землю, а следом и все его тело обмякло, распластавшись на опавших листьях. Юки тяжело сглотнула и уставилась на странного мужчину, неожиданно возникшего неподалеку. Он ее убьет? Мужчина показался ей ничем не лучше демона — неестественно белые волосы добавляли ему какой-то потусторонней красоты. Хотя не Юки, с её-то красными волосами, которые часто становились объектом насмешек ее сверстников, что-то про это говорить. С уголков его губ не капала кровь, что Юки мысленно записала как плюсик. 1:0 в пользу светловолисика. Мужчина огляделся, и, заметив девочку, направился в ее сторону. Резкое движение руки, и Юки зажмурила глаза, готовясь к удару. Которого не последовало. Мужчина только растрепал ее и так взлохмаченные после тяжелого бега волосы. Юки широко распахнула глаза, вовсю уставившись на человека напротив. Разве он не должен ее убить? У него же меч, а это незаконно. И он же только что кого-то убил. И, и... Мужчина напротив ошарашенно раскрыл глаза, явно запаниковав. — Ты.. Ты почему плачешь?. Она плачет? Юки подняла руку и коснулась своей щеки, чувствую соленую дорожку слез под кончиками пальцев. И вдруг ее колени подкосились, а Юки упала на подгнившие листья, упираясь ладонями в сырую землю. И зарыдала в голос. Никогда в жизни она так не плакала. Слезы бесконтрольно текли по щекам, и перед размытым взором стояла фигура мужчины, пытающегося ее успокоить. Но Юки от этого зарыдала еще сильнее. Она не знала, сколько прошло времени, но, только успокоившись, ее детский организм не выдержал, и Юки сразу же забылась тяжелым сном, крепко ухватившись за одежды озадаченного мужчины.

***

Сказать, что Тенген был в шоке, не сказать ничего. Он перестал понимать свои желания, а тело действовало словно на рефлексах, совсем не заботясь о последствиях. Легко похлопывая ребенка по необычным красного цвета волосам, он шокировано заметил, как соленая влага прочертила дорожку на ее щеке. Не придумав ничего лучше, чем спросить: «Ты.. Ты почему плачешь?», он тут же пожалел об этом. Девочка перед ним рыдала в голос, а он совершенно не знал, как ее успокоить. Впервые в жизни Тенген подумал, что хотел бы уметь ладить с детьми. — Не оставляйте меня.. Тенген замер, шокировано глядя на девочку, что крепко ухватилась за его одежды. — Онии-сан, не оставляйте меня здесь… Я не хочу оставаться одна, возьмите меня с собой, онии-сан! Тенген не знал, как ему поступить. Он не хотел давать девочке неоправданную надежду, но желание спасти ее из пучины страданий взбунтовалось в его душе. И в друг Тенген снова вспомнил брата. Что, если его брат тогда также хотел, чтобы его спасли? Чтобы его взяли с собой, не оставляли одного.. Что, если человек с пустыми глазами также хотел закричать «онии-сан, я не хочу оставаться один!» Онии-сан.. Когда-то человек с пустыми глазами называл его так, светло улыбаясь и сверкая по-детски наивным взглядом. А потом Тенген не заметил. Не увидел мольбы в глазах брата, не смог помочь, спасти. Поэтому брат хотел его убить? Что, если брат теперь его ненавидит? Если он спасет эту девочку, брат перестанет его ненавидеть? — Онии-сан, спасите меня.. — …Хорошо. — Онии-сан заберет меня с собой? — Заберет. Только не плачь. Поглаживая содрогающуюся от частых всхлипов девочку по спине, он заметил, как та потихоньку начала успокаиваться и затихать. Она так и заснула, крепко ухватившись за край его одежды. Она была так похожа на его брата. Тенген спасет ее, и отдаст долг брату. Брат перестанет его ненавидеть. Брат снова посмотрит своим сияющим взглядом и назовет его «онии-сан». Брат больше не захочет его убивать. Брат больше не будет приходить к нему во снах, перестанет смотреть пустым взглядом. Брат снова станет его братом.

***

Узуй еще до конца не понимал, как вообще мог согласиться взять с собой незнакомую девочку, но... видя, как его жены радостно воркуют с ребенком, помогая ей надеть многослойную одежду — девочка недовольно хмурила лоб, дергая завязки пояса, ей явно было непривычно носить такое сложное кимоно, — он понимал, что абсолютно точно рад ее появлению в их жизни. Но оставалась одна большая проблема — ребенок наотрез отказывался называть свое имя. — Нету у меня имени! — в который раз в ответ на поставленный вопрос с обидой в голосе отвечала девочка. — Нету! Нету! — а после она вдруг задумалась, и, состроив молящие глазки, произнесла, неуверенно оттягивая ленточки пояса. — Онии-сан.. придумай мне имя.. Тенген не знал, что ему отвечать. Он всегда считал, что имя — это то, чем нужно дорожить в первую очередь. И вот так просто взять и придумать новое.. — Онии-сан! — Ну онии-сан, не будь букой! Онии-сан, онии-сан, онии-сан! Тенген сдался меньше чем через сутки. — Ацуко.. А-цу-ко, — девочка словно пробовала на вкус новое имя. Ее имя. – Ацуко нравится! Тенген подумал, какой же Ацуко ещё ребенок. А еще он подумал, что ее светящиеся от счастья глаза совсем не похожи на глаза брата. Но почему-то это не мешало этим глазам быть такими по-детски прекрасными.

***

— Настааавник, ну научите меня сражаться! Ацуко уже выросла и перестала звать Узуя «онии-сан», сменив обращение на более формальное «наставник». На самом деле, сейчас ей было стыдно вспоминать свое поведение в ранние годы. Тенген недавно подшутил над ней, получив в ответ яростное смущенное шипение и игнор на ближайшие полдня. Более долгое время Ацуко, в силу своего возраста, просто не выдержала и снова прибежала к наставнику, дергая его за рукав и умоляя обучить боевым искусствам. — Ну наставник, ну что вам стоит? Наставник-сааан… Тенген в который раз сдался. Казалось, он уже ни в чем не мог отказать этой девочке. Ей стоило состроить просящую мордашку, и Узуй не мог сказать ей «нет». Ацуко совсем недавно стукнуло 10, но она себя считала уже давно взрослой и требовала обучить ее искусству сражения. Тенген не хотел втягивать девочку в войну с демонами, но все же решил дать ей пару уроков — способность к самообороне еще никому не помешала.