Глава 22. Молния против песка

Гул толпы стих, когда на арену вышли двое. С одной стороны — Учиха Саске, наследник павшего клана, чьё имя уже гремело после отборочных боёв. С другой — Гаара из Скрытого Песка, молчаливая тень, чья репутация была окутана мрачными слухами. Ганнибал-Саске шёл по песку арены, его шаги были уверенными и размеренными. Он чувствовал на себе взгляд Гаары — пустой, безжизненный, но в то же время полный какой-то голодной, звериной жажды. Это был не просто противник. Это был демон в человеческом обличье, и сегодня он должен был пасть. — Ты... интересный, — тихо произнёс Гаара, и его голос, как скрип песка по стеклу, прозвучал на всю арену. — В твоих глазах я вижу ту же тьму, что и в моих. Ты тоже жаждешь убивать. Саске не ответил. Его ответом было движение. Бой начался. Гаара не двигался с места. Его защита была абсолютной — песок, подчиняющийся его воле, стеной вставал между ним и любой атакой. Саске атаковал с невероятной скоростью, используя технику, подсмотренную у Ли, но каждый удар, каждая серия сюрикенов разбивались о песчаную броню. — Бесполезно, — прошептал Гаара, и его песок, словно живая река, потянулся к Саске, пытаясь схватить его. Ганнибал уворачивался, отступал, но его движения были не просто уклонением. Он изучал. Он искал брешь. Каждое касание песка, каждая попытка атаки давала ему новые данные. И его Шаринган, пылающий алым, видел то, что не видели другие. «Песок движется не по воле Гаары напрямую. Он реагирует на его эмоции. На страх. На гнев. Но Гаара не боится. Он вообще ничего не чувствует, кроме жажды крови. Его щит... он автопилот. Но автопилот можно обмануть». Он сменил тактику. Вместо лобовых атак он начал двигаться по кругу, заставляя песок следовать за ним, создавая разрывы. В один из таких моментов он заметил щель — песок, защищавший спину Гаары, был чуть тоньше, чем спереди. И он рванул. — ЧИДОРИ! Визг тысячи птиц разорвал воздух. Его правая рука, обёрнутая сферой концентрированной молнии, пробила песчаную стену. Боль, пронзившая его собственную руку, была нестерпимой — молния жгла кожу, разрывала мышцы. Но он не остановился. Он достиг цели. Его пальцы вонзились в плечо Гаары. Вопль Гаары был нечеловеческим. Это был крик не боли, а ярости. Из раны хлынула не кровь, а песок — песок, который начал обволакивать его тело, формируя нечто ужасное. Полу-демоническая форма. Однохвостый зверь начал пробуждаться. Ганнибал-Саске отпрыгнул, тяжело дыша, его рука кровоточила, но в его глазах горел не страх, а удовлетворение. «Я ранил его. Я пробил его броню. Значит, он уязвим». Именно в этот момент, когда Гаара, корчась, начинал трансформацию, а зрители в ужасе вскакивали с мест, произошло нечто ещё более страшное. Со стороны трибун раздался взрыв. Клуб дыма, и затем — перья. Тысячи белых перьев, кружащихся в воздухе. Техника «Демонический сон», парализующая всех, кто не был готов. Вторжение началось. — Защищайте Каге! — закричал кто-то. — Это Орочимару! — раздался другой голос. Толпа пришла в хаос. Нинджи из Скрытого Песка и Скрытого Звука, скинув маски, напали на зрителей. Появились гигантские змеи, сокрушающие стены стадиона. Ганнибал-Саске стоял в эпицентре этого бедлама. Его взгляд был устремлён на Гаару, который, всё ещё не закончив трансформацию, начал отступать, уносясь в лес за стадионом. — Он уходит! — крикнул Наруто, подбегая к Саске. — Мы преследуем его, — голос Саске был холоден, несмотря на боль в руке. — Это не просто бой. Это наша миссия. Он не думал о помощи Хокаге или защите деревни. Он думал о своей добыче. Гаара был ранен. Он был уязвим. И он не собирался упускать такой шанс. Вокруг них рушился мир, визжали Чидори и ломались кости, но для Ганнибала-Саске существовала только одна цель — демон, который должен был стать его жертвой. Охота продолжалась, и теперь у неё не было правил. Лес за стадионом встретил их мраком и густыми кронами, скрывающими небо. Ганнибал-Саске, Наруто и Шикамару мчались по ветвям, не отрывая взгляда от убегающих фигур. Впереди — Гаара, чьё тело всё ещё пульсировало песком, а из плеча сочилась чакра, подпитывающая трансформацию. За ним — Темари с гигантским веером и... третий. Кукловод из Скрытого Песка, чьё имя Ганнибал даже не удосужился запомнить. Какой-то Ка... Ку... неважно. Он был всего лишь инструментом. Пешкой, которую следовало отбросить. Именно этот третий внезапно остановился. Он спрыгнул с ветки на землю, разворачивая свой свиток и доставая из него боевую куклу — Коробку с Сюрпризами. — Дальше не пройдёте! — крикнул он, его пальцы уже дёргали невидимые нити чакры. — Я задержу вас здесь! Шикамару нахмурился. — Какая головная боль... Мы не можем его игнорировать. Его куклы опасны на дистанции. И в этот момент из-за деревьев, словно призрак, вынырнул Абураме Шино. Его высокий воротник был поднят, а глаза за тёмными очками блестели в сумраке. — Он мой, — коротко произнёс Шино, его голос был ровным и лишённым эмоций. — У нас был незаконченный бой на отборочных. Я его не забыл. Кукольник напрягся, его взгляд метнулся к Шино. Наруто хотел что-то возразить, но Ганнибал-Саске опередил его. — Хорошо, — холодно сказал он, даже не оборачиваясь. — Разбирайся с ним. У нас есть цель поважнее. Он не собирался тратить время на этого ничтожного кукловода. Гаара уходил всё дальше, и каждая секунда промедления увеличивала шансы на его полную трансформацию. — Но Саске! — запротестовал Наруто. — Мы не можем просто... — Можем, — отрезал Саске, и его голос заставил Наруто замолчать. — Ты слышал Шино. Это его бой. А наш — там. Он уже рванул вперёд, не дожидаясь ответа. Наруто, поколебавшись секунду, последовал за ним. Шикамару, бросив короткий взгляд на Шино и кукольника, вздохнул и тоже устремился в погоню. — Удачи, — тихо бросил он на бегу, скорее из вежливости, чем из надежды. Шино остался один. Его насекомые уже начинали выползать из-под его одежды, чёрным роем заполняя воздух. — Начинаем, — произнёс он, и в его голосе не было ни капли сомнения. Ганнибал-Саске, удаляясь от места схватки, чувствовал удовлетворение. Ситуация расслоилась идеально. Шино свяжет кукольника, убрав с дороги ненужное препятствие. Остались только Темари... и Гаара. «Темари — проблема. Она сильна, но её техники громоздкие. В лесу она теряет преимущество. Шикамару справится с ней. Он достаточно умён, чтобы не вступать в лобовое столкновение. А я... я настигну Гаару». Он не оглядывался. Его цель была ясна. Демон был ранен, и его нужно было добить. Не из благородства, не из мести. А потому что это была его охота. И он не собирался позволить никому встать между ним и его добычей. Даже своим собственным товарищам. Лес становился всё гуще, ветви деревьев переплетались в плотный полог, сквозь который с трудом пробивался свет. Ганнибал-Саске, Наруто и Шикамару мчались вперёд, не сбавляя темпа. Следы Гаары и Темари были отчётливы — сломанные ветки, глубокие борозды от песка и свежая кровь на листьях. Именно в этот момент Шикамару поднял руку, сигнализируя остановку. Он присел на толстой ветке, его глаза сузились. — Внизу, — тихо сказал он. — Пятеро. Нет, шестеро. Из деревни Звука. Саске и Наруто выглянули из-за листвы. Внизу, на лесной тропе, стояли ниндзя в характерных тёмных одеждах с символом Звука. Они, казалось, кого-то ждали, их взгляды были устремлены в сторону стадиона. — Они нас задержат, — констатировал Шикамару. — Если мы полезем напрямую, поднимем шум. А времени у нас мало. Он посмотрел на Саске. — Я могу отвлечь их. С помощью теней. А вы двое... — Нет, — перебил его Саске, его голос был тихим, но твёрдым. — Отвлекать — значит рисковать. Если они увидят, что их кто-то атакует, они вызовут подкрепление или предупредят Гаару. Нам нужно бесшумно. — Тогда как? — спросил Наруто, сжимая кулаки. — Мы не можем их просто игнорировать. — Обойдём, — коротко ответил Саске. — Слева. Кроны деревьев там гуще. Если будем двигаться медленно и бесшумно, они нас не заметят. Шикамару кивнул. — Разумно. Но рискованно. Они начали обход. Медленно, перебираясь с ветки на ветку, затаив дыхание. Саске двигался впереди, его Шаринган был активен, отслеживая каждое движение внизу. Наруто, несмотря на свою обычную шумность, сейчас был сосредоточен и тих, как тень. Шикамару замыкал, готовый в любой момент применить свою технику. Они почти прошли. Оставалось каких-то двадцать метров до безопасного участка леса. Но в этот момент один из ниндзя Звука, самый бдительный, поднял голову. Его взгляд на мгновение встретился с тенью, метнувшейся между ветвями. — Там кто-то! — крикнул он, указывая вверх. — Чёрт! — выругался Наруто. — Заметили! Скрываться больше не было смысла. — В атаку! — скомандовал Саске, спрыгивая вниз. Он не стал убивать. Сейчас не время для ритуалов. Его удары были быстрыми и точными — ногами он сломал колено первому противнику, локтем вырубил второго. Наруто, приземлившись рядом, использовал свою массу клонов, чтобы отвлечь и дезориентировать врагов, нанося сокрушительные удары по корпусам. Шикамару остался на ветке. Его пальцы сложились в печать, и его тень, словно живая змея, скользнула вниз, охватывая троих оставшихся ниндзи. — Кагэ Мане но Дзюцу! — произнёс он, и тела врагов застыли, скованные его тенью. — Саске! Наруто! — крикнул он. — По ногам! Саске понял мгновенно. Он не стал тратить время на сложные техники. Его кунай, пущенный с хирургической точностью, перерезал подколенные сухожилия одному из скованных. Наруто, хоть и с гримасой отвращения, сделал то же самое — сильный удар ногой раздробил колено другому. Третий, последний, попытался вырваться, но тень Шикамару держала крепко. Саске подскочил к нему и одним резким движением сломал ему лодыжку. Крики боли разорвали лесную тишину. Но они были недолгими — Шикамару, освободив тень, отскочил, и вскоре шестеро ниндзя Звука лежали на земле, не в силах преследовать их. — Теперь они никуда не денутся, — холодно сказал Саске, вытирая кунай о траву. — И шума не поднимут — слишком заняты своей болью. Наруто смотрел на него с новым, смешанным чувством. Эта холодная эффективность, эта безжалостность... она пугала и восхищала одновременно. — Двигаемся дальше, — скомандовал Саске, уже устремляясь вперёд. — Гаара ждать не будет. Шикамару, перепрыгивая через поверженных врагов, бросил короткий взгляд на Саске. «Он не просто силён. Он... расчётлив. Каждое движение, каждый удар — всё подчинено одной цели. Это не просто гений. Это... нечто иное». Но он не стал зацикливаться на этих мыслях. Время поджимало. Гаара уходил всё дальше, а за его спиной, в разрушенном стадионе, начиналась настоящая война. Им нужно было успеть. Любой ценой.