Часть 1

             Дорогой Стив,              Макс до сих пор чувствует внутри странное спокойствие. Писать эти письма не кажется чем-то нереальным. Скорее неизбежным. Даже утешительным. Хорошо иметь для этого повод. У большинства людей нет такой возможности. У большинства людей нет возможности попрощаться.              Она просматривает свои письма с рекордной скоростью. Я люблю тебя, спасибо, ты мой лучший друг, пожалуйста, не плачь обо мне. С Эл и Дастином легко. С Уиллом немного сложнее. С Майком ещё сложнее. Лукас... Лукас будет позже. Её мама не знает и не узнает правду, но письмо ей тоже не слишком сложно в написании. Она знает, что сказать, чтобы облегчить ситуацию.              А вот Стиву, может быть, ей даже и не стоит писать.              — Ты действительно сражался с одной из этих тварей?              Стив торжественно кивнул.              — И ты на 100 % уверен, что это был не медведь?              Она не поверила ему, пока демодог не уставился ей прямо в лицо. И как только она его увидела, Стив встал между ними и закричал на него, как будто был готов умереть прямо здесь и сейчас. Ради неё.              Ну, на самом деле, ради всех, к тому же он защищал и себя тоже. Но это не так уж и важно.              Никто никогда раньше меня не защищал,              — Макс наблюдает, как пишет, и ей не верится.              Ты спас меня.              Это слишком. Слишком драматично. Он прочитает письмо и удивится, зачем она вообще этим занялась.              — Перестань думать о себе, — напоминает она себе и начинает второй абзац.              Пожалуйста, не думай, что ты не справился. Я знаю, что ты считаешь своей обязанностью защищать нас. Но ты уже сделал больше, чем достаточно. Ты сделал всё, что мог. Это не твоя вина, и я не виню тебя. Дастин и Лукас тоже не будут. Мы все знаем, что ты скорее умрешь, чем позволишь кому-то из нас пострадать, и я рада, что, по крайней мере, таким образом ты не попадёшь под перекрёстный огонь.              Макс оглядывается на диван, где Стив подбрасывает мяч в воздух, вверх и вниз, вверх и вниз, как будто его глупые руки никогда не устают. Лукас дрыгает ногой. Дастин болтает о чём-то, вероятно, о чём-то неважном, потому что никто из них его не слушает.              Пожалуйста, присматривай за ними. Не позволяй им стать такими, как я. Я знаю, что просить тебя об этом несправедливо, но я знаю, что ты справишься. Я знаю, что ты справишься.              На этот раз, когда она оглядывается, Стив встречает её взгляд. Он улыбается, ловит мяч и держит его, вместо того чтобы подбросить обратно. Затем показывает ей большой палец и беззвучно произносит:              — Ты в порядке?              Вдруг она ощущает позыв...заплакать или опорожнить желудок? Может быть, и то, и другое. Макс улыбается ему как может, показывая в ответ большой палец, а затем отворачивается от него, чтобы сосредоточиться на письме.              Я серьёзно, Стив. Ты спас меня. Я никогда не думала, что он сможет...              Макс делает дрожащий вдох и зачёркивает слово он.              Я никогда не думала, что смогу так за себя постоять. С битой. Это всегда казалось невозможным. Но ты сделал это. Я никогда не видела его в крови. Мне жаль, что ты тоже пострадал. Если тебе от этого станет легче, то это многое изменило. Стало лучше. Не идеально, но лучше. Я перестала бояться.              Почему она рвёт именно это письмо? Они со Стивом даже не особо близки. Они не близки. Для него она просто случайная девчонка. Это письмо — просто любезность. Чтобы он не чувствовал себя виноватым.              Наверное, это всё, что я хотела сказать. Твои дурацкие усы выглядят отвратительно. Сбреи их к моим похоронам, или я буду преследовать тебя после смерти.              С любовью,              Макс.