Пролог

Лето в Джексонвилле выдалось жарким. Солнце светило нещадно, осадки почти не выпадали. От невыносимой погоды можно было спрятаться лишь в тени раскидистых пальм, растущих вдоль пешеходных дорожек, по одной из которых шла девушка стремительным шагом. Жёлтые сланцы при каждом торопливом шаге издавали характерный звук. Сухой горячий ветер развевал каштановые пряди, которые так и норовили облепить лицо. Девушка раздражённо повела по каштановой шевелюре рукой, ускоряя шаг. На сердце было неспокойно. После звонка мамы Арабелла Свон торопилась домой, ей пришлось уйти с пары по экономике, а экзамены уже не за горами! Раздражённая, она продолжала вышагивать по раскаленному асфальту. Арабелла не удивилась звонку мамы, так же как и тому, что Рене не смогла ей внятно объяснить причину паники. Частое явление. Но мама была по-настоящему напугана, и от этого внутри все сжималось. Непосредственная и легкомысленная Рене часто переживала из-за мелочей, но что-то в ее тоне Ару насторожило. Вспоминая их разговор, Арабелла продолжала гадать, что же случилось. Что-то с Филом? Или Чарли? О том, что и с ее сестрой могло что-то случиться, она думать не хотела. Она откинула мысли подальше и глубоко вздохнула в попытке успокоиться. Небольшой домик с покатой крышей показался из-за угла. Арабелла влетела в дом, бросая сумку с учебниками на тумбу в прихожей. В доме было прохладнее и свежее, чем на улицах города. Девушка испытала облегчение и буквально почувствовала, как остывают открытые плечи и спина, нагревшиеся на солнце. - Мааам, - довольно громко и протяжно позвала она - Мама? Заглянула на светлую, просторную кухню, и не обнаружив там признаков жизни, прошла дальше по коридору. Слева за деревянной овальной аркой расположилась гостиная с огромным белым диваном, домашним кинотеатром и большим количеством комнатных растений по периметру. Мама, завидев Арабеллу, бросилась на шею дочери с воплями. Как только руки матери обхватили ее, она почувствовала, как Рене дрожит. - Мамочка, что случилось? - стараясь сохранять спокойствие, произнесла девушка, но голос выдавал ее волнение. -О, детка... Белла... - мама лепетала какой-то бессвязный бред о ее сестре и несчастном случае. - Звонил Чарли, - продолжила мама, всхлипывая после каждого слова - Белла пропала, они не могут ее найти. Ушла в лес со своим парнем и не вернулась, уже шесть часов поисков прошло. Фил поехал в аэропорт за билетами. Ближайший рейс только завтра утром. - завершив наконец свой монолог, Рене взвыла,  и Арабелла почувствовала, что ее белый топ все сильнее намокает от слез матери, которые лились, казалось, нескончаемым потоком. Пока мама говорила, Арабелла переживала внутри настоящие муки ада. Сначала сердце ухнуло куда-то вниз, а потом забилось с такой силой, что стучало даже в ушах. Дыхание участилось. Вина. Это все, что она чувствовала в данный момент. Вина за то, что не забрала сестру, когда сама решила сбежать из Форкса. Нужно было тащить ее силой. У нее затряслись руки. Взяв мать за плечи, она отодвинула ее от себя, чтобы заглянуть в глаза и, не увидев там ни капли притворства, почувствовала, что мир начал сужаться до одной точки. - Как пропала? Лес? Что? Что ты говоришь? -Мы вылетаем в Форкс завтра утром. - На выдохе произнесла Рене. - Я лечу с тобой. - Слова слетели с губ Арабеллы сами собой. Место, откуда она сбежала год назад, не пробыв там и месяца, снова взывало к себе. Как бы ей не хотелось возвращаться, там осталась ее сестра, и она нуждалась в помощи. Ара, усадив мать на диван и впихнув ей успокоительное, поднялась в свою комнату. Обессиленно опустилась на кровать с тяжёлым вздохом. Белле нужна помощь? Бред. Почему я так перепугалась за нее? Она постоянно вляпывается в истории и всегда всё было хорошо. Неуклюжесть сестры делала ее буквально магнитом для неприятностей, и Ара уже привыкла к этому. Почему же сейчас ее сердце сжимается в отчаянии? Ара хорошо помнила леса Форкса, хотя пыталась выкинуть из памяти все, что там пережила. Пропитанные сыростью вечнозелёные растения, свет почти не проступает сквозь раскидистые кроны могучих деревьев, глаза, светящиеся в темноте... Ара одернула себя. Не надо об этом думать, это в прошлом. Все это лишь дурацкие сны и то, что она видела тогда в лесу, легко можно объяснить. Просто какой-то зверь, заплутавший и подошедший близко к дороге. А странные, непередаваемые ощущения, что она испытала тогда, можно списать на испуг и сильное волнение. Год назад Ара вместе с Беллой отправилась в Форкс к отцу, чтобы уже через месяц сбежать оттуда, сверкая пятками и сомневаясь в своем здравомыслии. Справедливости ради, она уговаривала Беллу поехать с ней, но тогда она так увлеклась этим странным парнем Эдвардом, что даже думать не хотела об отъезде. А через несколько месяцев мама в таком же состоянии, в каком пребывала сейчас, встретила Ару из школы. Белла упала со второго этажа, получив множественные травмы. Тогда Ара не думала о возвращении даже ради сестры. Что изменилось? Из-за участившихся странных снов, от которых он просыпалась посреди ночи? Постоянная опасность, которую она чувствовала почти ежедневно не понимая, где источник этой самой опасности? Но услышав про лес, где сама однажды встретила нечто... Нет, поправила она сама себя. Это было не нечто, просто зверь, а она слишком бурно отреагировала и напридумывала себе невесть что. Просто не хотелось, чтобы ее непутевую сестру загрызло дикое животное. Перевернувшись на живот и подперев подбородок руками, Арабелла продолжила размышлять. Парень, с которым Белла пошла в лес, наверняка Эдвард. Он ее там бросил? Это было на него не похоже. Он так смотрел на ее сестру, что было жутко и мороз бежал по коже, но одновременно в его взгляде плескалась такая любовь, что Аре даже было немного завидно, ведь на нее так никто никогда не смотрел. Сердце сжалось от этой мысли. Ара забыла о том, что обещала самой себе - никогда не возвращаться. Но слово придется нарушить, потому что нутром чувствовала, что на этот раз все намного серьезнее и тучи сгущаются сильнее, норовя обрушить бурю, которая сметет все на своем пути. Внизу хлопнула входная дверь. Фил вернулся с билетами. Послышались мамины нервные возгласы и спокойный голос Фила. Нужно собирать вещи. Ара понимала, что это ненадолго, но все равно складывала в чемодан как можно больше теплых вещей, будто... Будто что? Снова запрещая себе размышлять на эту тему, бросила белый свитер в сумку, который в прострации сжимала в руках слишком долго. Глубокой ночью Ара проснулась, запыхавшись, как поле пятикилометрового кросса. Села в постели и привычным движением откинула назад волосы. Сон был таким ярким и осязаемым, что она до сих пор чувствовала запах озона, пропитавший лес, в котором отказалась. Ара видела Беллу. Ее сестра, бледная, маленькая и такая хрупкая, лежала под елью, которая заботливо скрывала ее от чужих глаз своими разлапистыми ветвями. Она спала. Ара подошла к Белле, присела и попыталась дотронуться до сестры, но какая-то непреодолимая сила не давала ей это сделать. Тогда она начала звать сестру, выкрикивая ее имя, но лес оставался молчаливым. До Ары быстро дошло, что кричит она не вслух, а как бы внутри себя. Она начала взывать. К кому? Арабелла не знала, просто в ее мозгу болезненным набатом звучало лишь одно слово: "Помоги!". Время потеряло счёт, замедлилось, а Ара все сидела возле старшей сестры в ожидании чего-то. Послышался хруст веток и заставил девушку вздрогнуть. Эти звуки уже явно были не в ее голове. В паре метров огромный черный волк замер, пристально вглядываясь в сестер. Аре не было страшно, и, будто доверившись этому волку, она отошла от сестры. Девушка посылала отчаянный крик о помощи, и ее услышали. Страха не было, лишь безграничное необъяснимое доверие. Вспышка ослепила Ару, волк пропал. Жмурясь от яркого света и напрягая зрение, девушка силилась разглядеть то, что осталось от волка,  и уже когда она начала различать очертания, что-то вытянуло ее из сна. Этот сон был не похож ни на один другой. В других она просто бегала по лесу, разыскивая кого-то, сама не зная что ищет, а сейчас кто-то нашел её... Встав с кровати, Ара решила промочить горло, потому что во рту было необычайно сухо. Спустившись на кухню, набрав в стакан холодной воды, девушка прислушивалась к умиротворяющей тишине, пытаясь привести мысли в порядок. От внезапного звонка стационарного телефона Ара подпрыгнула, расплескав жидкость прямо на пижаму. Держа правую руку у сердца, она схватила телефон со стола. - Слушаю? - Ара? Это ты? - голос отца, такой родной, в нем слышались нотки облегчения. - Папа? Вы нашли Беллу? - мой голос звенел от напряжения. - Да... Мы нашли ее, с ней все хорошо. Закрыв глаза от облегчения, Ара почувствовала, как у нее подкосились ноги. - Парни из резервации помогли с поисками, ее нашел Сэм Улей. Ара почувствовала, что бледнеет. Это не могло быть простым совпадением. Ее нашел квилет? Молчание прервал Чарли: - Ара? Все в порядке? - Да, пап, все отлично. Я рада, что с Беллой все хорошо. - Не открывая глаз, она продолжила поддерживать разговор, хотя все внутри буквально кричало, вопило, призывало ее прямо сейчас выбежать из дома и отправиться в Форкс. Она не могла объяснить эту иррациональную тягу, будто что-то подцепило ее крючком и тянуло, тянуло... Чарли ещё что-то говорил, она отвечала, не вслушиваясь и не задумываясь, о чем они говорили. Наконец, положив трубку, допила остатки воды, успокаивая нахлынувшие ощущения. Послышались торопливые шаги и Рене, сонная и взлохмоченная, влетела на кухню. - Кто звонил? это Чарли? Что с Беллой? Поток вопросов ударил по Аре, но она стойко выдержала мамин отчаянный взгляд. - Мам, они нашли ее, с ней все в порядке, - облегчение разлилось по лицу Рене. - Но я все равно поеду в Форкс, чтобы убедиться, а ты оставайся с Филом. - на лице матери снова замаячило волнение. - Детка? Ты уверена? А как же учеба? - мама подошла ближе, вглядываясь в серые глаза дочери, точно такого же оттенка как и у нее самой. - Да, я уверена. Это ненадолго. Через неделю я вернусь и закончу семестр. - Твердость в собственном голосе удивила даже ее саму. На удивление, мама не стала отговаривать, и утром, как только первые лучи показались из-за горизонта, Арабелла Свон уже сидела в самолёте, прощаясь с жарким Джексонвиллем и отправляясь навстречу неизведанному. Она отдавала себе отчёт, что едет туда не только ради того, чтобы удостовериться в благополучии сестры. С каждым часом тяга попасть в Форкс, как можно быстрее, увеличивалась, и противиться ей было уже невозможно.