Год назад. Точка не возврата.

Ара, вернувшись из резервации утром воскресенья, получила от Чарли взбучку. - Ара, я же не против... Ну, что ты дружишь с Джейкобом. Но ты уже не в том возрасте, чтобы оставаться у него на ночь. Да и он не маленький мальчик, тебе нужно быть осторожнее. Парни в его возрасте только и думают о том как... - Паааап, нет, - Ара простонала, закатив глаза, не дав ему договорить. - Мы с Джейком только друзья, ничего больше, не начинай этот разговор. Я ухожу. - Ара поняла руки над головой, направившись в свою комнату. Встретилась взглядом с Беллой, которая веселилась от разыгравшейся перед ней сцены попытки "взрослого" разговора между отцом и дочерью. - Ты бы с Беллой поговорил об этом лучше, она воздыхает по одному парню из школы. - Сбросив бомбу, Ара пулей влетела на второй этаж, слыша, как Белла начала оправдываться. С широкой улыбкой, решив, что достаточно отомстила сестре за то, что та заметила ее отсутствие дома только под утро. К чести Беллы нужно сказать, что она примчалась сразу, как прочла смску, но это все равно её не оправдывало. Оставшись, наконец, одна, Ара выдохнула. Пройдя к кровати, плюхнулись прямо на спину. Во-первых, она ни капельки не жалела, что провела все это время с Джейком. Во-вторых, умиротворение, царившее в ней во время пребывания в резервации, начало угасать. Нужно было выполнить домашнее задание, которого у нее накопилась целая куча, а ещё звонил Стив.

***

Ара как раз уже была у Джейка дома и готовилась ко сну, когда раздался звонок. От чего-то она не стала брать трубку, решив перезвонить на следующий день. Не то чтобы ей неловко было говорить со Стивом при Джейке, но радости, которую она должна была испытать, не было. Лишь раздражение, что тот так не вовремя вспомнил о ней. - Твой парень? - Джейк сразу смекнул что к чему. - Да, вроде как. Его зовут Стив. - Ара криво усмехнулась. - Вся твоя жизнь в Финиксе. Ты скучаешь? - Джейк проявил небывалую проницательность. - Я не знаю. Первые дни была готова выть от тоски, но сейчас... - Ара не знала, как закончить предложение. Джейк, кажется, ее понял. Понимающе кивнув, сказал только: - Все запутано. Дай себе время.

***

Ара достала телефон, глядя на светящийся экран без каких-либо эмоций. Решилась. Три гудка. - Хэй, Ара, привет! - Голос Стива раздался в трубке. Прислушавшись к себе, она поняла, что ничего внутри не дрогнуло. - Привет, Стив. - Как ты, милая? Я скучаю. Почему вчера не ответила? - В его голосе Ара уловила упрёк. - Я уже спала, не слышала твоего звонка. - Она сейчас бессовестно врала, от чего на душе скребли кошки. - У меня все нормально, школа маленькая, программа не сложная... Проболтав со Стивом ни о чем ещё минут пять, Ара поймала себя на мысли, что ей не хочется ему рассказывать ни о резервации, ни о Джейке, ни о странностях, что с ней происходят. А кроме этого говорить больше было не о чем. Голос Стива, который она считала всегда очень красивым, внезапно показался слишком высоким и писклявым. Она тут же вспомнила другой. Бархатный, обволакивающий, с хрипотцой. Вот он точно не был писклявым. Ара тут же одернула себя. Боже. Этого только не хватало. Обладатель чарующего голоса не сказал ей ни одного приятного или хотя бы нейтрального слова. С чего она вообще вдруг начала их сравнивать? Аре стало неуютно, она принялась наматывать прядь волос на палец. Всегда так делала, когда сильно нервничала. - Когда ты вернёшься? - Этот вопрос Ара услышала отчётливо. - Я не знаю. Думаю, задержусь до конца учебного года. - Черт, это долго. - Ара только промычала в ответ. Стив молчал несколько минут. Разговор не клеился.- Ладно, я пойду. Мы собрались на пляж посерфить и сыграть пару партий в волейбол. Не скучай! Целую. - Пока. - У Ары язык не повернулся сказать "целую". Целовать Стива ей внезапно перехотелось. Перед мысленным взором были темные прищуренные глаза, в которых отражался огонь. - Ну это уже край! Арабелла, прекращай! - Она похлопала себя по лицу, которое стало горячим и, наверняка красным, как помидор. Думать о парне, которого видела раз в жизни и сравнивать его со своим бойфрендом. Это точно было что-то за гранью. Ара пролежала неподвижно ещё минут пять, пытаясь разложить все по полочкам в своей голове. Но сколько бы она ни пыталась навести там порядок, ничего не выходило. Остаток дня прошел за написанием эссе по литературе, с которым она справилась достаточно быстро, а вот на математике застряла. Чёртовы уравнения. Кому вообще нужны эти цифры? Посчитать что-то всегда можно на калькуляторе, а не насиловать свой мозг бесполезными аксиомами и теоремами. Или это что-то из геометрии? Да хрен его разберешь! У Ары даже мелькнула мысль обратиться за помощью к Белле, но та решила, что дела с математикой у нее не лучше. Спустя три часа чёртовы уравнения уравнялись. Ара не была уверена в правильности решения, но справедливо рассудила, что лучше что-то, чем вообще ничего. Голова раскалывалась от перенапряжения. Бросив взгляд на часы - семь вечера - Ара решила, что пора бы поужинать. Сложив все, что валялось на кровати в школьную сумку, и, запнув ее под кровать, Ара встала и потянулась. Позвоночник сказал ей спасибо, прохрустев от лопаток до поясницы. Сбежав по лестнице, она застала Беллу за приготовлением ризотто. Аромат растекся по всему дому, от чего во рту начала скапливаться слюна. Она сглотнула, в животе заурчало. - Тебе помочь? Почему не позвала? - Ты говорила сама с собой. Что-то про хренову математику и уравнения. Я не стала тебя беспокоить. - Белла подала голос. - Я не виновата, что математика -  обязательный предмет. Я смогу избавиться от нее только в следующем году. Возьму вместо нее историю искусств. - Ара подошла к кухонному островку, и, заприметив овощи, тут же приступила к нарезке салата. - Да, без математики жизнь становится проще. - Белла поддержала ее. - Как я рада, что закончила этот курс. - Слушай, прости, что сдала тебя Чарли... Ну, с Калленном. Я не хотела, просто вырвалось. - Ара виновато посмотрела на сестру. - Все в порядке. К тому же, Чарли успокоился, когда услышал, что Эдвард на меня внимания даже не обращает. - Белла резче чем следовало закрыла крышку кастрюли. - Ну, вы виделись только один день. Мне кажется, завтра он придет в школу и ты с ним поговоришь. - Ара выказала полную уверенность в своих словах. Белла с сомнением посмотрела на нее. - Врезать ему не забудь. - Ага, обязательно. - В голосе сестры послышалась ирония. - Ну а ты. У тебя с Джейкобом правда только дружба? - Ну конечно, о чем ты думаешь? - Ара выразительно посмотрела на сестру. - Мы с Джейком и правда друзья. И я не влюблена в него, если тебе интересно. И нет, он тоже в меня не влюблен. - Ара добавила быстрее, чем Белла открыла рот. - Мне кажется, у него есть девушка, которая ему нравится, и, уверяю тебя, это не я, что меня более чем устраивает. - О том, что эта девушка - Белла, она решила умолчать. Сложив два и два, Ара поняла, что Джейк неровно дышит к ее сестре. Белла кивнула, задумчиво прикусив губу: - Стив тебе звонит? - Белла пристально вглядываясь в Ару. - Звонит. - Ара с преувеличенным вниманием шинковала помидор, не поднимая глаз. - Я спрашиваю, потому что это выглядит очень странно. Ты забыла о нем через пару дней после переезда. - Белла осторожно прощупывала почву. - Значит, есть ещё кто-то, кто помог тебе его забыть? Ну, или что-то? - Белла! Нет у меня никого и вряд ли будет! Заканчивай допрос. - На секунду у Ары возник порыв рассказать о странных снах, галлюцинациях наяву и провалах в памяти, но она его в себе быстро подавила. - Ара, у тебя даже взгляд поменялся. Если со Стивом не сложилось, не морочь ему голову хотя бы. Скажи сразу. - Белла выжидательно уставилась на сестру. С тяжёлым вздохом, Ара отложила нож, закончив с нарезкой салата и принялась перемешивать его. - Я никому не морочу голову. Стив сам не особо скучает. Значит, это взаимное чувство. Зачем начинать неприятный для обоих разговор, если все скоро закончится само собой? - А вдруг тебе лишь это кажется? Вы в разных городах, не видите друг друга. Ты не можешь знать, что он чувствует. - Возразила Белла. - Я разберусь с этим. Ты права, тянуть нельзя. - Ара, как бы ей не хотелось этого делать, все таки согласилась с сестрой. - Как, кстати, съездила в резервацию? - Белла решила сменить тему. - Мы гуляли по Ла-Пуш. Я познакомилась с местными ребятами. Все были очень милыми. - Тут на ум пришел Пол, и Ара нахмурила брови. - Милые... Но не все, да? - Белла вкрадчиво уточнила, помешивая ризотто. - Не все. - На выдохе. - Они не любят чужаков, это сказывается и на общении. - Да, но ты то не чужая. - Белла уверенно возразила. - Для кого-то чужая. И всегда буду. - Произнесенная ею фраза царапнула сердце. Черт, а поведение Пола Лэйхота ее здорово задело. Больше, чем она признавалась самой себе. Дождавшись Чарли, они поужинали и разошлись по своим комнатам. Ара улеглась в постель, постаравшись сразу заснуть. Как только она начала проваливаться сон, то услышала странный стук, будто кто-то открыл окно. Она приподняла голову, уставившись на него. Ничего. Со стоном легла обратно, но сон не шел. Чертыхнувшись, Ара на цыпочках вышла в коридор. Решила прогуляться до кухни и выпить воды. Задержалась у двери в комнату Беллы. Какой-то необъяснимый порыв заставил ее подойти к ней и слегка приоткрыть. Было темно. Ара видела только силуэт сестры, который слегка подсвечивался полной луной. Она была сегодня особенно яркая и светила прямо в окно. Ара с удивлением обнаружила, что окно открыто нараспашку, запуская в комнату холодный мартовский воздух. Поежилась. Она что, совсем того? Так же и заболеть можно. Ара фыркнула, и, закрыв его, уже хотела уходить, как увидела ещё один силуэт. Он стоял прямо под окном. Ара моргнула, а когда открыла глаза, никакого силуэта и в помине не было. Потерев глаза, Ара ещё раз посмотрела в то место. Никого. Показалось? Проверив, на всякий случай, повернула ли она щеколду, Ара задернула шторы и вышла из комнаты. Ей показалось. Ведь так?

***

Утро началось не с кофе. Выйдя на улицу, Ара и Белла с удивлением взирали на иней, покрывший траву на газоне и наледь, устилающую дорогу. - Сейчас точно конец марта? Может, мы переместились во времени и проснулись в феврале? - Ара не удержалась от комментария. - Это Форкс. Ничего удивительного. - Как только Белла произнесла эти слова, бодро вышагивая к пикапу, раздался громкий вскрик и следом шлепок. Белла распласталась на дорожке, потирая ушибленный зад. Ара согнулась в три погибели, издавая звуки, лишь отдаленно напоминающие смех. Очнувшись, тут же кинулась к сестре, но не так резво, как Белла, а осторожно ступая на лёд. - Белла, у тебя что, вообще никакой координации? - Все ещё задыхаясь от смеха, Ара пыталась поднять сестру, но не удержалась и, лишь почувствовав, как земля уходит из под ног в буквальном смысле, приземлилась рядом. Тут уже Белла не удержалась от смеха, запрокинув голову, она издавала звуки умирающего тюленя. За этим увлекательным занятием их застал Чарли. - Девочки, ну вы чего! Все в порядке? - Чарли подбежал к ним, поднял, с беспокойством осмотрев их со всех сторон. - Все хорошо, пап! - Ара, успокоившись, выдавила из себя ответ, утирая с уголков глаз слезы смеха. - К ужину не ждите. Я отправляюсь в округ Мейсон. Охранника на заводе загрыз какой-то зверь. С Ары мигом слетело все веселье. - Зверь? - Белла с недоумением глядела на отца. - Тут вам не Финикс, девочки. Ара хмурилась. Зверь? Ну ничего себе. Тут же вспомнила свои видения с волком и поежилась. Нет. Не может быть, чтобы ее бред оказался правдой и этот волк реален. После гнетущего диалога, сестры погрулизись в пикап, колеса которого заботливый Чарли обмотал тонкими цепями, чтобы тот не скользил по льду. Со скоростью маленьких вьючных животных они тронулись в сторону школы. Дорога вместо десяти минут заняла двадцать.

_

Белла убежала на биологию, а Ара шла на свой первый урок. У нее было чувство, что она отправляется на казнь. Мысленно попрощавшись с семьёй и Джейком, Ара вступила в обитель зла - кабинет математики. Она готова была биться об заклад, что это будут самые долгие полтора часа в ее жизни.

_

В три часа дня она вышла на парковку, ища взглядом сестру. Та обнаружилась возле пикапа, копающаяся в своем рюкзаке. Ара прошла уже половину пути, как до ее слуха донёсся визг тормозов. Он прорезал тишину как молния, поднимая в Аре невиденне ранее чувства. Повернув голову, она с ужасом смотрела на черный минивэн, несущийся на полной скорости и виляя из стороны в сторону прямо на ее сестру. Ара закричала, бросив рюкзак, кинулась бежать. До Беллы было далеко, она не успеет! Страх пропитал ее всю. Она с отчаянием выкрикивала имя сестры. Кажется, Ара никогда так не кричала. Нервы натянулись как струна, сердце билось с бешеной скоростью, отдаваясь в горле. Она не осознавала что делает. Ноги были тяжёлыми, но она упорно продолжала переставлять их. Что она может? Кинуться на этот чёртов минивэн? Она кинется! Все вокруг смазалось. Время замедлилось, а потом помчалось с неимоверной скоростью. Ара не видела никого и ничего кроме сестры, которая стояла как вкопанная, с огромными глазами глядя на свою приближающуюся смерть. Она была уже совсем близко, когда минивэн столкнулся с пикапом, издав глухой звук. Не сбавляя скорости, Ара перепрыгнула через угол заднего борта пикапа, опираясь одной рукой о минивэн, а другой о пикап. Ее сестра, живая, слава всем богам, сидела прямо перед машиной, которая едва её не придавила. Из нее выглядывал насмерть перепуганный Тайлер Кроули. Белла была белее снега. Ара упала на колени рядом с сестрой, пытаясь привести ее в чувство и осматривая на наличие повреждений. - Белла? Белла, ты в порядке? Скажи что-нибудь! - Ара, задыхаясь, похлопывала сестру по щеке. Наконец, она отмерла и посмотрела куда-то за плечо Ары. - Он спас меня. - Ее рот почти не открывался, но Ара услышала. Повернув голову в том же направлении, она увидела Калленов в полном составе. Вид у них был крайне недовольный. Не хватало только Эдварда. Вернув взгляд к сестре, Ара выдавила. - Белла, ты головой ударилась? - Кажется, но это неважно. - Промямлила она, держась за голову. Через минуту к ним сбежалась вся школа и начался настоящий переполох. Кто-то оттащил ее от сестры. Тайлер, весь в крови, не переставал извиняться перед Беллой, а преподаватели прыгали вокруг нее, взмахивая руками и охая. Наконец, приехала скорая. Беллу погрузили, надев на шею фиксирующий воротник. Ара прыгнула следом за ней. Всю дорогу до больницы она сжимала руку сестры, ни на секунду не отпуская, даже когда ее выгрузили и на каталке доставили в палату. Беллу начало раздражать такое к ней черезмерное внимание и, как только они остались одни, сняла воротник, закинув его под кровать. - Я нормально себя чувствую. - Голос был резким. - Ты пережила стресс, Белла. Даже я не в порядке, хотя это не меня чуть не придавило парой тонн. - Но ведь не придавило? Все хорошо. Доставили Тайлера. Он и тут не затыкался, и его слова как колокол звучали в голове Ары. В ней начала подниматься злость. Каким недалёким криворуким придурком нужно быть, чтобы так гнать на заледеневшей дороге?! Красная пелена встала перед глазами, Ару затрясло. Не помня себя, она кинулась к Тайлеру, с грозным рыком, схватила его за грудки. - Ты тупой кусок дерьма, ты чуть не угробил ее! - Ара кричала, тряся Тайлера. Он даже не сопротивлялся, лепеча что-то бессвязное. - Молись, чтобы я не переехала тебя на пикапе, урод. - Тайлер отводил от нее взгляд, под хваткой Ары его футболка начала трещать. - В глаза мне смотри, полудурок, да я тебя... Ара не слышала, как кто-то вошёл. Ее схвалили поперек туловища и оттащили от побелевшего Тайлера. Ара сопротивлялась, рыча. Ей хотелось размазать его тупую башку о стену. - Ара, детка, успокойся, все хорошо. - Это был Чарли. Он оттащил ее, прижимая к свой груди. Ара, все ещё тяжело дыша, начала приходить в себя. Медленно, нормальное зрение начало к ней возвращаться. Она повернула голову в сторону Беллы. Та смотрела на нее круглыми глазами, открыв рот. - Ара...- Выдохнула Белла пораженно. Дверь в палату снова открылась. - Я слышал, тут дочки шерифа. - Голос раздался из-за спины Чарли. Все ещё держа меня, он повернулся. Со стороны это наверняка выглядело забавно. В палату вошёл самый красивый доктор, которые только встречались Аре за всю ее недолгую жизнь. Золотистые пряди, такого же цвета глаза, мраморная кожа. Весь его вид источал уверенность и обаяние. У Ары приоткрылся рот. Но как только пелена очарования спала, Ара почуствала холодок. Такой же, когда сталкивалась в школе с Джаспером и Эдвардом. Она слегка нахмурилась. - Доктор Каллен, рад видеть.- Отец, наконец, отпустил ее от себя, пожав руку доктору. Каллен. Это их отец? Слишком молод он для многодетного родителя. Больше двадцати пяти ему не дашь. У Ары заворочалось внутри чувство, что она этого доктора уже где-то видела. Каллен начал первичный осмотр. Ара не сводила с него взгляда. И тут Белла выдала: - Все было бы хуже, если бы не Эдвард. Он меня оттолкнул. - Эдвард, твой сын? - Чарли, положив руки на пояс, вглядывался в доктора. Какой ещё, черт его дери, Эдвард? Ара была рядом с Беллой с самого столкновения. После того как машины соприкоснулись друг с другом, не прошло и пяти секунд, как она подлетела к ней. За это время Эдвард бы не успел так быстро смыться. Ара не стала возражать сестре при всех, решив, что поговорит с ней об этом позже. - Арабелла? А ты как себя чувствуешь? - Из раздумий ее вырвал голос доктора. - Я? - Удивлённо. - У меня все хорошо, я не попадала в аварию. - Но ты перепугалась за сестру. Давай-ка, выпей успокоительное и отдохни. - Вкрадчивый голос Каллена не терпел возражений. Ара уже хотела возмутиться, но тут и Чарли поддержал доктора. - Ара, ты на взводе, Карлайл прав, тебе нужно поспать. - Папа нежно потрепал ее по голове, с беспокойством взглядываясь в нее. Наверное, вспомнил сцену с Тайлером. Аре стало стыдно за свое поведение. Чаша эмоций переполнилась и потребовала выхода. На пути оказался Тайлер. Она виновато опустила голову. - Ладно. - Буркнула она. - Но только не в больнице. Давай поедем домой. Если Белла в порядке, не будем задерживаться. Этот доктор - Карлайл Каллен - точно мастер своего дела. Как он узнал, что она пребывает в раздрае? Он не видел, как она кинулась на бедного Кроули в порыве гнева. Слышать тоже не мог. Чарли постарался, чтобы ее крики не вышли за пределы палаты, остановив ее раньше, чем она разошлась. Спустя время, Белла, Ара и Чарли уже покидали палату. Ара шла последней. Ее остановил голос Карлайла. Он тихо позвал ее по имени. - Арабелла, загляни ко мне на прием, как будет время. Вспышки неконтролируемой агрессии могут быть опасны не только для окружающих, но и для тебя самой в первую очередь. - Ара, вытаращив глаза, уставилась на доктора. - Что? Я не... - Ара, - он сократил ее имя, и это подействовало на нее сильнее, чем когда он звал ее Арабеллой, - дело твое, конечно, но я бы на твоём месте все же подумал об этом. - Карлайл тепло улыбнулся ей и направился к Тайлеру. Она ещё какое-то время стояла в ступоре. Может, ему успел сказать Чарли? Они все время были рядом, и ни о чем таком точно не говорили. Посчитав, что Каллен просто очень хороший и проницательный доктор, Ара тряхнула головой, догоняя родных. Белла куда-то испарилась. Повертев головой, она увидела ее, разговоривающую с Эдвардом. Решив, что это не ее дело, она, вслед за отцом, направилась к машине.

_

Она проспала до следующего дня. Разлепив глаза в обед, Ара бросила взгляд на часы - 15:26. Это какую дозу успокоительного ей дали? Ей можно и коня свалить! Но, прислушавшись к себе, Ара поняла, что зато больше не было этого зудящего ощущения под кожей, и вцепиться в горло Кроули тоже не хотелось. Всю следующую неделю Белла была звездой школы. Ее осыпали вопросами, Тайлер ходил за ней как приклеенный, но никогда не встречаясь взглядом с Арой, обходя ее стороной. Стыдно? Или боится, что все таки Ара содержит обещание и переедет его пикапом? Она была бы не против. Приближался весенний бал, на который, по традиции, девушки приглашают парней. В школе начался настоящий балаган в связи с этим. Все девочки ходили стайками, хихикая, а парни шутили глупые шутки, привлекая внимание. Аре не хотелось идти, так что она даже не заморачивалась, а вот Белла откзывала уже третьему парню подряд. Однозначно, где-то на небесах что-то пошло не так. Ее нелюдимая молчаливая сестра стала самой обсуждаемой девушкой в школе. Ару это внимание обходило стороной, чему она была только рада. Ара понимала, почему Белла всем отказывает. Она знала, что та ждала приглашения только от одного парня. И, если бы он позвал, она тут же бы согласилась. Однако, вечно хмурый Эдвард звать ее от чего-то не спешил. Ара видела, что они все больше проводят время вместе. Ее это немного напрягало. Они так и не поговорили о том, что же случилось на самом деле в понедельник на парковке. Белла избегала разговора всеми возможными способами. То, как Эдвард смотрел на ее сестру... Было в этом взгляде что-то такое, чему девушка не могла дать объяснения. Но то, что сестра была ему небезразлична - это неоспоримый факт, даже слепой увидит, что Эдвард буквально сдувает с нее пылинки. В субботу Ара вновь напросилась к Джейку. Белла в этот раз не могла ее увезти, так как укатила в Порт-Анджелес с одноклассниками. Она и ее звала, но Ара так хотела поехать в резервацию, что только отмахнулась от предложения сестры. Белла с одноклассниками тоже собиралась в резервацию завтра, и, конечно, Ара поедет с ними, но сегодня ей хотелось провести время только с Джейком. Стив на неделе звонил ещё дважды. С каждым разом количество минут, что они разговаривали, уменьшалось. Видимо, их симпатия не пережила расстояния, потухнув как свеча. Ара не переживала по этому поводу, наоборот, ей будто стало легче. Она словно избавилась от груза, который тащила на себе с момента приезда. Серьезный разговор со Стивом так и не случился, вопреки обещанию, данному Белле. Пару дней назад ей снова приснился странный сон. Она была в том же лесу, видела того же волка, который привидился ей на пляже Ла-Пуш. Ара списала все на стресс, но червячок сомнения все же гложил ее. К доктору Каллену она поехать так и не решилась. Вспышек ярости больше не было. Ара успокоила себя тем, что любой бы на ее месте кинулся на человека, который чуть не убил его сестру. Сегодня была удивительно солнечная погода для Форкса, впрочем, ещё вчера выглянуло солнце, а сегодня уже даже начало греть по-летнему. Ара, в связи с этим событием, достала привезенные из Финикса майки, которые, думала, не понадобятся здесь. Но даже в штате Вашингтон иногда бывает солнце. Выбрав голубую, с квадратным вырезом и на тонких бретельках, схватила со стула любимую рубашку в сине-черную клетку, направилась на кухню. Там ее уже ждал Чарли. - А не слишком ли ты легко одета? Погода в начале апреля обманчива. - Чарли окинул ее взглядом с головы до ног. - Я взяла рубашку, пап.- Ара махнула, указав на предмет одежды который держала в руке. - Я готова, поехали! Отец лишь вздохнул, поднимаясь из-за стола и беря ключи от патрульной машины.

***

- Ара! - Джейк вышел на крыльцо. - Шериф! Рад вас видеть. - Джейк и отец пожали друг другу руки. Ара обняла друга. Показался Билли, тоже приветствуя прибывших. - Билли! Давно не виделись! - Билли и Чарли скрылись в доме, громко переговариваясь. - Ну что, чем займёмся? - Ара с воодушевлением обратилась к Джейкобу. - Вообще-то, я чинил машину... - Начал Джейк неуверенно. - Ремонт нужно закончить уже до завтра. - Не вопрос, я помогу. - Ара ни секунды не сомневалась в принятом решении. - Ты? Ты шуруп от гвоздя не отличишь! - Джейк посмеялся над ней. - А я и не собираюсь копаться в твоей машине, но поддержать морально вполне способна! - Ара стукнула Джейка в плечо с улыбкой на лице. Джейк пожал плечами и они пошли к приземистому деревянному строению. Судя по всему, это был гараж. В нем Ара увидела старую потрепанную тачку, которая, по виду, пережила не один апокалипсис. - И ты сможешь это починить? - Ара указала на груду металлолома пальцем, подняв брови. - Конечно, не сомневайся во мне. - Джейк обиженно засопел. - Да я никогда! Ты что! - Ара подняла руки, капитулируя, веселясь ещё больше с реакции Джейкоба. - Да-да, вот сломается ваш пикап, к кому вы его повезете? Ко мне, конечно! - Конечно-конечно, Джейк! Ты у нас мастер по ремонту автомобилей! Кто спорит? - Ара говорила, округлив глаза, но губы непроизвольно растягивались в улыбке. Джейк тоже, не выдержав, фыркнул. Они в унисон рассмеялась. - Завтра Белла приедет. Они собрались покататься на пляже в друзьями. - Ара пристально вглядвадась в Блэка, ожидая реакции. Она не заставила себя ждать. Улыбка его дрогнула, а глаза приобрели выражение мечтательного восторга, его щеки покрылись румянцем. - Правда? Почему раньше не сказала? - Джейк пытался придать своему голосу невозмутимость, но у него это плохо получалось. Ара вздохнула. Да. Джейк по уши втрескался в ее старшую сестру. - Джейк, у нее намечается что-то с одним парнем из школы. Кажется, это взаимно. - Ара прикусила губу. Пусть лучше знает, чем страдает по той, кто никогда не ответит ему взаимностью. Джейк опустил голову. Нервно начал перекладывать инструменты с одного места на другое. - Ты о чем? Белла мне просто друг. - Джейк сказал это тихо, будто пытаясь убедить не только Ару, но и себя. Ара подошла к Блэку, положа ему голову на плечо и взяв за руку. Так они простояли долгого, ни один не решился нарушить тишину. Время пролетело незаметно, начало темнеть. Действительно, сдержав слово, Джейк повернул ключ в замке зажигания, и машина завелась. Ара встала со стула, аплодируя и сделав при этом показушный поклон. - То-то же! - Джейк горделиво выпятил грудь вперёд. В дом они зашли уже, когда совсем стало темно. Аре показалось подозрительным, что отец не звал ее. И не зря. Они сидели с Билли на кухне за столом, напевая какую-то песню, обнимаясь и покачиваясь из стороны в сторону. У обоих красные носы и косые глаза. На столе пустая бутылка без этикетки. Все понятно. Ара и Джейк переглянулись. - Я лягу на диван. - Заправлю постель сама. Они сказали это одновременно, обречённо выдыхая. - Чарли это было нужно. Он постоянно на работе. Хорошо, что он нашел время вырваться и расслабиться. - Ара с теплом посмотрела на отца ни капельки на его не злясь. - Отцу нельзя много пить, у него сахарный диабет. - Джейк с укором глядел на Билли. Кажется, отцы их даже не замечали. - Он взрослый человек и далеко не глупый. Если бы это был опасно, он бы не стал. Верно же? - Ара с сомнением смотрела на Джейка. Он поспешил кивнуть. - Они немного выпили. Думаю, ничего страшного. - Джейк расслабился, оглядывая кухню и сканируя ее на наличие пустых бутылок. Их не оказалось, кроме той,что стояла на столе. Уже по старой памяти, девушка написала смску Белле, чтобы та их не теряла. Оставаться на ночь в резервации превращается в традицию. Убрав телефон, Ара тут же провалилась в сон.

_

Ару разбудил чей то настойчивый шепот: "Иди! Иди! Быстрее! Кэмэрин! Быстрее!" Шепот становился громче. Ара, ничего не понимая, села на узкой кровати, которая издала скрип. Шепот доносился отовсюду. Он был и его не было одновременно. Звучал внутри нее и во всем окружающем пространстве. В душе царил хаос. Ее одновременно переполняло столько эмоций, что было сложно выделить хотя бы одну.  Они то наполняли девушку до краев, то исчезали совсем. Она чувствовала себя мигающим маяком, к которому идут все заблудшие корабли. Ару потянуло на улицу. Ей срочно нужно на улицу! Успев натянуть джинсы, она, босиком и в своей голубой майке, вышла из дома. Не чувствуя холода, ступила на траву, которая была орошена росой. Озираясь по сторонам, и, выбирая направление, Ара прислушалась. Шепот отчётливее всего доносился со стороны леса. Не думая ни о чем, она побежала. Ветки впивались ей в руки, наотмашь били по лицу. Луна, уже шедшая на убыль, ярко светила, бросая бледные лучи на девушку, которая неслась, как ветер, сама не зная куда. В ступни впивались ветки, иголки. Один раз она споткнулась, но удержалась на ногах. Наконец, лесной массив слегка поредел. Она вышла на небольшой пустырь, озираясь по сторонам. Чувства мигали не переставая, то появляясь, то исчезая. Тяжело дыша, Ара осматривала пространство. На противоположной стороне она, наконец,  увидела источник своего смятения. Это был тот квилет, который говорил с ней на пляже. Сэм. Но с ним было что-то не то. Он шел, шатаясь, цепляясь за деревья, будто не видя ничего вокруг. Ара замерла, наблюдая за ним. Он поднял на нее глаза. Когда их  взгляды скрестились, девшука увидела в нем отражение своих же эмоций. Внезапно Ара пришла в себя. Чувства, что разрывали ее изнутри, обрубило как топором. Так внезапно, будто перед ней захлопнули дверь, щёлкнув по носу. До нее начало доходить: ночь, лес, она почти раздетая в лесу, а напротив Сэм, которому явно нехорошо. Ару мелко затрусило. Она начала чувствовать пронизывающий до костей холод. Босые ноги онемели, руки были ледяные, будто она совала их в прорубь, зубы клацали друг о друга. - Сэм. - Ара решилась обратиться к единственному живому существу, которые было в ее поле зрения. - Что ты тут делаешь? Ты в порядке? - Ара двинулась в его сторону, едва переставляя ноги. Ступни болели, отчего ну было больно даже на них наступать. И тут случилось это. На самом деле, прошло всего несколько секунд, но для Ары будто целая вечность. Сэма выгнуло в обратную сторону, а потом скрутило. Он закричал, царапая себя ногтями. Его лицо исказилось в муке. Крик постепенно стихал, превращаясь в скулеж. Он упал на колени, обхватив голову руками. Ара знала, что ему нужна помощь, и продолжала планомерно приближаться к нему. Когда между ними было не больше десяти шагов, раздался жуткий треск, разрешавший ночную тишину. На том месте, где только что стоял Сэм, грозно возвышался волк. Ара остановилась. Из головы вылетело все, о чем она думала до этого. Было ощущение, что она просто пустая оболочка. Ничего не чувствовала, не испытывала. Не было даже страха или паники. Вообще ничего. Она просто смотрела на зверя, казалось, целую вечность. На ее оживший кошмар. Он был просто огромный, ей даже не пришлось наклонять голову, чтобы смотреть ему в глаза - жёлтые, звериные, страшные. Черный, как уголь, он почти сливался с местностью. Волк зарычал. Ара открыла рот, но не издала ни звука, хотя хотелось кричать во все горло. Сознание начало уплывать от нее. Ара почувствовала твердую землю всем телом, перед тем как отключиться.

***

Я не мог противиться этому чувству. Что-то тянуло меня в лес. Кто-то тянул. Ещё десять минут назад все было по-другому. Лия начала разговор о нашем с ней совместном будущем, который всегда заканчивался ссорой. Я не слышал, что именно она говорила, потому что в ушах нарастал гул, меня потряхивало. Опрометью я бросился от нее подальше к кромке леса. Все чувства обострились, кости готовы были сломаться, я даже, кажется, слышал их треск. Было так страшно, что я подумал, что умираю. Перед глазами стояла пелена, но тут вдалеке показался свет. Такой яркий, что мне пришлось зажмурить глаза. Он мигал, то появляясь, то исчезая. Чем ближе я приближался, тем легче мне становилось. Он слово убаюкивал, и я, как загипнотизированный, не мог противиться этому. С другой стороны пустыря, до которого я добежал, свет был ещё ярче. Я остановился, но свет продолжал двигаться в мою сторону. Наконец, настал, как мне показалось, апогей моего страдания. Что-то изменилось. Все чувства нахлынули разом, становясь острее в миллион раз: я слышал шум деревьев, крики чаек с побережья, тихое шуршание маленьких зверей, что перебирали лапками, карабкаясь по веткам. Мое зрение было не таким как раньше. До этого темный лес, внезапно, приобрел краски и я мог видеть как при свете дня. Я смотрел прямо перед собой, и, каково же было мое удивление, когда я увидел не свет, который меня вел, а Ару Свон, только она была меньше, чем в нашу последнюю встречу. Она была похожа на призрака. Вся грязная, в крови, тряслась так, что я отсюда слышал клацанье ее зубов. Мгновенно меня посетила мысль, что кто-то гнался за ней, кто-то ее обидел. Я не знал, что это за чувство, но во мне поднялась волна негодования. Я так воспротивился даже мысли, что кто-то мог ее тронуть, что из моего рта вырвался крик. Нет. Это бы не крик. Я прорычал, как настоящий зверь. Ара, стоящая напротив, стала ещё белее и, что-то прохрипев, упала камнем на землю. Я бросился к ней, чтобы поймать, но ноги заплелись и я оказался на земле. Во мне начала нарастать паника. Опустив взгляд на свои ноги, на секунду подумав, что они отказали, я увидел вовсе не их, а четыре могучие лапы. Лапы шевельнулись. Я дернулся всем телом, но и они тоже дернулись. Осознание ударило обухом по голове. Лапы были не зверя. Это мои. Даже мысленно эта фраза вызвала во мне нервный смех, но вместо смеха изо рта вырывлись другие звуки: не то фырканье, не то рычание. Я, кое-как поднявшись, покрутился вокруг своей оси, перебирая всем четырьмя лапами. Это что, хвост?! Опомнившись, я подошёл к бессознательной девушке. Окинул взглядом местность, убедился, что за ней никто не гонится. До меня быстро дошло, что это я напугал ее до такого состояния. Я и сам был напуган до чёртиков. Не зная, что делать, я завыл. Мне это стоило неимоверных трудов, но, через какое-то время, может, через час, человеческая форма снова вернулась. Оглядев себя, обнаженного, я решил, что разберусь с этим. Сначала нужно помочь Аре. Я подхватил ее на руки и понес, стараясь согреть ее жаром своего тела, прижав покрепче к груди.