Глава XIV. Древо Памяти

Туманное утро. Воздух плотный, пахнет сырой землёй. Поли едет один по просёлочной дороге — плановый патруль, ничего особенного. Он притих, двигатель гудит ровно, и только шины шуршат по гравию. — Так... здесь всё чисто… дальше к склону — и обратно, — пробормотал он в приёмник, больше для себя. Но внезапно что-то мелькнуло сбоку. Он затормозил. Сначала показалось, что это просто очередная старая сосна. Но взгляд зацепился — ветви не шевелились, хотя ветер качал траву вокруг. Поли чуть подъехал ближе. Дерево стояло в стороне, прямо у обрыва. Высокое, почти чёрное. На коре — странные, будто обожжённые узоры, и от ствола исходило лёгкое оранжевое сияние, еле заметное в полумраке под кронами. Он отключил фары, чтобы рассмотреть. Сердце кольнуло — ствол был будто пустой внутри, как будто в нём горит уголь, но огня не видно. — Что за… — выдохнул он, чувствуя, как волосы (если бы они были) будто встают дыбом. В этот момент по земле прошла лёгкая дрожь, тонкая, почти неощутимая — но Поли всё равно почувствовал. Он машинально включил рацию: — Ребята... вам нужно это увидеть... В эфире повисла пауза, потом знакомый низкий голос Роя: “Что случилось, Поли?” — Я... не знаю. Дерево... Оно... как будто живое. Поли стоит прямо перед этим деревом — огромным, высоким, с чёрной корой, будто обугленной, и ни одного листа. Вокруг тишина, даже ветер стих. Он чуть прищурился, оглядываясь: — Хм… Не похоже, чтобы оно раньше здесь стояло… — пробормотал он, касаясь ствола рукой. — И это место… слишком тихо. В приёмнике щёлкнуло. Голос Эмбер: — Поли, что там? Мы почти подъехали. — Просто… посмотрите сами. — он шагнул назад, не сводя глаз с дерева. Через минуту показались фары — Эмбер и Рой остановились рядом, Хелли завис чуть выше. Рой первым подошёл ближе, нахмурившись: — Оно будто выжжено изнутри… Он положил ладонь на кору — от дерева пошёл лёгкий дымок, будто от жара, но обжечь не успел. Эмбер тихо: — Ты чувствуешь? Оно… живое. Марк подошёл чуть позже, глядя на всё это спокойно, но глаза у него блестели: — Это Древо Памяти. Все на него одновременно обернулись. — Древо чего?.. — не понял Поли. — Того, что соединяет Искру, Народ, Ясность и Единство. Если оно появилось… значит, что-то изменилось. Ветер наконец пошевелил ветви, и с дерева посыпались искры, словно светлячки. Одна из них упала прямо на землю между ними — и вспыхнула знакомыми символами. Рой, хмурясь, смотрит на свет: — Так вот где всё началось… Первым подошёл Поли. Он смотрел на Древо с каким-то странным… внутренним волнением. — Ну ладно, если уж оно живое… посмотрим, что скажет, — пробормотал он и осторожно коснулся ствола ладонью. Мгновенно по коре пошли тонкие трещины света, как будто дерево узнало его. Изнутри пробился мягкий, тёплый голубоватый блеск. На мгновение всё вокруг будто стало прозрачным — и Поли увидел… остров сверху. Светящиеся линии соединяли все дороги, дома, даже сам штаб. Марк тихо произнёс: — Единство… откликнулось. Следующим был Рой. Он медленно шагнул вперёд, не сводя глаз с Поли, и будто бы с вызовом положил руку рядом. Вспышка — ослепительно яркая, но не обжигающая. Пламя пробежало по стволу, по ветвям, и казалось, что само дерево на секунду ожило, как костёр в ночи. Из пламени вдруг послышалось тихое гудение — будто стук сердца. Рой замер, чувствуя жар, но не отводя руки. — Это сила, — выдохнул он. — Она… зовёт. Поли с прищуром смотрит на него: — Только не вздумай её слушать слишком буквально. Рой хмыкнул: — Главное, чтобы она меня слушала Третьей подошла Эмбер. Осторожно, но без страха. Когда её ладонь легла на ствол, дерево засияло мягким, янтарным светом. От него пошло ощущение тепла, уюта, будто очаг зажёгся внутри каждого из них. Эмбер прикрыла глаза, и на мгновение все почувствовали — не жар, не свет, а… голос. Сотни голосов — старых, новых, родных. Народ. — Они здесь… — прошептала она. — Все, кто жил на острове. Слушают нас. Пламя, свет и тьма переплелись на стволе. Три потока энергии поднялись вверх — и соединились в самой кроне, вспыхнув огненной звездой. Марк шагнул вперёд, глядя на сияние. — Народ, Искра и Единство… наконец вместе. Но вдруг свет начал тускнеть. Ветер усилился, листья на земле закружились в вихре. Из глубины леса донёсся низкий, тревожный гул. Рой мгновенно встал ближе к Эмбер и Поли, фары его ярко вспыхнули. — Что-то идёт… После вспышки и появления духа Грома Поли замечает мелькнувшую фигуру. Сначала думает, что показалось, но потом в ночной тишине слышится еле различимый, низкий, гулкий голос: «Проснись, Единство…» Все трое оглядываются — но ничего. Только ветер. И дерево гаснет. Марк тихо: — Возвращаемся. Энергия иссякла… но это было не зря.