Глава XI. Арка II. Племя

В штабе стояла редкая тишина. Где-то на верхнем уровне ровно тикали часы, Хелли завис у окна, задумчиво крутил пропеллер. Троица малышей стояла перед взрослыми, переминаясь с колеса на колесо — и, кажется, понимала, что отступать уже поздно. — То есть… вы решили, что мы — племя? — переспросил Поли, чуть приподняв бровь. — Ну да! — выпалил Роди, махая дверцей. — Вы же живёте как одно целое! У вас даже свой “целитель” есть, вот! — он указал на Эмбер, которая при этих словах усмехнулась. — И лидер, — вмешался Бени, широко глянув на Поли. — И… этот здоровяк, который охраняет всех! — Рой скрестил руки, фыркнул, но почему-то не стал возражать. — А ещё, — добавила Мини, — у вас есть традиции. Мы видели, как вы собирались ночью у фонаря, сидели, говорили… будто не команда, а семья. В штабе повисла пауза. Даже Джин с монитора приподняла бровь, собираясь что-то сказать, но опередил её Марк. Он чуть наклонил голову, взгляд его стал глубоким и мягким, будто он слушает не только детей, но и сам воздух вокруг. — Может, они правы, — спокойно произнёс он. — Может, мы и вправду стали племенем. Не в смысле диких законов, а в смысле… духа. Рой перевёл взгляд на него, на мгновение смягчился. Поли же тихо усмехнулся, глядя на малышей: — Племя спасателей, значит… Звучит неплохо. — О-о-о, — выдохнул Роди, глаза у него загорелись, — вот! Я же говорил! Эмбер хмыкнула, качнула головой. — Ну что ж, выходит, у нас теперь не просто штаб, а священное дерево, — поддела она с улыбкой. — А может, так и есть, — почти шёпотом ответил Марк. Все вдруг замолчали. Из-за окна мягко подул ветер. На подоконник упал один золотистый лист — как будто подтвердил сказанное. Поли первым тихо рассмеялся: — Что ж, раз даже осень согласна, — пусть будет так. Рой усмехнулся и буркнул: — Главное, чтобы племя завтра вовремя на дежурство встало. Штаб снова наполнился лёгким смехом. Но где-то в глубине, под этим смехом, каждый почувствовал — теперь всё действительно изменилось. Не просто команда. Теперь — племя острова. Позже. Вечер всё также спускался на остров мягко, будто тёплое покрывало. Воздух пах сухими листьями и солью с берега. Команда шла знакомой тропой, а впереди — уже мерцало то самое Древо. Его розовая листва не потускнела даже с приходом осени — наоборот, сверкала теплее, как если бы сама природа улыбалась. Марк шёл впереди, нес в руках свой фонарь — тот самый, ставший для них символом спокойствия и света. Рядом шёл Поли, с лёгкой улыбкой и по-новому уверенный. Позади, чуть сбоку, Рой и Кросс тихо переговаривались — тяжёлые шаги Роя ритмично перекликались с лёгкими движениями Кросса. Хелли парил чуть выше, наблюдая, чтобы малыши не отставали. А малыши, конечно же, были тут — троица Роди, Мини и Бени с восторгом смотрели вокруг, не сводя глаз с розового сияния листьев. — Ну что, вот наше “священное место”, — сказал Поли, глянув на Роди. — Хотел доказательств — держи. — Это... это просто чудо! — выдохнул тот, едва не подпрыгнув. — Я же говорил, у них есть священные обряды! Рой фыркнул, присел рядом на камень и усмехнулся: — Обряды... Ха. Разве что обряд не развалиться после дежурства. — Это тоже обряд, — вставил Кросс, хитро глянув, — ежедневный. Посвящён трудягам. Эмбер прыснула со смеху, а Марк — спокойно опустил фонарь на землю, и вокруг тут же стало чуть светлее. Листья Древа блеснули, словно откликнулись на знакомый свет. — Ну, — произнёс он, — если уж мы — племя, пора придумать обычаи. — Например? — спросила Мини. Марк посмотрел на всех по очереди, глаза его отражали огонь фонаря. — Например, собираться здесь, каждый сезон. Просто чтобы помнить, что мы вместе. — И приносить еду! — выкрикнул Бени. — Много еды! — И рассказы! — добавил Роди. — Пусть каждый приносит историю о спасении! Эмбер кивнула, а потом вдруг сказала: — А я предлагаю добавить традицию — не драться без причины. Рой хмыкнул: — Особенно тебе, да? — Особенно мне, — ответила она с лукавой улыбкой. Поли смеялся, тихо, по-доброму, глядя, как вся команда вдруг заговорила разом. Голоса сливались, ветер шуршал в листве, а фонарь отбрасывал мягкий свет на их лица. И в этот момент всё было просто. Без тревог. Без врагов. Только они — уже племя острова, под покровом розовых ветвей.