Часть 1

- Глупо все это. - Проворчал Геральт, наблюдая, как Йеннифэр отправляет в полет очередной деревянный шарик. - Здесь даже снег не выпадает. - Это проблемы Туссента, а не мои. По расписанию сейчас Йоль, а у нас «жили долго и счастливо». Взмах руки поднимает в воздух очередную игрушку. На пути к развесистому деревцу, она выписывает мертвую петлю, задевая ведьмачий затылок, под ехидное чародейское хихиканье. - После такого, ни на что кроме угля в подарок я бы не рассчитывал. - Ничего страшного, меня вполне устраивает быть плохой девочкой. Тебя, насколько я знаю, тоже. Геральт уже собирался ответить, что развешиванием чулков, предварительно снятых с чародейки, можно заняться прямо сейчас, но его прервал деликатный стук в дверь. - Кого это принесло в такой час? - Нахмурился ведьмак. - Не припоминаю, чтобы мы ждали гостей. - Это небольшой сюрприз. - Отзывается Йеннифэр, не отрываясь от прилаживания на ветки пестрых бус. - Я пригласила кое-кого. Геральт закатил глаза, мысленно прощаясь с тем единственным хорошим, что он видел в празднике - уединением с Йен. - И ты, как всегда, не удосужилась мне сказать. - Тогда это не было бы сюрпризом. Сделай милость, прекрати бухтеть и открой уже дверь. Проклиная все обычаи гостеприимства на свете и в особенности - Боклера, ведьмак дотащился до двери, вкладывая в свой взгляд столько эмоций, что Дуду бы им гордился. Натянув на лицо самое суровое выражение, он рывком распахнул дверь. На пороге, любезно улыбаясь, стоял Регис. - Добрый вечер, Геральт. Я уж начал думать, не зайти ли мне через каминную трубу. - Регис? - Изумился Геральт, пропуская того в дом. - Вот уж кого не ожидал тут увидеть. Ты ведь.. - Отправился путешествовать? Верно. И делал это весьма плодотворно, смею тебя уверить, пока меня не застало письмо от Йеннифэр. Отрадно видеть вас обоих в добром здравии. - Как и тебя, вампир. Выглядишь... - Йен оглядела гостя с ног до головы и сделала неопределенный жест рукой. - Потусторонне. Как от тебя и ожидалось. - Я сочту это за комплимент моей юношеской свежести. Геральт выдвинул стул и кивнул на один напротив. Регис снял с плеча сумку и опустился на сиденье, с любопытством оглядывая окружение. - Кожа, гобелены, резное дерево... должно быть, ведьмачья жизнь приносит неплохой доход, друг мой. В последний мой визит это место выглядело несколько иначе. - Это все Йен. - Кивнул в сторону чародейки ведьмак. - Корво Бьянко при ней расцвел, а вот мой кошелек... - Понимаю. Прикосновение женской руки способно привести в порядок любую дыру - прости, Геральт. Тем более, если эта рука столь опытна. - Еще один намек на мой возраст, и я приложу свою опытную руку не по назначению. - Фыркает Йен, присоединяясь к компании за столом. - Однако к делу. Тебя устроит комната наверху? - Меня устроит любое пристанище. Я весьма неприхотлив в своих потребностях - стола, где я могу делать свои записи, будет достаточно. Можно обойтись даже без свечек - я слышал, цены на ковирский воск сильно подскочили... Геральт кашлянул, переводя взгляд между злоумышленниками. - Может все-таки скажете, что здесь происходит? Не подумай, что я не рад тебя видеть, Регис, но... Йен вздохнула. - Да что тут понимать? Твой клыкастый друг поживет у нас некоторое время, пока все не уляжется. Геральт поднял брови - жест, выражавший крайнюю степень недоумения по ведьмачьим меркам. - Что уляжется? Даже думать не хочу, во что такое мог вляпаться высший вампир, если ему приходится отсиживаться в доме у ведьмака. - Ну что ты, друг мой, я вовсе не хотел обременять тебя своей компанией. - Регис торопливо встал из-за стола. - По письму Йеннифэр у меня сложилось впечатление, что ты не против моего визита в нынешних обстоятельствах, однако, я ясно вижу, что истолковал ситуацию превратно. Не может быть и речи... - Сядь, ради всего святого. - Закатила глаза Йен. - Геральт, только не говори мне что забыл. Ну? Вспоминай. Два месяца назад, купание в озере при луне, пикник на ветках старого дерева... я спросила, не будешь ли ты против гостей в нашем доме, время от времени, и ты сказал... как же это было... Она притворно задумалась. - Что-то интеллектуальное. То ли «угум», то ли «аха»... Геральт кашлянул. Тот вечер он помнил, но больше по сломанной ими ветке и до сих пор висящих где-то в кроне трусиках Йен, чем по разговорам. - Но не припоминаю, чтобы мы обсуждали визит на Йоль... - А вот это уже сюрприз. Приятный. Последнее слово было сказано с таким нажимом, что Геральт сдался, мысленно попрощавшись с романтическими планами на ближайшие дни. А то и недели. Неплохо было бы уточнить. - Очень. И надолго ты к нам? - Надеюсь, что не очень, если ты просишь мне такую формулировку. Я планировал вернуться в Диллингем, когда все формальности будут улажены, чтобы забрать кое-какие вещи из лаборатории, но... скажем так, это будет сложнее, чем я думал. Геральт щедро плеснул себе вина и одним махом ополовинил бокал. - Твоя привычка изъясняться экивоками просто невыносима. Выкладывай в чем дело, или я всерьез начну рассматривать мысль о том, чтобы поселить тебя в конюшне. Регис тихо рассмеялся. - Боюсь, Плотве там придется куда хуже, чем мне, дружище. Ни одна из твоих лошадей не проявила особой любви к вампирам, а на моей памяти их было не меньше трех. Йеннифэр тоже потянулась к графину, но, в отличие от ведьмака, налила не только себе. Протягивая гостю бокал, она насмешливо заметила: - Насколько я понимаю, Геральту ты свой маленький секрет не рассказывал? - Кхм... не довелось. Это не слишком-то важная деталь обо мне. - Зато пикантная. - Йен поманила пальцем виноградную кисть, и от той оторвалось несколько ягод. - Подумать только, древний вампир скрывается в бегах от разгневанных жен... А виноград неплох. Геральт, попробуй. Все лучше чем сидеть с открытым ртом. - Погодите... жен? - Геральт перевел взгляд на вампира, скромно пощипывающего жареную курицу, по лоскутку ковыряя ее длинными ногтями. - Каких еще жен? - Обычных, Геральт, обычных. - Подчеркнуто спокойно успокоила его чародейка, очевидно наслаждаясь ситуацией. - Если не ошибаюсь, скандал начался в Нильфгаарде? - Увы. - С сожалением покачал головой Регис. - Я не принял во внимание, насколько продвинутый документооборот применяется в Империи. Еще каких-то лет сто назад с этим было куда проще, никто ничего не записывал и тем более не вносил в общедоступный архив. Человечество развивается поразительно быстро. Йен повернула голову к ведьмаку. - Наш дорогой клыкастый друг имел по супруге, а иногда и нескольких, во всех королевствах. Но его последнее матримониальное приобретение залезло в архив, чтобы узнать, на что она сможет рассчитывать после его кончины, и выяснила, что рассчитывать будет не только она. - Вот так сюрприз. - Геральт хлебнул еще вина и тоже присоединился к уничтожению курицы. - Не замечал раньше за тобой таких наклонностей. Не проще ли было завязать роман с суккубом, если так неимелось, или все дело в разнообразии? - Что ты. Мне льстит твое представление о моих любовных аппетитах, но, уверяю тебя, все куда проще и прозаичнее - мне просто нужно было прикрытие. - Регис удрученно покачал головой, его пересыпанные сединой вихры мягко качнулись. - Видишь ли, когда живешь так долго, время от времени приходится менять место проживания, чтобы люди не начали замечать, что ты слишком уж задержался на этом свете. Поэтому каждые лет десять я перебираюсь куда-нибудь на новое место - обычно изображая смерть от старости или сердечного приступа. Конечно, это доставляет определенные неудобства - представить не можешь, как мне надоело выкапываться из могил, - но до сих пор это позволяло мне иметь какой-никакой постоянный дом и сохранять инкогнито. Вампир вздохнул, грустно вгрызаясь в зубчик чеснока. - Муж-аптекарь, вечно в разъездах, изредка бывающий дома - для многих девушек довольно привлекательная цель, как мне удалось выяснить. И ограничений на личную жизнь практически никаких, и прибрать к рукам мою практику после, кхм, «кончины» можно. Некоторые из них были весьма усердны в учении, и, полагаю, их аптечные лавки все еще процветают. - Но жениться-то зачем? - Непонимающе кивнул Геральт. - Вести практику можно и так. - Обычно я так и делаю, однако рано или поздно начинают ходить слухи. Опытным путем я установил, что семейные люди вызывают меньше подозрений, да и... приятная компания порой бывает очень кстати. Не только людям бывает одиноко, как бы странно это ни звучало. - Но Регис... человеческие женщины? - Сокрушенно махнул бокалом Геральт. - Тебе не кажется, что это перебор? Сколько между вами разницы? Триста, четыреста лет?.. - Я не говорил что все они - люди. - Деликатно кашлянул тот, внимательно изучая гравировку на вилке. - Хотя некоторые из них, действительно, принадлежат к вашему славному роду. - Ага. - Протянул ведьмак, примерно понимая размах проблемы. - Теперь понятно, почему из всех возможных укрытий по кладбищам ты выбрал на праздники резиденцией мой дом. - Уверяю тебя, это просто совпадение. Йеннифэр выразительно подняла брови. - И любезность твоей очаровательной спутницы, конечно. - Поправился Регис, отвешивая небольшой поклон в сторону чародейки. - Хотя для меня до сих пор загадка, как она так удачно  решила предложить мне место под этим кровом именно сейчас. - Ничего особенного. - Пожала плечами та. - В Диллингеме живет моя старая приятельница, которая время от времени варит для меня эликсиры. Компоненты она закупала в одной и той же лавке. Мы думали ее содержит какой-то чародей, настолько там все было правильно собрано и подготовлено. Но вот на днях меня «обрадовали» новостью, что увлажняющего крема я не дождусь, потому что владелец лавки - некий господин Регис - спешно покинул город из-за скандала. Немного расспросов, и все сочные подробности его распутной жизни были у меня в кармане. - Никогда не понимал этой человеческой черты. Такая приверженность условным правилам... - Вампир сокрушенно качнул вилкой. - Какое значение имеет наличие других домов или, скажем, семей, если в конечном итоге это не влияет вообще ни на что? - Концепт, который сложно будет объяснить кому-то бессмертному. Геральт вздохнул и встал из-за стола. - Но я попробую. На досуге. Не хочу, чтобы ко мне постоянно вламывались друзья, на которых висят заказы и гончие листы на каждом столбе. - Ну что ты, Геральт. Скоро все уляжется, уверяю тебя. Регис тоже встал из-за стола и, кивнув Йеннифэр, двинулся вслед за ведьмаком, плетущемся показывать гостю его комнату. В Геральте затеплилась надежда, что их с Йен уединение пострадает не так уж сильно. Скажем, недельку можно и потерпеть соседство с кем-то прямо над их спальней. - Думаешь? И как скоро? Регис задумчиво пожевал губами, и оптимистично заключил: - Недолго. Может... да нет, меньше. По моим подсчетам, примерно через год. Если все пойдет хорошо, конечно.