~~~

- Диего, чего застыл? - Деревенский мальчишка дернул за рукав друга, уволакивая в сторону кустов. - Из-за тебя нас заметят! Зачем пошел, если боишься? - Вовсе не боюсь! - Парировал чумазый мальчик, утер нос и гордо вздернул подбородок. Ганадерия Миура славилась самыми свирепыми быками на всю Испанию. Многие известные матадоры приезжали именно сюда. Это было настоящее событие. В близлежащем городке устраивали фестиваль, встречая героя-матадора, провожая песнями и плясками его до ворот ганадерии. Себастиан Логартио — живая легенда. Женщины замирали при виде его профиля, мужчины почтенно снимали шляпы, а дети повторяли его «танец смерти», желая приблизиться к этому величию. На сей раз его приезд был особенным — первая коррида его приемника Андреса. Бык, встреча с которым превратит юношу в мужчину, должен был отвечать самым высоким запросам Себастиана, поэтому владелец генадерии подготовил несколько животных на выбор. Хуан и Диего, узнав, что выбор был сделан, решили во что бы то ни стало первыми посмотреть на животное, поэтому придумали план — пробраться ночью на ранчо и увидеть все своими глазами. - Ты уверен, что стоило находится рядом с тренировочным полем? - Диего сомнительно огляделся по сторонам, пока его друг пытался придумать, как преодолеть последний забор, разделяющий территорию и тренировочную арену. - Да, мой дядя был здесь и сказал, что выбранных быков держат именно там. Ловко избегая охранников, мальчишки достигли цели. Три из четырех загонов оказались пусты. Только от одного веяло опасностью и мощью. Бык, учуяв посторонних, злобно фыркнул и толкнулся в калитку на пробу, чем испугал детей. Хуан тут же отпрянул от прутьев, и, гонимый страхом, ринулся бежать. Диего замер как вкопанный. Взгляд черных глаз, налитых кровью, не позволял пошевелиться. Бык взревел и снова боднул калитку, роя копытом песок. Рев животного заглушал все вокруг, а сердце мальчишки бешено колотилось в груди. Он понимал, что ему нужно бежать, но тело абсолютно не слушалось. Звон рогов о железо немного отрезвил, придав внутреннему голосу силы. - Диего, беги! - Закричал Хуан с дерева, когда петли дверцы загона жалобно заскрипели. Парень развернулся и, вопреки здравому смыслу, побежал поперек арены. Он слышал, как позади калитка слетела с петель, как дышит монстр в спину, приближаясь. Тяжелый хрип и массивные шаги, как аккомпанемент приближающейся смерти, отдавался эхом по замкнутой площадке, откуда не выбраться. На шум поспешили пастухи. Бык выбрался из стойла и со всей своей ужасающей мощью мчался прямо на ребенка, споткнувшегося посреди площадки. Казалось, до непоправимого оставались считанные секунды. Еще чуть-чуть и чудовище затопчет его насмерть. - Двигайся медленно, не делай резких движений, - ловко, как тень, Андрес перемахнул через забор, оказываясь между быком и его жертвой. Молодой человек молниеносно снял со своих плеч накидку, отвлекая внимание животного от мальчика. Натянутое, как струна, тело, двигалось плавно и грациозно, словно он не дразнил животное, а танцевал с ним. Бык кинулся на тряпку, что так раздражающе развевалась в руках молодого матадора. Диего медленно отползал в сторону ворот, где его ждали взрослые, но он ни на секунду не отводил взгляда от Андреса, отвлекающего живой комок ярости. Зрители молчали. Все знали — одно громкое слово, резкое движение могло быть фатальным для матадора. - Ай, - вдруг вскрикнул Диего, напоровшись рукой на что-то острое в песке. Бык тут же отвлекся от Андреса, меня свою траекторию, вновь направляясь в сторону мальчика. - Андрес, - позвал Себастиан, кинув ему шпагу. Все произошло так быстро, что Диего не успел заметить, как острое орудие точно проткнуло бычье сердце, вырывая последний предсмертный рев. Туша тяжело упала на землю неподалеку от ребенка. Красная, почти темная, кровь, вытекающая из раны разлилась черной лужей, тут же впитываясь в песок. Монстр был повержен. - Ты в порядке? - Спросил Андрес, протянув здоровую руку Диего, и помог подняться. - Ваша рука… - Ничего страшного, всего лишь царапина, - молодой матадор улыбнулся. - Шрам полученный в битве с быком — украшение настоящего мужчины. Диего поднял полные восхищения глаза и встретился с Андресом взглядами. В этот момент мир остановился. Вокруг не было ничего, только мужественный матадор, протягивающий руку, мертвое тело быка, быстрое сердцебиение и запах крови, смешанной с сухим песком. Именно в этом Диего почувствовал настоящую жизнь, именно к этому захотел быть причастным, во что бы то ни стало.