Глава 14: Красная нить

Мари шагала вперёд, пиная носком ботинка маленький камешек – тот катился и подпрыгивал, пока полностью не скрылся в густой траве. Когда на горизонте показался знакомый пейзаж, она ускорила шаг – её портфель волочился где-то позади, запутавшись в складках сарафана. Аккуратно приоткрыв дверь, девочка тихо вошла в дом. На плите что-то кипело, в печи потрескивали дрова. У очага стояла Хистория: одной рукой она неспешно помешивала суп, а в другой держала письмо. Её голубые глаза быстро скользили по строчкам, а губы едва заметно шевелились – девушка тихо шептала что-то себе под нос. «В конверте деньги с моего жалования. В последнее время дела идут куда лучше – разведкорпус получает больше финансирования, чем когда-либо. Купи для Мари всё самое необходимое, заплати за школу. Если что-то останется – потрать на нужды приюта. Ханджи Зоэ.» Хистория тяжело вздохнула и, отложив письмо, задержала взгляд на конверте с деньгами, оставленном на столе. Её пальцы задумчиво коснулись подбородка. Внезапно лёгкое прикосновение к краю платья вырвало её из раздумий – кто-то настойчиво тянул ткань вниз. — Мари, ты уже вернулась?.. Сама? — в её голосе прозвучало неподдельное удивление. Девочка не нашла что ответить. Она лишь опустила взгляд, уставившись в носки своих ботинок, и неловко спрятала руки за спину, словно надеясь стать меньше, незаметнее. Хистория тихо вздохнула, чуть склонив голову набок, и медленно покачала ею. — Понятно… — мягко произнесла она. — Значит, тебе там не понравилось. Но убегать с занятий, никого не предупредив… так нельзя делать, понимаешь? Тем более в первый день. Учителя будут переживать, не зная, куда ты исчезла. Мари торопливо кивнула, не поднимая глаз. Но стоило Хистории мягко коснуться её макушки, как девочка тут же взглянула на неё. В этот миг королева казалась лучом солнца в кромешной тьме, озаряющим всё вокруг. — Ничего страшного, — с тёплой, успокаивающей улыбкой сказала она. — Не переживай. Просто больше так не делай… если, конечно, всё ещё хочешь ходить в школу. Девочка снова кивнула, но уже в следующий миг её взгляд невольно соскользнул в сторону – к лежащему на столе конверту. В углу, неровными, чуть дрожащими линиями, было выведено имя: «Ханджи Зоэ». Где-то она его уже слышала. Мари подняла глаза на Хисторию – в них застыл немой вопрос. Та на мгновение растерялась, умолкла и принялась осторожно подбирать слова. — Послушай, дорогая, — аккуратно начала Хистория. — Ханджи сейчас готовится к важной миссии, поэтому не может тебя навестить, понимаешь? Но она обещала, что обязательно заглянет, как только у неё появится свободное время. Мари несколько раз растерянно моргнула – словно не поняла, о ком идёт речь. Кто такая Ханджи? Почему она обещала навестить? Она никак не могла вспомнить, где слышала это имя, и почему на душе вдруг стало так тоскливо – как будто у неё отняли нечто важное. Сколько бы она ни пыталась вспомнить, что было до того, как она оказалась в приюте, и кем были те люди, о которых говорила Хистория, – у неё никак не получалось. Повисла неловкая тишина, прерываемая лишь потрескиванием дров в печи. Хистория поспешила заговорить – не обдумывая, о чём именно, лишь бы заполнить пустоту. — Знаешь… эта миссия и правда особенная, — девушка оставила готовку и, присев на корточки, оказалась с Мари на одном уровне. — Спустя долгие годы Разведкорпус снова попытается вернуть стену Мария. Кто знает, что ждёт нас впереди… В её голосе прозвучала тоскливая, болезненная надежда. На мгновение Хистория словно выпала из реальности, погрузившись в свои мысли, но почти сразу вновь посмотрела на Мари. Опустив взгляд, она встретилась с девочкой глазами и бережно сжала её ладонь. — Но я верю, что наши солдаты справятся. В этот раз с ними надежда всего человечества – Эрен. Помнишь того мальчика, который может превращаться в титана, как и ты? Он тоже участвует в этой миссии. Мари неуверенно кивнула. В её глазах на мгновение вспыхнул неподдельный интерес – неужели на Парадизе тоже способны «выращивать» титанов в лабораториях? Вряд ли. Если задуматься, уровень развития острова отставал от Марли примерно на столетие – по крайней мере, в те времена, когда Мари ещё находилась там. Возможно, он – иной, один из наследников силы Девяти? Но разве такое возможно? — Так что нам остаётся лишь немного подождать, пока наши герои спасут человечество, — с лёгкой улыбкой произнесла девушка и, выпрямившись, вновь принялась помешивать суп. — Ужин скоро будет готов. Можешь пока идти в комнату, я тебя позову. Послушно кивнув, девочка скрылась в глубине дома. Стоило Хистории вновь остаться одной, как привычная лучезарная улыбка мгновенно исчезла с её губ, уступив место сдержанной, тяжёлой серьёзности. Сердце болезненно сжималось при мысли о предстоящей миссии – миссии, от которой зависело спасение человечества. Но выбора не было. Запасы продовольствия неумолимо таяли, и если в ближайшие годы не удастся вернуть утраченные земли, половине населения грозила неминуемая голодная смерть. Уже сейчас пищи едва хватало на жидкие, почти безвкусные супы; о мясе в этом доме – как и во многих других – не вспоминали уже давно. Закончив с готовкой, девушка затушила огонь в печи и подошла к окну. За стеклом, в поле, беззаботно резвилась группа ребят. На её губах снова заиграла мягкая, почти неуловимая улыбка, и взгляд наполнился теплом. Пока есть те, ради кого стоит бороться, она не имеет права опустить руки.

***

Мари вошла в комнату и рухнула на кровать, зарывшись лицом в подушку. Притворяться обычной девочкой становилось всё труднее и утомительнее. Вопросов становилось слишком много, а ответов по-прежнему не было. И всё же теперь у неё появилось хотя бы смутное понимание, к кому можно обратиться – к мальчику по имени Эрен, способному превращаться в титана.