Пролог

      Человек в маске сидел за столом.       Совершенно обычный. Не слишком старый, но и не молодой. Руки его уже не могли крепко держать меч, а ноги валились от усталости после нескольких часов ходьбы. Когда-то пышные и роскошные каштановые волосы покрылись серебристыми нитками седины — отголоски тяжелой работы на благо города контрактов. Человек внимательно смотрел на гостя, что скрылся в тени опущенной шторы. На его лице тоже была маска, но не столь изящна в своём исполнении, что на хозяине кабинета. — Так как вы смотрите на моё предложение?       Тот кому был обращён вопрос наконец вышел из тени. Уверенная походка, прямая спина, в руке крепко сжато оружие — верный спутник его ночного гостя. Возможная буря эмоций скрыта за краями ажурной маски, что очень злило человека, ведь он привык читать эмоции людей — старая привычка. Видеть все грехи, пороки и скрытые желания человеческого рода было воистину царским удовольствием для сидящего. Наверно, поэтому окружающие его сторонились. — А какая мне будет от этого выгода? — Власть, деньги, признание, — голос человека, изменённый дорогими эфирными маслами прозвучал немного злорадно, — но думаю Вас интересует другое. — Продолжайте.       Гость почти вплотную подошёл к дубовому столу и облокотился о него мозолистыми ладонями воина. Человек слышал что этими руками было убито немало монстров и чудовищ бездны. Взбреди бы ему в голову шальная мысль и он сам бы уже валялся здесь, в луже собственной крови, пачкая дорогой ковёр из Сумеру. Но, похоже, в его планах не было убийства. По крайней мере сегодня. — Я помогу вам вернуть былой контроль над городом. Дам то, что у вас украли.       В ответ гость лишь неприятно засмеялся, запрокидывая голову назад. На секунду, всего на мгновение, человек почувствовал как по коже пробежал неприятный холодок. Но странное ощущение тут же исчезло стоило мужчине встретится с сверкающими из-под маски синими глазами. — Если вы говорите про события в Золотой Палате, то спешу вас расстроить, — мужчина резко наклонился вперёд, угрожающе нависая, — эти глупцы лишь отсрочили непоправимое, а ваше любимое Ли Юэ уже пройденный этап на пути у Царицы.       Человек улыбнулся и подался вперёд, заинтересована глядя на собеседника снизу вверх. — Мои источники доложили мне, что Вас подставили совершенно ужасным образом. Бессовестно использовали, обвинили во всех грехах и выбросили как сломанное оружие. — Выброшенное или нет, что плохого в том, чтобы быть оружием?       Голос юноши звучал твёрдо, но человек заметил как ладони гостя до боли сжали края стола и усмехнулся — его гостя явно не устраивал данный факт хоть он и мастерски пытался это скрыть. Но человека же не обманешь.       Чёрные глаза лихорадочно блеснули. — Вы жаждите мести. — Ошибаетесь.       Во взгляде собеседника блеснул недобрый огонёк, юноша резко выпрямился, будто сбрасывая с себя наваждение и сухо прокомментировал: — Желание Царицы для меня закон и мстить я никому не собираюсь без её ведома. А Вам, — он едко усмехнулся, — пора бы поубавить свой боевой пыл и спуститься с небес на землю. Никто не возьмётся за Ваше дело. Смиритесь уже с этим.       Наступила тишина, нарушаемая лишь тиканьем золотых раритетных часов на стене, да пьяными криками редких прохожих на улице. Человек глубоко вздохнул, сложив руки домиком в задумчивом жесте. — Значит, вы отказываетесь? — Именно.       В словах его едкий яд только вот он не страшен человеку, чья душа уже давно отправлена.       И все-таки странные существа люди. Потеряв себя, своё призвание, даже имя, продолжают барахтаться на поверхности, пытаясь как-то удержаться на плаву. И глубоко плевать им было на то, что душа их давно отравлена, а людей они потопили за собой немало.       Наблюдая за тем, как гость медленно направляется к окну, человек едко бросил ему в спину: — Уже уходите?       Гость остановился на месте, глядя на собеседника в пол оборота. — Есть дела поважнее ваших амбиций, — бросил он через плечо и с ядовитым смешком добавил, — сэр.       Чайлд Тарталья и по совместительству Одиннадцатый Предвестник махнул на прощанье сидящему и тенью выпрыгнул в окно.       Человек откинулся на спинку стула и резким движением руки сорвал с лица маску. Глубоко вздохнул, потёр покрасневшие в напряжении глаза и странно улыбнулся.       Сотрудничать с ним его гость не хочет, впрочем человек не слишком этому и расстроился. Вероятность того, что к нему прислушается сам Одиннадцатый Предвестник Фатуи была ничтожно мала. Поэтому он испытал даже некое подобие облегчения, когда Чайлд Тарталья покинул его кабинет.       Осознание того, что помощь Фатуи ему может не понадобиться пришла в тот момент, когда Предвестник уже расхаживал по его кабинету. Но встречу отменить уже было нельзя поэтому человек молча выслушал слова этого наглого мальчишки, терпя к себе такое скотское отношение. Благо хоть встречу удалось провести конфиденциально, в одной из его старых квартир на окраине Ли Юэ. Все прошло гладко и без раскрытия личности, что не могло не радовать человека.       За высоким, резным окном занимался рассвет, окрашивая улицы Ли Юэ в мягкое золото.       Человек, но уже без маски сидел за столом. Руки сложены домиком, взгляд задумчивый, а в голове уже зреет новый план — гораздо страшнее и безумнее предыдущего.