Глава 3

На Айрише было зеленое бархатное платье, расшитое серебряными блестками. Каждый раз, когда она поворачивалась в сторону Эллайзы, та успевала рассмотреть ее полные губы, чуть вздернутый носик и чудесную родинку на щеке, которая по форме напоминала маленький месяц. — Дорогая, ты сегодня необычайно хороша, — шепотом сказал лорд Макфарлейн, сжимая руку Айриши. — Я очень горжусь тобой. — Спасибо, папочка, — так же тихо ответила Айриша, ее голос прозвучал немного хрипловато. — Я был бы тебе очень признателен, если бы ты уделила Эллайзе немного своего драгоценного времени. Думаю, вы соскучились друг по другу.— Макфарлейн бросил осторожный взгляд на дочь. Девушка кивнула. Она не улыбалась, но по глазам было видно, что эта просьба ей приятна. *** Девушки не торопясь прогуливались по саду. Где-то журчал фонтан, где-то играла тихая музыка. Говорили о пустяках. Вдруг Айриша сказала: —Ты знаешь, я ведь от всех скрыла — я согласилась выйти за лорда Блумберри. Только он не хочет, чтобы об этом знала маменька. Он считает, что ей будет неприятно. Маменька его не любит, но я знаю, что они с папенькой переживают за меня. Так что, выходит, я все-таки должна рассказать все, верно? Но тогда я нарушу обещание, данное лорду Блумберри. Ведь Джеральд уже отдал мне свое сердце. Я должна подумать и об отце. Он ведь хочет выдать меня замуж за графа Макмиллана. Эти слова заставили Эллайзу вздрогнуть. Айриша поняла, что сказала лишнее, она догадывалась о чувствах Эллайзы к графу Макмиллану. —О Господи, прости меня! — взмолилась она.— Я не хотела сказать ничего дурного. Эллайза молча обняла сестру. Айриша прижалась к ней. Несколько минут прошло в молчании. После чего Эллайза сказала: — Я обещала дать тебе одну вещь. Посмотри-ка. Она поднесла руку к своему поясу и вытащила оттуда небольшой перламутровый медальон. На крышке была выгравирована чеканка в виде розочки, а на обратной стороне выгравировано имя «Аirisha». Девушка положила медальон на ладонь Айрише. Она открыла его. Внутри на бархатной подложке лежала подвеска в виде розочки. Айриша подняла глаза на Эллайзу. «Это мой талисман, — сказала она. — Он не даст мне пойти неправильной дорогой». Она надела медальон на шею. — Очень красивый, спасибо тебе, — сказала девушка. — Я теперь буду носить его постоянно. Я думаю, что он принесет мне счастье. *** Гости собрались в зале для танцев. Граф Макмиллан вел себя со всеми одинаково вежливо. Но даже при этой изысканной манере общения Айриша заметила, что граф немного смущен. Она догадывалась, в чем дело. Что-то в самом сердце заставляло его испытывать неловкость в присутствии Эллайзы. Граф был высоким красивым мужчиной, напоминающим одного из тех греческих богов, что украшали колонны главного зала в старые времена. А Эллайза была изящной принцессой, полностью соответствующей греческим канонам красоты. И эта гармония нарушалась лишь одним — тем, что она родилась вне закона и официально не принадлежала к аристократии. Она была просто девочкой из простых земель, которую судьба забросила в элитный высший свет. Зато граф давно знал эту девочку. И для него было крайне важно, чтобы ее приняли за чистую душу. Это как бы подтверждало ее принадлежность к аристократии. А по негласному закону, принятому в высшем свете, благосклонность особы королевской крови должна была означать и благосклонность всего государства.