Часть 11

Несмотря на всю свою красоту, строить глазки Флорин не умел. Да и не хотел он этого делать в таверне полной напившихся до чертиков в глазах мертвецов. С другой стороны, у него самого перед глазами проносилась всякая нечисть, пока он осматривал бар на наличие уродливой головы без тела. Но вот что у Флорина получалось хорошо, так это отводить глаза от навязчивых взглядов завсегдатаев таверны и старательно прятать лицо под прядями светлых волос. За годы жизни в родном доме он наловчился этому так же хорошо, как и красавицы с балов, которые пытались привлечь его внимание. Однако в отличие от них, юноша делал это, чтобы наоборот укрыться от заинтересованных глаз. Под затуманенным от алкоголя взором никто в баре и не догадался бы, что рассматривает не шикарную блондинку, пришедшую сюда впервые, а взрослого парня, умело прячущего свою личность. Флорин распустил свои волосы, заплетенные в хвостик чуть ниже плеч, дав им лечь свободными волнами, слегка скрывая верх спины. На руки и плечи парень накинул легкий платок лазурного цвета, который они с друзьями купили уже достаточно давно специально для подобных целей и хранили в сумке Торина. Завершал образ черный плащ Джейса, вывернутый наизнанку и обернутый вокруг ног парня наподобие юбки. Несмотря на постоянное ворчание Флорина насчет выставления его девушкой, ему нравилось притворяться кем-то другим и получать после этого похвалы и комплименты друзей в адрес его актерского мастерства. Это помогало ему на время получить свободу действий и просто жить, наслаждаясь своей красотой. Флорин любил и ненавидел свою внешность одновременно. Но он научился существовать с нею. Парень сидел на высоком стуле у барной стойки и нервно пил какой-то невкусный коктейль, предоставленный хозяином таверны ему за красивые глазки и за счет заведения – значит, не узнал внешность Флорина. Напиток был мерзостью, конечно. Однако все лучше, чем любимая Джейсом шипучка, в процессе потребления которой раздавались крики из чашек, и начинало казаться, что ты совершаешь ужаснейший грех во всех мирах. К напитку предоставлялась тонкая трубочка, которая в понятии бармена должна была добавлять коктейлю женственности. С возложенной на нее задачей трубочка не справлялась. Флорин норовил по привычке подуть в нее, чтобы вызвать пузырьки внутри жидкости. В общем, не о женских вещах думал парень, будучи одетым в женщину. В очередной раз подняв глаза вверх, парень встретился взглядом с незнакомым мужчиной, и тут же отвернулся. Взгляд незнакомца был чересчур уверенный и заинтересованный: так звери смотрят на добычу. На крайний случай, местные мертвецы на красивых девушек. Флорин вновь поднял глаза, в надежде, что мужчина больше не смотрит на него. Надежда умерла внутри вертикальных черных зрачков незнакомца. Взгляд вниз. Взгляд вверх. Гниль его бери, не отворачивается! Флорин снова потянул коктейль через трубочку, стараясь делать это как можно естественнее и не думать о прожигающем его взгляде с другого конца таверны. Заодно юноша забыл о контроле своих привычек. Буль, буль, буль. Услышав звук пузырящегося от поступающего воздуха напитка, парень тут же выплюнул трубочку и отодвинул напиток от себя. И почувствовал, как краснеют уши, скрытые волосами. - Разве девушки так себя ведут? Флорин замер. Обладатель вкрадчивого голоса мягко коснулся спины юноши, проходя мимо, и присел на соседний стул. Парню не пришлось напрягать более одной извилины, чтобы понять, кто с ним говорил. Он резко взмахнул распущенными волосами и прикрыл ими высокие скулы. - И кто же интересно придумывает эти глупые правила для девушек? – пробормотал Флорин, смотря в сторону и думая, куда бы смыться, чтобы продолжить искать голову. По плану необходимо было дождаться, пока та придет в таверну сама, и допросить ее. Однако обстоятельства складывались не в пользу переодетого в девушку парня. - Какие-нибудь глупые мужчины? – похоже, незнакомец услышал слова юноши. - Да уж, мужики явно туповаты. И самым тупым из них был Флорин. Почему он в очередной раз согласился на подобную авантюру? Друзья ведь просто купили его за пару комплиментов! - «Мужики»? - незнакомец приподнял брови и улыбнулся краешком рта. Красиво так улыбнулся, по-демонически. Флорин даже начал завидовать этому мужчине – у самого парня улыбка всегда была привлекательной, но без особых отличительных черт. - Ну да, «мужики». Скрывать свои речевые замашки после подобной фразы смысла не было, и Флорин решил больше не пытаться говорить женственно. Главное не забыть сохранять женский голос. - Что ж допустим, - снова эта странная улыбка. - А что девушка делает в подобной таверне совсем одна? Без так называемых… мужиков? Незнакомец наклонился ближе к Флорину и заботливо пододвинул парню недопитый коктейль. - Ищу знакомого. - Какого? - Не ваше дело, - Флорин гордо вздернул носик, как это делали девушки на балах, общаясь с ним. В ответ мужчина засмеялся и положил руку на стол совсем близко к ладони юноши. - Так вы девушка с секретами? - Вы не представляете, с какими, - нервно хихикнул Флорин и поправил "юбку", скрывая ноги от лишних взглядов. В это же время, если бы кто-то изнутри таверны решил в этот момент посмотреть в окно, он увидел бы два мужских силуэта, вплотную прилипших к стеклу. Силуэты наблюдали за Флорином. Запрещая друзьям приходить в его заведение, владелец таверны не учел одну маленькую и важную деталь: он ничего им не сказал про запрет стоять снаружи. - Переигрывает, - с досадой покачал головой Торин, рассматривая Флорина. - Хотя, конечно, хорош до второй смерти. - Нет, не похоже на переигрывание, - ответил Аро. – Он профессионал своего дела: я б ни за что не догадался, что это парень. - Да для тебя и не существовало других девушек в мире кроме твоей дражайшей принцессы Айны. Бороду даю на отсечение, ты понятия не имеешь, чем мужчина отличается от женщины. - Айне было восемь, когда мы умерли, она была совсем девочкой, так что следи за языком, - огрызнулся Аро. Девчонкой, из-за которой мы отправились на тот свет, подумал Торин, но тактично промолчал. - А насчет своих познаний в отличии разных полов что скажешь? Аро ударил Торина в живот, не отвлекаясь от окна. Тот выругался и ткнул друга кулаком в ответ. - Отвлекаетесь, - произнес Джейс. Аро и Торин умолкли и вернулись к разглядыванию бара. Джейс сидел, облокотившись на стену таверны и размеренными движениями точил свой меч. На темном лезвии из драконьего камня просвечивали вкрапления красных полупрозрачных линий, переплетающихся между собой. За все время своего существования, Аро не видел такого меча больше ни у кого, кроме Джейса. Все как положено: особенный магический меч для особенного магического юноши. И для монстра, живущего внутри него. Поскольку свой плащ Джейс отдал Флорину в качестве юбки, теперь на нем осталась одна черная рубаха, явно превышающая его настоящий размер. Из-под широкого воротника с красной вышивкой, похожей красные полосы с меча, виднелись острые и бледные ключицы парня. Аро догадывался, что Джейс истощал настолько сильно не из-за недостатка пищи, а потому, что нечто пожирало его изнутри. Что-то темное, огненное и голодное. Аро всего один раз видел, как оно вырвалось на волю, и этот кошмар навеки отпечатался в его голове. Сейчас же Джейс спокойно водил точильным камнем по мечу, и когда он касался красных пятен, в темноту вечера взлетали яркие искры, медленно паря и оседая на рыжих волосах юноши. Искры летят в воздух. Джейс молчит. Флорин разговаривает с мужчиной в таверне. - И все же что вы тут делаете? – незнакомец слишком активно интересовался Флорином, и это начало сильно напрягать парня. Он задумался. По сути, информацию необязательно выяснять напрямую у той головы. Можно попробовать раскрутить на нужные сведения заинтересованного в «девушке» мужчину. Хоть он и похож больше на демона, чем на нормального мертвеца. Вертикальные зрачки мужчины практически не моргали, и под шалью на руках у Флорина пошли мурашки. Надо быстро узнать все необходимое, и валить отсюда. Собрав все свои актерские навыки в кулак, парень нежно накрутил прядь волос на палец и наклонился поближе к мужчине, прошептав: - Так уж и быть, но ты умеешь хранить секреты? - Так мы теперь на «ты»? - незнакомец так же близко наклонился к Флорину. - Возможно. Торин вплотную прижался к стеклу. - Слушай, а наш Флорин точно не голубчик? - Торин, гниль тебя бери! Он встречался с девушками. - Ах да, точно. В отличие от тебя. Аро зарычал. Джейс остановил заточку меча, рукой смахнул прядь рыжих волос со вспотевшего лба, и снова продолжил свой монотонный труд. Флорин помнил, что сейчас по закону жанра надо поступить глазки, словно боясь выдать страшную тайну. После этого он сделал тяжелый вздох и на одном дыхании выпалил: - Я хочу вернуться в мир живых! Незнакомец опять изогнул губы в улыбке. Флорин заметил, что вместо зубов у мужчины одни только клыки. - И как же? - Говорят, тут где-то есть башка, что знает путь из Пограничья, - словно невзначай Флорин осмотрел таверну на предмет головы без тела и снова посмотрел на мужчину. Находиться рядом с незнакомцем становилось все более некомфортно. От одетого в белые одежды мужчины начал исходить мертвенный холод. - Кажется, я знаю, о чем ты говоришь. - Да? Мужчина потянулся и смахнул прядь волос, упавшую на глаза Флорину. Юноша нервно сжал кулаки под столом, но постарался не сбежать из-за стола. - Эта голова живет неподалеку от моего пристанища в этой части Пограничья, в старой пекарне напротив дома призраков. Что ты думаешь насчет того, чтобы прогуляться к ней, а потом зайти ко мне? Или наоборот: сначала ко мне, а потом туда? А вот этот поворот событий точно не подходил Флорину. Он быстро выскочил из-за стола и начал пятиться к выходу, не поворачиваясь спиной к мужчине. Что они там говорили, когда в подобных театральных постановках все шло по наклонной, и надо было сматываться? - Боюсь, у меня... Есть... Жених! - У тебя? - А что, разве это странно? – хихикнул Флорин, чуть не споткнувшись об одного из посетителей. - Я как-то думал, что в Мертвых Звездах не узаконивают браки между двумя представителями мужского пола, - незнакомец подошел вплотную к Флорину и прошептал на ухо. – С другой стороны, теперь мы в Пограничье, а тут нет таких ограничений. Так может все же ко мне? В глазах и голосе мужчины читалась некая угроза вперемешку с весельем. Он источал уверенность в себе и невероятную магическую силу. Флорина раскрыли. Он впервые сталкивался с подобным человеком. И почему незнакомец вообще знал, откуда Флорин попал в Пограничье?! Юноша понимал, что может сейчас начать бой с мужчиной, но был уверен, что проиграет раньше, чем сделает хоть один удар. Надо. Бежать. В дверях таверны кто-то прокашлялся. - Милая, - посмотрев на Флорина, сказал Джейс и, опасно улыбнувшись незнакомцу, продолжил, - мы уходим. - А вот и мой жених, - Флорин медленно начал отходить к выходу из заведения. Мужчина окинул Джейса скучающим взглядом, словно юноша был надоедливой мошкой, и расправил плечи. - И что же ты мне сделаешь, мальчик? Поцарапаешь своими тощими костями? - Я бы не был так уверен, - пробормотал Аро, который зашел в таверну вслед за Джейсом. Он встретился взглядом с хозяином таверны и кивнул на друга: мол, я тут не при чем, он сам зашел – с ним и разбирайтесь. Но разбираться в чем-то с Джейсом никто не хотел. Парень достал меч из ножен. Яркие красные всполохи лезвия зажглись, и огненные зайчики замелькали по стенам, прыгая по древесине и утягивая за собой весь свет из помещения. Сделав круг по таверне, огоньки оседали на коже и волосах Джейса, проникая в него и покрывая парня пламенем. В баре стало темно, лампы потухли без огня, впитавшегося в Джейса. Воздух замер. Стало трудно дышать. Наиболее трезвые и сообразительные посетители, почуяв неладное, направились к выходу. Торин галантно придерживал им входную дверь. - А вот это уже что-то новенькое, - в глазах незнакомца заплясали веселые огоньки заинтересованности, мягко отодвинув от себя «девушку», он медленно стал приближаться к Джейсу. В таверне было тихо. Огни от ламп и факелов продолжали потихоньку тянуться к юноше, проникая в его тело, наполняя бледную кожу Джейса сиянием. Рыжие волосы до плеч словно стали пламенем. Из-под них выглядывали почерневшие глаза парня, теряющие человеческий вид с каждым новым огоньком, опустившемся на Джейса. Парень приподнял черный меч перед собой и направил его в сторону незнакомца, без тени сомнения смотря в глаза мужчине. Его взгляд не был предупреждением, говорящим не приближаться, чтобы избежать беды. Этот взгляд был констатацией факта – еще один шаг, и будешь собирать ошметки своего тела со всего Пограничья. Мужчина, увидев это, остановился, и оскалился. - Возможно, я действительно поторопился. Думаю, от меня не убудет, если эта девушка уйдет с тобой, - он миролюбиво приподнял руки вверх и отошел назад. Этот жест насторожил Аро. Несмотря на дружелюбные слова незнакомца, в глазах мужчины продолжали плясать огни веселья и полное отсутствие страха. Разве что легкая опаска. Кто бы это ни был, пора было уходить из таверны, пока Джейс не сорвался. Флорин быстро направился к выходу, а Аро тем временем, стараясь не делать резких движений, подошел к Джейсу и коснулся плеча парня. Тот с шипением развернулся в сторону друга и чуть не воткнул в него меч, остановив лезвие в паре миллиметров от плоти друга. Искры с меча запрыгали между двумя юношами. - Аро? - Да, Джейс, это я. Нам пора уходить, - Аро мягко взял за руку друга, в котором проснулась жажда крови, и повел его к выходу. Он повернулся спиной к центру зала, чтобы было удобнее вывести Джейса. В этот момент со стороны незнакомца прилетел магический шар, наполненный тьмой. Джейс тут же выхватил свою руку из хватки Аро и быстрым движением меча отразил атаку, после чего рванул на мужчину с вертикальными зрачками. Флорин и Аро в последний миг схватили его за руки и вытянули сопротивляющегося парня, охваченного огнем, за двери таверны. Незнакомец, оставшись стоять посреди помещения в окружении приходящих в себя посетителей, задумчиво похрустел пальцами и усмехнулся. - Еще увидимся, звереныш. От раздавшегося следом хохота мужчины посетители таверны окончательно протрезвели и ломанулись на выход.