Часть 20. Как так все обернулось?

      Над полигоном раздавались автоматные очереди. Но они были куда мощнее привычных в таких случаях Судаевых. Хэппи держал в руках воссозданный в этом мире местными оружейниками АК-103 под калибр семь целых и шестьдесят две сотых миллиметра и отстреливал мишени на разных дистанциях. Но это сейчас иксид испытывал самое настоящее наслаждение, чувствуя привычную отдачу и видя то, насколько увеличилась дальность стрельбы. А сначала это был просто кошмар. Королевские конструкторы и оружейники, не стесняясь в выражениях, крыли матом Хэппи, несмотря на его статус. Они искренне считали его еретиком из-за требований по надежности, а также условиях, в которых требовалось испытывать оружие. А именно дождевую, песчаную и морозильную камеры. И это еще не считая других испытаний на выносливость, точность и убойность. И поначалу результаты не впечатляли от слова вообще. То механизмы не желали работать после помещения автомата в песчаную камеру. То ствол уводило после мороза и кидания с высоты. То магазин не подавал патроны после попадания воды и замерзания при около нулевых температурах. И пока устранялись недостатки, отряду приходилось пользоваться ППС-ами, которые также уже начинали давать сбои. Сказывалось кустарное производство и общий износ конструкций. Ребята, конечно, поддерживали оружие в рабочем состоянии, но при таком интенсивном использовании, момент, когда оно станет непригодным для боевого применения, лишь вопрос времени. Поэтому нынешние АК, привезенные из королевских мастерских, были очень кстати. Да, они тоже пока далеки от совершенства, но сейчас главное получить хотя бы базовые образцы, с которыми можно работать. Ох, сколько же пришлось ругаться с оружейниками, доказывать элементарную истину о том, что от оружия не будет толку, если оно откажет в самый не подходящий момент. А уж сколько пришлось уговаривать не наносить никаких позолоченных орнаментов и не инкрустировать драгоценными камнями деревянные цевья, рукоятки и приклады! Что им оружие нужно для серьезной работы, а не показухи.       Отстреляв очередной магазин, Хэппи быстро отсоединил его и лязгнул затвором, чтобы убедиться в том, что в патроннике ничего не осталось, после чего нажал на спусковой крючок. Сухой щелчок был ответной реакцией ударно-спускового механизма.       - Вижу, на сей раз вас все устраивает, Ваша Светлость? - спросил один из конструкторов, который даже не пытался скрыть своего пренебрежительного отношения к тому, что создал.       Зачем этому странному герцогу такое грубое и не красивое оружие? Нет, сам по себе автомат получился удивительно легким, компактным и достаточно мощным. Но грубое дерево, не покрытое даже лаком, отсутствие драгоценных камней и изящной позолоты… Да если другие аристократы узнают о том, какое не красивое оружие они сделали, их засмеют! Да, они профессионалы своего дела и добились выполнения всех требований клиента, но вот удовлетворения от своей работы конструкторы не испытывали.       - Да, с этим уже можно работать, - ответил Хэппи. - Мы проверим все в боевых условиях, выявим недостатки, которые выявятся во время испытаний и сообщим вам.       Оружейники даже не попытались скрыть своего разочарования. Было видно, что в гробу они видели этот автомат и работать с ним дальше они не хотят. Но против королевского приказа не пойдешь.       «Наивные, - усмехнулся про себя иксид. - Я бы на вашем месте думал бы о налаживании серийного производства».       Конечно, до последнего было, мягко говоря, далеко. Но то, что скоро могут понадобиться еще автоматы, парень не сомневался. Погрузив оружие в «Защитник», Фаундед отправился на базу. Да, с недавних пор у отряда появилась полноценная база, построенная совместными усилиями семей, дети которых служили под его началом. Внешне все выглядело как типичное поместье богатого аристократа. Хотя, по сути, оно таковым и являлось, только немного переделанным. В хорошо укрытом месте была оружейная комната, где хранилось все вооружение и боеприпасы, с одного торца пристроен гараж, где сейчас хранились и обслуживались джипы, в одной из башен располагался узел связи, откуда без труда можно связаться с любой частью Фиора. Прислуга, что обслуживала поместье, в случае опасности, могла быстро занять оборону и превратить базу в неприступную крепость. А вокруг располагались площадки для тренировок и тактических занятий, замаскированные под необычный и хитро устроенный сад.       Приехав в гараж, Хэппи начал раздачу нового оружия своим подопечным, попутно рассказывая о свойствах и особенностях применения. Ребята, услышав о новых возможностях, сразу воодушевились и готовы были уже отправиться на стрельбище, чтобы опробовать новые «стволы», но тут в гараж зашел дворецкий и поклонился:       - Прошу прощения что прерываю, Ваша Светлость, но у нас возникла неожиданная проблема, требующая вашего присутствия.       Хэппи недоуменно вскинул бровь. Раз не сработала тревога, значит это не нападение. Да и немногим известно об этом месте, скрытом от посторонних глаз с одной стороны горами, с другой лесами. Значит, дело связано, скорее всего, с случайно заблудшими путниками. Такое уже было.       - Хорошо, иду, - после чего парень повернулся к отряду. - Пока изучайте автоматы. Как только я закончу, пойдем учиться ими пользоваться.       Едва герцог подошел к главным воротам, как тут же понял, что дело действительно неожиданное и не стандартное. На дороге стояла группа молодых людей из пяти человек: две девушки и три парня. Однако их аура не оставляла сомнений. Это были драконы в человеческом обличье. Причем, все были знакомыми по недавней операции по зачистке лагеря охотников на драконов. Бывшие пленники, которых освободил отряд.       «Интересно, что они тут забыли?» - подумал парень, а вслух сказал:       - Чем обязан столь неожиданному визиту?       Драконы тут же преклонили колени перед иксидом. Последний хотел уже сказать, что нет необходимости в столь почтительном отношении, но вспомнил о недавно сменившемся статусе, да и то, что отряд под его командованием освободил нынешних гостей из плена, тоже сыграло свою роль. Поэтому парень сдержался и ничего не сказал. В это время, один из драконов, видимо негласный предводитель, поднял голову и сказал:       - Приветствуем Вас, Ваша Светлость. Для нас большая честь, что вы согласились с нами встретиться. И мы очень надеемся на ваше милосердие по отношению к нашей просьбе, которая у нас есть.       - И в чем состоит ваша просьба? - спросил Хэппи.       А сам оценил внешний вид гостей. Одеты они были весьма просто. Если не присматриваться, то никто и не признает в них драконов. Пройдут мимо и не заметят. Парни одеты в простые темные штаны и свободные рубахи. Девушки в однотонные платья с минимумом украшений в виде фигурной вышивки ближе к подолу и краю коротких рукавов. И, судя по небольшим грязевым следам, драконы не один день уже путешествовали в этой одежде.       - Мы хотим отблагодарить вас за наше спасение, - сказал предводитель. - Прошу вас, позвольте нам помочь вам в вашей работе! Хотим служить под вашим командованием!       Повисла тишина. Присутствующая прислуга медленно отходила от шока, а Фаундед крепко задумался. Вот уж чего-чего, а подобного он не ожидал от столь могущественной и гордой расы. Иксид какое-то время подумал, а потом сказал:       - Это не то, что стоит обсуждать на пороге. Пройдемте в кабинет. Там все обсудим.       В кабинете, который больше напоминал штаб командования группировками войск, драконы разместились на двух диванах и с них с огромным интересом смотрели на огромную карту королевства Фиор на одной стене и карту мира на противоположной. Свободные места были заставлены шкафами с документацией, а в углу располагалась стойка с личным оружием, где уже находились потрепанный ППС и новенький «сто третий». Окна хоть и присутствовали, но не имели огромной площади остекления, как в других поместьях и больше напоминали бойницы. Пол покрывал мягкий ковер, а на потолке висела простая, но оснащенная большим количеством ламп, люстра, не оставляющая шанс темноте главенствовать в кабинете. Как только перед драконами слуги поставили чай и легкие закуски, Хэппи сказал:       - Итак, для начала, представьтесь, господа.       - Меня зовут Вайсология, - представился лидер, обладатель коротких серебристых волос и глаз цвета золота. - Моя стихия: Магия Света.       - Я Скиадрам, - ответил второй парень, обладающий черными волосами средней длины и малиновыми глазами. - Я владею Магией Тьмы.       - Мое имя Ревир, - слегка поклонился третий дракон, темно-синие волосы которого были собраны в косу, а глаза цветом были на оттенок темнее волос. - Моя стихия - вода.       - Я Айрин Белсерион, - представилась первая драконесса, обладательница пышных волос темно-красного цвета, заплетенными в две косы и тянущимися до пояса, а также карими глазами. - Моя магия связана с огнем. Сразу отвечу на закономерный вопрос: у меня есть фамилия только потому, что я наполовину дракон, а наполовину человек.       - Я Мавис Вермиллион, - ответила вторая девушка. - Хоть я по большей части дракон, но во мне также присутствует не драконья кровь. Мои далекие предки были феями. Так что мои силы связаны с земной стихией.       - Рад познакомиться, - кивнул хозяин кабинета. - Я, как вы видите, иксид и одновременно герцог Хэппи Фаундед, командир отряда особого назначения «Скальпель». Ну, раз с приветствиями закончено, перейдем к делу. Почему вы решили прийти сюда и вступить в наши ряды? Насколько мне известно, вы высшие и гордые существа, способные сами полноценно постоять за себя.       - Как выяснилось на практике, это не совсем так, - покачал головой Вайсология. - Нас, как и любых других существ можно поймать и пленить. Да вы и сами все прекрасно видели. Но главная причина в том, что мы не хотим оставаться в долгу и должны хоть как-то отблагодарить вас за наше спасение. По крайней мере, на наш взгляд. Другие освобожденные драконы отправились благодарить принцессу Э Фиор, которая и навела вас на лагерь, где мы держались в плену. Но я лично считаю, что надо благодарить именно тех, кто нас непосредственно спас.       Фаундед внимательно посмотрел на гостей. С одной стороны, включение драконов в состав отряда выглядело очень привлекательно. Присутствие таких существ в разы повышало мощь отряда. Но у этого была и обратная сторона. И чтобы ее проверить, герцог решительно встал и сказал:       - Следуйте за мной.       Группа прибыла на полигон, который находился весьма далеко от поместья. Там стояло множество мишеней и манекенов красного и синего цветов. Встав на наблюдательную площадку, Хэппи сказал:       - Ну-с, продемонстрируйте, что вы можете и умеете.       - Как именно нам действовать? - поинтересовался Ревир.       - Как сами посчитаете нужным, - ответил Фаундед. - Но учтите: мишени обозначают обязательные цели для уничтожения. Красные манекены также обозначают врагов, а синие - гражданских и заложников.       Драконы переглянулись сначала друг с другом, а потом на полигон. Увиденное их совсем не обрадовало, ибо синие манекены, изображающие заложников располагались очень близко к целям и красным манекенам. На лицах всех отразилось серьезное и задумчивое выражение. Видя это, Хэппи довольно улыбнулся:       «Молодцы. Нельзя сломя голову бросаться в атаку, когда жизням заложников угрожают».       Вайсология перевоплотился и взлетел первым. Несмотря на юный возраст, он был достаточно крупным, с большими крыльями и длинным хвостом. Причем расцветка совпадала с волосами и глазами в человеческом обличье. Дракон стремительно пронесся над полигоном внешне никак не меняя расположение объектов. Однако когда Фаундед пригляделся, то увидел над каждым синим манекеном защитный купол золотистого цвета. Следующей взлетела Мавис. Ее внешний вид после превращения кардинально отличался. Змеевидное, классическое тело дракона восточной культуры родного мира. Белоснежная чешуя, бежевые рога, длинные усы, грива вдоль всего тела, короткие лапы. Первый же дракон был больше похож на европейского. Вермиллион, пролетая над полигоном лозами растений привязала красные манекены к месту и лишая их возможности двигаться. Одновременно с этим, атаковали и остальные драконы. Они быстро смели цели и красные манекены, оставляя после себя выжженную землю. Однако, как только дым рассеялся, стало видно, как синие манекены внутри защитных куполов весело полыхали от поднявшейся внутри температуры. Ревир быстро заработал своей водяной пушкой, чтобы погасить пламя. Естественно перед этим Вайсология убрал защиту. Однако и без того было ясно, что задачу ребята провалили. Они с виноватым видом посмотрели на Хэппи, который стоял с видом, красноречиво говорившим следующее: я так и знал.       - Ну, что могу сказать, задумка у вас была неплохая. Тактически все правильно. Вот только исполнение подкачало, - хмыкнул герцог. - Я ожидал нечто подобное. Тем не менее, мне понравилась выбранная вами тактика, несмотря на то, что действовали вы с ходу, ничего заранее не планируя. Тем не менее, работы над исправлением ошибок предстоит много. Но прежде, чем я дам окончательный ответ, вновь спрошу у вас: вы действительно хотите служить именно под моим командованием? Учитывая вашу силу и возможности, вам логичнее было бы присоединиться к команде Дреяра, а не к моей. Тем более, что для службы у меня, необходимо принести клятву на крови. И скидок на принадлежность к расе драконов я также делать не буду. В моей команде титулы королевства не имеют никакого значения. Только наша внутренняя иерархия. Вы готовы пойти на это?       Драконы переглянулись и посмотрели на герцога глазами, полными решимости. Слово, как обычно взял Вайсология:       - Мы готовы, командир. Мы обязаны вам жизнью и преданная служба вам - самое малое, что мы можем сделать.       - Ну, посмотрим, - ответил Хэппи. - Вернемся в поместье. Обсудим все детальнее.       Королевство Арболес. Дворец правителя в столице.       В тронном зале звучал спокойный, уверенный голос Инбера Юры, который, периодически поправляя вечно сползающие очки, зачитывал очередной доклад. Вокруг стола собрались министры и самые верные приближенные короля, который сидел на троне со скучающим видом и смотрел абсолютно безразличным мрачным взглядом на собравшихся. Последние от такого нервно ерзали на своих местах и явно хотели как можно скорее покинуть совещание. Лишь седовласый старик, одетый явно получше остальных, оставался спокоен. Ну, относительно спокоен. Ибо то, что говорил личный секретарь Его Величества, его явно раздражало.       - ...таким образом, граф Якоб Лессио попал в руки представителей семьи Скарлетт и задача по добыче ресурсов из драконов оказалась провалена. Более того, герои под руководством Лаксаса Дреяра продолжают уничтожать бандитские группировки, практически полностью разгромив «Хвост Ворона». Плюс все попытки натравить монстров на города также проваливаются. Королевские войска быстро узнают о готовящейся атаке и пресекают ее на корню. Из-за чего, уровень жизни крестьян начинает расти. Удваиваются урожаи, улучшается логистика. Королевский дом Э Фиор, тем временем, требует объяснений по поводу деятельности наших аристократов, - закончил доклад Инбер.       - И как можно было таких идиотов посылать на столь важные задания… - хлопнул себя по лбу старик.       - Канцлер Август, следите за своими выражениями, - пугающе спокойно сказал Зереф.       - Виноват, Ваше Величество, - поклонился чиновник.       - Надо сказать, что после появления героев, все наши попытки воздействовать на ситуацию внутри Фиора заканчиваются полными провалами. Наших агентов находят и ликвидируют. Все попытки уничтожения героев наемниками также ни к чему не приводят. Группы просто пропадают и больше не появляются, - сказал секретарь.       - Но что нам теперь делать? - спросил один из чиновников. - У нас был очень засушливый год, урожаи плохие, продовольственные запасы на исходе. И это учитывая, что мы и так не имеем хороших пахотных полей. Скоро армию и народ нечем будет кормить.       - Если бы все получилось, то мы захватили бы Фиор еще пару месяцев назад, - в сердцах едва не выругался Август.       - В таком случае, найдите другой способ получить продовольствие, - сказал король. - Что мы можем предложить Фиору такое, за что они могут нам предоставить провизию.       - Вы предлагаете торговать с ними? - возмутился канцлер. - Да ваш отец просто захватил бы их и дело с…       - Довольно! - чуть повысил голос Зереф в ярости смотря на канцлера. - Вы уже попробовали свой способ, он не получился. Теперь попытайтесь ради разнообразия попробовать договориться с соседями! А если у вас в очередной раз не получится, то я лично лишу вас головы.       Август сглотнул и лишь кивнул. После собрания, король и его секретарь удалились в личный кабинет и первый наконец-то облегченно выдохнул:       - Фух, ну наконец-то! Вот ведь упертый старикан! Обязательно войну ему надо организовать или что-то подобное! Спасибо, папаша, что воспитал этих псов войны, которых приходится держать в узде, чтобы не сорвались!       - Ваше Величество, вы не виноваты в том, что ваш отец был тираном, прозванным Богом Войны, - оставался спокойным Инбер.       - Знаю, но тот бардак, что он оставил, мне теперь приходится разгребать, - ответил правитель и сел за свой стол. - Ладно. Что там осталось не для ушей наших чинуш?       - Команда Лаксаса действительно занимается уничтожением бандитов и монстров. Однако они работают по массовой живой силе, так сказать. Уничтожают пушечное мясо, зарабатывают доверие и почет у простых граждан. Разведкой же занимается семья Скарлетт, которая предоставляет нужные сведения. Однако, ходят слухи об особом отряде, который как раз и занимается уничтожением наиболее важных и серьезных целей. Именно они не дали нашему магу спровоцировать атаку «Хвоста Феи», а также захватили графа Лессио и освободили драконов.       - И что же это за отряд такой? - спросил король.       - Никто не знает, - пожал плечами Инбер. - Все, что я знаю, это только слухи. Отряд небольшой, но при этом пользуется не стандартной тактикой, а также имеет не совсем обычные оружие и снаряжение. Говорят, что этот отряд во время демонстрации своих возможностей условно уничтожил всю королевскую семью так, что никто ничего не заметил. Их командир имеет не совсем стандартное мышление в плане тактики и стратегии, которые позволяют им совершенно спокойно противостоять крупным воинским соединениям чуть ли не в одиночку.       - Интересно, - задумался Зереф. - И кто же покровительствует этому отряду?       - Увы, достоверной информации пока нет. Да и то, что я слышал, вызывает сомнения, - ответил секретарь.       - Ты отослал королю Томе Э Фиору планы нашего канцлера? - спросил правитель.       - Да, - кивнул помощник. - Он предупредил также о том, что некоторые наши аристократы собираются на его территории, чтобы вы не прознали о дальнейших планах Августа.       - Да… Знали бы они, что уже у нас на мушке… - вздохнул король.       - Они бы сразу устроили государственный переворот, - ответил Инбер.       - Да. Аристократия отца еще слишком сильна. Хорошо, что я под разными предлогами распределил нашу армию по разным направлениям так, чтобы нельзя было быстро собрать ударный кулак на какую-нибудь страну. Кстати, как там продвигается сбор компромата на наше высшее общество?       - Медленно, - покачал головой секретарь. - У нас почти нет единомышленников. Едва заканчиваем проверку возможного кандидата, как тут же выясняется, что он или связан с криминалом, или замечен в работорговле, или в еще чем похуже. Но совсем без союзников и информации мы не останемся точно.       - Только смотри аккуратнее действуй. Нельзя позволить аристократии догадаться о том, чем мы занимаемся, - предупредил Зереф.       - Разумеется, - кивнул помощник.       Оставшись один, король откинулся на спинку кресла и тяжело выдохнул. Едва он встал у руля Арболеса, как тут же оказался под огромным давлением со стороны аристократии. Ему потребовалось несколько лет, чтобы разгрести бардак в экономике, убрать наиболее коррумпированных чиновников и перенаправить средства на развитие тех сфер жизни королевства, которые пришли в упадок во время правления отца. Естественно, этим были очень недовольны военные, которые стали получать намного меньше бюджетных средств. К счастью, среди них было много тех, кто положительно к этому отнесся, ибо их родные на гражданке получили возможность развиваться. Поэтому вскоре военные, увидев положительные изменения, перестали роптать. Однако все портил канцлер, который постоянно вставлял палки в колеса и всячески мешал. И убрать его просто росчерком пера не получится. Слишком большое влияние он имел среди высшего общества и слишком много тонкостей устройства нынешней власти знал. Такой легко мог устранить Зерефа подло в спину. Вот и приходилось балансировать, чтобы Август не сорвался раньше времени. Компромат на него и его союзников собирается, но пускать в ход пока рано.       Монарх пролистал доклад и задержался на описании слухов об особом отряде Фиора, который действует не совсем стандартно и о нем почти никто ничего не знает. Немного поразмыслив, парень пришел к выводу о том, что скорее всего отряд принадлежит кому-то из королевской семьи. Скорее всего, принцессе Хисуи. Так как остальные уже имеют отряды личной гвардии и Зереф их всех видел лично. Кстати, судя по докладам, на светских вечерах и чаепитиях наследница престола также не упоминает о своем личном отряде и мастерски переводит внимание собеседников на команду героев под руководством Дреяра. Иными словами, таинственные бойцы и их покровители делали все, чтобы работать в тени и выставлять на всеобщее обозрение именно выпускников магической академии. Это было не обычно, не стандартно, не типично для общепринятых устоев. И от этого становилось очень интересно узнать о том, что же это за отряд. Просто посмотреть на то, как они работают и что умеют. Хотя и по докладам Инбера было понятно, что способности неизвестных бойцов не малые. Но очень хочется увидеть все в живую.       После изнурительных экзаменов, студенты массово хлынули в близлежащий город отдыхать и сбрасывать напряжение после перенесенной нервотрепки и мандража. Хэппи же не участвовал в общем выходе, ибо у него, как командира спецподразделения были свои задачи. Зато он отпустил подопечных, чтобы те хорошо отдохнули и после экзамена, и после последней боевой операции. Они это заслужили. Тем более, что занятия с драконами никто не отменял. Иксид учил новых сослуживцев особой тактике ведения воздушного боя. Правда и самому Фаундеду перед этим пришлось много консультироваться у Драгнилов, чтобы разработать наиболее эффективные тактики и маневры.       Поначалу, юные драконы оказались обескуражены теми потоками информации и знаний, что им преподавали. Ведь по сути, Хэппи готовил из них авиаподдержку, которой в родном мире активно пользовались в виде или штурмовиков Су-25, или вертолетов Ми-24, Ми-28 и Ка-52. Ну и, в экстренном случае, как грузовиками Ми-17, чтобы оперативно прибыть на место или удрать от опасности. Но ребята оказались достаточно смышлеными, так что многое схватывали на лету и даже предлагали свои варианты решения тех или иных задач. На практике Хэппи заставлял драконов на полигоне отрабатывать не столько массовое применение мощных сил, сколько ювелирную работу. Например помещал цели внутри своеобразного щита из гражданских и давал задачу уничтожить врага и при этом не навредить никому другому. Высокоточное оружие - драконья версия. И надо сказать, что прогресс в этом направлении был довольно существенный. Закончив очередные занятия, иксид вернулся с полигона в поместье. Едва он зашел в гостиный зал, как увидел Шарли, которая пила чай и явно ждала его. Увидев герцога, девушка тут же поставила чашку на блюдце и выпрямилась:       - Хэппи! Как хорошо, что ты пришел. Так и знала, что отдыхать ты не отправился.       - Я отдыхаю, но в отличном от вашего графике, - пожал плечами парень.       - Да-да, но я сейчас не об этом. У меня есть просьба, - Марвелл слегка смутилась, но взгляда не отвела.       - Я слушаю, - сосредоточился Фаундед.       - На следующей неделе, у моей сестры День Рождения. И семья по такому поводу устраивает грандиозный бал. Будут приглашены все самые влиятельные семьи. Хоть мы и устраиваем мероприятие у себя дома, каждой из сестер нужен сопровождающий. У Венди он уже есть, но его нет у меня. Я… Я хотела бы попросить тебя стать моим сопровождающим!       Последнюю фразу девушка слегка прикрикнула, но чисто от смущения. И Хэппи это прекрасно видел. Также он понимал, что ей наверняка пришло много предложений о сопровождении на балу. Иксид хоть и не особо разбирался в традициях высшего общества, но прекрасно понимал, что в сопровождающие абы кого не берут. С одной стороны, ими могут стать близкие родственники, тогда проблем вообще не возникает. Но если сопровождать девушку будет кто-то посторонний, не связанный с семьей, то это среди аристократов воспринимается как вполне конкретный намек на достаточно серьезные отношения между представителями этих семей. Обычно после первого появления среди высшего общества сразу распространяются слухи о возможной скорой помолвке. И неважно, что фактов, подтверждающих это нет.       - Ты же понимаешь, что после этого бала будут обсуждать аристократы? - на всякий случай спросил Хэппи. - Какие слухи поползут и что все это придется объяснять.       - Я прекрасно это понимаю, - ответила девушка. - Но предложения представителей других семей у меня не вызывают никакого доверия. Я их почти не знаю, а многие это делают намеренно, чтобы пошли именно такие слухи, но уже с собой в главной роли. Наша семья очень влиятельна и поэтому все стремятся породниться с нами любой ценой. Или… я тебе не нравлюсь даже в таком плане?       Ай да женщины, ай да молодцы! Сказать нужные слова, состроить невинно-обиженное лицо и все, мужики начинают чувствовать себя виноватыми. Вот оно, женское коварство во всей красе. Тем не менее, для спецназовца это реально было проблемой. С одной стороны, девушка у него не вызывала отторжения. Да и в родном мире у него не было недостатка в женском внимании. Другое дело, что до столь долгосрочных отношений из-за службы у Хэппи просто не доходило. Постоянные командировки и переезды не способствовали развитию отношений с кем-либо. А в юности он как-то упустил этот момент, поэтому к моменту ранения и увольнения из рядов армии его никто не ждал.       - Я не против тебя. На мой взгляд ты очень привлекательна, без всяких сомнений. Другое дело, что у меня внутри сейчас мешанина из воспоминаний прежнего владельца этого тела и мои собственные, - ответил Фаундед. - К тому же, разве у аристократов не принято в первую очередь искать финансовые и политические выгоды от этих отношений и последующих браков?       - Так и есть, - кивнула Шарли, закидывая ногу на ногу. - Но я все же в первую очередь хочу связать свою жизнь с тем, кому могу доверять. Может ты и не в курсе, но немалая часть дворян не только считает нормальным чисто условное следование брачным обязанностям, но и не видят чем-то зазорным изменять направо и налево. Причем со стороны обоих супругов.       - Как мерзко, - скривился Хэппи.       - Вот и я о чем, - вздохнула Марвелл. - Я не требую от будущего супруга любви. В нашем положении, это зачастую непозволительная роскошь. Но хотя бы уважения ко мне и моей семье.       «Так вот какова твоя цель, - понял Хэппи. - Сухое и прагматичное предложение помолвки между нашими семьями. Хотя… что-то мне подсказывает, что далеко не все так просто. Вон как украдкой с надеждой на меня смотрит. Хочет показаться холодной, сильной и независимой, а у самой аж глаза сверкают».       - Что ж, я твой намек понял, - усмехнулся парень. - И не смотри на меня так потрясенно. Мы все-таки взрослые иксиды, а не маленькие дети. Понимаю твои стремления и уважаю их. Но ты уверена, что именно я больше всего подойду? Я все же в другой жизни был человеком весьма специфическим. Характер у меня не сахар, да и своих странностей хватает с избытком. К тому же, опыта долгосрочных личных отношений у меня тоже нет.       Девушка какое-то время смотрела на абсолютно спокойного парня, но потом густо покраснела и немного отвела взгляд. Как все так обернулось? Она просто хотела попросить его сопроводить ее на балу, чтобы отсечь надоедливых ухажеров! А он увидел в ней то, к чему она в глубине души стремилась, но не надеялась даже как-то начать разговор об этом.       - Я… В любом случае, я знаю, что ты надежен, - наконец-то ответила Шарли. - За все время, что я за тобой наблюдала, ты ни разу не посмотрел ни на кого с целью затащить в постель чисто для удовлетворения животных потребностей. Ты с уважением относишься ко всем и не смотришь на всех свысока. Именно это мне в тебе понравилось, несмотря на то, что прежний Хэппи тебе даже в подметки не годится и вызывал лишь раздражение и отвращение.       - Тебя даже не останавливает то, что я пока сам не знаю, как к тебе относиться? - спросил Фаундед. - Я чужой в этом мире. И пока даже слабо представляю, что мне делать, если случится худшее и придется оставить службу.       - Поверь, это случится еще не скоро, - покачала головой Шарли. - Ты же сам сказал, что политические браки для дворянства - обычная вещь. Если случится худшее, не будет лучше, если у тебя будет надежный союзник, который поддержит, что бы ни случилось?       Хэппи усмехнулся. Тут не поспоришь. Младшая Марвелл действительно показала себя довольно сильной личностью, которой можно доверять. Для нее честь как своя, так и семьи - не пустой звук. Да, с его стороны с чувствами был пока полный бардак, но о будущем уже надо задумываться. Тем более, когда возможность предоставляют.       - Что ж, если тебя все устраивает, тогда не вижу смысла отказывать. Думаю устроить небольшой переполох и заявить о наших намерениях погромче. Что думаешь? - спросил парень.       - Я только за, - тихо хихикнула Шарли, а у самой глаза засверкали от восторга. - Как это сделаем?       - Давай поднимемся наверх и детально все обсудим, - Хэппи галантно подал руку девушке.       Наблюдавший за этой сценой дворецкий довольно улыбнулся и сделал какие-то заметки в блокноте. Похоже, скоро работы у него и слуг прибавится.