Часть 69. Это не в их стиле.

      Лисанна вместе с Эвергрин подходили к дому Мираджейн и Лаксаса, попутно неся в руках множество пакетов и сумок, заполненных продуктами и вещами. Хотя в них, по большей части, были не предметы первой необходимости, а чисто развлекательные вещи и десерты, на приобретение которых у семейной четы в этот раз не было времени.       Уже подходя к входной двери, девушки увидели красноречивую табличку с просьбой не шуметь и не звонить в звонок, ибо внутри спят дети. Так как родственницы имели ключ от дома, то проблем на этом этапе не возникли. Лиса открыла замок максимально аккуратно и тихо, насколько это было возможно. Тем не менее, едва ступив на порог, перед ними буквально из ниоткуда возник хозяин дома, в котором сложно было узнать прежнего Лаксаса. Нет, по телосложению он совсем не поменялся, а вот внешний вид оказался, мягко говоря, потрепанным. Смятая майка, короткие свободные штаны, и вся одежда в многочисленных пятнах. Волосы утратили прежний золотистый блеск и сейчас были даже какими-то матовыми. Они также оказались наспех собраны в неаккуратный низкий хвостик, по-видимому, первой попавшейся резинкой из-под какой-то упаковки, которая выглядела совсем не к месту, хотя хозяина, судя по всему, это волновало в самую последнюю очередь. На лице красовалась как минимум двухнедельная щетина, из-за чего мужчина казался куда старше своего возраста, а выражение вселенской усталости и мешки под глазами красноречиво говорили о том, что последний раз полноценный отдых был очень давно.       - Тише, не шумите, - коротко и тихо бросил Дреяр.       «А мешки-то стали больше», - сочувственно покачала головой Лисанна.       Внутри дома детская также преобразилась. На полу были постелены мягкие матрацы, по которым можно было спокойно ходить и не поднимать лишний шум. Из комнаты также исчезли все маломальски острые предметы, в том числе и из пластика, а углы мебели затянуты наспех губчатым материалом. Около одной из стен стояло две кроватки, в которых посапывали два малыша: один в белом комбинезончике с синей окантовкой, а другой в таком же, только с красной.       - Все пакеты на кухню, все звенящее снять, - коротко сказал Лаксас. - Мира на приеме у врача в Семигора, вернется примерно через час.       Из уст юного отца все эти слова звучали грубовато, но никто на них не обижался, ибо было видно, что это из-за состояния. Девушки лишь коротко кивнули и наблюдали за тем, как брат отправился к раковине и так быстро стал мыть посуду, словно захотел завоевать первое место в чемпионате по мытью оной. Тем не менее, было видно по выражению лица, что все делалось на уровне базовых инстинктов, ибо усталый взгляд оказался обращен практически в пустоту.       Тут один из малышей проснулся и стал плакать. Мужчина тут же все бросил и, схватив теплое питье с подогревателя, тут же оказался рядом. Взяв ребенка на руки, он начал его кормить.       - Надо же, как ты быстро понял, - удивилась младшая Штраусс.       - Когда надо менять подгузник или что-то болит, интонация другая, - совершенно спокойным, практически безучастным голосом ответил Дреяр.       - Покормишь, ложись спать, мы позаботимся о детях, - положила руку на плечо Эвергрин, которая уже успела снять верхнюю одежду и одеть передник.       - Спасибо, - кивнул мужчина. - Когда приедет Мира, обязательно разбудите.       - Само собой. Отдыхай.       Едва покормив ребенка и отдав бутылочку на помывку Лисанне, мужчина лег на матрац, специально постеленный рядом с детскими кроватками и моментально отрубился.       «Хорошо еще мы можем приехать помочь. А если бы нас не было, как бы ты тут крутился?» - сочувственно покачала головой Эвер.       После чего стала следить за состоянием каждого ребенка. А они довольно часто просыпались и начинали плакать. Благо опыт со своим ребенком давал о себе знать и адаптация прошла достаточно быстро. Невольно вспомнились собственные первые недели после родов, когда они с Эльфманом ходили такие же не выспавшиеся и действующие, по большей части, на «автомате». Зато Лисанна пользовалась предоставленными возможностями по полной программе. Еще немного и ее можно смело в няни идти. Хотя, конечно же, этот опыт нужен ей самой.       Незаметно пролетело время и во дворе слегка скрипнули тормоза. «Кэприс» замер на месте и его двигатель почти сразу заглох. Из машины вышла юная мама, которая от мужа отличалась только куда более аккуратной прической. Но и под глазами Мираджейн тоже были мешки, хотя и не такие внушительные, как у супруга. Одетая в простое платье и обувь на низком каблуке, девушка вытащила из багажника сумку с предметами первой необходимости и быстрым шагом прошла к дому. Лисанна открыла входную дверь и тихим голосом с улыбкой произнесла:       - Не шебуршись, у нас тут все под контролем.       После чего забрала пакеты и понесла их на кухню. Мираджейн благодарно посмотрела в сторону Эвергрин, которая в очередной раз кормила одного из малышей и всем видом показывала, что все в порядке. После чего кивнула в сторону спящего на полу Лаксаса. Мира, честно хотевшая просто прилечь рядом с мужем, не заметила как сама почти сразу же вырубилась, утомленная прошедшим обследованием и дорогой от Семигора до Звездного.       - Пусть спят, не будем их будить. У них еще ночь впереди, - улыбнулась Эвер.       - Это да, - кивнула Лисанна, внимательно следившая за температурой разогреваемой смеси и магией дополнительно аккуратно ее контролируя. - Если что, завтра Бикс приедет сюда помогать.       - Он не перенапряжется? - нахмурилась бывшая Леприкон. - Я слышала, у него там завал в производственном цеху.       - Вроде как разгребли, - ответила младшая Штраусс. - Он сам хочет помочь, чтобы получить больше опыта в обращении с новорожденными.       - Ну да, наломал дров с нашим ребенком, так что теперь он поопытнее будет, - усмехнулась Эвергрин.       - Я тоже много косячила, - надулась девушка явно не довольная тем, как «наезжают» на ее любимого.       - Да ладно тебе, не принимай близко к сердцу, - миролюбиво ответила Эвер, промывая только что использованные баночки. - Никто из нас не был идеален в этом.       Вот так, за разговорами и уходом за детьми пролетело время. Когда на кухню зашли пусть и не до конца отдохнувшие, но явно лучше выглядящие родители, родственницы и сами были уже порядком уставшие.       - Спасибо вам за помощь, - улыбнулась Мира, завязывая волосы в высокий «конский» хвост.       - Да, теперь мы сможем без проблем продержаться сутки, - кивнул Лаксас, аккуратно беря на руки ребенка из рук Лисанны.       - Ну а мы тогда поедем, - улыбнулась Эвергрин. - Эльфману сейчас, конечно, легче, но ему тоже надо помочь.       - Да и Бикс скоро вернется, - кивнула Лисанна.       - Мы в любом случае вам очень благодарны, - пусть и устало, но все же улыбнулся Дреяр.       Покидая дом, Лисанна еще раз обернулась, чтобы посмотреть на дом, где жила ее старшая сестра с мужем. После чего повернулась к дороге и сжала кулаки. Ее с Бикслоу ждет такое же светлое будущее! Все всяких сомнений! И они его добьются всеми своими силами!       В Мирном дела шли своим неспешным чередом. Приграничный город продолжал играть роль некоего перевалочного пункта, который магическим порталом соединялся с Персеи, Арболесом и Фиором. С тех пор, как началась массовая подготовка людских резервов, это место словно получило второе дыхание. Но на сей раз и проблемы появлялись куда более существенные. Начать хотя бы с тех же шпионов, которые стали массово пытаться проникать в Фантасмагорию. Конечно, часть из них перехватывалась еще в песчаном королевстве, но наплыв был слишком сильный, чтобы выявить абсолютно всех сразу. К счастью, в Мирном были уже драконы, которые сразу же выявляли самых опасных представителей. И это немного расстраивало местных ученых, военных и стратегов. Ведь этим могучим существам казалось вообще не нужно никаких усилий для раскрытия шпионов. А люди со всеми своими технологиями, знаниями и тактикой все еще сильно уступали.       Впрочем, у главы города Хэппи и без этого хватало забот. Его мысли сейчас и так были довольно мрачные. Ведь судя по докладам разведчиков, силы, состоящие в Великом Лесу и Хребте Смерти пришли в движение. Несмотря на то, что они не имели совершенных технологий и по своему оснащению были примерно равны рядовым магам «Хвоста Феи», недооценивать их бывший спецназовец не собирался. За время своей деятельности командиром самого первого отряда спецназа он лично видел, на что они способны. Эльфийки, варвары и бойцы «Чешуи Змеи Девы» не просто опытные бойцы, маги и лазутчики. Они, в отличие от самонадеянных рыцарей Фиора и Арболеса, решительны, хладнокровны, расчетливы и крайне жестоки. Такие не будут долго разглагольствовать о своем благородном роде и происхождении, а молча, быстро вонзят нож в сердце или вообще снесут голову подчистую. После чего продолжат атаку как ни в чем не бывало. Такие могут доставить много проблем даже драконам, не говоря уже про обычных людей. Поэтому приказ разведке был дан четкий: действовать максимально осторожно и не недооценивать противников. А то, что упомянутые представители не имели мирных намерений было понятно уже после первых докладов.       Тут в дверь кабинета постучались. После чего она открылась и в помещение зашел Акнология. Он молча кивнул иксиду и закрыл дверь, после чего наложил заклинание защиты от прослушки.       - Я прочитал твое письмо, - сказал сразу Варгон и сел напротив главы города. - Это пахнет серьезными неприятностями для всех нас. Что еще известно?       - Их активность началась практически сразу же после того, как стало общедоступно известно о существовании Фантасмагории, - потер висок Хэппи. - Сначала они посылали к нам небольшие группы разведчиков. Теперь их стало куда больше и действуют уже намного осторожнее. Также мои ребята сообщают о том, что в Великом Лесу и Хребте Смерти бойцы начали активные тренировки, а руководство массово закупает у дворфов оружие, продовольствие и броню. Причем организовывает склады в непосредственной близости от границ Фиора, Арболеса и Персеи. Также их разведчики стали очень активно крутиться около Великого Горного Хребта, который отделяет Мертвые Земли от внешнего мира.       - Готовятся к вторжению? - мрачно констатировал Владыка Драконов.       - Судя по всему, хотя до конца непонятно, почему они решились на атаку именно сейчас. Могу только предполагать, но стопроцентной уверенности у меня нет, - сказал Фаундед, повернувшись к карте мира и уставившись в нее внимательным взглядом.       - Поделишься? - спросил дракон.       - Учитывая то, что ты мне рассказал о них ранее, предполагаю, что они испугались. Испугались того, что вы возвращаетесь к былому величию. А ведь в Древние времена все расы подчинялись вам, ведь так? - спросил Хэппи.       - Все так. Но неужели все настолько банально? - с сомнением покачал головой Акнология.       - Все может быть, - пожал плечами глава Мирного. - Я могу лишь предполагать, ибо разведка пока точных данных не прислала. Вы, драконы, слишком долго были отделены от жизни внешнего мира, поэтому в нем выросло несколько поколений, которые всерьез считают себя пупом земли, которому все должны. Возвращение Фантасмагории для них сродни возвращению во времена массового рабства и полное разрушение устоявшегося ритма жизни. Естественно им это не надо.       - А что же, на твой взгляд, мешало им атаковать Арболес, Фиор и Персеи раньше? - спросил Варгон. - Ведь они объективно были намного сильнее королевств до этого момента.       - Ключевое слово «были», - ответил иксид, вставая из-за стола. - Представители Великого Леса и «Змей Девы» просто не видели в них своих соперников и относились как к мусору. Думаю, рано или поздно они и так атаковали бы королевства, это был лишь вопрос времени. Но сейчас, благодаря нашей поддержке, происходят кардинальные изменения, которые поставят под угрозу сам факт их существования.       - То есть, банальный превентивный удар ради собственного выживания, - хмыкнул Владыка, скрестив руки на груди. - Ладно, какими бы ни были причины, а фактов это не меняет. Какие мысли насчет того, что делать со всем этим безобразием?       - В нынешней ситуации выбор не велик, - потер висок Фаундед. - Будь у нас больше ресурсов, то не приходилось бы выбирать. Но все резервы у нас сейчас заняты подготовкой кадров и разрывать налаженную систему чревато очень плохими последствиями. А разрываться на два фронта - гарантированное поражение, которое ждет не только нас, но и весь остальной мир.       - Нужна наша помощь? - спросил Акнология.       - Нет, вы нужны у границ Финальных Врат. Демоны все еще не побеждены, так что лучше не давать им повода для расслабления, - покачал головой мужчина. - Я отправлю несколько диверсионных групп, чтобы они уничтожали склады с оружием, медикаментами и продовольствием, а также мастерские. Без надежных тылов ни один нормальный командующий войну не начнет. Проблемы в корне это не решит, но время нам выиграет.       - А как же «Грады», «Ураганы», «Смерчи» и «Солнцепеки»? Разве они не способны с пары залпов решить проблемы с угрозой? - спросил Владыка Драконов.       - Сработало бы, если бы враг вышел в открытое поле, как это было с атакой на Персеи. Но они расположились в лесах и слишком близко к мирным деревням и городам, - покачал головой иксид. - Если мы вдарим даже небольшим подразделением «Градов», то помимо самих врагов погибнет слишком много ни в чем не повинного народа. Да уж… В такие моменты я начинаю завидовать тиранам, которых вообще не беспокоят последствия своих действий. Просто делают, что захотят и все. А нам приходится много думать и многое учитывать. И действовать надо быстро, пока враги не скопили достаточно ресурсов, чтобы не беспокоиться о тыле. Я уже предупредил чету Э Фиор и Грейвордс, так что информационная защита и материально-техническое прикрытие нам обеспечены.       - Как скажешь, но если будет нужна помощь, обязательно сообщи, - ответил Акнология.       Хэппи кивнул и повернулся вновь к карте. Он предполагал все это с самого начала, когда Владыка Драконов решил рассекретить сам факт существования Фантасмагории. Поэтому все необходимое было подготовлено заранее. Единственное, иксид все же до конца надеялся, что это произойдет как можно позже. Но, к сожалению, самые худшие предположения сбылись даже чуть раньше, чем хотелось бы. Теперь осталось все только реализовать.       Школа Боевых Искусств «Чешуя Змеи Девы» располагалась на Хребте Смерти в течении сотен лет. Казалось, сама природа была на стороне этой организации. Здания, в буквальном смысле, выдолбленные в горной породе, позволяли не беспокоится о тыле и заниматься исключительно одним направлением в случае обороны. Тем не менее, атаковать это место решится разве что сумасшедший, ибо школа была таковой лишь на бумаге.       По факту это была огромная организация, насчитывающая несколько тысяч последователей, которые представляли собой самую настоящую армию не просто сильных, но и довольно высококлассных воинов. Самые сильные из них могли сражаться с целыми батальонами, а Мастер, по слухам, могла в одночасье уничтожить целую армию. К тому же, помимо численного преимущества, сама система обороны была эшелонированной, с огромным количеством ловушек, укрытий и других тактических секретов, которые не позволят агрессорам быстро захватить этот Хребет. Даже первая линия должна была сильно измотать врага к моменту, если он все же прорвется к следующей. И это не говоря про то, что главные здания школы располагались на возвышенности, откуда лучники могли с удобством поливать атакующих целым дождем стрел. А учитывая, что у подножия располагался дополнительно большой город, то штурм главной цитадели был еще сильнее усложнен.       Тем не менее, идущая по дороге к вершине Миллиана была в препаршивейшем настроении. Ее хвост под плащом нервно дергался из стороны в сторону, выдавая крайне не стабильное состояние хозяйки. Она беспрепятственно прошла в специальный гостевой дворец, когда увидела на площади перед ним не менее мрачных Баккуса и Джуру. Последний потирал переносицу и явно едва сдерживался, чтобы не разнести все вокруг. Он, не меняя своего положения, сказал:       - Итак, если все подытожить, то получается уже двенадцать нападений за последние три месяца. Честно признаться, такого не припомню даже во время нашего противостояния с почившей школой «Хвост Ворона». Чтобы одна банда нас столько времени на ушах держала. Бред!       - Тем не менее, факт остается фактом, - выдохнул Грох. - Они уже настолько обнаглели, что даже напали на колонну, перевозящую продовольствие к одному из наших приграничных складов, которую защищали наши элитные бойцы! Сожгли все повозки, положили семь бойцов и смылись!       - А с их стороны есть потери? - спросил Джура.       - Неизвестно, - потер висок варвар. - Даже если и есть, то тела они забирают с собой. Но ни следов крови или еще чего подобного найдено не было. Но почерк всегда один. Атакуют из засады с огромного расстояния дальнобойным оружием, против которого даже наши самые мощные магические защитные щиты не помогают. Наносят урон, после чего растворяются в лесах. Мои ребята даже увидеть их не могут.       - У вас также без изменений? - спросил мастер школы у подошедшей Миллианы.       - Все верно, - ответила иксид. - Но мы заметили одну особенность.       - Какую? - спросил Баккус.       - Их основная цель - повозки снабжения. Причем не захват, а именно уничтожение. Продовольствие, оружие, медикаменты, доспехи. Все, что мы готовим для наступления на королевства. Колонны, что предназначаются для простых людей в другие деревни, поселки и города перемещаются без всяких проблем. Причем складывается ощущение, что все потери наших бойцов лишь случайное стечение обстоятельств. Еще не было ни одной целенаправленной атаки на кого-то из командиров колонн или магов, - задумалась Стенфорд.       - И что это все значит? - не понял Грох.       - Похоже, что за атаками стоят не банды, - задумался Некис. - А хорошо подготовленные группы Фантасмагории. Похоже, они догадались о наших планах и таким образом предупреждают нас о том, что все знают и чтобы мы не высовывались.       - Госпожа Вебб тоже так думает, - кивнула Миллиана. - Это подтверждается тем, что урон нам всем наносится ограниченный, особенно в плане продовольствия. Нас его лишают аккурат так, чтобы подчиненные нашего Альянса не испытывали голод, но и не было излишков для войск для наступления на Фиор, Арболес и Персеи. Нам не дают сделать необходимые запасы, следовательно, начать войну сейчас просто невозможно.       - Интересный ход, - помрачнел варвар. - Малыми силами, они по факту сорвали нам все планы по наступлению на королевства. Причем, судя по реакции последних, они сами не в курсе того, что происходит, ибо они даже к нам на помощь приходили после очередных атак.       - И это уже не говоря про то, что наши разведывательные группы уничтожаются просто под ноль, - вздохнула иксид. - Если раньше они хотя бы возвращались живыми, пусть и с промытыми мозгами, то теперь их просто уничтожают. Мы послали семь групп в разные королевства и ни одна из них не вернулась. И связь с ними теряется почти сразу, как только они пересекают границы.       - И что нам теперь делать? - спросил Баккус. - Данных о противнике у нас нет, тылы не прикрыты, нас видят как будто насквозь.       - Я сообщу обо всем Верховному Мастеру, - потер висок Джура. - Думаю, она найдет лучшее решение.       Мадам Ооба внимательно слушала то, что говорил один из ее лучших учеников. Вообще, глядя на нее, сложно было представить, что ей на самом деле уже две сотни лет. Тем не менее, ни у кого язык не поворачивался назвать ее немощной старушкой. Бабасама явно строго следила за собой, помимо ежедневных тренировок и культивации. Ее отменной фигуре могла позавидовать любая молодая девушка и женщина средних лет. Даже состояние кожи было если не как у младенца, то как у двадцатилетней точно. Единственное, что выдавало возраст, это серые волосы, отдающие белоснежным блеском и собранные по стилю в прическу моды прошлых поколений, да консервативная закрытая одежда. Если большая часть воительниц нисколько не стеснялась обнажать разные участки тела, в зависимости от собственных нравственных уровней, то Верховный Мастер была верна себе и предпочитала одеяния, которые очень походили на азиатско-императорские, из-за чего Ообу негласно прозвали Великой Императрицей Боевых Искусств. Женщина продолжала слушать доклад, попутно периодически поднося ко рту тонкую изящную курительную трубку, из которой шел легкий сизый дымок. И, судя по всему, внутри был не табак, а смесь лекарственных трав.       - Хм, - задумалась Бабасама. - Интересные вещи ты поведал. Судя по всему, ни Арболес, ни Фиор, ни Персеи действительно не имеют к этому никакого отношения. А стоит за этим новая империя. Вот только…       - Мастер? - удивленно вскинул бровь Некис.       - Нетипично тонкая тактика выбрана драконами, - Ооба скинула пепел использованных трав и убрала трубку в скрытый карман своих одеяний где-то в рукаве. - Это не в их стиле. Я совершенно точно помню, что драконы всегда были гордыми и любили всякие дешевые эффекты. Появиться под гром грозы или в лучах солнца или луны, чтобы выглядеть внушительнее. И от своих подчиненных они обычно требовали тоже самое. А тут мало того, что действовали малочисленными группами, да еще и без ненужной показухи: быстро, четко и по делу. И что, вы вообще никак могли их атаковать?       - Ребята рассказывали, - ответил мужчина, - что они даже понять не успевали, откуда их атакуют. При этом почерк всегда один: засада, перекрестный огонь дальнобойного оружия. Пока наши определяют места, откуда их обстреливают, повозки уже уничтожаются. А после этого атакующие растворяются среди зарослей так, что даже эльфийки не могут их обнаружить!       - Очень интересно, - Мастер встала и подошла к окну, задумчиво рассматривая покачивающуюся ветку вишни стоящего неподалеку дерева. - Значит так, отправьте еще несколько колонн. Но на сей раз возьмите с собой моих воинов на кондорах. Пусть обеспечат вам прикрытие, заодно посмотрят, на что способны подопечные драконов.       - Вы дадите нам свою личную гвардию? - пораженно выдохнул Джура, а потом поклонился и сказал:       - Как прикажете! Я немедленно начну сборы!       После чего покинул помещение, оставив Ообу в задумчивости анализировать полученную информацию.       «И почему у меня такое паршивое ощущение, что ничего не изменится?»