Часть VIII

Ночь уступала свои права новому дню. Небо постепенно светлело, но звезды еще отчетливо виднелись. Горизонт начал едва алеть. На часах было всего 5:30 утра. В это время Бет с Дженной выехали за пределы Мистик Фоллса. Дженна была за рулем, а Бет спала на заднем сидении. Несколько часов в дороге были ее единственной возможностью набраться сил перед чемпионатом. Хармон не успела толком отдохнуть после «незабываемого» вечера 50-х. Сна было ни в одном глазу из-за того, что в душу начал закрадываться страх, что она в итоге долго не проживет, умрет, снова так и не достигнув цели всей своей жизни. И ведь Бет даже не может толком защитить себя в случае опасности. Ее выводило из себя это ощущение собственной беспомощности, уязвимости. А быть дамой в беде Хармон не горела желанием. Она не могла постоянно полагаться на братьев Сальваторе и полностью доверять им. Их и ее желания не всегда будут совпадать, и однажды они сами могут подвергнуть Бет опасности. Это человеческий фактор, или вампирский, не важно. Бет не хотела прибегать к отчаянным мерам, но на случай если она не сможет справиться с тревожностью, страхом и утомлением, не сможет привести голову в порядок, отчистить от лишних мыслей, в сумке лежал коробок с прозаком. На самом деле уже то, что бело-зеленые пилюли просто рядом под рукой немного успокоило Хармон. Но вот что примечательно, Бет действительно еще ни разу не хотелось наглотаться ни прозаком, ни ксанзоламом, ни либриумом, ни чем-либо другим. Было ли дело в том, что в мозге у Елены, тело которой она занимает, не сформировались устойчивые нейронные связи? Чтобы добраться до Ричмонда потребовалось два с половиной часа. Так к 8:30, то есть к началу регистрации участников турнира, девушки уже находились в месте назначения, в отеле «Sierra» на Вест-Брод-стрит в пятнадцати минутах от центра города. Снаружи отель представлял собой шестиэтажное здание бежево-коричневых тонов с немалым количеством подсветок, вокруг которого раскинулись большие и маленькие ели. Довольно презентабельно. Внутри же Бет не увидела ничего, чего бы она не видела в многочисленных отелях, в которых ей довелось побывать в своей прежней жизни, но отель был действительно довольно высокого класса. Бет спросила у девушки в ресепшне, где проводится чемпионат по шахматам, та направила на шестой этаж в конференц-зал. Почти прямо перед входом в зал стояла стойка регистрации, за которой сидел усатый мужчина средних лет с чванливым лицом. Бет попросила зарегистрировать ее и уже наперед знала, о чем спросит мужчина и что скажет после. — Рейтинг? — спросил мужчина, не взглянув на Бет и мельком. — У меня нет рейтинга, — холодно отозвалась Бет. Было очень странно признавать, что у нее совершенно нет рейтинга. Ведь рейтинг, закрепленный за ее настоящим именем, был более 2700. Хармон уже шла к званию чемпиона мира и была близко. Оттого эти слова дались ей особенно тяжело. Предвосхищая слова мужчины, Бет продолжила, — и это мне не запрещает участвовать в турнире, верно? Запишите в открытую группу. — Девочка, — мужчина поднял, наконец, взгляд на Хармон и пренебрежительно хмыкнул, — ты хоть понимаешь куда пришла? Здесь серьезные дяди собрались сегодня рейтингом свыше 2000. Тебе с ними не тягаться. Иди лучше уроки читай, нечего под ногами мешаться. Опять двадцать пять. Перед глазами возникла первая встреча с близнецами Мэттом и Майком на чемпионате Кентукки. Но те хоть были более вежливы, а этот мужчина мерзок. Такие как он никогда не признают детей и женщин достаточно умными, сильными и волевыми, чтобы достигать высот в «мужских» поприщах, а о том, чтобы они были лучше них и говорить не приходится. Отвратительно. — Запишите, — твердо сказала Бет не терпящим возражений тоном, протягивая членский взнос в размере $ 60 и бланк регистрации, — и уж поверьте, я пришла побеждать. — Хмм, — недовольно и недоверчиво хмыкнул мужчина, пересчитал купюры и сказал, — здесь не достаточно. Раз ты впервые играешь в США, необходим дополнительный взнос для Американской шахматной федерации. Ах, да, точно Федерация, и как Бет могла забыть об этом. Она доплатила $ 17, так как официально еще школьница. Теперь Хармон могла спокойно участвовать в турнирах, получать национальный рейтинг. Интересно, удастся ли Бет наладить нормальные отношения с Федерацией на этот раз или ее опять же невзлюбят? Скорее всего, не удастся. Впрочем, какая разница. Мужчина не соизволил проинформировать Бет, что ей нужно зарегистрироваться на сайте FIDE, получить ID для того, чтобы ей мог присуждаться рейтинг FIDE. Тогда уже по итогам данного турнира Бет бы обсчитали рейтинг. Это она узнает несколькими часами позже, что уже хорошо. Регистрация длилась до 9:45. Первый тур должен был начаться ровно в 10:00, но организаторы задержали начало на минут пятнадцать. На стену вывесили распечатанный список участников, отрывок которого гласил: «42. Джудит Эванс (613) — Елена Гилберт (б/р)». Снова у Хармон первый противник девушка, что-то не меняется даже спустя сорок лет. Зал был тесен для того, чтобы разместить всех участников, оттого расстояния между рядами длинных столов, накрытых белыми мятыми скатертями, были настолько небольшими, что и яблоку казалось некуда упасть. Джудит Эванс, первая соперница Бет, оказалась девушкой около двадцати лет в толстых очках. Перед каждым ходом Джудит подолгу раздумывала, грызя себе ноготь, в то время как Бет быстро принимала решения и уверенно шла в атаку. В конце концов Джудит Эванс сдалась на одиннадцатом ходу, когда ситуация на поле еще по сути не успела стать безвыходной для нее. На втором туре против Бет был мальчик лет десяти, наверное, Том Нортон. Бет снова играла черными. В дебюте разыграли вариант Найдорфа. Том немного ошибся на седьмом ходу, чем Бет сразу воспользовалась, чтобы рокироваться. Тем не менее, мальчик играл довольно хорошо не в пример прошлой сопернице Бет. Хармон взяла его слона на четырнадцатом ходу, а на шестнадцатом ферзя. Через несколько ходов в знак своего поражения, мальчик «по-джентельменски» сложил белого короля на бок. Бет вспомнился амбициозный Гирев, с которым ей довелось играть во Франции. Георгий уверенно утверждал, что станет самым молодым чемпионом мира. Вероятно, через несколько лет Том Нортон может стать таким как он. К сожалению или к счастью, последний на первый день чемпионата третий тур ничем примечательным не отличился. Бет даже не запомнила имя своего противника. Было уже пять вечера, и Хармон уже порядком утомилась, сказывалось напряжение, копившееся несколько дней. Чтобы завершить игру как можно скорее, девушка устроила противнику ловушку в дебюте, благо соперник не смог ее избежать. Было ли дело в том, что Бет просто устала, но теснота в зале и шумы, издаваемые плотно сидящими друг к другу участниками чемпионата, раздражали ее. Очень многие шуршали, копались в вещах, кто-то прямо посреди партии ел, чавкая ртом, у кого-то в ушах были наушники, из которых издавалась громкая музыка. Все это действовало на нервы. Вместе с тем Бет почувствовала какой-то укол в душе из-за подобного отношения к шахматным состязаниям, будто это недостаточно серьезно. — Ничего не поняла, но было очень интересно, — поделилась с Бет Дженна, которая наблюдала за игрой Бет в первом и третьем туре. — Ты ходила так быстро и так уверенно, — в голосе отчетливо слышались нотки восхищения. — Останемся здесь на эту ночь? — проигнорировав похвалу, спросила Бет. Возвращаться под вечер в Мистик Фоллс, чтобы утром ни свет, ни заря снова ехать обратно, или разъезжать по Ричмонду в поисках другого ночлега ей совершенно не хотелось. — Давай, думаю, хоть один свободный номер здесь найдется, — ответила Дженна, подходя к ресепшну. В журнале в объявлении о турнире изначально было предупреждение, чтобы гости и участники турнира бронировали номера заранее, чего Бет не сделала, рассчитывая найти менее затратное пристанище. И, как и следовало ожидать, отель был почти полностью забит, но Бет с Дженной все-таки достался одноместный номер, в который пообещали занести одну складную кровать. — И зачем я подписалась на все это… — жалобно почти проскулила Дженна. — Ты сама так решила, — напомнила ей Бет. Оказалось, что во внутреннем дворе отеля была зона отдыха с кострами и бассейном, куда после ужина и спустились Хармон и Соммерс. Дженна удобно устроилась на мягком кресле, грелась у костра и общалась с другими отдыхающими. Бет же в это время «топила» себя в бассейне. Ей нравилось вот так сидеть на дне пока хватало дыхания. Так лишние мысли покидали голову, появлялось ощущение умиротворенности. Жаль, что эффект от этого был слишком кратковременным. Через некоторое время, когда количество отдыхающих стало нарастать, Бет поднялась в номер и сразу легла в постель. Как она не старалась заснуть, это совсем не получалось. Утренние мысли снова роились в голове. Какие еще угрозы подстерегают ее в будущем? За короткое время на нее уже трижды покушались, а то ли еще будет дальше. Бет задавалась вопросом, почему она словно кость для собак? Почему у нее такой странный магнетизм? Вампиры же и правда словно магниты притягиваются к ней. Откуда такая честь, черт возьми! Нет, может Хармон действительно сходит с ума, лежит где-нибудь в Лексингтоне и томится в бреду из-за передозировки транквилизаторами? Бет иногда думалось, эта версия имеет право на жизнь. Все. Хватит. Стоп. Нужно засыпать. Завтра два заключительных раунда чемпионата. Сколь бы опытной и сильной Бет не была, нельзя было забивать на свое состояние. В итоге Хармон проглотила бело-зеленую пилюлю, к которой так не хотела прибегать. Постепенно напряжение и тревожность со страхом сошли на нет, и она смогла заснуть.

***

— Спасибо за отличную игру, — сказал Патрик Валдез силой 1722, противник Бет в четвертом туре, пожимая ей руку. Победить его было довольно просто. Итак, за все четыре тура Бет ни разу не проиграла и не согласилась на ничью. На данный момент у нее должно было быть 4 очка. Значит, вероятность сыграть против одного из сильнейших здесь шахматистов в заключительном туре очень высока. Нет, она бесспорна. Бет не сомневалась, победа у нее почти в кармане. Последний тур должен был начаться в 15:00. У Бет было два часа свободного времени на то, чтобы пообедать, посидеть за чашкой кофе, в конце концов. — Может дело в том, что возраст берет свое, но тело так ломит после одной ночи на раскладушке, — постукивая по позвоночнику, пожаловалась Соммерс. — Но утром я хотя бы перебралась на твою кровать. Бет поинтересовалась, во сколько та вернулась в номер. — О, глубокой ночью. Кстати, как прошла игра, Елена? — спросила Дженна, после чего немного отпила кофе. — Супер, я победила. — буднично ответила Хармон. — Знаешь, это так удивительно, что у тебя оказывается такой талант. И как ты умудрилась скрывать его все эти годы? Казалось, тебе не было никакого дела до шахмат. А вот Грейсон с Мирандой, они любили иногда проводить вечера за партиями. — Дженна погрустнела, вспоминая сестру с ее мужем. — Мм, — коротко промычала Бет. Пожалуй, говорить что-либо еще не было нужды. Дженна и сама додумает, что Елене слишком тяжело, когда поднимается эта тема. Допив вторую чашку кофе, Бет поднялась в конференц-зал, посмотреть список участников заключительного тура, Дженна увязалась с ней за компанию. Зал был почти полностью пуст. Все шахматные наборы, часы были убраны со столов, кроме самого дальнего стола, за которым должна будет играть восьмерка сильнейших. И Бет была в их числе. Ей предстояло играть за белых с неким Джозефом Давенпортом, рейтинг которого составлял 2190. В списке также кроме рейтингов, возле каждого имени были указаны очки. Самый высокий результат, не считая Бет, был у Давенпорта — 3,5 очка. Значит даже закончись игра ничьей, что маловероятно, победа все равно будет за Хармон. — Удачи! — одними губами сказала Дженна, показывая Бет кулачки. Играющий черными Давенпорт надеялся, что Бет нападет на h7, после чего он смог бы перекрыть диагональ и предложить размен ферзей. Бет же в свою очередь сыграла ладья f6. За этим последовало король g8. Белые сыграли e5, черные пошли h6. Затем Бет отступила конем на e2. Давенпорт был в замешательстве, какой бы он ход не сделал, Хармон легко бы могла напасть, сделать ход, который привел бы ее в конечном итоге к победе. И Давенпорт безмолвно протянул ладонь для рукопожатия, и Бет поняла — он сдался. Бет пожала ему руку и встала из-за стола, за которым еще доигрывали свои партии шестеро шахматистов. Как только Бет с Дженной вышли из конференц-зала, тетушка Дженна слегка взвизгнула и любовно обняла племянницу. — Можно поздравлять тебя с победой? — спросила она с сияющим лицом. — Да, осталось дождаться награждения. Бет подошла к столу, за которым сидел вчерашний мужчина, и бросила в корзинку листок с обведенным именем Елена Гилберт. Мужчина посмотрел на нее не верящим взглядом. Думал ли он в этот момент, что его обманывают собственные глаза и уши? Чтобы не тратить свое время впустую в ожидании церемонии, Бет отправилась в ближайший книжный магазин. Там Бет приобрела книгу «Мои 60 памятных партий» Бобби Фишера, которая в 1969 году произвела настоящий фурор, но Хармон не успела ее прочитать по понятным причинам. Она также купила труд «Мои великие предшественники. В 5 томах. Том 5. Новейшая история развития шахматной игры» Гарри Каспарова, посвященный Карпову и Корчному. В наличии были еще 2-й и 3-й тома, но Бет посчитала, что в свое время достаточно изучила шахматистов, о которых там идет речь. Еще Хармон взяла октябрьский и ноябрьский выпуски журнала «Chess life». Как только увидела, сразу решила — надо купить. Было очень не просто найти крупное издание о шахматах в Мистик Фоллсе. В корзину также отправился один модный журнал. Награждение началось в 17:30. Бет вручили кубок высотой около 35 сантиметров с дипломом и денежный приз в размере $ 575. Конечно, вокруг Бет образовался ажиотаж. Как школьница, которая раньше не участвовала вообще ни на каких турнирах, чемпионатах один за другим победила всех своих соперников? Тем более последнего, ведь он был кандидатом в мастера. Беря интервью, у нее спросили, кто научил ее играть. Бет раздумывала над ответом несколько секунд, потом ответила — «Шахматам меня научил хороший друг семьи, мистер Шейбл». Пусть Хармон и прилгала, она не могла стереть дорогого мистера Шейбла, уборщика приюта «Метуэн», из своей истории. Не могла и не хотела. В Мистик Фоллс Бет с Дженной вернулись к 10 вечера, утомленные как выжатые лимоны. Зайдя в дом, Бет сходу отправилась заваривать чай с вербеной, а то ее в организме наверно уже почти не было. После недолгого чаепития шахматистка отдала Дженне $ 200, учитывая взносы для Федерации и чемпионата и другие расходы. Оставшиеся деньги Бет собиралась пустить на обновление гардероба. Бет отчистила одну полку Елены от всякой ее мелочи и поставила туда кубок и диплом. Начало пути положено. Бет явственно могла себе представить, как полка постепенно забивается ее всевозможными достижениями. В хорошем расположении духа девушка легла спать, после того как умылась.

***

«Какие новости? Что произошло в городе за эти дни?» — набрала Бет сообщение Стефану во время ланча, в школе его видно не было. Приблизительно через полчаса пришло ответное сообщение от Стефана — «Встречу тебя возле школы». Так он и поступил. — Я нашел книгу заклинаний Эмили. Потом Бонни похитил вампир, обращенный Анной, выпускник нашей школы. Анна дочь Перл, подруги Кэтрин, которая как раз заточена в склепе, — пояснил Стефан. — Бонни в безопасности? — Не волнуйся, мы спасли Бонни вместе с Шейлой. Я по старой дружбе попросил ее открыть склеп, Деймон все-таки мой брат и я не мог отвернуться от него. В результате Деймон и Анна теперь заточены в склепе. Шейла открыла дверь, но на склепе осталась печать позволяющая вампиру зайти внутрь, но не выйти. Деймон сразу кинулся внутрь, чтобы вызволить Кэтрин. Но теперь мы знаем, что ее там и не было никогда. — Вот как? — Бет подумала, что не так уж и плохо, что они остались взаперти. Хорошо, если эта Анна и все остальные вампиры так и останутся в склепе, а с Деймоном Стефан как-нибудь да разберется. Но вот новость про Кэтрин по душе вовсе не пришлась. — Скажи, что происходит с вампиром, когда он долгое время взаперти? — Взаперти без крови вампиры иссыхают, — ответил Сальваторе. — Неплохо. Ты наверняка ищешь способ вытащить Деймона? — Стефан коротко кивнул в ответ, — Не спеши его вызволять, если быстро найдешь решение. Дай ему и Анне иссохнуть. — И тогда Анна с другими вампирами гарантированно останутся в склепе? Идеально. Как я сам об этом не подумал? Елена, ты умница. Бет в ответ улыбнулась Стефану, он принес отличные вести, так что вполне заслужил. К тому же как Хармон узнала несколькими минутами позднее, младший Сальваторе разобрался с Беном Маккиттриком, похитившим Бонни. Бет облегченно выдохнула. А теперь можно вздохнуть полной грудью и не бояться быть убитой, пока что. Понимание того, что эта Кэтрин свободна как ветер и может даже заявиться сюда, не могло ей позволить полностью расслабиться. Поэтому этим же днем Бет предложила Джереми съездить, наконец, в дом у озера, для того чтобы найти противовампирские снаряжения. Пора взяться за самооборону.