Часть 1

Сидеть на крыше свесив ноги вниз это отдельное удовольствие немного щекочущее нервы… Когда-то это место претендовало на звание “крыши мира”. Сейчас… Это всего лишь осколки былого величия. Потрескавшаяся плитка, накренившееся, завалившееся на соседей, здание… Строго говоря он даже не на крыше сидит, а частично на одной из стен небоскреба слепыми осколками окон смотрящего в небо. Разруха, хаос, смерти… Этакий Апокалипсис растянувшийся на несколько лет. Агония человеческого мира. Как бы захватчикам этого хотелось бы, да… Вот только нет существа живучей таракана, а люди где-то рядом. Поэтому если не вымерли сразу, то… Справятся, выползут, нагонят, выгрызут своё право на существование. Ужасная раса, прекрасная раса и очень-очень опасная. В самый раз для того чтобы приютить всех тех, кому пора бы умереть, но почему-то не хочется… А уж учитывая их внезапно пластичный геном. Для знающего это просто кладезь. Парень покачал головой из стороны в сторону и поднялся на ноги, аккуратно, но в какой-то пародии на танец ступая по парапету. Внезапно налетевший порыв ветра растрепал неровно остриженные пряди, черные с проседью. Попытался разбросать их по сторонам, но витой шнурок, заменяющий заколку, не дал. Забрался под просторный плащ, матово блеснула черная видавшая виды броня. Человек раскинул руки в стороны, дойдя до одной ему ведомой точки. Закружился на месте, а потом с тихим смехом отклонился назад, срываясь в свободное падение к земле щерящейся острыми осколками стен и стекла. Секунды чужого падения все тянулись, на искореженный бетон упал лишь лоскут темной ткани плаща, да несколько капель крови. Это должна была быть совершенно простая и ни к чему особо не обязывающая миссия. Вот только когда у них все было так просто? Капитан отряда только сильнее сжал челюсти и жестами велел своей четверке не высовываться. Да кто же знал, что, практически как только они прибудут, город будет атакован монстрами? Подобного нашествия уже несколько лет не было. Видимо противник просто копил силы и сейчас отыгрывался сполна. Циклопы с минотаврами громили дома, страхом заставляя мирных жителей покидать убежища. Плакали дети, испуганно всхлипывали женщины, многие мужчины были убиты. Какие-то очаги сопротивления все еще вспыхивали то тут, то там, но долго им продержаться явно было не суждено. Слишком уж орки и гоблины могли быть изобретательны на всякие ловушки и засады, да и коварны местами. Этого не отнять. Без сильного мага, а лучше отряда таких, город было не отбить. Хорошо, что держалась еще Ратуша и несколько близлежащих к главной площади улиц. Это внушало что-то вроде надежды. Возможно им успеют помочь… В крайнем случае достойно похоронят. В самом худшем варианте их ждет огненное погребение вместе со всем этим городом, и их общий пепел развеет северный ветер. Капитан в очередной раз оглядел своих ребят. Двое бойцов ближней дистанции, он сам - рыцарь-защитник, послушница, да слабенький проклинальщик… Как-то не велик выбор, ах да, был еще целитель, но потерялся несколько улиц назад. Уже собиравшийся дать команду мужчина, замирает, услышав странный шорох и медленно поднимает голову. Почти напротив него, на соседней крыше, замер арахнид внимательно осматриваясь по сторонам. Боевая броня на человеческой части тела поблескивала алыми разводами и глубокими зазубринами от клинка. Похоже где-то рядом была нешуточная драка. Арахнид что-то проскрежетал, внизу из дома вышло несколько орков. Рыцарь невольно поблагодарил богов за то, что они не начали переходить улицу, иначе бы точно попались. А осилить бой с разведывательным разрядом? Да, осилили бы конечно. Зато подкрепление их бы точно добило. Внезапно монстр радостно стрекотнул вскидывая руки и блестя глазами. Всеми четырьмя парами, орки радостно загомонили глядя в сторону Ратуши. Раздался взрыв, монстры ринулись туда. Капитан оглянулся на своих людей ловя хмурые взгляды. Да, не так он видел это задание, но… У них по сути и выбора-то не было. Слишком многих они уже не успели спасти, а если они потеряют Ратушу и площадь… Это будет равносильно полному истреблению города. А на площади, куда они вылетели вслед разведотряду монстров, разворачивалась картина Ада. Из главного города все же успели прийти маги, и сейчас они отчаянно отбивали натиск монстров. А за их спинами, в подрагивающий от напряжения портал, уходили выжившие. Казалось бы, всё, вот, почти победа. Пусть и горькой ценой, но… Портал мигает и внезапно наливается красным. В спину обороняющимся магам бьют боевые заклинания Высших монстров Пустошей. Из образовавшейся кровавой пелены выходят Высшие демоны и нежить. Кто-то тащит не успевших переместится людей, а кто-то уже отбрасывает от себя иссохшую мумию человека. Которому просто не повезло стать чьей-то закуской. Рыцарь закусывает губу. Конечно их уже заметили, конечно спрятаться и сбежать не выйдет, да и не смогли бы они видя кровавую вакханалию, что началась на площади с приходом подкрепления монстров. Последней из портала вышагивает высокая и тощая фигура. Черный маг, тот кто перехватил портал, тот кто пусть и как-то отдаленно и слабо, но контролировал монстров. – Боги, – шепчет побелевшими губами единственная девушка в их отряде. – За что? Пожалуйста, пусть это будет не Лорд… – и шепот ее внезапно поддерживают радостным воем монстры. – Похоже, нас почтил своим присутствием сам новый Лорд Пустошей… – сплевывая кровь кривится рыцарь и сдавленно стонет пропуская каверзный удар, а следом его пеленает обманчиво мягкая, но невероятно прочная сеть из паутины. Петля ловко затягивается на шее, душа. Вскоре за капитаном пленены и все остальные. Люди поставлены на колени перед усмехающимся бледным магом. Который откровенно насмешливо и жадно рассматривает их. Другие маги, уже выпитые им, валяются неподалеку, они еще живы, но только условно. Их души медленно угасают, чернокнижник в явной насмешке оставил им толику сил, чтобы они смогли досмотреть “представление” до конца. Чтобы осознали всю тщетность своих попыток что-то сделать, обозлились, из таких магов получались неплохие проклятые Духи которых можно было выгодно использовать. Чернокнижник не отказывал себе в возможности получить дармовых солдат, а уж если это ослабит противника. Это вообще прекрасно. Горожане уже явно не на что толком не надеялись и это было понятно. Здесь и сейчас все они смертники и “еда” для монстров. В той или иной степени. Кому душу, кому мясо, кому тело для утех… У любого здесь незавидная участь. Женщины только надеялись убить своих детей до того, как те подвергнуться насилию. К чернокнижнику, посмеиваясь, несколько низших подтащили очередного паренька и рыцарь чертыхнулся про себя узнавая в нем их целителя. Светлый мальчик, настолько, что умудрялся лечить даже монстров и те ни разу на него напали. Более того, ему показывали детенышей, что вообще было чем-то неслыханным. И сейчас: избитый, с потеками крови на лице, встрепанный и в изорванной одежде… Все равно хотелось помогать и оберегать, и его плачевное состояние совершенно не умаляло его “светлости”. Какого-то невозможного странного ощущения защищенности и прощения. Парень запрокинул голову глядя снизу вверх на самопровозглашенного Лорда Пустошей и прикрыл глаза в которых мелькнула откровенная жалость. В длинных пальцах внезапно мелькнул тонкий стилет. Целителя никогда не видели с оружием, да отряд даже не был уверен умеет ли он сражаться, а поди ж ты. Чернокнижник почти лениво отводит клинок в сторону, ухмыляется. – Хорошая попытка, мальчик, но не засчитано. – мужчина отталкивает его от себя. Целитель летит почти кубарем врезаясь в ряды людей. Пара секунд пока возникает неразбериха, женщины даже предпринимают попытку спрятать парня. Конечно ничего не получается, но… Их всех вытаскивают вперед в очередной раз ставя на колени. Чернокнижник хмыкает. – Я устал. Детей забираем, выберите понравившихся женщин, а мужчин, и этих, – пренебрежительный кивок в сторону рыцаря и его отряда. – Убейте вместе с ненужными людьми. – монстры кивают, споро начиная сгонять людей. Как двуногое стадо, право слово. Рыцарь прикрывает глаза. Да, не так он думал, что встретит свою смерть. Паучий шелк не поддается, прочно сковывая движения. Вот орки заносят клинки. Собираются обезглавить, однако это практически почетная смерть… Интересно это в честь чего такая радость? – Нет! – в какой момент между ними возникает фигурка их целителя никто не понимает. Монстров расшвыривает в стороны светлым барьером закрывающим людей. У парня носом и ушами идет кровь, его сил надолго не хватит, но паучий шелк как-то подозрительно легко распускается, да и меч как будто сам ложится в ладонь. Целитель светло улыбается. Раздается влажный хруст. Светлый удивленно опускает взгляд. Барьер может удержать обычных монстров, но не Высших демонов. Из груди целителя выглядывает острие черного демонического клинка. – Зря, мальчик, ты мог прожить немного дольше. – сокрушенно вздыхает нанесший парню фатальный удар демон. – А разве это была бы жизнь? – запрокинув голову интересуется светлый чуть прикрыв глаза и улыбаясь демону. Кажется он совершенно не испытывает ярости или ненависти к своему убийце. И это было правдой. Целитель просто не умел ненавидеть. Эта опция просто не была в нём предусмотрена. Слишком сильная эмоция ненависть, как впрочем и любовь, так что и тут парню не сильно везло. Хотя он не огорчался довольствуясь любовью братской и семейной заботой. – И в этом ты прав, мальчик, но просуществовал бы ты все же дольше. – демон проталкивает меч до самой рукояти, заставляя парня закашляться кровью. – Легче? – Да, спасибо. – целителя накрывает очередной приступ кашля, правда не долгий и наступает тишина. Высший демон медленно опускает его на землю. А светлый барьер и не думает падать, только немного колышется из стороны в сторону под ударами монстров. Чернокнижник кривится и делает повелительный жест, обрушившаяся неоткуда темнота продавливает щит, ломает его, ставит людей снова на колени, разливается полноводной рекой и подхватив тело целителя подтаскивает ближе к темному магу. – Это было неожиданно. – мужчина вглядывается в застывшие в смерти черты лица. – Что ж вы, люди, так хотели жить, а он заставил меня так сильно потратиться… Кажется я знаю как накажу вас всех. Пусть ваш защитник будет тем, кто вас же и уничтожит. – чернокнижник смеется хрипло, каркающе. И темнота собирается ровной колонной уходящей куда-то вверх. По ней медленно поднимается бледное тело целителя. Рубашка безжалостно сорвана, на бледной коже легко рисуются нужные руны, его же кровью зачерпнутой из раны. А маг все сумасшедше посмеивается. Светло русые волосы целителя темнеют, становятся черными с пепельными нитями седины, но никто особо не обращает внимания на это. Бледное тело распято на колонне из тьмы, уверенно зафиксировано жгутами из нее же. Чернокнижник откровенно любуется проделанной работой, а люди вынуждены смотреть на это все не в силах двинуться. – А красив, паршивец. – хмыкает маг рассматривая миловидное лицо сейчас бледное и лишившееся почти всех красок, в обрамлении потемневших волос. – Может мне стоит взять его в “личные” слуги после всего? – посмеивается маг, и от рыцаря не укрывается как некоторые демоны морщатся в отвращении. Капитану остается только надеяться, что он сможет, если не убить своего бывшего друга, то хотя бы ослабить на нем поводок. Потому что такое посмертия явно куда хуже всего другого. А темный маг тем временем ведет по скуле парня. – Просыпайся. – в светло-серых, чуть мутных ещё, глазах отражается непонимание, а потом ужас. Бледные губы силятся что-то прошептать, когда он опускает взгляд на свою грудь из которой все еще торчит демонический клинок. – Мальчик, не бойся, ты всего-лишь станешь моим орудием, это не будет больно… сначала. – усмешка мага не менее сумасшедшая нежели смех. – Послушай, – раздается очень тихо и хрипло, но в тишине площади это отчетливо слышно. – Пожалуйста, не делай этого, прошу… – и невольно у знающих закрадывается уважение к этому парню. Говорить в такой ситуации далеко не любой сможет. Для этого не абы какая сила воли нужна. – Прости. – усмехается чернокнижник, одним движением пальцев толкая парня внутрь пульсирующей тьмой колонны. Протестующий крик тонет в этой темноте, а следом раздается вопль боли. Поток Тьмы разрастается и бьет в сами, низко нависшие, грозовые небеса. В какой-то момент пульсация колонны меняется и на поверхность казалось выныривает бледное тело. Ран и мелких царапин на нем нет, да и выглядит он не в пример крепче и выше того, что было несколько минут назад. И единственное напоминание о том, что этот человек мертв и перед ними будущая сильная нежить - это торчащий в груди клинок. – Прекрасный экземпляр. – довольно кивает чернокнижник оглядывая свою работу и не обращая внимания на то, как напряглись монстры вокруг него. – Зря ты это сделал. – внезапно раздается от стоящего опустив голову парня. Повелительное движение рукой с изящным запястьем и сильными пальцами. Демонический клинок сам выскальзывает из раны рукоятью ложась в раскрытую ладонь. – Я же тебя просил, – клинок описал изящный полукруг и был вогнан острием в землю, – а ты не внял. – человек делает полшага вперед, но темнота тянется за ним преданным плащом, путается в черных волосах, становится их продолжением. – Что ж теперь это твои проблемы. – клинок знаменитой демонической стали дрожит и крошится от давления магии, распадается на мелкую пыль которая мгновенно облекает тело парня, закрывает чудовищную рану… Казалось Тьма только этого и ждала, она кутает светлокожее человеческое тело, и схлынув оставляет на нем черный матовый доспех, такой простой, но такой узнаваемый, что дрожь прокатывается по спине. – Итак, кто и что скажет в своё оправдание? – в руке уже скрытой латной перчаткой формируется черный полуторный меч с гравировкой лунного серебра. Мягкое и какое-то небрежное движение и клинок закинут на плечо. – Я жду. – почти доброжелательное напоминание. Первыми на одно колено опускаются демоны, за ними орки и остальные. Монстры как завороженные смотрят на высокого стройного юношу закованного в черную броню. – Владыка! – в едином порыве проносится по рядам нелюдей. – Лорд. – демон, что нанес смертельную рану целителю практически распластывается по земле лишаясь естественной брони подставляя беззащитную шею под удар. Рука в латной перчатке бесцеремонно сгребает его за ярко алые волосы на затылке. Явно сжимает до боли, запрокидывая голову. – Даже не надейся, так легко ты не отделаешься. – шипит ему в лицо бывший целитель и скалит удлиненные клыки. – К тому же бил ты почти нежно, этого не отнять. – внезапно спокойно заканчивает он отпуская Высшего. Вот только вид у него такой, что монстры кажется желают слиться с окружающим ландшафтом. – А теперь объясните-ка мне, мои дорогие… – мягкая улыбка на бледных губах почему-то пугает до ужаса. – Какого светлого здесь происходит? – ласково-ласково произносит он. Демоны как-то медленно предпринимают попытку отползти и тут же оказываются опутаны тонкими, но прочными жгутами темноты выстрелившими из их собственных теней. – Я жду? Мне кто-нибудь расскажет, какого… вы тут устроили? Ради вот этого вот “восстания”, – кавычки казались почти материальными такая говорящая интонация была у слова. – Я отдал свою жизнь? Что бы вы тут устроили кровавую вакханалию? Я вас спрашиваю! – выпущенная магия прижимает монстров к земле прессом. – Итак, я жду обстоятельный рассказ. Ради какого такого эфемерного вы полезли на человеческие земли, когда я уплатил своей кровью, жизнью и душой договор о ненападении на вас. Я выбил вам прекрасные земли, чтобы у каждого вида было место которое он может назвать домом, достаточно пищи и ресурсов, и чтобы светлые не шли войной на ваши территории. У меня забрали все вплоть до посмертия… И что я вижу, когда какой-то криворучка, – кивок в сторону замершего в оковах чернокнижника, – умудряется провести жуткий по своей сути ритуал над неповинным ребенком, и на минуточку, ему никто не помешал! – шипит змеей Лорд Пустошей. – Правда об этом потом… В любом случае… Что за блажь? У тебя, псих, я не спрашиваю. – залепляет темнотой рот чернокнижнику парень одним движением пальцев. Устало трет переносицу и передергивает плечами. – А я так наделся, что меня больше не побеспокоят… Какой я наивный и доверчивый. Меня сюда даже через реинкарнации умудрилось притянуть… Эх. – бывший целитель запрокидывает голову к небу и несколько мгновений стоит так, прислушиваясь к чему-то слышимому только ему. Вздыхает как-то тяжело и качает головой. Столб Тьмы за его спиной сужается и опадает. – Встали. – голос его властностью прокатывается по площади. – Савади, ты ответственен за эвакуацию наших раненых. – парень обводит взглядом встающих монстров. Демон, что все еще стоял на коленях рядом с ним, медленно поднялся на ноги. – Да, мой Лорд. – и тут же исчез в алой вспышке телепорта. – И за что мне всё это? – риторически вопрошает небеса парень и испаряет клинок из руки, темнота плащом ложится на плечи вслед тонкому отрезу паучьего шелка, что низко склонившись подносит ему один из арахнидов. – Дарм, займитесь детьми, и не дай тебе Небо с ними что-то случится. – Да, Повелитель, – всё ещё низко склонив голову отвечает арахнид. Пальцы в черной перчатке скользят по бледному лицу “стирая” уродливый рубец с бледной кожи. Монстр несколько раз удивленно моргает, а потом крепко зажмуривает три пары глаз, оставляя только одну. – Благодарю, господин. Вы можете не волноваться за детенышей, им будут сниться спокойные сны. – Рассчитываю на ваши колыбельные. – кивает Лорд Пустошей и хлопает распрямившегося арахнида по предплечью. Все-таки эти монстры значительно выше среднестатистического человека. – И пришли ко мне кого-нибудь из нагов. Я знаю, что они здесь, но как обычно шифруются… – Мы здесь, господин. – полузмей получеловек возникает за спиной парня и шипит туго скрученный тьмой. – Все не бросишь привычку подбираться со спины? – приподнимает бровь темный, а черные жгуты обрастают колючками пропарывающими чешую и кожу. – Пощадите, Повелитель. – хрипит наг, арахнид почел за лучшее ретироваться, прихватив с собой несколько человеческих подростков замерших соляными столбиками. Лорд Пустошей фыркнул развеивая путы. – Значит вы разгребаете завалы вокруг Ратуши и ближайших трех улиц. Аккуратно. Возьми в помощь минотавров. Циклопов отправь на охоту. Людей надо чем-то кормить… – наг низко склонился и уполз прочь пытаясь зарастить рваные раны от чужой магии. А маг развернулся к остаткам светлых человеческих воинов. Шагнул ближе и внезапно как-то устало потер лоб. – Грег, извини за бардак, но я как-то не ожидал, что меня воскресят так. – Да я как бы тоже несколько ах… в прострации. – выдохнул рыцарь невольно принимая поданную руку и поднимаясь с земли. – Хоть в чем-то мы похожи. – усмехается темный и опять качает головой. – Можешь не волноваться, подобных нападений более не будет. Уж если меня вытащили сюда, и Договор подобное позволил… Первым его нарушили не они. – кивок в сторону все еще обретающихся недалеко монстров и явно прислушивающихся к разговору. – Потому что в случае нарушения со стороны монстров мою душу бы просто стерло, как не бывало. – Это жестоко! – тихо восклицает послушница. – Это было требование ваших высших чинов… – спокойное пожатие плечами. – Я не мог не принять его. Просто потому что на кону стояло намного больше чем просто моя жизнь или существование. Почему-то вы не задумываетесь, что у таких как мы есть свои семьи, желания, у нас почти такая же как у вас кровь и мы также чувствуем боль. – улыбка у бывшего целителя становиться ломкой и откровенно болезненной. – Вы не знаете, что это такое каждый день хоронить своих людей, просто потому что они вышли к небольшой деревеньке. Просто вышли, они даже нападать не думали, просто дети не рассчитали с координатами, а их встретили ловушки, а следом сожгли маги… Хуже только тогда, когда о подобном приходится говорить семьям… А уж когда тебя благодарят хотя бы за прах близкого существа. – пауза затягивается удавкой на шеях людей. – Я не говорю, что я святой. – внезапно фыркает темный. – У меня руки по локоть, а то и по плечи в крови, но только на поле боя. Я не убивал потому что мне нравится, никогда. – За это тебя и уважали, Лорд Пустошей. – хрипит один из магов которому помогают хотя бы сесть. – Это в какой-то мере даже лестно слышать. – пожимает плечами парень как-то мгновенно теряя ауру угрозы вокруг себя. – М-да, похоже все не очень хорошо. – вглядывается в магов бывший целитель. – Как вы смотрите на перерождение в Духов? – Лучше уж добей, Темный. – зло цедит еще один из “недоеденных” магов. – Да это-то как раз не проблема. Скоро сами сдохните. Мучительно причем. – Прости, – вмешивается рыцарь. – А есть какая-то возможность избежать смерти или перерождения в нежить? – Конечно есть, как не быть. – Лорд Пустошей прищуривается. – И даже не самая провальная как я вижу. – парень приближается спокойно, присаживается на корточки перед магами. – Правда побочка конечно будет, но… Я думаю они справятся. – латная перчатка как будто растворяется в бледной коже. И он ведет кончиками пальцев по чужой шее, замирая на месте где у первого говорившего мага лихорадочно бьется пульс. – В конце концов, небольшая смена окраса сил это не смертельно в отличие от такой варварской ее выкачки. Эй, криворучка, – чуть оборачивается Лорд и черные путы подтаскивают чернокнижника ближе к ним. – Вот скажи мне, чем ты руководствовался когда делал то, что делал? Молчишь? Вот и молчи, тебе полезно. – покивал сам себе парень, а потом спокойно рассек неудачливому черному магу руку выше запястья и подставил под начавшую капать кровь поднесенную кем-то из монстров железную чашу. Вообще монстров на площади стало заметно меньше, все разбежались по данным поручениям так быстро, как будто только о подобном и мечтали. И их совершенно не смущало, что по идее они сейчас будут помогать тем самым людям которых, меньше получаса назад, вырезали. Шаблоны окружающих гнулись и трещали, но пока держались. Глядя на поведение знаменитого Лорда Пустошей, чуть ли не зла во плоти, долго продержаться им было не суждено. – Итак, кто первый на эксперимент? – усмехается парень помахивая кисточкой в руках. – Это какой-то темный ритуал? – с подозрением интересуется та же послушница. – А что ритуалы на крови все однозначно темные? – вопросом на вопрос отвечает Лорд и усмехнувшись тянется к одному из магов, самому тихому и явно больше всего пострадавшему. Самовольно назначив его первым подопытным. – Вообще-то нет. – Грег устало трет переносицу. – Просто от тебя это несколько напрягает. – Извини, как умею так и общаюсь. А вообще, я бы на тебя посмотрел, – ворчит бывший целитель не отрываясь от работы - разрисовывая мага кровавыми рунами. Лицо, ключицы, руки, грудь. Похмыкав, он закатывает штанины и продолжает, доходя до ступней. – Вот какое бы у тебя было настроение, если бы ты находился… Гм, назовем это “нигде”, в общем был бы ты там, никого не трогал, даже немного радовался, ведь твое нахождение там, боль и одиночество, означают, что твоим близким ничего не грозит. Что всё получилось лучше даже чем ты задумывал. А потом вспышка, дикая боль в каждой клеточке твоего существа и ты “радостно” осознаешь, что даже дышать толком на можешь из-за заполняющей легкие крови, из спины торчит отравленный демонический клинок. А твоя светлая реинкарнация только что окончательно умерла… И это только “утро”. – с тоской вздыхает темный и распрямляется. Чуть разминает шею. – Реверс! – четко отданный приказ и руны на полумертвом маге начинают светится, а чернокнижник с невнятным стоном опускается на колени. – Сам виноват раз такой придурок. – даже не оборачивается в его сторону Лорд Пустошей и приступает к разрисовыванию следующего ”подопытного”. Рядом с вернувшимся темным то и дело возникают монстры разных рангов и видов, отчитываются о проделанной работе и смотрят такими взглядами, как будто не могут поверить в случившееся чудо. Все они готовы наизнанку вывернуться, выполнить любое желание невысокого парня в черной броне. А тот только посмеивается временами, треплет шерсть, или чем там покрыт очередной почитатель, и явно не испытывает дискомфорта. – Я не понимаю! – в конец не выдерживает один из более менее пришедших в себя магов. – Что? – хмыкает Лорд заливая какой-то эликсир в Чернокнижника. – Ведь ты же вроде бы человек! Почему они так к тебе относятся?! – Да, я человек. – спокойно кивает Лорд распрямляясь и принимая очередной шелковый отрез от молодого арахнида, вытирает руки. – Вот только на половину. – спокойное пожатие плечами. – Моя мать подарила мне это тело, она была человеком, а вот отец… А он был элементалем. – в повисшей тишине слышно только чей-то полузадушенный писк. – Я думаю какой стихии уточнять не надо? – усмехается “человек” в черной броне на плечах которого плащом лежит темнота. – Спасибо за объяснение. – сипит маг. – Да ладно. – спокойно хмыкает Лорд. – Как будто вы никогда не знали с кем сражаетесь. – В ответ стоит гулкая тишина. – Вы еще скажите, что не знаете, что на территориях тех же арахнидов например, спокойно проживают люди… Собственно им шелк из паутины и сбывается за продукты и прочее… – глядя на круглые глаза светлых воинов Лорд закашливается на полуслове. – Серьезно что ли? – кажется у парня даже глаз начал дергаться. – Похоже я не хочу знать какие легенды ходят о нас среди светлых. Бррр. – передергивает плечами он, совершенно рефлекторно поддерживая под локоть споткнувшегося рядом с ним подростка и перенаправляя его в цепкие ручки пробегающего мимо монстра. – Иди спать, парень, тут и без тебя найдется кому завалы разгрести и помочь раненным. – Правда? – чуть осоловелыми глазами смотрит на него названный, заслуживает насмешливую улыбку, растрепанные волосы и тихий смех. – Конечно, взрослых тут однозначно больше. Сейчас еще маги в себя придут, так вообще легко станет. Иди отдыхать, и своих друзей прихвати, вы конечно уже не совсем дети, но у арахнидов в гамаках наверняка найдется вам место. Под их колыбельные никогда не снятся кошмары. Это вам нужно. – Хорошо, спасибо. – как завороженный кивает подросток и покорно идет прочь вслед за монстром. – Что ты сделал? – шипит один из светлых. – Сказал правду. – снова пожимает плечами темный. – Кошмары это последнее, что нужно этим детям. А арахниды потрясающе умеют их отгонять. Поэтому пусть занимаются детьми и иже с ними, а более тяжеловесные займутся городом. Конечно полностью мы его не восстановим, но основные завалы за ночь разгребем. А утром уйдем к себе в Пустоши. – И ты тоже? – тихо интересуется рыцарь сжимая крепче рукоять клинка. – Я все-таки Лорд, Грег. Это не только имя, но и титул… И конечно же сотни обязанностей которые на меня легли, когда они так меня назвали. Я должен оберегать их и защищать и я буду это делать. – ломко улыбается темный. – Я устал от войны и сражений, но я буду драться, если вы нападете. Своим я нападать не дам. По крайней мере вот так организованно, как сейчас. А отряды которые припрутся к вам на территорию самовольно, для охоты… Что ж, это будет их выбор и их смерть будет только на их совести. – Хочешь сказать, что не будешь мстить за таких? – Зачем мстить за тех кто нарушил приказ и проявил неповиновение? – удивленно приподнимает бровь темный. Внезапно за его спиной появляется аловолосый демон держа на вытянутых руках аккуратно свернутую одежду. – Савади? – поворачивается к нему парень и улыбается. – Спасибо, как раз вовремя. – кивает он. Черная броня медленно тает, растворяется в пространстве и одновременно как будто втягивается под кожу. И оставляет его совершенно беззащитным пока парень не натягивает принесенную одежду. Ведет плечами привыкая к ощущениям. – Вам нравится, Лорд? – с легкой настороженностью и робостью интересуется демон. – Да, вполне. Хороший выбор. – Благодарю, Владыка. – на скулах аловолосого проступают еле заметные пятна румянца. – Ваше поручение выполнено, раненые доставлены на нашу территорию. Ими займутся в первую очередь. Большинство пут со Старших сброшено с Вашим появлением. И они желали бы засвидетельствовать свое почтение… – А по морде они не хотят за мои похеренные труды? – мрачно интересуется темный. А тьма на улице сгущается пока еще прячась в тенях, но это явно не на долго. К тому же уже сумерки, почти ночь. Время Лорда Пустошей. – А для начала с нами всё согласовать ты не хотел? – басовито звучит чужой голос и на хрупкие человеческие плечи опускаются практически лапы покрытые жесткой чешуей. В первые мгновения кажется, что они могут легко сломать тонкие кости ключиц одним своим весом, но их хозяин крайне аккуратен. Высший дракон окончательно материализуется за спиной темного. Парень еле достает ему до груди, но человекообразный ящер обнимает и прижимает его к себе крайне аккуратно, как величайшее из сокровищ. – Рад тебя видеть, Сайгур. – спокойно откидывается на него Лорд и чуть трется затылком о жесткие чешуйки. – А не сказал, потому что план бы был похерен еще на стадии создания. – Вечно ты берешь на себя слишком много. – хмуро замечает материализовавшийся рядом некромант в плаще с глубоким капюшоном. – Уж таким уродился. – Это оправдание, мой милый! – гарпия опускается на плечо дракона и наклонившись крылом ерошит черные с проседью волосы. – В какой-то мере да, в какой-то просто правда. Ой! – могущественного Лорда Пустошей выдирают из объятий дракона и заключают в другие. – Сайгур, ты не один, дай и мне его потискать! – высший огненный демон радостно облапывает темного мага всеми четырьмя руками. Следующим оказывается шестирукий наг, а за ним и человекообразный волк. Парень со стоическим выражением лица переживает переход из одних рук в другие. А потом Высшие в одно мгновение выстраиваются в линию и опускаются на одно колено, или же кланяются. – С возвращением, Лорд Пустошей, Итамил! – грохнуло дружным хором над полупустой площадью. – Я вернулся. – с мягкой улыбкой ответил парень, чуть склонив голову на бок. За его спиной разгоралось сияние телепорта, откуда, не размениваясь на приветствия, ударила “Стрела Света” - одно из сильнейших светлых заклинаний. И тут же отрекошетила от выставленного личем щита. Чуть обернувшегося на портал парня, прикрыли крыльями дракон и демон, в любой момент готовые сорваться в удар, да и остальные тоже почти сорвались в атаку. – Подождите. – Лорд Пустошей не напрягаясь остановил своих генералов. – Пусть гости хотя бы лица покажут. А то как-то невежливо получается… С их стороны. – Какая знакомая манера разговора. – раздалось раздосадованное из-за пелены портала. – Я мог обознаться? – К сожалению нет, Артюр. – с ухмылкой почти пропел Лорд и пригнулся, пропуская над головой очередную Стрелу Света, на этот раз пробившую щит. Из портала вышагивает высокая мощная фигура одетая в белые одежды вместе с закованными в освященную броню рыцарями. Боевики мгновенно ухают в темноту чуть ли не по пояс, она ползет вверх, пеленает, не давая схватиться за оружие. – Я надеюсь ты не хочешь развязать очередную войну на смерть? Маг несколько мгновений оглядывается, а потом долго, изучающе смотрит на Лорда Пустошей. – Как? – Кто-то нарушил Договор и меня сюда выбросило. Поскольку я жив, нарушение произошло не с нашей стороны… – Это я уже понял. – практически отмахнулся от его слов мужчина. – Как ты воплотился? – Да один криворучка попытался поднять нежить из моей реинкарнации… Через воззвание к первоэлементу. – Через воззвание? – глаза светлого округлились. – Да он что, псих?! – Полный причем. – сокрушенно покивал Итамил и внезапно улыбнулся. – Я никогда не думал, что это скажу, но я даже рад тебя видеть, моя светлая смерть. – Аналогично, темный, аналогично. И я очень надеюсь, что ты наведешь порядок среди своих. – Конечно, – спокойное пожатие плечами. – В конце концов, я для этого был рожден. – Что с городом? – переходит на деловой тон светлый. – И отпусти боевиков. Я обещаю они не нападут. – Да, конечно, только портал погаси. – светлая воронка гаснет, и рыцари мгновенно оказываются свободны. – Город в руинах, не то чтобы полностью, но прилично. Восстановить не восстановим, но разгрести до утра успеем. Жить мешать не будет, а там люди уже сами решат, что делать. Пусть твои люди помогут местным воинам с расчисткой мест для отдыха. Да за одно помаячат на глазах. Все одно людям спокойнее будет. Правда пусть к Арахнидам не приближаются, если не убьют, то покалечат точно, они сейчас заботятся о детенышах местных… Наги и минотавры разгребают завалы, циклопы и орки охотятся, остальные пристроились помогать кто где… – А что здесь делают твои генералы? – Внезапно обнаружили нашего Старшего среди живых. – оскалился дракон. – Конечно мы захотели увидеть часть нашего сердца! – Сайгур. – с легким недовольством осаживает его темный и дракон с фырком отворачивается. – А, так ты и их не предупредил, что уходишь, как и меня, да? – прищурился светлый маг и понимающе покивал нелюдям. – Я хотел как лучше! – возмущенно всплеснул руками Лорд Пустошей. – А получилось как всегда! – обрубил светлый. Грег помассировал виски ощущая надвигающуюся головную боль. Слишком это общение и картинка перед глазами отличалось от привычного мира, от уже выстроенных ассоциаций и привычек. Мужчине казалось, что с каждым словом монстров и их Лорда, от привычной воину картинки мира откалываются кусочки. Иногда побольше, иногда поменьше, но это разрушение не остановить. Кто-то хлопает его по плечу. – Иди отдохни, мужик. – душевно советует ему демон. Высший. Советует ему. Где-то в голове раздался отчетливый грохот. – Уууу, как все запущено. – глядя на остекленевшие глаза мужчины выдыхает Демон Пламени. – Итамил! Похоже у этого человека сейчас нервный срыв будет! – последнее, что успевает увидеть рыцарь это метнувшегося в его сторону Лорда и мягкую темноту накрывающую его теплым одеялом. Утром солнце взошло в положенный ему срок, высвечивая разрушенные улочки города, местами остатки крови и следы примененных заклинаний. И необычную пустоту, но ничего страшного ночью не приключилось. Люди просто спали после сложной и страшной ночи. Большинство монстров ушли еще до рассвета, остались только арахниды да наги. Конечно генералы, они не в какую не собирались оставлять своего вернувшегося Лорда. А тот сейчас тихо напевая под нос какую-то старую песню, крутился на полевой кухне с некоторыми женщинами города, кто не побоялся соседствовать с монстрами. Вот солнечные лучи бликнули на красно-черной чешуе - на одной из крыш уцелевших домов пошевелился небольшой дракон. Рядом развернул кольца наг, кто-то закопошился под полураскрытым драконьим крылом. Расправила крылья гарпия, потягиваясь. Город начал медленно просыпаться, чтобы оказаться совершенно другим чем вчера утром. Проснувшийся рыцарь искренне надеялся, что сегодня будет лучше чем вчера. Пусть и необычней, и невозможней, пусть голова пухнет от новой информации и загадок, но так лучше… Кто бы мог подумать, что воскрешение “мирового зла” может так мирно закончиться? По крайней мере пока что.