Прощальное утро.

Было раннее утро, поэтому густой туман ещё обволакивал дома и находящийся рядом лес, а воздух отдавал прохладной свежестью. Изаса только вернулась с ночной охоты и, неимоверно устав, решила вздремнуть у самой опушки леса. Благодаря устойчивости к низким температурам, она могла спокойно лежать на земле, не чувствуя дискомфорта. Трава оказалось мокрой, оно и понятно - роса ещё не успела испариться. Но усталость была сильнее, поэтому свернувшись калачиком, словно кошка, облик которой она чаще всего и принимала, она легла в наиболее удобном месте, и вот уже первые блики сна упали на её ресницы. Тишину раннего часа нарушил чей-то крик. Чуткий слух уловил его быстро и явственно. Приподнявшись, Изаса оглянулась по сторонам и увидела примерно в пятидесяти метрах от себя девочку лет семи, её голову обрамляли два аккуратных рога. Судя по всему, она пришла из ближайшей деревни, преобладающая часть жителей которой как раз и являлась иринирогами - существами, отличающимися от обычных людей лишь наличием рогов, порой даже и вовсе незаметных. Девочка, кажется, кого-то звала, она уже несколько раз повторила: - Хано! Хано, где же ты..? Из желания поспать в тишине, Изаса приблизилась к ней, чтобы узнать, в чем дело: - Ты кого-то ищешь? Только подойдя ближе, звероподобная смогла рассмотреть, что в глазах девочки стояли слезы, а в руках она держала кусочек рыбы. Похоже, её состояние было настолько отчаянным, что она не удивилась, встретив в такую рань почти что в лесу юную девушку, и лишь сказала: - Мою кошку - Хано... Она ушла из дома пару дней назад, но до сих пор не вернулась. - и, по-видимому, решив больше не отвлекаться на посторонние вещи, она пошла дальше, выкрикивая имя своей домашней любимицы. "Кошки из дома просто так не уходят..." - хорошо зная все повадки животных, Изаса уже начала задумываться о возможности печального исхода дела. - Как тебя зовут? - Эя. - Что ж, Эя, ты ушла из дома без разрешения родителей, не так ли? Девочка замерла. - Они не хотят помогать мне искать Хано, вот я и решила отправиться на её поиски самостоятельно! - сказав это, она решительно двинулась вперёд. Изаса хмыкнула и поплелась за ней. - Дело, конечно, твоё, но в это время все кошки обычно спят, так что вряд ли ты докричишься до Хано. - Откуда тебе знать? - Ну... у меня тоже есть кот. - уклончиво ответила Изаса. - Может быть пока стоит вернуться домой? Давай я тебя провожу. Смотри, как ты устала! - и правда, глаза девочки слипались, а маленькие ножки кое-как перешагивали через торчащие из земли корни деревьев. Немного поколебавшись, она все же согласилась: - Но я вернусь позже... - Да-да, конечно, но сейчас - домой! Аккуратно взяв ладошку Эи в свою, Изаса повела её в сторону деревни. Время к моменту, когда они добрались до дома Эи, уже было не настолько ранним по меркам жизни в этих краях. Потихоньку открывались магазинчики, а кто-то выводил скот в поле. - Спасибо, что вернули её! - мать, чуть ли не в слезах, обняла девочку, затем подошла к Изасе и благодарно пожала ей руку. - Да не за что, - звероподобная вежливо улыбнулась, но про себя подумала: "Тем более я сделала это только потому, что она мешала мне спать". Распрощавшись с семьёй Эи, Изаса вернулась обратно на луг. Солнце уже высоко стояло на небе и слепило глаза. "Черт, это заняло слишком много времени, здесь поспать уже не выйдет". Она решила пойти в чащу леса, куда солнечным лучам мешала пробиваться густая листва. Присев у ствола какого-то причудливого дерева, она закрыла глаза и попыталась уснуть. Сон был беспокойным. Ей все мерещились какие-то размытые образы и картины из прошлого. Силуэт матери, застывшей руками впившись в голову, безумно глядящей перед собой. И отец, что-то кричащий ей... На следующий день Изаса, сама не зная почему, решила заглянуть домой к Эе. Она застала девочку, поливающей цветы. - Привет. - Тётя Изаса! - она радостно улыбнулась и подбежала к ней. "Тётя?! Не рановато ли для 15 лет зваться тётей?" - Я пришла проведать тебя и узнать, как продвигаются поиски Хано. Улыбка тут же спала с лица девочки, и она сильнее сжала ручку лейки, которой только что поливала цветы. "Да уж, как-то я подзабыла, как общаться с людьми, и о том, что у них ещё и эмоции свои есть". - Вчера мы с мамой обошли все окрестности, но... Но нам так и не удалось найти Хано. - пытаясь сохранять самообладание, девочка нахмурила бровки и сосредоточила взгляд на рыжих волосах Изасы. - Мне очень жаль... - Но мы будем искать ещё! Я не сдамся и найду Ханочку! - странная смесь решительности и отчаяния застыла в этих ещё детских, но всё понимающих глазках. "Я верю. Я правда верю, что ты не сдашься просто так. А вот в то, найдёшь ли ты её..." - Эя! - девочку окликнула мама, похоже ей была нужна какая-то помощь. - Ой, маменька меня зовёт... До свидания, тётя Изаса! - Пока-пока, - пару раз махнув рукой на прощание, Изаса свернула в ближайший переулок и замерла на месте, глубоко задумавшись. Сомнения и нерешительность мучали её. "Должно быть эта кошка была очень счастливой, ведь есть тот, кто любил её, пока она была рядом, и ищет её, когда она исчезла..." Следующим утром Эя сидела на крылечке и по просьбе матери, - та всячески пыталась найти ей занятие, чтобы отвлечь дочь от мыслей о кошке, - перебирала цветы для продажи на ярмарке, проходящей в ближайшем городе. - Канны сюда, а олеандры вот сюда... - шептала она себе под нос, чтобы не запутаться. Неожиданно что-то мягкое и тёплое коснулось её ноги. Сердце девочки затрепетало от волнения и радости, это чувство было ей хорошо знакомо, - так обычно делала её кошка, когда ей не хватало внимания. - Хано! Но посмотрев вниз, она увидела незнакомую рыженькая кошку с пышистым хвостом и серенькими глазками, уставившуюся на неё в ответ. Девочка грустно вздохнула и вернулась к цветам. - Ты не Хано... Тем временем кошка тихо запрыгнула на крыльцо и, присев рядышком с Эей, стала внимательно смотреть за тем, что она делает. Потянувшись мордочкой к одному из цветочков, она принюхалась и чихнула от избытка вдохнутой пыльцы. Девочка рассмеялась и только сейчас обратила на неё внимание. - Тебе интересно, что я делаю? Кошка посмотрела на неё своими большими глазами. - Вот, смотри. Это, - Эя указала на хорошенький цветочек белого цвета, - Олеандр. Ходят легенды, что целые войска погибали только от того, что съедали его из-за незнания его свойств. Так что будь осторожнее! - и она аккуратно провела по мягкой рыжей шёрстке ладонью... "Что б я ещё хоть раз позволила гладить себя!.." Вернувшись в лес, Изаса долго пребывала в раздумьях. Она сама не до конца понимала, зачем явилась к Эе в облике кошки, но её счастливое личико теперь не выходило у неё из головы. Она терпела всю нежность, с которой Эя обращалась к ней, лишь бы только та забыла о своей потере. Изаса сразу поняла, что Хано больше не вернётся, ждать другого было бесполезно. "Похожу так недельку, пока она не успокоится, а потом можно будет и уходить". С тех пор, звероподобная заглядывала к девочке каждый день, хоть ей и приходилось терпеть некоторые неудобства: порой ладони, гладящие её, были влажными от занятия цветами и их поливом; иногда, совсем не привыкшая к такому ласковому обращению, Изаса чувствовала себя необычайно беззащитной, когда Эя аккуратно обнимала её крохотное тельце. Дни сменяли друг друга и в таком размеренном темпе прошёл месяц. К тому времени, кажется, девочка уже начала забывать о Хано, или, по крайней мере, перестала так сильно горевать, как было в первые дни. - Цили! Вот ты где! - девочка опустилась рядышком с рыженькой кошкой и протянула ей кусочек рыбы. Конечно, Эя уже придумала ей кличку, где-то глубоко в душе надеясь, что однажды, она останется с ней, а не, как обычно это бывало, махнув на прощание хвостом, скроется в переулке. - Представляешь, родители за завтраком сегодня обсуждали какое-то чудовище! По деревне ходят слухи, что в лесу стали часто находить кости крупных животных... "Не думала, что они так быстро меня вычислят. Ну что ж, видимо пришло время" - Изаса запрыгнула к девочке на колени и, немного помурчав, задремала. Похоже, это был их последний совместный день. Следующим утром, кошка пришла раньше обычного, в то время, когда все ещё спали. У неё в зубах был цветок. Аккуратно, чтобы никто её не заметил, она подошла к крылечку и оставила его там. "Надеюсь, я не сделала только хуже своими визитами... Но жить здесь дольше нельзя, иначе меня точно найдут. Прощай, Эя, я верю, что, сколько бы препятствий тебе не попадалось на пути, ты никогда не сдашься". И, в последний раз обернувшись и посмотрев на место, где она провела столько времени окруженная теплом и заботой, она продолжила свой путь. Путь, у которого никогда не будет конца, потому что он никогда и не имел начала. На крыльце лежал жёлтый цветок. "Как говорила Эя, жёлтый - символ прощания. Хоть что-то из её рассказов об этих бесполезных штуках я всё-таки да запомнила".