Часть 1

Вся жизнь — это дорога домой. Продавцы, секретари, шахтеры, бухгалтеры, глотатели мечей — для всех нас. Все неугомонные сердца в мире ищут дорогу домой. - «Целитель Адамс» Эта история совсем не о недоразумении в судьбе потерянной девочки и не о рождественском приключении. Сейчас я поведаю вам о череде случайностей и совсем не случайных проявлениях доброты, которые помогли двум совершенно одиноким на первый взгляд людям обрести то теплое и самое желанное место в мире. И началась история со снегопада. В приюте на окраине города зимы тянутся долго и, как и положено зимам – холодно. Элизабет Никс вбежала в комнату с ножницами в руках и бросила моток бардовой пряжи на одну из четырёх двуярусных кроватей. Вслед за ней в дверном проходе появилась другая девушка, по её хмурому лицу не было понятно, злится она на Элизабет из-за того, что та бегала с ножницами до приюту или потому что та не сказала, что сегодня не будет ужинать с ними. - Элли, снимай верхнюю одежду и ботинки, когда заходишь в комнату, после тебя остаются мокрые следы! – девочка указала на дорожку следов от лестницы до подоконника. -Мери, прости пожалуйста, я всё вытру, - виновато сказала Элли, - но здесь и так очень холодно, остальные девочки тоже не раздеваются. – она наклонилась к перевёрнутой стеклянной банке. - Это потому, что они счищают весь снег ещё в прихожей! – Мери только сейчас поняла, зачем её непутёвая подопечная в первую очередь забежала на кухню. Пора собирать урожай. Мери было уже 20 лет и единственная причина, по которой её ещё не выгнали из приюта, заключалась в том, что она очень хорошо управлялась со всеми остальными жителями этого мрачного и сырого места. Девушка была очень трудолюбива, терпелива и где-то между строгостью и любовью к танцам – добра. К словам Мери прислушивались даже самые шкодливые ребята и искренне сожалели, если им ненароком удавалось расстроить её. Элли извинялась очень часто. - Она поспела! – уже вдвоём они стояли у большого дырявого горшка с репой. Элизабет посадила её чуть позже, чем следовало, поэтому растению было сложно набрать достаточно сил. Девочка это понимала и заботилась о нем, как о самом дорогом сокровище. Когда наступили морозы, она накрыла его большой банкой, в надежде, что импровизированный парник сохранит достаточно тепла, а поливала его по расписанию. Удивительно, какой эффект может оказать любовь и забота. Растения плодоносят зимой, а люди забывают о разногласиях и улыбаются друг другу. - Я отрежу вам половину, - сказала юная садовница, - репка большая, добавь её в ужин сегодня. Вторую половину я отнесу Бакетам. - Ты уверена, что не хочешь её съесть сама? Элли, ты бы смогла очень сытно наесться. – Мери распрямилась и с надеждой ловила взгляд девушки. - К чему вкусная еда, если я не смогу разделить её с друзьями? В следующий раз я выращу что-нибудь ещё, кроме репы, и скоро мы даже сможем приготовить суп из овощей с нашего подоконника. – Элли улыбнулась наставнице, срезала овощ и отдала его ей. Мери так же ответила ей улыбкой, но казалось, что в ней было больше грусти, чем воодушевления. Элизабет была всего на два года и три месяца младше Мери, и день рождения близился так же быстро, как и падали хлопья снега за окном.