Глава третья. Невидимые чернила

Мяч стучал по поверхность спортивного зала. Гул отвлекал, в то время как я смотрела в сторону этого зрелища. Я всегда не могла оторваться от разглядывания баскетбола. И сложно было сказать, когда подобная привычка появилась. Может, в момент бесконечного пересматривания различных баскетбольных матчей, но также вероятно было, что причина была в другом. А вернее в том, кто играл, мастерски орудуя мячом. Рэй был в одной из команд, и сейчас ему передали пас, отбивая атаку противника, и парень вёл мяч в другую часть площадки, уводя удар и стараясь сделать так, чтобы у команды был шанс нанести ответный по противнику. Несколько защитников преградили ему путь, отчего парень передал пас светловолосому парню со своей команды, в котором легко можно было узнать Билла, громко крикнув относительно атаки. Билл умчался очень быстро, прорывая оборону другой команды. Меня окликнули, отчего я резко повернула голову, встретившись взглядом с недавней знакомой. Тесса смотрела на меня скрестив руки и с ехидством во взгляде. —И ты хочешь сказать, что это не странно? Вчера Рэй на тебя в столовке пялился, будто съесть хотел, а сейчас ты на него, с примерно тем же выражением лица. — Я смотрела на игру, не более, — поморщившись, выдала я. В конце концов, для меня всегда самым важным была именно игра, а также мастерство игроков. — Скажи ещё, что ты действительно любишь баскетбол, — девушка фыркнула, в очередной раз выражая недоверие к моим словам. — Я последние два года изучала всё это, — я кивнула в сторону игры, — как раз по этой причине. Сейчас они провели ответную атаку, а Билл сумел забить трёхочковый, благодаря своевременному пасу от Рэя. Я пожала плечами, легко поясняя всё, в то время как Тесса поражëнно округлила глаза и слегка раскрыла рот от шока. Она поспешно взяла себя в руки, сделав выражение лица более нейтральным. — Я не думала, что есть такие, как ты, действительно помешанные на каком-то спорте. Мне казалось, это относится только к парням, — она пояснила свои слова, плотнее стягивая на объëмной груди спортивную ветровку с логотипом школы, что была накинута на плотную белую майку. Прозвенел свисток тренера, а я опять повернулась, глядя на итоговый счёт: двадцать девять и девятнадцать в пользу команды Рэя. — Можете отдохнуть десять минут, а после переодеваться, на сегодня тренировка окончена, — проговорил тренер команды, а парни пошли к лавочкам, занимая большое пространство и шумно болтая. Очевидно, они обсуждали игру, отчего во фразах слышались упреки, иногда переходящие в оскорбления и выявление мельчайших оплошностей. — Эй, ты опять этим занимаешься, Энн, — на этот раз насмешливо протянула девушка сзади меня, а я лишь закатила глаза, поворачиваясь к ней. — Давай лучше пойдем переоденемся, а потом на литературу, — кивнув в сторону раздевалок, сообщила я, на что подруга лишь неодобрительно покачала головой, но никак не возразила. Мы быстро переоделись, хотя я почти не замечала ничего вокруг себя, ощущая некий страх и неприязнь к месту, где была. А когда мы вышли, я вновь погрузилась в мысли, вылавливая оттуда воспоминание с первого года средней школы, и даже не слыша ничего вокруг себя.

***

— И сколько же ты получила за последнюю проверочную работу по английскому? — вопрос, заданный одной их подошедших девочек, застал меня врасплох. Я не хотела отвечать, ведь чувствовала, что мой ответ принесёт лишь неприятности. — Давай, Энни, говори, — вторая из компании, Тина, стала напротив меня в тот момент, когда я застëгивала школьную юбку. Её личико перекосил гнев, отчего карие глаза сверкнули раздражением. — Я учила, так что работа для меня не была трудной, — ответила расплывчато, стараясь не так выдавать волнение, что заставляло пальцы нервно поддëргиваться, с трудом справляясь с простой задачей. Мне оставалось лишь натянуть школьную блузку на светлый топ, и застегнуть десяток пуговок, чтобы в конце концов покинуть раздевалку и их компанию. Я успела лишь начать застëгивать блузку. Меня неожиданно толкнули, а я полетела на одну из ближних скамеек, больно ударившись головой и спиной. В довесок, бок неприятно проехался о выпирающий угол шкафчика, но я не обращала внимание, а лишь упрямо смотрела на тех, кто это делал. Три девочки, сгруппировавшись, теперь окружили меня, и что-то пытались втолковать, только вот я совершенно не могла слушать, стараясь держать себя в руках и не разрыдаться. Дверь была открыта, хотя все уже разошлись, так что надеяться на помощь мне не стоило. Конечно же, они ненавидели меня. Ненавидели, как бы я ни пыталась казаться нормальной, и вести себя дружелюбно. Мне всегда казалось, что доброе отношение к окружающим это правильно, и на него должны отвечать тем же. Хотя в этом случае для негатива даже повода особого не нужно было, лишь глупая зависть вместе с обидой, что толкали тех на все отвратительные поступки. А в тот день я посмела написать очередную проверочную работу лучше их, за что заслужила тёплый приём после занятий физкультуры. — Ты достала! Прекрати вечно подлизываться к учителям, чтобы те завышали тебе балл! — кричала Кристен, размахивая руками, отчего её каштановые длинные волосы подпрыгивали на плечах. — Я видела, какие у тебя были ответы, даже списала, но получила C -, а тебе конечно же, поставили А +, я слышала! — Может дело в том, что Мисс Риванс заметила то, что ты списывала? — я поморщилась от её слов, найдя в себе силы для того, чтобы ответить колкостью, хотя страх всё ещё заставлял вжиматься в стену между шкафчиком и скамейкой. — А может это ты пожаловалась! — сразу же прервали меня, и Кристен снова сделала шаг, ко мне, готовясь нанести удар или ухватиться за мои волосы. — Что здесь творится? — появившийся со стороны раздевалок для парней Рэй, впервые на моей памяти настолько шокировано, глазел на происходящее, и то, как я жалась в угол. Придерживая одной рукой подол своей юбки, а второй стягивая концы блузки, которую не успела до конца застегнуть. К несчастью, я не успела переодеться, и теперь приходилось расплачиваться даже за это. — Какое тебе дело, Хоаг? Или ты беспокоишься о своей подружке? — вторая из тройки, скорчив в презрительной гримасе личико, повернулась к Рэю, тряхнув своими короткими светлыми волосами. Я могла поклясться, что Миранда сейчас прищурила голубые глаза, как всегда это делала в перепалках со мной. — Учитель только что отошёл, если вы не прекратите, то я позову его и вас вызовут к директору, — раздражаясь, казалось, ещё больше проговорил он, при этом каким-то чудом сохраняя голос спокойным. Рэй шагнул в нашу сторону, а его руки сжались в кулаки, демонстрируя то, что он говорил как никогда серьёзно. — В следующий раз так просто не отделаешься, — Кристен отшатнулась от меня, словно от какой-то заразы, — пошли. Последнюю фразу она сказала уже своей свите, и те торопливо покинули раздевалку, прихватив свои портфели со скамейки и последовав на следующий урок. Я сжалась еще сильнее, понимая, что подступающие слëзы остановить было невозможно. Они стали стекать по щекам, а я пыталась всхлипывать максимально беззвучно. — Энн? — напряженный и злой Рэй всë-таки зашел в нашу часть раздевалки, пытаясь воззвать ко мне. — Не нужно, Рэй, — я села на скамейке, прижав колени к себе, и покачиваясь в попытке улучшить своё состояние. Лицо покалывало от слëз, а мой внешний вид, скорее всего, желал лучшего, но мне было плевать на всё. В какой-то момент я стала хаотично застегивать мелкие пуговки, стараясь разглядеть их сквозь пелену солёных капель, что вытекали из глаза. Когда я услышала, что Рэй стал напротив меня, то у меня не хватило смелости поднять взгляд на него. А потому оставалось надеяться, что выглядела я не так жалко, как мне казалось. — Я просто не понимаю, зачем они так со мной… За что? — тихим шепотом проговорила я, глядя в одну точку внизу. Слëзы всё ещё стекали по щекам, когда я пыталась сказать несколько слов спокойно. — Иногда причин и не нужно, ты ведь знаешь, — краем глаза я заметила, как Рэй сел рядом, сложив руки вместе и глядя куда-то вниз, в пол. Я ещё раз поджала губы, понимая его слова и их правоту. Но неприятная горечь все равно стояла в горле, заставив меня снова поддаться слезам, разрыдавшись еще сильнее прежнего. Так продолжалось пока я не почувствовала, как меня обняли, что заставило на некоторое мгновение опешить, запоздало осознав, что это был Рэй. — Всё в порядке, они не стоят слëз, Энн, — тихо проговорил он, а после этих слов я обняла его в ответ, ощущая в нём спасительный круг, который держал меня на плаву и не давал окончательно сдаться. Сердце билось так гулко от ощущения спокойствия и пережитого страха, но отчего-то я знала, что Рэй защитил бы меня в любой момент, даже если бы мы поссорились. Пожалуй, по этой причине остаток того года прошёл почти спокойно, ведь Рэй почти всегда ходил со мной, отчего троица не смогла меня задирать после того случая. Хотя, даже так им удавалось портить мне жизнь, хоть и физический вред нанести они не могли. Лишь в конце того года они, кажется, окончательно успокоились, оставив меня наконец-то в покое.

***

—Эй, ты меня вообще слушала? — Тесса, идущая впереди, развернулась, скептически глядя на меня. Я в извиняющейся манере улыбнулась, стараясь сделать так, чтобы она не так сильно злилась на меня, но девушка добродушно усмехнулась, качая головой, будто говоря, чтобы я не слишком придавала значение произошедшему. —Прости, я просто вспомнила кое-что, — всë-таки выдала из себя оправдание, надеясь, что она его примет и не станет расспрашивать, — о чëм ты рассказывала? —Я говорила о том, что на литературе не смогу сесть с тобой, так как сижу со Стейси. Ты не против? —Всё в порядке, — я качнула головой, выдавливая из себя спокойную улыбку и поправив слегка съехавшую лямку вместительной сумки, в которой носила всё необходимое для уроков. Осадок воспоминания только дополнительно давил на меня. И даже значительно больше смешной необходимости сесть одной на уроке. В крайнем случае мне придётся сесть с кем-то, но такая возможность меня не напрягала, ведь это, наоборот, могло лишь помочь мне познакомиться с ещё одним человеком из этой школы. — Чëрт, кажется мы опоздали, все уже в классе, — выругалась Тесс, ускоряясь и подбегая к нужному кабинету. — Мистер Рейманс снова будет ворчать. Я тоже ускорилась, одновременно с ней заходя в кабинет и произнося обычное извинение за опоздание. Учитель, словно это было обыденным делом, лишь устало кивнул в направлении парт, таким жестом говоря нам занимать места. Тесс быстро скользнула к подзывающей её Стейси, а я замерла, глядя на единственное пустое место, оставшееся в классе. Рэй подпëр рукой щëку, скучающе глядя на меня лицом, не выражающим совершенно никаких эмоций. А я застыла, понимая, что у меня никакого выбора не было, лишь один, состоящий в том, чтобы сесть с ним. Это так напоминало прошлое, что я невольно сглотнула, ощущая, подкрадывающееся к каждой клеточке тела, волнение. — Вы ведь новенькая? Как вас зовут? — глаза с отливом зелени и морщинками в уголках с вниманием посмотрели на меня, требуя ответ. Мистер Рейманс оказался мужчиной средних лет, одетым во вполне обычную строгую одежду. — Энн Хейман, — произнесла я скомкано, а после на миг прикусила губу и отвела взгляд, борясь с желанием унестись как можно дальше с этого кабинета. Волнение, казалось, разносилось даже в крови вместе со страхом, поражая каждый участок эмоций и заставляя сердце отбивать скачущий ритм. — В таком случае, Мисс Хейман, будьте добры, не задерживайте всех и сядьте на свободное место, — строгий голос разнëсся по классу, и он кивнул в направлении парты Рэя, третьей в третьем ряду, возле окна, а я в тот же миг поспешила занять место и достать необходимое к уроку. Мне с огромным усилием удавалось не обращать внимание на присутствие Рэя. Урок продолжился, а я едва поспевала записывать важную информацию. Такой же сложной задачей оказалось вслушиваться в слова, размышления и витиеватые рассказы учителя относительно темы урока и произведения, которое мы должны были читать. Но мне удалось. На какой-то миг я даже смогла не замечать присутствие темноволосого рядом с собой. Однако, он сам напомнил о себе, когда одним слишком быстрым движением положил передо мной сложенный в несколько раз лист, вырванный с блокнота. Мгновенно, словно ничего не было, он убрал руку, принимая своё обычное, скучающее выражение лица. Рэй предугадал момент, отдав мне записку именно тогда, когда мистер Рейманс на миг отвлëкся, проверяя что-то. «А у тебя всё ещё осталась эта глупая привычка кусать губу от волнения. Твои эмоции невероятно просто разузнать, особых усилий не обязательно прилагать». Я почти скрипнула зубами, прочитав записку, и была готова убить парня на месте, тем самым привлекая внимание учителя к нам. С огромным трудом придя в себя, я с силой сжала глупое послание, желая выбросить лист и стереть написанное. Могла ли я ожидать от него чего-то другого, а не очередного издевательства, с присущей ему изощрëнностью? Словно он знал, что сказать, чтобы ударить в самое уязвимое место. Но лишь спустя ещё примерно десять минут я всё же поняла, что он вовсе не ждал ответ, словно ему было по какой-то глупой причине важно насолить мне и задеть за живое. Именно тогда я приняла решение просто игнорировать его присутствие, не поддаваясь всевозможным провокациям с его стороны.