4. Fight or Flight

Он почувствовал, как лед в его венах начал слегка затвердевать, защитный механизм пробивался сквозь его тело. Как реакция борьбы или бегства, которая всегда выбирала борьбу. «Итак, - протянул он, - расскажи мне свою историю». Хоакин и Джагхед бежали по ступенькам, взяв их по три за раз. Пенни теперь сидела за стойкой, подавая себе и некоторым другим посетителям выпить, в то время как СвитПи оставался там, где они оставили его. Джагхед крикнул Пенни через плечо, возвращаясь к их месту: «Пенни, тебе нужно прийти сюда». Когда Пенни не двинулась с места, Джагхед остановился и сделал полоборота, бросая кинжалы ей в грудь. "Сейчас." Пенни, которой не нравится, когда ею руководят, возмущенно кивнула, но в конце концов подошла к тому месту, где ее ждали трое мужчин. «Что такое, Супербой?» Джагхед стиснул зубы, когда Пенни нанесла еще один удар по так называемому комплексу героя. «Мы узнали, кто она такая», - рявкнул Джагхед. Джагхед заметил, что глаза Пенни расширились, и понял, что теперь он заслужил ее внимание. «Именно то, что я очень хотела знать». Джагхед едва сдержал закатные глаза при слабой попытке Пенни проявить безразличие. У нее было худшее покерное лицо в их команде. «Она из Нортсайда, - сказал Хоакин, - помнишь парня, которому я сказал, что помогал этим утром, потому что его лучший друг пропал?» Ну, он прислал мне ее фотографию, чтобы я знал, кого искать. Это та же гребаная девушка. Его слова вылетали в спешке,когда он протянул свой мобильный, чтобы Пенни и СвитПи увидели в телефонк блондинку наверху. "Дерьмо." СвитПи выдохнул. "Что же нам теперь делать?" Джагхед фыркнул на вопрос. «У нас нет особого выбора. Хоакин уже сказал парню, что она у нас. Думаю, они будут здесь минут через пять. Так что мы должны собраться вместе и быть готовыми к любой дерьмовой буре, которая надвигается с ними ». При упоминании о них бровь Пенни снова поднялась и выразила озабоченность. "Их? откуда ты знаешь, что их будет несколько? Может быть, это всего лишь один парень ». Хоакин сжал челюсти при этом наблюдении. «Я очень в этом сомневаюсь. Кевин - довольно умный парень, и он определенно не пришел бы к Белому Змею без поддержки. Отчасти потому, что я очень хорошо его напугал, заставив держаться подальше отсюда ». Все остальные пробормотали свое согласие. Каждый из них хорошо знал, как держать посторонних подальше от змея. В лучшем случае это было не место для обычных южан, и определенно не место для северных. «Ну, очевидно, ты знаешь его лучше всех, Хоакин». - заявил СвитПи. «С чем мы здесь работаем?» «Кевин нормальный. Он просто хочет вернуть своего лучшего друга. Но я ничего не знаю о парне или парнях, которых он может привести с собой. Я понятия не имею, чего ожидать ». Он выжидающе посмотрел на Джагхеда, ожидая, пока тот внесет свой вклад в разговор. Челюсти Джагхеда сжались при разговоре, разворачивающемся перед ним. Он не ожидал, что все так быстро усложнится, но он должен был это сделать. Когда дело касалось Змеев, дела редко шли гладко. Он надеялся, что девушка наверху проснется и скажет ему, откуда она и от кого бежит, прежде чем все усложнится. Тот факт, что Хоакин спал с лучшим другом девушки, был тем ударом, с которым Джагхед потратил большую часть своей жизни, чтобы смириться. «Может, кто-нибудь посидит с ней?» - спросил СвитПи. Джагхеду пришлось посмеяться над тем фактом, что Свит был единственным, кто не боялся его гнева. Он знал, что заметно взволнован, и знал, что Хоакин и Пенни будут осторожно обходить его в это время, но СвитПи никогда не удосужился изменить свои действия, чтобы успокоить кого-то еще. Это было одной из причин, по которой Джагхед был так близок к более высокому мужчине. «Я думаю, нам здесь нужно больше помощи, чем ей там наверху, Свит», - тихо пробормотала Пенни, больше про себя, чем кому-либо еще. У них не было больше времени на обдумывание стратегии, поскольку все четверо услышали снаружи хруст гравия под колесами. «Это должны быть они», - выдохнул Хоакин. Джагхед сделал несколько шагов ближе к двери, встал на ноги и стал стоять на ногах, готовясь к хаосу, который вот-вот начнется через входную дверь бара. Он чувствовал себя больше, чем видел, как трое его товарищей встали на свои места по обе стороны от него. Хоакин встал прямо справа от него, СвитПи слева от него, а Пенни подкралась боком к Свиту. Джагхед знал, что они выглядят устрашающе. Он видел это в зеркале раньше, когда был подростком, его отцом и его ближайшими последователями. Он знал, на что влияют черные кожаные куртки и армейские ботинки, основные предметы гардероба Змеи. Он знал, что мускулы Свита и прищуренные глаза Пенни останавливали мужчин на их пути. Он знал, что сообразительности Хоакина и его собственных резких слов было достаточно, чтобы удержать врагов от ринга в бой. Это была его отличная команда. Его первая линия защиты. Он не выбирал их, они больше выбирали друг друга. И именно благодаря этому знанию того, что все они были верны друг другу, Джагхед не боялся того, что собиралось войти в парадную дверь. Шаги поднялись по ступенькам, предупреждая четырех змей о приближающихся незваных гостях. «Будьте готовы», - выдохнул Джагхед. Входная дверь распахнулась с такой силой, что треснула на петлях и врезалась в стену за ней. Яркое полуденное солнце залило так сильно, что человек, стоявший в дверном косяке, превратился в силуэт, из-за чего Джагхед не мог видеть его лицо. Однако ему не пришлось долго созерцать, когда фигура сделала три гигантских шага внутрь, и дверь за ним захлопнулась. Джагхед небрежно заметил, что прямо за бегемотом перед ним стоит человек поменьше. Джагхед услышал, как справа от него Хоакин тихонько прошептал себе под нос: «Черт, Кевин». "Где она!" Человек впереди закричал, его голос отразился от стен, требуя внимания всех Змеев что находились внутри. Голос был настолько ошеломляющим, что половина Змеев в баре поднялась на ноги, готовые защитить своего лидера, если понадобится. Джагхеду, однако, было трудно сосредоточиться на словах этого человека. Вместо этого его привлекла копна рыжих волос на макушке и его темные брови поверх карих глаз, что-то в этой комбинации показалось знакомым. Джагхед не мог избавиться от ощущения, что он знает этого человека, оно вертелось в глубине его сознания, требуя ответа. Он знал, что все ждут его следующего шага, ждут приказа атаковать. Он расправил плечи и посмотрел на большого человека перед ним. Теперь, когда двери закрылись, а глаза Джагхеда снова привыкли, он мог полностью рассмотреть человека перед ним. У него были широкие плечи, одетые в серую куртку, настолько тугую, что она выделяла каждый мускул в верхней части тела мужчины, которых было много, отметил Джагхед. Его лицо было искажено гневом, а в его карих глазах горел огонь. "Ты что, оглохл? Я сказал, где она? » Джагхед приподнял бровь от оскорбления, чувствуя, как нарастает его собственный гнев. Вы зашли в змеиное логово и начали наступать на хвосты только потому, что вам так захотелось. Это был хороший способ быть укушенным. Джагхед рассмеялся и покачал головой, зная, что его легкое веселье только еще больше разозлит человека перед ним. Он был прав. Рыжий сделал два гигантских шага к нему, почти перепрыгнув через весь пол Змея, но Джагхед все еще не двинулся с места. И только когда нападающий был в двух футах от Джагхеда, его рука была отдернута, чтобы нанести удар, Джагхед, наконец, сделал свой ход. Кулак пролетел в воздухе, нацелился на щеку Джагхеда, но он вовремя уклонился. Другой мужчина казался сбитым с толку из-за того, что он не попал в цель, а затем снова рассердился. Он сделал еще один удар, от которого Джагхед снова с легкостью уклонился, уклонившись с дороги. Джагхед почувствовал, как ярость внутри него, кипящая и свободно текущая по его венам, медленно начинает остывать, вездесущий лед замораживает его изнутри. Его тело и разум слились в единое целое, многолетний опыт как спаррингов с отцом, так и борьбы с другими бандами взял на себя его движения. Он поставил заднюю ногу, сильно раскачиваясь, перенося вес на переднюю, его кулак упирался в скулу рыжеволосого. Пунш выступил в роли катализатора. В один момент было нанесено всего несколько ударов, но после того, как удар был соединен, весь ад вырвался наружу. Змеи соскочили со своих стульев, подбежали к Джагхеду, образуя вокруг них круг. Однако никто не двинулся к рыжеволосому. Все его люди знали правило. Змеи сражались честно. Рыжий сделал еще один агрессивный рывок вперед, от которого Джагхед легко уклонился, ухмыляясь. Человек перед ним явно не знал, как драться, его техника оставила его широко открытым, и Джагхед воспользовался этим. Он нырнул под руку и быстро нанес удар в ребра рыжеволосого, в результате чего более высокий мужчина схватился за бок и сместился в сторону, отворачиваясь от Джагхеда, чтобы защитить себя. Джагхед почувствовал, как лед снова пробегает по нему, на этот раз почти приветствуя его. Он пожелал, чтобы его сердце замерзло, а конечности превратились в осколки стекла. Он чувствовал силу и мощь в каждой клеточке своего тела, силу, с которой нужно считаться. Джагхед наблюдал, как его улыбка встретилась с мужчиной напротив. Он на мгновение задумался, как он выглядел, когда лед схватил его. Как ледяной холод, охвативший его, исказил его лицо, сжал мускулы. Джагхед облизнул губы, высунув язык, чтобы смочить их, и сделал небольшой шаг к мужчине перед ним. Без предупреждения он рванулся вперед, махнув рукой в ​​сторону рыжего, сохраняя свои движения контролируемыми и быстрыми. Удар попал прямо над бровью мужчины, и Джагхед почувствовал, как кожа под его костяшками раскололась. Его живот скрутило от восторга, а затем от чувства вины за это наслаждение. Рыжий отшатнулся, и только в этот момент Джагхед смог увидеть мужчину поменьше позади него. Его лицо было окутано ужасом, а глаза то и дело метались между Джагхедом и тем, что он мог только предположить, это Хоакин. Этот взгляд страха и ужаса заставляет его на мгновение остановиться. Этого достаточно, чтобы рыжий сориентировался и снова поправился. Он, казалось, дважды подумал, прежде чем снова броситься на Джагхеда, на этот раз глядя на Джагхеда. Джагхед почти мог видеть, как его мыслительный процесс проявляется в выражении лица. Некоторое время они продолжали оценивать друг друга, и тишина в баре стала для Джагхеда оглушительной. Не было ни звона стаканов, ни бормотания мужчин и женщин. Никто не шевелился, никто не дышал, все взоры были прикованы к Джагхеду, бесстрашному вождю Змеев и разъяренному рыжему, который ворвался в их двери, пытаясь бороться с Джагхедом Джонсом. Глаза Джагхеда сузились, когда он наблюдал за своим противником. Его взгляд упал на тело рыжего, ища слабые места. Было очевидно, что он неопытный боец. Каждый раз, когда он двигался или перемещался, он оставлял новые цели на своем теле широко открытыми. Джагхед ухмыльнулся, чувствуя, как улыбка расплывается по его лицу. Драться ему давалось легко, но, по крайней мере, его противники обычно были более умелыми. Он сделал выпад вперед, готовый нанести удар рыжеволосому по ребрам, когда тот остановился и опустил руки. Движения Джагхеда остановились, он был сбит с толку тем, что его противник так окончательно ослабил бдительность. Он наблюдал, как глаза более крупного человека сфокусировались на чем-то позади него, и в следующий момент обнаружил, что его грубо оттолкнули в сторону, и он смог удержать равновесие только в последнюю секунду. Его глаза проследили за тем, куда смотрел рыжий, и увидели блондинку, которая стояла там, прислонившись к перилам лестницы, и смотрела вниз на бой. Ее глаза расширились от чего-то, должно быть, от страха и от чего-то похожего на облегчение. Рыжий оттолкнул Змей и поспешно поднялся по лестнице, остановившись на пару ступенек ниже того места, где стояла блондинка. "Бетти!" Более крупный мужчина обнял маленькую женщину за талию, а ее руки обвились вокруг его шеи. Джагхед молча наблюдал за происходящим обменом, его сердце по неизвестной причине болезненно сжалось. Джагхед почувствовал толчок на своем плече и, обернувшись, обнаружил, что рядом с ним стоит СвитПи. «Тебе нужно что-то сделать, парни начинают беспокоиться». Джагхед быстро осмотрел толпу вокруг него. СвитПи был прав. Змеи хотели драки, и они не привыкли, что им отказывают. Джагхеду нужно было взять ситуацию под контроль, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля. Он побежал к лестнице, ведя их по два за раз, пока не оказался лицом к лицу с рыжим и блондинкой, которая, как он теперь знал, была Бетти. «Тебе нужно убираться отсюда», - тихо прошептал Джагхед мужчине. Он мог сказать, что другой мужчина собирался дать ответный ответ, ненависть просочилась в его глаза, когда Бетти положила руку ему на плечо. «Он прав, Арч. Осмотрись. Мы не выберемся отсюда, пока они не остынут ». Эти слова заставили мужчину, Арч, как назвала его Бетти, взглянуть вниз на толпу, собирающуюся у подножия лестницы. «Возвращайся в комнату, в которой была, - пробормотал Джагхед, - ты будешь там в безопасности, а я позабочусь об этих парнях». Бетти кивнула и повернулась, ведя рыжего наверх по лестнице за руку. Джагхед снова почувствовал болезненное сжатие в груди, но списал это на неизрасходованный адреналин. Бетти подождала, пока не встанет на площадку, чтобы сломаться. Ее ноги вылезли подкосились, заставляя Арчи поддерживать ее. Слезы потекли свободно, когда Арчи без особых усилий поднял ее и понес к единственной открытой двери. Она обняла его за толстую шею и уткнулась в нее лицом, по ее лицу текли горячие слезы. «Что случилось, Беттс? Где ты, черт возьми, была? " Ее рыдания застряли у нее в горле, когда она услышала, как обеспокоенные слова вылетели изо рта Арчи. «Мне было так страшно, и так больно, Арчи. Это очень больно." Ее голос был слабым, резкие рыдания вырывались из нее. «Что болит, Беттс? Скажи, что болит, покажи, где болит ». Бетти кивнула ему в шею, когда он усадил ее на кровать, спиной к изголовью, вытянув ноги перед собой. «Моя нога». Бетти посмотрела на Арчи, пока он обрабатывал ее состояние раздетости. Одна штанина была отрезана, другая осталась целой. Рана была перевязана, а это означало, что Арчи не мог видеть никаких повреждений. Рука Бетти осторожно нашла один угол повязки и отдернула его, морщась от боли, когда лимфа натянула кожу. Сама Бетти ахнула при виде под повязкой. Там, где несколько часов назад был неприятный порез, теперь наложили швы, злобно стягивающие кожу. Она наблюдала, как Арчи пристально смотрел на мгновение, прежде чем его глаза снова затуманились гневом, обращая свой гнев обратно на Змея внизу. «Что он с тобой сделал? Я убью его! " Едва слова сорвались с его рта, как он уже прошел половину комнаты, намереваясь найти тех, кто причинил боль Бетти. «Арчи, это был не он! Не ходи туда! " Движения Арчи остановились из-за паники в ее голосе. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, слезы все еще катились по ее щекам. «Пожалуйста, не оставляй меня». Бетти ненавидела то, что ее голос звучал так жалко. Ненавидела, что она казалась слабой. Она была не такой. Не была тем, кем себя создала. Но ее нельзя было оставлять одну. Не снова. Арчи быстро вернулся к кровати и поставил стул с туалетного столика рядом с собой. Он нежно положил руку Бетти на лицо, и она наслаждалась его теплом. Рыжий, казалось, совсем забыл о его гневе, глядя на девушку на кровати. Его голова низко опустилась, когда он встретился с ней взглядом. Бетти смотрела, как Арчи смотрел ей в глаза. Она ненавидела, когда он это делал. Казалось, что он смотрел прямо в ее душу. "Что случилось?" Бетти закрыла глаза, не желая отдавать себя и боль, которую она чувствовала. Бетти прерывисто вздохнула, ее голос хрипел в горле. Большинство людей не стали бы давить на Бетти, если она не хотела о чем-то говорить. Большинство людей думали, что она хрупкая кукла, которую нельзя сломать или грубо обращаться. Но Арчи был ее другом столько, сколько она себя знала. и он знал, что она жесткая, а это означало, что он также знал, что то, что она не хотела о чем-то говорить, не означало, что она не будет этого делать. «Я была на Кладбище». Брови Арчи метнулись к его волосам. "Все время?" Бетти кивнула, не желая рассказывать ему все ужасные подробности. Арчи нежно положил руку ей на ногу и провел пальцами по синякам, оставленным ее похитителями. «Кто это сделал?» Она заметила изменение в его тактике, но также знала, что он будет кружить вокруг, чтобы снова расспросить ее о ее истории. Его пальцы снова задели синяки. «Какой-то бандит низкого уровня. Я так и не узнала его имени. Они присылали разных ребят. Думаю, это было так, что я не могла понять, кто они такие ». Арчи коротко рассмеялся. «Ну, тогда они, очевидно, тебя не знают. Ты знала, кто они такие, еще до того, как ступила в этот бар.» Его пальцы коснулись внешнего края ее теперь зашитого бедра. «А кто тебе это сделал?» Ее живот снова сжался при мысли о том, когда она получила травму. Карие глаза, жесткие и холодные, почти черного цвета. Татуировки бегали по его рукам, в нем была холодность, которую Бетти могла почувствовать, когда он подошел слишком близко. «Его зовут Малахай. Он лидер Упырей ». Арчи мудро кивнул, принимая информацию и впитывая ее. «Тебе больно где-нибудь еще?» Бетти покачала головой. «У меня еще несколько синяков». «Я хочу их увидеть». Бетти начала качать головой, не желая, чтобы Арчи видел жестокое обращение с ее телом. Он нежно положил руку ей на плечо. «Снимай свитер, Беттс. Дай мне посмотреть." Бетти вздохнула, зная, что Арчи не откажется от этого. Это было не в его природе. Она осторожно вытащила руки из рукавов и натянула толстовку через голову. Состояние ее верхней части тела, должно быть, было хуже, чем она представляла, потому что, когда она сняла свитер и обнажила свои плечи, майка, которую она носила, позволяя всему показывать, вздох Арчи разнесся по комнате. «Господи, Бетти». Бетти смотрит вниз, ее сердце сжимается от звука голоса Арчи. Ей было стыдно за то, что ее поймали, и еще больше за то, что она подверглась жестокому обращению. «Ты такая маленькая». Он прошептал. Она мрачно усмехнулась. «Да, я не думаю, что Упыри действительно имеют навык гостеприимство». Ее мысли вернулись к тому времени, которое она провела в подвале Кладбища. Ей давали что-нибудь поесть раз в день. Этого никогда не было достаточно, чтобы позволить ей восстановить свои силы, что, как она предполагала, вероятно, было сутью. Она почувствовала, как руки Арчи приземляются на ее плечах, теперь уже полностью покрытые кожей и костями. Его руки скользили по ее рукам и скользили по синякам, которые находились на разной степени заживления. "Сильно болит?" Бетти приподняла бровь, ее губы скривились в болезненной улыбке. «Ну, ты меня знаешь, Арч. Я не сдамся без боя. Оказывается, когда ты доставляешь хлопоты, людям нравится ставить тебя на место ». Глаза Арчи метнулись к ней, пытаясь понять, что именно значили ее последние слова. Она слегка покачала головой, и он кивнул. Негласное соглашение между ними. «Арч? Как долго я там пробыла? " Густые брови Арчи взметнулись вверх, стремясь к небу. "Ты не знаешь?" Бетти печально покачала головой, глядя на одеяло, на котором она сидела. «В комнате, в которой я находилась, не было окон. Я никогда не знала, была ли это ночь или день, или сколько часов прошло. После первых двух дней все просто слилось друг с другом ». Глаза Арчи говорили о печали, исходящей прямо из его сердца. Бетти была его семьей, и он ее подвел. «Что, черт возьми, случилось, Арч? Наш план был идеальным ». Арчи поднял глаза, полные боли и сожаления. Она прижалась лицом к своему лучшему покерному лицу. Арчи уставился на нее, эмоция за эмоцией бушевала на его лице. Сожаление, разочарование, горе. Они преследовали друг друга по его лицу, пока у нее не закружилась голова от просмотра. «Ты можешь сказать мне, Арч. Что случилось?" Арчи снова вздохнул и снова посмотрел на кровать. Он, казалось, взял себя в руки, прежде чем снова взглянуть на нее. "Все было идеально. Я смотрел, как ты лезешь в окно. Я подождал пятнадцать минут, как ты говорила. Я как раз собирался позвонить тебе, когда из боковой двери бара вышла пара парней. Он начал подходить ко мне, и я вытащил пистолет, который ты мне дала ». Бетти тяжело вздохнула при словах рыжего. «Арчи, это должно было быть только в случае крайней необходимости!» «Ну, я запаниковал. Я был напуган. Как только они увидели пистолет, все пошло по пизде. У одного из парней было собственное ружье, он вытащил его, и я начал колебаться. Я должен был нажать на курок, но я этого не сделал ». "Что случилось?" - потребовала ответа Бетти. Вместо ответа Арчи медленно вытащил одну руку из рукава рубашки и положил рубашку себе на плечо. Бетти увидела прямо на его плече рану, по форме напоминающую пулевое отверстие. Очевидно, он был зашит и о нем позаботились, но слезы все еще текли из ее глаз. "Тебя подстрелили?" Слезы возвращаются сейчас в полную силу. "Ага. Когда пуля попала в меня, я выстрелил, скорее от шока, чем от чего-либо еще. Это напугало их, и они убежали, и я позвонил в службу 911. Я подумал, что если я позвоню, то, возможно, они смогут помочь мне и вытащить тебя оттуда, но к тому времени, когда приехала скорая помощь, я почти потерял сознание ». Арчи тяжело вздохнул, его собственный голос застрял у него в горле. Бетти положила руку на его, надеясь успокоить его или, по крайней мере, успокоить его собственную боль. «Бетти, пожалуйста, поверь мне, когда мы говорили, то я пытался сказать им, что ты была в здании. Но они меня не слушали. Они просто продолжали спрашивать меня, кто стрелял в меня, куда они пошли, почему у меня было ружье и что случилось. Они погрузили меня и отвезли в больницу, по дороге я потерял сознание. Они сказали, что я не приходил в себя четыре дня. К тому времени, когда я, наконец, проснулся, я был так накачан обезболивающими, что не мог нормально функционировать. Я пытался дозвониться до тебя, нотвой телефон сразу перешел на голосовую почту. Затем я позвонил Кевину, и он был в истерике. Он позвонил моему отцу, и они оба явились в больницу одновременно и ... Арчи схватился за руку Бетти, которая лежала на его руке, и Бетти вздрогнула от давления. «Арчи, - Бетти взяла его за плечо свободной рукой, - я знаю, что ты, наверное, сделал все, что мог. Я знаю, что ты не оставил бы меня там, если бы у тебя не было выбора. Арчи кивнул на это, казалось, позволяя словам проникнуть в суть дела, но Бетти могла сказать, что он не мог простить себя. Арчи был ее защитником столько, сколько она себя помнила. Он всегда был рядом, чтобы бежать ей на помощь или вытащить ее из неприятных ситуаций. Она знала, что его, должно быть, убило то, что он застрял на больничной койке, не зная, в порядке ли она. «Я в порядке, Беттс. Нет ничего хуже того, что случилось с тобой». Он указал головой на ее ногу, швы были натянуты от ее опухшей кожи. «Я собирался сказать шерифу Келлеру, где ты находишься», - руки Бетти сжались при упоминании шерифа. «Но ты же не сделал этого? Арчи, пожалуйста, скажи, что не сделал.» Арчи попытался освободиться от хватки Бетти. «Конечно, нет», - усмехнулся он. «Возможно, я не самый умный, но я умею хранить секреты». Бетти вздохнула с облегчением, по крайней мере, это было единственное, что не пошло не так во время их операции. «Я бы никогда никому не рассказал твои секреты». Бетти улыбнулась признанию рыжего. «Я знаю, Арч. Извини. Я должна отдать тебе должное ». Ее глаза снова наполнились слезами, когда они снова нашли пулевое отверстие в его плече. Она потянулась одним пальцем, чтобы осторожно обвести рану, слыша, как он резко втянул воздух под давлением ее пальца. Она снова почувствовала руки Арчи на своих руках и услышала его мягкий голос в своем ухе. «Беттс, хватит. Я в порядке ,видишь? Я здесь, и я в порядке. И ты тоже в порядке. И это все, что имеет значение ». «Господи Иисусе, Арчи, ты вообще видишь, где это? Еще пара дюймов, и ты мог бы умереть! " Ее восклицание прозвучало громче, чем она собиралась, слова эхом отозвались от болезненно-желтых стен вокруг них. Арчи схватил ее и держал на расстоянии вытянутой руки, чтобы он мог смотреть ей прямо в глаза, его глаза мерцали. "Я? Никогда. Они не смогли бы убить меня, даже если бы попытались." Бетти затаила дыхание, о котором она даже не подозревала. Она положила руку на лоб, закрывая глаза от головной боли, усиливающейся за ее глазами. «Давай просто пойдем домой. Мне нужно домой." Арчи кивнул головой,соглашаясь, не желая давить на нее. "Беттс?" Она снова посмотрела на него, вопросительный тон его голоса беспокоил ее. «А как насчет твоего отца? Ты зашли туда ради него. Ты его нашла? » Бетти слегка усмехнулась. «Это худшая часть, Арч. Я заглянула в каждую комнату, прежде чем меня поймали. Его там не было ». Арчи удивленно отшатнулся. «Если его там не было, то где он, черт возьми?» «Я не знаю, Арч, мне нужно пойти домой и все обдумать». «Конечно, Беттс. Могу я помочь тебе встать? » Бетти медленно кивнула, чувствуя, что она весит десять фунтов. Он протянул руки, и она легонько положила на них свои. Она повернулась лицом к краю кровати и поставила ноги на пол, чувствуя, как нога со швами теперь горит от боли. Она безуспешно пыталась сдержать вздох. Арчи на мгновение перестал их двигать, ожидая, пока она согласится. Она глубоко вздохнула и кивнула. Он осторожно потянул ее за руки и поднял в полный рост. Она осторожно держала весь свой вес на неповрежденной ноге. Она быстро поняла, что порез на ноге повлиял на нее гораздо сильнее, чем она хотела признаться. Она попыталась опереться на ногу и почувствовала, как она неуверенно покачивается. Нога начала подкашиваться, конечность не выдержала даже доли ее веса. Она быстро схватила Арчи за плечи, пытаясь удержаться, а он, в свою очередь, обнял ее за талию. "Дерьмо." Она вздохнула, ее голос был полон боли. «Успокойся, Беттс. Понял тебя." Прежде чем Бетти успела осознать, что он имел в виду, он заложил руку ей за колени и прижал ее к спине, нежно подняв ее одним непрерывным движением. Она стиснула зубы от боли, которая пронизывала ее бедро при движении, и сцепила пальцы за шею Арчи. "Хорошо. Пошли домой." Когда они вышли из комнаты, Бетти не могла не положить голову на плечо рыжеволосого мужчины. Он был ее опорой и всегда им будет. «Хоакин, убирайся с моей дороги. Я пойду к Бетти. » Джагхед с удивлением слушал, наблюдая за смелым шатеном перед ним. Он был такого же роста, как Джагхед, с широко расставленными плечами. Его лицо было угловатым, а глаза - темно-карими. Кевин беспокоил Хоакина с тех пор, как попал туда. С того момента, как Джагхед поселился у Змей, до сих пор Кевин задавал вопросы, как будто он был частью Инквизиции. «Где Бетти? Она в порядке? Я хочу ее видеть. Почему ты не позволяешь мне увидеть ее? " Джагхед наблюдал за этим уже минут пять, и вопросы не могли утихнуть. Когда Кевин потребовал, чтобы Хоакин убирался с его пути, Джагхед рассмеялся, что оказалось роковой ошибкой. «Кто ты, черт возьми? Стоишь там, смеясь надо мной. Есть ли что-то смешное в похищении молодых женщин и проведении операции, которую должен делать врач? » Джагхед не мог не улыбнуться еще ярче. Было не так много людей, которые были достаточно храбры, чтобы противостоять ему. Между блондинкой, Бетти, напомнил он себе, и Кевином было достаточно дерзости, чтобы развлекать его в течение нескольких дней. Кареглазые мужчины еще больше сузили глаза, глядя на Джагхеда, и Джагхед сделал шаг вперед. Он заметил, что огонь в глазах Кевина немного утих, на что Джагхед ухмыльнулся. Его позабавил пожар в Кевине, но он уважал то, что мужчина знал, когда нужно бояться. Джагхед повернулся к Хоакину и хорошенько хлопнул его по спине. Если это тот, к кому он ускользал посреди ночи, чтобы увидеться? «Я вижу интригу, Кин». Джагхед усмехнулся и направился к будке, где его ждали Пенни и СвитПи. Он усмехнулся, когда услышал, как Кевин яростно шепчет Хоакину, без сомнения относительно того, что Джагхед только что сказал ему. Он оглянулся через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кевин впивается взглядом в Хоакина, явно злясь на Змея, который делится личной информацией. Джагхед снова усмехнулся про себя, зная, что, хотя Хоакин не поделился реальной информацией, ему все же удалось угадать достаточно, чтобы рассердить обоих мужчин. Его улыбка стала серьезной, когда он подошел к Свиту и Пенни. Они его покорно ждали. После того, как Бетти и рыжий поднялись наверх, не потребовалось много времени, чтобы успокоить остальных Змей. Джагхед просто спустился вниз и объявил, что в баре есть свободный шанс для всех. Он усмехнулся, увидев раздражение на лице бармена, невысокой латинки с розовыми волосами. «Какого хрена, Джонс?» Она кричала, когда одетые в кожу мужчины заполонили бар. «Что нам теперь делать, Джаг?» Его привели обратно к двум молодым Змеям, сидящим перед ним. «Я еще не проработал эту часть, Пи. Но они не уезжают, пока мы не получим ответы. Я не высовывался из-за какой-то случайной девушки, чтобы мы могли остаться в темноте ». Это было почти так, как если бы слова Джагхеда вызвали двух людей, которые спрятались наверху. Джагхед услышал сапоги на лестнице раньше, чем увидел их. Он смотрел, наполовину приподнявшись из будки, как тощее тело рыжего раскрылось, когда он спускался вниз. Мужчина грациозно нес Бетти вниз по лестнице, как будто она ничего не весила. Что Джагхед знал наверняка, что - нет. Джагхед полностью встал со своего места у стойки и подошел к нижней части лестницы. "Вышли так быстро?" - мягко спросил он, не желая привлекать внимание окружающих его Змей. "Убирайся с дороги. Я отвезу ее домой." Его голос был строгим и высокомерным и действовал Джагхеду на нервы. Он стиснул зубы и старался сохранять спокойствие. "Слушай. Нам нужно знать, что происходит. Какое-то объяснение того, что, черт возьми, произошло ». Он смотрел, как Бетти вздохнула, прижавшись головой к шее Арчи. «Я сказал, убирайся с дороги. Мы не обязаны вам никаких объяснений ». Джагхед наблюдал, как карие глаза мужчины немного смягчились. «Я ценю, что вы забрали ее и привезли сюда, но мне нужно отвезти ее домой. Она через многое прошла.» Джагхед удивленно оглянулся. Он не привык к тому, что люди говорят ему «нет», и уж точно не привык к тому, что люди отказывают ему в его просьбе. Джагхед любит думать о себе как о довольно уравновешенном человеке, но единственная причина, по которой он был уравновешен, заключалась в том, что люди делали то, что он сказал. Он ненавидел, что люди боялись его, но это сделало свою работу и в большинстве случаев облегчило ему жизнь. Он знал, что временами он был бомбой, ожидающей взрыва, со слишком коротким запалом. Он почувствовал, как внутри него потрескивает запал, и изо всех сил старался держать себя под контролем. «Не думаю, что ты понимаешь, в каком ты положении, - мрачно сказал Джагхед, - я сегодня высунул шею, чтобы убедиться, что она жива. Разве ты не думаешь, что я заслуживаю какого-то объяснения того, почему мне пришлось это сделать? " Он снова наблюдал, как рыжий собрался с духом, чтобы предпринять какое-то действие, но его остановила блондинка на руках. В ее глазах была очевидна усталость. «Арч. Неважно. Мы можем рассказать им, что случилось. Они южане, может быть, они действительно могут дать некоторое представление о том, что мы ищем ». Бетти протянула руку Джагхеду: «Я Бетти, это Арчи». Джагхед на мгновение взглянул на ее руку, прежде чем взять ее. Ее руки были мозолистыми и грубыми, их покрывали порезы и царапины. Он быстро пожал ей руку и отпустил. Он наблюдал, как Бетти подтолкнула мужчину, держащего ее на груди, кивнув головой в сторону Джагхеда. Арчи вздохнул и слегка переместил ее, убрав руку с ее спины и протянув руку Джагхеду. Джагхед тихо усмехнулся над сценой, разворачивающейся перед ним, он задавался вопросом, как тот, кто казался таким могущественным и полным гнева, мог контролироваться кем-то таким маленьким. Он взял протянутую руку и пожал ее, крепко сжимая. Он знал, что это глупая и слегка завуалированная попытка продемонстрировать свое превосходство, но ничего не мог с собой поделать. Чего он не ожидал, так это того, что рыжий схватится за руку вдвое сильнее, вызывая укол боли в руке Джагхеда. Арчи стиснул челюсти, и Джагхед подумал, насколько сильно можно сжать челюсти, прежде чем они разобьются. Он впился взглядом в Арчи, и Арчи посмотрел на него в ответ, как если бы оба мужчины были в противостоянии. Бетти снова подтолкнула Арчи, и Джагхед почувствовал облегчение от того, что его рука была отпущена. Он кивнул в сторону стойки, позволяя Арчи идти впереди себя. Он сжал свое запястье своей несжатой рукой, слегка встряхнув придаток, чтобы, надеясь, вернуть в него немного крови. Его голова дернулась, когда он услышал тихий смешок. Он прищурился, когда встретился взглядом с блондинкой через плечо Арчи, зная, что она видела, как он ухаживал за своей рукой, как бы тонко он ни пытался это сделать. Арчи подвел ее к кабинке, на которую жестом указал Джагхед, и осторожно положил на подушку. Бетти проскользнула обратно в будку, насколько могла, пытаясь освободить место для Арчи. Как только Арчи сел рядом с ней, Джагхед сел напротив них. «Хорошо, - спокойно сказал Джагхед, - давайте начнем с самых простых вопросов. Ты не позволила мне отвезти тебя в больницу, потому что боялась, что тебя найдут. Кто?" Он наблюдал, как блондинка и рыжий напротив него переглянулись. В последнее время он откашлялся, и они оба снова обратили внимание на него. «Упыри». Бетти ответила. «Я убегала от упырей». «Что, возможно, хотят от тебя упыри?» Он пытался удержать отвращение и осуждение в своем голосе, но ему это не удалось. Упыри были такими же противными, как и появились, и если Бетти вела с ними какую-то войну, это не говорило о ней много хорошего. Блондинка напротив одарила его возмущенным взглядом. «Что ты имеешь в виду« что они могут от меня захотеть? »Как будто я слишком уродлива, чтобы меня желали даже Упыри? Или я для тебя выгляжу как какая-то дрянная проститутка из Саутсайда? «Беттс, успокойся». Голос Арчи был мягким и успокаивающим, что заставило Джагхеда усмехнуться. «В чем, черт возьми, твоя проблема, приятель?» «У меня нет проблем, приятель, но твоя девушка не слишком откровенна с деталями, так что я спрошу еще раз. Что упыри хотят от тебя? Он наблюдал, как Бетти что-то подумала про себя. Что бы она ни думала, очевидно, она решила и дальше отвечать на его вопросы. «Я кое-что искала в подвале Кладбища. Они поймали меня прежде, чем я смогла найти то, что мне нужно, и уйти ». Джагхед почувствовал, как его челюсть отвисла, но поспешно закрыл ее снова. «Ты рыскала в подвале самой известной банды по эту сторону рельсов?» Он невозмутимо спросил: «У тебя есть гребаный инстинкт самосохранения или что-то в этом роде?» Он смотрел, как сжались кулаки рыжего. Он видел, что задел нерв, и солгал бы себе, если бы сказал, что ему не нравится попадать под кожу более крупного человека. «Знаешь, прежде чем оскорбления будут продолжать распространяться, я думаю, нам, вероятно, потребуется официальное представление». - сказала блондинка. Хотя Джагхед уже знал, как звали ее и рыжего, он понял, что они понятия не имеют, кто он такой. Он протянул руку, зная, что выглядит дерзким, но недостаточно заботливым, чтобы изменить свое отношение. «Джагхед Джонс». «Арчи Эндрюс». - сказал рыжий, пожимая ему руку. При упоминании Эндрюса бровь Джагхеда слегка приподнялась. Он пристально посмотрел на парня и увидел отражение в его старых чертах лица маленького ребенка, с которым он играл. Он почти открыл рот, чтобы что-то сказать, но увидел, что Арчи еле заметно покачал головой. Он слегка прищурился, недоумевая, почему мужчина перед ним не хочет, чтобы он рассказывал об их коротком общем детстве. Его язык высунулся, чтобы смочить губы, сцена вокруг него запутывалась все больше и больше. Он еще раз взглянул на лицо Арчи. Ему было интересно, как он раньше не замечал сходства. Он списал это на переизбыток адреналина, бурлящего по его венам. Он подвинулся к блондинке и протянул руку, которую она взяла в крепком рукопожатии, чего он не ожидал. «Бетти Купер», - сказала она. Имя Купер на мгновение щекотало его мозг, но он не мог точно определить почему. Теперь он снова посмотрел на ее лицо при свете и пока она не спала. И снова ее черты поразили Джагхеда так, что у него чуть не перехватило дыхание. Очевидно, она еще недостаточно отдохнула, но часть огня вернулась в ее глаза, как он и предполагал. Ее светлые волосы были спутаны и растрепаны, но все равно выглядели потрясающе. Джагхед теперь заметил, что она была даже тоньше, чем он думал вначале. Глядя на ее фигуру, он подумал, что это не было намеренным решением. Она мягко откашлялась напротив него, и он понял, что его поймали. Он слегка покачал головой, пытаясь очистить свой разум, и снова бросил свой запатентованный взгляд «Джагхед Джонс» на свое лицо. Он почувствовал, как лед в его венах начал слегка затвердевать, защитный механизм пробивался сквозь его тело. Как реакция борьбы или бегства, которая всегда выбирала борьбу. «Итак, - протянул он, - расскажи мне свою историю».