Часть 3: ИГРА НАЧИНАЕТСЯ

Как только загадка исчезла, воздух в комнате стал напряженным, а стены начали темнеть. Джиор и Джиона только что сделали один шаг вперед, как внезапно раздался голос — теперь уже не просто шепот, а громкий, почти зловещий, будто сам мир сжимался вокруг них. — Игра начинается, — произнес голос, который казался одновременно и холодным, и глубоким. — Вы прошли первый этап. Теперь вам предстоит многое. Мгновение спустя комната перед ними начала меняться. Пол, который казался обычным, стал светиться таинственными символами, а стены начали изменяться, словно растворяясь в воздухе. Близнецы вздрогнули, но не могли оторвать глаз от того, что происходило. — Кто это? — прошептала Джиона, вцепившись в брата. — Что нам делать? — Мы в ловушке, — ответил Джиор, сжимающий палочку, но все-таки чувствующий, что это не просто какая-то магия. Это было нечто большее — испытание, от которого не могло быть простого выхода. Голос снова прозвучал, теперь уже с примесью сарказма: — Ваши цели теперь ясны, но каждое решение, которое вы примете, будет определять ваш путь. Время — не ваш союзник. Помните, я наблюдаю. На потолке, который стал зеркальным, появился огромный знак: слияние двух стихий — воды и огня. Внутри знака они увидели карту, где два светящихся пути вели через лабиринт. — Это, похоже, карта, — сказал Джиор. — Но мы не знаем, куда идти. Мы должны следовать за светом? Джиона посмотрела на него и нахмурилась: — Я не думаю, что это так просто. Видишь? На карте множество других путей. Каждый будет опасен, каждый приведет к новому испытанию. И, вероятно, к новым жертвам. — Нам нужно выбрать, и быстро, — произнес Джиор, уже понимая, что медлить нельзя. Он встал и указал на один из путей. — Этот. Он ближе. Джиона не соглашалась. Ей казалось, что на этом пути было больше скрытых опасностей. Но они не могли позволить себе тратить время на раздумья. — Ладно. Идем. Они пошли по светящейся дорожке, но когда шагнули на первый символ, пол под ними начал изменяться. Прямо из него начали вырастать огромные щупальца, напоминающие морские водоросли. Они схватили Джиору ногу, и тот едва успел отскочить, повалившись на землю. — Вижу, это ловушка, — сказал Джиор, пытаясь выбраться. Но как только он снова встал, рядом с ним появилась фигура, словно возникшая из тени. Это был старик в длинной мантий с капюшоном, его лицо было скрыто, но из-под капюшона сверлили пронизывающие глаза. — Ты выбрал неверный путь, — сказал старик, его голос был глухим и эхом отголоском. — Ты обманул себя, но что важнее — ты обманул свою сестру. Джиона замерла, не понимая, что делать. Было невыносимо больно видеть, как она может потерять брата, и как из-за их поспешного выбора все усложняется. — Нет! Я не хотел, — закричал Джиор, но старик только откинул голову назад, произнес волшебное заклинание и исчез. — Идем, — сказала Джиона, протягивая руку брату. — Нам нужно продолжить. Вслед за исчезнувшей фигурой на этом пути остался странный след — светящийся камень, который с каждым шагом становился все ярче. Они двинулись вперед, не зная, что их ждет. Вскоре перед ними появился новый выбор. На одном из путей был старый деревянный мост, который казался шатким и ненадежным, а на другом — светящийся водоем с темными водами, в которых можно было разглядеть нечто мрачное. — Мост или озеро? — спросил Джиор. — Мы должны рискнуть и перейти мост, — предложила Джиона, она чувствовала, что воду лучше не трогать. Она вспомнила, как из книги о магии говорилось, что темные воды скрывают могущественные существа, с которыми лучше не встречаться. Они осторожно подошли к мосту, и когда они ступили на первую доску, она тут же прогнулась. Мост начал качаться и скрипеть, словно вот-вот обрушится. Но Джиора и Джиону поддерживала решимость — они не могли остановиться. Когда они пересекли мост, перед ними возникла стена, которую они не могли преодолеть. Это была не просто стена, а закрытая дверь с магическими знаками, которые не могли расшифровать. — Нам нужно что-то для открывания, — сказал Джиор, разглядывая стены. — Что если эти знаки — это подсказка? Джиона всмотрелась в символы, и тут ей пришла мысль: они напоминали тот знак, который они видели на потолке. Быстро приняв решение, она произнесла вслух заклинание из старой книги. — “Огонь и вода, два мира, два элемента. Откройте путь!” В этот момент дверь начала медленно открываться, и за ней появился длинный коридор, ведущий в темноту. — Мы все ближе, — сказала Джиона, но чувство страха не покидало ее. — Эти испытания становятся все сложнее. — Да, но нам нужно идти. Не повернуть назад, — ответил Джиор. Они вошли в темный коридор, и дверь позади них захлопнулась. Мгновенно воздух стал тяжелым, а пол начал сотрясаться. Это был их новый этап. И они не могли остановиться.