17. Недоверие

      Шаги отдают глухим, хлюпающим звуком по мокрому асфальту. Тело ощущалось тяжёлым, словно набитым грудой свинца.       В животе больно покалывало. Пальцы подрагивали.       Было холодно. Очень холодно.       Страх пробирал до костей, сжимал внутренности. Шок вцепился в горло, заставляя молчать, и туманил разум.       Тошнило.       Рядом шёл мужчина, придерживающий за плечи, дабы она не упала. Он что-то говорил, спрашивал, но Арине было не до него и уж тем более того, что он говорит.       Девушка не заметила, как оказалась дома. Кошка выбежала в прихожую, громко мяукая, а за ней родители. Они крепко-крепко обняли её, смотря на мужчину, который им что-то сказал.       Они вскоре втроём ушли на кухню, оставив Арину наедине с собой. Она пришла в свою комнату, расстегнула куртку, сняла светло-жёлтую футболку и пустым взглядом посмотрела на неё.       Слёзы подступили и покатились по щекам. Она поджала губы. Девушка в истерике забросила куда-то свою футболку, сжалась, сидя на кровати. Её тело содрогалась от рыданий, пока боль разрывала всё в душе…

***

      Арина медленно разлепила глаза. Сперва её сонный взгляд упёрся в потолок, а затем неспеша прошёлся по комнате, внимательно оглядывая каждый предмет в ней. Последней вещью, на которой остановился взгляд, были шторы. Они скрывали окна и не давали пробраться внутрь дневному свету.       «Где я?», — задалась вопросом она и ещё раз осмотрелась, но уже бегло.       — А. Точно. Я дома, — пробормотала девушка и нахмурилась тому факту, что спросонья не узнала собственную комнату. Раздалось протяжное, явно радостное мяуканье, и к её лицу приблизилась белая кошка, до этого спокойно лежавшая клубком у края кровати, начиная довольно урчать и ластиться. — И тебе доброе утро, Мурка.       Арина неторопливо села и чутка прошипела, чувствуя ноющую боль в животе. Она потёрла глаза и непонимающе уставилась на свои руки, ведь веки на ощупь были немного опухшими. Вдобавок, было ощущение, словно она много плакала вчера перед сном. Легко проведя по гладкой, длинной шерсти любимого питомца, девушка взяла телефон в руки и посмотрела на дату со временем:

Суббота 26.03.XX 10:03

      Она попыталась вспомнить, что было вчера, что случилось ближе к вечеру. Но вспомнить практически ничего не удалось. Всё было словно покрыто пеленой тумана и холода, начиная с момента, когда…       Кошка в испуге дёрнулась, когда Арина бросила телефон на край кровати и ринулась в ванную. Захлопнув и закрыв дверь на замок, она живо приподняла белую футболку. На животе, в основном в левой части, было несколько вертикальных коротких царапин.       Руки задрожали.       — Не может быть, не может быть, не может… — нервно забормотала она, начиная учащённо дышать.       Перед глазами проплыли воспоминания, как её били ножом, а затем толкнули, как потом она лежала, плача, и могла лишь наблюдать за тем, что он делает с Софьей, перед тем, как потерять сознание.       Арина побледнела. В животе отдало болью и тяжестью, по языку расползся горько-кислый вкус тошноты. Девушка закрыла рот рукой, переживая, что её в любой момент может вырвать.       Колени задрожали, и она сползла по двери на холодный пол.       Мысли невольно возвращались к моменту наблюдения за действиями Энтити, от которых на душе оседала буря негативных эмоций. Стало так паршиво и мерзко, что девушка заревела навзрыд. Слёзы крупными каплями стекали по щекам, касались ладони и падали на одежду и пол, оставляя мокрые следы.       А главное, ей неизвестно жива ли её подруга. Было страшно, что ответ может оказаться отрицательным.       Гнев на Энтити, на всю эту чёртову мистику заставлял слёзы литься чаще. Отчаяние подступало к горлу отвратительным, болезненным комом.       Арина сжалась, чувствуя, как холод окутывает её. По вискам и лбу начала распространяться боль.       Прошло около получаса, прежде чем она начала успокаиваться. В ванную уже стучались родители с вопросом «Всё ли в порядке?», кошка взволнованно мяукала и царапала дверь. Арина им нехотя ответила, что не стоит беспокоиться, она скоро выйдет.       Но она вышла далеко не скоро. Слёзы продолжали идти, пускай уже и не так сильно. Душу что-то продолжало рвать на части, отдавая страшной болью.       И всё же девушка постаралась успокоиться, взять себя в руки и поднялась на затёкших ногах. Арина взглянула на себя в зеркало. Она была болезненно бледной, даже чуток зелёной из-за ещё державшейся сильной тошноты.       Арина умылась холодной водой и почистила зубы. Дрожащими руками девушка дёрнула ручку двери и вышла. Родителям сказала, что ей стало плохо, что её сильно тошнит и болит голова. Она запила данную ей таблетку водой, минуту пообнималась с каждым из них в желании поскорее окончательно успокоиться и вернулась к себе.       Арина легла спиной на кровать и уставилась печальным взглядом в потолок. Мурка запрыгнула к ней, легла около бока, поджав под себя лапки, и стала внимательно глядеть на хозяйку.       Девушка пролежала так несколько минут, переваривая произошедшие события и стараясь подготовить себя эмоционально, если вдруг окажется, что Софья всё-таки мертва.       Она медленно включила интернет на телефоне. Уведомления повыскакивали через несколько секунд. Заметив сообщение от подруги, всё внутри неё оживилось, и она села на постель, скрестив ноги. Её охватила такая радость, что Арина снова чуть не заплакала. Облегчение отозвалось в теле уменьшением противного ощущения душевной боли и постепенным расслаблением. Девушка потёрла глаза и быстро отписалась подруге, что всё в порядке, она дома.       Соня вскоре написала ей ответ. Пообщавшись ещё немного, они договорились о встрече в понедельник в двенадцать часов.       Арина отложила телефон в сторону и облегчённо вздохнула, начиная чесать за ушком питомца. Наступили весенние каникулы, и она надеялась, что всё обойдётся без происшествий. Хотелось просто отдохнуть.

***

Понедельник 28.03.XX 13:32

      Начало встречи прошло несколько неловко. Всё потому, что Софья смогла упросить Арину, чтобы она пришла вместе с Наллом, объяснив это несколькими причинами, например, собственной и её безопасностью. Но Соня подзабыла, что, как и её, Налл случайно напугал Арину в самую первую встречу, и вспомнила об этом лишь тогда, когда она с ним проникли в подъезд подруги.       Они поднялись на третий этаж и подошли к нужной двери. Софья нажала на кнопку звонка, и парень переступил с ноги на ногу, начиная волноваться сильнее из-за предстоящей встречи с по сути незнакомым человеком.       Соня неловко потупила взглядом стену, когда Арина открыла дверь и неприятно удивлённо, даже как-то придирчиво и недружелюбно посмотрела на сущность. Та в своей старой привычке застыла, уставившись в ответ.       Впрочем, вскоре карие глаза наполнились страхом от чужого внешнего вида, и Арина опустила их на Софью, одетую в куртку, чёрные брюки и ботинки. На её левом глазу была повязка из марли, полностью скрывающая его и гематомы.       Она мягко сжала ладонь Налла, ощущая, как тот нервничает. Её прикосновение напомнило, что она рядом и готова его поддержать, и он подуспокоился, начиная чувствовать себя увереннее.       Арина хмуро посмотрела на это, но ничего не сказала.       — Привет, — поздоровалась с ними она, как-то натянуто улыбнувшись.       — Привет, — устало и неловко отозвалась Соня.       — З-здравствуй, — негромко сказал Налл.       Софья грустно посмотрела на парня. Она уже так привыкла к тому, как Налл ведёт себя с ней, что аж было непривычно видеть его снова таким, каким он был в их первую и вторую встречу — волнующимся, заикающимся и боящимся сделать что-то не то, из-за чего его могут сильнее начать бояться.       Парень неловко кашлянул в кулак и попросил прощения за то, что ненамеренно напугал её тогда в январе. Арина искоса глянула на него. Соня почувствовала, что пора вмешаться:       — Арин, может, впустишь нас?       Подруга взглянула на неё и отошла в сторонку, спокойно пропуская её и неохотно — сущность. Пока они снимали обувь, а Софья к тому же вешала куртку, она закрыла входную дверь на замок и ушла на кухню ставить чайник.       Они зашторили везде окна, чтобы никто за ними не смог наблюдать и, как объяснил Налл, не смог телепортироваться внутрь.       Кошка, к радости Налла, не косилась на него так, как её хозяйка. Мурка сперва настороженно посматривала на него из-за угла своими ярко-голубыми глазками, но через несколько минут охотно подошла к нему на кухне, чувствуя его добродушие по отношению ко всем, кто здесь находился. Она стала ластиться и тереться об его ноги, а потом и вовсе запрыгнула на его колени, ложась и тихо урча. Соня умилённо улыбнулась этой картине и радости парня, начавшего гладить животное. Только Арина непонимающе и недовольно смотрела на это.       Налл решил остаться на кухне, чтобы последить за чайником, побыть с кошкой и не смущать Арину, которой он явно не нравится.       Софья и Арина пришли в комнату последней.       Прихромав, Соня осторожно села на кровать, в то время как Арина плюхнулась на место рядом, уже искренне улыбаясь от того, что близкая подруга жива и сейчас находится с ней. Но её улыбка стала менее яркой от вида той: она была такой же, как и в пятницу на прошлой неделе, но теперь на ней были ещё и синяки, часть которых легонько выглядывала из-под свитшота. И Арине было страшно представить, сколько их было всего на самом деле.       Арина сжала одеяло и прикусила нижнюю губу, морщась от засевшего в глубине гнева на алоглазую сущность. Увидев горькое выражение лица подруги, Софья уныло опустила голову.       — Кто из нас первый начинает? — тихо спросила она.       — Давай я начну: я практически ничего не помню, честно говоря…       Арина пересказала фрагменты, которые смогла вспомнить, того, что случилось с ней после того, как она вырубилась. Её снова начало подташнивать от воспоминания об действиях 303. Её голос задрожал, когда она говорила про утро субботы и свои мысли тогда; как ей было страшно, что Соня может оказаться мёртвой.       Софья молчала, глядя на неё горько и сочувствуя.       — Ты не представляешь, как я рада, что ты жива! — со вздохом произнесла Арина, тепло улыбнувшись, и вытерла появившиеся слёзы.       От этих слов у Сони в груди больно кольнуло, и она опустила взгляд, чувствуя сильный стыд за свои мрачные мысли и желание умереть тогда.       Теперь была очередь Софьи говорить. Она довольно сжато рассказала, что случилось после. Также сказала, что Арину забрал Херобрин со Смайли, дабы залечить её раны, и, скорее всего, до дома её проводил белоглазый мужчина. Арина округлила глаза от услышанного и скромно попросила передать им «Спасибо».       — И ещё: Налл сказал, что его, Херобрина и Смайли кто-то атаковал фаерболами и таким образом отвлёк от меня, — добавила Соня, глядя на подругу. Та скрестила руки на груди и сердито хмыкнула. — Они не знают, кто это был: возможно, сам Энтити, а, может, его друг.       По двери постучали три раза, и в комнату заглянул Налл, чтобы сообщить, что чайник вскипел.       Парню заварили пакетик зелёного чая, а себе — чёрного. Софья, видя отношение подруги к Наллу, аккуратно спросила у неё, не мог бы он побыть рядом, пока она будет рассказывать о том, из-за чего, собственно, Арина захотела с ней встретиться. По лицу, отражавший странный страх, было видно, что ей его присутствие необходимо, потому та согласилась.       Соня села за стол чуть ли не вплотную к Наллу. Арина опустилась на тот стул, что был ближе к подруге, удивлённо и критично смотря на это.       Сделав глубокий вдох и выдох, Софья постаралась унять возникшую тревогу, принесённую неприятными воспоминаниями. Она заговорила, смотря на кружку с горячим чаем, от которой исходил пар.       Говоря о том, что творилось у неё в квартире на деле, девушка осознала, что её воспоминания, связанные с 303, несколько размыты, так что Налл время от времени добавлял что-то, закрывая этим паузы, возникающие из-за того, что Соня пыталась что-то вспомнить. Хотя даже так в целом сохранились кое-какие моменты и просто знание факта, что у Энтити перепады настроения, из-за которых он мог несколько раз за день поменять к ней отношение, что он постоянно лез к ней, в большинстве случаев желая обнять, частенько трогал её волосы, гладил и дёргал их, до боли сжимая, кричал на неё, бил и пытался убить её. А ещё приходил к ней по ночам и смотрел, как она спит.       Налл нежно приобнял Софью за плечо, ощущая, как той становится не по себе от всего, что вспомнилось.       Арина от услышанного впала в небольшой шок. В её карих глазах блестели сочувствие, грусть и какое-то сожаление, что подобное произошло. Хотя, зная об этом во всех подробностях раньше, что она, Арина, вообще могла бы с этим сделать?..       — Ясно, — невесело протянула она, немного жалея, что решила спросить. — И чего же он к тебе так приклеился?       — Да хуй его знает, — угрюмо буркнула Софья. Она сделала глоток чая и облокотилась о сущность, хмурясь. — Надеюсь, не по тому, что я ему чем-то понравилась. Не хочу чтоб в меня влюбился какой-то конч, — девушка поёжилась, припомнив, как он вёл себя последнюю неделю с ней перед тем, как она своей попыткой что-то изменить взбесила его. Ей стало так мерзко, что она сморщилась, показывая данное чувство. — Да и вообще, пошёл он на хуй.       В её взгляде сверкнула тихая озлобленность, и Арина решила чутка поменять тему:       — А что с Максимом? — спросила она, внимательно наблюдая за эмоциями на лице подруги и поведением сущности.       Соня тяжко вздохнула.       — Энтити как-то раз учуял запах того убийцы с заброшки вместе с запахом крови у нас в городе. Когда он пришёл туда, куда вёл запах, он увидел на миг чью-то телепортацию в виде, если не ошибаюсь, что-то вроде вспышки, — Налл встрепенулся и нахмурился, вспомнив про это. — Ну так вот, от Максима шёл то ли похожий, то ли точно такой же запах (уже без крови, естественно). И…       Арина задумчиво хмыкнула на её слова, когда она договорила. Она вспомнила всё то время, проведённое вместе с Максом, и поняла, что не может отметить что-то странное или опасное в его поведении. Конечно, то, как он посмотрел на того низкого ярко-рыжего парня, вызывало немного вопросов, но в целом создавалось впечатление, что с Максимом всё в порядке.       Ненадолго воцарилась тишина, которую скоро нарушила Арина, попросив Софью отойти с ней в её комнату. Девушка прикрыла за собой дверь и серьёзно посмотрела на подругу, выглядящую виноватой.       — Ты почему молчала, что у тебя такой пиздец происходит? — негромко спросила Арина, встревоженно смотря на подругу.       Соня тяжко вздохнула.       — Я… Ну… — она замолкла, думая, как лучше всего стоит объяснить своё поведение. — Я сама не до конца понимаю, что со мной происходит. Когда всё только-только начиналось, я не говорила тебе из соображений, что ты можешь мне не поверить, а затем — потому что мне становилось крайне тошно от мысли, что я тебя беспокою своими переживаниями, что ты меня жалеешь… Мне, честно говоря, не очень нравится, что ко мне испытывают жалость. Я чувствую себя от этого ещё более беспомощной, слабой и никчёмной. Это, в свою очередь, усиливает моё уныние и вину, причину которой я и сама не знаю. Я просто чувствую себя виноватой перед всеми, как за свои поступки, так и за чужие.       — Понятно, — задумчиво протянула Арина. — Слушай, а что ещё изменилось за эти месяцы? Есть что-то ещё, что тебя беспокоит, помимо этого? Кошмары там, к примеру. Может, что-то с аппетитом случилось, удовольствие от рисования не получаешь.       — Ну…       Софья перечислила всё, что вспомнилось: постоянные подавленное настроение, беспричинное чувство вины, тревога и соответствующие ей мысли; периодические панические атаки, приступы плача, кошмары, напоминающие о произошедшем; сниженные способность (или уже невозможность. Она не уверена) радоваться и получать удовольствие и аппетит; быстро наступающая усталость, неприятные ощущения в теле, вроде покалывания в районе сердца или кома в горле, возникающих время от времени. Про мысли о смерти девушка решила умолчать.       — Ещё в пятницу, когда на меня напал Энтити, мне всё в один момент стало казаться нереальным, перед глазами была какая-то дымка, а ещё звуки стали тише. И вот сегодня же я опоздала, так? (Прости за это). Мне было трудно встать с кровати или вроде того. Да и по правде говоря, мне не хотелось куда-либо идти, но я (не без помощи Налла) заставила себя.       Закончив, Соня в лёгком шоке округлила глаз, осознавая, сколько проблем со здоровьем у неё появилось с того момента, как 303 появился в её жизни.       — А-га, — серьёзно бросила подруга, хмуря брови. Она коснулась пальцами своего подбородка, глядя на Софью задумчивым, обеспокоенным взглядом. — Я, конечно, не специалист, но, слушай, может, у тебя депрессия с, наверное, паническим расстройством? Просто это всё, что ты перечислила, похоже на это.       — Депрессия?       Соня выглядела так, словно её заставили посмотреть на то, на что она старательно закрывала глаза, отрицая и избегая. Девушка опустила голову, поникнув.       — Угу, — Арина кивнула. — Или, может быть, тревожная депрессия?.. Ай, ладно, я не знаю, но что-то явно связанное с депрессией!.. Эх, тебе бы к психотерапевту…       — Да, но не могу же я взять и сказать, что вот: у меня в комнате из неоткуда появился какой-то неадекватный мужик, который сделал то, то и то, а потом случилось это и… Ты поняла. А как-то называть те или иные вещи по-другому, как по мне, не вариант, если я действительно хочу избавиться от проблем с психикой. А я правда хочу, — выдала Соня и отвела печальный взгляд в сторону. — И просто хороший специалист — это недешёвое удовольствие.       — Ну это да, — возмущённо буркнула Арина из-за того, какой выходит картина ситуации подруги. — И даже так, я бы хотела, чтобы ты к нему попала. Всё то, что с тобой происходит — это не шутки, и я очень боюсь, что всё может стать только хуже. Мы же с тобой не знаем, что ещё случится, что ещё придумает этот… Энтити, — она пренебрежительно поморщила курносый нос. — Да и неясно какими окажутся остальные мифы.       Софья медленно кивнула, соглашаясь с её словами.       — Ладно, ты до скольки? — спросила Арина, взглянув на время по телефону.       — Налл и я думали пробыть у тебя до трёх с половиной, потому что мне к шестнадцати сорока пяти надо к врачу.       — Ну как раз время подходит, — сообщила она и слегка встревоженно взглянула на Соню. — Не буду вас задерживать, собирайтесь и идите.       — Но перед этим, — Софья неуверенно развела руки, — можно ли мне тебя обнять?       Чужие брови тут же поднялись от изумления. Арина несколько секунд просто смотрела на неё, пытаясь понять, что это за перемены такие, но затем отбросила эти мысли, решив не терять такой момент. Она с удовольствием обняла Соню, которая, будучи ниже, аккуратно положила голову ей на плечо.       Объятия были осторожные, поскольку Софья всё ещё была в небольших сомнениях, а Арина банально боялась сильно надавить, тем самым сделать больно покрытому синяками телу. Тем не менее они были нежные и приятные.       — Я очень рада, что ты осталась жива, — пробормотала Соня, чувствуя, как образуются слёзы. — Я так боялась, что ты умерла. Из-за меня.       — Но я жива. И ты тоже. Это главное, — мягко произнесла подруга, начиная нежно поглаживать чужие лопатки. — Так что не надо себя винить. И вообще, это Энтити виноват в том, что случилось, а ты тут ни при чём. И ты умничка.       Они постояли так примерно минуту, что удивило Арину. Софья плавно отстранилась от подруги и с благодарностью взглянула на неё.       — Я вижу, ты стала более тактильной, — заметила она и задумчиво хмыкнула. Арина прекрасно помнила, что та была не особо тактильным человеком, так что волей-неволей это удивляло и вызывало вопросы. — Интересно, с чего такие перемены?       Соня пожала плечами и сама задумалась.       — Дай угадаю: это связано с Наллом? — бросила Арина и вскинула одну бровь, серьёзно посмотрев на неё.       — Скорее всего, — ответила Софья и слабо улыбнулась, посмотрев в сторону каким-то мечтательным взглядом. Однако в следующую секунду эта странная искра радости потухла, и не скрытый голубой глаз снова стал тусклым. Она уставилась на Арину, у которой на лице было написано всё то огромное недоумение, которое она сейчас испытывает. — Не пойми неправильно, но мне с Наллом очень комфортно. Он добрый и милый, оказывает мне поддержку и просто помогает мне. Я чувствую себя с ним в безопасности и доверяю ему, так что, думаю, поэтому его прикосновения не вызывают у меня отторжение. Я бы даже сказала, что они приятные, учитывая всё выше перечисленное и его эмотивную особенность, — сказала Соня и отвела смущённый взгляд. — Вероятно, благодаря ему я привыкла к прикосновениям, и теперь спокойно, даже с небольшой теплотой реагирую на них. Ну… По крайней мере, это касается близких мне людей. Прикосновения остальных всё ещё вызывают у меня дискомфорт.       Арина странно покосилась на подругу, потом взглянула на жуткий высокий, чёрный-чёрный силуэт в коридоре, играющий с кошкой при помощи найденной где-то тонкой верёвочки, затем снова посмотрела на Софью, но уже с откровенным непониманием, как оно может быть милым.       Да и вообще её дружеские отношения с Наллом казались ей странными. Во-первых, он тут чужой и ему она не доверяет; во-вторых, они вроде друзья, а к друг дружке жмутся, как парочка какая-то; а в-третьих… Арина дала себе мысленно подзатыльник, недовольная своими мыслями, и сердито хмыкнула. Почему она возникает? Их отношения — по сути не её дело. Тем более подруге явно с ним хорошо, и он её не обижает. И главное, чтобы не обижал в дальнейшем…       — Ну хоть что-то хорошее, — ляпнула Арина в ответ Софье, потирая шею.       Они вышли в коридор, и Соня позвала своего друга, державшего кошку на руках:       — Налл, пойдём.       Парень отпустил громко мурлыкающее животное из своих нежных объятий и, отряхивая ладонями свитшот от белой шерсти, подошёл к девочкам, уже стоящим у входной двери. Налл с Софьей принялись собираться. Арина несмотря на страх старалась не отводить пристальный взгляд от сущности, которая быстро обулась и теперь спокойно дожидалась голубоглазой подруги.       — Кстати, чуть не забыла, — вспомнила Соня, надевая куртку. — Налл и я собираемся в эту пятницу с утра пойти к Херобрину со Смайли в гости. Если получится, то мы останемся у них ночевать на один день. И я вот что хотела спросить: Арина, ты можешь, если что, прикрыть нас в том плане, что якобы я иду с ночёвкой к тебе? Пожалуйста.       Та вздохнула, глядя в умоляющий глаз подруги, и согласилась:       — Хорошо.       — Спасибо большое, — поблагодарила Софья. Она бегло обняла её и взяла Налла за руку. — Мы пошли. Пока.       — Пока! Береги себя! — с лёгким волнением в голосе отозвалась Арина.       — Ты тоже.       — До свидания, — попрощался Налл.       Девушка удивлённо поморгала, когда они просто исчезли прямо на глазах, оставляя после себя лишь слабый ветерок. Она подбоченилась и опустила глаза на свою кошку, сидящую рядом. Мурка выглядела довольной.       В следующий миг Арина досадно хлопнула себя по лбу и тихо ругнулась, ведь забыла расспросить их об других мифах, их характерах и способностях. Ну ладно, это вполне решаемо: просто попросит Софью написать или записать голосовую о них.

***

20:31

      Солнце полчаса назад скрылось за горизонтом, оставив после себя жёлто-оранжевый след. Он постепенно смывался временем, окрашивая небо в тёмные оттенки синего. Ватные, пушистые облака были рассыпаны по всему небу и уходили вдаль вслед за солнцем. Пяти и девяти этажные дома чернели на фоне этой сумеречной картины.       По грубому асфальту раздавались спешные шаги, которые ввиду тишины улиц звучали довольно громко.       — Блин, блин, блин!.. — негромко повторяла Арина.       Девушка старалась бежать, но иногда переходила на быстрый шаг из-за усталости и неприятного покалывания в боку. Автобусная остановка скоро осталась позади.       После того как Софья ушла, она пошла гулять с Еленой. Они сходили в кино и не так давно разошлись. Каждый сел на свой автобус и отправился домой. Тогда же Арина с ужасом уставилась на время и поняла, что ей нужно поспешить, чтобы попасть в родную квартиру до того, как окончательно стемнеет. Девушка немного корила себя за то, что не предусмотрела это. В отличие от Лены, она живёт намного дальше от центра — ближе к лесу.       Конечно, на улице есть фонари, освещающие окружение, но в связи с мифами, в особенности Энтити 303, задерживаться лишний раз вне дома в позднее время не очень хотелось. Причём дело было не только в этом.       Чем ближе была ночь, тем меньше становилось людей на улицах. Всё из-за того, что участились убийства, пропажи людей и другие несчастные случаи, причины которых не всегда получалось установить, а те, что есть, звучали как-то сомнительно. Арина понимала, что часть этих событий связана с мифами, но вся Земля не знала об этом. Эта неизвестность и невозможность нормально объяснить произошедшие неприятные события пугала и непроизвольно порождала панику. Пока что она была слаба, но даже так чувствовалась в воздухе и в настроении общества. Волей-неволей стали говорить о том, как обезопасить себя и своих близких, что не стоит задерживаться допоздна и всё в таком духе.       «Они думают, что в этом замешаны всё-таки люди, но они так ошибаются…», — горько подумала Арина. Она остановилась у фонарного столба, решив дать себя небольшую передышку. Девушка внимательно огляделась, стараясь унять мысли о том, что её может кто-то преследовать.       С этими мыслями в голове возник Энтити и его действия в прошлую пятницу, отчего стало подташнивать и брать опасение, не нападёт ли он на неё снова… Как же глупо было с её стороны забыть про него и спокойно гулять по улицам, подвергая опасности и себя, и окружающих! Хотя, судя по словам Софьи, помимо 303, здесь есть ещё мифы, которых стоит опасаться… Но она же не может вечно сидеть дома? Да и она не хочет это делать. Тем более ему и остальным мифам наверняка не составит труда вломиться к ним в дом или просто сделать что-то со зданием, так что особого смысла там прятаться Арина не видела. Впрочем, от осознания этого прибавлялся какой-никакой гнев с отчаянием…       Но ведь больных на голову людей тоже никто не отменял. Арина была уверена, что они тоже могут где-то тут ходить. А она как назло совершенно одна. Одна… Да она же идеальная цель для убийства!       — Чёрт, чёрт, чёрт!.. — девушка живо сдвинулась с места, побежав по дороге к дому.       На миг Арина пожалела, что у неё нет друга-не-человека, как у Софьи, ведь её никто не защитит в случае чего… Вспомнив о подруге с её нездешним другом, Арина нахмурилась. Ну вот не доверяет она Наллу. Ладно бы он был отсюда, был бы человеком, чья культура и менталитет были бы известны, а это он мало того что другого вида, так ещё из другого мира! И вот попробуй угадай, какие у них «нормы»? Может, это сейчас он такой хорошенький, а потом всё станет наоборот?       Хотя Софья вряд ли стала бы водиться с кем-то плохим и с кем ей будет плохо. Не в её это характере, да и она достаточно умна для этого. Только если этот гад сам к ней не лезет или ситуация того требует.       «Мне явно нужно больше ей доверять», — подумала Арина, недовольная тем, что сомневается в своей подруге.       Фонари начали в хаотичном порядке зажигаться. Родной пятиэтажный дом начал маячить перед глазами. Уже предвкушая встречу со своими родителями и кошкой, Арина улыбнулась и ускорилась, смотря прямо на дом.       Ноги уже устали от бега, отчего девушка запнулась и чуть не упала. Она снова остановилась и прикрыла глаза, дыша ртом.       Лампочка над ней зажглась. Её тень слегка дёрнулась и словно чуть-чуть съёжилась.       Арина поморгала, не понимая показалось ей это или нет. Она внимательно посмотрела на неё и неохотно зашагала от фонаря.       Девушка настороженно посматривала на чёрное пятно под своими ногами, иногда озиралась. В какой-то момент ей стало казаться, что её тень выглядит как-то… странно, что ли? Она замедлилась, наблюдая за ней в попытках понять, что её так смущает в собственной тени.       Не переставая поглядывать на неё, Арина дошла медленным шагом до подъезда. Она достала ключи, хотела открыть дверь, но вместо этого застыла. Смущение переросло в тревогу и подозрение, не дающие войти в дом.       Девушка, злясь, цокнула и убрала ключи. Арина отошла от двери и подбоченилась. В голове сразу всплыли сообщения Софьи о мифах. Задумавшись, она оценивающе посмотрела сперва на свою тень, а потом на остальные.       Арина взглянула на фонарь, подошла к стене и, доставая телефон, мельком взглянула на собственную тень, лежащую на этой вертикальной поверхности. Девушка включила фонарик — и резко направила его на тень.       Вместо того, чтобы исчезнуть как подобает по законам природы, тень мало того что осталась, так ещё будто вздрогнула от направленного на неё яркого света. Рука сильнее сжала смартфон, неосознанно опускаясь. У Арины вытянулось лицо, уголки губ опустились, а глаза раскрылись в неприятном изумлении и понимании, что миф находится в шаге от неё.        Багровые глаза уставились на неё, и девушка резко отпрянула. Тень стала живо «отлипать» от стены, выпрямляясь во весь рост; её очертания были немного расплывчаты и создавали сильный контраст с белым светом.       Девушка хотела вновь направить фонарик, но ладонь с телефоном грубо стукнули, и вещь вылетела из руки, упав куда-то в жухлую траву.       Сердце ёкнуло, когда она взглянула на живую тень, щурившуюся и потирающую глаза. На неё недовольно посмотрели, и Арина напряглась, делая шаг и не смея оторвать взгляд от существа.       Дыхание стало частым, сбивчивым. Перед глазами всё стало двигаться то вправо, то влево.       — Послушай–, — спокойно начал он и взвизгнул, подобно гасту, от неожиданности, когда на него резко набросилась с кулаками.       Парень рефлекторно увернулся в сторону от удара, нацеленного куда-то ниже груди, и перехватил её руки, отчего девушка развернулась на носочках, чуть не упав, и теперь стояла спиной к стене.       Его захотели пнуть, но ноги не получалось оторвать от земли — её же тень, более тёмная и чёткая по очертаниям, исказившись, крепко держала её стопы.       Арина поджала губы. На её лице отразилась злость, досада от того, что это происходит, но по глазам было видно, что она боится.       И он прекрасно слышал, как чужое сердце учащённо колотиться в груди.       Девушка собралась закричать, и её рот тут же закрыли одной ладонью. Она испугано поглядела в его большие глаза и начала подрагивать.       Тень выдохнул.       — Знаю и понимаю, ситуация не из обычных, но прошу, успокойся. Не надо паниковать, — мягко попросил он, внимательно глядя на неё. — Давай так: я тебя сейчас отпускаю, ты не кричишь, я тебе всё объясняю и мы расходимся. Хорошо?       Она недоверчиво прищурилась. Его взгляд был теперь встревоженным и… виноватым?       «Наверное, лучше не нарываться дальше», — подумала Арина и кивнула.       Её отпустили, и она тут же отпрянула. Девушка спиной упёрлась в стену и скрестила руки на груди, поёжившись. Карие глаза пристально оглядели чужака, голова сопоставила чужие способности и внешность со словами Софьи, и изо рта невольно вырвался уточняющий вопрос:       — Ты же Смайли? — настороженно произнесла она, досадно глядя на то, как он подошёл к месту, куда упал её телефон.       Парень, хотевший подобрать вещь, несколько удивлённо посмотрел на неё. Похоже, не ожидал, что она знает про него.       — Да, меня так звать, — подтвердил тень, неловко почесав затылок, и виновато опустил голову. Страх Арины как ветром сдуло, осталась только злость. — Прости, что напугал тебя. Я–       — Следил за мной? — холодно процедила она, хмурясь.       — Ну… Ну д-да, — признался парень и тут же с неким страхом замахал руками, увидев, как девушка с отвращением скривилась. — Но! Н-но у этого есть по-настоящему весомая причина! Правда! Видишь ли…       Арина вскинула брови на слова о том, что Херобрин в спешке, отчего не до конца, залечил её, что он видел, как той было плохо, и беспокоился о последствиях такого лечения, потому попросил Смайли приглядеть за ней пару-тройку дней, дабы убедиться, что с ней точно всё в порядке.       — Ну со мной действительно всё в порядке! — с резким, пренебрежительным тоном заявила Арина, махнув рукой. — Так что это было лишним. А теперь можешь, пожалуйста, отдать мой телефон.       — Да, — парень слегка опешил от такого тона, но никакого возмущения не показал и не высказал, будто подобное было для него чем-то привычным, обыденным. — Конечно.       Он протянул ей смартфон. Девушка внимательно посмотрела в глаза тени, ища в них подвох, но в них были лишь неловкость и вина. Она потянулась к своей вещи несмело, крайне осторожно и, схватив её, резко отдёрнула руку, будто её могли оттяпать. Прижимая телефон к груди, Арина напряжённо покосилась на парня, и тот отвёл несколько разочарованный взгляд в сторону.       — Ещё раз прости, пожалуйста. Пока.       Девушка посмотрела в сторону, чувствуя смешанные чувства. Она стала отходить от случившегося и немного постыдилась за своё поведение, ибо Смайли всё же вёл себя нормально и явно не заслужил, чтобы она ему так ответила.       Она подняла глаза и округлила их, потому что рядом уже никого не было. Арина потупила взглядом свою обувь, немного подумала насчёт того, что хочет сделать, и негромко крикнула:       — Смайли! Можешь вернуться, пожалуйста? Это всего на несколько секунд.       — Что такое? — вскоре услышала она со стороны дерева и кустов.       Смайли подошёл к ней и вопросительно взглянул на неё.       — Я хотела поговорить. Но не сейчас, потому что мне надо домой и всё такое, ну ты понимаешь, — она посмотрела на время по телефону. — Ты сможешь завтра прийти сюда же в шесть или семь? Пожалуйста.

***

Вторник 29.03.XX 18:55

      Арина стояла, придерживая подъездную дверь ногой. В её руках был телефон, от которого она время от времени поднимала глаза, чтобы проверить, не идёт ли кто-нибудь. Она читала про крипипасты, однако мысли были далеко от них. Они метались вокруг предстоящей встречи со Смайли.       Девушка чувствовала себя непонятно, странно. Это было сродни томительному ожиданию, вызывающее что-то похожее на тревогу. Тревога в свою очередь медленно расползалась по груди, отдавая в голову горькими воспоминаниями об случившимся из-за Энтити, а в живот — тошнотой.       Арина рассерженно фыркнула. Она была человеком из категории «Сперва делаем, потом думаем», поэтому, поддавшись эмоциям, в частности, возникшей на короткий момент смелости, вызванной поведением Смайли и информацией о нём от Софьи, позвала эту живую тень поговорить.       В подобные моменты она ненавидела этот факт. Как ей казалось, рано или поздно это сыграет с ней злую шутку. Особенно с мифами. Ей повезло, что Смайли, похоже, был из «хороших», потому ничего с ней не сделал, несмотря на то, как она себя с ним вела. Но всё-таки девушка сомневалась в том, что он ей не навредит. К тому же она так спокойно позвала его, даже не подумав об этом, при том факте, что по сути они друг друга не знают. Удивительно ещё то, что Смайли вообще согласился прийти…       В любом случае зачем она позвала его поговорить? Арина надеялась подружиться с ним, ведь как ей казалось, иметь в друзьях кого-то из этих не-людей будет довольно-таки полезно. Будет хоть какая-то защита, если не от мифов, то хотя бы от конченых людей. А ещё Арине хотелось быть в курсе того, что у них и Софьи там происходит. Вдруг она сможет им помочь как-то? Или то, что она будет знать про это всё, поможет ей, к примеру, в защите близких ей людей? Ради этого девушка была готова попытаться преодолеть свою недоверчивость и некую предвзятость к этим существам.       Ну и, конечно же, надо будет обязательно извиниться за своё поведение.       — Эй, Арина! — услышала она шёпот и повернула голову в сторону дерева с кустами. Там в тени она увидела довольно выделяющееся тёмное пятно. Вдруг оно немного вытянулось вверх, приобретая человеческие очертания до локтей. Через секунду на неё уже глядели багровые глаза. Арина вытянула лицо от удивления. — Подойди сюда, пожалуйста.       Девушка опасливо осмотрелась, убирая телефон в карман брюк. Она подошла к нему и присела на корточки, обняв колени.       Смайли поздоровался с ней и спросил могут ли они поговорить в подъезде, ибо там меньше света и его вряд ли заметят. Арине не очень хотелось впускать его, но, подумав, она согласилась. Она распахнула дверь, и Смайли тут же, став вновь пятном, забежал туда. Он издал облегчённый вздох, будто долго пробыл на жаре и наконец-то оказался в спасительной прохладе. Тень вытянулся во весь рост и приобрёл более чёткие очертания, отчего стали нормально видны его лицо, волосы и одежда.       Надев солнцезащитные очки, парень хвостиком последовал по лестнице за девушкой на третий этаж, оглядывая серые ступеньки, зелёные слегка обшарпанные стены и поручни. Он немного задержался у почтовых ящиков с номерами квартир, с интересом их разглядывая.       Оказавшись на месте, Смайли тут же отошёл поближе к самому тёмному углу, а Арина села на узкий подоконник большого окна. Она внимательно оглядела парня и задержала взгляд на его рваном правом рукаве свитера, отчего он как-то неловко и стыдливо потупил глазами пол. Решив не акцентировать на этом внимание, поскольку посчитала это грубостью, девушка в свойственной себе непринуждённой манере общения заговорила с ним.       Первым делом она извинилась за своё вчерашнее неуважительное поведение и поинтересовалась, как он управляет естественными тенями. Смайли неуверенно взглянул на девушку и немного пошевелил пальцами.       — Ну-с, — вдруг все естественные тени зашевелись, слегка исказились, становясь чётче и темнее. Арина вздрогнула от неожиданности, заметив, что её собственная тень стала длиннее и легонько двигает руками, — думаю, интуитивно?.. Прости, но не знаю я как по-другому это объяснить.       — Получается, ты использовал мою же тень, чтобы заставить меня стоять на месте? — уточняла Арина. Девушка сперва махала рукой и наклоняла в разные стороны голову, а затем, встав на подоконник, походила туда-сюда, при этом внимательно наблюдая за тем, как будет вести себя её тень под влиянием магии Смайли. Как она и ожидала, её тень изменялась лишь от того, где находится её обладательница, то бишь следовала за ней, как подобает по законам природы, но не менялась от того, в каком положении была рука или голова.       — Да.       — А ты можешь использовать эту способность, чтобы ну… — девушка села обратно и многозначительно посмотрела на парня, — задушить, к примеру?       Тень недовольно нахмурился. Ему не нравился этот вопрос и в целом то, куда она клонит.       — Могу. И шею свернуть могу, — суховато отозвался Смайли, посмотрев на Арину так сурово, что у неё мурашки пошли по телу. — Но я этого не делаю. И в принципе стараюсь никому не причинять вред, ибо не люблю насилие.       Тут же всё прекратилось и стало выглядеть так, как и было изначально. Арина ещё несколько секунд пристально поглядела на свою тень, чтобы убедиться, что она точно больше не двигается, и подняла глаза на парня, выглядевшего хмуро.       Девушка попыталась скрыть свой страх и постаралась как ни в чём не бывало продолжить разговор. Попросила его рассказать немного о себе, что нравится, а что нет, где он появился здесь, как ему на Земле живётся и всё в таком духе. В ответ постаралась и о себе немного рассказать.       В целом беседа выходила милая и интересная для обоих, но всё равно в воздухе царило какое-никакое напряжение: несмотря на слова Софьи и уже увиденное до этого момента Арину всё равно напрягала своим присутствием и способностями эта живая тень; Смайли в свою очередь не покидало чувство дискомфорта и некой недосказанности от человека.       Вскоре за окном уже начало темнеть, отчего ей позвонил отец и спросил, где она. Арина ответила, что находится в подъезде и просто сидит тут на подоконнике, ведь ей хочется побыть в тишине наедине с собой, и добавила, что скоро зайдёт.       Смайли задумчиво взглянул на неё и сделал пару шагов к ней, скрестив руки на груди. Она сбросила вызов и настороженно подняла на него глаза.       — Ты же меня не просто поболтать позвала, так ведь? — спросил тень, и Арина озадаченно вылупилась на него, удивляясь его проницательности. — Ты же что-то от меня хочешь?       — С чего ты решил?       — Я не поверю, что человек, смотревший вчера с диким недоверием, позовёт меня просто так поговорить на следующий день, да так, будто бы вчера подобного и не было. Это выглядит, как минимум, странно, — серьёзно отозвался Смайли. Арина разочарованно фыркнула, сгорбившись. — А ещё у тебя всё на лице написано.       — Ладно, ты меня раскусил! — раздражённо прошипела девушка, закатив глаза. Она поджала ноги, обняв их, и слегка надулась. Карие глаза сузились, взглянув на тень с опаской. — Я хотела с тобой подружиться, чтобы, если что, у меня была какая-никакая защита в виде мифа, то бишь тебя. А ещё я хочу быть в курсе всего, что происходит у вас там, потому что есть шанс, что Софья будет что-то умалчивать, и по возможности помогать вам.       — Ну-с, на роль охраны ты явно берёшь не то существо, — начал парень, потирая шею, и опустил голову. — Я далеко не самый сильный, что в плане физическом, что в магическом. Свет мне вреден, особенно солнечный, ибо он может меня убить, потому днём от меня толку будет весьма мало. А ещё я… — Смайли запнулся и поджал губы. Ему было крайне стыдно, что он такой и ничего не может с этим поделать. — Я труслив. Посему я для тебя бесполезен.       — Но у тебя такие классные способности! — воскликнула Арина, возмущённо хмуря брови. — Я уверена, что с людьми, что с мифами ты–       — Человек — это одно дело, а мы — совсем другое! — жёстко отрезал Смайли, сжимая руки в кулаки и хмурясь. Девушка испугано поёжилась от такого тона, однако огонёк недовольства в её глазах не потух. — Особенно ты и прочие здешние люди. Магии у вас нет, как и информации о нас, которая по-настоящему была бы полезна, а не рассказывала бы какие-то глупые сказки с целью напугать или развлечь! Все, кто попал на вашу Землю, имеют какие-либо особенности и способности, в частности магические, из-за чего связываться с ними может быть крайне опасно!       — Мне кажется, ты себя просто недооцениваешь, — ляпнула девушка, сердито глядя на живую тень. — Ты тоже, как мне кажется, можешь быть очень опасным. Особенно ночью или в полной темноте.       — Для вас мы все опасны, а для друг друга — нет, — холодно отметил Смайли и отвернулся. — Я тебе уже высказал причины и мой ответ всё такой же.       — А, может, тебе стоит стать смелее?       Парень промолчал, пока кулаки невольно сжались сильнее от нахлынувших негативных мыслей и воспоминаний.       — И так ли тебе надо влезать во всё это? — тихо спросил Смайли, с грустной задумчивостью поглядев на неё. — Тебе всего пятнадцать. Ты ещё ребёнок.       — Э-э-э! — обиженно протянула Арина. — Софья старше меня всего на год! И мне тоже скоро будет шестнадцать!       — Софья вариться во всем этом вынужденно. И ты прекрасно видишь, что с ней происходит, — сухо напомнил тень. Девушка возмущённо пробормотала что-то вроде «знаю-знаю». — Да даже сейчас ты ведёшь себя как ребёнок. Пойми, это тебе не смотреть видео про преступления через экран телефона, находясь в безопасности и лёжа в тёплой постели. Тебя, Арина, уже чуть не убили один раз, могут и ещё раз сто. И в один из таких случаев тебя могут не спасти. Просто… Я не хочу, чтобы ты пострадала.       Девушка заметно притихла, уставившись на свою обувь задумчивым, мрачным взглядом. Она понимала, что парень в чём-то прав. Но даже так её решение нисколько не поменялось.       — Не ну, а со мной ты общаться хотя бы будешь? — угрюмо поинтересовалась она, вскинув одну бровь. — Или это тоже вычёркивается?       Тень вздохнул, успокаиваясь. Что-то он вскипел. Хотя было понятно почему: первая тема была ему до боли неприятна, а вторая… Смайли находил что-то неправильное в том, что подростки, по своей сути всё ещё дети, участвуют в подобном, ведь они могут пострадать. Что уж там, они уже пострадали… Однако из-за этого не стоило злиться на Арину.       Смайли задумчиво посмотрел на неё. Привычная неуверенность и трусливость встрепенулись в душе от решения, которое он думал принять. Это явно какая-никакая ответственность, но всё-таки, быть может, в таком случае ещё один ребёнок не пострадает так сильно, как это случилось с Софьей? Возможно, на этот раз у него получится?       — Буду я с тобой общаться, буду, — ответил тень и виновато улыбнулся. Девушка немного повеселела от услышанного положительного ответа. — Прости, что накричал.       — Ничего страшного, — спокойно отозвалась Арина, слезая с подоконника. Она посмотрела в окно, на сумеречное небо и развернулась к нему. — Завтра тоже сможешь прийти или как?       — Ох, не знаю, — озадачился парень. — Я даже не уверен, смогу ли в остальные дни этой недели. Но, быть может, в воскресенье также в семь?       — Хорошо! Воскресенье так воскресенье, — довольно произнесла девушка и по привычке протянула ему ладонь, дабы попрощаться с новообретённым знакомым мужского пола. — Тогда давай, до встречи!       Смайли озадаченно посмотрел на протянутую ему руку и откровенно не понимал, что ему нужно сделать. Арина заметила его растерянность и недоумённо спросила:       — У вас, что ли, среди мужчин, ну или когда мужчина с женщиной друзья, не принято при прощании пожимать друг другу руки?       — А! Прости! — тень встрепенулся, и чутка сжался от наплыва смущения и стыда. Он тут же неловко пожал её руку, начав объясняться: — У нас есть такое. Есть. Но, видишь ли, пожимать руку людям-теням не принято, поэтому я и не понял, что ты этого хочешь.       Парень улыбнулся не менее неловко, но в то же время его глаза засияли благодарностью. Этот, казалось бы, простой жест оказал на него неожиданное, но однозначно весьма приятное впечатление.       — В смысле не принято? — не поняла Арина. Девушка отпустила его и серьёзно взглянула на него. — Почему? Вы какие-то особенные, что ли?       — Ну-с… Давай я тебе это как раз в воскресенье и объясню? Эта тема довольно большая, да и твои родители уже беспокоятся, вопрошают, что ты так долго.       Арина сперва его не поняла, но, как только он хотел напомнить про свой острый слух, она закатила глаза, протянув: «А… Точно».       — Ну хорошо, — согласилась девушка, недовольно надувшись.       — Пока! — улыбнулся парень, снимая с себя солнцезащитные очки и кладя их в карман штанов.       Смайли, став чем-то вроде бесформенной тени, живо пополз вниз, быстро теряясь среди темноты лестничной клетки.

***

Пятница 01.04.XX 13:45

      — Что опять туда?! — изумился Максим, когда Лена предложила свою идею, куда им сходить.       — Я не против, — не глядя на них, бросила Арина.       — Но там делают такой вкусный кофе! — восхищённо воскликнула та, сложив руки в замок и прижав их к груди. — А ещё та девушка за прилавком такая милая! Я, кстати, с ней даже немножко подружилась.       — Вот это достижение, — с долей сарказма произнёс парень. За эти слова он получил локтем в бок. — Ай! Не бей меня!       Они начали несерьёзно собачиться между собой, пока Арина напряжённо смотрела на чат с Софьей. Сегодня подруга с Наллом должны были отправиться в гости к Херобрину со Смайли, и девушка переживала за неё. Ей хотелось, чтобы всё прошло нормально, и она более-менее отдохнула сегодня и завтра.       Арина спросила, как она, там ли она и всё ли в порядке, но с момента отправки сообщений прошёл почти час, и ей не ответили до сих пор. Да что уж там, их даже не прочитали! Учитывая то, что происходит, и состояние Сони, девушка довольно-таки сильно переживала за неё. Как бы ничего не случилось страшного…       «Наверное, не стоит разводить панику из-за этого», — посчитала Арина и напряжённо вздохнула, убирая телефон в карман куртки. Тем более вдруг Софья просто сейчас занята какой-то ерундой или, может, спит? В любом случае рано или поздно она ответит ей. Ответит же?..       Девушка решила переключиться на что-то другое: Смайли.       Арина не могла не признать, что ждала воскресенья, дабы с ним вновь поболтать и плюсом узнать побольше про людей-теней. Тем не менее она старалась не завышать ожидания, что тот расскажет ей буквально всё.       Пусть Смайли и был открытым, дружелюбным, но она чувствовала, что он тоже относится к ней с недоверием и настороженностью. Наверное, это следствие её отношения, подумала Арина. Вдобавок, знают они друг друга лично всего лишь пять дней, из которых общались только два, потому действительно не стоит чего-то ожидать.       Арина фыркнула, и тут же негромко вскрикнула, потому что споткнулась об край бордюра у проезжей части. Она упала бы, если бы Макс не придержал её за руку.       — Спасибо, — поблагодарила она его и зашагала ровно с ним по пешеходному переходу.       — Что-то ты задумчивая сегодня, — заметил парень. Он отпустил её, и в его взгляде мелькнуло волнение. — Всё в порядке?       — Да, — спокойно ответила девушка и внимательно посмотрела в чужие глаза.       Макс так же взглянул на неё, но ничего больше не сказал.       Арина непроизвольно вспомнила слова Софьи о Максиме и присмотрелась к нему. Честно, ей были вообще непонятны эти подозрения. И она не верит 303, который эти самые сомнения в Соне и поселил. Мало ли что этой сущности в голову взбрело?       И всё же Арина решила приглядеться к Максу, последить за ним. Как-никак, а подруга может оказаться права. Тем более раз есть Зимбер, который каким-то образом может менять свою внешность, так почему бы и Максиму не быть кем-то с такой же способностью? Хотя, как казалось Арине, более важным вопросом является, что у него на уме.       Девушка потёрла лоб, чувствуя, как от всего этого начинает сдавливать голову боль. Она подняла глаза на небо. Сегодня к вечеру обещали дождь, но пока что на небе практически не было облаков.       Машины шумно проезжали по дороге, пока люди ходили туда-сюда по своим делам. Ветер трепал волосы.       Друзья перекидывались словами и шутками до тех пор, пока Макс резко не остановился, уставившись на что-то.       — Макс, ты чего? — спросила Арина и вместе с Леной посмотрели в туде же, что и он.       Парень глядел в сторону полицейского участка, в особенности информационного стенда. Он подошёл к нему и нахмурился. Девочки быстро оказались рядом с ним.       Тревога начала обволакивать душу от вида того, сколько же было понаклеено объявлений о пропажах, а то, что не поместилось, наклеили на ближайшие столбы и стены. Арина, конечно, видела их ещё в интернете, но не думала, что их так много. Глаза прям разбегались.       Но пять раз взгляд остановился на разных, но в то же время таких похожих лицах девушек от шестнадцати до двадцати лет. Они ещё были похожи по описанию, из которых Арина отметила какого-либо оттенка голубые глаза и русые волосы.       — Вы же тоже заметили? — спросила Лена и многозначительно посмотрела на них, бегло указав пальцем на этих пятерых девушек.       Макс сразу кивнул, хмуро и как-то недовольно бегая взглядом по этим пяти объявлениям. Арина замешкала и тоже кивнула, но немного неуверенно, словно этим может выдасть чужую тайну. Руки задрожали, и она поджала губы.       — Выглядит так… подозрительно? — в полувопросительной форме высказала свои мыли Лена. — Ну это же явно не совпадение и не случайность.       — Не могу не согласиться, — протянул Максим с нотками волнения в голосе.       — Давайте уйдём отсюда, пожалуйста, — тихо попросила Арина, посмотрев на них большими от тревоги глазами.       Они взглянули на неё. Макс и Елена будто бы уловили её мысли и тоже встревожились.       — Хорошо, — в унисон ответили те.       Они встали по бокам от Арины и, будучи всё же менее взволнованны этим, принялись успокаивать, что не стоит бояться, что с ней всё будет в порядке.       — Тем более Софья, вроде, и так в последние недели редко выходит на улицу, — напомнил парень и мягко похлопал по чужим плечам. — Так что навряд ли её снова похитят или ну… — он замялся, не осмелившись продолжить.       — Ага, — сухо бросила Арина, насупившись.       Как бы она ни пыталась отвлечься, мысль, что у Энтити настолько поехала крыша, что он, как истинный маньяк, убивает похожих на Софью девушек, не давала покоя. В то же время это значило, что смысла искать их нет: зная 303 и его импульсивное поведение, они с большой вероятностью давно мертвы.       Вся троица поникла, и никто не решался что-то сказать, будто по только что увиденному или другой теме.       Они так и дошли до кофейни молча. Макс по обычаю придержал дверь, пропуская их внутрь. Приятный аромат кофе и выпечки защекотал нос, пробуждая аппетит. Но вместе с тем их встретила тишина.       Какого же было удивление троицы, когда они увидели не ту миловидную, добрую девушку, а двух парней, из которых один — тот, что был повыше и имел короткие светлые волосы, — крутился вокруг кофемашины и других вещей для варки кофе, будто ища что-то, пока другой — более низкий — стоял за прилавком и переписывался с кем-то по смартфону.       Причём последний показался им знакомым: низкий рост и длинные ярко-рыжие волосы, на этот раз завязанные сзади в низкий хвост. Из-за того, что его голова была слегка опущена, чёлка падала на лицо так, что нельзя было увидеть глаза. Но что она точно давала увидеть — это небольшой шрам, пересекающий губы на левой стороне. Они также заметили, что на парне, помимо фартука, была чёрная водолазка.       Максим перестал держать дверь. Та захлопнулась, и ярко-рыжий парень посмотрел на них таким суровым и недоброжелательным взглядом, что девочек будто ледяной водой окатили.       Правда, теперь они были не до конца уверены парень ли это — лицо у него было такое… женственное.       Макс вместе с ними просто встал и не решался подойти. В то же время он, казалось, с любопытством наблюдал за происходящим.       Арина с Леной переглянулись и посмотрели на низкого парня. Тот снова уткнулся в телефон, пока другой, видать, был слишком занят своими мыслями, чтобы обратить на них своё внимание. Елена вздохнула и осмелилась приблизиться к прилавку. Остальные потянулись за ней.       — Здравствуйте. Про–, — осторожно начала она. Когда на неё взглянули с раздражением и какой-то надменностью, Лена невольно запнулась, боясь что-то сказать. Девушка перевела напряжённый взгляд на блондина, который, казалось, наконец-то вышел из своих размышлений и посмотрел в их сторону. — Эм…       Рыжий парень утомлённо вздохнул, убирая смартфон в карман брюк, и начал потирать переносицу, будто они уже его заколебали.       — Да, той девушки сегодня нет. Почему — не вашего ума дело, — монотонно-раздражённо заговорил он, да так, словно повторяет это не первый раз. — Нет, я не девушка, я парень. Если вы собираетесь как-либо доёбываться до этого факта, то идите отсюда сразу на хуй, пожалуйста. Если вы собираетесь что-то заказывать, то заказывайте быстрее, блять! — гневно крикнул он, громко ударив кулаком по поверхности прилавка.       Арина вздрогнула и неприязненно поморщила нос от такой грубости. Елена нервно сглотнула, смотря в злющие ярко-зелёные глаза. Макс осуждающе хмыкнул, хмурясь.       — Да ладно тебе, Бобби! — спокойно вклинился его коллега, осторожно коснувшись чужого плеча. Названный Бобби дёрнулся, по-хамски оттолкнув его ладонь. Он сделал шаг от светловолосого парня и взглянул на него неодобрительно. — Не надо быть таким грубым. Они даже ничего ещё не успели сделать.       — Во-первых, Александр, я для тебя Роберт, а не Бобби. Мы с тобой не друзья, чтобы сокращать или коверкать имена друг друга! — огрызнулся он, подняв указательный палец и чуть ли не тыкая им в его грудь. Алекс заметно сконфузился, явно тоже не понимая причину чужой агрессии. — А во-вторых–!       — А во-вторых, может ты прекратишь орать и будешь выполнять свою работу? — сухо влез в разговор Макс, осаждая оного, и ухмыльнулся саркастично. — Тебе ведь явно платят не за твою матерную ругань.       Тот крепко стиснул ладони в кулаки и зыркнул на него с такой озлобленностью, что создавалось ощущение, словно он может наброситься на него с кулаками. Максим напрягся, чувствуя, как тело покрывают мурашки от взгляда ярко-зелёных глаз.       Девочки и Алекс напряглись не меньше. А последний к тому же приготовился оттаскивать своего нерадивого коллегу, если тому всё-таки кровь в голову ударит.       Роберт рассерженно выдохнул, и Арине показалось, будто из его рта вместе с этим вышли клубы горячего пара.       — Ладно! — согласился он, закатывая глаза и вскидывая руки. Роберт резко опёрся руками на прилавок и взглянул на них троих требовательно. — Что хотите?       Его лицо после этих слов сгладилось, начиная выражать невозмутимость. Но по холодному, суровому, дерзкому взгляду было видно, что он всё ещё жутко зол и с радостью бы выбил бы из Макса всю его язвительность.       Арина вгляделась во внешность Роберта. Она заметила, что у него был шрам не только на губах. Шрамы были и на правом глазу — широкий, длинный такой, задевающий бровь со лбом, — на носу, на ладонях; если присмотреться к шее, к её правой части, то можно было увидеть, как из-под водолазки выглядывает ожоговый рубец. И волей-неволей в голове появлялся вопрос, а сколько всего их, шрамов? Он ведь не просто так надел водолазку, хотя мог бы, как и его коллега, надеть футболку.       И в целом его внешний вид и взгляд создавали впечатление, что он многое повидал, большая часть из которого — далеко не самые приятные и хорошие вещи. Хотя Роберт не сказать, что был сильно старше их — судя по лицу, ему было около девятнадцати-двадцати.       Парень чутка неприязненно сморщился и поправил ворот водолазки, скрывая тем самым рубец.       — Вы язык проглотили или что? — не понял Роберт, ибо те до сих пор молчали.       — Да, что будете? — подхватил Алекс. Он лучезарно им улыбнулся, немного развеивая этим недружелюбную атмосферу.       Девочки подуспокоились, расслабились и вместе с тем посмелели. Максим лишь хмыкнул этому, но тоже, по-видимому, стал чувствовать себя в большей безопасности.       Троица сделала свой заказ. Макс тут же отошёл к выбранному ими самому дальнему столику. Девочки хотели пойти за ним, но Алекс попросил их задержаться на пару секунд, чтобы извиниться:       — Простите за Роберта, пожалуйста, — шёпотом сказал он им, виновато опустив голову. Было видно, что ему крайне стыдно за случившееся и за своего коллегу. — У него сегодня, похоже, плохой день. Обычно он более спокоен и сдержан.       — Не волнуйтесь, я не злюсь, — пожала плечами Лена. — С кем не бывает.       Арина же скрестила руки на груди и возмущённо хмыкнула, зло хмурясь. Она была другого мнения.       — Кстати, а ты случаем не наша новая завсегдатай? — поинтересовался парень.       — Да, я! — кивнула Лена, улыбнувшись. — А откуда вы обо мне знаете?       — Мне Алиса рассказала, — Алекс тоже улыбнулся. — Мы же между собой общаемся из-за работы.       — О, тогда, Александр, можете передать ей от меня «Привет»?       — Хорошо, — согласился парень. — Но, пожалуйста…       Арина вздохнула и решила отойти к Максу. Как раз в этот момент Роберт схватил Алекса, хотевшего скромно попросить называть его просто «Саша», за шкирку и резко оттащил его от прилавка, грубо сказав: «Хватит чесать языком! Работай, блять!».       Ждать пришлось недолго. Каждый забрал свой заказ и отошёл к их столику. Алекс дружелюбно пожелал им «Приятного», и его поблагодарили.       Впрочем, несмотря на действительно вкусный кофе и замечательную выпечку, насладиться едой в полной мере не получалось.       Троица сидела вся в напряжении из-за Роберта, который посматривал на них таким озлобленным взглядом, словно они избили его мать и увели отца из семьи, а его самого оскорбили, обокрали и ещё минутами ранее что-то от него нагло требовали. Алекс его одёргивал и требовал прекратить, говоря, что тот пугает посетителей и отпугивает их возможное желание сюда вернуться, что к ним и так в последнее время нечасто заходят из-за последних событий.       — А я чё, должен им глазки строить, а?! — огрызнулся тот, скрещивая руки на груди.       — Нет! Ну… Ну… — парень издал утомлённый не то вздох, не то стон и поглядел на коллегу растерянно, даже с каким-то отчаянием. — Скажи, у тебя что-то случилось? Тебя что-то беспокоит? Почему ты сегодня такой злой?       Роберт нахмурился. Он встревоженно посмотрел на свой телефон и отвернулся, говоря этим, что не собирается что-либо рассказывать.       Арина, откусывая круассан и запивая его капучино, задумчиво смотрела на ярко-рыжего парня, осознавая, что он ей кое-кого напоминает. Только для Бобби1545 он какой-то уж слишком недружелюбный. Хотя мало ли что случилось…       — Ты, блять, ещё долго будешь на меня пялится?! — агрессивно рявкнул Роберт на неё. Девушка вмиг развернулась и пристыженно-напугано поёжилась. — Тебе что, никто не говорил, что это грубо, между прочим?!       Лена с Максом удивлённо посмотрели на неё, а затем недовольно на парня.       — Уф, достал уже, — проворчал Максим пренебрежительно и так тихо, что только друзья его услышали. Он приставил к губам кружку рафа, отпил и почти неслышно ляпнул: — Уёбок.       — Интересно, как и почему его вообще взяли на работу? — таким же негромким тоном задала Елена явно риторический вопрос.       Троица как можно быстрее расправилась с заказом и с радостью покинула помещение.       Максим вскоре с сожалением сказал, что ему нужно идти. Они пожали друг другу руки, и парень оставил девочек. Те пошли дальше гулять по городу, разговаривая.

***

17:10

      На сей раз Арина и Лена решили не задерживаться надолго вне дома. Они обнялись и разошлись.       Девушка пошла к ближайшей автобусной остановке через дворы. Пока шла, она решила зря время не терять и рассказать Софье о том, кого встретила. Скорее всего, эта пускай и маленькая, но всё же информация о Бобби ей пригодится. Арина открыла чат с подругой и опечалено вздохнула, потому что её сообщения так и не прочитали. В любом случае она начала записывать голосовые, стараясь при этом говорить негромко и внимательно оглядываться по сторонам.       Ветер начинал усиливаться.       Арина со временем вышла к проезжей части и стала идти по тротуару. Телефон убрала в карман, решив при людях не болтать о какой-либо мистике. Довольно быстро дошла до автобусной остановке, появившейся в её поле зрения.       Девушка села на скамейку и принялась ждать транспорт. Карие глаза взглянули на небо, которое скоро полностью захватят огромные серые дождевые облака. Арина обрадовалась, когда нужный ей автобус приехал, и вмиг забежала в него. Она села на одинокое сиденье в углу и уставилась в окно.       Прошло чуть больше полчаса, прежде чем девушка вышла из автобуса вместе с парой человек. Транспорт позади неё прокряхтел и сдвинулся с места, поехав дальше по дороге.       Она поспешила пойти, стараясь не шуметь и не говорить вслух, как иногда у неё бывает, дабы не привлечь случайно к себе внимание. Двинулась по сухой тропинке, постепенно сменившейся на асфальт. Прошла мимо линии гаражей. Арина стала идти по двору, которого от проезжей части, а за ним и гигантской поляны с постепенно начинающимся лесом, отделяла пара девятиэтажных серо-голубых домов.       Раздался какой-то странный тихий хруст, и она насторожилась. Девушка зыркнула себе под ноги, подумав, что наступила на что-то, но под ними были лишь асфальт и небольшая липкая грязь. Арина пристально осмотрелась и непонимающе посмотрела вперёд. Она минуту с половиной напряжённо слушала и осторожно двинулась дальше.       До дома оставалось всего ничего. Девушка уж было облегчённо выдохнула, как вышла из-за угла и замерла, услышав неприятные, в какой-то степени мерзкие звуки слева от себя: будто разорвали какую-то плотную ткань, а затем что-то, так похожее на чавканье во время еды.       Арина непроизвольно повернула голову в ту сторону. Глаза растерянно прошлись по алой крови на земле, постепенно поднимаясь на её обладателя и причину, по которой она пролита.       Дыхание спёрло. Сердце начинало бить с каждой секундой всё чаще. В животе скрутило от увиденного. К горлу подступила тошнота и ощущение возможной рвоты.       Ужас и шок усилились, смешались в непонятную смесь, заставляя тело напрячься, дабы ринуться куда подальше отсюда.       Разочарование и сожаление проскочили в душе молнией, когда на неё уставились пронзительно, голодно.

***

18:35

      Мужская фигура постепенно приближалась к подъезду, не обращая внимание на моросящий дождь и лужи, хлюпающие под ботинками. Плечи не получалось держать ровно, отчего мужчина неосознанно сутулился. Уставшие серо-голубые глаза открылись пошире, когда подъездная дверь открылась и наружу вышли двое знакомых ему лиц. Это были соседи — Венера буквально жила за дверью, рядом с их, а Ильдар был с седьмого этажа. Оба среднего возраста, имеют приятный, располагающий к себе характер и дружат с ним и его семьёй.       — О, Андрей, здоро́во! — первым заметил его мужчина и легонько помахал ему, улыбнувшись.       Женщина подняла на него глаза и тоже улыбнулась, отчего у глаз выступили морщинки.       — Здравствуй! — поприветствовала она.       Как только мужчина, поздоровавшись с ними, подошёл, он пожал руку Ильдару и кивнул Венере. Андрей встал рядом под плоской крышей подъезда, снял капюшон и вздохнул.       Они быстро обратили внимание на то, как утомлённо выглядит Андрей, и стали спрашивать, как там на работе и дела в принципе. Тот ответил, что много волокиты и других всяких дел в связи последних событий, что, скорее всего, из-за работы вынужденно переведётся в первую смену, и добавил, что жена точно постарается это сделать со своей работой, но в её случае из-за нежелания возвращаться домой поздно. Затем пошли вопросы насчёт семьи, в особенности Софьи, которую они давно не видели. Поинтересовались, как она там, всё ли в порядке.       Мужчину удивило их заинтересованность в том, как у Софьи дела. А их взгляды… Они были странные, наполненные смесью подозрения и тревоги.       — Да нормально всё, — спокойно отозвался Андрей, поправляя лямку чёрной сумки на плече. Он решил не делиться тем, что у них происходит, в особенности своими переживаниями насчёт неё. — А почему вы спрашиваете?       Ильдар хмыкнул чужому удивлению.       — Во-первых, повторюсь, её давно не видно. Как она выходит из дома, приходит, даже просто около дома нет. Наверное, это длится где-то с февраля, — начал Ильдар, доставая из кармана куртки пачку сигарет. — Во-вторых, я как-то раз услышал, как двое, судя по голосу, молодых парней с друг другом ругались из-за неё. Точнее, один прям ругался, при этом покрывая и другого парня, и немного Софью, отборным матом на весь подъезд и, кажется, даже угрожал им, пока второй спокойно отвечал ему и защищал её, — у Андрея глаза стали по пять копеек от услышанного. Но это даже близко не передавало тот хаос из чувств и эмоций, происходящий сейчас в его душе. Увидев его немой вопрос, мужчина положил сигарету в рот и добавил: — Это было где-то во второй половине января, кажется.       Он убрал пачку и зажёг сигарету зажигалкой.       Андрей вопросительно посмотрел на Венеру.       — Меня тогда не было дома, но мне рассказывала об этом дочь — она тоже это слышала, — пробормотала женщина, посмотрев куда-то в сторону обеспокоенным взглядом. — Но почему спрашиваю я?.. Вы же знаете, какие у нас стены в домах — то, что происходит в квартире наверху или внизу, хорошо слышно, что уж говорить о соседях на твоём этаже. Тем более если шум очень громкий, — он почувствовал, как мышцы во всём теле напряглись от страха, что ему расскажут на этот раз. — Я слышала несколько раз, как из твоей квартиры, Андрей, иногда доносились чужие крики. Это всегда был такой резкий, злой мужской голос, который, матерясь, говорил угрозы и оскорбления. В такие моменты мне иногда казалось, что я слышу ещё и испуганный голос Софьи, что извинялась и просила прекратить. Хотя… В последний раз, когда это происходило, я, кажется, действительно её слышала. А происходило это, кажется в феврале.       Венера вздрогнула и потёрла руку, чувствуя, как кожа покрывается мурашками. Её встревоженные глаза опустились, и она постаралась переключиться на что-то другое, более позитивное. Ей было страшно думать и уж тем более представлять, что же там творилось в такие моменты.       — М-да, — опечалено произнёс Ильдар, выдыхая поганый дым.       «Я таким макаром снова закурю», — уныло подумал Андрей, потирая переносицу.       Мысли в его голове метались туда-сюда, пытаясь правильно пристроить полученный кусочек информации к уже имеющейся. Голова заново перебрала варианты того, что происходит у дочери, начиная с более-менее безобидных и заканчивая такими, от которых кровь стыла в жилах.       «Ну неужели она всё-таки водит кого-то домой?.. Нет-нет, не может быть! Скорее её заставляют это делать…», — всё размышлял мужчина. В районе сердца болезненно заныло, и Андрей стал потирать это место рукой, морщась.       Всё внутри него отвергало мысли и предположения о том, что Софья сама или нет связалась с чем-то или кем-то плохим. Всё внутри него не верило и не хотело верить, что собственная дочь скрывает что-то ужасное и обманывает их, говоря неправду.       Андрей не мог назвать себя отличным отцом, но ему казалось, что у них всё не настолько плохо, чтобы скрывать, кто и за что тебя избил, держать это в себе, чтобы потом плакать по ночам. Тем более, когда той было лет девять, она со слезами на глазах обратилась к нему с проблемой, и он утешил её, разобрался с этой самой проблемой, так что же изменилось на этот раз? Почему Софья молчит? Почему Марине ничего не рассказывает, которая, в отличие от него, точно сможет поддержать и успокоить?..       Это всё причиняло сильную боль, порождая всё больше смуты в душе.       Андрей нахмурился, вспомнив, что они её отпустили на ночёвку к Арине. А на ночёвку ли и к Арине ли?       — Спасибо, что сказали, — поблагодарил Андрей, задумчиво глядя в невидимую точку перед собой.       Было немного досадно, что он не узнал это раньше. Но что уж поделать? Они не то чтобы каждый день видятся, к тому же полно других дел, из-за которых можно позабыть о чём-то таком… Хотя, может, им казалось, что это не их дело? Что кто-то другой скажет ему и его жене об этом?..       Андрей достал из сумки ключи и подошёл к подъездной двери. Открыв её, он бросил беглый взгляд на своих соседей и произнёс:       — Бывайте.