Синий

- Будь скор, - говорила Анами-матерь. - Если появится синий лёд, у тебя - только десять капель. Предыдущий укротитель этого не знал: матерь выяснила, расспросив его дух. Раньше боги присылали птиц, которые не падали… Ита был хорошим укротителем, но синий лёд появился на самых кончиках перьев! Ита не сразу заметил, и птица рухнула - вместе со всеми его пассажирами… - …Будь скор, - говорил совет директоров. - Оптимизируй расходы! Мы не можем подвести акционеров! Прогрессорский тендер на антигравы для "тузиков" измучил и Джея, и всю команду. В финальной конструкции были недочёты, но всё можно было свалить на тупиц-пилотов. Пусть себе падают. Главное - чтобы акции в цене не упали.

***

Когда Федерико Массани, близкий друг герцога, заказал ей портрет, Беата была в восторге. Лучшая рекомендация из возможных! Лучшая модель — как же ему идёт синий бархат!.. Когда они стали любовниками, этот портрет Федерико повесил в сердце своей галереи. - Ты ходишь по тонкому льду, - ворчал Джузеппе, но временами нет-нет, а писал на оборотах её писем собственные послания - то у “синьора Массани” ссуду просил, то уговаривал выкупить партию воска… Когда письма иссякли, Беата… ещё обманывалась. Муж отговаривал, но она всё равно явилась в палаццо; Федерико принял её, но Беата без слов поняла, что всё кончено. В сердце его галереи висел не её портрет.

***

Когда принц Кайи танцевал на празднике Нисхождения Лун "Единение с Приливом", подданные увидели, как обильно синяки покрывают его руки и ноги. - Как пить дать, тренируется бою без устали, - сошлось большинство. Несогласные молча или - вкрадчивым шёпотом - смаковали старые слухи, вынутые из ледника: королевский консорт ненавидит пасынка и регулярно его поколачивает. Извести хочет, гад!.. Кто-то был близок и предположил затейливую любовницу, но только рыбачка Тинау, прежде бывшая восемь лет наложницей короля-осьминога из вод Алатари, угадала, в чём дело. Следы осьминожьих присосок - и страстных осьминожих объятий - она бы ни с чем не спутала. Кажется, принц единился с Приливом куда сильнее, чем предписывал ритуал.