Глава 31. Возвращайся, блудный сын

      Вчерашняя прогулка с Сашей пошла на пользу — меня он встречал с улыбкой на пол лица.       — Привет, Роуз!       Роуз. Роуз! Так меня ещё никто не звал.       — Саша!       Теперь я не боялась испортить ему настроение разговорами обо всем на свете. Ксю заметила перестановку вещей, и я без утайки рассказала лучшей подруге, как прошла наша с Сашей прогулка вдвоём. Конечно, упустив историю с Камиллой и краем глаза наблюдая за реакцией Юли — с каждым комплиментом в сторону Саши она превращалась во всё более тёмную штормовую тучу. Ксю в свою очередь была в восторге, что мы наконец оставили обиды позади и наладили общение.       — Зря ты не пришла, Юль, — сказала я в завершении рассказа. — Может, разглядела бы то, на что постоянно закрываешь глаза.       Череда совпадений на лицо — неприязнь Юли к Саше наверняка связана с Милой, потому что все трое были одноклассниками и наверняка наслушались сплетен. Но теперь, когда я больше не держала зла на Сашу, мне хотелось, чтобы подруга тоже осознала, что нет ничего полезного в напоминаниях о неприятных моментах прошлого.       — Может быть, — кивнула та, — но я пропустила встречу не для того, чтобы жалеть об этом. Скажи, Роз, а ты поговорила с ним насчёт соревнований?       — Нет, не поговорила, — покачала я головой. Тут пригодится честный ответ. — Саша очень хотел участвовать, не понимаю, зачем вообще ты это затеяла.       — Ты знаешь Сашу два месяца — я с самого детства, и знаю, как будет правильнее.       — В чём ты пытаешься меня убедить? В том, что что он, простой пацан, желающий проявить себя — зло во плоти?       — Девчонки, — вмешалась Ксю. — Я не спорю, он симпатичный, прикольный парень, но не стоит вашей ссоры…       Мы с Юлей синхронно повернулись к Ксю с прожигающим кожу взглядом. Подруга сделала пару шагов в сторону и развела руками, демонстрируя свою невиновность. А что, разве я не права, и Саша не должен исполнять свою мечту из-за прихоти знакомой девушки? Мне наоборот захотелось замотивировать его на результат.       Но слова Ксю вдруг подействовали на Юлю успокаивающе. Она в знак примирения раскрыла руки для обнимашек, и я, недолго думая, обняла в ответ. Ксю права — ругаться из-за какого-то парня весьма паршивая идея. А раз все ссоры остались в прошлом, то пусть некоторые недосказанности останутся несказанными.       Радостные возгласы мамы, после того как она узнала, что Никита согласился прийти погостить, по традиции слышались с кухни.       — Что значит «нельзя сладкое и мучное»? Ну, ничего, приготовлю другое. Значит, напиши, жду его к семи вечера в пятницу семнадцатого числа.       — Договорились, ма!       Ночью разбудило тревожное мяуканье Вельвет, когда вампир внезапно появился в комнате.       — Постараюсь явиться в срок, — бросил Никита смирительно.       — Кстати, приходи в нормальной одежде. В чём-нибудь домашнем, уютном. И не забудь оставить оружие, в моём доме оно не пригодится, — Никита кивнул. — Последнее… в следующий раз, если захочешь навестить меня ночью, то приходи пораньше. Мне нужно почаще высыпаться. Завтра куча дел…       — Эти тонкости человеческой реальности, — усмехнулся вампир. — Конечно, спи. До встречи в пятницу.       Он исчез, и я зарылась обратно под одеяло. Мысли о пятничном вечере не давали мне заснуть, я вертелась на кровати, размышляя, как всё пройдёт, придумывала сценарии о всевозможном развитии событий. Промотав очередной сюжет в голове и убедившись в отсутствии сюжетных дыр, я легла на бок, подвинула к себе Вельвет. Это будет обычное знакомство Никиты с мамой, что может пойти не так?       Никто не знал, почему я усердно ищу способ сбежать с тренировки. Я как раз направлялась на переговоры с тренером, имея в рукаве гениальную отмазку, но он нашёл меня быстрее. Владимир Александрович разрешил участникам соревнований, которые начнутся через три дня в понедельник, устроить сегодня дополнительный выходной. Я незамедлительно воспользовалась шансом — за короткий срок нужно многое успеть…       Но от хвоста отделаться не удалось.       — Куда ты торопишься? — догнал меня Дима. — Я думал, мы пойдём одной командой.       — Извини, долго объяснять — протараторила я. — Можно было бы пойти вместе, но…       — Попробуй остановить их.       Он указал на Сашу и Юлю, ползущих следом за его спиной. Я сглотнула комок в горле — самое время исчезнуть, как любит делать мой любимый вампирский друг!       — Простите, срочное дело, — буркнула я и бросилась к выходу. Только не оборачивайся, только не это…       — Даже не объяснишь, почему? — голос Саши было последнее, что я услышала.       Ну вот — это что, сама жизнь даёт мне выбор между ним и Никитой? Я не стала придумывать секундное оправдание и поспешила домой, оставив Сашу без ответа. Прости, но сегодня не твой день.       До прихода Никиты оставалось меньше десяти минут, а я только залетела в квартиру.       — Роза, ты опаздываешь! — встретила меня мама возмущённым возгласом. С просьбой не давить на больное я бегом поднялась на чердак. Удивить Никиту будет трудно — мы встречались в пижаме, в разорванной, запачканной кровью, олимпийке и, кстати, он постоянно поглядывал за мной с расстояния… пора купить не пропускающие свет шторы. Я рылась в вещах, беспощадно раскидывая одежду во все стороны в попытке найти хоть что-нибудь впечатляющее и — чёрт! С каких пор мне нечего надеть?       — Роза, поторопись!       — Бегу-бегу!       Ну, времени выбирать не осталось — я одела обожаемую красно-чёрную клетчатую рубашку и короткие шорты, быстренько расчесала длинные волосы. Взглянула на себя в зеркало: эх, ничего нового… Спустилась вниз и спряталась за стенкой, вслушиваясь в разговор.       — Ой, Никита, спасибо, замечательные цветы. Благодаря моей дочери несложно догадаться, что они мои любимые! Ты проходи, не стесняйся, Розочка сейчас придёт.       Мама прошла мимо с букетом из алых роз (кто бы мог подумать). Что ж, пора! Я вышла из укрытия… и потеряла дар речи. Никита стоял, засунув руки в карманы чёрного элегантного пальто до колен с высоким воротником. За расстёгнутыми пуговицами — чёрная строгая рубашка, которая идеально приписывалась к его фигуре, подчёркивая неестественную (или нет?) красоту, и стройные брюки.       — Ну здравствуй, — сказал Никита, широко улыбнувшись. — Дивный вечер, не так ли?       …и как непривычного видеть его в подобном амплуа. Соблазнительный молодой человек, к которому невольно хочется тянуться.       — Не представляешь, насколько. Но подарить моей маме розы? Самый банальный выбор из огромного ассортимента цветов.       — Зато я смог угодить ей, — ухмыльнулся вампир.       — Это правда, — пришлось признать мне. — Ты не стесняйся, проходи.       В прихожую прибежала Вельвет и принялась тереться об ноги, не удостоив Никиту даже грозного мяуканья, пока тот неспешно снимал верхнюю одежду.       — Ты боишься.       — Всего лишь волнение, — возразила я.       — Розочка, кого ты пытаешься обмануть?       Никита пафосно расстегнул верхнюю пуговицу и задёрнул воротник рубашки. И тогда я вдруг поняла…       — Зачем ты оделся во всё чёрное?       — Мой любимый цвет.       — В следующий раз примерим на тебе светлые и яркие тона. Чёрный создаёт не самое приятное впечатление.       Он хотел было поспорить, но я уже развернулась и победной походкой следовала в зал. Когда вернулась мама, мы с Никитой устроились на диване.       — Никита, чаю?       — Не стоит, благодарю.       — А если без сахара?       — Я совершенно не голоден, — настойчиво произнёс он.       — Хорошо, — смирилась ма. — Роз, ты-то не проголодалась? Только что с тренировки, я там приготовила…       — Потом, — отмахнулась я.       — Ну, как хотите.       Ма выключила звук на телевизоре, но картинка какого-то российского сериала продолжала своё дело. Пар от заварочного чайника и редкие сервизные чашки (и где мама нашла их?) рядом с тарелкой печенья украшали картину домашней посиделки.       — Никита, рассказывай, как живёшь? Где учишься, или работаешь? Ой! — мама рассмеялась. — Забыла, мы же с Максом вместе учился. Роза рассказывала про него, хороший был парень, но уехал из России.       Никита застыл на секунду, после чего переглянулся со мной.       — Да, был, — коротко ответил он.       — Вот здорово! Никита, расскажи, как тебе юридический факультет? Нравится учиться?       Его глаза заметно округлились. Пришлось взять дело в свои руки — поведала о классных преподах, ремонте в корпусе и даже будущих перспективах профессии. Так и не скажешь, что я совершенно не готовилась к вопросу о высшем образовании, когда подбирала университет для себя.       — Роза, ты готовишься к экзаменам, чтобы поступить, да? — обратилась ко мне ма.       — Понятное дело, — закатила я глаза, — учёба на первом месте.       — Тебе надо брать пример с Ксю…       — Давай сменим тему.       — Точно, — мгновенно подхватила она. — Никита, чем увлекаешься? Есть интересное хобби?       — Занимаюсь разным спортом. Начинал с лёгкой атлетики, гиревой спорт…       Эх, ничего интереснее не смог нагадать, но хоть оправдал необычную физическую силу и выносливость.       — Роза у меня тоже спортсменка, с серебряной медалью! Покажи нам.       — Мы ещё поднимемся в мою комнату, — ответила я.       — А ты Никите про соревнования каратэ рассказывала? Которые в понедельник?       Чёрт! Я пока не стала торопиться и не добавить соревнования в список упражнений Никиты для выхода в большое общество людей. Сегодняшний день будет маленьким шажочком к вступлению… Хруст собственных косточек пальцев вернул меня в реальность.       — Он придёт посмотреть на тебя?       — Соревнования быстро закончится, там немного участников, — надумала я.       — Хочешь сказать, тебе не нужна моя поддержка? — спросил Никита с неожиданно суровой интонацией. — Или я тебе не друг?       — Соревнования начинаются ранним утром, когда у тебя пары.       Да, Никита, тяжело быть человеком, время которого постоянно ограничено рамками — учёба, работа, повезёт, если хобби или обыденная прогулка с друзьями…       — Постараюсь освободиться, — бросил он.       Мы замолчали. Впрочем, молчание какое-то громко нервозное. Ну кто знал, что мама подставит меня! Я дёрнула безразличного Никиту за рубашку с немой мольбой выслушать позже… но неожиданно тишину нарушила появившаяся в зале бодро мяукающая Вельвет. Белоснежная кошка залезла на диван и спокойно уселась на колени вампира, принявшись вылизывать лапки. Он поднял на меня взгляд, полный недоумения.       — Это хороший знак, — сказала я. Невероятно! Что случилось с Вельвет? По-моему, она была о Никите худшего мнения.       — Не волнуйся, она у нас добрая и ласковая леди, — добавила мама. — Не бойся её погладить.       Никита с неприсущей осторожностью приложил ладонь к кошачьему упитанному тельцу, и Вельвет также неожиданно поддалась. Обоим обстановка пришлась по душе: Никита позволил улыбке нарисоваться на лице, а довольная Вельвет, под его непрекращающиеся поглаживания громко замурчала. Я не выдержала и тихо захихикала, ма присоединилась ко мне и незаметно наполнила наши пустующие кружки чаем…       Так моя любимая кошечка разрулила напряжение в зале. В более лёгкой атмосфере мама решила снова завалить Никиту расспросами о его вымышленной человеческой жизни. Он не переставал гладить Вельвет и, похоже, это занятие стало придавать ему уверенности — вампир признался к своей любви к машинам и пообещал выручить в любой непонятной ситуации как мастер на все руки без вредных привычек.       — Ты москвич? Живёшь с родителями? — поинтересовалась мама.       — Мои родители погребены на родной земле… не здесь.       — Ох, прости, Никита, — дружелюбная улыбка исчезла с её лица. — Я хорошо знаю, как ужасно хоронить близких.       — Ничего, — спокойно ответил тот. — Я почти не помню родителей, потому что это было очень давно.       — Откуда ты родом? — спросила мама.       Странно, что мы никогда не говорили о родине Никиты, важной части биографии. Хотя, спустя столько лет, после череды жизненных невзгод вроде болезней и войн, вряд ли оставшееся население пережило те события…       — На карте мой дом искать очень долго, — туманно и весьма неохотно ответил Никита. Наверное, я очень близка к правде.       Мама заметила холодный огонёк в глазах гостя, и в ту же секунду, как он угас, переключилась с давящей темы о прошлом Никиты на… моё прошлое. Начала с детства, какой безрассудной девочкой я была, прям прирождённая бунтарка! Тем не менее от активностей в школе не убегала, чему способствовало творческие способности, отдельная история о благотворительности и волонтёрстве — помочь с уборкой территории, навестить пожилых людей с подарками, прикрыть прогуливающих уроки одноклассников, без меня нигде не обошлось. Кажется, я была трудным ребёнком — а разве бывают «лёгкие»? Но потом большинство занятий забросила из-за «сериальной» тяги… нет, всё было совсем по-другому!       — Мам, может, хватит?       Но поздно останавливать поток воспоминаний — очень мама хотела, чтобы Никита знал каждый отрывочек моей жизни! Он, к слову, слушал с нескрываемым упоением.       — Пойду чай заварю, — буркнула я и встала, уставшая от болтовни о детских позорах и наградах, которыми вообще-то не гордятся.       Никогда в жизни не готовила чай настолько долго. Судя по периодическим волнам смеха мамы и Никиты, доносившиеся из зала, ближайший час туда можно не возвращаться. Хорошо, что она упустила часть моего детского кошмара после смерти родственников… Я встряхнула головой, не позволяя туману прошлого затмить радость сегодняшнего вечера. Ведь маме понравился Никита, он даже поладил с Вельвет! Эти факты стали мотивацией взять себя в руки. Прихватив чайник с заваркой и тарелочку с ванильными бубликами, я снова присоединилась к болтающим, чтобы продолжить наш сеанс знакомства.       — Ты мрачно выглядишь, — сразу отметил Никита.       — Просто мама очень любит рассказывать обо мне всякую ерунду гостям, — я постаралась нарисовать улыбку на лице. — Учти, всё, что она рассказывает — правда лишь на половину.       — Роз, я горячо любя, — мягко произнесла мать. — Никите, между прочим, очень интересно послушать.       Вампир в ответ одарил меня своим очаровательным взглядом.       — Кстати, раз вы успели найти общий язык… У нас с Никитой был небольшой план для подготовки к экзаменам. Мы собирались реализовать его в воскресенье у него дома. Утром он подвезёт меня до спорткомплекса.       Глаза мамы расширились в удивлении. Должно быть, не самая подходящая формулировка для предлога переночевать у друга…       — Никита, не подумай ничего, мне хочется доверить тебе дочь, но… сколько вы уже знакомы?       — Почти три месяца, — ответила я.       — Почему обязательно с ночёвкой?       — Я живу в Подмсковье, утром отвезу на соревнования без опозданий, — ответил Никита.       Внезапно меня осенило, чего опасалась мама и — о, Боже, какой абсурд! — начала ощущать сильнейший прилив краски к щекам.       — Он мой хороший друг, — крякнула я в оправдание.       Мама молчала, поглядывая на телевизор и сменяющуюся там рекламу параллельно томным глоткам чая. Никита же смотрел то на меня, то на неё, иногда на Вельвет. Я сфокусировалась на задумчивом выражении лица матери и подлила ещё немного напитка ей в кружку…       — Хорошо, даю разрешение, — в конце концов, сказала она. — Но перечислю пару условий.       — Конечно, — ответили мы с Никитой одновременно.       — Начнём с того, что вы действительно будете готовиться к экзаменам. Второе — Роза вернётся в сохранности. Во всех смыслах выражения.       — Даю слово, — кивнул вампир.       — Поэтому в том числе вы не будете гулять поздней ночью…       — Ма-а-м, — закатила я глаза, — не неси ерунду! Я же всегда возвраща…       И оборвала себя на полуслове. В свете последних вампирских неприятностей…       — Дорогая, не пытайся меня обмануть, — произнесла мама полушёпотом, — и никогда не забывай про то нападение…       — Ма, не сейчас…       — Никита, ты когда-нибудь слышал о Хищнике?       Я застыла будто изваяние, хотя Никита и виду не подал — думаю, если бы он мог пить чай, то сейчас залпом выпил бы целый чайник. А Никита ограничился тем, что перестал гладить Вельвет, которая и так уже почти спала.       — Слышал, — ответил он. Его голос вдруг приобрёл знакомую серьёзность и сталь.       — Безжалостный маньяк или неуловимый киллер? Никто не даёт точное определение его личности, — чересчур пафосно сказала мама. — Убийца, который запугивает весь город. Его последние покушения на жизнь гражданских были совершены в нашем округе…       — Разве он не исчез из города? — сказал Никита. — Месяц о нём не пишут в газетах. Возможно, он покончил со своей преступной деятельностью.       Он высказал это настолько уверенно и убеждённо, что я решила, будто он нарочно хотел убедить меня в правдивости слов.       — Хотелось бы верить, — добавила я.       — Да, хотелось бы, — согласилась ма. — Ведь моя дочь однажды стала жертвой того, кто не оставляет свидетелей, и поэтому Роза по-прежнему под угрозой.       Чёрт, чёрт, чёрт! Как она узнала? Впрочем, мама выбрала самое неподходящее время для рассказала о тщательно скрываемой правде тех событий.       — Мам, прекрати!       — Нет, послушайте! — всё равно продолжила она. — Трудно в это поверить. При тебе полиция сообщила, что нападающий был некий преступник по прозвищу Молот, но потом мне сказали правду. Это было дело рук Хищника, которого они снова упустили. Ради твоей безопасности мне пришлось организовать домашний арест, дальше ты помнишь, — мама смахнула слезинку с лица и вдруг ахнула. — Точно, Никита, ты же не знаешь! Это случилось в начале сентября…       Она побледнела, наверняка я тоже. Никогда не хочется вспоминать моменты, когда жизнь висела на волоске от смерти. А мама и не представляет, что мой многократно несостоявшийся убийца сейчас сидит здесь, перед ней, впитывая каждое слово… Никита в плане бледности не изменился, но его выражение лица явно не выдавало ничего доброго. Вампир принялся перебирать пальцы.       — Я всё знаю, — сказал он. Я сглотнула комок в горле и чуть не подавилась — мама в недоумении взглянула на меня, но приступ кашля не дал мне шанс объясниться. — Мне пора.       Никита резко поднялся с места, столкнув бедную Вельвет с ног — она досадно мяукнула, но осталась в комнате, пристально наблюдая за вампиром. Мама зачем-то вскочила следом — тогда наш непредсказуемый гость внезапно впился в неё не клыками, а глазами, буквально заставив кровь застыть в жилах. Я, не на шутку перепугавшись, потянулась к нему, на всякий случай, если что-то пойдёт по одному месту…       — Спасибо за вечер. Было приятно провести с вами время.       …но тогда Никита двинулся с места, и я не успела его перехватить.       — Куда Никита так рано? — удивилась мама. — Его задели мои слова?       Я побежала за гостем через коридоры квартиры. К тому времени Никита успел переместиться в коридор и одеться. Он нерешительно перебирался с ноги на ногу у порога, вглядываясь в пол — конечно, забыл попрощаться!       — Что ты творишь? — от шока речь получилась немного грубой и раздражённой. — Не прошло и часа, а ты уходишь!       — Я заеду за тобой в воскресенье.       Захлопнулась дверь. Чёрт, ну не такой концовки я добивалась! Выдав досадный крик в пустоту, я выбежала из квартиры, но в подъезде не слышно даже шагов.       В коридоре появилась мама.       — Что случилось?       — Никита… он забыл, завтра у него экзамен по психологии, — промямлила я. А хотелось бы знать правдивый ответ. — Нужно срочно повторить весь материал.       — Вот это я понимаю, подготовка, — улыбнулась мама. — А мне Никита понравился, приглашай его к нам почаще…       Но у меня не было желания радоваться успешному знакомству. Я вернулась на чердак и обессиленно легла на кровать, всего через несколько минут рядом оказалась пушистая кошачья морда. Ну почему он сбежал! Ведь знакомство проходило более-менее гладко, я терпела мамины сплетни — а ма, разве она специально начала вспоминать…       Чёрт (похоже, я стала слишком часто произносить это вредное слово)! Двухсотлетнему Никите с его особняком в столичном округе пора начать пользоваться всеми дарами постиндустриального общества и почаще связываться! Теперь остаётся с нетерпением ждать нашей встречи. К счастью или нет, нам есть что сказать друг другу.       Как перед сном я объяснила обеспокоенной маме осведомлённость моего друга о нападении Хищника? Ну, я призналась, что сама догадалась о подкрадывающемся будущем, а потом умоляла полицию скрыть информацию от матери. Мы долго скандалили, ругали друг друга… пока мама не сдалась и не ушла к себе в спальню. Вскоре оттуда начали доноситься звуки рыданий и бормотаний, которые я толком не разобрала, кроме невнятных слов про вину и защиту… Когда-нибудь я перестану наступать на одни и те же грабли и перестану лгать друзьям и близким. А сейчас я тихонько зашла к маме в спальню, присела рядом на кровать, обняла её обмякшее тело.       — Прости, я ужасная дочь.       — Не говори так, Розочка, у тебя мать хуже некуда.       Мы засмеялись, и свобода, появившаяся в лёгких после волны хохота, остыла наши вскипевшие головы. Смахнула слёзы с лица мамы, и мысленно пообещала себе сделать всё, чтобы больше никогда не стать причиной рыданий близких.