Город Жизни (20)

      Земли Смерти получили свое название от множества неблагоприятных слухов, вызванных тем, что никто не возвращался из пустыни, однако отличались от других запретных областей, которые были созданы естественным путём — они были продуктом истории. Именно здесь некроманты прошлого провели последнюю битву со своими многочисленными армиями скелетов.       Земли Смерти раскинулись на западной границе королевства Каро, на окраине территории Дубори, и занимали бескрайнюю пустыню, где можно было увидеть красный, ярче заката, больше похожий на кровь песок днём и чёрный, как смоль, ночью, каждый день там создавались новые песчаные дюны.       Сухой ветерок слегка пробежал мимо, подхватив подол лёгкой одежды, в которую облачились путешественники, подгоняя перекати-поле. Красный песок был виден везде, куда ни кинешь взгляд. —Жара — страшная вещь, — вздохнул Кейл. На самом деле, он не чувствовал дискомфорта, так как наложил на себя магию охлаждения, да и как убийца легко мог перенести любые погодные условия, однако это не отменял факта, что он недолюбливал лето, сейчас вступающее в силу. [Пустыня! Я впервые её вижу! Хотя я читал о ней, увидеть вживую совсем другое! Человек, тебе нужно больше путешествовать, чтобы испытать всё на себе!] — дракончика, похоже, высокие температуры совершенно не волновали. [Конечно] — Кейл подумал о том, что стоило бы отправится в какое-нибудь долгое путешествие с дракончиком, возможно, даже кругосветное, когда все закончится. [Человек, ты собираешься ещё путешествовать?] — радостно спросил малыш. [Почему бы и нет] — Кейл, хоть дракончик и был невидимым, почти видел, как его крылышки начинают трепетать, а хвост биться из стороны в сторону. —Зачем нужны ворота? — Чхве Хан, официально утвердившийся в качестве рыцаря графства Хенитьюз, чьему присутствию уже никто не был удивлён, задал интересующий также и дракончика вопрос, поэтому тот начал спрашивать Кейла в голове. [Да, человек! Зачем?] —Это странно, что в таком месте есть ворота, когда никто в здравом уме не захотел бы идти сюда, да? — с горькой улыбкой спросила сопровождающая их Таша — красивая тёмная эльфийка слегка ниже довольно высокого Кейла со слегка хриплым, но полным стойкой воли голосом, которой недавно стукнуло двести девяносто. Хенитьюз помнил ее, как одну из главных управляющих отрядами темных эльфов, однако в этот раз Альберу представил её как беззаботную тётю по материнской линии, которая любила выпить. —На самом деле, я думаю, что знаю, почему, — спокойно сказал Кейл, глядя на старую потертую стену, которую едва можно было назвать крепостной. — Человеческая жадность не имеет границ.       Во все времена было гораздо больше плохих правителей, чем хороших. —Верно, — вздохнула Таша. — Люди вынуждены платить непомерные налоги, что невозможно для людей в такой отдалённой деревне, как эта, где нет даже плодородного поля, чтобы взращивать культуры и хоть так зарабатывать. Но за пустыней лежит ещё одно королевство и море, которое позволит им отправиться туда, куда они захотят. —Они сделали ворота, чтобы ловить убегающих людей, — Кейл завершил объяснение, и повисла напряжённая тишина, им же нарушенная: — Идём. —Конечно, — Таша озорно улыбнулась, отбросив тяжкие размышления. — Давайте немного пробежимся.       В тот же момент фигура Таши побежала, Кейл слегка оттолкнуся от песка вслед за ней, Чхве Хан последовал за всеми. —Отец, тебе нужна моя поддержка? —Чушь. Твой отец всё такой же ловкий.       Рон и Бикрокс замыкали группу. Годы обходили дворецкого стороной, и он был таким же быстрым, как Чхве Хан, и передвигался по пустыне легче кого-либо другого. —Разве не весело бегать вечером? — возбуждено воскликнула Таша, засмеяшись, не останавливаясь. — Давайте отойдём как можно дальше от ворот!       Кейл всегда восторгался тёмными эльфами больше, чем остальными героями войны, и, увидев одну из их представителей в действии вблизи, был восхищён. Она бежала, не используя ни физическую силу, ни магию. «Это элементаль»       Тёмные эльфы были порождениями тьмы, живущими по законам природы, и имели связь с элементалями, потому что были не меньшими эльфами, чем светлые. Поэтому они всё ещё могли называть себя созданиями природы, даже имея тёмный атрибут.       После каждого шага Кейла песок взлетал в воздух. Группа какое-то время бежала позади Таши, пока та, наконец, не остановилась, когда крепостные стены исчезли из поля зрения. —Взгляните на этот пейзаж, — она смотрела вперёд, на закат.       В тот момент солнце полностью село, и его свет мгновенно потух. [Вау! Человек, песок такого же цвета, как и я! Эта пустыня такая же красивая, как и я, великий и могучий дракон!]       Вся группа испытывала трепет — с заходом солнца песок, начиная с горизонта изменял цвет на чёрный и начинал блестеть под луной. Это было потрясающее зрелище. —Как будто ночь опустилась на землю, — высказал свои мысли Кейл. —Верно, — Таша улыбнулась. — И если на землю опустилась ночь, куда же деваться земле?       В этот момент холодный ветер пронесся мимо них, поднимая песок и формируя многочисленные дюны. —Если на землю опустилась ночь… — Кейл перевёл взгляд на Ташу. — Тёмные эльфы выходят под её покровом. —Правильно, — Таша сняла ожерелье и бросила его на землю, и её внешность стала быстро изменятся. Кожа стала тёмной и блестела так же ярко, как чёрный песок, зрачки и волосы. Как будто она была чёрной жемчужиной, которая стала человеком. Таша, которая до сих пор выглядела как обычный житель континента, вернулась к своей истинной внешности. — Теперь я отведу вас в город тёмных эльфов.       Ветер закружился в её руке, когда элементаль заставил песок двигаться ещё быстрее. Они находились посреди пустыни, вне чьей-либо видимости. На земле, где раньше была песчаная дюна, появилась большая дверь. Таша изо всех сил потянула её на себя. —Если на землю спускается ночь, то земле просто нужно было спуститься ещё ниже, — Кейл улыбнулся. —Я пойду первой. Пусть последний человек закроет за собой дверь, — Таша без колебаний прыгнула в яму за дверью, которая была настолько тёмной, что ничего не было видно. —Я закрою, — вызвался Чхве Хан. [Человек, давай пойдём!]       Кейл осмотрел всех наблюдавших за ним, и прыгнул в дыру. Это была горка. Он чувствовал кого-то на спине — дракончик держался за него, пока они скатывались по ней. [Человек, это весело! Я хочу сделать это ещё раз!]       Кейл продолжал скатываться в то, что казалось бесконечной бездной, пока наконец-то не увидел яркий свет в конце. Он приземлился на мягкую кучу хлопка. Город тёмных эльфов появился перед его глазами.       На потолке, поддерживаемом большими колоннами, горело множество блестящих огней. Красивый подземный город с природными элементами, такими как ручей и деревья, предстал перед взором.       Таша протянула руку, чтобы помочь ему подняться. —Добро пожаловать в Город Смерти, — Кейл схватился за руку Таши, поднимаясь. —Довольно неплохо, — тёмная эльфийка улыбнулась его ответу.       Каждый член группы прокатился на горке, в конце приземлившись на хлопок. У всех была одинаковая реакция, когда они вставали. —Удивительно.       Путешественники не могли сдержать восхищение этим подземным городом. Изначально все представляли его себе тёмным и мрачным местом, но перед их глазами он сиял яркими цветами — на высоком потолке горело множество ярких огней. Неподалёку они могли увидеть чистый ручей, а рядом поля, заполненные различными злаками. В некоторых районах также росли высокие деревья, образующие леса. —Смерть — тоже часть природы, — для Кейла это зрелище не было настолько удивительным, насколько красивым. — Элементали? —Сила природы.       Хотя они черпали свою силу из мёртвой маны, тёмные эльфы всё ещё являлись существами природы. Будучи существами тьмы и частью расы эльфов, они умели общаться с элементалями, даже используя мёртвую ману.       Увидев приближающихся тёмных эльфов Таша с распростёртыми объятиями пошла к ним навстречу. —Давно не виделись! — услышав её голос, три тёмных эльфа начали кричать. —Ты мелкая! —Ты не присылала нам ни одного письма в течение четырех лет, и теперь просто появляешься с «давно не виделись»? —Приятно познакомиться с Вами, — пока двое остальных ругали Ташу, последний эльф почтительно поприветсвовал Кейла, с удивлением узнавшего всех троих. — Сначала я проведу Вас к вашей резиденции. —Шон, давно не виделись! — поздоровалась Таша. —Пожалуйста, следуйте за мной, — однако тёмный эльф не удостоил её вниманием. —Ой, да ладно тебе, Шон. Ты на меня сердишься? —У вас есть багаж? Если да, то мы транспортируем его за вас, — он просто игнорировал её присутствие. —У нас нет никакого багажа. Пожалуйста, проведите нас, — Кейл не смог сдержать улыбки. —Я слышал, что вы дворянин. Можете не стесняться и говорить неофициально, — Шон посмотрел прямо в глаза гостю. —Конечно. Я с радостью соглашусь, — Кейл был не из тех, кто отвергал подобного рода предложения, так как до жути не любил пустые формальности в речи.       Небольшая группа из девяти существ вошла в город темных эльфов, также известный как город Смерти. —Разве он развит не лучше большинства городов в королевстве? — гордо спосила Таша.       Он действительно был хорошо развит, находясь на уровне большинства крупных городов Королевства Роан. —Здесь есть люди, — Кейл был заинтересован кое-чем другим, поэтому не ответил на её вопрос, задав свой.       Только войдя в город они увидели тёмных эльфов, но на каждую десятку коренных жителей приходилось по одному человеку.       Земли Смерти были одним из пяти запретных регионов. Говорили, что никто из тех, кто вошёл туда, не вернулся живым, и из-за их смертей песок был таким красным, каким его видели. Некоторые даже думали, что именно проклятие некромантов манило людей к Землям Смерти. —Существует причина, по которой люди, бежавшие в пустыню, никогда не возвращались, — задумчиво произнёс Кейл.       Тёмные эльфы, которые были с ними не сдержали улыбок. —Мы не могли позволить им просто умереть, тем более, что у тёмных эльфов похожая история бегства, — Таша пожала плечами, ответив.       Как те, кто вынужден был бежать, чтобы сохранить свою жизнь, они понимали людей, которые бежали в эту пустыню, известную как Земли Смерти. Они были в таком отчаянии, что даже зная, что это будет означать их смерть, всё равно бежали. Тёмные эльфы чувствовали то же самое и раньше. —Удивительно, — Кейл и вправду так считал.       Это действительно было чем-то удивительным. Хотя они никогда не причиняли вреда людям, тёмные эльфы были изгнаны, потому что места, где они проживали, были связаны со смертью. Но даже получив такое отношение, они смогли принять людей в своём доме, а также сильно помогли во время войны. Это сильно отличалось от светлых, которые ненавидели связываться с ними. Вероятно, именно поэтому природа и элементали не захотели оставлять их. —Теперь я понимаю, почему природа любит тёмных эльфов.       Она не оставила тёмных эльфов, вместо этого создала уголок жизни для них. Кейл не упустил и того факта, что лица людей в этом городе были счастливыми. —Ну, это всё благодаря уникальной природе этого места, — Шон, поправив очки, продолжил говорить. — Это Земли Смерти. Мы не знаем причину этого, но аура смерти задерживается в этой пустыне. Мы заметили, что два раза в год происходит явление, когда из песка поднимается большое количество мёртвой маны. —В каком обычно состоянии вы находите людей? — поинтересовался Чхве Хан, все ещё не веря, что такое место, чем-то напоминавшее ему забытый дом - Корею, может существовать. —Они испытывают сильный голод или близки к смерти, некоторые даже чувствуют сильный страх после прибытия в Земли Смерти и встречи с тёмными эльфами. Поэтому мы сразу же переводим их в больничную палату, — Шон подошёл к трактирщику. — У вас первые гости. —О, наконец-то у меня будут гости! — хозяин гостиницы был человеком. Старик, которому, казалось, было за семьдесят, хлопнул в ладоши, приветствуя группу. — Добро пожаловать уважаемые гости. Может, я и не выгляжу так, но среди людей я провёл больше всех времени в этом городе. Я знаю его так же хорошо, как тёмные эльфы. —Хозяин, позаботьтесь о нас, пока мы остановимся здесь, — Кейл пожал руку трактирщику. —Конечно. Добро пожаловать в Город Жизни. —Город Жизни? — недоуменно спросил Чхве Хан. —Да. Согласись, это название подходит больше, — Кейл повернулся к Шону. — Спасибо, что проводили. Можем ли мы встретиться с мэром, чтобы лично сообщить о своём присутствии? —Конечно, он уже ждёт, — Шон улыбнулся.

***

      Таша и Шон привели Кейла и Чхве Хана, конечно, невидимый дракончик также был с ними, в небольшое трехэтажное здание. Рон с Бикроксом предпочли остаться и обустроиться в гостинице. —Это здание администрации города.       Они определённо отличались от светлых, которые жили как отшельники в дикой природе. Тёмные эльфы, оказалось, имели схожую с людьми экономическую структуру. Здесь можно было увидеть много молодых людей, которые также работали в администрации с коренным жителями. —Большинство людей, которые приходят сюда, не умеют ни читать, ни писать, — начала объяснять Таша, видя, на чем Кейл заострил внимание. — Многие из них решили обучиться техническим навыкам, или фермерству. Однако все дети, которые рождаются в этом городе, получают такое же образование, как и молодые тёмные эльфы. —Это кабинет мэра, — Шон указал на простую деревянную дверь и начал объяснять. — Нашим городом обычно управляет старейший тёмный эльф. Нынешнему мэру пятьсот двадцать лет.       Когда Шон только успел договорить, они услышали, как поворачивается дверная ручка, и дверь в комнату отворилась — тёмный эльф приятной внешности с белой бородой и белыми волосами, которые резко контрастировали с его тёмной кожей, открыл им. —Привет, дедушка, — первой поприветсвовала его Таша. «Дедушка?» Это слово заставило Кэйла удивиться, похоже, он, наконец, нашёл причину, почему этот город тёмных эльфов имел такие тесные отношения с Альберу. «Я знал, что кто-то вроде кронпринца будет иметь достаточно благородное происхождение»       Похоже, Альберу, несмотря на то, что считалось, что его мать была простолюдинкой, имел довольно хорошую родословную. —Здравствуй, я рад лично познакомиться с тобой, Альберу много о тебе рассказывал, — Кейл улыбнулся заходя внутрь. —Здравствуйте, я тоже счастлив, наконец, познакомиться с родственниками моего друга, — это не было ложью, несмотря на то, что Кейл показал, что знает о личности Альберу, совсем недавно. Вся группа последовала за ним, и Чхве Хан, замыкая её, закрыл за собой дверь. — Я Кейл Хенитьюз, хотя, уверен, это уже Вам известно. —Я Обантэ, но можешь звать меня дедушкой, как Альберу, — хоть и, по сути, он являлся крайне дальним родственником, седьмая вода на киселе, их отношения, похоже, были достаточно близки. — Прошу всех присесть, — мэр указал на диваны, на которых все тут же расположились — им предстоял долгий разговор.