XVII

      Восход на Альдераане по-своему завораживал: касаясь горного горизонта, темно-синее небо становилось розоватым, подсвечивая ослепительно-белые вершины. Отчасти можно было понять учителя и короля.       Сколько я себя помнила, никогда не видела такую красоту. В детстве, в трущобах нижних уровней Нар-Шадаа, над крышами небоскребов никогда не показывалось небо, а про светила разве что легенды сочиняли не в меру умные обыватели. На Джагуаде, древнем мире ситхов, где я жила и тренировалась в бытность ученицей, звезда Киссаи всегда казалась лишь очередной чуть более крупной точкой и днем, и ночью. Гравид вечно рассказывал, что Киссаи близка к смерти, как и наш Орден ситхов, и как только мы выполним Великий План, она вспыхнет ярчайшей сверхновой.       Я не знала, правда ли это, или этот старый маразматик просто пускал пыль в глаза. Но я всегда для себя подмечала: в эти моменты учитель не казался садистом и последним ублюдком, каким я видела его постоянно во время изнуряющих тренировок.       Однажды мы покинули крепость, отправившись на прогулку по пустыне. Гравид был спокоен, постоянно рассказывая истории, в перерывах между которыми смотрел на меня и Киссаи. В его голубых глазах в те моменты не было желания причинить мне вред, как обычно бывало. Но когда я давала слабину и старалась отвечать взаимностью, то мой учитель приходил в себя и приказывал продолжать тренировки. После того, как один раз он ударил меня по лицу так, что пара зубов выпала, я перестала пытаться достучаться до него, а последующие тренировки, переезд на Альдераан и затягивание нашего триумфа и вовсе вызвали отторжение.       За все эти годы мы слабо продвинулись в воплощении Великого Плана. Гравид будто нарочно ничего не предпринимал. Теперь пришла моя очередь что-то сделать.       Я не покидала балкон и смотрела на горизонт, обдумывая свои дальнейшие шаги.       Илана и Дэмен мне доверились, и терять лицо мне было нельзя. Я понимала, баланс сил сворачивался не в пользу ее величества. Органа и Антиллес однозначно поддержали бы своего «любимого и лояльного визиря», остальные — лишь за компанию. Жирары и Ристы всегда выступали против Вильсона и Врана, оттого они были в опале и не могли влиять на политическую сферу Альдераана.       Ристы всегда славились темными делишками как здесь, так и за пределами этого мира. Их родоначальник был членом древнего преступного синдиката, который за выполнение какого-то заказа получил титул и землю. За все века они продолжали поддерживать наследие их первопредка, пока Дарт Гравид не положил конец их монополии на криминал. Осталось в этом случае гадать: теневые убийцы еще могли бы для нас наверстать упущенное? В перспективе их можно было бы использовать для уже моего Ордена ситхов в качестве личной гвардии… Мечты… мечты…       Жирары славились своей независимостью тысячелетия назад, но после древней войны между Республикой и ситхами они едва сумели возродиться. В последние столетия их богатство, титул и влияние сравнивались с состоянием Органа и Антиллесов, вместе взятых, но все это окончательно угасло, когда мой учитель начал контролировать Совет.       Два обиженных жизнью аристократических Дома мечтали о возможности выступить. Вильсон им уже не станет помехой. И поддержка королевы воздалась бы сполна. Пока Гравид не объявился, мне нужно успеть привлечь их на нашу сторону.       Я быстро вернулась в свои покои, сняла с себя это отвратительное синее дворцовое платье и пришла к привычному для ситха наряду: брюкам, рубашке и плащу с капюшоном черного цвета. По такому давно соскучилась. На всякий случай я взяла с собой ромбовидный красный жетон с гербом Дома Тал. Вид этого золотого круга на ярко-алом фоне позволил бы нам получить возможность провести переговоры и дать понять, что я им друг, а не враг.       Как только я двинулась в сторону выхода, меня окликнул Дэмен:       — Гин?       — Да? — ответила я и, обернувшись, увидела его.       — Ты куда? — настороженно спросил он меня.       — Пошла лично договариваться с Жирарами и Ристами.       — Илана тебе приказала связаться с ними…       — …И я выполняю приказ ее величества, — спокойно ответила я.       — Если ты что-то скрываешь от нас… или что-то натворишь… — Дэмен вжал руки в мои плечи и смотрел мне в глаза так, будто подготовился сжечь меня взглядом.       — Мне нечего скрывать от тебя и Иланы, твое величество.       — Тогда почему ты уходишь? — по-прежнему не доверял мне Дэмен, еще сильнее вцепившись в мою кожу.       — Есть вещи, которые нужно сделать лично прежде, чем подавать союзников прямо в королевские покои на блюдечке, — ответила я, смотря ему в глаза и сохраняя невозмутимость.       — А предупредить?       — Может, вы спите вдвоем… или наслаждаетесь друг другом? Может, королеве нужен сон, дабы действовать на следующий день с холодной головой, когда почти все аристократы против нее? Ты же так переживаешь за Илану и за ее эмоциональное состояние! Дай ей сейчас отоспаться, дай мне решить вопрос с лояльными нам Домами, чтобы был какой-то перевес в ее пользу. Это воля королевы… ни больше ни меньше… — Дэмен ослабил хватку, но еще продолжал держать меня за плечи. — Если ты хочешь убедиться в чистоте моих намерений, используй Силу.       — Что? — удивился он и уже отпустил меня.       — Лишь с помощью Силы ты можешь прочитать мысли другого, если сконцентрируешься.       — Твои ситхские трюки хочешь использовать? — все еще не доверял мне этот мальчишка.       — Разве джедаи этим не балуются? — подняла я бровь.       — Нет… — замешкался Дэми, он отпустил меня и смотрел по сторонам. — Может быть… да…       — Твоя наставница, полагаю, этому не учила, так? — поинтересовалась я.       — Нет…       — Есть повод, — улыбнулась я.       — Нет… я…       — Дэмен… если я могла бы обмануть тебя, то Сила этого не сделает… Сила поможет тебе узнать правду, ты ведь это понимаешь.       — Что тебе надо?       — Протяни ладонь к моему лбу, — я взяла его за правую руку, тот послушно это сделал. — Да… Закрой глаза и сконцентрируйся… Погрузись в чертоги моего разума…       Я позволила открыться ему, чтобы Дэмен через Силу понял намерения помочь ему и королеве, увидеть, каким жестоким был Гравид и как я страдала от его ситхского учения.       — Что ты чувствуешь, Дэмен?       — Чувствую гнев… боль… страх…       — А намерение предать тебя и Илану?       Джедаенок резко убрал руку, открыл глаза и задыхался так, будто тонул в водоеме.       — Дэмен? Дэмен, что с тобой? — немного похлопала я его по плечу.       — Это… слишком для меня, Гин! — пытался ответить Дэми.       — Успокойся… все в порядке.       Я медленно провела указательным и средним пальцами вдоль его лба. Дыхание вернулось в норму, и сам мой подопечный уже расслабился.       — Все хорошо? — спросила я, стараясь быть заботливой, насколько возможно.       — Я все понял… И не надо мне такого, я еще не готов…       — Сила — наш надежный союзник, оружие и проводник…       — Это понимаю… Если ты считаешь, что поступаешь правильно, то не буду тебе мешать, — улыбнулся он. — Гин… позволь мне быть с тобой…       — Все же не доверяешь… — кокетничала я.       — Не в этом дело… Мне… — замешкался джедаенок. — Может, стоит быть с тобой в качестве посланца Иланы? Так я бы показал им себя как будущего короля и их союзника.       — Хм… — я задумчиво потерла подбородок. — А ведь это идея… Молодец, уже начинаешь постигать азы.       — Спасибо… Только… как мы доберемся… и как начнем переговоры?       — Ближайший к нам Дом — это Жирары, они тесно общаются с Ристами. Там и решим о встрече…       — Так просто? — удивился Дэми.       — Если честно… не очень. Они уважают силу и хитрость, живут особой моралью, которую не понимают другие Дома. Гравид хорошо их задушил, чтобы эти «призраки прошлого» не выглядывали дальше своих поместий… Мы должны показать, что Жирар и Рист свободны от влияния ситха, и продемонстрировать себя как нужных для них лидеров.       — Это понятно, Гин, но ты не сказала, как доберемся.       — У меня возле Дворца припаркован мой свуп, он двухместный. Поместье Жираров недалеко от города.       — Хорошо.       — После вас, сир! — улыбнулась я, ладонью указала за дверь.       — Гин, убери официоз, — наигранно скривился будущий консорт.       — Привыкай, твое величество, — рассмеялась в ответ.       Мы с Дэменом вышли на парковку, где я сразу обнаружила свой мощный новенький свуп. Солнце играло бликами на плавных изгибах его ярко-красного корпуса, что заметно выделяло его среди матово-серых спидеров и свупов вокруг. Подойдя ближе, я с удовольствием провела рукой по глянцевой поверхности, которая почти сливалась с моей алой кожей. Взглянув на свою миниатюрную ладонь, я подумала, что стоит мне лишь слегка сжать её, чтобы раздавить этот транспорт, сжать его в комок, также не составит труда поглотить последующий взрыв энергоячеек.       «Внешность обманчива», — хмыкнула я про себя, убирая руку. Немного помедлив, мы вместе с падаваном всё же уселись на байк.       — Вот… надевай… — я протянула шлем Дэмену.       — Ты серьезно? — удивился тот.       — Мне нужно вернуть тебя ее величеству целым и невредимым.       — Как скажешь… — послушался он и надел на голову шлем моего учителя.       Я также натянула на себя свой защитный убор, который специально был сделан с учетом моих… анатомических особенностей в виде лекку.       Этот свуп мы с мастером использовали для редких тренировок за пределами Альдеры. Дэми сел сзади, обхватив меня за талию. С тихим гулом байк почти мгновенно сорвался с места, и ветер отбросил мои лекку за плечи Дэмена.       Мальчишка начал потихоньку меня удивлять: первым проявил инициативу, чтобы помочь мне без участия его наставницы или королевы, да еще и объяснил это закреплением собственной легитимности как будущего короля. Хотя доля недоверия оставалась, но мне нужна будет помощь Дэмена, чтобы сразить учителя, если он еще будет к тому моменту жив. Пара уроков джедаенку точно бы пригодились, поэтому я согласилась взять его с собой. Гравид и мастер-джедай не ощущались в Силе слишком долго. Я не знала, что это значило, одно было понятно точно — будущее еще не предопределено.       Мы быстро покинули территорию Дворца и оказались на ночных улицах столицы. Благо в городе не было ни одной души. Это затишье перед нашей бурей.       — Гин! — раздался голос Дэмена через наушники.       — Что? — ответила я во встроенный микрофон в шлеме.       — Я вот подумал, как мы этих будущих союзников привлечем?       — Глупые вопросы задаешь, твое величество…       — Перестань меня так называть!       — Твоим величеством? Прошу простить за невежливость, ваше величество, — наигранно ответила я.       — Ох…       — Я уже говорила, что эти Ристы и Жирары потеряли все из-за моего учителя. Если они поймут, что мы можем помочь вернуть им прежнее влияние, то выдержим кризис, и Илана станет королевой окончательно.       — А если откажутся?       — Придется рискнуть, — вздохнула я. — Лично твою невесту защитят дворцовые гвардейцы, которые подчиняются только ей, но их мало по сравнению с силами остальных Домов вместе взятых.       — Ты намекаешь на вооруженное восстание?       — Не исключаю и такой вариант, если Гравид вернется и соберет армию.       — Нам надо скорее успеть! — нервничал Дэмен.       — Посмотри вокруг! Мы уже давно покинули Альдеру, одни равнины!       Около получаса мы ехали по долине, окаймлëнной снежными пиками. Я знала, что Жирары жили недалеко, и мы уже пересекли границу их территории. Впереди я увидела белые огни — это было имение нашего будущего союзника.       Я почувствовала, что пальцы джедаенка задрожали. Неужели опять переживал за Илану? С одной стороны, я понимала его опасения, но с другой… он излишне паниковал, и это раздражало.       «Неужели будущий король так себя поведет?» — думала я.       — Гин… скажи мне… Ты через Силу чувствуешь какое-либо возмущение? — расстроенно спросил он.       — Ты про свою наставницу?       — Остановись!       — Что?       — Я сказал, остановись!!! — прокричал он в шлеме.       Я сбавила скорость и притормозила свуп. Джедаенок вскочил и сорвал с себя защитный убор.       — Илана!.. Сельва!.. — задыхаясь, прокричал Дэмен.       — Твое величество!       — Уйди! Я… чувствую, что они в опасности… Ситхи! Зачем я только пошел с тобой?! Зачем ты пошла неизвестно куда?! — Дэмен бесцельно бродил вокруг моего свупа, пальцы на его руках дрожали, а его лицо побледнело.       — Дэмен, приди в себя!       Я сошла с байка и подошла к парню, но он толкнул меня и попытался уйти.       — Зачем все это?.. Зачем?..       — Дэмен! — позвала его я.       Я настигла его и вцепилась в его плечи так же, как и он меня во Дворце.       — Послушай меня внимательно, консорт ты будущий! — и так же посмотрела в его карие глаза. — Одной паникой ты ничем не поможешь, а лишь навредишь не только Илане и Сельве, но и себе!       — Ты чувствуешь их через Силу?!       — Я перед тобой буду честна, они не в досягаемости. А ты их чувствуешь?       — Нет… только своим внутренним нутром… И нутро говорит, что они в опасности!       — Мы сейчас находимся на территории Дома Жирар. Спокойно договоримся, вернемся во Дворец! Я хочу тебе помочь тебе, Дэмен! И то, что ты со мной и что вызвался договориться, — это значит, тебе есть ради чего сражаться, и ты готов.       Дыхание у него стало ровным.       — Все хорошо?       — Да… — кивнул он в ответ, я опустила руки.       — Терпение — наш благодетель…       — Хорошо, Гин… Прости, мне просто…       Жалкое зрелище. Еще когда я училась на Джагуаде, после каждой муштры испытывала то, что называется панической атакой. Это я ощутила тогда в Дэмене. Как вспомнила моменты, когда я срывалась на учителя, тот просто обездвиживал меня Силой и делал выговор за очередную «слабость», пригрозив неприятностями. Сначала я думала повторить «метод» Гравида, но его величество слишком уж нежен для такого, а мне хотелось держать его при себе. Поэтому я решила попробовать его успокоить без прямых угроз в его адрес.       — Все в порядке… Мы с тобой преследуем одну и ту же цель, и мы ее выполним. Ты слышишь?       — Слышу, — ответил Деми. — Прости за срыв…       — Это все хорошо, но ты действительно слышишь какой-то шум?       Мы обернулись и увидели, как к нам подъехали двое неизвестных на свупах. Они спешились и подошли к нам. Они были облачены в броню и каски серого цвета, на их рукавах я увидела шеврон с оранжевым ромбом.       — Капитан Патрис, служба безопасности Дома Жирар! — представился один из них, другой зарядил винтовку.       — Секретарь Гин, Королевский Дворец! — я достала жетон Тала и показала ему. — Дело государственной важности, капитан. Нам нужно срочно встретиться.       — Вы от ее величества?       — Да. Нам срочно надо поговорить с вашим хозяином, — ответила я.       — Это возможно… — фыркнул Патрис. — А кто попутчик?       — Дэмен Кэл, жених ее величества, — ответил он вместо меня.       — Хорошо… ваш жетон — это пропуск на наши земли. Но убедительно прошу, чтобы вы не совершали глупости.       — Даем слово, — ответила я.