Часть 1

— Рон! — Теодор Нотт едва ли не взлетел по лестнице, ведущей из гиппогрифьего загона за «Магическими животными Умников Уизли» в то, что младший из братьев этого семейства гордо именовал собственной квартирой. Но сейчас помещение, состоявшее из небольшой вечно захламленной комнаты, крошечной душевой и подобия кухни, не носило следов пребывания хозяина. И это Тео крайне разочаровало. Куда мог подеваться Рон именно тогда, когда очень нужен? Собственно говоря, Рон был Тео нужен всегда, но вот как раз сейчас — по важному делу! Видимо, придется ждать… Чтобы не тратить время зря, Тео вооружился волшебной палочкой и заставил все разбросанные вещи очиститься и отправиться на законные места. Мусор — упаковаться в пакеты. Чашкам и тарелкам пришлось отмыться и разместиться на кухонной полке. Кровати за занавеской — застелиться так, как будто ее явится проверять сам министр магии. Смятая ковровая дорожка на полу стала гладкой, шторы перестали напоминать качели для книззлов, и в комнате стало гораздо уютнее. Тео усмехнулся: хозяйственные заклинания не являлись сильной стороной Рона. И это было одним из немногих вещей, которые удалось узнать о нем за последние три месяца, когда они общались сначала из-за Уайтвинга, потом — просто так, по-приятельски. А перед отъездом Рон попросил помочь со строительством питомника, то есть заменить его самого. Приехав на выходные в Румынию, Тео открыто признался Рону, что его чувства от приятельских весьма далеки, получив в ответ уверенное «ты нравишься мне больше, чем можешь подумать». Это давало надежду и заставляло сердце куда-то проваливаться. Ощущения были сравнимы разве что с полетом на Уайтвинге. Сейчас работы идут полным ходом, и на территории будущего питомника строится небольшой домик для Рона. Но все-таки места будет больше — и для вещей, и для посуды. Хотя вряд ли кто-то даст себе труд прекратить все разбрасывать. Тео едва успел сварить кофе и разложить купленные по пути пирожные, как хлопок аппарации возвестил о прибытии Рона, который удивленно оглядывался по сторонам, присвистывая от восхищения: — Ух ты! Это точно моя квартира? — Теперь и я в этом сомневаюсь, — улыбнулся Тео. — Давай кофе пить. И ты вообще хоть когда-нибудь прибираешься? — Наверное, нет — с тех пор, как отучил маму появляться без предупреждения, — проговорил Рон с набитым сладостями ртом. — А тебя что ко мне привело? Я думал, увидимся позже на стройке. — Я тоже так думал, пока в «Магических животных» не оказался. Вот, смотри! Скопировал у Джорджа, пока он искал бланки заказов — на столе у него лежал. Тео вытащил из кармана крошечный кусок пергамента, увеличил заклинанием и протянул Рону. Тот, с каждым словом все меньше скрывая недоумение в голосе, читал вслух: Лаванда Браун Парвати Патил Падма Патил Луна Лавгуд Кэти Белл Астория Гринграсс Дафна Гринграсс — Зачем моему брату список девушек? — Рон от удивления даже жевать перестал. — Они заходят иногда в магазины, и он с ними хоть немного знаком и общается. Ну, к Падме и Парвати в бар ходит. Я думаю, Джордж выбирает, с кем пойти на свадьбу Фреда: времени осталось немного. У него же нет девушки, а идти одному, наверное, не хочется. Все наверняка будут попарно. Сам Тео о подобном не переживал, Рон уже давно поставил перед фактом, что они идут вместе. — Да уж, засада, как сказал бы Гарри в то время, когда еще был аврором. — Я думаю, что тебе стоит хотя бы попытаться вернуть брату должок. — Тео улыбался, наблюдая за стараниями Рона понять, что же он имел в виду. — Какой же? — Вот скажи, если бы Джордж в лоб не сказал, что я по тебе с ума схожу, ты бы вообще меня заметил? Если честно, не думаю. Ты же был в кого-то влюблен в то время? — Просто увлечен. Забудь. Ничего там у меня не было и не будет. — Рон выглядел спокойным, но некоторое напряжение в голосе все-таки проскользнуло. Тео даже не догадывался, по кому раньше страдал его парень. Джордж сказал, что информация несущественная и будет явно лишней. — Тому, что я сейчас нахожусь здесь, мы обязаны твоему брату. Наверное, стоит поспособствовать устройству его личной жизни? — Тео, допивая кофе, смотрел на Рона, как профессор на нерадивого студента. — Да, но, насколько я знаю, он ни по кому не страдает. Ни тайно, ни явно. Будет сложно! — А если пойти от обратного? Вдруг кто-то из девушек тайно по нему вздыхает, и не просто так приходит в магазин? Такие прецеденты должны быть тебе знакомы! — Тео хитро улыбнулся. Уж это-то Рону объяснять не надо: Джордж раньше постарался. *** — Падма, ты Джорджа вчера видела? Мне казалось, он к вам и сегодня собирался. Не из-за тебя ли он так часто в бар захаживает? — Рон, прекрати, а то Оливер тебя услышит! Только ревности моего парня не хватает для полного счастья! — Лаванда, я и не знал, что ты теперь секретарь в Министерстве! Что-то я так давно не встречал тебя в магазинах Уизли — не хочешь чаще видеть Джорджа? Ах, предпочитаешь видеться с Симусом Финниганом? — Парвати, какая встреча! Идешь в кафе? Ну да, Джордж там часто бывает, и это хороший способ напоминать ему о себе — может, до моего брата, наконец-то, дойдет? Что? Тебя ждет Майкл Корнер? Приятной вам встречи. — Дафна, Астория! Вы уже вернулись из отпуска? Как отдохнули? Помолвлены, обе? Замечательная новость! — Кэти, ты в Лондоне? А как же сборы «Холихедских гарпий»? Неужели тебя выпустили с тренировочной базы? Свадьба через неделю? Поздравляю! — Луна, ты, наверное, в «Придиру»? Отличная идея — Джордж собирался зайти к вам сегодня — дать объявление о новых услугах магазинов. — Рон, я иду на работу. А если ты хочешь спросить меня о чем-то конкретном, не говори загадками. — Тебе нравится мой брат? — Мне в одинаковой степени нравится вся твоя семья, вы прекрасные люди и мои хорошие друзья. Кажется, я понимаю, что ты пытаешься узнать или сделать. Может быть, предоставите Джорджу право самому разобраться с личной жизнью? Наверное, просто его время еще не пришло? — Да, но время свадьбы Фреда уже пришло, а у Джорджа нет компании. Как-то странно, что на свадьбе брата он будет один! — Но, может быть, у какой-то девушки тоже нет компании? И я имею в виду не себя, если что. Я приду не одна. Но ты можешь хорошо подумать насчет имени. *** — Вот уж точно засада! — проговорил Тео, развалившись на полу в гостиной своего дома после того, как они с Роном обменялись впечатлениями от активного общения со свободными, как им думалось, девушками. — И как нам теперь перестать в ней сидеть? — отозвался Рон, расправляясь с третьей по счету булочкой. — Не знаю, может, мы все-таки кого-то забыли? Точно! Гермиона Грейнджер! — Конечно! Она же тоже девушка! — почти прокричал Рон и вдруг расхохотался, едва не подавившись тыквенным соком. — А что в этом смешного? — удивился Тео. — Понимаешь, когда я на четвертом курсе искал себе пару на Рождественский бал, мне и в голову не пришло, что она тоже девочка, и я мог бы пригласить ее. Более того, даже сказал потом об этом, и она смертельно обиделась. — Знаешь, было на что обижаться! Ты бесчувственный, как соплохвост! — тоже не удержался от смеха Тео. — Хотя попытался ведь доказать обратное, даже встречался с ней. А если серьезно — она точно свободна? — Думаю, да. Но на всякий случай пошлю сову Гарри — они же вместе работают, наверняка знает. От Тео не укрылась грустная усмешка Рона — понятно, переживает, что не так часто общается с друзьями, которые все в работе. А Гарри еще и по уши в Малфое. Лишь бы Гермиона ни в ком не оказалась, иначе свадьба точно превратится в катастрофу! Для Джорджа. *** Сова от Гарри прояснила ситуацию — Гермиона свободна. Но другу было очень любопытно знать, с чего это Рон вдруг заинтересовался, и почему не появляется в Хогсмиде. Отговорка одна: желание завершить строительство питомника до холодов, да и на свадьбе Фреда все и так увидятся. Вопрос в другом: как убедить Джорджа пригласить Гермиону, если она уже приглашена в качестве друга семьи? Чтобы не искала себе пару? Может, небрежно, легко и к месту ввернуть ее имя в разговоре? Правда, Тео почему-то утверждает, что он, Рон, не умеет играть в намеки и тактичность. — Джордж, тебе нравится Гермиона? — выпалил Рон, едва вбежав в магазин и удостоверившись, что кроме брата там никого нет. — Она привлекательная и умная, а что? — удивился Джордж. — Вот-вот, ты это заметил, уже хорошо. — Что я заметил? — не понял Джордж, раскладывая на прилавке коробки. — То, что она девушка! Приглашенная на свадьбу и не имеющая пары! Что еще объяснять?! Зачем кого-то искать, если ты можешь попросить ее сопровождать тебя на празднике? Вид у Джорджа был несколько озадаченный. — Она не согласится. — Почему? Ты жаба Невилла? Вроде нет — вполне неплохой парень, с которым ей всегда нравилось общаться. Вы же вечно над чем-нибудь смеялись, я помню. — Рон, ты как себе это представляешь? Гермиона была твоей девушкой, даже если у вас ничего не вышло… Она не согласится! — Да не была она ей никогда, если уж совсем честно! Вы так думали, а мы не мешали. Несколько поцелуев, на которые она, по ее собственному признанию, согласилась для того, чтобы помочь мне осознать, кто мне нравится на самом деле. В смысле, я имею в виду, парни, а не… — Рон слегка запнулся, но смело продолжил: — Гарри тогда связался с Драко, мы с Гермионой продолжили общаться, часто вдвоем, вот нас парой и назначили. А что касается «согласится или нет» — ты даже не предлагал! — Рон никогда не предполагал, что такие моменты своего прошлого придется кому-то объяснять. Но здесь, кажется, по-другому не выйдет. — Как мне это сделать? Сказать, что мне не с кем пойти, и попросить выручить? Но для этого мне ее еще и где-то найти надо… — А с этим, братик, как-нибудь сам разберись! Гермиона каждую субботу обедает в Хогсмиде в час, если не дежурит. В этот раз смена Гарри, он писал на днях. Все в твоих руках! — Рон постарался вложить в свой голос как можно больше оптимизма и уверенности — чтобы передать брату. — А знаешь, возможно, она и вправду не откажется. Хотя не думаю, что ей не с кем идти — наверняка вокруг нее кто-то крутится, и есть, из кого выбирать. — В Хогвартсе вокруг нее крутиться некому, там все, по-моему, попарно разбиты! И Гермиона почти не покидает школу, так что перестань придумывать отговорки, реши свою проблему и не мучайся! — Твою проблему решить было легче! — улыбнулся Джордж. — Вот видишь! Может быть, я таким образом тебе долг возвращаю! *** Аппарировав в Хогсмид, Джордж приказал себе не волноваться, вспоминая все, что хранилось в его памяти в папке под названием «Гермиона Грейнджер». Когда Рон с ней только подружился, они с Фредом находили эту вечно лохматую девчонку презабавной. Казалось, для нее не существовало ничего, кроме учебников и домашних заданий. Многие полагали, что ей место в Рейвенкло, и лишь позже стало ясно, что, помимо желания все знать, она обладает смелостью и преданностью. А на том балу, когда появилась с Крамом, оказалось, что она умеет быть красивой и загадочной… Наверное, никто не удивится, если они придут вместе? После стольких лет знакомства… Когда Гермиона вошла в кафе, Джордж, еще не успевший занять столик, постарался не рассматривать ее слишком откровенно, хотя не видел примерно с начала июня. Не сказать, что Гермиона изменилась: та же строгая торопливость и некоторая тревога на лице — наверное, потому что она профессор? — Джордж! — Хорошо, что она заметила его первой. — Присядешь со мной? — Конечно! — И что сделать, чтобы улыбка не казалась нервной? Он же не собирался волноваться, это же Гермиона! — Ну все, закажи нам что-нибудь на свой вкус, и приступай. Я внимательно слушаю! — Интересно, ее глаза всегда умели так смеяться? Или она только сейчас смешинку проглотила? — Что ты слушаешь внимательно? — не понял Джордж, наблюдая, как Гермиона располагается напротив и не проявляет интереса к меню. — Вот только не надо изображать Рона, у тебя это все равно не получается, вы разные. Просто скажи что-то вроде «Гермиона, я был бы рад, если бы мы избавили друг друга от всяких ненужных сложностей и пришли на свадьбу Фреда вместе», — при этом она настолько похоже изобразила его интонацию, что он, не удержавшись, расхохотался. — Как ты догадалась? — Отсмеявшись, Джордж заказал им салат, запеканку и кофе. — Знаешь, после того, как Гарри кругами вокруг ходил, пытаясь выяснить, не встречаюсь ли я с кем-нибудь, а Драко так небрежно поинтересовался, что я думаю о тебе, догадался бы даже Рон. — Теперь была ее очередь смеяться, и Джордж заметил, что улыбка ей очень идет. — А ты… встречаешься? — Он что, беспокоится? — И ты еще спрашиваешь? После того, как я сделала за тебя всю работу и сама себя пригласила? Рон Уизли, случайно, не твой брат? Джордж не заметил, как пролетел следующий час, потому что беседа, вдруг перетекшая в иное русло, оказалась очень увлекательной. Давно ему не приходилось вот так свободно и легко рассказывать о работе магазина. И как, оказывается, интересно послушать о том, как сейчас живет родная школа. Пусть они с братом и не закончили ее как положено, но все равно, столько всего с ней связано! И как приятно было ничего из себя не изображать, не стараться понравиться — это же Гермиона, которая видела его, брата своего лучшего друга, в пижамных штанах на кухне Норы, куда он пробирался утром до завтрака, чтобы стащить мамины пирожки, и которая смеялась над его шалостями в школе. Они условились, что Гермиона остановится в магической гостинице в Лондоне, а Джордж заберет ее оттуда, чтобы они прибыли на свадьбу «как положено». А до этого пришлют друг другу сов для уточнения нюансов. Все оказалось просто. Во всяком случае, проще, чем невероятно любопытное выражение лица младшего братца, который бросился ему навстречу с энтузиазмом жабы Невилла, решившей покинуть родное обиталище! *** Джордж совершенно не понимал, откуда взялась привычка относиться к свадьбе, как к праздничной трагедии масштаба пришествия Волдеморта. И почему женщины так странно на подобное событие реагируют? Особенно мама! Можно подумать, что Фред первый в их семье женится! Билл женился, Перси тоже, Джинни замуж выходила — может, пора успокоиться, а не вести себя так, будто Фред собрался умереть или навеки перебраться в Азкабан? А не снял небольшой домик на первое время… Ох, не зря они с Фредом когда-то хотели наложить на маму связывающее заклятие на время собственных свадеб — сколько можно вздыхать и плакать! Все эти мысли водоворотом кружили в его голове, пока он в холле гостиницы ожидал Гермиону, с которой они в последние пару недель завязали активную переписку. По совету Рона (да, бывает и такое, хотя ему наверняка более галантный Тео подсказал) он написал ей короткую записку с благодарностью за прекрасно проведенное за обедом время, она ответила. А потом Джордж решил поделиться смешными происшествиями в обоих магазинах, а Гермиона написала о проделках своих учеников. Потом уже она сообщила, что будет в голубом платье, и даже приложила лоскут ткани, чтобы он выбрал рубашку похожего цвета — Джордж и не знал, что, оказывается, так положено, и показал письмо Джинни. Та расплылась в улыбке, подобно профессору Трелони, пророчащей все мыслимые и немыслимые беды, и потащила его в магазин. А еще зачем-то посоветовала парк неподалеку от места празднования свадьбы и сказала, что им с Гермионой лучше незаметно сбежать перед отъездом Фреда и Анджелины. И еще вручила список концертов и выставок, куда он мог бы пригласить Гермиону позже. Джорджу оставалось только покорно согласиться, чтобы не затевать спор с сестрой — она иногда умела быть пугающе похожей на маму… Когда по выставкам ходить? Фред уезжает в свадебное путешествие, у Рона грядет открытие питомника, ему самому придется практически разрываться между двумя магазинами… Но все это будет потом, пока же нужно дождаться Гермиону и присоединиться к гостям. Это она? Точно она? Платье развевалось вокруг подобно облаку, и Гермиона была… не собой. Как будто на свет появилась тщательно скрываемая ее часть, обрамленная завитыми локонами, пляшущими сережками, крошечной сумочкой… Наверное, он врос в квадраты отельного пола, потому что Гермиона легко стукнула его по руке. — Джордж, отомри! Это все еще я, в неудобном наряде, на неустойчивых каблуках, и с желанием срочно кого-нибудь убить. — Вот теперь я точно уверен, что это ты. Можешь убить всех моих братьев, чтобы им не пришло в голову больше жениться! — Тогда начну с Рона и Чарли! Потому что те, кто пережил свадьбу, вряд ли отважатся повторять это снова. — Ты забыла Гарри. Он что, упустит свое сокровище? — Джордж был рад, что может так легко шутить о Гарри и Малфое: Рон совершенно забыл свои страдания, будучи поглощенным работой и Теодором. Да и тот вовсю старался. — Да, точно. Но, может быть, после того, как свадьба закончится, я передумаю насчет тройного убийства? Мы, кстати, еще не опаздываем? На свадьбе Джордж не мог оторвать от Гермионы восторженно-удивленного взгляда, потому что она вела себя просто потрясающе. Улыбалась, восхищалась платьем Анджелины — по мнению Джорджа, оно отличалось от платьев всех остальных женщин только белым цветом — и умело уходила от вопросов на тему того, что же их с Джорджем связывает. На каждое удивленное «вы встречаетесь?» парировала: — Конечно, вот пять минут назад встретились, и очень этому рады. Джордж как-то сразу успокоился. Все нормально, он здесь с красивой девушкой, с которой не надо ничего из себя изображать, кем-то казаться. Можно просто быть собой. И радоваться за брата. А грустить лучше не при всех, даже если повод есть. Просто они с Фредом всегда были вместе, и даже вчера в Нору на сборы жениха прибыли вдвоем. А сегодня Джордж вернется в их квартиру, точнее, уже только его квартиру, и всегда будет один. А Фред будет с женой. — Джордж. — Сзади тихо подошла Гермиона. И как она отыскала его на летней веранде за домом? — Это ты от меня сбежал? Или себя жалеешь? — она понимающе улыбнулась. — Получается, что второе, — невесело усмехнулся Джордж. — Как вот я теперь? И у Рона открытие скоро… — Справишься! Вот увидишь, все утрясется! Идем, кажется, они уже собираются уезжать, да и мне пора в отель. Завтра меня ждет Хогвартс. И спасибо за персональное приглашение — как представлю, что пришлось бы кого-то искать, так сразу плохо становится. А с тобой интересно, совсем как в детстве. Последняя фраза Гермионы все еще звучала в голове, когда Джордж остался в одиночестве на кухне «Норы» — переночует сегодня в своей прежней детской. Почти все остались у родителей. И Рон тоже, даже прокрался на кухню и опять, как маленький, шоколад ищет. Не наелся еще? — Что, понравилась Гермиона? — Рон в очередной раз проявил чудеса деликатности и понимания. Его, наверное, ничто не изменит — может, это и к лучшему? Пусть хоть что-то в жизни всегда будет таким, как есть. — Да она вроде всегда всем нравилась, — попытался увильнуть Джордж. — Я имею в виду по-другому. — Кто кому понравился? — В кухню вошла Джинни. Здесь что, решили объявить семейный совет по устройству его личной жизни? Мало ему списка концертов? — Да можно я уже как-нибудь сам разберусь?! — вспылил Джордж, пытаясь сбежать с кухни, но от сестренки так просто не избавишься. — Просто напиши, — улыбнулась Джинни. — Поблагодари за компанию на свадьбе, Гермиона обязательно ответит. А к тому времени сможешь пригласить уже на открытие магазина Рона. И не слушай никого! *** Из очередного письма Джорджа Уизли Гермионе Грейнджер: »…Знаешь, до сих пор не могу прийти в себя после открытия питомника. «Уайтвинг». Ни капли не сомневался, что Рон назовет свое детище именем любимого гиппографа. И не удивительно, что именно этот гиппогриф первым из всех, которые есть у братца, станет отцом! Представляешь, на его детей уже очередь! Только мне уже пора признаться, что я всю церемонию смотрел на тебя… Потому что такой потрясающей девушки я никогда не встречал. Мне сейчас сложно писать об этом, но я прекрасно понимаю, что сказать лично будет сложнее в десять миллионов раз. Мы замечательно проводим время на выставках, на концертах, квиддичных матчах, но я больше не хочу искать предлоги, чтобы просто тебя увидеть. Может быть, мы встретимся для того, чтобы поужинать и погулять? И да, для меня это будет настоящим свиданием с девушкой, которая мне очень-очень нравится. Я приду в лучшей мантии, с букетом цветов, и буду вести себя как полный придурок…» Гермиона улыбнулась. Джордж Уизли… Кто бы мог подумать, что она влюбится как девчонка спустя столько лет… Но нужно свернуть пергамент и передать его сове. Из ответа Гермионы Грейнджер Джорджу Уизли: «…А я надену свои самые неудобные туфли на высоченных каблуках, и весь вечер буду волноваться о том, как выглядят мои волосы. А еще напоминать себе, что не нужно слишком много говорить о трансфигурации и Хогвартсе. Точнее, лучше больше молчать и загадочно улыбаться… А потом мы оба плюнем на все это и будем смеяться. Или же ты, наконец, осмелишься меня обнять, и не только… Время и место?»