Глава первая
Обрученные
Прочла Элис, после чего счастливо улыбнулась.
«Никто на тебя не смотрит, — твердила я. — Никто не смотрит. Никто».
— Неужели уже свадьба? — удивилась Розали.
— Не может быть, — нахмурилась брюнетка, ведь она так хотела почитать о подготовке к ней, узнать хоть что спланировала.
Сейчас проверим. Мне ведь даже саму себя не обмануть.
Стоя на светофоре
Вампирши с облегчением выдохнули, немного нервно улыбнувшись.
(одном из трех на весь городок), я украдкой скосила глаза вправо — миссис Уэбер за рулем минивэна повернулась ко мне всем телом. Так и буравит взглядом.
Каллены удивленно изогнули бровь.
— Я конечно знал что из-за свадьбы на нее будут обращать внимания, но не настолько же, — пробормотал Эдвард.
— Это так грубо, — поморщилась Эсми.
Я отшатнулась, недоумевая, как это ей хватает наглости. Что, бесцеремонно пялиться уже вошло в правила приличия?
Эмметт усмехнулся.
Или правила приличия на меня больше не распространяются?
Тут я вспомнила про затемненные стекла.
— Не помню, чтобы в пикапе были затемнённые стекла, — подозрительно пробормотала Розали.
— Зато в наших есть, — пожал плечами Джаспер, — может Белла взяла одну из наших машин?
— Смешно, — фыркнула блондинка.
Да сквозь них, наверное, вообще не видно, кто внутри и в каком он «восторге» от беспардонности. И вовсе не меня она с таким интересом разглядывает, а машину.
— Ну вот, я так и знал, — усмехнулся блондин. Девушка удивленно изогнула бровь.
— Чтобы Белла променяла свое корыто на нашу тачку? — не веря произнесла вампирша.
Мою машину. Ох…
— Не может быть! — с улыбкой воскликнула Розали, — ты подарил ей новую тачку!
— Класс, уверен Белз в восторге, — захохотал Эмметт. Эдвард смущенно улыбнулся.
Я посмотрела налево и застонала. Двое пешеходов, вместо того чтобы перейти на зеленый, застыли на тротуаре. За их спинами прилип к витрине своего сувенирного магазинчика мистер Маршал. Только что носом к стеклу не прижимается. Пока.
— Кажется эта машина мега крутая, — с полуулыбкой кивнул Джаспер.
— Интересно, что за марка, — пробормотала блондинка.
Все, зеленый! Спеша поскорее скрыться, я по привычке утопила в пол педаль газа — старенький пикап на меньшее не отзывался.
— Ой, — пискнула Элис, закатив глаза, — но это ведь не пикап.
Эдвард обеспокоенно нахмурился.
Машина утробно зарычала, как барс перед прыжком, и дернулась так резко, что меня вдавило в кожаную спинку сиденья, а желудок прилип к позвоночнику.
Эмметт и Джаспер расхохотались.
— Похоже, это машина очень мощная, — улыбнулся Карлайл.
— Неуверенна, что Белле нужна мощность, — пробормотала Эсми, — она другое ценит в машинах.
Ахнув, я поспешно нашарила тормоз. На этот раз я едва коснулась педали, но машина все равно замерла как вкопанная.
— А вот это уже лучше, — хихикнул Эмметт, видя, как пытается сдержать улыбку Эдвард.
Страшно было даже оглянуться по сторонам. Если раньше еще оставались какие-то сомнения, теперь уж точно все догадались, кто сидит за рулем машины.
Вампиры рассмеялись.
— И не поспоришь, — ухмыльнулся Джаспер.
Кончиком носка я прижала педаль газа буквально на миллиметр, и машина снова рванула вперед.
Наконец-то добралась до заправки!
— Теперь заправка машины целое приключение, — вновь засмеялся Эмметт.
Не будь бензобак на нуле, я бы вообще в город не заезжала.
— Она же живет в городе, как по другому? — усмехнулась Розали.
— Ну видимо она временно живет у нас, — с улыбкой пожала плечами Элис.
Я уже без стольких вещей научилась обходиться — шоколадные подушечки, шнурки для ботинок, — лишь бы не показываться на люди.
Вампиры фыркнули.
Я спешила, как на гонках, — ключ в замок, крышку бензобака долой, карточку через сканнер, «пистолет» в бак — все в считанные секунды.
— Осваиваешь будущую роль вампирши, Белла? — усмехнулся Эмметт, на что Эдвард недовольно заворчал.
Жаль, нельзя заставить цифры на счетчике ползти быстрее.
— Увы, это даже нам не по силам, — хмыкнул Джаспер.
Они щелкали размеренно, неторопливо, будто назло.
На улице было пасмурно — обычный для Форкса, штат Вашингтон, дождливый день, но я никак не могла отделаться от ощущения, что хожу в луче прожектора, высвечивающего тоненькое колечко у меня на левой руке.
Эдвард с ухмылкой закатил глаза.
Чувствуя спиной любопытные взгляды, я каждый раз воображала, будто оно мигает неоновым светом, вопя: «Смотрите, смотрите!»
Знаю, глупо так переживать.
— Очень глупо, — кивнула Розали.
Какое мне дело, как воспримут остальные — не мама с папой — мою помолвку? Новую машину? Неожиданное поступление в университет Лиги плюща?
— Лига плюща? — изогнул бровь Эдвард, — не плохо, — улыбнулся он.
— Ты же помнишь что она не собирается там учится? — усмехнулся Эмметт, из-за чего лицо парня скривилось.
Блестящую черную кредитку, которая жжет мне задний карман?
Элис фыркнула.
— Это вообще было глупо, ты же знаешь, Белла никогда не воспользуется ей, даже если будет от голода помирать.
— Никогда не говори никогда, — усмехнулся Эдвард.
— Вот именно! Какое мне дело? — пробормотала я вполголоса.
— Э-э, мисс? — раздался над ухом мужской голос.
Я обернулась — и тут же об этом пожалела.
У навороченного внедорожника с новехонькими каяками на крыше стояли два молодых человека. На меня они даже не взглянули, не в силах отвести глаз от автомобиля.
Розали заинтересованно прикусила губу, ей было невероятно любопытно узнать марку тачки. Да и всем остальным Калленам тоже интересно.
Не понимаю. С другой стороны, хорошо если я отличу значок «тойоты» от «форда» или «шевроле». Блестящая, черная, изящная красавица — моя новая машина для меня была просто машиной.
Эсми ласково улыбнулась.
— Ну теперь мы хотя бы цвет машины знаем, — проворчала Розали.
— Извините за любопытство, не подскажете, что у вас за автомобиль? — спросил тот, что повыше.
— «Мерседес». Да?
Вампиры закатили глаза.
— Ну, это ведь Белла, — хихикнула Элис.
— Да, — вежливо подтвердил спрашивавший. Его невысокий приятель с досадой закатил глаза.
— Понимаю, — усмехнулась блондинка, — раздражает.
— Вижу, что «мерседес». Я имел в виду… У вас на самом деле «мерседес-гардиан»?
— Мерседес-гардиан? — удивленно вытаращила глаза Розали, — ты где ее достал? Ее ведь еще даже в продаже нет!
— Для вампиров нет ничего невозможного, — усмехнулся Эдвард.
— Но эта машина… то что нужно для Беллы, — ухмыльнулся Эмметт.
— Это точно, — восхищенно кивнул Джаспер.
— Главное, что бы она ее не убила, — хмыкнула Элис.
— Шутишь? Эту крошку не возможно убить! — фыркнула блондинка, на лице которой сияла восхищенная улыбка.
— В его голосе слышалось благоговение. Похоже, они нашли бы общий язык с Эдвардом Калленом,
— Скорее с Розали Хейл, — фыркнул Эдвард, на что сестрица неопределённо хмыкнула.
моим… э-э… женихом
Вампиры улыбнулись.
— Так странно это слышать из уст Беллы, — усмехнулся Эмметт.
— Кажется, она наконец смирилась с этим, — улыбнулась Эсми.
(к чему отрицать очевидное, если до свадьбы считанные дни?).
Элис просияла.
— Их ведь даже в Европе еще нет? — продолжал молодой человек. — А уж тут…
Пока он ощупывал машину взглядом (по мне, так совершенно обычный «мерседес», но я в этих вопросах полный чайник),
Эмметт и Джаспер расхохотались, остальные закатили глаза.
у меня снова замелькали мысли, связанные со словами «жених», «свадьба», «муж» и т. п.
В голове не укладывается.
— Понимаю, — с придыханием шепнул Эдвард, — сам не верю, что это возможно.
— Еще как возможно, — хмыкнула Эсми.
Во-первых, в силу воспитания от одной мысли о пышных платьях-тортах и свадебных букетах меня должно передергивать.
Элис передернуло.
— Никаких пышных платьях-тортах! — скривилась девушка.
— Да, это уже даже для тебя через чур, — поморщилась Розали.
Но самое главное, такое скучное, степенное, обыденное понятие, как «муж», просто не вяжется с моим представлением об Эдварде. Все равно что принимать архангела работать бухгалтером.
— Я говорил о ее потрясающих ассоциациях?! — заржал Эмметт.
Просто не представляю его в подобной заурядной роли.
Как обычно, стоило мне подумать об Эдварде, и голова закружилась от фантазий.
Эдвард смущенно опустил взгляд, понимая о каких фантазиях размышляет Беллы.
Молодому человеку пришлось кашлянуть, чтобы привлечь мое внимание — он все еще дожидался ответа про марку и модель машины.
— Не знаю, — честно призналась я.
— А можно мне с ней сфотографироваться?
— Сфотографироваться? — удивилась Эсми, — странная просьба.
— Ничего странного, — фыркнула Розали, — учитывая сколько эта игрушка стоит.
— Главное, чтобы это Белла не знала, — усмехнулась Элис.
— А меня поражает каким образом ты смог подарить сестренке машину? Она ведь терпеть не может подарки, — хмыкнул Джаспер.
— Наверняка снова сжульничал, — закатил глаза Эмметт.
Я не сразу поняла, о чем он.
— Сфотографироваться? С машиной?
— Ну да. Мне ведь иначе не поверят.
— Логично, — фыркнул Эдвард.
— Э-э. Хорошо. Пожалуйста.
Я поспешно вытащила «пистолет» и притаилась на переднем сиденье, дожидаясь, пока этот фанат выудит из рюкзака огромный профессиональный фотик. Сперва они с другом по очереди позировали у капота, потом переместились к багажнику.
— Пикапчик, мне тебя не хватает… — проскулила я.
— Какая она странная, — фыркнула Розали, — сидит за рулем наикрутейшей тачки и тоскует по ржавой развалюхе.
— Вполне в духе Беллы, — хихикнула Элис.
Какое совпадение (подозрительное, я бы сказала), что мой старичок испустил дух через считанные недели после нашего с Эдвардом необычного уговора. Ведь одним из условий Эдвард поставил разрешение подарить мне новую машину, когда старой придет конец.
— В самом деле подозрительно, — хихикнула Элис.
— Ты сломал ее машину? — неодобрительно покачала головой Эсми. Эдвард невинно пожал плечами.
— Не пойман, не вор, да? — ухмыльнулся Карлайл.
А пикап, видите ли, и так дышал на ладан — мол, прожил долгую насыщенную жизнь и умер своей смертью, клятвенно уверял меня Эдвард.
Каллены скептически на него посмотрели.
— Белла будет полной дурой, если поверит в это, — фыркнул Эмметт.
И разумеется, я никак не могла ни подловить его на лжи, ни воскресить пикап из мертвых своими силами. Мой любимый механик…
Вампиры вздрогнули при упоминании, на лицо налегла тень.
Я оборвала мысль, не дав себе додумать до конца. Вместо этого прислушалась к доносившимся снаружи приглушенным голосам.
— …на видео жгли огнеметом, и хоть бы что! Даже краска пузырями не пошла!
— Еще бы! Ее под танк можно. Кому ее здесь покупать? Вот ближневосточным дипломатам, торговцам оружием и наркобаронам — в самый раз, для них и делалась.
— Думаешь, эта, за рулем — важная персона?
— Самая важная, — важно кивнул Эдвард, ласково улыбнувшись, старательно отпихивая мысли о механике.
— вполголоса усомнился тот, что пониже. Я резко опустила голову, пытаясь скрыть пылающие щеки.
— Хм-м… — Высокий пожал плечами. — Кто ее знает. Ракетонепробиваемое стекло и восемнадцать тонн брони
— Эдвард, ты явно переборщил! — заржал Эмметт, остальные с улыбкой закатили глаза.
— Ни капли, — хмыкнул Эдвард, который тоже не смог сдержать улыбки.
— в наших-то краях — зачем бы? Наверняка едет куда-то, где есть чего опасаться.
— Даже такая машина не спасет от вампира, — фыркнул Джаспер.
Броня. Восемнадцать тонн брони. Ракетонепробиваемое стекло? Миленько. Пуленепробиваемое, значит, уже не котируется?
— Не-а, — со смешком покачал головой Эдвард.
— Слишком слабо для него, — хихикнул Эмметт.
Теперь все понятно. По крайней мере, человеку с извращенным чувством юмора.
— Нормальное у меня чувство юмора, — буркнул Эдвард.
Нет, я догадывалась, что Эдвард воспользуется нашим уговором и перетянет одеяло на себя, чтобы отдать гораздо больше, чем получить.
— Она слишком хорошо тебя знает, — усмехнулась Элис.
Я согласилась на замену пикапа — когда тот уже не сможет мне служить, — разумеется, никак не ожидая, что это случится так скоро.
— Не всегда, — хмыкнула Розали, отвечая сестре.
Признавая суровую правду — мой пикап превратился в вечный памятник классике «шевроле», я понимала, что скромностью замена, скорее всего, отличаться не будет. Что она будет притягивать взгляды и вызывать перешептывания. Я угадала. Однако мне даже в страшном сне не могло присниться, что машин будет подарено две.
— Две? Вау, — усмехнулась Розали, — тут ты явно переборщил.
— Почему две? — удивился Джаспер.
— Сейчас узнаете — закатила глаза Элис.
Одна «до» и одна «после», как объяснил Эдвард, когда я запротестовала.
— Интересно, если машина «до» такая мощная, то какая же «после», — пробормотала Розали.
Это всего лишь та, которая «до». Получена в прокате, и после свадьбы вернется обратно.
— Оу, — разочарованно протянула блондинка, — жаль.
— Этого следовало ожидать, — усмехнулся Эмметт, — никто в здравом уме не продаст такую тачку ни за какие деньги.
Я никак не могла взять в толк, зачем такие сложности. Теперь поняла.
Ха-ха, как смешно! Я ведь такая по-человечески хрупкая, притягиваю опасности, вечно становлюсь жертвой своего собственного невезения — разумеется, только противотанковая броня сможет хоть как-то меня обезопасить. Ухохотаться!
Эмметт и Джаспер громко рассмеялись.
— Это не смешно, — хмыкнул Эдвард.
— Нет, все дело в том что ты гребаный перестраховщик, — засмеялась Элис.
Представляю, как он с братьями валялся от смеха, пока я не видела.
Вампиры фыркнули.
— И не надейся, этот перестраховщик в жизни не будет смеяться над тобой, — закатила глаза Розали.
«А вдруг — представь на секундочку, дурашка, — зашептал робкий голосок, — это вовсе не шутка? И он действительно за тебя беспокоится? Ведь уже не первый раз он, защищая тебя, слегка перегибает палку».
— Именно, — кивнула Эсми нежно улыбаясь. Эдвард слабо улыбнулся.
— Порой, я и правда перебарщиваю…
— Порой? — фыркнула Розали, — ты почти всегда перебарщиваешь!
Парень раздраженно закатил глаза.
Я вздохнула.
Машину, предназначенную на «после», я еще не видела. Она скрывалась под тентом в самом дальнем углу Калленовского гаража. Многие, знаю, не выдержали бы и глянули одним глазком под тент, но мне просто не хотелось.
— Вот это та и странно, — пробормотала блондинка.
Брони там наверняка не будет — после медового месяца она мне уже не понадобится. В числе прочих бонусов меня ждет и неуязвимость.
— Да, это точно самый большой плюс, — улыбнулся Эдвард.
Прелести принадлежности к Калленам не ограничиваются дорогими автомобилями и впечатляющими кредитками.
— Эй! — позвал высокий, приставив ладони к стеклу, чтобы лучше видеть. — Мы уже все! Спасибо!
— Не за что! — ответила я и, внутренне сжавшись, потихоньку — осторожно! — нажала на газ…
Парни вновь захохотали.
Сколько раз я ездила по этой дороге до дома, и все равно упорно лезут в глаза вылинявшие от дождя объявления. На каждом телеграфном столбе, на каждом указателе — бьют наотмашь, как пощечины.
Вампиры нахмурились.
Заслуженные пощечины. Моментально всплыла та самая мысль, которую я резко оборвала на заправке.
— Понятно, — простонал Эдвард, зажмуривая глаза.
На этой дороге от нее не отделаешься. Как отделаться, когда лицо моего любимого механика возникает перед глазами снова и снова, через равные промежутки?
Мой лучший друг. Мой Джейкоб.
Розали и Эдвард поморщились.
Это не его отец придумал расклеить повсюду объявления, вопящие: «Вы видели этого мальчика?».
Эсми грустно вздохнула.
— Он ведь убежал в конце Затмения, — пробормотала женщина.
Это мой папа, Чарли, напечатал постеры и наводнил ими город. Причем не только Форкс, но и Порт-Анжелес, Секвим, Хоквиам, Абердин — весь Олимпийский полуостров.
— Ого, а это не слишком? — удивился Джаспер.
— И почему отец Беллы переживает о нем больше, чем его родной? — нахмурилась Эсми.
— Потому-что Билли знает, что с ним ничего не случится, да и волчья связь помогает, — пожал плечами Карлайл.
Заодно позаботился, чтобы такое же объявление висело в каждом полицейском участке штата Вашингтон. В его собственном участке под поиски Джейкоба отвели целый пробковый стенд, который, к великому папиному огорчению и неудовольствию, все равно пустовал.
Огорчение, впрочем, ему доставлял не только пустой стенд. Гораздо больше папу расстраивало поведение Билли — папиного лучшего друга, отца пропавшего Джейкоба.
— И ведь не объяснишь, что ему не о чем волноваться, — пробормотала женщина.
Почему он не принимает более активное участие в розысках шестнадцатилетнего «беглеца»? Почему отказывается вешать объявления в Ла-Пуш, резервации, где жил Джейкоб? Почему смирился с исчезновением, как будто ничего и сделать-то не может?
— Но ведь он и правда не может, — нахмурилась Розали, — что ему, инвалиду, бегать за ним по всему Вашингтону? Не маленький, вспомнит об отце, сам вернется.
Почему твердит: «Джейкоб уже взрослый. Захочет — сам вернется»?
Я его тоже расстраиваю. Потому что я на стороне Билли.
Эдвард понимающе кивнул.
Я не вижу смысла клеить объявления. Мы с Билли в курсе, куда, так сказать, делся Джейкоб, и прекрасно знаем, что «мальчиком» его точно никто не видел.
— Это потому что он так и не обращался в человека? — изогнула бровь Эсми.
— Возможно, — неопределенно хмыкнул Джаспер.
— Бедный, значит решил полностью стать волком…
При виде объявлений у меня ком встает в горле и слезы жгут глаза. Хорошо, что Эдвард уехал на охоту. Заметив, как мне плохо, он бы тоже начал переживать.
— Уже переживает, — вздохнула Элис, бросив на брата взгляд.
Не очень, конечно, удобно, что сегодня суббота. Поворачивая к дому, я обратила внимание на папину патрульную машину, припаркованную во дворе. Опять пропускает рыбалку. Все еще обижается из-за свадьбы.
— Ох, интересно, а как отреагировали родители Беллы, — усмехнулся Эмметт, — жаль нам не рассказала.
Значит, домашний телефон отпадает. Но мне очень нужно позвонить…
Поставив машину рядом с памятником «шевроле»,
Эмметт захихикал.
я вытаскиваю из бардачка сотовый, выданный Эдвардом на случай крайней необходимости. Набираю номер, приготовившись тут же нажать «отбой», если что…
— Алло? — раздается в трубке голос Сета Клируотера, и я облегченно вздыхаю.
— Дай угадаю, боится что ответит его стервозная сестрица? — усмехнулась Розали. Элис пройдясь взглядом по тексту, хмуро кивнула.
Боялась нарваться на его старшую сестру Ли. Выражение «она же тебя не съест» — категорически не про нее.
— Здравствуй, Сет, это Белла.
— Здорово! Как дела?
Задыхаюсь от слез. Кто бы успокоил.
Эдвард грустно вздохнул, жалея что сейчас не рядом.
— Нормально!
— Звонишь узнать, какие новости?
— Ты у нас ясновидящий?
Элис фыркнула.
— Да нет. Куда мне до Элис? А с тобой все и так понятно.
— Вау, он назвал тебя по имени, — изумился Джаспер.
— Да еще и пошутил, — пробормотал Эмметт.
— Кажется, хоть с одним членом стаи отношения наладились, — просиял Карлайл. Брюнетка смущенно улыбнулась, пусть для нее и было странно слышать свое имя из уст оборотня, она не была против подружится с ними.
— Шутит. Из всей стаи квилетов, обитающих в Ла-Пуш, он один способен назвать кого-то из Калленов по имени, а тем более прохаживаться насчет моей почти всевидящей будущей невестки.
— Мне нравится, как это звучит, — широко улыбнулась вампирша — «Будущая невестка»
— Ну да, есть такое, — признала я и наконец решилась спросить: — Как он?
Вздох в трубке.
— Все так же. Разговаривать не хочет, хотя нас слышит, мы же знаем. Пытается не думать по-человечески… Ну, ты понимаешь. Живет инстинктами.
— Решил полностью искоренить в себе человека, — вздохнул Карлайл.
— Это так ужасно, — прикусила губу Эсми. С этим даже надменная Розали была солидарна, даже ей стало жаль оборотня.
— Где он?
— Где-то на севере Канады. В какой точно провинции, понятия не имею. Для него границы сейчас — пустой звук.
— А он, ну, хотя бы намеком не?..
— Нет, Белла, домой он не собирается. Прости.
— Этот тоже имеет привычку извиняться, за что не попадя, — буркнула Элис.
Я сглотнула.
— Ничего, Сет. Я догадывалась. Просто ничего не могу с собой поделать.
— Ясно. У нас то же самое.
— Спасибо, что общаешься со мной, Сет. Представляю, как тебя остальные за это травят.
Эсми и Карлайл нахмурились, ведь даже не подумали как к этому относятся остальные члены стаи.
— Да уж, горячих поклонников ты среди них не найдешь. И глупо, по-моему. Джейкоб сделал свой выбор, ты — свой.
— Это точно, нельзя осуждать человека за его выбор и любовь, — хмуро ответила Розали.
Он остальных не одобряет. Правда, твои постоянные подглядывания его тоже не сказать чтобы радуют.
— Ты же говоришь, он все время молчит? — ахнула я.
— От нас не скроешь, как ни старайся.
— Они ведь чувствуют друг друга, забыла? — хмыкнул Эдвард обращаясь к сестре.
— Нет, просто… Так странно, — пробормотала Элис.
Выходит, Джейкоб в курсе, что я беспокоюсь. Даже не знаю, как с этим быть. По крайней мере, он знает, что я не умчалась на закат, забыв о нем навсегда. Он вполне мог решить, что я на это способна.
Вампиры фыркнули.
— Кто угодно, но только не Белла, — закатил глаза Эмметт.
— Тогда увидимся… на свадьбе?
— Ты пригласила оборотня? — удивился Джаспер, глядя на жену. Брюнетка пожала плечами.
— Я с трудом заставила себя произнести последнее слово.
— Да, мы с мамой придем. Здорово, что ты нас пригласила!
Я улыбнулась, услышав столько радости в его голосе.
— Он действительно рад, — ошарашено произнесла Элис.
— Хоть кто-то из квилетов рассуждает здраво, — ухмыльнулась Розали.
Пригласить Клируотеров — инициатива Эдварда,
— Ну конечно, кого же еще, — закатил глаза Джаспер.
и я несказанно счастлива, что он об этом подумал. Сет мне просто необходим — тоненькая, но все же ниточка к моему отсутствующему лучшему другу.
— Куда же я без тебя?
— Передавай привет Эдварду!
Эдвард улыбнулся.
— Кажется мы и правда смогли подружиться после битвы с Викторией.
— Обязательно.
Я покачала головой. Зародившаяся между Эдвардом и Сетом дружба приводила меня в замешательство.
— Не одну тебя, — хмыкнул Эмметт.
И все же вот оно, доказательство, что не должно быть так, как есть сейчас. Что, если захотеть, вампиры спокойно уживаются с оборотнями.
Только не всем это по душе.
— Ой! — голос у Сета взлетел вверх. — Ли пришла.
Розали и Элис фыркнули, им это особо не особо нравится.
— Ой! Все, пока!
Тишина в трубке. Я положила телефон на сиденье и собралась с духом, чтобы зайти домой, где меня ждет Чарли.
Бедный папа, на него столько всего навалилось… Сбежавший Джейкоб — лишь одна капля в переполненной чаше. За меня, свою едва совершеннолетнюю дочь, которая вот-вот станет женой,
Эдвард не смог сдержать мечтательной улыбки.
он беспокоится куда больше.
— И это абсолютно точно зря, — хихикнула Элис.
Медленно подходя к дому под моросящим дождем, я вспоминала тот вечер, когда мы ему сказали…
Шум подъехавшей патрульной машины возвестил прибытие Чарли, и кольцо у меня на пальце как будто сразу стало в сто раз тяжелее.
— Это воспоминание? — изогнул бровь Эмметт, получив кивок сестры, радостно улыбнулся, — класс, мое желание исполнилось!
Я бы сунула руку в карман или за спину, но выдернуть ее из твердых цепких пальцев Эдварда не было никакой возможности.
— Не нервничай, Белла. И не забывай, что ты не в убийстве признаешься.
— Я думаю, ей легче в убийстве признаться, чем в помолвке, — фыркнула Розали.
— Легко тебе говорить!
Зловещий топот папиных ботинок все ближе. Гремит ключ в незапертом замке. Как в фильме ужасов, когда героиня осознает, что не задвинула засов.
Каллены закатили глаза.
— Успокойся, Белла! — шепчет Эдвард, услышав мое лихорадочно забившееся сердце.
Дверь с грохотом распахивается, и я дергаюсь, как от электрошока.
— Здравствуйте, Чарли! — поприветствовал папу абсолютно спокойный Эдвард.
— Нет! — вырвалось у меня.
— Чего это она? — удивился Эмметт, — неужели передумала?
Эдвард насторожился.
— Что такое? — удивленно прошептал Эдвард.
— Пусть сначала пистолет повесит.
Вампиры неловко засмеялись.
— Ну не будет же он стрелять в меня, ей богу, — закатил глаза Эдвард со смешком.
Эдвард со смехом пригладил спутанные бронзовые волосы.
Чарли вошел в комнату — все еще в форме и при оружии, — заметным усилием заставив себя не нахмуриться при виде нас с Эдвардом в обнимку на диване. В последнее время он так старался хоть чуть-чуть потеплеть к Эдварду, а сейчас мы объявим новость, и все старания пойдут насмарку.
— Отнюдь, — жизнерадостно заявилась Элис, — теперь у него просто не будет выбора не принять вас!
— Тем более что данное предложение окончательно поставит точку и убедит Чарли, что Эдвард больше не бросит Беллу, — пожала плечами Эсми, заметно скривив губы, при воспоминании.
— Привет, ребята! Что нового?
— Мы хотели бы вам кое-что сказать, — безмятежно проговорил Эдвард. — Новости у нас хорошие.
Показное радушие Чарли тут же сменилось грозной подозрительностью.
— Хорошие? — прорычал он, сверля меня взглядом.
— Ох, что щас будет, — хихикнул Джаспер.
— Боюсь, даже представить, сколько подозрений в его голове, — усмехнулась Розали.
— Пап, ты садись.
Приподняв одну бровь, он пристально смотрел на меня секунд пять, затем протопал к креслу и примостился на самом краешке, неестественно выпрямив спину.
— Ты не волнуйся, пап, — прервала я напряженное молчание. — Все в порядке.
Эдвард дернул уголком рта. Всего-навсего «в порядке»? «Чудесно», «великолепно», «замечательно» — вот как надо говорить!
— Да, от этого он точно успокоится, — захохотал Эмметт.
— Конечно, Белла, конечно. Только, если все в порядке, почему с тебя пот градом катит?
— Вовсе нет! — соврала я.
Я прижалась к Эдварду, уклоняясь от папиного грозного взгляда, и машинально вытерла улику со лба тыльной стороной кисти.
— Она совершенно не умеет лгать, — закатила глаза Элис.
— Ты беременна! — загремел Чарли. — Беременна, да?
Эдвард хмуро поджал губы.
— Почему чуть что, так сразу беременна? — фыркнул Джаспер.
— Потому-что это первое, что приходит в голову, — пожала плечами Элис.
Вопрос явно предназначался мне, хотя папин испепеляющий взгляд был прикован к Эдварду, и, могу поклясться, рука его невольно дернулась к кобуре.
— Она была права, надо было дождаться когда Чарли снимет оружие, — хихикнул Эмметт.
— Нет! Конечно же, нет! — Я вовремя удержалась, чтобы не подтолкнуть Эдварда локтем — все равно только синяк заработаю. Говорила ведь ему, что именно так все и воспримут. Что еще может в восемнадцать лет заставить кого-то в здравом уме и твердой памяти сыграть свадьбу?
— Любовь, — слабо улыбнулся Эдвард.
(«Любовь» — получила я от Эдварда достойный умиления ответ. Ну-да, да…)
Чарли слегка поостыл. Видимо, поверил, у меня ведь все на лице написано.
— Хм… Прости.
— Извинения приняты.
— Я говорил о их странные отношениях с отцом? — усмехнулся Эмметт.
Повисло молчание. Потом я вдруг поняла, что оба ждут от меня каких-то слов. Я в панике глянула на Эдварда. Язык не шевелился.
Улыбнувшись, Эдвард расправил плечи и посмотрел папе в глаза.
— Чарли, я понимаю, что несколько нарушил заведенный порядок. По традиции полагалось бы сперва заручиться вашей поддержкой.
— Это прошлый век, Эдвард, — закатила глаза Элис, — сейчас таким никто не занимается.
— Но это может сыграть определенный плюс в их отношениях с отцом Беллы, — хмыкнула Розали.
— Да и потом, так правильно, — пожал плечами парень.
Ни в коем случае не хотел показаться неучтивым, однако поскольку Белла уже дала согласие, а я не хочу умалять значимость ее выбора, я не стану просить у вас ее руки,
— Тем более, что вряд ли он тебе ее даст, — усмехнулся Эмметт, от чего Эдвард скорчил недовольную рожицу.
но попрошу родительского благословения. Мы решили пожениться, Чарли. Я люблю вашу дочь больше всего на свете, больше собственной жизни, и — по чудесному совпадению — она так же любит меня. Благословляете ли вы нас?
Само спокойствие и уверенность.
— Это только внешне, уверен внутри творилось черт знает что, — закатил глаза Джаспер.
Завороженная невозмутимым голосом, я на миг увидела Эдварда со стороны, глазами остального мира. Мне показалось, что закономернее нашей новости и быть не может…
Эдвард нежно улыбнулся.
И тут я заметила, с каким выражением Чарли смотрит на кольцо.
С остановившимся сердцем я следила, как папа сначала краснеет, потом багровеет, потом синеет.
Карлайл забеспокоился, как бы сердце не хватило.
Потом меня как подбросило — не знаю, что конкретно я хотела сделать, может, применить метод Хаймлиха, которым спасают подавившихся, — но Эдвард удержал меня за руку и едва слышно прошептал: «Погоди, дай ему минутку».
На этот раз молчание затянулось надолго. Постепенно краска начала отливать, и цвет папиного лица вернулся к нормальному. Губы плотно сжаты, между бровями складка — я заметила, у папы всегда так, когда он чем-то озабочен. Под его долгим пристальным взглядом я почувствовала, как Эдвард рядом слегка расслабился.
Эдвард улыбнулся.
— Он принял это, — счастливо улыбнулся он.
— Конечно принял, ведь до вашей свадьбы в книге остались считанные дни, — фыркнула Элис, которая тоже не смогла не улыбнуться.
— Да, знаю, и все равно приятно осознавать, что все будет в порядке.
— А чему я, собственно, удивляюсь? — пробухтел Чарли. — Знал ведь, что так оно в скором времени и случится.
— О, это что, все? — разочарованно надулся Эмметт, — я ожидал от Чарли большего.
Каллены закатили глаза.
Я выдохнула.
— Решение окончательное? — сверкнув глазами, грозно спросил папа.
— Я уверена в Эдварде на все сто! — последовал моментальный ответ.
Эдвард ласково улыбнулся.
— Да, но свадьба… К чему такая спешка? — Он снова окинул меня подозрительным взглядом.
Спешка к тому, что я с каждым днем приближаюсь к проклятым девятнадцати, а Эдвард навеки застыл в своем семнадцатилетнем великолепии,
Эмметт и Джаспер фыркнули.
в котором и пребывает последние девяносто лет. Это не значит, что по моим представлениям, отсюда вытекает необходимость срочно пожениться. Необходимость вытекает из сложного и запутанного соглашения, которое мы с Эдвардом заключили — необходимость как-то обозначить грань, мой переход из мира смертных к бессмертию.
— А если быть еще честнее, обозначить грань между «девственница», и «не девственница», — засмеялась Элис. Эдвард смущенно отвел взгляд.
— Но этого Чарли говорить не обязательно, — усмехнулась Розали.
Однако Чарли я этого объяснить не могла.
— Осенью мы вместе едем в Дартмут, — напомнил Эдвард. — Я хочу, чтобы все было… ну, как положено. Так меня воспитали. — Он пожал плечами.
Без преувеличения. Во времена Первой мировой воспитывали и впрямь несколько несовременно.
— Ну извините, — буркнул Эдвард.
Чарли задумчиво подвигал губами. Ищет подходящий контраргумент. Хотя какие тут могут быть возражения? «Я бы предпочел, чтобы ты сначала пожила в грехе?»
— Ну да, ему, как отцу, на это и сказать та нечего, — усмехнулась Элис.
Он отец, у него руки связаны.
— Знал, что так и будет… — снова пробурчал он. И вдруг папино лицо прояснилось, от озабоченной складки не осталось и следа.
— Папа? — Встревоженная резкой переменой, я украдкой глянула на Эдварда, но и по его лицу ничего прочитать не смогла.
— Ха! — Вдруг вырвалось у папы. Меня опять подбросило на диване. — Ха-ха-ха!
— В чем дело? Неужели нервы сдали? — удивился Джаспер.
— Я бы не удивился, — усмехнулся Карлайл.
— Уверена дело в другом, — подозрительно сузила глаза Эсми.
Согнувшись пополам, он трясся от хохота. Я смотрела, не веря своим глазам.
В поисках объяснения перевела взгляд на Эдварда и по плотно сжатым губам догадалась, что тот сам едва сдерживает смех.
— А теперь мне действительно стало интересно, — ухмыльнулся Эмметт.
— Не одному тебе, — недовольно бросил Эдвард.
— Хорошо, давайте! — наконец выговорил Чарли. — Женитесь! — Новый взрыв хохота. — Только…
— «Только» что?
— Только маме сама сообщишь!
— Оууу, теперь все ясно, — понятливо кивнула Элис, после чего рассмеялась.
— Насколько я помню, для Рене ранний брак нечто ужасное? И именно из-за нее Белла так долго отказывалась от брака, — нахмурилась Эсми.
— Ох, это будет весело, — ухмыльнулся Эмметт.
— Ничего веселого, — озабоченно поджал губы Эдвард.
Я ей и словом не обмолвлюсь. Давай сама как-нибудь! — И комнату снова сотрясли громовые раскаты.
Я в задумчивости застыла перед дверью, улыбаясь воспоминаниям. Конечно, тогда решение Чарли повергло меня в страх. Сообщить Рене! Это же Страшный суд. Для нее ранний брак — худшее преступление, чем сварить щенка заживо.
— И почему она привела в аналогию именно щенка? — заржал Эмметт.
Кто мог предвидеть ее реакцию?
— Я, — усмехнулась Элис.
Точно не я. И не Чарли. Элис, возможно, однако ее спросить я не догадалась.
Брюнетка обиженно фыркнула.
— Ну что сказать, Белла, — произнесла Рене, когда я, запинаясь и заикаясь, выговорила невозможное: «Мама, мы с Эдвардом решили пожениться». — Меня, конечно, слегка задевает, что ты так долго тянула, прежде чем сообщить. Билеты на самолет с каждым днем дорожают. И да, вот еще что, — спохватилась она, — как ты думаешь, с Фила к тому времени гипс уже снимут? Обидно, если на фотографиях он будет не в смокинге.
— Чего? — ошарашено приоткрыл рот Эмметт.
— Видимо, ее мама приняла это куда лучше, чем мы предполагали, — усмехнулся Джаспер, выглядя тоже слегка удивленным.
— Неожиданно, — бросила Розали. Эдвард неожиданно громко рассмеялся. Блондин улыбнулся, едва слышно прошептав для семьи:
— От облегчения, — Каллены понимающе кивнули.
— Стоп, мам, подожди секундочку! — ахнула я. — В каком смысле «тянула»? Мы только сегодня об-об… — слово «обручились» не шло с языка, — все уладили.
Вампиры фыркнув, закатили глаза.
— Сегодня? Правда? Надо же. А я думала…
— Что ты думала? И давно?
— Когда ты приезжала ко мне в апреле, мне показалось, что дело, как говорится, на мази. У тебя ведь все на лице написано. Я тогда ничего не сказала, потому что это ровным счетом ни к чему бы не привело. Ты прямо как Чарли. — Она смиренно вздохнула. — Если приняла решение — точка, спорить бесполезно. И так же будешь идти до конца.
— Это правда, — улыбнулся Эдвард, — этим она действительно похожа на шефа.
А далее мама произнесла что-то совсем неожиданное.
— Я верю, Белла, на мои грабли ты не наступишь. Понимаю, ты меня боишься сейчас, боишься моей реакции. Да, я много чего высказывала о браке и глупостях — и назад свои слова брать не буду, — но ты пойми, я ведь по своему опыту судила. А ты совсем другая. И шишки набиваешь другие. Зато верная и преданная. Так что у тебя куда больше надежд на удачный брак, чем у большинства моих сорокалетних знакомых.
Элис захихикала.
— Значит, и Рене приняла нашу свадьбу, — улыбнулся Эдвард, — что ж, теперь у Беллы не будет аргументов сказать мне «нет».
— Рене снова рассмеялась. — Моя не по годам мудрая девочка… Впрочем, тебе, кажется, повезло на такого же мудрого душой.
— Мудрого душой? — с усмешкой изогнул бровь Эмметт, — не, скорее старого, — засмеялся он, на что Эдвард недовольно зашипел.
— Ты… мам, это точно ты? Разве я, по-твоему, не совершаю громаднейшую ошибку?
— Вот еще глупости, — фыркнула Эсми.
— Само собой, подождать пару лет не повредило бы. Я еще слишком молода для тещи, не считаешь?
Эдвард с улыбкой закатил глаза.
Да ладно, не отвечай. Главное не я, главное — ты. Ты счастлива?
— Непонятно. Я сейчас себя как будто со стороны наблюдаю.
Рене усмехнулась.
— Ты с ним счастлива, Белла?
— Конечно, это со стороны видно, — хмыкнул Джаспер.
— Да, но…
— Тебе когда-нибудь нужен будет кто-то другой?
Эдвард нахмурился.
— Нет, но…
— Но что?
— Так говорят и говорили испокон веков все обезумевшие от любви подростки.
— Белла никогда не вела себя, как обычный подросток, — фыркнула Розали.
— Белла не вела себя даже, как обычный человек, — заметил Эмметт.
— Ты никогда не вела себя как подросток, девочка моя. И ты знаешь, как будет лучше для тебя.
Последние несколько недель Рене вдруг с головой ушла в предсвадебные хлопоты. Телефонные переговоры с Эсми, мамой Эдварда, длились часами
Эсми улыбнулась.
— Хм, а почему она со мной это не обсуждает? Ведь я готовлю свадьбу, — обиженно буркнула Элис.
— Потому-что ты всего лишь сестра, а я мама, — хихикнула женщина.
(судя по всему, размолвок между будущими родственниками не предвидится). Рене полюбила Эсми всей душой — да и кто мог устоять перед моей замечательной уже почти свекровью?
— Верно, никто, — улыбнулся Карлайл, целуя смущенную жену в висок.
Я смогла вздохнуть свободно. Всю подготовку взяли на себя родственники с обеих сторон, избавив меня от нервотрепки и волнений.
Чарли, конечно, обиделся, но хоть не на меня, и то хорошо. Предательницей оказалась Рене.
— Ахаха, играем нечестно, Чарли? — захохотал Эмметт.
— Это был замечательный план, — усмехнулся Джаспер.
— Только, как оказалось, заранее провальный, — хмыкнула Элис.
Он-то рассчитывал на маму как на тяжелую артиллерию, а вышло… Что делать, если решающий способ воздействия — страх перед маминой реакцией — себя не оправдал? Все карты биты, крыть нечем. И вот обиженный папа бродит по дому, бормоча под нос, что кругом враги…
— Еще один ребенок, ей богу, — с улыбкой фыркнула Элис.
— Папа? — позвала я, открывая дверь. — Я дома!
— Подожди, Беллз, не входи!
— А? — Я покорно замерла.
— Сейчас, секундочку! Ай, Элис, больно!
Каллены изумленно изогнули бровь.
— Мне начинать ревновать? — усмехнулся Джаспер.
— Очень смешно, — буркнула девушка, под смех братьев и сестры.
Элис?
— Простите, Чарли! — зазвенел мелодичный голосок Элис. — Ну, как?
— Сейчас все кровью заляпаю.
— Пф, — брюнетка закатила глаза, — даже царапины нет, уж я бы знала.
— Ничего подобного. Даже царапины нет, уж я бы знала.
— Что происходит? — требовательно спросила я, не отходя от двери.
— Полминуточки, Белла, пожалуйста! — откликнулась Элис. — Потерпи, и тебя ждет награда.
Элис заинтриговано прикусила губу.
Чарли хмыкнул в подтверждение.
Я начала постукивать ногой, считая каждый стук. До тридцати не дошла, Элис окликнула меня раньше.
— Все, Белла, заходи!
Я осторожно заглянула в гостиную.
— Ух! — вырвалось у меня. — Ого! Папа, ты смотришься…
— Глупо? — подсказал Чарли.
— Скорее, импозантно.
— Это такой комплимент? — усмехнулся Эмметт.
— Для Чарли вряд ли, — хмыкнула Элис, недовольная тем что Белла не описала как он выглядит.
Чарли залился краской. Элис, ухватив его за локоть, медленно развернула кругом, чтобы во всей красе продемонстрировать светло-серый смокинг.
— Хм, что ж, думаю, вполне пойдёт, — кивнула головой девушка.
— Правда? А мне кажется ему бы больше подошел темно синий, — задумчиво пробормотала Розали.
— На свадьбу? — фыркнула брюнетка.
— Прекрати, Элис! Я выгляжу полным идиотом.
— Неправда! В моих руках никто не может выглядеть идиотом! — возмутилась Элис.
— Теперь ясно, от кого у Беллы эта любовь к нарядам, — усмехнулся Эдвард.
— В моих руках никто никогда не выглядит идиотом! — возмутилась Элис.
— Она права, пап. Смотришься потрясающе! По какому поводу наряжаемся?
Каллены закатили глаза.
— Она ведь не серьезно? — простонала брюнетка.
— Зная Беллу, более чем серьезно, — засмеялся Эмметт.
Элис закатила глаза.
— Сегодня последняя примерка. Для вас обоих, причем.
С трудом оторвав взгляд от непривычно элегантного Чарли, я наконец заметила аккуратно уложенный на диване белый одежный чехол.
— А-а…
— Помечтай пока, Белла, я тебя надолго не займу.
— Что означает ближайшие несколько часов, — фыркнул Эдвард. Элис не обратила на брата внимания.
Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза и на ощупь начала подниматься по лестнице к себе в комнату. Там разделась до белья и вытянула руки.
— Можно подумать, я тебе иголки под ногти собралась загонять, — пробурчала Элис, входя следом за мной.
— Я думаю, для Беллы это куда хуже, чем иголки под ногти, — усмехнулся Эмметт.
Я не слышала. Я погрузилась в сладкие мечты.
Там, в мечтах, свадебный переполох давно закончился. Все позади.
Мы одни, только я и Эдвард. Окружающая обстановка при этом оставалась расплывчатой и постоянно менялась — от туманного леса до скрытого за облаками города или полярной ночи. Все потому что Эдвард, желая сделать сюрприз, упорно скрывал, где будет проходить медовый месяц.
— Ну вот, — простонали вампирши.
— Теперь придется ждать окончания свадьбы, — буркнула Элис. Эдвард закатил глаза.
— Хм, интересно куда я ее отвезу, — задумчиво улыбнулся парень.
Собственно, «где», меня и так не особо заботило.
— Важнее «с кем», — улыбнулся Джаспер.
Мы с Эдвардом вместе, и я честно выполнила свою часть уговора. Я вышла за него замуж. Это самый главный пункт. А еще я приняла все его невозможные подарки и поступила — хоть и фиктивно — в Дартмутский колледж. Теперь его очередь.
Эдвард напрягся, он боялся даже представить, что произойдёт ночью после свадьбы. Его пугала одна лишь мысль, о том, что он причинит Белле боль.
Прежде чем превратить меня в вампира — выполняя свою часть соглашения, — он обязался сделать кое-что еще.
Эдвард безумно переживал из-за того, что превращение в вампира лишит меня некоторых человеческих радостей, которых он меня лишать не хотел бы. Я-то как раз готова была отказаться от большинства — например, от выпускного бала — безо всякого сожаления.
— Кто бы сомневался, — буркнула Элис.
И лишь одну человеческую радость я все же хотела бы испытать сполна. Разумеется, Эдвард был бы счастлив, если бы именно о ней я забыла и не вспоминала.
— Не правда, — фыркнул Эмметт, — уверен, ты тоже этого хочешь, только боишься.
— Конечно боюсь, придурок, — рыкнул парень.
— И совершенно напрасно, — широко улыбнулся брюнет.
Однако в этом и загвоздка. Я приблизительно представляю, как буду себя ощущать, когда сменю человеческий облик на вампирский. Мне довелось видеть новорожденных вампиров собственными глазами, да и рассказы будущих родственников неплохо дополнили картину.
— Это ты виноват, — неожиданно рыкнул Эдвард, глядя на брата.
— Я? — удивился Джаспер, — и каким интересно образом?
— Если бы ты не рассказал ей те подробности о новообращенных, она бы не захотела идти на этот опасный, для ее жизни, компромисс, — парень смущено отвел взгляд.
— Ну извини, — фыркнул Джаспер.
Несколько лет сплошной ненасытной жажды. Владеть собой я научусь не сразу, а даже когда научусь, чувства и ощущения вернутся уже другими.
Надо сейчас, пока я еще человек… и страстно влюблена.
— Ты будешь такой же влюбленной и после обращения, даже больше, — хмыкнула Розали.
Прежде чем сменить свое теплое, хрупкое, управляемое феромонами тело на прекрасное, сильное и… незнакомое, я хотела испытать отпущенное ему сполна. Чтобы у нас с Эдвардом был настоящий медовый месяц. И он согласился попробовать, несмотря на грозящую мне в таком случае опасность.
Эдвард нахмурился.
— Зато если все будет так плохо, ты знаешь что надо будет делать, — попыталась приободрить сына Эсми, от чего Эдвард еще больше смутился, а женщина прикусила язык.
Я едва замечала суетящуюся вокруг меня Элис и прикосновения струящегося шелка. Позабыла о ходящих по городу пересудах. О том, что скоро мне предстоит сыграть главную роль в представлении. Перестала волноваться, что споткнусь о собственный шлейф или захихикаю в неподобающий момент, не тревожилась больше из-за возраста и сосредоточенных на мне пристальных взглядов. Даже отсутствие моего лучшего друга не вызывало былой горечи.
Мы с Эдвардом одни, в лучшем месте на земле.
Эдвард улыбнулся.
— Это все, — пропела Элис, передавая книгу мужу.
Продолжение следует…