Глава четвертая
Выходка
Прочла Эсми, после чего нахмурилась.
Торжественная церемония плавно перетекла в празднично-банкетную часть — заслуга Элис с ее незаурядным организаторским талантом.
Элис самодовольно улыбнулась.
— Спасибо, сестричка, — озорно подмигнула девушка.
Над рекой сгустились сумерки, время было заранее рассчитано так, чтобы солнце успело скрыться за деревьями.
— Да, гости были бы как минимум удивлены, увидя нас сияющими на солнце, — усмехнулся Эмметт.
Эдвард провел меня через стеклянные двери в сад, в море мерцающих огней и цветочного сияния. Еще тысяч десять цветов образовывали благоухающий воздушный навес над танцевальной площадкой между двух древних кедров.
Эсми в улыбке закусила губу.
— Это действительно очень красиво, — кивнула Розали.
Мягкий августовский вечер прогнал прочь суету. Приглашенные разбрелись под сенью мерцающих огоньков, друзья, едва выпустив нас из объятий, снова подходили с поздравлениями. Пришло время общаться и веселиться.
— Мои поздравления, ребята! — воскликнул Сет Клируотер, подныривая под цветочную гирлянду. Следом показалась его мать, Сью Клируотер, окидывающая гостей настороженным взглядом.
— Из-за вампиров, да? — безрадостно усмехнулся Карлайл, грустно вздыхая.
— Очевидно Сью настроена к нам не так доброжелательно, как ее сын, — хмыкнула Элис.
Ее неширокое лицо казалось резким, и короткая строгая стрижка только усиливала впечатление. Ее дочь Ли тоже коротко стрижется. Интересно, это из солидарности?
— А что такого в короткой стрижке? — нахмурилась Элис.
— Ну, обычно девушки не любят короткие волосы, — закатила глаза Розали с ужасом представив себя с отстриженными волосами. Девушку передернуло.
Билли Блэк, подошедший вместе с ними, выглядел, в отличие от Сью, спокойным.
Карлайл слабо улыбнулся.
При виде папы Джейкоба я каждый раз не могла отделаться от ощущения, что передо мной два человека. Первый — пожилой мужчина в инвалидном кресле, морщинистый и белозубый, тот же, кого видят все остальные. И второй — прямой потомок могущественных вождей, обладающих волшебными способностями, в ореоле власти, данной ему от рождения.
— Ну, это вполне нормально, — пожал плечами Эдвард, — она знает о его сущности.
— Да, только она, все равно зная о нашей сущности, видит в нас обычных людей, — с полуулыбкой ответил Джаспер.
И пусть волшебство в его поколении не проявилось, за отсутствием катализатора,
— Другими словами за отсутствием вампиров, — фыркнул Эмметт.
Билли все равно остается частью древней легенды и носителем власти. Они у него в крови. И в крови его сына, который не желает эту волшебную силу принимать.
— Глупый щенок, — хмыкнула Розали.
А значит, вожаком и преемником остается Сэм Адли.
Билли выглядел на удивление спокойным, учитывая окружение и повод торжества. Его черные глаза лучились радостью, как будто от приятного известия.
— А разве свадьба не приятное известие? — закатила глаза Элис.
— Да, только не думая что для него это такая уж приятная новость. Должно быть случилось что-то еще, — нахмурился Эдвард.
— Джейкоб? — удивился Карлайл.
— Возможно, — протянул парень.
Я поражалась его выдержке. Ведь ему эта свадьба как кость в горле, худшей участи для дочери лучшего друга и не придумаешь.
— Если эта дочь счастлива, то все нормально, — улыбнулась Эсми.
Я понимала, какого труда ему стоило справиться с чувствами, тем более что наша свадьба несет угрозу для древнего уговора, заключенного между квилетами и Калленами, запрещающего вампирам создавать себе подобных. Волки знали, что уговор вот-вот будет нарушен, но как они себя поведут, для Калленов оставалось загадкой. До альянса разрыв уговора означал бы только войну. Квилеты напали бы без промедления. Теперь, когда стороны знают друг друга чуть ближе, может быть, конфликт удастся погасить?
— Было бы хорошо, — без особой надежды пробормотал Карлайл, — только вряд ли волки упустят такую возможность.
Словно в ответ на мои мысли, Сет подался вперед с распростертыми для Эдварда объятиями.
Каллены удивленно изогнули бровь.
— Что ж, если квилеты решат пойти на нас войной, мы знаем, что как минимум двое будут на нашей стороне, — улыбнулась Эсми.
Эдвард обнял его свободной рукой. Сью едва заметно вздрогнула.
Эдвард и Элис хихикнули.
— Как хорошо, что у вас все получилось! Я ужасно за вас рад!
— Спасибо, Сет. Мне очень дороги твои слова. — Отстранившись, он обратился к Сью и Билли. — И вам спасибо! За то, что позволили Сету прийти. И что радуетесь за Беллу.
— Не стоит благодарности. — В густом басе Билли прозвучал неожиданный оптимизм.
Вампиры с подозрением прищурились.
Неужели не за горами новое, более прочное перемирие?
Увидев, что позади скапливается очередь, Сет откланялся и покатил кресло Билли к столам с закусками. Сью держала обоих под руки.
Вслед за ними к нам прорвались Анжела и Бен, потом родители Анжелы, а потом Майк с Джессикой — которые, к моему удивлению, не размыкали рук.
— Что, опять сошлись? — усмехнулась Элис.
А я и не знала, что они снова вместе. Приятный сюрприз!
— А для меня та какой приятный, — - расслабленно улыбнулся Эдвард.
Моих человеческих друзей сменила новоиспеченная родня, клан вампиров из Денали. С бьющимся сердцем я смотрела, как первая из них — судя по клубничному оттенку светлых волос, Таня — обнимает Эдварда.
— Ну теперь то можно и не ревновать, — фыркнула Розали.
— Скажи это Белле, — усмехнулся Эдвард.
Рядом с ней стояли еще трое вампиров, разглядывая меня с неприкрытым любопытством. Одна пепельная блондинка с прямыми, как дождь, волосами
— Кейт, — с улыбкой кивнула Элис.
и двое темноволосых, мужчина и женщина, с бледной едва заметного оливкового оттенка кожей.
— Елезар и Кармен, — хмыкнул Карлайл.
Все четверо были так прекрасны, что у меня внутри все сжалось.
Таня по-прежнему прижималась к Эдварду.
— А Белла по-прежнему заостряет на этом внимание, — насмешливо подмигнул брату Эмметт.
— Эдвард! Как я по тебе соскучилась.
Эдвард с коротким смешком высвободился из объятий и, положив ладонь ей на плечо, отступил на шаг, будто чтобы окинуть давнюю знакомую взглядом.
— Да, Таня, столько времени прошло. Отлично выглядишь.
— Ты тоже.
— Позволь представить тебе мою жену. — Эдвард впервые после окончания церемонии воспользовался официальным титулом, и вид у него был такой, словно он сейчас лопнет от удовольствия.
Каллены рассмеялись.
Гости из Денали весело рассмеялись в ответ. — Таня, это моя Белла.
Эдвард нежно улыбнулся.
Таня, воплощая мои худшие кошмары, сияла красотой.
Розали фыркнула.
Скользнув по мне чуть более оценивающим, чем позволяют приличия, взглядом, она взяла мою протянутую руку.
— Добро пожаловать в нашу семью, Белла, — с горьковатой улыбкой произнесла она. — Мы действительно считаем себя частью семьи Карлайла, и я очень сожалею о том… эпизоде… когда мы предали родственные узы. Нам следовало познакомиться раньше. Простишь ли ты нас?
— Конечно!
— Ну кто бы сомневался, — закатила глаза Элис, — она как обычно прощает не задумываясь.
— В этом вся Белла, — со смешком произнес Джаспер.
— выдохнула я. — Приятно познакомиться.
— Теперь все Каллены по парам. Дальше наш черед, а, Кейт? — Она подмигнула блондинке.
Каллены насмешливо закатили глаза.
— Очень сомневаюсь, что эти суккубы когда нибудь остепенятся, — фыркнул Эмметт.
— Мечтать не вредно. — Ее сестра закатила золотистые глаза и крепко сжала мою руку. — Добро пожаловать, Белла!
Темноволосая вампирша накрыла наши руки своей.
— Я Кармен. А это Елеазар. И мы очень рады наконец-то увидеться с тобой.
— Надеюсь, в нашем мире их знакомство произойдет куда раньше, чем свадьба, — хмыкнула Эсми, бросив красноречивый взгляд на сына.
— Вз-заимно. — С легкой запинкой выговорила я.
За Таней дожидались своей очереди нас поздравить папин заместитель Марк и его жена, уставившиеся на красавиц из Денали широко раскрытыми глазами.
Вампиры насмешливо хмыкнули.
— У нас еще будет время, чтобы как следует узнать друг друга. Целая вечность! — рассмеялась на прощание Таня.
Все шло своим чередом, согласно традиции. Под огнем слепящих вспышек мы с Эдвардом занесли нож над грандиозным свадебным тортом — чересчур большим для нашей довольно скромной компании друзей и родных. Потом по очереди кормили им друг друга, и Эдвард мужественно проглотил свой кусок
Каллены скорчили кислые рожицы.
(провожаемый моим изумленным взглядом).
— Чего только не сделаешь ради свадьбы, — пробормотал Эдвард, выглядя так, будто его сейчас стошнит.
Я неожиданно ловко швырнула букет, и он угодил прямо в руки не ожидавшей такого счастья Анжелы.
— Анжела? — удивилась Элис, после чего лукаво улыбнулась, — я бы хотела организовать и их свадьбу. Они красивая пара.
Эмметт с Джаспером покатывались со смеху, глядя как Эдвард — с величайшей осторожностью — снимает зубами одолженную подвязку (я предусмотрительно спустила ее чуть ли не до лодыжки).
Парни разочаровано надули губы, хотя в глазах плясали смешинки.
Лукаво подмигнув мне, он точным броском отправил ее в лицо Майку Ньютону.
— Ты специально! Ты сделал это специально! — громко заржал Эмметт, тыкая пальцев в ухмыляющегося брата. Все остальные захихикали.
— Уверен, его фантазии насчет Беллы продолжают прогрессировать, так что это максимум, что заслужил старина Ньютон, — усмехнулся Джаспер.
А когда заиграла музыка, Эдвард притянул меня к себе, приглашая на традиционный первый танец. Хоть танцевать я так и не научилась — тем более перед публикой, — сопротивляться и в мыслях не было, я просто таяла от счастья в его объятиях.
— Я ведь говорил, главное, чтобы был хороший партнер, — улыбнулся Эдвард.
Он вел уверенно, мне ничего не пришлось делать, только покружиться под мерцающими огоньками навеса и фотовспышками.
— Вам весело, миссис Каллен?
Парень широко улыбнулся, глаза заискрились радостью. Ему определенно понравилось это звучание.
— прошептал он мне на ухо.
Я рассмеялась.
— Уйма времени уйдет, пока привыкну.
— Ну, время у нас есть, — тихо произнес вампир, прикрыв глаза и откинувшись на спинку стула.
— Уйма времени у нас найдется, — напомнил он звенящим от счастья голосом и, не прерывая танца, наклонился поцеловать меня. Защелкали вспышки.
Мелодия сменилась, и Чарли, незаметно подкравшись сзади, похлопал Эдварда по плечу.
С папой непринужденно вальсировать не получилось. Танцоры мы с ним оба еще те, поэтому просто переступали на раз-два-три по маленькому квадрату.
Элис скорчила недовольную рожицу, но промолчала мысленно делая заметку научить Чарли и Беллу танцевать.
Эдвард тем временем подхватил Эсми, и они закружились вихрем — вылитые Фред Астер и Джинджер Роджерс.
Эсми и Эдвард со смешком переглянулись, улыбаясь.
— Без тебя дом опустеет, Белла. Я уже скучаю.
Эсми и Карлайл грустно вздохнули, понимая, как тяжело отпускать детей.
В горле стоял ком, но я попыталась отшутиться:
— Теперь вся готовка на тебе, и это преступная халатность с моей стороны. Имеешь полное право посадить меня под арест.
Эмметт и Джаспер фыркнули.
Папа улыбнулся.
— Готовку я как-нибудь переживу. Ты, главное, навещать не забывай.
Каллены с сожалением поджали губы. Каждый из них понимал, что возможно это последняя встреча отца и дочери в книге.
— Не забуду.
Я перетанцевала практически со всеми. Приятно было видеть старых друзей, но больше всего на свете мне хотелось бы не отрываться от Эдварда. Поэтому когда, едва началась новая мелодия, он разбил нашу с Майком пару, я просияла от счастья.
Эсми нежно улыбнулась, видя как сияет лицо сына.
— Все еще недолюбливаешь Майка? — поддела я Эдварда, увлекающего меня в танце на другую сторону площадки.
— С его-то мыслями? Пусть скажет спасибо, что с лестницы не спустил. Или еще чего похлеще.
— Все так серьезно? — удивился Эмметт.
— Так и знал, — хмыкнул Джаспер.
— Ну-да, конечно.
— А ты себя в зеркале видела?
— Э-э… Нет, кажется. Некогда было. А что?
— Элис, как ты могла даже не дать Белле посмотреть на себя в зеркало?! — притворно ужаснулся Эмметт. Девушка поджала губы.
— Боюсь, тогда ты даже не представляешь, как невыразимо прекрасна. Ничего странного, что бедняге Майку так и лезут в голову непристойные по отношению к чужой жене мысли. Как же Элис не заставила тебя хоть раз в зеркало глянуть?
Брюнетка скорчила недовольную рожицу, коря себя.
— Твое предвзятое мнение в расчет не принимается.
— Предвзятое? — возмущенно приоткрыл рот Эдвард. Вампиры громко фыркнули.
С укоризненным вздохом Эдвард развернул меня лицом к дому. В стеклянной стене, как в огромном черном зеркале, отражались танцующие пары. Рука Эдварда протянулась к двум фигурам прямо напротив нас.
— Предвзятое, говоришь?
— Ну наконец-то мы узнаем, как она выглядит, — вздохнула Элис.
Я скользнула взглядом по отражению Эдварда, в точности воспроизводившему идеальные черты. Рядом с ним стояла темноволосая красавица. Нежная персиковая кожа, огромные сияющие от счастья глаза в обрамлении густых ресниц. Узкое, как перчатка, мерцающее платье расходится внизу широким шлейфом, делая девушку похожей на перевернутый цветок каллы. В ней столько грации, столько изящества… Главное не шевелиться, а то все испорчу.
— Она что, не поняла, что это она и есть? — удивилась Розали, под хохот мужа и брата.
— Белла настолько уверенна в собственной серости, что ни за что не поверит в собственную неотразимость, — фыркнула Элис.
— Она действительно прекрасна, — улыбнулся Эдвард.
— Конечно, по другому и быть не могло, — закатила глаза брюнетка.
Я застыла, боясь, что моргну — и прекрасная незнакомка исчезнет, оставив меня прежней, но Эдвард вдруг окаменел и обернулся, как будто его окликнули.
— Вот оно что… — На лбу возникла озабоченная складка — и тут же разгладилась.
Эдвард как ни в чем не бывало сиял лучезарной улыбкой.
— Интересно, кто меня позвал, — заинтересовано пробормотал Эдвард.
— У меня почему-то такое чувство, что ответ мне не понравится, — прищурилась Розали.
— В чем дело? — насторожилась я.
— Сюрприз для новобрачных.
Каллены заинтересовано приподняли бровь.
— В смысле?
Вместо ответа он снова закружил меня в танце, увлекая в противоположную сторону, подальше от залитой светом площадки.
Остановились мы только под сенью раскидистого кедра. Эдвард устремил взгляд в густую темноту.
— Нет, — не веря прошептала блондинка.
— Спасибо, — произнес он. — Очень… мило с твоей стороны.
— Милый — мое второе имя,
Эдвард фыркнул, догадавшись, кто это мог быть.
— отозвалась темнота знакомым хрипловатым голосом. — Я вас разобью?
Ахнув, я схватилась за горло и чуть не рухнула в обморок — спасибо, Эдвард поддержал.
— Джейкоб!
Младшие Каллены простонали.
— Чем черт не шутит, — буркнула Элис.
— И принесла же его судьба нелегкая, — скривилась Розали.
— Да ладно вам, зато Белла будет счастлива, — улыбнулась Эсми. Эдвард согласно кивнул, остальные закатили глаза.
— выдохнула я, когда спазм прошел. — Джейкоб!
— Привет, Беллз!
Негнущимися ногами я шагнула на голос. Эдвард не выпускал мой локоть, пока из темноты мне навстречу не протянулась другая пара крепких рук. Джейкоб притянул меня к себе,
Парень недовольно сощурил глаза.
и от него полыхнуло жаром, от которого не спасла тонкая ткань платья. Танцевать он не пытался, только стоял, обнимая меня, а я уткнулась лицом ему в грудь. Склонив голову, он коснулся щекой моей макушки.
— Зато Белла будет счастлива, — усмехнулся Джаспер, ощутив от брата волну ревности и раздражение.
— Розали не простит, если я лишу ее права потанцевать с женихом,
Девушка едва заметно улыбнулась.
— вполголоса проговорил Эдвард, и я поняла, что он собирается оставить меня с Джейкобом наедине — щедрый подарок с его стороны.
— Ну, ведь и от жениха должен быть подарок, — слабо улыбнулся Эдвард, с трудом заставляя себя не морщить лицо.
— Джейкоб! — Я захлебнулась слезами.
— Ну вот, макияжу каюк, — простонала Элис, — чертова псина.
— Спасибо!
— Ну что ты нюни развела? Платье испортишь. Это всего лишь я.
— Всего лишь? Ох, Джейк! Теперь я совершенно счастлива.
— Еще бы! — фыркнул он. — Начинайте свадьбу. Шафер прибыл.
— Кстати, а кто шафер-тo? — удивился Эмметт.
— По логике должно был быть Джаспер, но там стоял Карлайл, — нахмурилась Розали.
— Чего? А так можно было? — возмутился брюнет. Вампиры с трудом сдержали усмешку.
— Теперь все, кого я люблю, рядом.
Эдвард сжал губы в тонкую полоску.
Его губы коснулись моих волос.
— Прости, что задержался, подруга.
— Как я счастлива тебя видеть!
— В том и смысл.
Эсми ласково улыбнулась. Несмотря на собственную боль, парень пришел чтобы поздравить подругу с таким днем… Что ж, для нее это повод для гордости.
Я мельком оглянулась на гостей, но за танцующими парами отыскать Билли Блэка там, где я его видела последний раз, не удавалось. Может, он уже ушел.
— Билли знает, что ты здесь? — спросила я и тут же поняла, что да, знает. Как еще объяснить его приподнятое настроение?
Карлайл улыбнулся.
— Ну уж точно не днем свадьбы, — хмыкнул Эмметт.
— Сэм наверняка доложил. Я его навещу… когда все закончится.
Эсми нахмурилась. А вот то, что мальчик прежде всего не поговорил с отцом, ей не понравилось.
— Он будет рад, что ты снова дома.
Джейкоб разжал объятия и выпрямился. Обвив меня одной рукой за талию, он задержал мою правую ладонь в своей и поднес к груди. Я почувствовала, как бьется его сердце, — видимо, на это и был расчет.
— Не знаю, удастся ли мне урвать еще один танец…
— Нет, так что наслаждайся пока есть возможность, — хмыкнул Эдвард.
— С этими словами Джейкоб медленно повел меня по кругу в собственном ритме, не имеющем ничего общего с мелодией на танцевальной площадке. — Так что воспользуюсь.
Мы танцевали под стук его сердца.
— Звучит слишком ванильно, — поморщился Эмметт.
— Правильно, что пришел, — немного помолчав, произнес он вполголоса. — Не ожидал, что будет так хорошо. Но я рад, что увидел тебя… еще раз. Думал, будет больнее.
— Не хочу, чтобы тебе было больно.
— Без этого никуда, — вздохнула Элис, с жалостью посмотрев на книгу.
— Знаю. И я пришел не затем, чтобы ты чувствовала себя виноватой.
— Но именно это она и почувствует, — хмыкнула Розали.
— Что ты! Я счастлива. Лучшего подарка и придумать нельзя.
— Да? Хорошо. Потому что настоящего подарка я приготовить не успел, — рассмеялся он.
— Ей только в радость, — с улыбкой закатил глаза Эмметт, — зная Беллину любовь к подаркам.
Глаза понемногу привыкали к темноте, и я разглядела его лицо — несколько выше, чем предполагала.
— Неужели, он все еще растёт? — удивился Карлайл, — или это несколько месяцев волчьего обличия так повлияли…
Неужели он до сих пор растет? Так и за два метра перевалит. После долгой разлуки я с особой радостью изучала знакомые черты — глубоко посаженные глаза под кустистыми черными бровями, высокие скулы, полные губы, растянутые в насмешливой улыбке над белоснежными зубами. В глазах притаилось напряжение — осторожничает. Каждый свой шаг выверяет. Чтобы я была счастлива и не замечала, каких усилий ему стоит не сорваться.
— Но она заметила, — поджал губы Эдвард.
Я не заслуживаю такого друга, как Джейкоб. Ни одним своим поступком.
— Ну вот, я так и знала, — хмыкнула Розали.
— Почему ты вдруг решил вернуться?
— Сознательно или подсознательно? — Он глубоко вдохнул, прежде чем ответить на собственный вопрос. — Не понимаю. Потихоньку брел в этом направлении, ноги сами несли. А утром вдруг взял и помчался бегом.
— Как будто магнитом тянуло, — пробормотал Карлайл, — странно.
Не знал, успею или нет. — Он рассмеялся. — Не представляешь, как странно снова ходить на двух ногах. Да еще в одежде!
— Ужас-тo какой! — ужаснулся Эмметт, на что все остальные с улыбкой закатили глаза.
А еще страннее, что мне это странно. Я и предположить не мог. Отвык от всего человеческого.
Мы медленно кружили в танце.
— Но я бы очень много потерял, если бы не увидел тебя такой. Ради этого стоило побегать. Ты невероятно красивая, Белла.
Элис улыбнулась, очевидно, приняв это за комплимент в свою сторону.
— Элис постаралась. И потом, здесь темно.
— Оборотню свет не нужен, — насмешливо произнес Джаспер.
— Мне светло, ты ведь знаешь.
Да, правда. Обостренные чувства оборотня. Но глядя на него в человеческом облике, о них и не вспомнишь. Тем более в такой момент.
— Ты подстригся, — обратила внимание я.
— А как план «понравится Белле с помощью длинной шевелюры?» — усмехнулся Эмметт.
— Не смешно, — фыркнула Розали.
— Да. Так проще. Решил, что пока есть руки, надо ими пользоваться.
— Хорошо вышло. — Тут я слукавила.
Джейкоб фыркнул.
— Точно. Обкорнал ржавыми кухонными ножницами.
Элис скривила губы.
— Вряд ли бы у него нашлись деньги на парикмахерскую, — усмехнулась Роуз.
— Широкая улыбка вдруг померкла, и он посерьезнел. — Белла, ты счастлива?
— Да.
Эдвард нежно улыбнулся.
— Ладно. — Джейкоб пожал плечами. — Это главное.
— А ты как, Джейкоб? Если по правде?
— Все в порядке. По правде.
— Что, неужели прошла любовь, завяли помидоры? — изогнул бровь брюнет.
За меня не беспокойся. И Сета не тереби.
— Я его не поэтому тереблю. Он мне нравится.
— Да, он хороший мальчик. Очень добрый и открытый, — улыбнулась Эсми.
— Есть такое, — будто нехотя призналась Розали, не желая признаваться, что хоть кто-то из оборотней мог ей понравится. Эдвард насмешливо хмыкнул.
— Да, он хороший парень. И с ним куда проще, чем с некоторыми. Ох, если бы еще отключить этот хор голосов в голове,
— Понимаю, — кивнул парень.
тогда и в волчьем облике не жизнь была бы, а малина.
Я рассмеялась.
— Да уж. Мне бы тоже отключить.
— Она все еще слышит голоса? удивился Джаспер.
— Тоже голоса? Значит, крыша поехала. Хотя я и так всегда знал, что с головой у тебя не в порядке.
— В первые в чем-то полностью согласен с оборотнем, — засмеялся Эмметт.
Эдвард недовольно поджал губы.
— Ну, спасибо!
— Нет, по-моему, сумасшествие лучше, чем общий эфир со всей стаей. Гудят себе голоса в голове и гудят, не порываясь чуть что прислать няньку…
Эмметт и Джаспер засмеялись.
— Бедняжка, — сквозь смех произнес брюнет.
— А?
— Сэм вышел за мной приглядеть. И еще парочка. На всякий, понимаешь ли, пожарный.
— Боятся, что он испортит свадьбу? — изогнула бровь Розали, — не слишком они высокого о нем мнения…
— Просто перестраховываются, — неуверенно улыбнулась Эсми.
— Какой пожарный?
— Ну, вдруг я не смогу держать себя в руках. И устрою дебош. — На губах мелькнула улыбка — «а что, хорошая мысль».
— Только попробуй, — зло сощурилась Элис.
— Я здесь не затем, чтобы портить тебе свадьбу, Белла. Я здесь затем… — он не договорил.
— Чтобы сделать ее идеальной.
— Она итак идеальна, — упрямо сложила руки на груди брюнетка.
— Теперь да, для Беллы, — кивнул Эдвард.
— Высокая планка.
— Так ты и есть высокий.
Каллены закатили глаза.
Джейкоб застонал от моего примитивного каламбура, а потом горестно вздохнул.
— Я здесь как твой друг. Лучший друг, в последний раз.
— Сэм зря тебе не доверяет.
— Всего лишь мера предосторожности, — хмыкнул Эдвард.
— Может, я слишком близко к сердцу все принял. Может, они все равно пришли бы — прикрыть Сета. Вампиров-то уйма вокруг. А Сету по барабану.
Вампиры улыбнулись.
— Это конечно хорошо, что он нам доверяет, — сквозь улыбку, глаза Карлайла неожиданно стали серьезными, — и все равно, ему стоит чуть более осторожно себя вести.
— Что поделать, у мальца, как и у Беллы, отсутствует инстинкт самосохранения, — усмехнулся Эмметт.
— Потому что Сет знает, что никакой угрозы нет. Он чувствует Калленов куда лучше, чем Сэм.
— Ну да, да. — Джейкоб поспешил спустить все на тормозах, пока я не вспылила.
Когда он успел стать таким дипломатом?
Розали, Элис и Эдвард фыркнули.
— Он просто хорошо тебя знает, — поджал губы Эдвард.
— Жаль, что тебя так донимают. Если бы я могла хоть чем-нибудь помочь… — И не только в этом.
— Не так уж все и плохо. Просто ною.
— Ты… счастлив?
Эсми удрученно вздохнула, понимая что вряд ли парень сможет оправится так скоро.
— Почти. Но что мы все обо мне?
— Перевёл тему, — хмыкнула Розали.
Сегодня твой день. — Он хохотнул. — Ты небось на седьмом небе от восторга? Столько внимания…
— А то! Всегда мечтала.
Эмметт громко расхохотался, остальные с улыбкой закатили глаза.
Рассмеявшись, Джейкоб вдруг посмотрел куда-то поверх моей головы. Сжав губы, он скользил взглядом по сияющим огням, по кружащимся в танце парам, по невесомо опускающимся на землю белым лепесткам с гирлянд. Я тоже оглянулась. Отсюда, из темноты и тишины праздничная кутерьма казалась необычно далекой. Как будто смотришь на вихрящиеся хлопья в снежном шаре.
— Да, этого у них не отнять. Умеют устроить праздник! — признал он.
Элис улыбнулась.
— Из его уст это звучит, как высшая похвала, — хихикнула девушка.
— Все Элис. Ее, как ураган, с пути не свернешь.
Джейкоб вздохнул.
— Вот и кончилась песня. Можно еще один танец? Или я зарываюсь?
— Да, — рыкнул Эдвард.
Я крепко сжала его руку.
— Сколько хочешь.
— Белла с тобой не согласна, — усмехнулся Эмметт, на что парень недовольно простонал.
— Заманчиво, — рассмеялся он. — Нет уж, ограничусь двумя. А то пойдут слухи…
Мы сделали еще круг.
— Пора бы уже мне привыкнуть с тобой прощаться, — пробормотал Джейкоб.
Я сглотнула, пытаясь подавить предательский ком в горле.
Джейкоб посмотрел на меня и, нахмурившись, провел кончиками пальцев по моей щеке, смахивая слезы.
Каллены нахмурились.
— Не твой сегодня черед плакать, Белла.
— Все плачут на свадьбе,
Розали и Элис фыркнули.
— От счастья, Белла, плачут от счастья, — поджала губы брюнетка.
— сдавленным голосом проговорила я.
— Ты ведь этого хотела?
— Да.
— Значит, улыбнись.
Я попробовала. Джейкоб рассмеялся, увидев мою жалкую гримасу.
— Надо запомнить тебя такой. А потом представить, что ты…
— Что я что? Умерла?
из груди Эдварда вырвалось рычание, он понимал, что для оборотня ее обращение будет все равно, что смерти подобно, и все же… Не мог слышать этих слов по отношению к Белле.
Он стиснул зубы. Нелегко преодолеть себя, раз уж дал слово дарить мне сегодня только радость и воздержаться от комментариев. Хотя я догадывалась, что он хочет сказать.
— Да уж, не надо читать мысли чтобы догадаться, — хмыкнул Джаспер.
— Нет, — наконец произнес Джейкоб. — Но вспоминать я тебя буду такой. Румянец на щеках. Стук сердца. Обе ноги левые.
Эдвард слабо улыбнулся.
— да, мне этого тоже будет не хватать.
Вот так.
Я с чувством наступила ему на ногу.
— Так ему и надо, — улыбнулась Элис.
— Он все равно равно не почувствует, — недовольно хмыкнула Роуз.
Джейк расплылся в улыбке.
— Во-от! Узнаю свою подругу.
Эмметт усмехнулся.
Он хотел еще что-то сказать и вдруг резко захлопнул рот. Вновь эта внутренняя борьба и стиснутые зубы, чтобы непрошенные слова не прорвались наружу.
До чего же легко мне было когда-то дружить с Джейкобом… Почти как дышать. Но с тех пор как в мою жизнь вернулся Эдвард, между нами выросла стена. Ведь — по мнению Джейкоба — выбирая Эдварда, я выбираю участь если не худшую, чем смерть, то примерно равную.
Эдвард печально улыбнулся.
— Он прав, — выдохнул он.
— Только не говори, что передумал, — фыркнула Элис.
— Я никогда не смогу с этим полностью согласится, — слегка приподнял уголки губ.
— Что такое, Джейк? Скажи. Я пойму.
— Н-ничего.
— Ну, давай. Говори уже, что хотел сказать.
— Я… Все наоборот. Не сказать, а спросить. Чтобы ты мне кое-что сказала.
— Ну так спрашивай.
— Уверен, она об этом пожалеет, — нахмурился Эмметт. Всегда когда этот пацан хочет что-то сказать, но молчит, это выливается во что-то серьезное.
Еще минуту он мучился сомнениями, потом выдохнул:
— Нет, не надо. Неважно. Просто нездоровое любопытство.
И тут я догадалась — мне ли его не знать?
Розали фыркнула.
— Нет, Джейк, это произойдет не сегодня, — прошептала я.
Мой человеческий облик заботил Джейка еще больше, чем Эдварда.
— Это не правда, — хмуро отозвался Эдвард.
— Правда, ибо ты знаешь, что после этого Белла останется Беллой, а оборотень считает, что после обращения она превратится в хищника, — поджал губы Карлайл.
Он дорожил каждым стуком моего сердца, зная, что биться ему осталось недолго.
— А, — пытаясь скрыть облегчение, ответил он. — Ну-да.
Мелодия снова сменилась, но в этот раз Джейк даже не заметил.
— Это уже третий, — недовольно бросил парень, проигнорировав слова отца.
— А когда же?
— Не знаю точно. Через неделю-другую.
— В чем задержка? — уже другим, напряженным, с легкой издевкой голосом поинтересовался он.
— Уж точно не в тебе, — фыркнул Эдвард.
— Малец не оставляет надежд, — ухмыльнулся Эмметт.
— Не хотелось бы весь медовый месяц корчиться от нестерпимой жажды.
— А чем же вы тогда займетесь? В шашки будете играть? Ха-ха-ха!
— Ой как смешно, — закатила глаза Элис, с легкой усмешкой.
— Очень смешно…
— Шутка, Беллз. Но я честно не понимаю. Настоящий медовый месяц вам с вампиром все равно не положен, так зачем? Давай начистоту. Ты уже не первый раз отодвигаешь решающий момент. Что, кстати, и к лучшему, — неожиданно серьезно оговорился он. — К чему притворяться?
— Вот ведь придурок, — скорчила рожицу Розали.
— И что значит «настоящий медовый месяц вам с вампиром все равно не положен», с какого перепуга, они женатая пара! — взбесилась Элис, — и его это явно не должно волновать!
— Но его волнует, — хмыкнул Джаспер.
— Ничего я не отодвигаю! — отрезала я. — А медовый месяц у нас будет самый настоящий! Имею право! И не лезь.
Эдвард простонал, зная к чему это приведет. Опять.
Вампиры нахмурились.
Джейк резко перестал меня кружить. «Неужели заметил, что мелодия давно играет не та?»
— Ага, щас, — фыркнул Эмметт.
— удивилась я и стала прикидывать, как бы поскорее загладить размолвку. Нехорошо прощаться на такой ноте.
Но его глаза расширились от недоумения и ужаса.
— Что? — задохнулся Джейкоб. — Что ты сказала?
— Со слухом проблемы? — изогнула бровь Розали.
— Когда? Джейк! Ты что?
— В каком это смысле? Настоящий медовый месяц? Пока ты еще человек? Скажи, что пошутила! И шуточки у тебя, Белла, идиотские!
Я сверкнула глазами.
— Говорю же, не лезь, Джейк! Тебя это абсолютно не касается. Зря я… Не надо было даже разговор заводить. Это мое личное…
— Тут ты права, — хмуро кивнул Карлайл, — не стоило ему говорить.
Огромными руками он сграбастал меня за плечи, сжимая так, что костяшки пальцев побелели.
— Ай, Джейк, больно! Отпусти!
Вампиры зарычали.
Он встряхнул меня.
— Белла! У тебя правда крыша поехала? Нельзя быть такой дурой! Скажи, что пошутила!
Джейк встряхнул меня еще раз. Руки, которыми он сжимал меня как в тисках, задрожали пронизывающей до костей дрожью.
— Эй, сломаешь стул, будешь на полу сидеть! — неожиданно воскликнула Эсми, отрывая взгляд от книги и впиваясь им в сына. Эдвард непонимающе хлопнул ресницами, после чего опустил взгляд с удивлением заметив, как стул начинает крошиться под его сжатыми в кулаки руками.
— Ой, — парень немедля разжал руки, виновато опустив взгляд.
— Джейк, прекрати!
Темнота вдруг ожила.
— Убери руки! — ледяным и острым, как бритва, тоном отрезал Эдвард.
— Ну наконец-то, — хмыкнула Элис, тут же расслабившись.
За спиной Джейкоба раздался негромкий рык, следом почти сразу же еще один.
— Джейк, братишка, перестань, — уговаривал Сет Клируотер. — Ты чуток перегнул.
— Чуток? — фыркнула Розали.
Джейкоб как будто окаменел, уставившись перед собой широко распахнутыми полными ужаса глазами.
— Ей же больно!
Эмметт и Джаспер хмуро переглянулись.
— шепнул Сет. — Отпусти!
— Сию секунду! — рявкнул Эдвард.
Руки Джейкоба безвольно повисли. Не успела я понять, что происходит, как вместо горячих ладоней меня обхватили холодные, и вокруг заструился рассекаемый воздух.
Моргнув, я поняла, что стою метрах в двух от прежнего места. Настороженный Эдвард прикрывает меня собой. Между ним и Джейкобом два напружинивших мышцы волка — впрочем, на драку они, судя по всему, не настроены. Скорее, пытались предотвратить.
— Лучше бы увели от туда своего неуправляемого щенка, — рыкнула Розали.
А Сет — неокрепший пятнадцатилетний пацан — обхватил сопротивляющегося Джейкоба и пытается оттащить. Если Джейкоб перевоплотится прямо в объятиях Сета…
— Ах, — ужаснулась Эсми, на миг представив, во что превратится мальчик. Вампиры сжали зубы.
— Джейк, не надо! Пойдем…
— Я тебя убью! — севшим от ненависти голосом прохрипел Джейкоб. Устремленный на Эдварда взгляд полыхал яростью. — Своими руками! Сию секунду! — Его затрясло.
Из груди парня послышалось рычание.
— Это мы еще посмотрим, — жестко хмыкнул он.
Черный волк, тот, что покрупнее, утробно зарычал.
— Сет, в сторону! — прошипел Эдвард.
Упрямый Сет снова попробовал сдвинуть Джейка с места. И сдернул почти на метр — от ярости тот даже сопротивляться не мог.
Эмметт нахмурил брови, не понимая, как это возможно. В его понимании когда человек, ну или существо, в ярости, то будет сопротивляться из-за всех сил.
— Не надо, Джейк. Пойдем! Ну же!
На помощь Сету пришел Сэм — тот самый громадный черный волк. Он уткнулся мордой Джейку в грудь и подтолкнул.
Все троица — трясущийся Джейк на буксире у Сета и подталкивающий спереди Сэм моментально растворилась в темноте.
— Ну наконец, — вздохнула с облегчением Элис, недовольная, что щенок все же умудрился испортить такой день.
Оставшийся волк посмотрел им вслед. В полумраке не видно, какая у него шкура; если шоколадно-коричневая, тогда это, возможно, Квил.
— Прости, — шепнула я волку.
— Ты не виновата, Белла, — простонал Эдвард.
— Все хорошо Белла, все хорошо, — пробормотал Эдвард.
Волк перевел взгляд на него. Не сказать, чтобы дружелюбный взгляд. Эдвард ответил холодным кивком.
— Спросил все ли в порядке? — изогнул бровь Джаспер. Эдвард пожал плечами.
Коротко фыркнув, волк удалился вслед за остальными и исчез в темноте.
— Ну что ж, — отметил про себя Эдвард и обратился ко мне: — Пойдем обратно.
— Но Джейк…
— Сэм его скрутит. Они ушли, все.
— Эдвард, прости! Я так сглупила…
— Как обычно, — слабо улыбнулся Эмметт.
— Ничего страшного ты не сделала.
— Кто меня за язык тянул? Чем я думала?
— Ну, этого стоило ожидать, — пожал плечами Джаспер, — каждый раз, когда тема заходила о ее обращении, заканчивалось все примерно одним и тем же.
— Не волнуйся. — Он коснулся моего лица. — Надо идти обратно, пока нас не хватились.
Я непонимающе покачала головой. «Пока не хватились»? Неужели кто-то умудрился пропустить такое зрелище?
— И не говори, — разочарованно поджал губы Эмметт.
А потом, прокрутив случившееся в голове, я поняла, что катастрофу удалось уладить в мгновение ока, причем в полной тишине и вдали от посторонних глаз.
— Дай мне пару секунд, — взмолилась я.
В душе бушевали паника и отчаяние, но сейчас не до них, сейчас нужно сохранить лицо. Этому мне еще учиться и учиться.
— Как платье?
Элис улыбнулась, радуясь, что впервые Беллу заинтересовало, как она выглядит.
— Все в порядке. И прическа волосок к волоску.
Я сделала два глубоких вдоха.
— Хорошо, идем.
Обняв меня за плечи, Эдвард направился к освещенной площадке и под мерцающим навесом легко влился в круг танцующих пар — будто мы и не исчезали никуда.
Я украдкой оглядела гостей: нет, ни испуга, ни возмущения на лицах не видно. Только на самых бледных читаются признаки беспокойства, но и те искусно скрыты.
Элис усмехнулась.
— Да, Белле еще учится и учится.
Джаспер и Эмметт не отходят от края площадки — видимо, какие-то отголоски схватки до них донеслись.
— Разумеется, — фыркнул Джаспер, — мы слышали каждый ваш вздох.
— Ты…
— Я нормально. Просто поверить не могу. Что со мной не так?
— Этот вопрос нужно задать псу, — фыркнула Розали, — что с ним нет так?
— Все с тобой так.
Я была так рада видеть Джейкоба. Я знала, на какие жертвы он идет, чтобы здесь появиться. А потом взяла и все испортила, превратила сюрприз в склоку. Меня надо посадить под замок.
Вампиры закатили глаза.
— Если бы я знал, что все этим и закончится, — не пустил бы его и близко к торжеству, — фыркнул Эдвард.
Но я не позволю, чтобы по моей дурости погибло все остальное. Задвинем случившееся в самый дальний угол, запрем на ключ — разберемся потом. Для самобичевания будет достаточно времени, сейчас все равно ничего не поправишь.
— Верно, — улыбнулась Элис, — правильно. Подумать об этом еще всегда успеете, сейчас главное медовый месяц, — озорно подмигнула брату, от чего он смущенно отвел взгляд.
— Не надо больше об этом, — попросила я.
Я думала, Эдвард моментально согласится, но он промолчал.
— Эдвард?
Закрыв глаза, он прижался ко мне лбом.
— Джейкоб прав, — тихо произнес он. — О чем я думаю?
— Ну вот, как обычно, — простонали вампирши.
— Сейчас снова начнётся нудная лекция на тему «какой я эгоистичный монстр», — фыркнула Розали.
— И ничего не начнется, — поморщился парень, поджав губы, понимая, как это все выглядит со стороны. Ему стало стыдно.
— Нет, не прав. — Ради толпы гостей я пыталась сохранить напускную беззаботность. — Джейкоб слишком субъективен, чтобы мыслить здраво.
Эдвард что-то пробормотал, я разобрала только: «Пусть бы лучше убил меня за одну только мысль…»
— Знаешь, это реально бесит, — зашипела Элис, — ведешь себя, как тюфяк.
— Прекрати! — велела я и, сжав его лицо в ладонях, подождала, пока он откроет глаза. — Ты и я. Остальное неважно.
Эсми ласково улыбнулась.
Больше ни о чем тебе сейчас думать нельзя. Слышишь?
— Да, — вздохнул он.
— Забудь, что приходил Джейкоб. — У меня же получается.
— Неужели? — усмехнулся Эмметт.
Должно получиться. — Ради меня. Обещай, что не будешь вспоминать.
Пристально посмотрев мне в глаза, он кивнул.
— Обещаю.
— Спасибо, Эдвард. Я не боюсь.
— А я боюсь, — прошептал он.
— Ну так не бойся!
— Легко сказать, — слабо улыбнулся Эдвард, — не она же подвергает свою жизнь опасности.
— Нет, просто ты слишком много думаешь, — хмыкнула Элис.
— Ну уж извини, — пробормотал парень.
— улыбнулась я. — И кстати, я люблю тебя.
Он улыбнулся:
— Поэтому мы и тут.
— Ты монополизируешь невесту, — укоризненно произнес подошедший к Эдварду со спины Эмметт.
— Не знал, что ты знаешь такие слова, — усмехнулся Джаспер. Брюнет обиженно надулся.
— Дай и мне потанцевать с младшей сестричкой. Вряд ли у меня будет еще шанс заставить ее покраснеть.
Эмметт засмеялся. вампиры закатили глаза.
— И громко засмеялся, как обычно не обращая ни малейшего внимания на перемены в атмосфере.
— А то, — озорно подмигнул братцу парень.
Оказалось, что я все-таки много с кем еще не танцевала, зато смогла успокоиться и прийти в себя, пока исправляла упущение. Поэтому когда Эдвард потребовал меня обратно, «ящичек» с мыслями о Джейке был задвинут далеко и надолго.
— Вот и хорошо, — очаровательно улыбнулась Элис.
В объятиях Эдварда ко мне вернулись прежняя радость и уверенность, что все в моей жизни сложилось как надо. Улыбнувшись, я опустила голову ему на грудь. Руки, сжимающие меня в объятиях, чуть напряглись.
— Я, кажется, привыкаю.
— Больше не стесняешься танцевать?
— Не может быть! — возмутился Эмметт, — не верю!
Не может быть!
— Танцевать не так уж и страшно — если с тобой. Но я про другое. — Я прижалась к нему крепче. — Исчезает страх, что ты со мной расстанешься.
— Уж после свадьбы этого точно не будет, — фыркнула Элис.
— Значит только свадьба сможет убедить ее в моих намерениях, — лукаво улыбнулся парень.
— Свадьба и обращение, — усмехнулся Эмметт.
— Эх, было бы хорошо если бы только первое, — вздохнул Эдвард.
— Никогда не расстанусь! — пообещал он, наклоняясь поцеловать меня.
Поцелуй был серьезным — долгим и настойчивым…
И когда я уже успела забыть, где мы, раздалась серебряная трель Элис.
— Агрх, Элис! Обязательно было именно сейчас? — простонал парень, не глядя на милую мордашку сестры.
— Белла! Пора!
Я почувствовала укол раздражения — умеет моя новоиспеченная сестра выбрать время.
— Это ее талант, — фыркнул Эмметт.
Эдвард оставил ее слова без внимания, только губы стали еще настойчивее. Мое сердце колотилось, как бешеное, а ладони вспотели.
— На самолет хотите опоздать? — Голос прозвучал уже почти над ухом.
— Бесстыжая, — едва заметно улыбнулась Розали.
— Милое дело — провести медовый месяц в аэропорту, дожидаясь следующего рейса.
Каллены фыркнули.
Эдвард оторвался на секундочку, чтобы пробормотать: «Элис, уйди!» — и снова прильнул ко мне губами.
Элис надула губки, но в глазах плясали черти.
— Белла, в самолет в свадебном платье полезешь? — Элис гнула свою линию.
Я не откликнулась. Какая мне разница?
Брюнетка разочаровано вздохнула, надежда, что ее сводная сестра наконец заинтересуется внешним видом, рассыпалась в пыль.
Элис недовольно заворчала.
— Тогда я сейчас скажу ей, куда вы летите, Эдвард. Вот возьму и скажу!
— Ты этого не сделаешь! - зашипел Эдвард.
— Проверим? — лукаво подмигнула вампирша. Парень недовольно зарычал.
Эдвард замер. Потом, неохотно отстранившись, грозно глянул на свою обожаемую сестру.
— Такая маленькая на вид — и такая зануда!
— Сделаю вид, будто это был комплимент, — широко улыбнулась Элис.
— То есть я, по-твоему, дорожный костюм ей зря готовила? — возмутилась Элис, хватая меня за руку. — Пойдем, Белла!
Вместо того чтобы покорно потянуться за ней, я приподнялась на цыпочках и еще раз поцеловала Эдварда.
Эдвард нежно улыбнулся, брюнетка закатила глаза.
Элис нетерпеливо дернула меня за руку, чтобы я, наконец, оторвалась. Послышался смех. Тогда я сдалась и послушно пошла за Элис в пустой дом.
Вид у нее был недовольный.
— Ну извини, — покаялась я.
Девушка слабо улыбнулась.
— Я не сержусь, это даже мило.
— Да я не сержусь, Белла, — вздохнула она. — Но самой тебе не справиться.
Глядя на ее скорбное лицо, я не смогла сдержать улыбку, и Элис тут же нахмурилась.
— Элис, спасибо тебе! Ты устроила самую прекрасную на свете свадьбу, — искренне поблагодарила я. — Все прошло идеально. Ты у меня самая лучшая, самая умная и самая талантливая сестра в мире!
Брюнетка засветилась, аки кожа вампира на солнце.
— Подлиза, — усмехнулся Эмметт, но даже это не смогла убрать счастливую улыбку на лице вампирши. Джаспер нежно улыбнулся погладив жену по гладкой щеке.
Моментально оттаявшая Элис просияла.
— Рада, что тебе понравилось!
Наверху ждали Эсми и Рене. В шесть рук они с Элис быстренько вытряхнули меня из платья и облачили в темно-синий дорожный костюм, заранее отобранный Элис.
Элис довольно кивнула.
Чьи-то добрые пальцы вынули шпильки из моей прически, и волнистые от косичек волосы свободно заструились по спине. По маминому лицу непрерывно катились слезы.
— Я тебе позвоню, как только узнаю, куда мы летим, — пообещала я, обнимая ее на прощание. Вот уж кто с ума сходит от неизвестности — мама терпеть не может сюрпризы…
— Интересно, в кого это она, — закатил глаза Эмметт.
особенно если ее в тайну не посвятили.
Каллены усмехнулись.
— Я вам все расскажу, как только Белла уедет, — перебила Элис, самодовольно улыбаясь при виде моей обиженной физиономии.
Элис невинно захлопала ресницами, Эмметт коротко хохотнул.
Ну вот! Несправедливо, что я узнаю все самой последней.
— Приезжайте к нам с Филом поскорее. Вам надо на юг, хоть на солнышке погреетесь, — настаивала Рене.
— О да, после обращение это будет то, что надо, — хмыкнула Розали.
— Сегодня дождя не было! — возразила я, ловко увиливая от обещания.
— Только чудом.
— Все готово! — объявила Элис. — Вещи в машине, Джаспер ее сейчас подгонит. — И она поволокла меня к лестнице. Рене кинулась за нами, пытаясь обнять меня на ходу.
— Элис, могла бы и дать им попрощаться, — нахмурилась Эсми.
— Самолет ждать не будет, — хмыкнула брюнетка.
— Мам, я люблю тебя, — шепнула я, спускаясь. — Как хорошо, что ты с Филом. Берегите друг друга.
— Я тебя тоже люблю, Белла, солнышко!
— Пока, мама. Люблю тебя, — еще раз повторила я прерывающимся голосом.
Эдвард ждал внизу, протягивая мне руку. Я сжала его ладонь, но мой взгляд тут же обеспокоенно забегал по небольшой группке собравшихся нас провожать.
— Неужели ищет щенка? — удивился Эмметт.
— Где папа?
— А, хорошо, — вздохнул парень, улыбнувшись.
— Я никак не могла его найти.
— Вон он, — вполголоса ответил Эдвард и потянул меня за собой.
Гости расступились. Чарли, оказывается, неуклюже подпирал стену позади всех, как будто нарочно спрятался. Покрасневшие глаза подтвердили мою догадку.
Вампирши умилительно улыбнулись.
— Как мило, — хихикнула Элис.
— Ой, пап…
Я прижалась к нему, не сдерживая льющиеся ручьем слезы, — что-то у меня сегодня глаза на мокром месте.
Брюнетка вздохнула, гадая осталось хоть что-нибудь от макияжа.
Папа успокаивающе похлопал меня по спине.
— Ну, что ты, что ты… Так на самолет опоздаешь.
— Хоть кто-то об этом задумался, — хмыкнула вампирша, бросив недовольный взгляд на брата.
Нелегко было сказать Чарли, как я его люблю, — в этом мы с ним похожи: нам проще перевести разговор на пустяки, чем признаться в чувствах. Нет уж, надо отбросить смущение.
— Я всегда буду любить тебя, пап. Не забывай.
— А вот это уже больше похоже на прощание, — нахмурилась Эсми.
— Но ведь это оно и есть, вряд ли они еще встретятся, — с сожалением поджал губы Карлайл.
— Да, и все же… — женщина печально вздохнула.
— Я тоже, Беллз. Любил и буду любить.
Мы одновременно чмокнули друг друга в щеку.
— Позвони! — напомнил он.
— Обязательно, — пообещала я, зная, что больше ничего обещать не могу. Только звонить. Маме с папой нельзя больше со мной видеться, я стану совсем другой — и крайне опасной.
Вампиры с сочувствием посмотрели на книгу, понимая, что больше они никогда не встретятся.
— Тогда поезжай, — глухо напутствовал папа. — А то опоздаете.
Гости снова расступились. Эдвард, шагая к выходу, обнял меня покрепче.
— Ну что, готова?
— Да! — И это была чистая правда.
Эдвард слабо улыбнулся.
Под всеобщие аплодисменты Эдвард поцеловал меня в дверях, и мы кинулись к машине, осыпаемые рисовым дождем. Большая часть пролетела мимо, но чья-то метко запущенная горсть (наверняка Эмметт!) срикошетила от спины Эдварда и угодила прямо в меня.
Эмметт громко рассмеялся, глядя на перекошенное лицо брата.
Машина тоже купалась в цветах — длинные гирлянды тянулись вдоль корпуса, а позади болтались привязанные к бамперу невесомыми газовыми лентами туфли — ни разу не надетая дизайнерская обувь.
— Белле никогда понять наших обычаев, — с полуулыбкой вздохнула Элис.
Я пробралась в машину, пока Эдвард прикрывал меня от рисового града, и он скользнул следом. Машина рванула с места, я успела помахать рукой в окно и крикнуть «Люблю вас!» всем родным, собравшимся у дверей.
Последнее, что я успела заметить, были мои родители. Фил нежно обнимал маму за плечи. Она обвила его рукой за талию, но другой держала за руку папу.
— Это так странно, — поморщилась Розали. Вампиры согласно кивнули.
Настоящая симфония разных образов любви. Картина показалась мне весьма оптимистичной.
— Ну да, еще бы, — фыркнул Джаспер.
Эдвард сжал мою руку.
— Я люблю тебя!
Я прижалась к его плечу и процитировала им же сказанное:
— Поэтому мы здесь.
Эдвард с улыбкой закатил глаза.
Он коснулся губами моих волос.
Когда мы выехали на темное шоссе, и Эдвард по-настоящему прибавил газу, сквозь урчание мотора донесся какой-то звук. Из леса. Если слышно мне, то Эдварду тем более. Но он не произнес ни слова. Я тоже промолчала.
Пронзительный, полный тоски вой затихал вдали, пока не смолк совсем.
Элис с сочувствием сжала губы.
— Это все, — с грустной улыбкой произнесла она, после чего передала книгу малость смущенному сыну. Все понимали, что будет в следующей главе, от чего брюнет и блондин насмешливо подмигивали, а вампирши умиленно хихикали.
Продолжение следует…