Глава тридцать вторая
Пополнение
Прочитала Эсми.
— Очень хорошо, — улыбнулся Карлайл.
— Интересно, скольких вампиров нам удастся переманить на свою сторону, — пробормотал Джаспер.
— Надеюсь, достаточно чтобы Вольтури остановились и подумали, — хмыкнула Розали.
Огромный дом Калленов наводнили гости — в куда большем количестве, чем можно было разместить с удобствами.
— Ух ты, наш дом не маленький, человек десять минимум уместятся точно, — улыбнулся Эдвард.
Спасало то, что сон никому не требовался. А вот с едой оказалось сложнее.
— Ух, они ведь не питаются как мы, — поморщилась Эсми, — надеюсь с оборотнями не будет из-за этого проблем.
— Главное чтобы они не питались в Форксе, — пожала плечами Элис.
Гости, надо отдать им должное, подстраивались и помогали. Обходя далеко стороной Ла-Пуш и Форкс, ездили на охоту в другие штаты.
Эсми и Карлайл с облегчением выдохнули.
— Какая разница где, они все равно убивают, — фыркнула Розали.
— Придется волкам поступиться собственной гордостью, — усмехнулся Эмметт.
Эдвард, как гостеприимный хозяин, не морщась, выдавал ключи от любой машины.
— Машины — это ничто по сравнению с тем что они делают для нас. — хмыкнул парень.
Меня даже от такого компромисса все равно совесть мучила, приходилось успокаивать ее тем, что наши вампиры все равно бы где-то охотились — не здесь, так у себя.
Эсми тяжело вздохнула.
— К сожалению, с этим мы ничего не сможем сделать, — печально улыбнулся Карлайл, — вампиры есть и будут всегда, они не прекратят убийства.
— Я понимаю, — слабо кивнула женщина.
Джейкоб терзался еще сильнее. Оборотни для того и существуют, чтобы оберегать человеческую жизнь, а тут, пожалуйста, разгул убийств в шаге от подзащитной территории!
— Увы, либо незнакомые люди, либо Ренесми, — пожала плечами Розали, — я лично, без колебаний, выберу свою племянницу.
— Все мы выберем ее, — поправила Эсми. Каллены согласно кивнули, даже Карлайл и Эсми. Эдвард благодарно улыбнулся.
Однако перед лицом смертельной опасности, грозящей Ренесми, он был вынужден прикусить язык и испепелять взглядом пол, а не вампиров.
Блондинка забавно хмыкнула.
— Рада что и у тебя, наконец, появляются зачатки мозга.
— Роуз, не груби, — поморщилась Эсми.
Я поражалась, как легко гости приняли Джейкоба. Никаких трений, которых опасался Эдвард.
— Совсем ничего? — удивлено изогнул бровь Джаспер.
На Джейкоба смотрели как на пустое место — ну, ходит и ходит, не ровня и не еда. Так смотрят на любимую собачку хозяев люди, которые сами интереса к животным не питают.
Эмметт, Розали, Эдвард, Элис и Джаспер расхохотались. Эсми и Карлайл с улыбкой покачали головой.
— Отлично, у нас появился домашний питомец, — смеялся Эмметт.
— Ну ты ведь хотел собаку, Эмметт, — хихикнула Элис.
— Но не такую же!
— Даже не знаю, радоваться мне или злиться от того, что вампиры так спокойно восприняли его в нашем доме, — фыркнула Розали.
— Это лучше, нежели они отказались бы нам помогать из-за его присутствия, — улыбнулся Карлайл.
— Тогда бы он просто вылетел из дома, — пожал плечами Эдвард.
— Ха, этот щенок так просто не сдался бы, — хмыкнул Джаспер, — уверен, он сидел бы под окнами или в лесу.
— Скорее всего ты прав, Джасс, — вновь хохотнул Эмметт.
Ли, Сета, Квила и Эмбри отправили дежурить вместе со стаей Сэма, и Джейкоб охотно бы к ним присоединился, будь он в силах перенести разлуку с Ренесми, которая полным ходом завоевывала сердца разномастных друзей Карлайла.
Карлайл улыбнулся.
— Не все мои друзья настолько преданы Вольтури и боятся бессмертных младенцев, как Таня, Кейт и Елеазар. Многие относятся вполне терпимо.
Раз за разом в нашей гостиной воспроизводилась сцена знакомства с Ренесми, опробованная на Таниной семье. Сперва с Питером и Шарлоттой,
Джаспер улыбнулся, ни капли не сомневаясь в своем названном брате.
прибывшими в полном неведении по просьбе Элис и Джаспера. Как и остальные знакомые Элис, они привыкли полагаться на ее слово, не требуя объяснений.
Элис благодарно улыбнулась.
Куда они сами с Джаспером держат путь, Элис даже не намекнула и надежды когда-нибудь увидеться не выразила.
Каллены с тревогой переглянулись.
Ни Питеру, ни Шарлотте не доводилось сталкиваться с бессмертными младенцами. Поэтому, хотя они знали о запрете, их реакция оказалась не такой бурной, как у деналийского клана.
— Это потому что семья Тани лично сталкивалась с наказанием за такой проступок, — хмуро кивнул Карлайл.
Потом любопытство победило, и они позволили Ренесми «объяснить самой». И все. После этого они с такой же готовностью, как и Танина семья, согласились выступить свидетелями.
— Думаешь это влияет на них дар Несси? — изогнул бровь Эдвард, посмотрев на отца.
— Предполагаю. Все же, услышь они эту историю от нас, вряд ли бы воспылали таким энтузиазмом помочь нам.
— Я не сомневаюсь в Питере и Шарлотте, они бы не бросили нас в беде, — нахмурился Джаспер.
— Я тоже, — снисходительно улыбнулся мужчина, — но они бы помогали нам, защищали бы нас, а не Ренесми. А после того как малышка воспользуется своим даром и покажет свои мысли, вампиры уже готовы расстаться с жизнью ради нее.
— Значит, вполне возможно так и работает ее очарование? Вместе со своими мыслями она очаровывает людей и вампиров? Но ведь Чарли она этого не показывала, а он был очарован.
— Эсми, это всего лишь предположения. Я пытаюсь понять как работает ее дар, но через книгу это сделать трудно, — женщина задумчиво кивнула.
— Может дальше станет яснее, — задумчиво пожала плечами Розали.
— Надеюсь.
Карлайл прислал своих ирландских и египетских друзей.
Первыми появились ирландцы, которых и убеждать почти не пришлось, они сразу встали на нашу сторону.
— Ух ты, с чего вдруг? — удивился Эмметт.
— У них есть свой, эээ «детектор лжи», — Карлайл лукаво улыбнулся.
— И что это значит? — не поняла Розали.
— Сейчас поймете.
Главой клана у них была Шивон — внушительных размеров женщина, с гипнотизирующим колыханием перемещающая в пространстве свое необъятное, но прекрасное тело.
— Внушительных размеров? — изогнул бровь Эмметт. Каллены закатили глаза.
— Эмметт, не вежливо обсуждать тело женщины, — нахмурилась Эсми.
— Эээ, Я…извини. Просто я немного не понял что это значит…
Однако и она, и ее суровый супруг Лиам привыкли полагаться во всем на мнение самого юного члена семьи. Малышка Мэгги, с пружинистыми рыжими кудрями, не внушала такого трепета, как старшие, однако обладала весьма полезным даром — распознавать ложь,
— Вау, — выдохнула Элис.
— Да, дар Мэгги очень полезен, — гордо улыбнулся Карлайл.
— Но, Карлайл… — неуверенно протянула Эсми, — ты уверен что стоит их звать в свидетели? Такой дар… Не подставим ли мы ее перед Аро?
— Милая, — так или иначе от Аро ничего не скроешь. Он по любому узнает о дарах нашей семьи и друзей, — печально вздохнул мужчина.
— Если уже не знает, — хмыкнул Эдвард.
поэтому ее вердикт обжалованию не подлежал. Выслушав Эдварда, она сразу заявила, что его слова — истинная правда, и Шивон с Лиамом безоговорочно поверили нам, даже не прикоснувшись к Ренесми.
— Это было достаточно легко, — улыбнулся Джаспер.
— Да, правда вряд ли египтяне так же легко согласятся нам помочь, — поджал губы Карлайл.
Другое дело — Амон и его египетский клан. Даже когда двое младших — Бенджамин и Тиа — перестали сомневаться, удовлетворившись «рассказом» Ренесми, Амон наотрез отказался дотронуться и заявил, что его семья уезжает немедленно.
— Понимаю… Вольтури очень опасны, в принципе его реакция была вполне ожидаема, — грустно улыбнулся мужчина.
— Почему это? — удивился Эмметт, — другие ведь твои друзья безоговорочно согласились помочь, чем он хуже?
— Да, но у Бенджамина дар, несколько… Эээ, необычный.
— У нас у всех дары необычные, — хмыкнула Элис.
— Верно, — ласково улыбнулся светловолосый вампир, — думаю, Белла расскажет об этом через некоторое время. Не хочу повторяться.
Однако Бенджамин (на редкость жизнерадостный вампир, внешне едва вышедший из мальчишеского возраста и сочетающий крайнюю уверенность с крайней беспечностью)
— Бенджамин мне чем-то напоминает Эмметта, — усмехнулся доктор, — разве что не такой буйный.
— Я не буйный, — надулся брюнет.
в два счета уговорил Амона остаться, тонко намекнув на распад клана в противном случае.
Карлайл нахмурился. Меньше всего на свете он хотел чтобы клан его друга распался из-за него, но тем не менее был благодарен.
Амон покорился, но Ренесми упорно обходил стороной, и своей супруге Кеби тоже запретил до нее дотрагиваться.
Розали фыркнула.
— Как будто она его сожжет своим касанием.
Странный у них был союз, хотя при внешнем сходстве — черные, как ночь волосы, бледно-оливковая кожа — они легко могли бы сойти за кровных родственников. Самый старший, Амон, считался официальным главой клана. Кеби следовала за ним тенью, я ни разу не слышала от нее ни одного самостоятельного слова.
— У них действительно очень странные отношения, — пробормотал Карлайл, — хотя возможно на это повлияло воспитание Кеби. В Древнем Египте девочек воспитывали в строгости.
Элис и Розали поморщились, не понимая такого отношения к женскому полу.
Тиа, подруга Бенджамина, тоже в основном ходила молчком, но ее редкие высказывания поражали проницательностью и глубиной. Однако подлинной звездой их клана был Бенджамин. Он обладал какой-то необъяснимой притягательностью, и остальные вращались вокруг него, как планеты вокруг солнца.
Эмметт удивленно изогнул бровь.
Увидев, с каким интересом на него смотрит Елеазар, я догадалась, что в этом и состоит талант Бенджамина.
— Нет, — улыбнулся Карлайл, — его дар несколько иного характера.
— Нет, его дар не в этом, — опроверг мою догадку Эдвард, когда ночью мы остались наедине. — Амон просто боится потерять мальчика, обладающего уникальнейшей способностью. Он скрывает Бенджамина от Аро, как мы, — Эдвард вздохнул, — хотели уберечь Ренесми.
Мужчина снова чуть нахмурил брови.
— Карлайл, мы никого не заставляем. Помочь нам, было его решением, — хмуро отозвался Эдвард.
— Да, я понимаю, — печально кивнул вампир. Эсми взволновано взглянула на мужа, обхватив его ладонь двумя своими ладошками.
Амон создал Бенджамина, заранее зная, что тот будет одаренным.
— Что же он умеет?
— Елеазар такого никогда не видел. А я никогда не слышал. Против него даже твой щит бессилен.
— Ее щит бессилен против любых не ментальных атак, — хмыкнула Элис
— Верно, — лукаво улыбнулся Эдвард, переглянувшись с отцом.
— Эдвард лукаво улыбнулся. — Бенджамин управляет стихиями — ему подвластны земля, воздух, вода и огонь.
— Вау, — воскликнули младшие вампиры, кроме Эдварда, и Эсми.
— Он действительно может управлять стихией? — не поверила Элис.
— Да, может вызвать дождь или землетрясение, пожар или буран. Его дар действительно завораживает.
— Потрясающе, — изумленно выдохнул Джаспер, — хорошо что он на нашей стороне.
— Теперь понятно почему Амон так трясется над ним, — хмыкнула Розали.
— Да, для Аро его дар будет ничуть не меньше привлекательным, чем талант Элис или Беллы, — поджал губы Карлайл. Элис прикусила губу.
И это физическое воздействие, не умственное, не иллюзия. Он, правда, пока еще учится, экспериментирует, но Амон хочет вырастить из него грозное оружие. А Бенджамин, как видишь, сам себе голова. И не поддается.
— Оно и понятно, он же только вышел из подросткового возраста, — мягко улыбнулась Эсми.
— Он тебе симпатичен, — догадалась я по голосу.
— Бенджамин четко знает, что хорошо, а что плохо. И мне нравится его настрой.
Эдвард ухмыльнувшись, кивнул.
У Амона дела с настроем обстояли хуже, поэтому они с Кеби держались замкнуто, хотя у Бенджамина и Тиа вовсю крепла дружба с деналийцами и ирландцами.
— Было бы здорово, если бы разные кланы могли поладить между собой, — задумчиво протянул Карлайл.
— Это не так то просто. тебе помогает ладить с ними твой мягкий характер, а вот с остальными может выйти проблема, — хмыкнул Эдвард.
— Думаю, попробовать все же стоит.
Оставалось надеяться, что возвращение Карлайла поможет снять отчужденность.
— Ну, Амон с Кеби всегда были замкнуты, сомневаюсь что мое присутствие как то может помочь, — пожал плечами вампир.
Эмметт и Роуз присылали кочевников-одиночек из друзей Карлайла, которых удавалось разыскать.
Первым прибыл Гаррет
— О, класс, Гаррет прибыл, — широко улыбнулся Эмметт, — надеюсь он согласится потом провести со мной несколько спаррингов.
— Эмметт, — закатила глаза Розали, — он прибыл не для этого.
— Одно другому не мешает, — пожал плечами брюнет.
— высокий поджарый вампир с живыми рубиновыми глазами и длинными волосами песочного цвета, собранными в хвост, перевязанный кожаным ремешком. С первого взгляда было ясно, что Гаррет — искатель приключений,
— О да, он такой, — ухмыльнулся Джаспер.
— Именно это ему не позволит уехать от нас, — коротко хохотнул Карлайл.
который примет любой вызов просто из любопытства, чтобы проверить себя. Он быстро втянулся в разговоры с сестричками Денали и начал забрасывать вопросами об их необычном образе жизни. Не исключено, что у него возникла мысль попробовать вегетарианство — как очередное испытание.
— Что-то он не слишком заинтересовался этим образом жизни, когда о нем говорили мы, — хмыкнул Эмметт.
— Ну, намного приятнее слушать о нем из уст молодой и красивой девушки, а не двухметрового осла с манией величия, — фыркнула Элис. Каллены захихикали, Эмметт возмущенно засопел.
— Ты кого двухметровым ослом назвала, пигалица?
— А, значит с манией величия ты согласен, братец? — лукаво улыбнулась брюнетка. Вампиры засмеялись громче, брюнет беспомощно открывал и закрывал рот, не зная что тут еще можно добавить.
Вслед за ним появились Мэри и Рэндал — уже знакомые друг с другом, хотя кочующие порознь. Выслушав «рассказ» Ренесми, они не только согласились выступить свидетелями, но и, как деналийцы, принялись прикидывать, что предпринять, если Вольтури не остановятся. Все трое кочевников решили в таком случае постоять за нас.
Карлайл печально улыбнулся. Он не желал такой участи своим друзьям, но не мог быть не благодарен за их решение.
— Друзья познаются в беде, — мягко улыбалась Эсми.
— Зато теперь мы точно знаем на кого можно положиться, — с улыбкой произнесла Розали.
— И Ирина в этот список не входит, да? — изогнула бровь Элис. Лицо блондинки стало жестким.
— Да.
Джейкоб, как и следовало ожидать, с каждым новым гостем все больше мрачнел. По возможности он старался держаться подальше, а когда не получалось, жаловался Ренесми, что имена проклятых кровопийц у него уже в голове не помещаются, так что пусть кто-нибудь срочно составит список.
Каллены закатили глаза.
— Специально для оборотня этим займусь, — хмыкнула брюнетка.
После недельного отсутствия вернулись Карлайл и Эсми, еще несколько дней спустя — Эмметт и Розали. С приездом родных нам стало чуточку спокойнее. Карлайл привез еще одного друга (хотя нет, «друг» — слишком громко сказано).
— Ох, кажется я знаю о ком она, — поджала губы Эсми.
Угрюмый англичанин Алистер
— Алистер, — тоскливо покачал головой Карлайл, — хотя я удивлен что он вообще согласился приехать. Он самый нелюдимый из всех моих знакомых.
— О да, помню его. Этот тот кого я видел всего один раз в своей вампирской жизни? В самом начале, вы тогда виделись последний раз в тысяча девятьсот двадцать пятом году, верно?
— Верно, Эдвард, Алистер немного… Эм, странный.
— Мягко сказано, — буркнул парень.
— Я вообще впервые слышу о нем, — нахмурился Эмметт.
— Мы видимся не чаще одного раза в столетие, — пожал плечами парень.
— Хороший «друг», — буркнула Элис.
— Главное что он согласился нам помочь, — снисходительно улыбнулась Эсми, — мы не в том положении, чтобы выбирать.
считал Карлайла своим самым близким приятелем, при этом с огромным скрипом выбирался на встречу раз в столетие.
Карлайл усмехнулся.
Он предпочитал странствовать в одиночку, Карлайлу пришлось его долго умасливать, чтобы затащить сюда. Держался он нелюдимо, и видно было, что поклонников среди собравшихся у него нет.
— Как вы только поладили, — недоуменно покачал головой Джаспер.
— О, это длинная история, — с улыбкой ответил мужчина, — расскажу как-нибудь потом.
Насчет происхождения Ренесми мрачный темноволосый вампир предпочел поверить Карлайлу на слово и, по примеру Амона, обходил девочку стороной. Эдвард поведал нам с Карлайлом и Эсми, что Алистеру здесь страшно,
Карлайл нахмурился.
однако еще больше его страшит неизвестный исход. Он с глубокой подозрительностью относился к любым властям, а значит, и к Вольтури. Происходящее только подтверждало его опасения.
— Да, Алистер не мало пострадал из-за аристократии, — неохотно протянул мужчина.
— Что ты имеешь ввиду? — нахмурился Джаспер.
— Не уверен что должен рассказывать,
— Ой, брось Карлайл, мы же должны знать кто обитает в нашем доме, — фыркнул Эмметт.
— Эмметт, вы с ним даже не знакомы, — закатила глаза Розали.
— И все равно. Расскажи, мне интересно.
— Ну-у-у хорошо, — вампир глубоко вздохнул, — коротко говоря, отец Алистера хотел усадить его на трон в тысяча трёхсотых гадах, сделать из сына следующего Карла Великого, — он слегка поморщился, — для этого он пригласил одного странника, вампира, и тот, в обмен на жизни его семьи, сделал из Алистера вампира.
— Отец Алистера променял жизни детей и жены чтобы сделать из сына вампира? — ужаснулась Эсми.
— Ну, по факту только сестер и жену. Братьев казнила знать за измену.
— А что… что дальше случилось? — прошептала Розали.
— Он не очень любил говорить что случилось после обращения, — нахмурился Карлайл, — но кажется, Алистер, в порыве гнева, убил отца. После этого он сбежал, но любовью к знати так и не воспылал. Мне с трудом удалось установить с ним контакт в семнадцатом веке.
— У него есть дар? — поинтересовался Джаспер.
— Он ищейка, — кивнул блондин, — конечно не такой как Деметрий, но его дара вполне хватит, чтобы уйти от преследователей или найти кого-то.
— Понятно, — задумчиво кивнул парень.
— Мне жаль, у него была очень не простая человеческая жизнь, — поджала губы Эсми, — пережить предательство от родного отца… Что может быть хуже?
— Алистер сильный, он справился. Конечно это оставило неизгладимый след в его психике, но он смог с этим справиться.
— Теперь они все равно узнают, что я тут был, — бормотал он себе под нос на чердаке, куда удалялся предаваться мрачным раздумьям. — От Аро уже не скроешь. Значит, в бега на несколько столетий. Возьмут всех, с кем Карлайл хоть парой слов перекинулся за последний десяток лет. Зачем я-то ввязался? И он хорош, друзей втягивать…
Карлайл виновато склонил голову.
— Будь у меня выбор, я бы ни за что так не поступил.
— У них есть этот выбор, — хмуро отозвался Эмметт, — мы никого не заставляем. Хочет дальше гнить в своей яме, боясь носа высунуть, пожалуйста! Никто не заставляет.
— Эмметт, не груби, — устало покачала головой Эсми.
Возможность скрыться в бегах, если его опасения оправдаются, у Алистера была получше, чем у любого из нас.
— И он больше всех еще ворчит, — хмыкнула Розали, — хотя имеет преимущество.
Алистер обладал способностями ищейки, которые, правда, не шли ни в какое сравнение с точностью и быстротой Деметрия. Но даже этот талант — чувствовать легкую тягу к объекту поиска — мог без труда помочь ему скрыться, если двигаться в противоположную от Деметрия сторону.
— Вряд ли он заинтересует Деметрия, — хмыкнул Джаспер, — его скорее отправят за нами или Деналийцами, чем будут тратить время на кочующих вампиров.
Следом прибыла еще одна пара нежданных гостей — нежданных, потому что ни Карлайлу, ни Розали не удалось отыскать амазонских вампиров.
— Ох, — улыбнулась Элис, — значит от нас есть хоть какая-то польза, пока мы ищем доказательства.
— Не сомневался даже, — улыбнулся Эдвард.
— Здравствуй, Карлайл! — поприветствовала хозяина более высокая из появившихся на пороге двух высоченных женщин с кошачьими повадками. Обе выглядели так, будто их тянули на станке — длинные руки, длинные ноги, длинные пальцы, длинные черные косы и вытянутые лица с длинными носами.
— Интересно, это особенность амазонок? Никогда не понимал их внешних кошачьих повадок, — задумчиво пробормотал Карлайл.
— Ну, они ведь самые дикие из всех знакомых нам вампиров, и очень сильно смахивают на кошек, — пожал плечами Эдвард.
— Это мало что объясняет, — фыркнула Элис.
Одежда их была сделана из дубленых шкур — кожаные жилеты и узкие штаны со шнуровкой по бокам. Однако обитательниц джунглей в них выдавала не столько одежда, сколько беспокойные ярко-алые глаза и резкие, стремительные движения. Никогда еще я не встречала более диких вампиров.
Эдвард ухмыльнулся.
— А может это повлиял на них их человеческий образ жизни, — пожал плечами Карлайл, впрочем на него уже никто не обращал внимания.
К нашему удивлению (мягко сказано!), выяснилось, что их прислала Элис.
— И что тут удивительного, — обижено пробурчала Элис. Эсми мягко улыбнулась.
Как ее занесло в Южную Америку? Увидела, что никому больше не удастся найти «амазонок»?
— Кстати, это тоже вполне возможно, — кивнула брюнетка.
— В Южной Америке ведь живет племя тикуна, так? — спросил Эмметт.
— Верно, — довольно кивнул Эдвард.
— Ну, вот мы и убедились что ты решила побольше узнать о таких как Ренесми. Надеюсь, сестричка, что ты хоть что-то найдешь, — с надеждой прошептала Розали.
— Зафрина! Сенна! — обрадовался Карлайл. — А где Кашири? Всегда думал, что вы неразлучны…
— Элис велела разделиться,
Элис озадаченно нахмурила брови.
— низким гортанным голосом, очень подходившим к ее дикарскому облику, ответила Зафрина. — Непривычно без Кашири. Но Элис уверяла, что мы позарез нужны здесь, а Кашири нужна ей самой еще где-то.
— Так не привычно не знать, что я задумала, — поморщилась девушка.
— Уверена, что-бы это ни было, это очень важно, — кивнула Эсми.
Больше ничего не сказала, только что все это очень срочно?.. — закончила Зафрина с вопросительной интонацией.
Вместо ответа я (с внутренней дрожью, которая охватывала меня каждый раз независимо от количества повторений) вынесла Ренесми.
— В данный момент у Ренесми множество сверхъестественных защитников, ей ничего не грозит, — снисходительно улыбнулся Карлайл.
— В доме сильно не хватает твоего дара, Джаспер, — хмыкнула Розали.
— Ну извините, — усмехнулся блондин.
Несмотря на хищный вид, амазонки спокойно выслушали нашу историю, а потом дали Ренесми подтвердить наглядно. Как и остальные, они прониклись к девочке мгновенной симпатией,
Вампиры улыбнулись.
но меня охватывала тревога, когда в непосредственной близости от Ренесми кто-то перемещался так молниеносно и порывисто.
— Понимаю, — понимающе кивнула Розали.
Сенна вторила движениям Зафрины, не открывая рта, — однако ее молчание мало напоминало молчание Кеби. Та не смела перечить Амону,
Розали и Элис поморщились. Что поделать, их женское «я» не позволяло так спокойно относиться к принижениям женских прав. Эсми относилась к этому более спокойно, ибо ее вырастили на том же правиле. Ни за что, никогда не сметь перечить мужу.
а Сенна и Зафрина казались частями единого организма, просто Зафрина высказывалась от имени обеих.
Новости об Элис, как ни странно, обнадеживали. Она определенно преследует какие-то свои цели, не собираясь идти на поводу у Аро.
— Вот еще, — фыркнула Элис, — Белла, милая, когда это я шла у кого-то на поводу? Тем более у этого старика с явным признаком склероза?
Каллены громко засмеялись.
— Почему склерозник, Элис? — с усмешкой спросил Карлайл.
— Потому что ему давно на пенсию пора. Он забыл о собственных правилах, о вашей дружбе, о своем долге и идет напролом со своим извращённым желанием поиметь больше вампиров с дарами, — поморщилась брюнетка.
— Что ж, в чем то ты права, — усмехнулся мужчина.
Приезд амазонок крайне воодушевил Эдварда — потому что Зафрина обладала сильнейшим талантом, незаменимым в качестве оружия наступления.
— А какой у нее талант? — с любопытством спросил Эмметт.
— Сейчас узнаете, — улыбнулся Карлайл.
Не то чтобы Эдвард собирался просить Зафрину принять участие в битве, однако, если Вольтури не остановит толпа свидетелей, возможно, их остановит другое зрелище…
— Это очень реалистичная иллюзия,
— Иллюзия? — удивилась Розали.
— Да, Зафрина способна накладывать очень правдоподобные иллюзии, — воодушевлено ответил мужчина, после чего заметно скис, — еще один дар, который возжелает Аро.
— А если Белла научится управлять своим щитом, у нас будет реальный шанс одолеть Вольтури! — воскликнул Эмметт.
— Не торопи события, Эмметт, — помрачнел Карлайл, — конечно, если они не остановятся, нам придется защищаться, а с даром Беллы у нас будет шанс выжить. Но не факт что остальные вампиры согласятся встать на нашу сторону. Они согласны свидетельствовать, а не воевать.
— Не будь столь пессимистичен, Карлайл, — поморщился брюнет.
— Я реалистичен, — хмыкнул мужчина.
— объяснил Эдвард, когда выяснилось, что я, как обычно, ничего не вижу. Зафрина, удивленная и заинтригованная моей непробиваемостью, беспокойно переминалась, пока Эдвард описывал скрытую от меня картину. — Зафрина делает так, что ты видишь созданное ею изображение и ничего кроме. Например, сейчас я нахожусь в гордом одиночестве в чаще тропического леса. И я бы с легкостью поверил, если бы не чувствовал, что обнимаю при этом тебя.
— Ух ты, — усмехнулся Джаспер, — это действительно впечатляет.
— Хотел бы я это увидеть, — надул губы Эмметт.
— Может мы как-нибудь навестим их, — улыбнулась Розали.
Губы Зафрины изогнулись в суровой улыбке. Через секунду взгляд Эдварда обрел сосредоточенность, и он тоже улыбнулся.
— Впечатляет!
Ренесми, заинтересованно слушавшая разговор, бесстрашно протянула руки к Зафрине.
— А мне можно посмотреть?
Вампирши улыбнулись.
— А что ты хочешь?
— То, что ты папе показывала.
Зафрина кивнула. Меня охватила тревога, когда взгляд Ренесми рассеялся, но уже через секунду лицо девочки озарила ослепительная улыбка.
— Еще!
Каллены рассмеялись.
— Она действительно совершенно бесстрашная, — широко улыбнулся Эмметт.
— Есть в кого, — хмыкнула Элис, с легкой улыбкой на губах.
После этого Ренесми невозможно было оттащить от Зафрины с ее «веселыми картинками».
Эмметт хихикнул.
Я сперва обеспокоилась, потому что вряд ли все картинки были такими уж «веселыми».
— Белла, ты слишком переживаешь, — закатил глаза Карлайл, — амазонки чтят детей и ни за что не навредят им, даже случайно.
Но Ренесми показывала их мне в своих мыслях — поразительно четкие, реалистичные, как и сами мысли, — давая возможность судить, что подходит девочке, а что нет.
Эмметт закатил глаза.
И хотя я сдалась не сразу, в конце концов поняла: это же хорошо, пусть Зафрина пока развлечет Ренесми. А у меня будут свободны руки. Ведь сколько еще нужно освоить — и умственно, и физически. Время поджимает…
Первый блин (попытка овладеть боевым искусством) вышел комом.
Джаспер озадаченно изогнул бровь.
Эдвард скрутил меня в два счета. И вместо того чтобы подождать, пока я в нелегкой борьбе вырвусь на свободу (я ведь могла!), отпустил. Я сразу заподозрила неладное, глядя, как он застыл изваянием посреди луга и отводит взгляд.
— Прости, Белла.
— Все хорошо! Давай еще раз.
— Не могу.
— Я не могу… — растеряно покачал головой Эдвард.
— Я понимаю, — снисходительно кивнул Джаспер, — драться со своей второй половинкой, очень нелегко, а для тебя это в несколько раз сложнее.
— Это еще почему? — нахмурился Эмметт.
— Потому что Эдвард был знаком с Беллой когда она была человеком, он привык видеть ее хрупкой и беззащитной, приучил свое тело защищать ее, а не атаковать.
— Ты прав и именно поэтому я просто не смогу этого сделать, — поморщился парень.
— Все в порядке, уверен она найдет другого учителя, — ободряюще сжал плечо сына Карлайл.
— Да, но даже со стороны смотреть на это будет невыносимо.
— Тебе придется смириться. В книге Белла уже не уязвимый человек, а крепкая вампирша, более того, она новорожденная.
— И это отличный шанс помериться силами, — забавно усмехнулся Эмметт. Эдвард зашипел, — что? главное ведь это научить ее драться.
— Но не такими методами, которые ты уже себе напридумывал!
— Не лезь ко мне в голову!
— Как будто это возможно.
— Как это? Мы же только начали!
Он не ответил.
— Ну Эдвард! Да, у меня плохо получается, но без твоей помощи я и не научусь.
— Это-то тут причём, — поморщился Эдвард.
— Она новорожденная, разумеется у нее будет плохо получаться, — хмыкнул Джаспер.
— Тем более что даже в своей человеческой жизни она не могла сделать ничего более обычного удара коленом между ног парня, — ухмыльнулась Элис. Эмметт, Эдвард и Джаспер поморщились.
Он молчал. Я, дурачась, прыгнула на него. Эдвард не сопротивлялся, и мы оба рухнули на землю. Даже когда мои губы впились ему в горло, он не пошевелился.
Эмметт раздраженно выдохнул.
— Тогда я победила!
Эдвард сузил глаза. Молча.
— Вот тряпка, — мысленно фыркнул брюнет, на что Эдвард недовольно зашипел.
— Я посмотрел бы на тебя, если бы Розали попросила научить ее драться. Ты бы смог на нее напасть? Смог бы рассчитывать куда лучше ударить? — сквозь зубы процедил парень. Эмметт пристыжено опустил взгляд, поджав губы. Нет, он бы тоже не смог.
— Эдвард! В чем дело? Ты будешь меня учить?
Прошла целая минута, прежде чем он заговорил.
— Я… просто не могу. Эмметт и Роуз справятся не хуже. Таня с Елеазаром наверняка даже лучше. Попроси кого-нибудь из них.
— Так нечестно! Ты помогал Джасперу — с ним же ты боролся?
— Это совершенно разное, — возмутился Эдвард, — не сравнивай набить морду брату, и драться с женой.
Джаспер тихо хмыкнул.
— Тем более что ты не разу так и не смог мне «набить морду»
И с остальными! Почему со мной нет? Что я не так сделала?
— Она всегда будет во всем винить себя? — изогнула бровь Розали.
— Это кредо жизни Беллы Свон, — хихикнула Элис.
Он вздохнул с хмурым видом. Глаза потемнели, ни единой золотой искорки не осталось.
— Не хочу представлять тебя в качестве жертвы. Просчитывать слабые места, способы расправиться…
Эдвард вздрогнул. Вампиры с сочувствием на него посмотрели.
— Его передернуло. — Слишком по-настоящему. У нас мало времени, так что без разницы, кто будет тебя учить. Начальным навыкам — может кто угодно.
— А после ей займусь уже я, — зловеще улыбнулся Джаспер.
— Бедная, — промелькнула мысль в головах Калленов.
Я сердито насупилась.
Эдвард с ободряющей улыбкой коснулся моей выпяченной нижней губы.
— И потом, вряд ли тебе это пригодится. Вольтури остановятся. Мы их убедим.
— Откуда в тебе столько уверенности? — улыбнулась Эсми. Эдвард пожал плечами.
— У нас просто нет другого выхода.
— А если нет? Я должна уметь.
— Пусть кто-нибудь другой учит.
Эмметт с готовностью вызвался его заменить,
Эмметт воодушевился.
хотя я подозревала, что он просто отыгрывается за поражение в поединках по армрестлингу.
— Ну-у-у, кто знает, — улыбнулся брюнет.
— Какой ты мелочный, — фыркнула Элис, но это ничуть не затмило улыбки вампира, напротив она стала только шире.
Если бы на моей коже могли проступать синяки, я бы ходила фиолетовая с головы до ног.
— Эмметт, ты переборщил, — хмуро отметил Эдвард.
— Она твоя жена. — пожал плечами парень, — я не собираюсь с ней нянчиться как с человеком. Сестрица не такая уж и слабая, тем более, как я думаю, учиться нужно на собственном опыте.
Роуз, Таня и Елеазар, наоборот, подошли с терпением и пониманием.
— Я тоже очень понимающий, — буркнул Эмметт.
Их уроки напоминали наставления, которые раздавал в прошлом году перед боем Джаспер, хотя в памяти они уже изрядно поистрепались и стерлись. Кого-то из гостей наши занятия забавляли, кто-то предлагал помощь. Несколько раз тренером успел побывать кочевник Гаррет — у него получалось на удивление хорошо.
— Согласен, Гаррет военный, был обращен на войне, для него это обычное дело, — пожал плечами Карлайл.
Он вообще так легко сходился со всеми, что я начала недоумевать, почему у него нет своего клана.
— Он не сторонник животной крови, а иначе с другими вампирами долго ладить не получится, — с сожалением поджал губы мужчина.
Однажды моей противницей стала Зафрина, и Ренесми наблюдала за нашими упражнениями, сидя на руках у Джейкоба. Я переняла несколько приемов, но больше ее помощи не просила. При всей моей симпатии и понимании, что она ни за что не причинит мне вреда, дикарка внушала мне смертельный страх.
— Надо же, Зафрина на всех так действует, но я не думал что и Белла попадётся.
— С тех пор как Белла стала вампиром, ее чувство самосохранения стало на уровне обычного вампира, — ответил Эдвард, на что отец задумчиво кивнул.
Я научилась многому, однако не могла избавиться от ощущения, что это примитивнейший примитив. Сколько я продержусь против Алека или Джейн? Пусть бы хватило, чтобы помочь остальным…
— Главное ей сейчас научиться проецировать свой щит, — нахмурилась Элис, — тогда она не просто поможет нам, но и спасет.
Все свободное время, остававшееся от общения с Ренесми и тренировок, я проводила на заднем дворе с Кейт, пытаясь научиться выводить мысленный щит за пределы собственной головы. Тут Эдвард поддерживал меня вовсю.
Надеялся, что я смогу обрести способ внести свою лепту, не высовываясь на линию огня.
— Я всегда буду на это надеяться, — улыбнулся Эдвард.
Мне приходилось нелегко. Не за что уцепиться, не на что опереться — только горячее желание быть полезной, уберечь, оградить Эдварда, Ренесми и сколько возможно остальных моих родных.
— Этого должно хватить, — снисходительно улыбнулся Джаспер.
Снова и снова я пыталась вытолкнуть зыбкий щит — со слабым и очень переменным успехом. Я как будто растягивала невидимую резиновую ленту, которая в любой момент могла потерять упругую твердость и расползтись клочьями тумана.
Эдвард единственный согласился стать нашим подопытным — и теперь Кейт раз за разом била его электрошоком,
Эдвард слабо поморщился, Эсми бросила на сына обеспокоенный взгляд.
— Что только не сделаешь чтобы уберечь жену от драки, — хмыкнул Эмметт.
пока я неумело барахталась в собственном сознании. Мы тренировались часами, пот должен был бы литься с меня градом, хотя, разумеется, совершенное вампирское тело на такую низость не способно.
— Низость? — изогнул бровь Карлайл, — это вполне обычные человеческие явления.
Но мозги плавились.
— Ха, интересно, как это? — хихикнул Эмметт.
К сожалению, страдать приходилось Эдварду, а я, обвив его руками, ничего не могла поделать, и он снова и снова дергался от «слабого» разряда Кейт.
— Я всегда знал что ты мазохист, — фыркнул брюнет. Эдвард закатил глаза.
Я изо всех сил старалась растянуть мысленную защиту на нас обоих — иногда получалось, но заслон моментально соскальзывал.
Во мне бушевала злость. Почему Зафрина не может со мной позаниматься? Тогда Эдвард смотрел бы себе «кино», а я бы старалась прервать «сеанс». Но Кейт считала, что мне нужна мотивация,
— Согласен. Так у нее есть причина поторопиться и не дать причинить мужу боль, а если это будет делать Зафрина, толку будет мало, — неохотно произнес Карлайл, бросив извиняющийся взгляд на отмахнувшегося сына.
то есть в данном случае — прекратить мучения Эдварда. Нет, она все-таки садистка, как бы она это ни отрицала в день приезда.
Эмметт, Джаспер и Эдвард засмеялись, Розали и Элис хихикнули, Эсми и Карлайл с улыбкой покачали головой.
— Я бы не назвал ее садисткой, — сквозь смех произнес Эдвард, — просто Кейт очень гордится своим даром.
— Эй! — ободряюще окликнул меня Эдвард, превозмогая боль. На что угодно пойдет, лишь бы не пустить меня на боевую тренировку.
Парень с лукавой улыбкой на губах, пожал плечами.
— Уже почти не дергает. Молодец, Белла, так держать!
— Ты говоришь правду или просто пытаешься ее успокоить? — усмехнулся Джаспер.
— Я всегда говорю ей правду, — фыркнул Эдвард.
— Ага, только ваша правда чаще всего различается, — тихо хмыкнула Элис.
Я сделала глубокий вдох, обдумывая, что привело к нужному результату.
— Может эмоции? — неуверенно предположила Эсми.
— Чаще всего развитию дара способствует сильный эмоциональный толчок, — кивнул Джаспер
Потянула упругую ленту, изо всех сил стараясь, чтобы она не развеялась, пока я тяну ее от себя.
— Еще раз, Кейт! — прохрипела я сквозь стиснутые зубы.
Кейт прижалась ладонью к плечу Эдварда.
Он обрадованно вздохнул.
— Ничего!
Каллены улыбнулись, в глазах искрилось восхищение.
— Она потрясающая, — с широкой улыбкой покачал головой Карлайл.
Кейт удивилась:
— А разряд был неслабый.
— Хорошо! — отдуваясь, проговорила я.
— Приготовились! — И Кейт снова дотронулась до Эдварда.
На этот раз его тряхнуло, и из груди вырвалось сдавленное шипение.
Эдвард поморщился.
— Я бы тоже предпочел посмотреть кино, — пробормотал он.
— Прости, прости, прости! — заклинала я, кусая губу. Ну почему у меня не получается?!
— Ни фига себе «не получается»! — воскликнула Элис.
— Белла, как обычно, слишком сильно себя недооценивает, — сокрушено вздохнул Джаспер, — но для вампира новичка она в рекордно короткие сроки делает просто потрясающие вещи.
— Ты молодец, Белла! — притягивая меня к себе, успокоил Эдвард. — Всего несколько дней, как попробовала, и уже получается иногда проецировать. Кейт, скажи, правда она молодец?
Кейт поджала губы.
— Не знаю…
— С другой стороны, — хмыкнула Розали, лукаво улыбнувшись, — мнение Кейт не так уж и важно.
У нее громадный талант, мы только начали его раскрывать. Не достаточно старается. Стимула не хватает.
— Ауч, — хихикнул Эмметт, — уверен, Беллу это выведет из себя.
Я уставилась на нее, не веря своим ушам. Губы сами собой растянулись в оскале. Не хватает? Она на моих глазах мучает Эдварда, и не хватает?..
Брюнет усмехнулся.
— Я же говорил. Сестричка стала какой-то предсказуемой.
Со всех сторон послышались перешептывания — занимаясь, мы постепенно обросли толпой зрителей. Сперва приходили поглядеть только Елеазар, Кармен и Таня, потом проявил интерес Гаррет, за ним подтянулись Бенджамин, Тиа, Шивон и Мэгги, а теперь даже Алистер, пристроившийся у окна под самой крышей.
— А Алистера не так-то просто чем-то увлечь, — ухмыльнулся Карлайл.
Все разделяли мнение Эдварда — я и так делаю огромные успехи.
— Верно, — кивнула Эсми, тяжело вздохнув — жаль только ты сама этого не видишь.
— Кейт… — предостерегающе произнес Эдвард, распознав, куда она клонит, но Кейт уже не слушала. Она неслась вдоль берега туда, где медленно прогуливались Зафрина, Сенна и Ренесми.
Каллены подозрительно прищурились.
Ренесми с Зафриной держались за руки, обмениваясь «картинками», сзади тенью следовал Джейкоб.
Эмметт хихикнул.
— Сейчас не до твоих дурацких ассоциаций с телохранителем, — закатил глаза Эдвард.
— Пф.
— Несси, — позвала Кейт (дурацкая кличка успела распространиться среди гостей), — не хочешь помочь мамочке?
— Нет! — разъярено прорычала Розали. Против воли по столовой эхом пронеслось шипение. Вампирши, оскалившись, хмуро уставились в книгу.
— Совсем мозгов лишилась? — процедил Эдвард.
— Спокойнее. она же не серьезно, — неуверенно произнес Карлайл, хотя был напряжен. Тело сжалось в пружину, будто собираясь отбить атаку.
— Да плевать! Ладно Эдвард, но угрожать ребенку… — воскликнул Эмметт, — я не посмотрю на то что она девчонка и наша родственница, протянет руку к Несс, оторву с корнем.
— Не ты один, — хмуро кивнул Джаспер.
— Кейт явно переборщила с шоковой терапией, нужно знать меру, — фыркнула Элис.
— Нет! — прорычала я.
Эдвард успокаивающе обнял меня, но я сбросила его руки, увидев летящую через двор Ренесми, за которой по пятам бежали Кейт, Зафрина и Сенна.
— Не вздумай, Кейт! — прошипела я.
Ренесми потянулась ко мне, и я машинально подхватила ее на руки. Она свернулась комочком, уткнувшись головой мне в плечо.
— Мамуля, я правда хочу помочь, — решительно произнесла она.
Лица вампирш перекосились. С губ Эдварда слетел тихий смешок. Два разъярённых сестринских взгляда уперлись в него.
— Что смешного? — недовольно спросила Эсми.
— Ренесми так похожа на Беллу, — с полуулыбкой покачал головой парень, после чего черты лица вновь стали жесткими, — но это не значит что я позволю ей притронуться к дочери.
— Если книжный ты ее не останавливаешь, значит все в порядке…? — предположил Джаспер.
— да, если бы в ее голове и правда была хоть одна подобная мысль, я бы ей руки оторвал, а так она она скорее всего пришла к тому же выводу что и мы.
— Это к какому же? — недовольно изогнула бровь Розали.
— Эмоции, — пожал плечами вампир, — сильный эмоциональный толчок поможет Белле быстрее освоиться.
В подтверждение, она коснулась моей шеи и показала картинку, где мы с ней выступали вдвоем, как одна команда.
— Ох, милая, ты не знаешь о чем просишь, — простонала Элис.
— Нет! — поспешно отшатываясь, воскликнула я.
Кейт целеустремленно шагнула к нам, вытянув руку.
— Не приближайся! — предупредила я.
Она продолжала подкрадываться, не обращая внимания.
— Ненормальная, — покачал головой Джаспер, — неужели совершенно не чувствует опасности от Беллы?
Ухмыляясь, как охотник, загнавший зверя в угол.
Перекинув Ренесми за спину, я продолжала отступать — мы с Кейт двигались с одной скоростью. Руки у меня свободны, так что, если Кейт не жалко своих, — что ж, пусть попробует подойти…
Голос Эсми дрогнул.
— Интересно, кто победит, сила Беллы или опыт Кейт? — задумался Эмметт.
— В любом случае я не допущу драки, — хмыкнул Эдвард.
Кейт, видимо, никогда не испытывала гнев матери, защищающей дитя.
Розали и Эсми слабо улыбнулись.
И не догадывалась, насколько перешла границу. От ярости глаза у меня заволокло красной пеленой, а во рту появился привкус раскаленного металла. Мышцы налились силой, которую я привыкла сдерживать, — пусть только Кейт сделает еще шаг, и я разотру ее в горстку алмазной пыли!
— Она настроена решительно, — пробормотал Карлайл.
— Кейт сама виновата, Белла права, угрожать матери ребенком гиблое дело, — фыркнула Розали.
Гнев обострил все чувства. Даже злосчастную эластичную ленту я теперь ощущала лучше — осознав вдруг, что это никакая не лента, а скорее, оболочка, пленка, покрывающая меня с головы до ног. Сквозь бурлящую ярость я отчетливо ее разглядела и прихватила покрепче.
— Неужели сработало? — удивилась Элис.
Потом, оттянув от себя, укрыла ею Ренесми, закутывая, как в кокон, на случай если Кейт прорвет оборону.
Кейт сделала еще один осторожный шаг, из моей груди вырвалось злобное рычание.
— Берегись, Кейт! — предостерег Эдвард.
Кейт продвинулась еще на шаг — и сделала ошибку, понятную даже такому неопытному бойцу, как я. На расстоянии прыжка до меня она вдруг повернулась к Эдварду.
— Ух, зря она так, — поморщился Джаспер.
Убедившись, что Ренесми крепко держится на спине, я сжалась в пружину, готовясь прыгнуть.
Эсми испуганно ахнула.
— Все хорошо, я не позволю ей напасть, — успокоил Эдвард.
— Кейт поступила безрассудно. Повернуться спиной к разъярённому вампиру, — покачал головой блондин.
— Разъярённой матери, — поправила Розали.
— Как Несси? Ты ее сейчас слышишь? — непринужденно поинтересовалась Кейт у Эдварда.
Он метнулся между нами, загораживая Кейт от меня.
— Что бы она там не наговорила, я не хочу чтобы Белла ее поранила, — вздохнул Эдвард.
— Нет, не слышу, все глухо.
— Потрясающе, — улыбнулся Карлайл.
— Кажется, вы оказались правы, все все дело в эмоциях, — хмыкнул Эмметт.
А теперь отойди, дай Белле остыть. Незачем было ее так взвинчивать. Ей всего три месяца от роду, хоть она и выглядит уравновешенной.
— Некогда церемониться, Эдвард. Только шоковая терапия. У нас всего пара недель в запасе,
— Она права, — нехотя произнес Джаспер, — времени не так уж и много.
— Знаю, — скривился Эдвард.
а у Беллы такой потенциал, что…
— Отойди, Кейт, на минутку.
Она сдвинула брови, но Эдварду в отличие от меня покорилась.
Эмметт усмехнулся.
Ренесми уперлась ладошкой мне в шею — прокрутила еще раз наступление Кейт, показывая, что опасности не было, что папа был рядом…
Эдвард мягко улыбнулся.
— Конечно папа рядом.
Розали, Элис и Эсми умиленно хихикнули. Эмметт насмешливо хмыкнул.
Меня это не успокоило. Все вокруг по-прежнему виделось словно через красный фильтр. Однако, чуть овладев собой, я поняла, что Кейт, в общем-то, права. Злость помогает. В стрессовой ситуации я учусь быстрее.
Джаспер закивал.
— Есть такое.
Не надо только думать, что меня это устраивает.
— Как можно, — с усмешкой закатил глаза блондин.
— Кейт! — рявкнула я, обняв Эдварда одной рукой за талию. Щит ощущался до сих пор, как тугое упругое покрывало, окутывающее нас с Ренесми. Поднатужившись, я растянула его на Эдварда. Вроде бы выдерживает, никаких перетянутых мест, грозящих порваться или лопнуть, не видно. Тяжело дыша от усердия, я уже не гневно, а скорее обессилено выдохнула: — Еще раз. Только Эдварда.
— А тебя ей больше не жалко, — ухмыльнулся Эмметт.
— Уж лучше я, чем Несси, — хмыкнул Эдвард, после чего растянул губу в насмешливой улыбке, — надо будет и тебе попробовать. Для профилактики.
— Нее, я не такой мазохист как ты.
— Именно поэтому Розали тебя постоянно бьет, а ты ходишь довольный? — хихикнула Элис.
Каллены рассмеялись, Эмметт надулся, Розали смущенно улыбнулась.
Кейт хмыкнула, но, покорно подлетев к нам, приложила ладонь к его плечу.
— Ничего, — с улыбкой произнес он.
— А теперь? — спросила Кейт.
— Тоже ничего.
— А теперь? — голос напрягся от усилий.
— Совершенно ничего.
С каждой попыткой на лице Эдварда растягивалась самодовольная улыбка.
Кейт, устало выдохнув, отошла.
— А это видите? — пристально уставившись на нас троих, спросила низким хриплым голосом Зафрина. Говорила она со странным акцентом, будто подпрыгивая на некоторых слогах.
— Ничего необычного не вижу, — ответил Эдвард.
— А ты, Ренесми?
Ренесми, улыбнувшись Зафрине, помотала головой.
— Значит и дар Зафрины теперь бессилен, — облегчено выдохнула Эсми, — у нее получилось.
— Вот если бы она могла растянуть его чуть побольше… — протянул Джаспер.
— Для первого раза уже не плохо. У нас есть время, научится, — пожал плечами Эдвард.
— Вот времени у нас как-раз таки и нет, — тихо прошептал блондин.
Ярость почти схлынула. Сцепив зубы и учащенно дыша, я из последних сил растягивала тугую оболочку щита, а он как будто становился тяжелее с каждой секундой. В конце концов он сжался обратно.
— Без паники, — предупредила Зафрина всех собравшихся. — Проверим радиус действия.
Карлайл заинтересовано приподнял бровь.
Елеазар, Кармен, Таня, Гаррет, Бенджамин, Тиа, Шивон, Мэгги — все, кроме, Сенны, не удивлявшейся ни одному поступку Зафрины, — дружно ахнули. И застыли с тревожными лицами, потерявшись взглядом в пространстве.
— Как только зрение вернется, поднимите руку, — велела Зафрина. — Давай, Белла. Посмотрим, скольких ты сможешь укрыть.
— Хорошая мысль, — довольно кивнул Джаспер, — так они проверят и радиус действия, и не причинят вреда друг другу.
Я обескураженно выдохнула. Ближе всех ко мне, если не считать Эдварда с Ренесми, стояла Кейт, но даже до нее было шагов десять. Стиснув зубы, я налегла на щит, пытаясь оттянуть тугую сопротивляющуюся оболочку подальше. Сантиметрик за сантиметриком я подвигала ее к Кейт, а щит с каждым отвоеванным миллиметром норовил схлопнуться обратно. Не отрывая глаз от встревоженного лица Кейт, я с облегчением увидела, как она заморгала и взгляд снова сфокусировался. Кейт вскинула вверх руку.
— Обалдеть, — обескураженно прошептал Джаспер.
— Я думаю мы еще не раз услышим это от тебя, — хихикнула Элис.
— Поразительно! — вполголоса пробормотал Эдвард. — Похоже на одностороннее стекло. Я могу прочитать мысли остальных, но их способности против меня бессильны. И я слышу мысли Ренесми, хотя не мог, пока находился снаружи. Так что Кейт, попав под наш «зонтик», наверное, опять может тряхнуть меня током. А твои мысли я по-прежнему не слышу… Как так получается? Интересно, а если…
Эмметт, Розали и Джаспер раздраженно закатили глаза, Элис, Эсми и Карлайл хихикнули, Эдвард смущенно поджал губы.
— Я немного увлекся…
— Думаешь? — с сарказмом фыркнул Эмметт.
— Но это любопытно, — чуть улыбнулся мужчина, — значит дар не может воздействовать за пределами щита, но внутри — пожалуйста.
— Значит во время битвы он нам мало чем поможет, — поджал губы Джаспер.
— Но и дар Джейн словно пуля, Белла сможет прикрыть того на кого она будет направлена.
— А Алек? — насторожено спросила Эсми.
— Если он использует свой дар во время битвы, то ослепит не только «врагов» но и своих, значит и сражаться будет некому, а Белла сможет его уничтожить. Нерационально.
— Челси? — изогнула бровь Розали.
— Для ее дара нужно время и концентрация, если не оставлять ее без дела и она будет поглощена боем, тоже мало чем поможет Вольтури.
— Так, кто там у них есть еще? — задумалась Элис.
— Из основных это все. Дары Афтона, Ренаты и Корин не активные, при сражении не помогут. Разве что Корин…
— А что она может? — нахмурился Эмметт.
— Ее дар похож на Джаспера, — Джаспер перевел на отца недоумевающий взгляд, — но несколько иного вида. Джаспер чувствует эмоции и может их «корректировать», — со смешком ответил мужчина, — а Корин делает вампиров более эээ… «удовлетворенными». Довольными своей жизнью.
— Значит, Аро может приговорить нас к смерти, а Корин сделает так что мы будем прыгать от счастья? — скривилась Розали.
— Как то так, да.
— Отвратительно!
— Есть такое.
Он продолжил бормотать себе под нос, но отвлекаться мне было некогда. Скрипя зубами, я тянула щит, силясь набросить его на Гаррета, ближайшего соседа Кейт. Вот и его рука взлетела ввысь.
— Хорошо! — похвалила Зафрина. — А теперь…
Рано радовалась. Задохнувшись, я почувствовала, как щит стремительно съеживается.
— Что случилось? — нахмурился Эдвард, — Белла потеряла концентрацию или Зафрина увеличила напор?
— Скорее всего Белла не смогла удержать, — поджал губы Карлайл.
Ренесми, внезапно ощутив слепоту, которую напустила на всех Зафрина, задрожала у меня за спиной. Я из последних сил растянула оболочку снова, чтобы укрыть Ренесми.
— Отпустишь на минутку? — тяжело дыша, попросила я Зафрину. До сих пор, с момента превращения в вампира, мне не требовалось ни секунды отдыха.
— Привыкай, сестричка, — хохотнул Эмметт.
Чувствовать себя выжатой, как лимон, и одновременно сильной было слегка обидно.
— Да что ты говоришь? — ухмыльнулся Джаспер.
— Конечно. — Зафрина сняла иллюзию, и все обрадованно заморгали.
— Кейт! — позвал Гаррет, пока остальные, переговариваясь вполголоса, потихоньку разбредались, выбитые из колеи временной слепотой. Вампиры не привыкли к уязвимости. Высокий светловолосый Гаррет единственный из неодаренных проявлял искренний интерес к моим упражнениям.
— Разве единственный? — удивилась Розали, — там вроде Была Тиа, или у нее тоже есть дар?
— Нет, у Тиа дара нет, хотя ее голос очень красив, даже для вампира.
Интересно, что тут такого занимательного для искателя приключений?
— Белла не осознает собственной уникальности, — снисходительно покачал головой Эдвард.
— Было бы чему удивляться, — хмыкнула Элис.
— Гаррет, я бы на твоем месте не стал… — предостерег Эдвард.
Гаррет, не обращая внимания, шагал прямо к Кейт, задумчиво покусывая губы.
— Говорят, ты можешь уложить вампира на лопатки одной левой?
— Еще один мазохист, что-ли? — удивился Эмметт. Каллены закатили глаза.
— Могу, — подтвердила она и с игривой улыбкой пошевелила пальцами. — Любопытно?
Гаррет пожал плечами.
— Просто не видел никогда. Может, заливают…
Карлайл насмешливо хмыкнул, неосознанно потерев правое плечо.
— Может, — внезапно посерьезнев, кивнула Кейт. — Не исключено, что получается только с молодыми и слабыми. Не знаю. Ты на вид сильный. Может, и выдержишь.
Эмметт захихикал, поняв к чему клонит Кейт.
— Она вытянула перед собой руку ладонью вверх, приглашая Гаррета испытать силы. Губы ее насмешливо дернулись, и мне стало ясно, что серьезный вид — обман, она хочет взять Гаррета на «слабо».
— Что сделать не так то сложно, — засмеялся Карлайл.
Гаррет принял вызов с улыбкой и самоуверенно дотронулся пальцем до раскрытой ладони Кейт.
Колени его тут же подкосились, и он, хватанув ртом воздух, повалился на спину. Голова с треском ударилась о гранитный булыжник. Жутковатое зрелище. Во мне все восстало при виде обездвиженного вампира — было в этом что-то глубоко неправильное.
— Да, это совершенно точно не правильно, — хмыкнул Джаспер.
— Зато весело, — усмехнулся Эдвард.
— А я предупреждал, — заметил Эдвард.
Эмметт закатил глаза.
Веки Гаррета затрепетали, и через несколько секунд глаза открылись. Его взгляд уперся в самодовольно ухмыляющуюся Кейт, и лицо озарила удивленная улыбка.
— Ух ты!
— Ему понравилось? — изогнула бровь Элис.
— Я же говорил, мазохист, — захохотал брюнет.
— Неужели понравилось? — скептически поинтересовалась она.
— Я не мазохист! — рассмеялся он, мотая головой и медленно поднимаясь на колени. — Но впечатляет!
— Мне кажется или между ними что-то происходит? — улыбнулась Розали.
— Это было бы просто замечательно, — воодушевилась Эсми.
— Все так говорят.
И тут с парадного двора послышался оживленный шум. В гуле удивленных голосов я различила вопрос, заданный Карлайлом:
— Вас прислала Элис?
— Еще гость, — поджал губы Джаспер.
— Тон у него был неуверенный и даже слегка обескураженный.
— В чем дело? — нахмурился Карлайл.
Еще гость?
Эдвард кинулся в дом, остальные за ним. Я пошла следом, Ренесми по-прежнему сидела у меня на закорках. Дадим Карлайлу время. Пусть пока проявит гостеприимство, подготовит вновь прибывшего к тому, что его здесь ждет.
Осторожно огибая дом, чтобы войти через кухню, я взяла Ренесми на руки и прислушалась.
— Никто нас не посылал,
Каллены насторожились.
— глухо прошелестел гость Карлайлу в ответ. Мгновенно вспомнив старческое дребезжание Аро и Кая, я застыла на пороге кухни.
— Кто бы это не был, этот гость очень и очень стар, — произнес Джаспер.
У входной двери собралась толпа — ведь почти все разом помчались посмотреть, кто прибыл на этот раз, — однако никто не издавал не звука. Даже дыхание затаили.
— Тогда что же привело вас сюда? — осторожно поинтересовался Карлайл.
— Слухи, — ответил другой голос, такой же шелестящий, как и первый. — Сорока на хвосте принесла, что на вас идут Вольтури. И что вы не намерены защищаться в одиночку. Как я погляжу, она не ошиблась. Компания внушительная.
— Мы не собираемся сражаться с Вольтури, — ледяным голосом произнес Карлайл.
— Мне уже не нравятся наши новые гости, — процедил Эдвард.
— Мы не выступаем против Вольтури, — сдержанно возразил Карлайл. — Вышло недоразумение. Весьма серьезное, однако мы надеемся его прояснить. Все, кого вы здесь видите, наши свидетели. От Вольтури нам нужно только одно — чтобы нас выслушали. Мы ничего…
— Нам без разницы, что они о вас думают, — перебил первый голос. — Как и то, нарушили вы закон или нет.
Карлайл недовольно прищурился. Эмметт, Джаспер и Эдвард обменялись тревожными взглядами.
— И насколько вопиюще нарушение, — встрял второй.
— Полтора тысячелетия мы ждали, пока кто-нибудь осмелится выступить против итальянской швали, — произнес первый. — Если их наконец свергнут, мы хотим при этом присутствовать.
— Так, я пока не уверен, но кажется догадываюсь кто бы это мог быть.
— Кто? — осторожно спросила Эсми, Карлайл покачал головой.
— Вольтури не любят многие, но лишь двое готовы бросить им вызов. Двое кто ненавидят их больше всего на свете.
— Неужели… — ахнул Джаспер.
— Да о ком вы? — рыкнул Эмметт.
— Сейчас узнаете, — медленно произнес Эдвард.
— Или даже поспособствовать, — подхватил второй. Они подхватывали реплики без запинки, а голоса были так похожи, что кому-то с менее острым слухом могло бы показаться, что гость один. — Если поймем, что победа за вами.
— Белла, — решительно окликнул меня Эдвард. — Приведи Ренесми, пожалуйста. Думаю, пора ловить наших румынских гостей на слове.
— Румынских? Никогда не слышала о румынских вампирах, — недоумевающе прошептала Элис.
— Их осталось всего двое. Владимир и Стефан. Я могу рассказать о них подробнее, но это надолго.
— Ничего, мы не шибко торопимся, — хмуро ответил Эмметт.
— Хорошо, — Карлайл медленно кивнул, — Владимир принадлежал к двенадцати правящим членам клана Румын. Владимир возглавлял клан их четырех — огромным даже по меркам вампиров — членов, — мужчина мрачно покачал головой, вспоминая историю вампиров, о которой услышал еще будучи стражем в Вольтерре, — когда он присоединился к Румынским вампирам. Его большой успешный клан вдохновил стремление к объединению силы. Они правили вампирами и людьми, требуя рабского труда и жертвоприношений. — Эсми, вздрогнув, отпрянула прикрыв рот ладошкой.
— Какой ужас…
— За время их правления, длившегося почти тысячу лет, они стали известны и наводили страх. Периодически люди собирали армии и пытались свергнуть тех, кого считали прекрасными демонами, но такие атаки заканчивались, естественно, праздничным лакомством Румын. — Эмметт, Розали и Элис скривились, — Людей съедали или порабощали, наиболее приглянувшимся даровалось бессмертие.
— Безумцы, идти войной на вампиров, — покачал головой Джаспер.
— Они защищались, — пожал плечами Карлайл, — Румыны правили беспощадно, не так как Вольтури, конечно, но людей не жалели. Они были для них не больше чем насекомое, мешки с кровью.
— Так… что было дальше…? — осторожно спросила Элис.
— Людям было известно о вампирах в том мире, где началось становление клана Вольтури. После того, как Вольтури победили Румын, они скопировали многие аспекты их жизни — постоянная охрана, дом, доставка добычи.
— Ха, — в отвращение фыркнул Эмметт, — придумали бы хоть что-то новое.
— Вся разница была в том, что они оставались незаметными для людей. В отличие от женщины Стефана, женщина Владимира пережила свержение Румын. Она была убита около 810 г. до н.э., во время последней из множества попыток Румын собрать силы и покончить с Вольтури.
— То есть умерла напрасно, — поджала губы Розали.
— Румыны собрали армию из более чем ста новобранцев и были уверены, что Вольтури падут. Эта несчастная попытка случилась спустя десятилетие, как Вольтури нашли Джейн и Алека. И в первый раз Аро использовал их способности в бою.
— Значит, первый раз им удалось свергнуть румын еще до появления таких козырей как Джейн и Алик? — удивился Джаспер, — этого я не знал.
— Не ты один, — хмыкнул Эдвард.
— Румыны были разбиты. Только Стефан и Владимир, которые готовили западню Вольтури, смогли спастись. После этого Стефан и Владимир не предпринимали попыток привлечь новых членов в клан. Они решили исчезнуть, пока силы Вольтури не ослабеют.
— И вот у них выпал шанс одолеть давних врагов, — задумчиво протянул Эмметт.
— Какая разница какие у них причины, — закатила глаза Розали, — главное что от них будет толк. Им тысячи лет, боевого опыта в сотни раз больше, чем у нас вместе взятых.
— Ты права, Роуз, — слабо улыбнулся Карлайл, — но от них добра не жди. Я не встречался с ними лично, но они из тех вампиров кому лучше спину не подставлять.
— Никто и не просит поворачиваться к этим старикам спиной, главное чтобы были на виду, — хмыкнула Элис.
Обнадеживало то, что, по крайней мере, половина собравшихся кинется спасать Ренесми, если румыны ее не примут.
— Румыны не так зациклены на правилах, — хмыкнул Карлайл, — им, больше чем уверен, будет вообще плевать что это за ребенок и его происхождение.
Мне не понравились их голоса и речи, таившие угрозу. Войдя в комнату, я сразу поняла, что не одна так думаю. Большинство застывших без движения вампиров смотрели враждебно, а кое-кто — Кармен, Таня, Зафрина и Сенна — даже заняли оборонительную позицию между гостями и Ренесми.
Вампирши улыбнулись, лица парней были настороженными.
Они стояли в дверях — невысокие, щуплые, один темноволосый, другой пепельно-русый, почти седой. Такая же мучнистая кожа, как у Вольтури… хотя нет, у этих менее заметно.
— Хотя они постарше Вольтури будут, — хмыкнул Карлайл.
Впрочем, сложно сравнивать, ведь на Вольтури я смотрела еще человеческим взглядом. Узкие, юркие глаза, цвета насыщенного красного вина. Никакой молочной пленки. Незамысловатая черная одежда — вполне сойдет за современную, но чувствуется древний покрой.
Увидев меня, темноволосый расплылся в улыбке.
— Ох, Карлайл. Значит, все-таки есть грешок?
Каллены зашипели.
— Это не то, что ты думаешь, Стефан.
— Как мы уже сказали, — ответил русый, — нам все равно.
— Как я и думал, — усмехнулся мужчина.
— Тогда, Владимир, будьте любезны убедиться, что в наши планы, как мы уже сказали, не входит выступать против Вольтури.
— Что ж, скрестим пальцы, — начал Стефан.
— И понадеемся на удачу, — закончил Владимир.
Эмметт усмехнулся.
В конечном итоге у нас набралось семнадцать свидетелей:
— Семнадцать!? — воскликнул Джаспер, — я думал меньше.
— Такое количество однозначно должно их остановить, — воодушевился Эдвард.
ирландцы Шивон, Лиам и Мэгги, египтяне Амон, Кеби, Бенджамин и Тиа, «амазонки» Зафрина и Сенна, румыны Владимир и Стефан, и кочевники — Шарлотта с Питером, Гаррет, Алистер, Мэри и Рэндал. Плюс наша семья в количестве одиннадцати душ (Таня, Кейт, Елеазар и Кармен потребовали причислить их сюда же).
Розали сухо улыбнулась. Предательство Ирины здорово подкосило ее доверие к старым знакомым.
Наверное, никогда еще на бессмертной памяти не уживалось под одной крышей столько взрослых вампиров — если не считать Вольтури.
— Но у них есть дар Челси и Корин а мы же делаем это по собственной инициативе, — улыбнулся Карлайл.
Нас всех окрыляла робкая надежда. Даже меня. Ренесми столько сердец завоевала в считанные дни!.. Главное, чтобы Вольтури хоть на секунду замедлили шаг и послушали…
— Они обязаны это сделать, — хмыкнул Эмметт.
Двое последних представителей древнего румынского клана (полторы тысячи лет копившие обиду на узурпаторов, которые сокрушили их трон) наблюдали за нами с отрешенным спокойствием. К Ренесми не прикасались, но глядели без отвращения. Как ни странно, пришли в восторг, узнав о союзе с оборотнями.
— Странные они, — пробормотала Розали.
Смотрели, как Зафрина и Кейт учат меня растягивать щит, как Эдвард отвечает на немые вопросы, как по велению Бенджамина река взрывается фонтанами, а в неподвижном воздухе закручиваются вихри… Смотрели, и глаза загорались мстительной надеждой, что Вольтури наконец встретили достойного противника.
Мы лелеяли разные надежды… И все же мы надеялись.
— Наконец и Белла начала надеяться, — улыбнулась Элис.
— Конец главы, — с мягкой улыбкой произнесла Эсми, передав книгу сыну. Эдвард задумчиво кивнул.
— Осталось совсем немного… — протянул он, после чего перевернул страничку.
Продолжение следует…