Глава тридцать четвертая
Начистоту
Прочитал Эмметт.
— Интересно, что это значит, — задумчиво хмыкнул брюнет.
— Не знаю даже, — протянул Карлайл.
Музыку я услышала еще на подъездах к дому. Эдвард не садился за рояль с тех пор, как исчезла Элис.
Эсми огорченно поджала губы, Элис и Эдвард бросили на мать виноватый взгляд.
И вот я закрываю дверь, а мелодия плавно перетекает в мою колыбельную. Приветствие от Эдварда.
Эдвард тепло улыбнулся.
Медленно и осторожно я вытащила из машины крепко спящую (вернулись мы уже под вечер) Ренесми. Джейкоб остался у Чарли, сказал, что попросит Сью подвезти его домой. Пытается забить голову ерундой, чтобы не вспоминать, с каким лицом я вернулась из поездки?
— Разумно, — хмыкнул Джаспер.
— Ага, я сразу заподозрю неладное.
Едва волоча ноги, я брела по дорожке и вдруг поняла, что надежда и душевный подъем, которыми буквально светился большой белый дом Калленов, еще с утра передавались и мне.
Карлайл мягко улыбнулся.
А теперь на душе было пусто.
— Эта поездка выбила из-под нее почву, — грустно произнесла Эсми, — былой надежды как не бывало.
— Я и не подозревала что мой план «Б» лишит ее веры, — поджала губы Элис.
Слушая игру Эдварда, я снова чуть не заплакала. Но сдержалась. Незачем вызывать подозрения.
— Учитывая способность Беллы скрывать эмоции это миссия не осуществима, — хмыкнул Джаспер.
— Для эмпата, — фыркнул Эмметт.
— Не нужно быть эмпатом чтобы понять что Белла расстроена, — хмыкнул Эдвард, — достаточно взглянуть в глаза.
От меня Аро не получит в мыслях Эдварда ни единой подсказки.
Не переставая играть, Эдвард с улыбкой обернулся, заметив меня в дверях.
— Вот ты и дома. — Как в самый обычный день. Как будто по дому не бродит дюжина занятых кто чем вампиров, и еще дюжина не шастает по окрестностям.
— Я предпочитаю представлять что мы одни, — нежно улыбнулся Эдвард.
— У вас то хоть есть отдельный дом, — пробурчала Розали.
— Спокойнее, малышка, Джаспер должен нам дом, — улыбнулся брюнет.
— Во Франции, Эмметт, не забывай, — закатил глаза блондин.
— Главное чтобы ты не забыл, — хмыкнул парень.
— Как у Чарли, хорошо посидели?
— Да. Прости, что так долго. Съездила уже оттуда за подарками для Ренесми к Рождеству. Праздник, конечно, получится так себе… — Я пожала плечами.
Уголки губ у Эдварда поползли вниз. Он оборвал мелодию и повернулся к клавишам спиной, а потом, обняв меня, притянул к себе.
— Я об этом как-то не подумал. Если хочешь отпраздновать…
— О да, отличный праздник из двадцати семи вампиров, — фыркнула Элис, — и вы не посмеете устроить вечеринку без меня!
— Увы, коротышка, ты гуляешь где-то по Южной Америке, приглашение не успеем выслать, — нахально улыбнулся Эмметт, девушка недовольно зашипела.
— Но хоть как-то отпраздновать нужно, — закусила губу Розали, — это первое рождество Ренесми, и Беллы в качестве вампира.
— Нет, — перебила я, внутренне содрогаясь при мысли, что придется изображать радость и веселье. — Просто не хотела, чтобы Ренесми осталась без подарка.
— А мне покажешь?
— Если тебе интересно. Так, ничего особенного.
Ренесми посапывала, уткнувшись мне в шею. Я ей даже позавидовала — вот бы и мне так отключиться, сбежав от действительности, пусть даже на несколько часов.
— А раньше она не хотела этого, — слабо улыбнулся Карлайл.
— Для вампира непозволительно сбегать от действительности таким образом, — хмыкнул Джаспер, — слишком сильно развит наш инстинкт самосохранения. А во время сна организм беззащитен, как никогда.
Приоткрыв сумочку, осторожно, чтобы Эдвард не увидел толстую пачку денег,
— Даже если бы и увидел, я бы не стал спрашивать, — покачал головой Эдвард.
я выудила бархатный мешочек для украшений.
— Украшение? Белла подарила малышке украшение? — удивилась Элис, — я думала она не любит «побрякушки».
— Белла может и не любит, а вот Ренесми, — Розали пожала плечами.
— Интересно, что она решила ей подарить, — заинтересованно закусила губу Эсми.
— Совершенно случайно увидела в витрине антикварной лавки, когда мимо проезжала.
Я вытряхнула ему на ладонь маленький золотой медальон. Овал, окаймленный изящно вырезанной виноградной лозой.
— Ух ты, — улыбнулась женщина.
— Ренесми обязательно понравится, — с улыбкой произнес Эдвард.
— Маленькое и изящное, мне нравится, — очаровательно улыбнулась Розали.
Щелкнув крохотным замочком, Эдвард заглянул внутрь. На одной стороне место под фотографию, на другой — надпись по-французски.
— Ты знаешь, что тут написано? — спросил он. Совсем другим голосом, погрустневшим.
— Продавец приблизительно перевел. Что-то вроде «больше собственной жизни». Правильно?
Каллены улыбнулись, Эдвард и Розали чуть помрачнели, но тоже улыбались.
— Да, он не ошибся.
Эдвард испытующе посмотрел на меня. Я честно выдержала взгляд, потом притворилась, будто заметила что-то в телевизоре.
— Надеюсь, ей понравится, — пробормотала я.
— Обязательно понравится, — с улыбкой закатила глаза Элис, — Ренесми очень похожа на Беллу, ей не может это не понравиться.
— Обязательно понравится. — По беззаботному тону мне стало ясно, что он догадывается: я от него что-то скрываю.
— Это слишком очевидно, — печально вздохнул Эдвард.
— Но ты не будешь спрашивать? — спросила Эсми.
— Нет, — он покачал головой, — если бы Белла хотела, она бы рассказала.
— Вот и правильно. Твои расспросы могут сделать хуже, — хмыкнула Элис.
— Пойдем уложим ее спать.
Я помедлила.
— Что?
— Хотела потренироваться с Эмметтом…
Эмметт воодушевился, глаза заблестели, он стал быстрее читать.
— На распутывание тайны ушел весь день, и теперь я чувствовала, что безнадежно отстаю.
Эмметт, устроившийся на диване с Роуз и телевизионным пультом, оживился.
— Давай! А то в лесу деревьев многовато.
Джаспер закатил глаза.
— Как будто мы даем им прорастать.
Эдвард кинул сердитый взгляд сначала на Эмметта, потом на меня.
— Завтра будет уйма времени.
— Если бы! — посетовала я. — Не существует больше таких слов, как «уйма времени». Исчезли как класс. Мне еще столько надо освоить…
— Но и перенагружать себя не стоит, — нахмурился Карлайл.
— Ой да брось, Белла же вампир, что с ней станется? — фыркнул Эмметт. Эдвард недовольно зашипел.
— Завтра! — оборвал Эдвард.
Лицо у него было такое, что даже Эмметт не решился возражать.
Брюнет обиженно надулся.
Удивительно, с каким скрипом я возвращалась к только что выстроенному распорядку. Стоило исчезнуть крошечному ростку надежды, который я так заботливо пестовала, и все усилия показались напрасными.
Элис огорченно поджала губы.
Я попыталась думать о хорошем. У Ренесми есть все шансы пережить грозящую опасность, и у Джейкоба тоже. Их будущее — это ведь уже победа!
— Никто из нас не собирается умирать, — твердо произнес Эмметт.
Наше маленькое войско даст неплохой отпор, раз у Джейкоба с Ренесми появится возможность скрыться. Ведь план Элис сработает только в том случае, если мы сумеем постоять за себя. И это тоже победа, учитывая, что на протяжении тысячелетий никто не решался оспорить власть Вольтури.
— Победа? — безрадостно хмыкнул Джаспер, — скорее уж самоубийство.
Конец света не наступит. Всего лишь конец Калленам.
Вампиры хмуро поджали губы.
— Мне не нравится как это звучит, — процедил Эмметт.
— Никому не нравится, — фыркнула Элис.
Конец Эдварду и мне.
Лучше уж так. Я не смогу жить без Эдварда. Если он покинет этот мир, я уйду следом.
Эдвард вздрогнул.
— Ну нет, этого никогда не будет.
Время от времени я задавалась вопросом: что нас ждет там, по ту сторону. Эдвард с Карлайлом разошлись во мнениях, а самой мне тоже верилось с трудом.
Карлайл печально вздохнул.
— Я думал Белла на моей стороне.
Эдвард ухмыльнулся.
И в то же время не укладывалось в голове, что Эдварда вообще нигде и ни в каком виде не будет. Так что, если мы хоть где-то окажемся вместе, — это будет счастливый исход.
— Даже если в аду?
— Не говори так, — зашипела Эсми.
Дни потянулись дальше, наполненные теми же делами, просто стало чуть тяжелее.
На Рождество мы с Эдвардом, Ренесми и Джейкобом поехали к Чарли. Там уже сидела вся стая Джейкоба, плюс Сэм, Эмили и Сью.
— Ха, дом Чарли превратился в еще одно убежище оборотней, — ухмыльнулся Эмметт.
— Значит Чарли все же начинает потихоньку принимать сверхъестественное, — улыбнулась Эсми.
Огромные, пышущие жаром, они заполнили все свободное пространство, теснясь по углам вокруг бестолково наряженной елки (сразу видно, в каком месте Чарли надоело вешать шарики)
Эмметт и Джаспер коротко хохотнули.
— Лучше бы попросил Ренесми, уверена ей бы понравилось наряжать елку, — улыбнулась Розали.
и не помещаясь на диванах и креслах. Они придавали мне сил. Волки всегда кипят энергией и рвутся в бой, даже смертельный. Их заряда хватало, чтобы зажечь энтузиазмом всю комнату и скрыть мою подавленность.
— Что ж, и от их глупой беспечности есть толк, — хмыкнула Элис.
Эдвард, как обычно, притворялся куда лучше меня.
— Дело практики, — пожал плечами Эдвард.
Ренесми надела медальон, который я вручила ей еще утром, а в карман куртки сунула МРЗ-плейер, подаренный Эдвардом.
— Ты подарил пятилетней девочке МР3- плеер? — изогнула бровь Розали. Эдвард пожал плечами.
Крошечный приборчик удерживал в памяти пять тысяч песен,
— не плохо, — ухмыльнулась Элис.
и свои любимые Эдвард закачал заранее.
— Ну кто бы сомневался, — хмыкнул Эмметт.
— Решил привить дочери любовь к классике? — усмехнулся Джаспер.
— Не хотел бы чтобы она выросла на современной попсе, — парень поморщился.
— Понимаю.
На запястье красовался замысловатый плетеный браслет, играющий у квилетов роль помолвочного кольца.
Эдвард и Розали крепко сжали челюсть.
— А не слишком ли рано? — процедила блондинка.
Эдвард, увидев, скрипнул зубами, а мне было уже все равно.
— С каких пор? — удивлено изогнула бровь Элис.
Скоро, совсем скоро, я вручу ее жизнь Джейкобу. Есть ли разница, каким символом будет скреплен союз, на который я так надеюсь?
— Она права, — поморщился Эдвард.
— Но тебе не приятно от одной лишь мысли что дочка может принадлежать кому-то другому? — ухмыльнулся Эмметт.
— Она не принадлежит ему! — процедила Розали.
— Да-да.
— Отцам всегда приходится трудно в этом плане. Кажется что ни один парень на свете не заслуживает его дочери, — тепло произнес Карлайл, — Эмметта, первое время, я тоже не считал достойной партией для Розали.
— Что?!
— А Элис уже пришла с Джаспером, так что тут мне повезло больше, — с улыбкой продолжал мужчина, не обращая внимания на хихиканье девочек с Джаспером, и возмущённого Эмметта.
— Не знаю, смогу ли я когда-нибудь полностью признать Джейкоба… — прошептал Эдвард.
— Не торопись, — улыбнулась Эсми, — ты его еще даже не знаешь лично. Возможно его характер будет отличаться от книжного.
— Главное чтобы он не ухлестывал за моей женой, — буркнул парень.
Настоящий фурор произвел подарок, приготовленный Эдвардом для Чарли. Его привезли накануне (срочной доставкой), и Чарли провел все утро за толстенной инструкцией к новому рыбопоисковому эхолоту.
— Не плохо, — ухмыльнулся Джаспер, — пытаешься задобрить свекра?
— Ну, это нужно было делать до свадьбы, — лукаво улыбнулся Эдвард, — хотя теперь я знаю о чем он мечтает.
Сью закатила настоящий пир — волки уплетали за обе щеки. Интересно, как смотрятся наши посиделки на посторонний взгляд? Справляемся ли мы с ролью? Сойдем ли за счастливую компанию, собравшуюся отметить праздник в тесном кругу друзей?
Кажется, Джейкоб и Эдвард втайне обрадовались не меньше меня, когда пришло время уходить.
Эмметт хихикнул.
Глупо расходовать силы на то, чтобы притворяться человеком, если есть много куда более важных дел. Я с трудом заставляла себя сосредоточиться. С другой стороны… Может, я в последний раз вижу Чарли.
Эсми и Карлайл нахмурились.
Тогда хорошо, что я замороженная и не ощущаю этого в полной мере.
Маму я не видела с самой свадьбы, но только теперь поняла, как удачно, что мы с ней еще два года назад начали потихоньку отдаляться.
— Ох, — женщина печально выдохнула.
Мама слишком хрупкая для моего мира. Нельзя на нее такое взваливать. Чарли сильнее.
— Да, этим Белла тоже пошла в отца, — слабо кивнула Элис.
Возможно, даже выдержит, если сейчас мы попрощаемся навсегда. Я вот только не выдержу.
В машине было тихо, мелкий дождь висел в воздухе изморосью — еще не снег, уже не капли.
— Значит уже совсем скоро, — прошептала Розали.
Ренесми у меня на коленях открывала и закрывала медальон. Я, глядя на нее, мысленно проговаривала поручение Джейкобу, которое произнесла бы вслух, не будь рядом Эдварда.
«Если когда-нибудь все успокоится, отвези ее к Чарли. Расскажи ему все. Как сильно я его любила и как не допускала мысли о расставании, даже когда закончилась моя человеческая жизнь. Передай, что он был самым лучшим на свете папой. Пусть передаст Рене, что я ее тоже любила и надеялась, что у нее все будет хорошо…»
Эсми тихо всхлипнула, уткнувшись носом в плечо мужа. Каллены выглядели мрачно.
Надо будет заранее отдать Джейкобу документы, пока не поздно. И записку для Чарли. И письмо для Ренесми. Чтобы она читала, когда я уже не смогу сказать, как люблю ее.
Мы въехали на луг перед домом Калленов. Снаружи все было как обычно, однако изнутри доносился какой-то шум.
Вампиры насторожились.
Приглушенная многоголосая перепалка, сопровождающаяся глухим рычанием.
— Ох, я знал что двадцати семи вампирам будет трудно ужиться под одной крышей, — поморщился Джаспер, — по крайней мере без моего вмешательства.
Какой-то напряженный спор. В общем гуле чаще всего раздавались голоса Карлайла и Амона.
— Амон, — протянули сразу несколько голосов.
— Ну конечно, кто ж еще? — буркнул Эдвард.
Эдвард не стал заводить машину в гараж, припарковался прямо перед домом. Мы встревоженно переглянулись.
У Джейкоба изменилась осанка, лицо посерьезнело, и в глазах мелькнула настороженность. Он сейчас вожак, альфа. Что-то случилось, и он добывает необходимую для них с Сэмом информацию.
— Мне не нравится как это звучит, — поморщилась Розали.
— Алистер ушел,
— Ох, Алистер, — выдохнул Карлайл, — что ж, этого следовало ожидать.
— А как же преданность другу и обещание помочь? — нахмурилась Розали.
— вполголоса пояснил Эдвард на ходу. Мы взбежали по ступенькам.
О том, что в комнате разгорается ссора, стало ясно с первого взгляда. Вдоль стен кольцом выстроились зрители — все присоединившиеся к нам друзья и знакомые за исключением Алистера и троих участников перепалки. Эсми, Кеби и Тиа держались ближе всех к центру комнаты, где Амон гневно шипел на Карлайла и Бенджамина.
Вампиры настороженно замерли. Эсми недовольно прищурилась.
Эдвард, сжав челюсти, шагнул к Эсми, потянув меня за собой. Я покрепче прижала Ренесми к груди.
— Амон, если хочешь уйти, тебя никто не держит силой, — спокойно произнес Карлайл.
— Чтобы ты забрал половину моего клана? — завопил Амон, ткнув пальцем в Бенджамина. — За этим ты меня сюда позвал? Чтобы обокрасть?
— Что за глупость? — возмутилась женщина, — ты бы не стал…
— Все в порядке, — слабо улыбнулся Карлайл, — я понимаю как все выглядит со стороны.
— Вы знакомы столько десятилетий, а он думает что ты способен на такую низость? — оскалился Эмметт.
— Он напуган. Его вполне можно понять, — попытался оправдать друга мужчина, но вампиры и слушать не желали. Им категорически не нравилось когда их отца в чем-то обвиняют, тем более в такой низости.
Карлайл вздохнул. Бенджамин скептически усмехнулся.
— Ну, конечно! Карлайл настроил против себя Вольтури, поставил под удар жизнь всей семьи — и все исключительно для того, чтобы заманить меня сюда на встречу со смертью.
— Даже звучит дико, — фыркнула Розали.
Подумай сам, Амон. Я здесь, чтобы помочь и исполнить долг, а не перейти в другой клан. Тебя, впрочем, как сказал Карлайл, силой никто не держит.
— Это добром не кончится, — пробурчал Амон. — Вы все спятили, один Алистер в своем уме.
Каллены фыркнули.
— Алистер всегда старался избегать конфликтов, — пробормотал Карлайл.
Бежать нам всем надо.
— Его никто не держит, — хмыкнула Элис.
— Алистер в своем уме? Подумай, о ком ты говоришь… — молвила стоящая поодаль Тиа.
— Нас всех укокошат!
— Ха, конечно если заранее думать в таком ключе, ничего не выйдет, — фыркнул Эмметт, — Джаспер, ну скажи же, как мы можем одержать победу если с самого начала были настроены на проигрыш?
— Ты прав, Эмметт, — кивнул блондин, — битву не выиграть если воины пали духом.
— До драки не дойдет, — нахмурился Карлайл.
— До битвы не дойдет, — твердо заявил Карлайл.
— Откуда ты знаешь?
— Если даже дойдет, ты всегда можешь переметнуться, Амон. Вольтури, без сомнения, оценят и будут рады.
Эсми бросила на мужа обеспокоенный взгляд.
Амон ухмыльнулся.
— Вот в чем дело…
— Я на тебя не в обиде, Амон, — искренне заверил Карлайл. — Мы давно дружим, но я никогда не стал бы просить тебя умереть за нас.
— Никто бы из нас не стал об этом просить, — кивнул Эдвард.
Амон слегка успокоился.
— Однако ты тащишь за собой моего Бенджамина!
— Как-будто он его насильно держит, ей богу, — поморщилась Розали.
Карлайл положил Амону руку на плечо. Тот ее стряхнул.
— Я остаюсь, Карлайл, только тебе от этого может быть хуже. Если прижмет, я и вправду переметнусь на их сторону.
Каллены хмуро поджали губы.
— Хорошие у тебя друзья, Карлайл, нечего сказать, — протянула Розали. — Один сбежал, другой готов переметнуться в стан врага.
— Амон пусть и выглядит трусливым, но он не предатель. Я не сомневаюсь в его верности, — покачал головой мужчина.
Вы безумцы, если думаете, что способны выстоять против Вольтури. — Нахмурившись, он вздохнули, глянув на нас с Ренесми, добавил в сердцах: — Я берусь подтвердить, что девочка выросла. Это истинная правда. Любой заметит.
— О большем я и не прошу, — слабо улыбнулся Карлайл.
— Больше мы ни о чем и не просили.
— Не просили, но получаете, — скривился Амон. — Я подарил тебе жизнь, — обратился он к Бенджамину. — А ты хочешь бездарно ее профукать.
Такого холодного выражения на лице Бенджамина я не видела еще никогда, и оно удивительно не вязалось с его мальчишеским обликом.
— Жаль, что, даря мне жизнь, ты заодно не вложил свое к ней отношение. Тогда тебе было бы со мной куда проще.
Эсми поджала губы.
— Их отношение к жизни так отличается…
Амон сощурился. Потом, коротко махнув Кеби, прошествовал мимо нас к выходу.
— Он не уйдет, — тихо пояснил мне Эдвард. — Но с этого момента еще больше отдалится. И угроза перейти на сторону Вольтури — тоже всерьез.
Карлайл печально вздохнул.
— Не стоит доверять всем столь безоговорочно, — осторожно произнес Эдвард, — многие могут предать если прижмет.
— Почему уехал Алистер? — спросила я шепотом.
— Точно никто не знает, он не оставил записки. Из его брюзжания ясно — он считает битву неминуемой. А ему, несмотря на угрюмость, слишком дорог Карлайл, чтобы вставать на сторону Вольтури.
Мужчина улыбнулся.
— Приятно слышать.
Наверное, пришел к выводу, что опасность чересчур велика. — Эдвард пожал плечами.
— Опасность и правда очень велика, — согласно кивнул Джаспер.
Мы разговаривали между собой, однако нас, разумеется, все слышали. Поэтому Елеазар ответил так, будто свое объяснение Эдвард обращал ко всем.
— Из его брюзжания ясно не только это. План действий Вольтури мы почти не обсуждали, но Алистер опасался, что слушать они не будут, как бы горячо мы ни отстаивали истину. И что они найдут предлог осуществить задуманное.
Каллены вздрогнули.
— Что ж, возможно и это, — протянул блондин.
Вампиры тревожно переглянулись. Вольтури повернут, как дышло, свой священный закон ради собственной выгоды? Такое казалось невероятным. Только румыны хранили полное спокойствие, иронично улыбаясь уголками губ.
Розали недовольно сузила глаза.
Наверное, парочку забавляло, как остальные упорно не хотят думать плохо об их заклятых врагах.
Все начали одновременно переговариваться вполголоса, но я прислушивалась к румынам. Возможно, потому что светловолосый Владимир то и дело поглядывал на меня.
Эдвард едва заметно оскалился.
— Очень надеюсь, что Алистер не ошибся, — излагал Владимиру Стефан. — Молва все равно пойдет, при любом исходе. Пора нашему миру узнать, во что превратились Вольтури. Их не свергнуть, пока все верят в эту чушь о защите и покровительстве.
— Как будто они правили лучше, — фыркнул Эмметт.
— Вольтури хотя бы озабочены сохранением нашего существования, — «выплюнул» Джаспер.
— Мы хотя бы не скрывали своих помыслов, когда правили, — подхватил Владимир.
Стефан кивнул.
— Не строили из себя героев в белом и не прикидывались святыми.
— А вот с этим трудно поспорить, — хмыкнул Эдвард, — Вольтури провозгласили себя чуть ли не богами вампирского мира. Вершители наших судеб.
— Думаю, пришло время для битвы, — изрек Владимир. — Найдем ли мы лучших соратников? Выпадет ли нам еще одна подходящая возможность?
— Мало ли. Может, когда-нибудь…
— Мы ждем пятнадцать сотен лет, Стефан.
— Не хило, — протянула Розали, — полторы тысячи лет.
А они только силу набирают с годами! — Владимир снова посмотрел на меня и ничуть не удивился, встретив ответный взгляд.
Эмметт хмыкнул.
— Если Вольтури победят, то еще больше прибавят в силе. Они прибавляют с каждым своим завоеванием. Взять хотя бы одну эту новорожденную, — Владимир указал подбородком на меня,
Эдвард зашипел.
— а ведь она и сама всех своих талантов до конца не знает. Или этот вот землетряс и ветродуй…
Эмметт хихикнул.
— Не смешно! — рыкнула Розали.
— Ветродуй…
— Он кивнул на Бенджамина, и тот напрягся. Теперь уже почти все прислушивались к их диалогу. — Другое дело, что фокусы или огненное жало, — Владимир поочередно перевел взгляд на Зафрину и Кейт, — им без надобности, пока в свите есть колдовская двойня.
— Это он про Джейн и Алека? — изогнула бровь Элис.
— Ага, — протянул Эдвард.
Стефан повернулся к Эдварду.
— Равно как и умение читать мысли. Но я понимаю, к чему ты ведешь. Победа их сильно обогатит.
— Гораздо сильнее, чем мы можем им позволить. Согласен?
Стефан вздохнул.
— Вынужден согласиться.
— Что за цирк они вообще устроили, — поморщилась Розали.
— Но они правы. Победа их возвысит, — поджал губы Джаспер.
— Да я не об этом, — фыркнула блондинка, — мне эти два уродца поперёк горла стоят.
А это значит…
— Что, пока жива надежда, мы должны выступить против них.
— Даже если удастся просто сломить их, обнажить их гнилую сущность…
— Тогда кто-нибудь однажды доведет начатое до конца.
— И нам воздастся за ожидание. Наконец-то.
Посмотрев друг на друга в упор, они проговорили хором:
— Остается одно.
— Мы будем биться, — подвел итог Стефан.
— Это было очевидно уже давно, — хмыкнул Эмметт, — эти двое с самого начала прибыли для борьбы, а не свидетельства.
— Но два лишних бойца лишними не будут, — покачал головой Джаспер, — и не важно какие у них намерения.
Я видела, что они разрываются между инстинктом самосохранения и жаждой возмездия, но все же в мелькнувшей у обоих улыбке ясно ощущалось предвкушение.
— Жажда победила, — хмыкнул Эдвард.
— Будем, — согласился Владимир.
Что ж, хорошо. Я, как и Алистер, считала, что битвы не избежать.
Эсми поморщилась. Женщина знала, если начнется битва, она погибнет одна из первых. Эдвард неожиданно громко зарычал.
— Мы этого не позволим, — процедил он в упор глядя на погрустневшую мать. Каллены удивленно посмотрели на него, — никто из этой гнили тебя и пальцем не тронет.
— Эдвард, — снисходительно покачала головой вампирша.
— Нет. Мама, ни я, ни Эмметт, ни тем более Карлайл не позволим тебя ранить. Даже не думай о таком!
— Эсми! /Мама! — воскликнули вампиры.
— Я знаю, мальчики, — нежно улыбнулась женщина. Карлайл поцеловал жену в висок, зашептав на ухо.
— Я не позволю ни одному существу на планете тебя тронуть. Только через мой прах.
Калленов передернуло. Только сейчас в мыслях каждого начала заползать мысль что кого-то на этой битве они могут потерять навсегда.
В таком случае еще два бойца на нашей стороне — существенная помощь. И все-таки я внутренне содрогнулась, услышав вердикт румын.
— Мы тоже будем биться, — выступила Тиа.
Карлайл благодарно улыбнулся.
Ее голос, и так всегда серьезный, сейчас звучал почти торжественно. — Вольтури наверняка превысят полномочия. Мы не хотим оказаться в их власти.
— Надеюсь до этого не дойдет.
— Она выжидающе посмотрела на супруга.
Бенджамин, улыбаясь, кинул озорной взгляд на румын.
— Я, судя по всему, ценный приз. Так что придется отстаивать собственную свободу.
Джаспер усмехнулся.
— Он прав. Вольтури явятся за ним рано или поздно.
— А мне не впервой сбрасывать ярмо, — съязвил Гаррет и, подойдя, хлопнул Бенджамина по плечу. — За свободу от гнета.
— Настоящий патриот, — хихикнул Эмметт.
— Мы с Карлайлом, — объявила Таня. — И будем сражаться за него.
— В них я точно не сомневалась, — улыбнулась Элис. Розали поджала губы.
Услышав заявление румын, все сочли необходимым тоже прояснить свою позицию.
— Мы еще не решили, — произнес Питер
Джаспер слабо улыбнулся, хотя был немного удивлен его решению.
и посмотрел на свою миниатюрную спутницу. Шарлотта недовольно поджала губы. Было ясно, что ее решение принято. Вопрос — какое.
— Я догадываюсь какое, — улыбнулся блондин, — Питер сомневается только из-за Шарлотты, он не хочет подвергать ее опасности.
— Ну, его вполне можно понять, — пожал плечами Карлайл.
— Я тоже, — высказался Рэндал.
— И я, — подхватила Мэри.
— Обе стаи сражаются за Калленов,
— Ну, в оборотнях я не сомневалась, — усмехнулась Розали, — всегда рвутся вперед, не обращая внимания на опасность. Дети.
— вдруг вклинился Джейкоб. — Вампиров мы не боимся, — осклабившись, добавил он.
— Детский сад… — пробормотал Питер.
— Младшая группа, — согласился Рэндал.
Каллены засмеялись.
Джейкоб насмешливо улыбнулся.
— Я за Калленов, — выворачиваясь из-под руки Шивон, произнесла Мэгги. — Правда на их стороне, а значит, мое место там.
Эсми улыбнулась.
Шивон обеспокоенно проводила взглядом самую юную участницу клана.
— Самая юная? Сколько ей? — нахмурилась Розали.
— Ммм, — неохотно протянул Карлайл, — Шивон обратила ее в пятнадцать лет в 1847 году.
— Пятнадцать?! — воскликнули вампирши.
— Она младше меня, — хмыкнул Эдвард.
— Но как она могла обратить ребенка? — зашипела блондинка.
— Там была очень сложная ситуация, Роуз. Мэгги умирала от голода, иного выбора не было.
— Ох, — выдохнула Эсми. Роуз виновато закусила губу.
— Карлайл! — Она обращалась к нему, начисто игнорируя внезапную официальность обстановки и стихийный обмен признаниями. — Я не хочу, чтобы дошло до битвы.
— Это никто из нас не хочет, — протянул Джаспер. Эмметт что-то пробурчал, но было непонятно протестующе или согласно.
— Я тоже, Шивон. Меньше всего на свете, сама знаешь. — Он улыбнулся. — Так что направь все свои помыслы на то, чтобы она не состоялась.
— Что толку от моих помыслов?
— Ты слишком сильно себя недооцениваешь, — улыбнулся Карлайл.
— Да, ее дар очень пригодится нам, — усмехнулась Элис.
— Жаль только она не принимает его за дар, — вздохнула Эсми.
Я вспомнила, как Роуз с Карлайлом обсуждали способности главы ирландского клана. Карлайл подозревал, что Шивон обладает неприметным, однако сильным даром выстраивать события, как ей нужно. А теперь оказывается, Шивон и сама в это не верит.
— Хуже не будет, — заметил Карлайл.
— Представить исход, который мне по душе? — саркастически усмехнулась она.
— Почему нет, — улыбнулся мужчина, — хуже и правда ведь не станет.
— Сделай одолжение.
— Тогда моему клану нет нужды высказываться. Потому что битва отпадает.
Каллены, все помимо Эмметта, улыбнулись.
— Положив руку на плечо Мэгги, она притянула девочку к себе. Супруг Шивон, Лиам, смотрел на всех безучастно и молча.
Никто не понял этого таинственного обмена ехидными репликами между Карлайлом и Шивон, однако выяснять не стали.
На этом торжественные речи умолкли. Все потихоньку разбрелись — кто на охоту, кто убивать время за книгами, телепередачами и компьютером.
— Компьютеры, — тихо фыркнул Карлайл, — раньше люди разговаривали, играли в различные игры, а теперь что? Техника!
— Ты сейчас звучишь как старик, — хихикнула Элис.
— Ну, я и есть старик, — улыбнулся мужчина.
Мы с Эдвардом и Ренесми отправились охотиться. Джейкоб потянулся следом.
— Безмозглые пиявки! — пробурчал он в сердцах себе под нос и фыркнул. — Думают, самые умные.
— Посмотрите кто тут обиделся, — ухмыльнулся Эмметт.
— Не стоит воспринимать их слова слишком близко, — улыбнулся Карлайл.
— Вот удивятся, когда их, таких умных, спасет «младшая группа»! — подбодрил Эдвард.
Джейк с улыбкой двинул его кулаком в плечо.
— А то!
— Вы так хорошо ладите, — пробормотала Розали. Эдвард криво улыбнулся.
Это была не последняя наша охотничья вылазка. Ближе к моменту появления Вольтури мы всей компанией собирались отправиться еще раз.
— Да, необходимо набраться сил, — кивнул Джаспер.
Ведь точный день неясен, поэтому предполагалось несколько ночей постоять лагерем на «бейсбольном» поле из видения Элис.
— Опять это бейсбольное поле, — хмыкнула Розали, — оно стало для нас каким-то проклятьем.
— Надо сменить место для игры в бейсбол — хмыкнул Эмметт.
Мы твердо знали одно: они придут, когда землю укроет снегом. Чем дальше от города они окажутся, тем лучше — а Деметрий все равно приведет их к нам, какое бы место мы ни выбрали. На кого, хотела бы я знать, он настроится? Скорее всего, на Эдварда, ведь меня ему не запеленговать.
— Скорее всего, — безразлично пожал плечами Эдвард.
— Ха, вот он удивился когда обнаружил что не чует Беллу, — ухмыльнулся Эмметт.
Всю охоту я думала о Деметрии, не обращая внимания ни на добычу, ни на лениво кружащиеся в воздухе снежинки (они пока еще таяли, не долетая до каменистой земли). Поймет ли Деметрий, что не может настроиться на меня?
— Разумеется, — хмыкнул Джаспер.
И какой вывод сделает? А Аро? Или Эдвард ошибается?
Эдвард тихо фыркнул.
Существуют же исключения, способности, действующие в обход щита.
— Ее щит очень мощный, — не согласился Карлайл.
Все, что не касается мыслей, сознания, поддается воздействию — Джаспера, Элис, Бенджамина. Как знать, вдруг Деметрий тоже пробьется окольным путем?
— Ну, сейчас-то теперь смысл об этом думать? — закатила глаза Элис.
— Белла просто любит угнетать обстановку, — пробурчал Эмметт.
И тут меня как громом поразило.
Каллены насторожились.
Наполовину осушенный лось выпал из рук и мешком повалился на мерзлую землю. В нескольких сантиметрах от горячей туши с едва уловимым шипением испарялись снежинки. Я невидящим взглядом уставилась на свои окровавленные ладони.
Эдвард, заметив неладное, подскочил ко мне, бросив собственную нетронутую добычу.
— Что случилось? — Взгляд заметался по лесу в поисках источника моей паники.
— Ренесми, — через силу выговорила я.
— Ренесми? — испугано воскликнула Розали.
— С ней все нормально, — успокоил Эдвард, — Белла наверняка себе что-то навыдумывала, вот и беспокоится. Случись с ней что-то, я бы знал.
— Она вон там, за деревьями. Я отчетливо слышу и ее мысли, и Джейкоба. Все в порядке.
— Вот видишь, — слабо улыбнулся парень.
— Да… Да, ты прав, — закивала блондинка.
— Я не об этом. Я думала про свой щит — ты ведь считаешь, что он нам поможет, сослужит свою службу. Все надеются, что я сумею прикрыть Зафрину с Бенджамином — пусть на пару секунд.
— Ха, и ведь точно. Пока Зафрина будет держать Алика в своей иллюзии мы будем в безопасности, — ухмыльнулся Джаспер.
А вдруг мы ошиблись? Вдруг я не оправдаю надежд, и мы из-за этого проиграем?
— Ох, милая,—протянула Эсми.
— Ну конечно, это должно было произойти, — недовольно пробурчал Эмметт, — чуть ли перед самой битвой Белла начала сомневаться в себе.
Голос срывался на истерику, хотя у меня еще хватало сил, чтобы не кричать. Незачем пугать Ренесми.
— Белла, откуда такие мысли? Будет замечательно, если сможешь защитить себя, спасать остальных тебя никто не обязывал.
— Но Белла не сможет себе простить если сама останется невредимой, — печально покачала головой Розали, — она такая…
Не надо терзаться попусту.
— А если я вообще никого не смогу прикрыть? — задыхаясь, прошептала я. — У меня то получается, то нет. Ни складу, ни ладу. Или щит не выстоит против Алека?
— У нее началась истерика, _ недовольно выдохнул Карлайл.
— Разве у вампира может быть истерика? — нахмурился Джаспер.
— Может, — кивнул мужчина.
— Тш-ш, — успокоил Эдвард. — Без паники. И насчет Алека не волнуйся. Его дар по сути такая же иллюзия, как у Джейн и Зафрины. Так что ему — как и мне — в твои мысли не забраться.
— Но ведь Ренесми забирается!
— Ренесми совершенно другой случай, — хмуро произнес Эдвард.
— зашептала я в истерике сквозь стиснутые зубы. — Так естественно, что я даже не задумывалась. Воспринимала как данность. Она же вкладывает свои мысли мне в голову. Как остальным. Значит, в моем щите брешь, Эдвард!
— Глупая, — мягко покачал головой парень.
Я в отчаянии смотрела на него, дожидаясь, пока он осознает весь ужас моего открытия. Ни малейшей тени тревоги не отразилось на его лице.
— Ты уже об этом думал, да?
— Конечно.
— догадалась я и сразу почувствовала себя дурочкой — столько времени не замечать очевидного…
— В этом вся ты, — улыбнулся Эмметт.
Эдвард кивнул, едва заметно улыбаясь краешком рта.
— Еще когда она первый раз тебя коснулась.
Надо же быть такой тугодумкой!
— И тебя это не беспокоит? Не пугает?
— Нее, ему скорее завидно, что хоть кто-то способен проникнуть в твои мысли, — хихикнул Джаспер. Эдвард недовольно поджал губы.
— У меня две версии — одна более логичная, вторая менее.
— Давай сперва ту, которая менее.
— Она твоя дочь,
— Ммм, это именно то к чему пришли мы, — улыбнулся Карлайл.
— пожал плечами Эдвард. — В ней половина твоих генов. Помнишь, я тебя раньше поддразнивал, что, мол, твой мозг работает на другой волне, не такой, как у всех? Может, у вас с Ренесми волна одинаковая.
— Звучит не очень правдоподобно, — поджала губы Элис.
Меня эта версия не устроила.
— Ты же ее «слышишь». И все остальные. А если Алек тоже работает «на другой волне»?
— Белла, — фыркнул Эдвард.
А если…
Эдвард прижал палец к моим губам.
— Я и об этом думал. Поэтому вторая версия мне нравится больше.
Я нетерпеливо скрипнула зубами.
— Помнишь, что сказал Карлайл, когда Ренесми показала тебе самую первую картинку?
Карлайл заинтересовано изогнул бровь.
— Я много чего тогда говорил.
Еще бы! «Поразительно. Она делает то же самое, что и ты, только наоборот».
— Именно. И тогда мне пришла в голову мысль: может, она и твою способность так же перевернула?
— Ох, — выдохнул мужчина, — а это звучит куда логичнее.
— Значит от Эдварда ей достались мысли, а от Беллы… — протянул Эмметт.
— Если в разум Беллы никто не может проникнуть, то… — медленно кивнул Джаспер, Розали с улыбкой подхватила.
— От разума Несси никто не может спрятаться?
— Вау, — усмехнулся брюнет.
— Моя дочка, — самодовольно хмыкнул Эдвард.
— Ее дар сильнее щита Беллы, — улыбнулась Эсми.
— Невероятно, — протянул мужчина.
Я задумалась.
— Ты закрываешься ото всех, — подсказал он.
— А от нее не может закрыться никто? — неуверенно домыслила я.
— По моей версии, да. Если она проникает к тебе в голову, вряд ли хоть один барьер в мире устоит против нее. И это хорошо. Мы же видели, никто из тех, кому она показывала свои мысли, не усомнился в их истинности. А удержать ее, когда она подберется достаточно близко, невозможно. Если Аро позволит ей объяснить…
Калленов передернуло. Увидеть, пусть даже в мыслях, пятилетнюю малышку рядом с Аро было ужасно.
Я содрогнулась, представив Ренесми под пристальным взглядом жадных, подернутых молочной пленкой глаз.
— Что же, — разминая мои затекшие плечи, проговорил Эдвард. — По крайней мере, ему ничто не мешает узнать правду.
— Да, но остановит ли его эта правда?
— Попытаться стоит, — мрачно улыбнулся Джаспер.
— пробормотала я.
Эдвард промолчал.
— Все, — хмыкнул Эмметт.
— Моя очередь, — закусила губу Розали.
Продолжение следует…