Глава тридцать шестая
Жажда крови
Прочитала Элис.
Эсми и Розали громко сглотнули. Эмметт и Джаспер, неосознанно, придвинулись к своим жёнам вплотную. Карлайл стиснул руку Эсми в своих ладонях. Эдвард уставился немигающим взглядом в окно.
Они выступали помпезно и даже, пожалуй, красиво.
Эмметт тихо фыркнул.
— Показушники, — процедил он.
Вольтури двигались четким, слаженным строем. Шагая в ногу, но не переходя на марш, они отделились от деревьев и темным облаком будто поплыли над снежным ковром — так плавно они шли.
— Наверняка это вычурное появление–часть спектакля, — хмыкнула Элис.
— Отчасти, — кивнул Карлайл, — это такой психологический трюк, их сглаженность заставляет врагов трепетать.
— Отвратительно, — поморщилась Розали.
— Согласен, — хмыкнул Джаспер.
По краям облако было серым, но к центру постепенно, ряд за рядом, темнело, сгущаясь в середине кромешной тьмой. Лица скрыты под нависающим капюшонами. Легкое шарканье ног сливалось в мелодию со сложным не сбивающимся ритмом.
— Вампиры не шаркают, — недоумевающе фыркнул Эдвард.
По невидимому знаку (а может, не было никакого знака, только тысячелетний опыт) строй распался, раскрываясь наружу.
— Опыт, — скривил в отвращении губы Джаспер, — у них было достаточно времени чтобы повторять этот трюк из раза в раз.
Для распускающегося бутона слишком резко и прямолинейно, хотя оттенки цвета наводили на такую мысль. Скорее, раскрывающийся веер. Изящно и вместе с тем геометрически правильно. Серые фигуры перестроились на фланги, а темные выступили вперед. Ни одного лишнего шага.
— Самые главные были внутри, под надежным слоем охраны, — хмыкнул Карлайл. Неожиданно с губ Элис слетел смешок. Вампиры недоумевающе на нее посмотрели.
— Что смешного? — недовольно проговорила Розали. Эдвард криво улыбнулся.
— Извините, просто подумала каким образом они добирались до Форкса. Было бы странно, если так же как и мы с Беллой, — хихикнула брюнетка. Эмметт хохотнул.
— Так и представлю. Самолёт, а в нем целая толпа бледнолицых вампиров с красными глазищами и в черных накидках. Бедные пассажиры, рискуют стать закуской просто сидя рядом.
— Это не смешно, — пробурчала Эсми, хотя у самой глаза блестели весельем. Каждый из них понимал что сейчас для шуток не самое лучшее время, но это лучше, чем сидеть с депрессивными лицами и ожидать гибели.
Они надвигались медленно и неумолимо. Без спешки, без суеты, без опаски. Поступью непобедимых.
Эмметт громко фыркнул.
— Непобедимых тоже можно победить.
Почти как в моем старом кошмаре. Не хватает только алчного огня в глазах и мстительных улыбок.
— Они скрывают их под прочным слоем маски, — хмыкнул Карлайл, — никогда не думал что буду говорить так о своем старом друге, — разочаровано покачал он головой.
— Друг не станет улыбаться в лицо, продумывая как получше воткнуть тебе нож в спину, — процедил Эдвард.
Пока Вольтури не удостаивали нас проявлением чувств. Они не выказали ни удивления, ни страха при виде пестрой компании, которая на их фоне кому угодно показалась бы сборищем дилетантов. Огромный волк в наших рядах их тоже не впечатлил.
Вампиры тихо хмыкнули.
— Посмотрим, как они запоют когда этот волк откроет свою пасть, чтобы перегрызть им глотки, — прищурив глаза, подумала Розали.
Я невольно пересчитала фигуры. Тридцать две.
— Вот черт, — выругался Джаспер, — хотя на что я наделся? Нас в априори не могло быть больше! Что там, двадцать семь вампиров против Вольтури… Детский сад.
Каллены хмуро поджали губы, пока блондин продолжал бормотать различные ругательства.
Даже если не брать в расчет две неприкаянные черные сутаны в самом дальнем ряду (видимо, жены, которые отсидятся в тылу и не будут принимать участия в битве),
— Ну хоть их они не заставят драться, — облегчено вздохнул Карлайл, радуясь что у старого товарища осталось хоть какое-то благородство.
Эдвард на эти мысли насмешливо дернул уголком губ.
нас все равно меньше. Девятнадцать готовых сразиться и семь сторонних наблюдателей.
— Хм, значит помимо Амона еще несколько отказались от борьбы, — вздохнула Элис.
— Девятнадцать… Все же не так плохо, как могло бы быть, — неуверенно пожала плечами Розали.
Прибавим десять волков,
— Двадцать девять, — улыбнулся Эмметт, — ай да волчата.
но и тогда Вольтури превосходят нас числом.
— Красные мундиры наступают, наступают, — загадочно пробормотал Гаррет
— Это типа для поднятия боевого настроя? — ухмыльнулся Джаспер.
и, усмехнувшись, подвинулся на шаг ближе к Кейт.
Эсми едва заметно улыбнулась. Отношения этих двоих все больше и больше продвигались.
— Они пришли, — прошептал Владимир Стефану.
— С женами, — шепнул в ответ Стефан. — И всей свитой. Все до единого. Хорошо, что мы не сунулись в Вольтерру.
— А что? Меньше мучались бы, — хмыкнул Эмметт.
И тут, видимо, чтобы численный перевес стал полным и окончательным, вслед за неумолимо надвигающимися Вольтури из леса повалили еще вампиры.
Каллены насторожено замерли.
— Еще…? Куда еще больше-то… — прошептала Эсми.
Лица в этом бесконечном потоке являли собой прямую противоположность бесстрастным маскам Вольтури, выражая целый калейдоскоп чувств. Сперва изумление и тревога при виде отряда, выстроившегося в ожидании.
— Видимо, Аро привел своих собственных свидетелей, — нахмурился Карлайл тяжело вздохнув, он покачал головой, — он всегда был склонен к драматизму.
— Ну, из этого можно выиграть свою пользу, — прищурил глаза Джаспер.
Страх, впрочем, быстро прошел — за спинами несокрушимых им нечего было опасаться нашей малочисленной горстки.
Эмметт недовольно скривил губы.
Когда удивление прошло и лица приняли изначальное выражение, стало понятно, что движет второй волной «гостей». На нас двигалась разъяренная, накрученная толпа, жаждущая торжества справедливости. И только тут я воочию увидела, что делается с вампирами при мысли о бессмертных младенцах.
Вампирши тяжело вздохнули.
— Они ослеплены яростью и не видят ничего дальше своего носа, — хмыкнул Эдвард.
Эту разношерстную неорганизованную толпу Вольтури, без сомнения, привели в качестве свидетелей со своей стороны. Когда с нами будет покончено, они разнесут весть о том, что порок наказан, а старейшины выступили беспристрастными вершителями закона.
Из груди Эмметта вырвался грозный рык.
— Посмотрим еще кто кого.
Однако многие, судя по всему, готовы были, не ограничиваясь ролью свидетелей, собственными руками рвать нас и тащить на костер.
— Ну попробуйте, — процедила Розали.
Шансов нет. Даже если удастся чудом лишить Вольтури их преимуществ, нас попросту задавят массой. Даже если мы убьем Деметрия, от такой погони Джейкобу не уйти.
— Не оценивай его, — фыркнула блондинка.
— Хе, с каких пор ты защищаешь щенка? — удивилась Элис.
— Я не защищаю его, — скривилась вампирша, — просто знаю, если этого придурка прижмет, он все соки из себя выжмет, но доведет дело до конца.
Я почувствовала, как остальных охватывает то же смятение. Повисшая в воздухе безнадежность давила, пригибала к земле.
И тут я разглядела в стане противника одну фигуру, стоящую особняком — не в свите и не среди свидетелей.
— Ирина, — выдохнула Эсми.
Ирина.
Повторила Элис.
Розали зашипела.
Никак не разберется, куда ей примкнуть, и смотрит совсем не так, как прочие. Ее полный ужаса взгляд прикован к Тане, замершей на переднем фланге.
— Неужели она думала что сестры поддержат ее выбор донести Вольтури? — поморщилась Эсми.
— Она не ожидала что девочки примкнут к «создателям бессмертного дитя», — поджал губы Карлайл.
Эдвард зарычал тихо, но с чувством.
— Алистер был прав, — шепнул он Карлайлу.
— Что? — удивился Джаспер, — Алистер был прав? О чем это ты?
Эдвард хмуро повел плечами, догадываясь к чему клонит.
Карлайл глянул вопросительно.
— Прав? Алистер? — раздался недоуменный шепот Тани.
— Они — Кай и Аро — пришли уничтожать и присваивать,
По столовой прошлось грозное шипение, Эдвард, Джаспер и Эмметт оскалились, злобно уставившись в книгу.
— Вот она тебе, благодарность за столетия «дружбы», Карлайл! — процедила Розали.
Мужчина печально усмехнулся.
— беззвучно, чтобы слышали только мы, ответил Эдвард. — У них в запасе многоходовая стратегия. Если обвинение Ирины оказалось бы ложным, они собирались прицепиться еще к чему-нибудь. Теперь же, увидев Ренесми собственными глазами, они будут следовать изначальному курсу. Можно попытаться отразить остальные нападки, но сперва их надо заставить остановиться и выслушать правду о Ренесми. А это в их намерения не входит, — закончил Эдвард совсем тихо.
— Проклятье, — выругалась Розали, — как же я их ненавижу!
— Значит, если бы не Ирина, они бы все равно пришли к нам, — тихо прошептала Эсми, дрожащим голосом.
— У нас есть то, что им нужно, — произнес Карлайл, бросив виноватый взгляд на Элис. Вампирша вздрогнула, Джаспер громко клацнул зубами, — а теперь еще и Белла.
— Белла для них не так важна как Элис, они, в конце концов, были не так уж и заинтересованы в ней, — недовольно пробормотал Эдвард, — да и я не самый лакомый кусок.
— Значит все из-за меня… — почти беззвучно прошептала брюнетка.
— Нет! — воскликнули вампиры.
— Даже думать так не смей, — рыкнул Джаспер.
— Если кто и виноват, так это я, — сжал зубы Эдвард, — если бы не отправился тогда в Италию, они бы никогда не узнали о нашей семье.
— В этом ты прав, — хмыкнула Розали. — Роуз, — возмутилась Эсми.
— Нет мам, это правда. Благодаря этим книгам мы много переосмыслили, многое поняли. Теперь я знаю точно что к Вольтерре лучше не приближаться.
— А если вдруг встретимся с Аро, руки лучше не протягивать, — процедил Эмметт.
Джейкоб как-то странно фыркнул.
И вдруг, буквально через пару секунд, процессия замедлила ход.
— Что? С чего вдруг? — удивился Джаспер.
Оборвалась еле слышная мелодия слаженного шага, при этом не нарушив безупречной синхронности. Вольтури замерли на месте в один и тот же миг, остановившись в сотне метров от нас.
— Они остановились! — с улыбкой произнесла Эсми, — они остановились
— Да, но… почему? — недоумевающе спросила Карлайл, — Эдвард сказал что останавливаться несмотря на всю нашу «армию» они не собираются.
— Значит что-то изменилось… — протянул Эдвард.
За моей спиной с обеих сторон донесся стук громадных сердец — ближе, чем прежде. Я украдкой скосила глаза налево-направо, пытаясь понять, почему Вольтури не движутся дальше.
Наш отряд усилился волками.
— Ах, — выдохнули вампиры.
— Оборотни. Они вышли из укрытия, — улыбнулся Джаспер, — именно это сумело остановить их.
— Но ведь они знали что щенки с нами, — пожал плечами Эмметт, — из мыслей Ирины.
— Должно быть она не знала о количестве волков, ведь тогда, на поляне, был лишь Джейк. Наверно Вольтури подумали что с нами один лишь Джейкоб, — предположил Эдвард.
— Десять волков их удивят, — улыбнулась Элис.
— Поверить не могу, — прошептала Розали, — наши жизни спасло существование оборотней!
— Звучит бредово, — засмеялся Эмметт, блондинка в улыбке закусила губу.
— Главное, чтобы они начали слушать, — хмуро произнесла Эсми.
Они продолжили наш неровный строй в обе стороны, вытянувшись двумя длинными рукавами. Секундного взгляда хватило, чтобы определить — их больше десяти,
— Чего? — удивился Джаспер, — больше десяти?
Каллены выглядели удивленными.
и кого-то из них я знаю, а кого-то вижу впервые. В итоге они рассредоточились позади нас полукругом, и оказалось, что их шестнадцать (Джейкоб — семнадцатый).
— Семнадцать?! — воскликнули вампиры.
— Охренеть, — выдохнул Эмметт, не способный подобрать более подходящего слова.
— Ох, это было тоже вполне ожидаемо, — зажмурившись, протянул Карлайл.
— С чего вдруг? — перевела ошарашенный взгляд на отца Розали.
— Квилеты меняются в присутствии вампиров, было весьма самонадеянно пригласить в гости такую толпу и не подумать о последствиях.
— Но ведь это значит что нас теперь тридцать шесть, а их тридцать два! — воодушевился Джаспер.
— Мы в большинстве! — широко улыбнулся Эмметт.
— А свидетели… — неуверенно протянула Эсми.
— Они вряд ли будут сражаться, — отмахнулся блондин, — Вольтури пригласили их просто для публики.
— Чертовы самонадеянные итальяшки, — хмыкнул брюнет.
— А еще у нас явное преимущество, — улыбнулась Элис, — Белла может укрыть нас щитом от Алика и Дже…
— Белла может укрыть всего несколько метров вокруг себя, — перебила сестру Розали.
— Но даже этих нескольких метров должно быть достаточно чтобы дать возможность разделаться с Аликом и Джейн, — не согласилась Эсми.
— Или хотя бы отвлечь Алика, чтобы он не мог сосредоточиться, — кивнул Карлайл. Блондинка медленно кивнула.
Судя по росту и непропорционально большим лапам, все новички — почти подростки.
Эсми тихо вскрикнула.
— Сколько же им лет… — дрожащим голосом прошептала женщина. Вампиры хмуро поджали губы.
Следовало ожидать. С таким наплывом вампиров по соседству неудивительно, что популяция оборотней должна была резко увеличиться.
Дети погибнут.
Розали тихо зашипела.
— Какой ужас, — прикрыла ладошкой рот Эсми, — так не должно быть. Не должно…
Я поразилась, как Сэм такое допустил,
— Он не мог по-другому… — тихо прошептал Карлайл, — в этот раз детей на горе не оставишь. Вольтури узнают из их мыслей все.
— Тем более главное не физическая сила, а количество народу, — мрачно произнес Джаспер, которому тоже не нравилось что дети могут погибнуть и он даже не хотел знать по сколько им лет, — только это смогло остановить их
и тут же поняла, что у него не было выбора. Если к нам примкнул один волк, Вольтури обязательно разыщут остальных. Значит, на карту поставлено само существование оборотней как вида.
Мужчина с силой сжал зубы. Его злило их положение, из-за собственной беспечности подвергли опасности стольких вампиров, поставили на карту существование оборотней. Вампир чувствовал себя совершенно беспомощно.
А карта будет бита.
И тут меня охватила ярость. Я закипела от гнева.
Эмметт медленно растянул губы в ухмылке.
Безнадежность и отчаяние испарились. Темные фигуры как будто окружило красным ореолом; я хотела только одного — вонзиться в них клыками, растерзать, нагромоздить штабелями и поджечь.
— Вот это правильно, сестричка, так держать, — довольно улыбнулся брюнет. Каллены выглядели удивленными, но довольными. Наконец Белла выплыла из пучины отчаяния, уж лучше гнев, нежели подавленность.
— В ней проснулась жажда крови, — улыбнулся Даспер.
— теперь понятно название главы, — хмыкнула Элис, — я подумала это относится к Вольтури.
А потом в остервенелой пляске скакать вокруг костров, дожидаясь, пока Вольтури сгорят заживо.
С губ Эмметт и Джаспера сорвался смешок.
— Ну, танцевать конечно не обязательно, — сконфужено улыбнулся Карлайл.
И хохотать над курящимся пеплом. Губы сами поползли вверх, обнажая клыки, а горло разорвал свирепый рык, поднимающийся откуда-то из живота.
— Теперь-то она наконец похожа на настоящую новорожденную, — улыбнулся Эдвард, — та жажда сражения, которая должна была проявится сразу же ,стоило Белле открыть глаза, проснулась только сейчас, перед лицом смертельной угрозы.
— Белла всегда делала отлично от нас, — пожала плечами Розали, — она никогда не была похожа на обычного вампира, да что там вампира? Она и на человека-то не особо смахивала.
— Это точно, — усмехнулась Элис.
Я с удивлением обнаружила, что уголки рта изогнулись в улыбке.
На приглушенное рычание откликнулись эхом Зафрина и Сенна.
— Как самые дикие, — улыбнулся Эмметт.
Эдвард предостерегающе сжал мою руку.
Скрытые под капюшонами лица Вольтури по-прежнему хранили бесстрастность. Только две пары глаз вдруг ожили.
— Дай угадаю, Аро и Кай? — приподнял кончик губ в подобии насмешливой полуулыбки Джаспер.
— Или Алек с Джейн, — предположила Эсми.
В самом центре строя шедшие рука об руку Аро и Кай остановились оценить обстановку — а с ними замерла в ожидании приказа вся свита.
Эмметт презрительно фыркнул.
— Безвольные слабаки, повсюду следующие приказу, словно собаки.
— Знаешь, Эм, с нашими знакомыми это звучит вдвойне обиднее, — хмыкнула Элис.
— И поделом, — сложил руки на груди вампир.
Двое старейшин, не глядя друг на друга, явно обменивались мнениями. При этом Марк, стоявший по другую руку от Аро, участия в обсуждении не принимал. На лице его, хоть и не таком бездумном, как у свиты, не отражалось ничего. Сплошная беспросветная скука, с которой он смотрел и в прошлую, единственную мою встречу с Вольтури.
— Марк, единственный более менее адекватный вампир в Вольтерре, — произнес Джаспер.
— Это потому что ему на все пофиг? — ухмыльнулась Элис.
— Отчасти, — лукаво улыбнулся блондин.
Их свидетели стояли у кромки леса, на приличном расстоянии от воинов, и, подавшись вперед, испепеляли взглядом меня и Ренесми.
Вампирши утробно зарычали, Эдвард зло прищурил глаза, Эмметт громко фыркнул.
Только Ирина держалась почти вплотную к Вольтури, поближе к женам старейшин (светловолосым, с мучнистой кожей и подернутыми пленкой глазами) и двум внушительным телохранителям.
— Ирина, — с сожалением протянула Эсми, разочаровано покачав головой.
Прямо за Аро стояла женщина в темно-сером плаще. И, кажется, касалась рукой плеча старейшины.
— А вот и Рената, — хмыкнул Карлайл.
Это и есть его щит? Знаменитая Рената?
— Не такая уж и знаменитая, — поморщился Эдвард.
— По крайней мере я о ней ничего не слышала, — пожала плечами Элис.
Я задалась тем же вопросом, что Елеазар — сможет ли она «отразить» меня.
— Наверняка, — неуверенно произнесла Розали.
Впрочем, тратить свои мизерные шансы на Аро и Кая было бы неправильно.
Эдвард хмуро кивнул, боясь даже представить Беллу рядом с этими безумными фанатиками.
Есть задачи поважнее.
Побегав глазами, я без труда отыскала в самой середине свиты две крошечные фигурки в графитно-серых накидках. Алек и Джейн, миниатюрная парочка, пристроились по другую руку от Марка, между ним и Деметрием. Гладкие, миловидные лица замкнуты, на плечах самые темные по оттенку плащи, темнее только угольно-черный у старейшин.
— Они вторые после старейшин, — поджал губы Карлайл, — главное их оружие.
— Что за дурость, определять ранг по цвету плаща, — фыркнул Эмметт.
Колдовская двойня, как их окрестил Владимир. Два столпа, на которых зиждется боевая мощь Вольтури. Жемчужины коллекции Аро.
— Хочу увидеть их рожи, когда они поймут что против Беллы бессильны, — открыто ухмыльнулся брюнет.
— Ты совсем не волнуешься? — закусила полную губу Розали. Парень перевел удивленный взгляд на жену.
— Беспокоиться? С чего бы? У нас численное превосходство, преимущество перед их главным оружием. Вольтури не смертники, они не пойдут в заведомо обреченный бой.
— Тут я с тобой согласен, — кивнул Карлайл.
Я напрягла мускулы, рот наполнился ядом.
Подернутые пленкой красные глаза Аро и Кая шарили по нашему строю. Снова и снова Аро ощупывал взглядом наши лица в поисках недостающего, и я видела, как растет его разочарование.
Джаспер грубо зарычал.
— Он ищет Элис, — клацнул зубами парень.
— Может вы и правда ушли… — тихо прошептала Розали.
— Роуз!
— Извини, Элис, я сама не хочу в это верить. Но битва вот-вот начнется, а вас все еще нет. Может Белла была права, ты увидела смерть Джаспера, — брюнетка дернулась как от удара, — и ушла. Мы бы приняли это, не стали бы осуждать!
— Сестренка, я… я не могла уйти… — всхлипнула вампирша, — я не могла бросить свою семью. Уверена, я вот-вот появлюсь, просто… Верьте мне, пожалуйста. О другом не прошу.
— Милая, конечно мы верим тебе, — воскликнула Эсми, сжав крохотные ладошки в своих руках, — ни о чем не переживай. Уверена, чтобы ты не задумала, скоро вы с Джаспером появитесь.
— Ага, — широко улыбнулся Эмметт, — и не надо тут нюни распускать. — недовольно буркнул он, потрепав сестру по коротким волосам.
— Они правы, дорогая, мы никогда не сомневались в тебе, — мягко улыбнулся Карлайл.
— А Роуз не слушай, — пожал плечами Эдвард, — она вечно говорит не подумав, — процедил парень, бросив недовольный взгляд на сестру. Блондинка виновато отвела глаза.
— Прости меня… — прошептала она.
— Не извиняйся. Я, честно, сама не понимаю где меня так долго носит. Все хорошо.
Губы старейшины сжались от досады.
Вот тут я мысленно похвалила Элис за побег.
Элис печально покачала головой.
Молчание затягивалось. Я услышала, как вдруг участилось дыхание Эдварда.
Эсми насторожилась.
— Эдвард? — тревожным шепотом окликнул Карлайл.
— Они не знают, как поступить. Взвешивают, выбирают основные жертвы — меня, тебя, конечно,
Каллены глухо рыкнули.
Елеазара, Таню. Марк просчитывает крепость наших уз, пытается нащупать слабые места.
— Ему придётся очень сильно постараться, — усмехнулся Джаспер.
Еще им очень не нравится присутствие румын. Беспокоят незнакомые лица — Зафрина и Сенна прежде всего. И волки, само собой.
— Само собой, — усмехнулась Розали.
Вольтури впервые столкнулись с численным превосходством. Это и заставило их остановиться.
— Жалкие трусы, — презрительно скривил губы Эмметт.
— Нас больше? — не поверила Таня.
— Их свидетели не в счет. Для свиты они пустое место. Просто Аро не может без зрителей.
— Я так и знал, — тяжело вздохнул Карлайл.
— Я поговорю? — вызвался Карлайл.
Эсми стиснула руку мужа.
— Все хорошо, — мужчина мягко погладил жену по щеке.
Эдвард, помедлив, кивнул.
— Другой возможности не будет.
Карлайл расправил плечи и, покинув строй, вышел вперед на несколько шагов. Мне больно было смотреть на его одинокую и беззащитную фигуру.
Эсми сделала резкий вдох сквозь крепко сцепленные зубы.
Раскинув руки в приветственном жесте, он обратился к «гостям».
— Аро, друг мой! Сколько лет, сколько зим!
На бесконечно долгий миг заснеженное поле окутала мертвая тишина.
Эмметт едва подавил смешок, под суровым взглядом родителей.
Эдвард с мучительным напряжением вслушивался, как воспринимает Аро слова Карлайла. Секунда ползла за секундой, ждать становилось все тягостнее.
Наконец Аро вышел вперед. За ним, как пришитая, не отрывая пальцев от его плаща, качнулась Рената.
— Она мне не нравится, — хмыкнула Элис.
Свита не осталась безучастной. По рядам пробежал злобный ропот, брови сошлись на переносице, рты ощерились. Кто-то даже припал к земле перед прыжком.
Эмметт, будто в ответ, злобно оскалил зубы, со злостью прожигая дыру в книге.
— Тише, Эми, — прошептала на ухо парню Розали, нежно обхватив его лицо ладонями.
Аро остановил их жестом.
— Тихо!
Пройдя еще несколько шагов, он вопросительно склонил голову набок. В мутных глазах вспыхнуло любопытство.
— Любопытство его когда-нибудь погубит, — покачал головой Карлайл.
— Приятно слышать, Карлайл. Только что проку, если на словах одно, а на деле другое? Ты, гляжу, целую армию собрал — на погибель мне и моим близким?
— Переживает за близких? — ядовито изогнула бровь Элис, — интересно, с чего бы?
Карлайл, отрицательно помотав головой, вытянул руку — будто их с Аро не разделяло расстояние в сотню метров.
— Одно касание, и ты поймешь, что у меня подобного и в мыслях не было.
Аро прищурил глаза.
— Какая разница, что было у тебя в мыслях, дорогой Карлайл, если они расходятся с делом? — Он нахмурился, и печальная тень пробежала по его лицу — насколько искренняя, не берусь судить.
— Ничегошеньки там искреннего нет! — воскликнул Эдвард, в отвращении сжав зубы.
— Я не совершал проступка, за который ты явился меня наказывать.
— Тогда отойди и не мешай нам покарать истинных преступников. Поверь, для меня не будет большей радости, чем сохранить сегодня твою жизнь.
— Чепуха, — фыркнул Карлайл, — даже если бы я не был сам причастен к «преступлению», он убрал бы как соучастника.
— Пожалуйста, — тихо всхлипнула Эсми, — не говори так.
— Прости, милая.
— Закон никто не нарушал, Аро. Позволь объяснить. — Карлайл снова протянул руку.
— Ну давай же, всего одно касание, чертов старик, — протянула Элис.
К Аро, не дав ответить, вдруг подлетел Кай.
— Вы сами себе создали столько ненужных правил и пустых законов, Карлайл, — прошелестел белый как лунь старейшина. — Зачем же оправдывать нарушение единственно верного?
— Закон не нарушен. Выслушайте…
— Карлайл, мы видим ребенка! — рявкнул Кай. — Не держи нас за дураков!
— Зачем держать, если вы и есть самые настоящие идиоты! — процедила Розали. Теперь настала очередь Эмметта успокаивающе сжимать лицо жены.
— Она не бессмертна. И не вампир. Я с легкостью могу доказать…
Кай оборвал его на полуслове.
— Если это не запретное дитя, зачем тогда было собирать целый отряд на ее защиту?
— Они всего лишь свидетели, Кай. Как и ваши.
— Ну, сейчас это уже не совсем правда, — протянул Джаспер, — хотя, конечно, с самого начала все затевалось именно с этой с целью.
— Карлайл обвел рукой гневную толпу у кромки леса. Оттуда донеслось рычание. — Спросите любого, они расскажут вам всю правду об этой девочке. Или просто приглядись к ней получше, Кай. Увидишь человеческий румянец на ее щеках.
— Обман! — отрезал Кай.
— Самый настоящий глупец, не видящий дальше своего носа, — вздохнул Эдвард. — Обман… Что обман? Румянец? Сердцебиение? Кровь? Цирк какой-то устроили, ей богу.
— Где осведомительница? Пусть выйдет вперед!
Эсми напряглась.
— Повертев головой, он отыскал Ирину за спинами жен. — Ты! Иди сюда!
Женщина недовольно прищурила глаза. Ей не понравилось как это кретин разговаривал с Ириной.
Ирина посмотрела непонимающим взглядом, как будто еще не очнулась от жуткого кошмара. Кай нетерпеливо щелкнул пальцами, и огромный телохранитель кого-то из жен грубо подтолкнул Ирину вперед.
— Козел, — мысленно выругалась Элис.
Заморгав, она медленно, как во сне, двинулась к нам и замерла в нескольких шагах от Кая, не сводя глаз с сестер.
Кай подошел к ней и с размаху ударил по щеке.
По столовой прошлось гневное рычание семи вампиров.
— Ублюдок! Да я его руку оторву и в одно место засуну! — воскликнула Розали.
— Как он вообще посмел, — процедил Джаспер.
— Хочет взбаламутить нас, — прищурил глаза Эмметт.
— Чтобы мы первые на них кинулись, — в отвращении бросил Эдвард, — как трусливо.
— Уеб…
— Элис! — возмутилась Эсми. Брюнетка закусила губу, слов цензурных в голове не было. И откуда только нахваталась?
Больно Ирине, конечно, не было,
— Это не имеет значения, — зашипела Розали.
— Как унизительно, — клацнула зубами Элис.
однако жест получился донельзя пренебрежительным. Как будто собаку пнули.
Каллены тихо зашипели.
У Тани и Кейт одновременно вырвалось шипение.
Ирина, одеревенев, наконец посмотрела на Кая. Тот указал скрюченным пальцем на Ренесми, которая по-прежнему сидела у меня на закорках, запустив руку в густую шубу Джейкоба. Кай сквозь полыхавшую в моих глазах ярость уже казался огненно-красным.
— Не только в твоих, сестра, — процедил Эмметт.
Джейкоб глухо заворчал.
— Этого ребенка ты видела? — допрашивал Кай. — О ней говорила, что способности ее выше человеческих?
Ирина, внимательно пригляделась к Ренесми. И озадаченно склонила голову набок.
— Ну? — подстегнул Кай.
— Я… я точно не знаю, — запутавшись, призналась она.
— Должно быть ее ввел в недоумение возраст Несси. Она значительно старше, — нахмурился Эдвард.
Кай дернул рукой, будто собираясь отвесить еще одну пощечину.
Эсми утробно рыкнула.
— Что значит «не знаю»? — В тихом голосе зазвенела сталь.
— Она другая, но, кажется, это ее я видела. То есть она изменилась. Эта девочка больше…
— Конечно больше! — воскликнула Розали. Нервное напряжение достигало своего предела. Джаспер с трудом успевал ослабить злость.
Кай в бешенстве втянул воздух сквозь оскаленные зубы, и Ирина умолкла на полуслове. Моментально оказавшийся рядом Аро положил Каю руку на плечо, успокаивая.
— Не кипятись, брат. Мы во всем разберемся. Незачем спешить.
— Один истеричка бестолковая, другой шизик, — фыркнула Эмметт, — так себе семейка вампиров.
Кай, помрачнев, отвернулся от Ирины.
— А теперь, золотце, — елейным голосом обратился к ней Аро, — покажи, что ты хотела сказать. — И он протянул руку ничего не понимающей вампирше.
Ирина неуверенно подала свою. Аро подержал ее ладонь всего пять секунд.
— Видишь, Кай? Получить желаемое несложно.
— А вот сложно было сделать точно так же когда это предлагал я? — недовольно хмыкнул Карлайл.
Кай не ответил. Аро искоса глянул на толпу своих зрителей и повернулся к Карлайлу.
— Итак, перед нами загадочное явление. Судя по всему, девочка подросла. Однако в воспоминаниях Ирины она выглядит в точности как бессмертное дитя. Любопытно.
— Об этом я и толкую, — подхватил Карлайл, судя по голосу, слегка воспрянувший духом.
Эсми закусила губу, слабо улыбнувшись такому же воспылавшему надеждой мужу.
Вот она, пауза, на которую мы возлагали все наши призрачные надежды. Я пока не спешила радоваться. Не чувствуя ничего, кроме клокочущей ярости, я ждала, когда настанет черед запасных ходов стратегии, о которых предупреждал Эдвард.
Карлайл вновь вытянул руку.
Аро помедлил.
— Такое ощущение, что он, по какой-то причине, не хочет слушать именно тебя, — нахмурился Джаспер.
— Странно, обычно Аро два раза предлагать не надо, — пробормотал Карлайл.
— Я предпочел бы получить объяснение от кого-то непосредственно замешанного в деле. Ведь, насколько я понимаю, свою вину в проступке ты отрицаешь?
— Проступка не было.
— Как угодно. В любом случае истина откроется мне во всей полноте.
— На это я и надеюсь, — слабо улыбнулся мужчина.
— Шелестящий голос Аро стал жестким. — И лучше всего, если мне откроет ее твой одаренный сын.
Эдвард громко фыркнул.
— Старый жук.
— Аро едва заметным кивком указал на Эдварда. — Полагаю, без него не обошлось, раз именно к его новорожденной супруге приникло сейчас дитя.
— О да, без него уж точно не обошлось, — тихо усмехнулся Эмметт. Эдвард закатил глаза.
Конечно Эдвард, кто же еще! Через его мысли Аро выведает, что творится в головах у остальных.
— Расчетливый ублюдок, — процедила Розали.
Но не у меня.
Эдвард, отводя взгляд, поцеловал нас с Ренесми в лоб и широким шагом двинулся по заснеженному полю, на ходу хлопнув Карлайла по плечу. Сзади раздался тихий всхлип — это Эсми не сумела сдержать ужаса.
Эсми едва заметно задрожала.
Красное зарево вокруг свиты Вольтури заполыхало ярче. Смотреть, как Эдвард в одиночку пересекает «нейтральную полосу», было невыносимо, но хоть на шаг приблизить Ренесми к противнику я тоже не могла.
— Они не тронут меня, — слабо улыбнулся Эдвард, голос его звучал неуверенно. Но он не желал чтобы мать переживала.
Меня разрывало на части и сжимало в тисках с такой силой, что, казалось, кости вот-вот затрещат.
Я увидела, как заулыбалась Джейн,
Вампирши «озверев» с ненавистью горящей в глазах, оскалилась.
когда Эдвард, перешагнув невидимую границу, оказался ближе к ним, чем к нам.
— Только посмей, дрянь, — прорычала Розали.
Ее самодовольная улыбка стала последней каплей.
Джаспер подозрительно прищурился.
Клокотавшая во мне ярость достигла предела, захлестнув сильнее, чем жажда крови при мысли о том, что волки обрекли себя на смерть.
Эдвард чуть самодовольно улыбнулся, радуясь что именно страх за его жизнь вызывает такую бешеную ярость.
Я чувствовала ее вкус во рту, она бурлила во мне, как пенный прибой. Мышцы непроизвольно сжались, и все остальное произошло на автомате.
— Ох, я надеюсь она не наделает глупостей, — прикусила губу Эсми.
Вложив в этот бросок всю мысленную силу, я метнула свой щит подобно копью через бесконечную снежную полосу (в десять раз шире моего рекордного расстояния).
— Она…
— Невероятно — перебил Эммета Карлайла.
— Страх за жизнь Эдварда высвободил её дар, эмоции захлестнули, всё произошло на чистых инстинктах! — с восторгом воскликнул Джаспер.
— Белла, — ошеломлённо выдохнул Эдвард, явно не ожидая такого.
— В десять раз… — медленно повторила Элис.
И коротко выдохнула от натуги.
Щит надулся пузырем чистейшей энергии, грибовидным облаком из жидкой стали. Он пульсировал, как живой, и я чувствовала его целиком, от макушки до краев.
Эмметт нахмурил брови, стараясь представить как их окружает что-то пульсирующее, пузырящееся грибовидной формы.
— Знаешь, я думаю описания Беллы намного лучше, — буркнул Эдвард, на что вампир неопределённо пожал плечами.
И понимала, что он уже не схлопнется обратно. Вспышка ярости помогла мне осознать: на тренировках я сама не давала ему развернуться в полную силу, тянула обратно, цепляясь за свой невидимый «зонтик»,
Джаспер задумчиво кивнул.
— Она слишком сильно старалась держать себя в «рамках», это и ограничивало её развитие таланта.
подсознательно боясь его лишиться.
Элис снисходительно улыбнулась.
— Это не то, чего можно лишиться, Белла.
Теперь же я выпустила его на волю, и щит легко развернулся в добрых пятидесяти метрах от меня,
— Охренеть, — присвистнул Эмметт.
— Не выражайся, — поморщилась Эсми.
и я спокойно могла держать его краешком сознания. Он сокращался, как мышца, подвластная моей воле. Я вытянула его продолговатым заостренным овалом. Все, что накрыл собой гибкий стальной пузырь, вдруг стало частью меня — окружающая действительность зарябила жаркими огоньками и ослепительными искрами жизненной силы.
Карлайл с огромным интересом ловил каждое слово. Никогда ещё ему не доводилось слышать об ощущениях вампиров, использующих свой дар. Эдвард же словно расцветал, буквально искрясь гордостью за жену.
Продвинув край щита еще чуть дальше в глубь поля, я облегченно вздохнула, когда к этим огонькам присоединился сияющий блеск Эдварда. Все, пусть так и остается.
— Ей всё равно придётся его убрать, — поджал губы Карлайл, — иначе Аро не сможет прочесть твои мысли, а именно этого мы и добиваемся.
Эсми с тревогой посмотрела на безмятежно пожавшего плечами сына.
Я только чуть сжала новую «мышцу», подтянув край к Эдварду поближе, возводя невидимую, но прочную преграду между ним и врагами.
Каллены улыбнулись.
На все это ушло меньше секунды. Эдвард разговаривал с Аро. Никто не заметил разительной перемены, не почувствовал моего взрыва.
— Если бы я был там, я бы почувствовал, — усмехнулся Джаспер.
Я не удержалась от нервного смеха, и на меня начали оглядываться. Джейкоб тоже покосился большим черным глазом, видимо, решив, что я схожу с ума.
— Что ж, я лично уже давно об этом подозревал, — хихикнул Эмметт.
— С этими Вольтури кто угодно начнёт сходить с ума, — буркнула Розали.
Эдвард остановился в нескольких шагах от Аро, и я с досадой поняла, что защиту придется ослабить, поскольку обмен мыслями должен состояться.
Эдвард мягко улыбнулся.
Мы ведь к этому и стремились — чтобы Аро выслушал нашу версию случившегося. Мучительным до боли усилием я заставила себя оттянуть щит, оставляя Эдварда без прикрытия. Смешливость как рукой сняло. Я не сводила глаз с Эдварда, готовая при малейшей опасности заслонить его снова.
— С такой защитой мне уж точно ничего не грозит, — усмехнулся Эдвард.
— Даа, Эдди, можешь ничего не бояться, Белла о тебе позаботится, — хихикнул Эмметт. Вампиры усмехнулись, Эдвард недовольно заворчал, не переставая улыбаться.
Надменно вздернув подбородок, Эдвард протянул руку, будто оказывая величайшую честь.
— Отлично, Эд, — засмеялся Джаспер.
Аро встретил его жест с восторгом, который, впрочем, разделяли не все. Обеспокоенно затрепетала Рената. Кай сморщился так, что, казалось, его пергаментная просвечивающая кожа не разгладится никогда.
Элис закатила глаза.
— Какой же мерзкий.
— Мягко сказано сестрёнка, — буркнула Розали.
Малявка Джейн оскалила зубы, а рядом с ней сосредоточенно прищурился Алек, настроенный, как и я, пустить свой дар в ход по первому сигналу.
— Обломитесь, неудачники, — надменно хмыкнул Эмметт.
Аро, не колеблясь, подошел к Эдварду. Действительно, чего ему бояться? Дюжие фигуры в светло-серых плащах — мускулистые громилы вроде Феликса
— Тоже мне, мускулистый громила, — фыркнул брюнет.
— вот они, в нескольких метрах. Посмей Эдвард сделать хоть один лишний шаг — у Джейн наготове адский огонь, у Алека — слепота и глухота. И никто, даже Эдвард, не догадывается, что я могу отразить их своим щитом.
— Сейчас это даже к лучшему, — улыбнулся Эдвард, — хотел бы и я увидеть их лица, когда поймут что их главное оружие на нас не действует.
Невозмутимо улыбаясь, Аро взял Эдварда за руку. Веки его моментально опустились, а плечи поникли под шквалом сведений и фактов.
— Как же он любит копаться в грязном белье, — скривилась Розали, — причём делает это с таким восторгом!
Все до единой стратегии, догадки, тайные мысли — все, что Эдвард «услышал» в чужих умах за последний месяц — теперь известно Аро.
Джаспер прищурился.
Дальше, дальше вглубь — все видения Элис, семейные вечера наедине, каждая «картинка» Ренесми, каждый поцелуй, каждое наше с Эдвардом прикосновение…
— Я же говорила, он самый настоящий извращенец, — скривилась Элис. Эдвард выглядел мрачно, ему не нравилось выставлять свою личную жизнь на показ.
От Аро не укроется ничего.
Я зашипела от бессилия, и взбаламученный щит заколыхался, подбираясь по краям.
— Спокойно, Белла, — шепнула Зафрина.
Я стиснула зубы.
— Понимаю, сестрёнка, я тоже хочу надрать им задницы, — вздохнул Эмметт.
Аро зарывался все дальше в воспоминания Эдварда. Тот опустил голову, и я видела, как напряглись мышцы у него на шее. Он сейчас проживал все заново, читая мысли Аро и попутно наблюдая реакцию старейшины на каждую сцену.
— Не хочу знать о чем он думает, — простонал Эдвард, — впервые не хочу знать его мыслей.
Этот неравный обмен затянулся надолго, свита уже начала беспокоиться. В строю поднялся ропот, оборвавшийся по грозному рявканью Кая. Джейн, будто не в силах устоять на месте, незаметно подбиралась ближе.
Розали и Элис злобно сощурились.
У Ренаты свело скулы от напряженного ожидания. Я призадумалась — раз этот мощный щит трясется от страха, как осиновый лист, значит, она не воин, хотя ее дар и неоценим для Аро.
— Её дар будет не нужен, стоит ему узнать о тебе, Белла, — грустно вздохнул Эдвард.
— Значит в бою от нее будет толку мало, — задумчиво кивнул Джаспер, подмечая что ещё на одного бойца меньше.
Ее дело не сражаться, а прикрывать. Ей неведом азарт битвы. И пусть я совсем новичок, но в схватке один на один я, без сомнения, ее уничтожу.
— Я бы хотел сказать «не будь такой самоуверенной», но Белла, в общем то, права, — улыбнулся Карлайл. — Рената не выстоит против неё.
Тут Аро наконец выпрямился и, не выпуская руку Эдварда, распахнул глаза, в которых мелькнуло благоговейное опасение.
— Вот и подошли к самой сути, — хмыкнула Элис.
Эдвард чуть пошевелился, стряхивая скованность.
— Убедились? — ровным баритоном спросил он.
— Теперь да, — подтвердил Аро. Судя по голосу, происходящее его, как ни странно, забавляло.
— Забавляло?! — громко возмутилась Розали, зарычав.
— Смею предположить, среди богов и смертных вряд ли найдутся еще двое, кто мог бы похвастаться такой полнотой и ясностью картины.
Эдвард прищурился, не совсем понимая к чему он ведёт.
На вышколенных лицах свиты отразилось то же недоверие, что и у меня.
— Ты дал мне много пищи для размышлений, мой юный друг,
— «Друг»! — презрительно скривил губы Эмметт.
— продолжал Аро. — Куда больше, чем я предполагал. — Руку Эдварда он все еще держал в своей, а Эдвард стоял перед ним в напряженной позе слушателя.
На слова Аро он ничего не ответил.
— Можно мне с ней познакомиться?
— Нет! — воскликнула Розали, подорвавшись с места, — ни за что!
— Розали, не забывай–мы именно для этого там и находимся, — хмуро произнёс Эдвард.
— Подвести Несси к этому… — процедил Эдвард, беспомощно сжимая зубы.
— У нас всё равно нет выбора, — вздохнул Джаспер. Эсми тихо всхлипнула.
— охваченный внезапным порывом попросил (чуть ли не с мольбой) Аро.
— С мольбой? — удивился Карлайл.
— Сколько столетий живу, ни разу не встречал подобного создания. Эта история войдет в анналы!
— Анналы? — изогнул бровь Эмметт.
— Что за мусор у тебя в голове? — скривился Эдвард.
— Я даже знать не хочу о чем ты подумал, — пробормотала Розали. Брюнет обиженно надулся.
— В чем дело, Аро? — взорвался Кай, не дав Эдварду ответить. Я моментально перехватила висевшую на закорках Ренесми и, оберегая, прижала к груди.
Эсми тоскливо поджала губы.
— Тебе такое и не снилось, мой приземленный друг. Возьми-ка и ты минуту на размышление. В правосудии, которое мы пришли вершить, нужды больше нет.
— Что-то все слишком просто, — подозрительно произнесла Элис, — даже верится с трудом.
Кай с шипением втянул в себя воздух.
— Тише, брат! — предостерегающе успокоил Аро.
Нам бы впору восторжествовать. Ведь именно этого заключения — отмены приговора, мы добивались, не смея надеяться. Аро услышал правду. Аро признал, что закон никто не нарушал.
— Только вот все слишком просто как-то получается, — согласно хмыкнул Джаспер.
— Аро не откажется от своих замыслов, — кивнул Карлайл.
Однако я, буравя Эдварда взглядом, заметила, как снова напряглись мышцы у него на шее. Прокрутив последние слова Аро еще раз, я уловила подтекст, который он вкладывал в «минуту на размышление».
Каллены зашипели.
— Минуту на размышления? Он имел ввиду «подумай, к чему можно было еще прикопаться?», — прорычал Эмметт.
— Уверен, он говорил именно об этом, — в тон брату ответил Эдвард.
— Так ты познакомишь меня с дочерью? — повторил Аро свою просьбу.
Розали, Эсми и Эдварда перекосило. Женщина задрожала. Одно дело отпускать взрослого сына, и совсем другое маленькую девочку. Остальные Каллены насторожились.
Этот неожиданный поворот встретил шипением не только Кай.
Эдвард неохотно кивнул. Что же… Ренесми уже столько сердец успела завоевать. Аро — лидер среди старейшин. Если он проникнется к ней, будут ли остальные настроены по-прежнему враждебно?
— Нет, если ей удастся завоевать сердце Аро, остальным придётся смириться, — хмуро произнес Карлайл.
— Думаешь ей удастся? — с тревогой в глазах прошептала Эсми.
— Нам остается только надеяться, — слабо улыбнулся мужчина.
Аро, сжимавший руку Эдварда, ответил на вопрос, который, кроме него, никто не слышал.
— Полагаю, в данном пункте, с учетом всех обстоятельств, компромисс возможен. Пойдем друг другу навстречу.
Эдвард в удивлении приподнял бровь, глядя на книгу с явным скептицизмом.
Старейшина разжал пальцы. Эдвард повернулся, Аро по-приятельски закинул руку ему на плечо,
Парень скривился.
— Не завидую я тебе, — пробормотал Эмметт, в отвращении скривив губы.
— чтобы ни на секунду не терять контакта. Вдвоем они двинулись по снежному полю в нашу сторону.
Свита качнулась было за ними, но Аро, не глядя, остановил их небрежным жестом.
— Собрался один перейти в стан врага? — удивился Джаспер.
— Он наверняка что-то задумал, — прищурилась Элис.
— Стойте, друзья мои! На нас никто не покусится, пока мы настроены решить все миром.
Эмметт недовольно поджал губы, но согласно кивнул.
В рядах раздалось протестующее ворчание, шипение и рык, но с места никто не сошел. Рената, почти слившаяся с плащом Аро, тревожно всхлипнула.
— Господин…
Джаспер поморщился.
— Карлайл, что ты знаешь о Ренате? спросил он отца.
— Эмм, — мужчина задумчиво зажевал губу, — на самом деле не многое. Она не шибко общительная. Знаю лишь что она из очень необычной семьи.
— В каком смысле «необычной» — нахмурился Эмметт.
— Ее семья дружественно относилась к вампирам, раз в столетия одного из их члена обращали в вампира. Насколько я знаю, ее обратил дядя, а после, прознав про необычный дар, пришли Вольтури. Так она и оказалась в Италии.
— Не густо, — пробурчал блондин.
— Кстати, — усмехнулся вампир, — она очень маленькая, даже ниже Элис.
— Ниже меня?!
— Разве есть кто-то ниже коротышки? — выпучил глаза Эмметт, за что получил крохотным кулачком от сестры.
— Она ребенок? — спросила Розали, — сколько ей по человеческим мерками?
— Двадцать.
— Старше меня, — буркнула брюнетка.
— Нечего опасаться, радость моя. Все хорошо.
— Думаю, стоит пригласить с нами кого-нибудь из вашей свиты, — предложил Эдвард. — Так им будет спокойнее.
— Эдвард, — недовольно протянул Джаспер, — было бы гораздо лучше, будь преимущество на нашей стороне.
— Не хочу ввязываться в ненужный конфликт из-за глупой гордыни.
Аро кивнул, как будто сожалея, что сам не додумался до такой мудрой мысли, и дважды щелкнул пальцами.
— Феликс, Деметрий!
— Пф, — фыркнул Эмметт, — две собачонки на задних лапках, тут как тут, стоит только пальцем щелкнуть.
Они выросли рядом с ним как из-под земли, ничуть не изменившиеся с нашей прошлой встречи. Оба высокие, темноволосые, только Деметрий тверд и целеустремлен, как стальной клинок, а Феликс грозен и сокрушителен, как утыканная гвоздями дубина.
— Он и есть дубина, — мысленно хмыкнул брюнет.
Впятером они остановились посреди заснеженного поля.
— Белла! — позвал Эдвард. — Приведи Ренесми… и еще кого-нибудь возьми.
— Меня! Меня! Меня, Белла, меня!
— Заткнись, — зашипел Эдвард, — она все равно тебя не слышит.
— Она выберет меня, будь уверен!
— Я думаю лучше выбрать Бенджамина или Зафрину, — протянул Джаспер, — все же от их дара будет больший толк.
— Нет. Белла выберет меня!
Я набрала воздуху в легкие. Внутри все сжималось и противилось тому, чтобы тащить Ренесми прямо в гущу конфликта…
— Как же я понимаю тебя, — поджала губы Розали.
Но я верила Эдварду. Если Аро замыслил какой-то подвох, он бы уже знал.
Аро привел с собой троих, значит, мне для ровного счета положены двое. На раздумья хватило секунды.
— Джейкоб? Эмметт?
— Да! Я же говорил! — широко улыбнулся Эмметт. Эдвард и Джаспер закатили глаза.
— Джейкоб? — недовольно поджала губы Розали, — уверены что это хорошая идея?
— Джейк не сможет находиться вдалеке от Ренесми когда она в такой опасности. Он быстр, силен, у него хорошая реакция, и он отдаст все на свете для защиты девочки.
— Я поняла, Карлайл, — на губах девушки промелькнула улыбка, — ты прав. Он справится.
— вопросительно позвала я. Эмметта, потому что ему до смерти хочется поучаствовать.
Брюнет с улыбкой кивнул.
— Ты меня хорошо знаешь, сестричка.
Джейкоба, потому что он не вынесет оставаться в стороне.
Оба кивнули. Эмметт ухмыльнулся.
— Дурак, — шикнула Розали.
Я зашагала через поле, ребята следом. Свита снова недовольно заворчала — они не знали, чего ждать от оборотня.
— Все честно, — хмыкнула Элис, — мы так же не знаем чего ждать от вас всех.
Однако по мановению руки Аро возмущение прекратилось.
— Интересные у вас приятели, — негромко заметил Деметрий.
— А что, хочешь познакомиться поближе, — насмешливо изогнул уголок губ брюнет.
Эдвард, к которому он обращался, не ответил, а вот Джейкоб не сдержал глухого рычания.
Мы остановились в нескольких метрах от Аро. Вывернувшись из-под его руки, Эдвард встал рядом со мной и сжал мою ладонь.
Какое-то время мы и Вольтури смотрели друг на друга в упор.
Затем молчание нарушил бас Феликса.
— Здравствуй, Белла! — приветствовал он меня с развязной усмешкой,
Эдвард громко клацнул зубами.
— Хотел бы я взять его на себя.
— Поздно, твой Деметрий, а эта самочка, — моя, — кровожадно улыбнулся Эмметт.
— Самочка? — мысленно поморщилась Розали.
не переставая краем глаза следить за каждым движением Джейкоба.
Я сухо улыбнулась громадине.
— Привет, Феликс.
— А ты неплохо выглядишь. Бессмертие тебе идет, — хохотнул он.
Эдвард сузил глаза.
— Спасибо.
— Не за что. Жаль только…
Феликс не договорил, но я догадалась, чем заканчивалась фраза. «Жаль только, что через секунду мы тебя прикончим».
Каллены зашипели.
— Пусть только посмеет, — процедил Эмметт.
— А мне как жаль… — пробормотала я.
Феликс подмигнул.
Аро на нас даже внимания не обратил. Склонив голову, он завороженно вслушивался.
— Какое необычное сердце! — мелодично продекламировал он. — И какой необычный запах!
Розали и Эдвард оскалились.
— Наконец взгляд подернутых пленкой глаз остановился на мне. — Воистину, Белла, бессмертие тебя чрезвычайно красит. Ты прямо как создана была для него.
— Согласна, — кивнула Элис, чуть скривив губы, — только Аро последний от кого бы я хотела это услышать.
Я кивнула, благодаря за комплимент.
— Вижу, тебе понравился мой подарок? — поинтересовался он, глядя на подвеску.
— Да, очень красивый и очень, очень щедрый. Спасибо. Я хотела выразить восхищение в письме.
Аро польщенно рассмеялся.
— Так, пустячок, милая безделушка.
— Нечего себе «пустячок» — поджала губы Розали.
— Эта «безделушка» будет стоить целое состояние, — хмыкнула Элис, — не уверена что даже мы сможем себе такое позволить.
Подумал, она оттенит твою новую красоту, и не ошибся.
Из строя Вольтури донеслось короткое злобное шипение. Я глянула поверх плеча Аро.
Хм… Кажется, Джейн не в восторге, что Аро шлет мне подарки.
— Упс, какая жалость, — притворно расстроился Эмметт.
— Ревнует, дрянь, — усмехнулась Элис.
Старейшина кашлянул, привлекая мое внимание.
— Позволишь поприветствовать твою дочь, милейшая Белла? — пропел он медовым голосом.
Младшие Каллены поморщились.
Этого мы и хотели, напомнила я себе. Подавляя отчаянное желание схватить Ренесми в охапку и умчаться прочь, я сделала два медленных шага вперед. Щит затрепетал за моей спиной, как плащ, укрывающий всех, кроме Ренесми.
Розали отчаянно зашипела, сжимая кулаки. Эдвард, крепко сжав челюсть, немигающим взглядом уставился в окно.
Сознавать это было больно и невыносимо.
Аро просиял.
— Очарование! — вполголоса восхитился он. — Просто копия и тебя, и Эдварда. Привет, Ренесми!
Глаз Эдварда чуть дернулся, давая знать окружающим о его сильном напряжении.
Девочка оглянулась на меня. Я кивнула.
— Здравствуйте, Аро, — вежливо проговорила она высоким звенящим голосом.
В глазах старейшины мелькнуло изумление.
— Что такого удивительного? — хмыкнула Элис.
— Не ожидал что Несси будет настолько смелой и вежливой? — неуверенно предположил Карлайл.
— Что это? — прошипел Кай у него из-за спины, раздраженный, что приходится спрашивать.
— Наполовину смертная, наполовину бессмертная, — пояснил Аро ему и свите, не отрывая завороженного взгляда от Ренесми. — Зачата и выношена в человеческом теле этой юной вампирши.
— Невозможно! — презрительно бросил Кай.
Вампиры фыркнули.
— По-твоему, брат, меня обманули? — притворно удивился Аро, но Кай вздрогнул. — А стук сердца, который ты слышишь, — хитроумный фокус?
От вкрадчивых вопросов Кай стушевался, будто под ударом.
— Ха, не стоит сомневаться в силах Аро, — усмехнулся Джаспер.
— Спокойнее, брат, и осторожнее, — напомнил Аро, улыбаясь Ренесми. — Я прекрасно понимаю, как дорого тебе правосудие,
— Правосудие! — ядовито выплюнула Розали, — да о нем они уже давно забыли! Только жалкая иллюзия от прежних правил!
однако судить эту необыкновенную малютку за ее происхождение уже нет нужды. Зато сколько неузнанного перед нами открывается! Да, ты не разделяешь моей любви к пополнению анналов, однако прояви терпение, и я впишу новую страницу, о которой и помыслить доселе не представлялось возможным.
— Ренесми не экспонат в музее, — прорычал Эдвард.
Мы шли карать отступников, скорбя о потере бывших друзей, но посмотри, что мы обрели взамен! Какие перспективы перед нами открываются, какие знания, какие возможности!
Розали в отвращении помотала головой, ей стало неуютно от таких слов.
Он приглашающим жестом подал руку Ренесми, однако ей нужно было не это. Выгнувшись у меня на руках, она потянулась к лицу старейшины и дотронулась до его щеки.
Каллены насторожились,
— Да уж, смелости твоей дочери не занимать, — пробормотал Джаспер.
— Сразу видно чьи гены, — усмехнулась Элис.
Аро, в отличие от большинства предшественников, не подскочил от неожиданности, когда Ренесми начала «показ».
— Он уже привык к чужим мыслям и воспоминаниям, — снисходительно покачал головой Карлайл, — его таким не удивишь.
Как и Эдвард, он давно привык к потоку чужих мыслей и воспоминаний.
Досмотрев, он удовлетворенно вздохнул, и расплылся в еще более широкой улыбке.
— Великолепно!
— И что это значит? — хмуро произнес Эдвард.
Ренесми с серьезным личиком откинулась обратно.
— Да? Пожалуйста! — попросила она.
— Она о чем-то попросила его? — прищурилась Розали.
Аро ласково улыбнулся.
— Разумеется, я не желаю причинять боль никому из твоих родных, малютка Ренесми.
Каллены в отвращении скривили губы.
— Наглая ложь! — воскликнула Эсми.
— Ни на миг не поверю, — процедила Элис.
На секунду я поверила задушевному успокаивающему тону.
— Белла! — возмутилась Розали.
Но тут же услышала, как скрежетнул зубами Эдвард, а далеко за спиной раздалось возмущенное шипение Мэгги.
— Она почуяла ложь, — поджал губы Карлайл.
— Конечно почуяла, — фыркнул Эмметт.
— Не надо обладать даром чтобы понять что он врет, — рыкнула Розали.
— Интересно, — протянул Аро, словно не заметив реакции на свою предыдущую фразу. Его взгляд неожиданно упал на Джейкоба, и вместо отвращения, с которым смотрели на огромного волка остальные Вольтури, я прочитала в нем непонятное любопытство.
— Еще один объект для исследования? — язвительно изогнула бровь Элис.
— Нет, все происходит не так, — отрезал Эдвард. Вежливая холодность улетучилась.
— Интересно, о чем он подумал, — задумчиво пробормотал Карлайл.
— Чтобы это не было, ничего хорошего, — хмыкнул Эдвард.
— Мысли бродят, — пояснил Аро, в открытую окидывая Джейкоба оценивающим взглядом, который затем заскользил вдоль двойной шеренги оборотней. За что-то такое он уцепился в «картинках» Ренесми, раз воспылал интересом к волкам.
— Наверняка чувства Джейкоба к ней и наоборот, — неуверенно произнесла Розали, — сомневаясь что Несси не показала ему и этого.
— Мы им не хозяева, Аро. И они не подчиняются командам.
С губ Эмметта слетел смешок. Впрочем, Джаспер, Розали и Элис выглядели так же. Карлайл покачал головой.
Они пришли, потому что сами так решили.
Джейкоб угрожающе зарычал.
— Однако они испытывают привязанность к тебе,
— Не ко мне, — хмыкнул Эдвард, — к Ренесми.
— Нет, я думаю лично Джейкоб сражался бы за вас даже не будь там Несси, — не согласился Карлайл, — он привязался к нашей семье.
Розали и Эдвард поджали губы.
— заметил Аро. — И к твоей юной супруге, и к твоей… семье. Преданность. — Он ласково покатал это слово на языке.
— Ох Аро-Аро, — тяжело вздохнул мужчина, — когда же ты остановишься.
— Долг велит им защищать человека, Аро. Поэтому с нами они еще могут существовать бок о бок, а с вами вряд ли. Разве что вы измените свой образ жизни.
Каллены засмеялись, смех был слегка натянутым, насмешливым, с издевкой.
— Этого никогда не будет, — фыркнул Джаспер.
— Чтобы Вольтури да изменили свой образ жизни? Глупости, — хохотнул Эмметт.
— А Оборотни никогда даже не подумают подчиниться этим старикашкам, — хихикнула Элис, — я себе этого даже представить не могу!
— У этих стариков ум за разум зашел, — фыркнула Розали.
Аро залился веселым смехом.
— Мысли бродят, — повторил он. — Сам знаешь. Над своими тайными желаниямии никто из нас не властен.
Эдвард закатил глаза.
Эдвард дернул уголком рта.
— Я-то знаю. И прекрасно вижу разницу между случайной мыслью и мыслью с дальним прицелом. Не выйдет, Аро!
Джаспер и Эмметт насмешливо хмыкнули.
Джейкоб повернул огромную голову к Эдварду и едва слышно проскулил.
— Тешит себя мыслью о… сторожевых псах,
С губ Эмметта снова сорвался смешок.
— Глупец, — протянула Элис.
— вполголоса пояснил Эдвард.
Мертвую тишину разорвало негодующее рычание, донесшееся из глоток всей стаи.
— Ох, по-моему щенки не слишком обрадовались этой новости, — ухмыльнулся Эмметт.
Затем раздался короткий повелительный лай (судя по всему, Сэма, хотя я не оглядывалась),
— Больше-то некому, — хмыкнул Джаспер, — вряд ли за четыре месяца в стае появился еще один вожак.
и ярость сменилась зловещим молчанием.
— Ответ ясен, — смеясь, подвел итог Аро. — Эти уже выбрали, за кого они.
Эдвард вдруг подался вперед, с шипением втянув воздух сквозь зубы.
Эдвард вдруг напрягся. Смех как ветром сдуло.
Я схватила его за руку, не догадываясь, что в мыслях Аро могло вызвать такую бурную реакцию.
Эдвард едва слышно зашипел.
Феликс и Деметрий одновременно напружинились, однако Аро успокаивающе махнул им рукой. Все, в том числе Эдвард, встали как раньше.
— Столько надо обсудить, — тоном занятого по горло бизнесмена объявил Аро. — Столько решить. С вашего, дорогие Каллены, позволения — и позволения вашего косматого защитника
Розали закатила глаза.
— я должен посовещаться с братьями.
— Конец главы, — выдохнула Элис.
— Наконец-то, — с облегчением выдохнула Элис.
— Чтобы они не решили, вряд ли нам это понравится, — пробормотал Джаспер, беря книгу.
Продолжение следует…