Глава тридцать восьмая
Сила
Прочитал Карлайл.
— Значит битвы все же не избежать, — глухо прошептала Эсми.
— Посмотрим кто кого, — усмехнулся Эмметт.
— Ты правда думаешь что у нас есть шанс? — Розали подняла на мужа взгляд, полный надежды.
— Конечно, — фыркнул брюнет.
— С Беллой-то? — хмыкнул Джаспер, — если бы ее не было, нас перебили в считанные минуты.
— Что доказывает–моя жена невероятна, — улыбнулся Эдвард.
— Да-да, мы это уже слышали, — закатила глаза Элис.
— И не один раз, — хихикнула Розали. Парень, надувшись, отвернулся.
— Челси проверяет наши узы на прочность,
— Вот значит что эта была за щекотка, — хмыкнул Эмметт
— Не щекотка, а трепетания по щиту, — закатила глаза Элис.
— Ты поняла о чем я, — поморщился парень.
— шепотом пояснил Эдвард. — И не может ничего нащупать. Не чувствует… Твоих рук дело?
— Не совсем рук, — улыбнулся Джаспер.
— догадался он.
Я ответила мрачной улыбкой.
— Не совсем рук.
С губ Эмметта, Эдварда и Элис слетел смешок. Блондин улыбнулся.
Отпустив меня, он вдруг стрелой метнулся к Карлайлу.
Эсми обеспокоено стиснула руку, с тревогой переводя взгляд на мужа.
В тот же миг я почувствовала довольно сильный удар по щиту как раз в том месте, где он облеплял световой сполох Карлайла.
— Джейн, — процедил Эдвард, — больше некому.
— Но почему именно на Карлайла? — нахмурился Эмметт.
— Как на зачинщика, — поджал губы мужчина.
— Вот дрянь, — прошипела Эсми, чем вновь удивила родственников.
— Мааам, — насмешливо протянул брюнет, — не выражайся.
Джаспер, Розали и Элис тихо хихикнули. Женщина смущенно опустила взгляд.
— Извините.
Не болезненный удар, но довольно ощутимый.
— Карлайл! Тебе не больно? — встревоженно ахнул Эдвард.
— Нет. А что?
— Ты даже не заметил ничего, — восхищённо улыбнулся Джаспер.
— Белобрысая ведьма будет в ярости, — усмехнулась Элис.
— Неа, — насмешливо улыбнулся Эмметт, — в ярости она будет когда поймет что абсолютно все под щитом.
— Джейн.
Как только Эдвард произнес ее имя, на щит обрушилась еще дюжина ударов, целивших в двенадцать разных сполохов.
Эдвард чуть прищурился. Ему не нравились те неудобства, что причиняет Белле Джейн, но это лучше их секундной кончины.
Я слегка пошевелила его, проверяя, нет ли бреши. Кажется, нет! Джейн осталась с носом. Наскоро оглядев наших, я убедилась, что все целы и невредимы.
— Невероятно! — восхитился Эдвард.
— Это мягко сказано — фыркнула Розали, — Эдвард, твоя жена потрясающая!
Каллены в восхищении кивнули. Эдвард самодовольно улыбнулся.
— Знаю.
— Они ведь даже решения не дождались! — возмущенно прошептала Таня.
— А так всегда делается. Обездвижить подсудимых, чтобы те не сбежали.
— Как мило с их стороны, — скривила губы Элис.
Джейн исходила злостью, не веря в происходящее. Сомневаюсь, что на ее памяти кто-либо, кроме меня, устоял под ударом «огнемета».
— Нет, — растянул губы в широкой, насмешливой улыбке Джаспер.
Наверное, я сглупила. Но все равно через полсекунды Аро догадается (если уже не догадался), что мой щит со времени воспоминаний Эдварда успел стать мощнее. А раз и так все ясно, незачем дальше скрывать свои способности. И я презрительно улыбнулась Джейн.
— Сразу видно, моя сестра, — хохотнул Эмметт.
— Не уверен что это было хорошей идей, — пробормотал Карлайл.
— Поставить эту выскочку на место? Брось, ее дар бесполезен. Она сама теперь абсолютно бесполезна, — фыркнула Элис.
— Та, кто так отчаянно цеплялся за свой дар, стараясь во всем угодить Аро, теперь ни на что не годна, — ухмыльнулась Элис.
— Бедняжка, — хихикнул брюнет.
Вампирша сузила глаза. Я почувствовала, как щит снова содрогается от удара — на этот раз напротив меня.
Эдвард едва слышно зашипел, после чего надменно ухмыльнулся.
Я улыбнулась еще шире, показав зубы.
Джейн завизжала в бешенстве.
Эмметт и Джаспер засмеялись.
— Так держать, сестра! — улыбнулся блондин.
— Покажи этой ведьме где раки зимуют, — хихикнул Эмметт.
— Никогда не видел Джейн в такой ярости, — удивлённо пробормотал Карлайл.
— Все бывает в первый раз, — с довольной улыбкой пожала плечами Элис.
Все аж подскочили, включая вышколенную свиту. Все, кроме старейшин, которые даже головы не повернули.
— Но они прислушиваются, — сощурил глаза Эдвард, — уверен ничего из происходящего они не упустили.
Она уже согнула колени, готовясь к прыжку, но ее поймал за локоть брат-близнец.
Румынские старцы довольно заквохтали.
— Я говорил, пришло наше время! — горделиво напомнил Владимир Стефану.
— Ты только посмотри на лицо этой ведьмы! — сдавленно хохотнул тот.
Эмметт хохотнул.
— Жаль я этого не могу увидеть, — разочаровано протянул Джаспер.
— Зато у тебя есть отличная фантазия, — хихикнула Элис.
Алек утешающе похлопал сестру по плечу, потом, приобняв, обернул к нам свое гладкое ангельское личико.
Розали тихо фыркнула на слове «ангельское личико».
Я напряглась в ожидании удара, какого-то воздействия, но ничего не почувствовала. Алек продолжал сосредоточенно буравить нас взглядом. Он атакует или нет? Или уже пробился сквозь щит? Вдруг все остальные уже ослепли и оглохли, и Алека вижу я одна?
— Ты слишком волнуешься, Белла, — со снисходительной улыбкой покачал головой Карлайл.
— Но почему он не атакует? — нахмурился Эмметт.
— Он атакует, но если дар Джейн подобно пуле, действует молниеносно, то Алек же, словно тягучий туман, движется медленно.
— На сколько медленно? — изогнула бровь Эсми.
— Сейчас узнаете, — усмехнулся мужчина.
Я потрясла Эдварда за руку, задохнувшись от ужаса.
— Слышишь меня?
— Да.
— Алек что-нибудь делает?
Эдвард кивнул.
— Его дар действует медленнее. Ползком. Дойдет до нас через пару секунд.
Вампиры сосредоточенно нахмурились, ожидая его удара, не столько из страха, чем из любопытства. Никто не сомневался в силе Беллы, но талант Алека был всем интересен.
И тут-то, разобравшись, куда смотреть, я увидела.
Через снежное поле ползла какая-то прозрачная дымка, едва различимая на белом.
— Хм, толку от его дара если он движется так медленно? — непонимающе моргнул Эмметт.
— Охрана задерживает преступников, пока туман настегает жертву, — ответил Карлайл.
— Но на нас-то охрана не идет. Откуда они знают подействует или нет? Любой нормальный вампир увидев это, бросится бежать, — хмыкнула Розали. Мужчина пожал плечами, тоже не совсем понимая происходящего.
Как мираж — легкое, чуть мерцающее марево в воздухе. Я поспешно выдвинула щит немного вперед, создавая пространство между пленкой и стоявшими в первом ряду, чтобы не подпускать ползучий туман слишком близко к их сполохам. А вдруг ему мой неощутимый барьер нипочем? Как тогда быть? Бежать?
— Больше уверенности, сестренка, — усмехнулся Эмметт, — ты должна верить в себя так же, как мы в тебя.
— Сомневаюсь что настанет день, когда Белла скажет «не о чем волноваться», — хмыкнула Элис.
Земля под нашими ногами загудела, налетевший откуда ни возьмись ветер
— Бенджамин, — улыбнулась Эсми.
взвихрил снежное полотно между нами и Вольтури. Это Бенджамин, тоже заметивший ползучую дымку, попытался ее сдуть.
— Это же настоящий туман, на него такое не подействует, — поджал губы Джаспер.
Снежные буранчики плясали прямо перед ней, но дымка не останавливалась. Все равно что пытаться развеять тень.
Старейшины внезапно разомкнули треугольник.
— Да неужели? Вдруг заинтересовались происходящим? — ехидно процедила Розали.
— Или наконец закончили маскарад и готовы вынести нам приговор, — хмыкнул Эдвард.
— Это еще кто кому приговор вынесет, — фыркнул Эмметт.
Потому что земля разверзлась с мучительным стоном, и середину поля прочертила зигзагом глубокая узкая трещина. С ее краев сорвались каскады снега, однако туман невесомо проскользнул дальше, не поддаваясь ни силе тяжести, ни ветру.
— Вот блин, — буркнула Элис.
Аро и Кай во все глаза смотрели на разверзшуюся расщелину. Марк тоже поглядел, но без выражения.
— Этому вообще на все по барабану, — закатил глаза Эмметт.
Не говоря ни слова, они вместе со всеми следили за приближением тумана. Ветер взвыл сильнее, однако туман двигался прежним курсом. На губах Джейн заиграла улыбка.
— Сука, — процедила Розали.
И вдруг туман наткнулся на стену.
— Да! — воскликнул Эмметт хлопнув кулак об ладонь, — я же говорил, Белла, больше веры в себя!
— Она смогла, — с облегчением улыбнулся Джаспер, — ее щит выдержал.
— Конечно выдержал! — фыркнула Элис, — я ни капли не сомневалась в ней.
— Ха, теперь-то эта дрянь не поулыбается, — усмехнулась Розали.
Я сразу почувствовала его вкус — густой, приторный, сиропный. Смутно припомнилось, как немеет все во рту после новокаиновой «заморозки».
Карлайл озадаченно нахмурил брови.
Туман пополз вверх, ища брешь, лазейку. И не находил. Он шарил щупальцами по щиту, не в силах пробраться внутрь, только обозначая гигантские размеры моего «купола».
Вампиры с восхищением в глазах, улыбнулись.
По обе стороны расщелины послышались удивленные возгласы.
— Молодец, Белла! — громко восхитился Бенджамин.
Эдвард широко улыбнулся, будто этот комплимент предназначался ему.
Я улыбнулась снова.
Алек сузил глаза. С впервые мелькнувшим в них сомнением он смотрел, как туман бессильно клубится у краев щита.
— Еще один бесполезный, — удовлетворено хмыкнул Эмметт.
— Но от него, в отличии от Джейн, будет хоть какой-то прок в рукопашной, — поджал губы Джаспер.
И тогда я поняла, что смогу. Конечно, я стану главной мишенью, первой кандидатурой на убой,
Эдвард с силой сжал челюсть.
— Пусть только попробуют, — процедил он.
— Главное это защитить Беллу, — кивнул Эмметт, — пока она жива, живы и мы, так что девятнадцать вампиров будут, по возможности, защищать твою жену, Эдди, можешь не волноваться.
— Если бы я мог, — пробормотал парень.
но пока я держусь, мы с Вольтури на равных.
— На равных? Ха, у нас явное преимущество! — усмехнулся Джаспер, — нас больше, у нас много одарённых, а они лишились своих главных нападающих. Все что нас отличает– это разница в боевом опыте.
— Что не так уж и критично, — хмыкнул Эмметт.
Еще у нас есть Бенджамин и Зафрина. Главное — удержаться.
— Я должна буду сосредоточиться, — предупредила я Эдварда. — Когда дойдет до рукопашной, станет сложнее прикрывать всех, кого нужно.
— Я не подпущу их к тебе.
— Ты должен разобраться с Деметрием, — нахмурилась Элис. Эдвард сжал зубы.
— Нет. Твоя задача — Деметрий. А меня подстрахует Зафрина.
Она торжественно кивнула.
— Никто нашу Беллу и пальцем не тронет.
Эмметт с улыбкой кивнул.
— В точку, — ухмыльнулся он.
— Я все равно не смогу полностью растворится в бое, — поморщился Эдвард.
— А это и не требуется, главная твоя задача уничтожить Деметрия, — произнес Джаспер.
— Я бы взяла на себя Джейн и Алека, но, по-моему, так от меня больше пользы.
— Ты права, — кивнула Розали.
— Джейн — моя! — прошипела Кейт. — Пора ей уже попробовать, чем других потчует.
— О да, Кейт, ты просто обязана преподать этой ведьме урок, — с улыбкой кивнула Элис.
— Тогда Алек мой, — пробурчал Владимир с другой стороны.
— Ну блин, — надулся Эмметт.
— У тебя есть Фелекс, — хмыкнул Джаспер.
— И ты вроде хотел взять на себя еще Кая, — напомнила Розали.
— Да вы правы, этих двоих мне хватит. Пока.
— И пусть скажет спасибо, что за все отнятые жизни я готов принять его одну.
— Мне хватит Кая, — ровным голосом произнесла Таня.
Брюнет скорчил недовольную рожицу. Глаза Эсми, Розали и Элис отразились болью.
— Это должна сделать Таня. Ради Ирины, — глухо прошептала женщина. Эмметт вздрогнул, глаза наполнились пониманием. Он мрачно кивнул.
— Хорошо.
Остальные тоже начали было делить между собой врагов, но пришлось прерваться.
Подал голос Аро, до этого спокойно наблюдавший за не справившимся с задачей туманом.
— Прежде чем голосовать…
Я возмущенно помотала головой. Достал весь этот цирк! Во мне снова бурлила жажда крови, я досадовала, что придется стоять на месте, прикрывая остальных. Хочу в бой!
— Как я тебя понимаю, сестра, — широко улыбнулся Эмметт.
— Не думала что Белла будет похожа на Эмметта в этом плане, — пробубнила Элис.
— Ну, Белла ведь все еще новорожденная. В ней кипит жажда крови, а Эмметт всегда был на него похож. На новорожденного. Сейчас они на «одной волне», — усмехнулся Джаспер.
— Как хорошо что ей придется остаться в стороне, — вздохнул Эдвард.
— Эх ты, ничего вы не понимаете, — закатил глаза брюнет.
— …спешу напомнить, что каков бы ни был вердикт совета, можно обойтись и без насилия.
Каллены насмешливо фыркнули.
Эдвард саркастически усмехнулся.
Аро перевел на него удрученный взгляд.
— Лишиться любого из вас было бы невосполнимой утратой для всего нашего рода. Особенно тебя, юный Эдвард, и твоей новорожденной супруги.
Эдвард раздраженно прищурился.
Вольтури почли бы за честь увидеть многих в наших рядах. Белла, Бенджамин, Зафрина, Кейт, — у вас у всех есть выбор. Подумайте!
— Ага, так Белла и согласится примкнуть к тем, кто хочет уничтожить ее ребенка, — фыркнула Розали.
— А Кейт к убийце сестры, — закатила глаза Элис, — и он действительно верит в их положительный ответ?
— Недоумок, — хмыкнул Эмметт.
Я снова почувствовала трепещущие прикосновения к щиту — это Челси безуспешно пыталась заставить нас дрогнуть. Взгляд Аро заскользил по нашим суровым лицам, ища признаки сомнения. Не нашел, судя по всему.
— Еще бы, — насмешливо ухмыльнулся Эмметт.
Он отчаянно желал сохранить нас с Эдвардом в живых, заполучить себе, поработить, как хотел поработить Элис.
Элис вздрогнула. Поджав губы, она опустила виноватый взгляд. Джаспер стиснул ее ладошку в своих руках.
Но битва обещала быть жаркой. И ему не видать победы, пока я цела. Меня охватила мстительная радость — какая же я сильная, что не оставляю ему другого выбора, кроме как расправиться со мной.
Эдвард поморщился.
— Мне это совсем не нравится.
— Что же, тогда голосуем, — с видимой неохотой произнес Аро.
Кай откликнулся с готовностью.
— Ребенок — темная лошадка. Оставлять ее в живых — громадный риск. Значит, надо уничтожить вместе со всеми, кто ее защищает. — Он выжидающе осклабился.
— Ну кто бы сомневался, — процедила Розали, оскалив зубы.
— Ублюдок, — рыкнул Эдвард.
Я подавила негодующий вопль, который стер бы его злобную ухмылку.
Марк поднял равнодушные глаза и, глядя куда-то сквозь нас, высказался:
— Непосредственной опасности не вижу. Сейчас от ребенка угрозы нет. Что будет потом, потом и выясним. Предлагаю уйти с миром.
Каллены нахмурились, ища скрытый смысл. Не верилось им, что одному из Вольтури действительно плевать на их будущее. Ну есть и есть.
Никто из свиты при этих словах даже не шевельнулся. Кай продолжал ухмыляться в предвкушении. Как будто Марк и не говорил ничего.
— Очередная бравада, — с презрением выплюнул Эмметт.
— Его мнение им и не важно, — поморщился Карлайл.
— Видимо, решающий голос за мной, — заключил Аро.
Эдвард вдруг замер и прошептал:
— Есть!
— Есть? Что есть? В чем дело? — взволновано забормотала Эсми, — они решили отступить? Аро передумал драться?
— Тише-тише, мама, — тихо засмеялся Эдвард, — я не знаю. Дай Карлайлу закончить.
— Ой, извините, — смущено поджала губы вампирша. Вампиры снисходительно улыбнулись, покачав головой.
Я искоса кинула быстрый взгляд. Лицо его сияло непонятным мне победным ликованием — с таким, наверное, ангел разрушения смотрел бы на погибель мира.
— Так, что бы это ни было, но мне нравится, — улыбнулась Розали.
— Интересно, с чего это вдруг, — задумчиво пробормотал Карлайл.
Прекрасное и одновременно пугающее.
В свите раздались тревожные перешептывания.
— Аро! — громко окликнул Эдвард, не скрывая своего победного восторга.
Элис лукаво прищурила глаза.
Старейшина ответил не сразу, настороженный внезапной переменой настроения.
— Да, Эдвард? У тебя есть что добавить?..
— Возможно, — уже спокойнее, справившись с неожиданным всплеском радости, проговорил Эдвард. — Только можно сперва кое-что прояснить?
— Разумеется. — Аро приподнял брови. Сама любезность. Я скрипнула зубами. Чем Аро любезнее, тем он коварнее.
— Что есть, то есть, — пробормотал Карлайл, скривив губы.
— Моя дочь опасна только тем, что мы не в силах предугадать, какой она вырастет? В этом суть?
— Да, друг мой Эдвард, — подтвердил Аро. — Если бы мы знали наверняка… что, и став взрослой, она будет скрыта от людских глаз и не выдаст нашей тайны… — Он умолк, пожимая плечами.
— То есть если мы будем знать наверняка, — продолжил свою мысль Эдвард, — во что именно она вырастет… необходимость в вердикте отпадет?
— К чему ты ведешь? — недоуменно спросила Розали.
— Кажется, я знаю, — губы Элис разъехались в широкой, облегчённой улыбке.
— Если ты права, ни о какой битве и речи быть не может, — пробормотал Эдвард.
— Эй, а нам можно рассказать? — недовольно рыкнул Эмметт.
— Скоро узнаете. Я надеюсь, — парень бросил взгляд, полный надежды, на сестру, она ответила тем же.
— Если сможем сказать с абсолютной уверенностью, — согласился Аро. Его шелестящий голос стал пронзительнее. Старейшина не понимал, к чему клонит Эдвард.
— Ни он один, — поджал губы Джаспер.
Я тоже. — Тогда да, обсуждать будет нечего.
— И мы разойдемся с миром, как добрые друзья? — с легкой ноткой иронии поинтересовался Эдвард.
Еще пронзительнее:
— Конечно, мой юный приятель. Я был бы только рад.
— Не верю, — насмешливо хмыкнул Эдвард.
Эдвард ликующе усмехнулся.
— Тогда у меня для вас кое-что есть.
Аро сузил глаза:
— Она ведь единственная в своем роде. Какой она будет, можно только гадать.
— Не единственная! — возразил Эдвард. — Одна из немногих, но не единственная.
— Не может быть… — прошептала Розали.
— Откуда ты знаешь? — нахмурился Эмметт.
— Да еще и так неожиданно, — протянула Эсми.
— Элис, — с улыбкой пожал плечами Эдвард.
— Я же говорила что не брошу вас, — хихикнула брюнетка, глядя как вытягиваются лица родных. Все уже потеряли надежду на приход девушки, и тут…
— Специально ждали удобного момента для появления? — усмехнулся Эмметт. Джаспер и Элис закатили глаза.
— Но погоди… Эдвард сказал «одна из немногих, но не единственная», это значит что вы нашли еще одну полукровку? — изогнула бровь Розали.
— Похоже на то, — неуверенно протянула вампирша, — а может просто нашли что-то в истории о них… Я не знаю, — поморщилась она.
— Давайте лучше продолжим читать, осталось совсем немного, — предложила Эсми. Карлайл кивнул.
Я поспешно стряхнула изумление и внезапную надежду, боясь отвлечься и не удержать щит. Приторный туман еще клубился по краям. Стоило сосредоточиться, как на мою «броню» обрушился острый, направленный удар.
— Вот стерва, — процедила Элис.
— Аро, будьте так любезны, велите Джейн прекратить атаки на мою жену, — вежливо попросил Эдвард. — Мы ведь еще обсуждаем?
Аро поднял руку.
— Тише, дорогие! Давайте дослушаем.
Удары прекратились. Джейн оскалила зубы, и я не удержалась от ответной ухмылки.
Эмметт усмехнулся.
— Элис, выходи! — крикнул Эдвард.
— Элис, — с улыбкой повторила Эсми, с огромной любовь посмотрев на подмигнувшую дочь.
— Элис… — ошарашенно пробормотала Эсми.
Элис!
Элис, Элис, Элис!
— Элис, Элис!
Брюнетка звонко рассмеялась.
— Как меня рады видеть.
— Признаюсь, ты и меня заставила изрядно поволноваться, — улыбнулась Розали, заключая сестру в объятия, — очень надеюсь ты никогда так не поступишь.
— Не-а, — довольно качнула головой девушка, — я и сама испугалась. Не хотелось верить что я на такое способна, — пробубнила она.
— Говорил же тебе, — закатил глаза Эдвард, — мы не сомневаемся в твоей верности, глупышка.
— Но Аро необходимо было уверить что мы бросили вас, — тяжело вздохнул Джаспер, — только так можно было спасти Несси и остальных.
— Да, но я не могу поверить, как мы могли повестись? — фыркнул Эмметт, — вы с малявкой столько лет живете с нами!
— Я не обижаюсь, — мягко улыбнулась девушка, — я бы тоже поверила будь на вашем месте.
— Но мы-то не поверили, — хмыкнул Карлайл. Эсми согласно кивнула, с мягкой улыбкой на губах.
— Спасибо.
— раздавалось кругом.
— Элис, — выдохнул Аро.
— Вот кто больше всего счастлив, — скорчила рожицу Розали. Джаспер зашипел. Элис надменно хмыкнула.
Меня затопила дикая радость и облегчение.
Брюнетка счастливо улыбнулась.
Только громадным усилием воли я не упустила щит. Алеков туман еще не убрал щупальца, ища лазейку, да и Джейн сразу бы воспользовалась открывшейся брешью.
И тут я услышала, как они мчатся через лес, летят, несутся на всех парах, не тратя сил на то, чтобы бежать бесшумно.
Обе стороны ждали. Свидетели Вольтури нахмурились, запутавшись окончательно.
Эмметт насмешливо хихикнул.
И когда Элис грациозно выпорхнула на поле с юго-западной стороны, я чуть не упала в обморок от счастья.
Элис со смешком закатила глаза.
— Белла, ты не можешь упасть в обморок.
Вслед за ней, почти вплотную выбежал Джаспер. За ними показались трое, которых я не знала.
— Привели своих свидетелей? — удивился Карлайл. Элис и Джаспер растерянно пожали плечами.
Первая — высокая мускулистая женщина с гривой темных волос, вероятно, Кашири. Я догадалась по вытянутым конечностям и чертам лица, причем у нее они бросались в глаза еще сильнее, чем у наших амазонок.
— Кашири… — протянула Эсми, — интересно, зачем она там?
Вторая — небольшого роста вампирша с оливковой кожей и длинной черной косой, хлеставшей на бегу по спине. Ее глаза цвета темно-красного вина нервно забегали между двумя противоборствующими отрядами.
Последним — чуть более медленно и неуклюже, чем остальные, — бежал юноша.
Лица вампиров вытянулись от удивления.
С невозможно коричневой, насыщенного оттенка кожей. Настороженным взглядом тиковых глаз он окинул собравшихся. Черные волосы, хоть и не такие длинные, как у женщины, тоже были заплетены в косу. Настоящий красавец!
Как только он подбежал ближе, по толпе вновь прокатился вздох изумления. Мы услышали учащенный после быстрого бега стук сердца.
— Неужели он…
— Полукровка, — закончила за мужем Розали.
— Значит вы не просто нашли такого же как Ренесми, но еще и притащили его с собой в качестве свидетеля, — потрясённо произнес Эдвард.
— Против такого свидетеля, Аро будет нечего поставить, — усмехнулся Джаспер.
Легко перепрыгнув через расползающиеся клочья тумана, Элис танцующей походкой устремилась к Эдварду и встала рядом. Я коснулась ее руки. Эдвард, Эсми и Карлайл сделали то же самое
Элис улыбнулась.
— Да, тоже рада вас видеть.
Каллены заулыбались с нежностью в глазах посмотрев на девушку и Джаспера.
— сейчас не до приветствий. Джаспер и остальные вслед за Элис проследовали под щит.
Свита задумчиво смотрела, как вновь прибывшие беспрепятственно пересекают невидимую границу. Громилы вроде Феликса уставились на меня с внезапным интересом. Не до конца понимая, что отражает мой щит, они уже убедились: преграда не физическая.
— Вот блин, — раздражено фыркнул Эмметт, — я бы предпочел чтобы они не знали об этом.
— Это уже не имеет значения, — весело фыркнула Элис, — теперь, я уверена, никакой драки и быть не может.
Стоит Аро отдать приказ, и начнется расправа. Надо мной.
Вампиры зарычали.
— Пусть только попробует приблизиться, — процедил Эдвард.
— В клочья порву, — рыкнул Эмметт.
Неизвестно, скольких сможет ослепить Зафрина, и надолго ли их задержит слепота. Хватит ли времени Кейт и Владимиру, чтобы вывести из игры Джейн с Алеком? О большем не прошу.
— Белла! — возмутилась Элис, — как ты только можешь так думать?
— Никто не пострадает, — хмыкнул Джаспер.
Эдвард гневно дернулся услышав мысли Вольтури.
Эдвард прищурил глаза, догадавшись о чем подумала свита, с губ сорвалось шипение.
Однако, взяв себя в руки, продолжил разговор с Аро.
— Эти несколько недель Элис потратила на то, чтобы отыскать еще свидетелей. И вернулась не с пустыми руками. Элис, представь своих спутников сама, пожалуйста.
— Опрос свидетелей давно закончен! Выноси решение, Аро! — рявкнул Кай.
Аро, не сводя глаз с лица Элис, жестом попросил Кая замолчать.
— Ха, его желание получить меня выйдет ему же боком, — усмехнулась брюнетка.
— И тебя совсем не беспокоит о чем он думает, смотря на тебя? — поморщилась Розали. Лицо Элис и Джаспера перекосилось в отвращении.
— Фу! Об этом я не подумала!
Элис порхнула вперед и представила гостей.
— Знакомьтесь! Это Уйлин. А это ее племянник, Науэль.
Родной, любимый голос… как будто и не исчезала.
Элис с нежностью улыбнулась, глаза горели теплотой и счастьем.
— Она сказала племянник? — изогнула бровь Розали.
— Оу, — выдохнул Карлайл, — да, она назвала его племянником.
Взгляд Кая посуровел, когда Элис назвала, кем незнакомцы приходятся друг другу. Свидетели Вольтури зашептались. Все почувствовали, что в вампирском мире грядут перемены.
— Это же хорошо, — мягко улыбнулась Эсми.
— Говори, Уйлин, — велел Аро. — Поведай нам то, ради чего тебя привели.
Невысокая вампирша обеспокоенно оглянулась на Элис. Та ободряюще кивнула, а Кашири покровительственно положила длинную руку ей на плечо.
— Они в хороших отношениях, — усмехнулся Карлайл, — когда закончим читать, нужно будет побольше узнать о них.
— Я — Уйлин, — назвалась гостья. Говорила она без запинки, но со странным акцентом. Видно было, что речь подготовлена заранее и не раз отрепетирована. Рассказ звучал складно, как знакомый с детства стишок. — Полтора столетия назад я жила со своим народом, мапуче. У меня была сестра Пире. Родители нарекли ее в честь снега на горных вершинах — из-за бледной кожи. И она была очень красивая — слишком красивая.
Каллены подозрительно прищурились, не понимая к чему было замечание о ее красоте.
Однажды она пришла ко мне и по секрету рассказала, что в лесу ей встретился ангел и теперь навещает ее по ночам.
— Ангел? — удивилась Розали.
— Вампир, — поморщился Эдвард, вспомнив как Белла называла его, будучи человеком.
Я предостерегала ее, — Уйлин горестно покачала головой. — Как будто недостаточным предупреждением были синяки по всему телу.
Парень вздрогнул.
Я догадалась, что ее ангел — это лобисомем из наших преданий, но она и слушать не желала.
— Лобисомем? — удивился Эмметт.
— Это вампир по-ихнему, — пояснил Карлайл, — в разных народах и преданиях нас называют по разному. У квилетов мы «холодные».
Он ее околдовал.
Потом она призналась, что ждет ребенка от своего темного ангела. Она хотела бежать, я не стала ее отговаривать — даже наши отец и мать решили бы уничтожить ребенка и Пире вместе с ним.
Розали поморщилась.
Я ушла с ней в глухую чащу. Она искала своего ангельского демона, но тщетно. Я ухаживала за ней, охотилась, когда ее силы иссякли. Она ела звериное мясо сырым и пила кровь.
— Значит звериная кровь тоже подойдет, — задумчиво протянул Карлайл.
— Вот чёрт, — фыркнул Эмметт, — какого хрена дикарки додумались поить ее кровью, а мы нет?
— Потому что мы более цивилизованные? — по губам Джаспера скользнула усмешка.
— Не смешно, — поджал губы Эдвард.
Другого подтверждения, кого она носит в утробе, мне не надо было. Я надеялась, что успею убить чудовище и спасти ее.
— Мы книжные ведь тоже об этом думали, — тяжело вздохнул Карлайл.
— Теперь мы знаем правду, — закусила губу Эсми, — Ренесми будет самым ожидаемым ребёнком на свете.
Вампиры с улыбкой кивнули.
Но сестра любила этого еще не родившегося ребенка. Она дала ему имя Науэль,
— Она любила его, так же как Белла Несси, — слабо улыбнулась Элис.
так зовут у нас дикую пуму, и любовь не прошла, когда плод ее чрева подрос и начал ломать ей кости. Я не смогла ее спасти. Дитя разорвало ее на части, выбираясь на свет,
Эдвард скривился от боли.
и она умерла, умоляя меня позаботиться о Науэле. Предсмертная просьба. Я не могла отказать.
Когда я попыталась оторвать его от тела сестры, он укусил меня. Я уползла в чащу, умирать. Недалеко, потому что боль была невыносимой.
— Он ядовитый? — растерялся Карлайл, — я думал полукровки не обладают ядом.
— Я тоже, — нахмурился Эдвард.
— Может это происходит через раз? То что Несси не ядовита, просто случайность? — предположила Розали.
— Даже не знаю, — протянул мужчина.
Но он нашел меня. Новорожденный младенец пробрался через подлесок и стал дожидаться, когда я приду в себя. Когда боль ушла, он лежал рядом, свернувшись в клубок.
Розали закусила губу, решив оставить при себе изумление, что маленький младенец самостоятельно добрался до человека.
Я растила его, пока он не смог добывать себе пищу сам. Мы охотились в окрестных поселениях, жили, скрываясь ото всех. Так далеко от дома мы еще не уходили, но Науэль хотел посмотреть на вашего ребенка.
— Он, должно быть, тоже думал что единственный на свете, — с жалостью поджала губы Эсми, — думал он исключение из правил, ошибка природы.
— Я бы хотел познакомиться с ним, — пробормотал Эдвард.
— Я тоже, — улыбнулась Розали.
Закончив, Уйлин склонила голову и попятилась, прячась за спиной Кашири.
Аро, поджав губы, разглядывал шоколадного юношу.
— Науэль, тебе полторы сотни лет?
— Ох, и ведь точно! — воскликнула Розали, — он ведь родился полтора века назад!
— Это значит…
— Несси навсегда останется с нами! — подскочила Элис, звонко засмеявшись и захлопав в ладоши.
— Слава богу, — всхлипнула Эсми, со счастливой улыбкой на губах.
— Ренесми, — Эдвард широко улыбнулся.
— Это прекрасно, — улыбнулась Розали, положив голову на плечо такому же улыбающемуся мужу.
— Плюс-минус десяток, — чистым и теплым голосом почти без акцента ответил он. — Мы не считаем.
— Когда ты достиг зрелости?
— Совсем вырос где-то лет через семь после рождения.
— Всего семь лет, — закусила губу Эсми.
— Эти семь лет будут лучшими в ее жизни, — хмыкнула Элис, совсем не расстроившись.
— Самыми счастливыми, — согласно кивнул Эдвард.
— И с тех пор не меняешься?
Науэль пожал плечами.
— Не замечал.
По телу Джейкоба прошла дрожь. Я заметила, однако оставила все мысли на потом. Сперва пусть отступит угроза, тогда и подумаю.
Джаспер усмехнулся.
— А питаешься чем? — допытывался Аро, невольно проникаясь интересом.
— Кровью. Могу и человеческой пищей. И то, и то годится.
— Однако, Несси предпочитает кровь, — протянула Эсми.
— Оно и не удивительно, — усмехнулся Эмметт, скорчив рожицу, — я бы тоже не стал есть человеческую еду. Мерзко пахнет.
— Ты способен создавать бессмертных? — Аро, внезапно оживившись, жестом указал на Уйлин.
— Ну хватит уже трепыхаться, — закатила глаза Элис, — неужели так сложно признаться, что больше не к чему придраться и оставить нас в покое?
Я проверила щит — вдруг старейшина сейчас подыщет новую уловку?
— Я — да, остальные нет.
— Остальные?! — изумлено воскликнули вампиры.
— Значит есть еще, — растеряно пробормотал Карлайл.
— И он с ними знаком, — медленно кивнул Джаспер.
По рядам собравшихся вновь пробежал изумленный шепот.
Брови Аро взлетели вверх.
— Остальные?
— Мои сестры, — пожал плечами Науэль.
— В каком смысле «сестры», — хмуро поджал губы Карлайл, — сестры как из одного клана, или родные по крови.
— Мне это не нравится, — процедил Эдвард.
Аро на секунду растерялся, но быстро справился с собой.
— Тогда мы ждем продолжения рассказа.
Науэль нахмурился.
— Через несколько лет после смерти матери меня разыскал отец.
— Родные, — ответила Розали на вопрос отца, недовольно сощурив глаза.
Вампиры с изумлением переглянулись.
— Прекрасное лицо едва заметно исказилось. — Очень обрадовался, когда нашел… — Судя по голосу, радость не стала взаимной.
— Еще бы, — скривилась Элис, — он просто так взял и оставил сына на несколько лет!
— У него росли две дочери, а сыновей не было. И он хотел взять меня к себе, как и сестер.
Его удивило, что у меня уже есть компания. Мои сестры не ядовиты — не знаю, случайно так вышло или потому что они женского пола.
— Я думаю что из-за пола, — протянул Карлайл, — ведь Несси тоже не ядовита.
— К счастью, — буркнул Эдвард.
Мне хватало Уйлин, она была моей семьей, и заводить другую я не собирался. Отца иногда вижу. Сейчас у меня появилась еще одна сестра — она уже лет десять как достигла зрелости.
— Совсем молоденькая, — прошептала Розали.
— Как зовут отца? — скрежеща зубами, рявкнул Кай.
— Жуан. Он считает себя ученым, создающим новую расу сверхлюдей, — с неприкрытым отвращением поведал юноша.
— Отвратительно! — скривились вампиры.
— Правильно говорят, все ученые поехавшие, — пробормотал Эмметт.
— Его совершенно не волнуют все те женщины, что погибли ради его экспериментов! — процедила Эсми.
— Ничего, теперь этим фанатиком займутся Вольтури. Уж они точно не дадут ему дальше загрязнять воздух своим зловонным дыханием, — прошипела Элис.
— Твоя дочь ядовита? — Кай смерил меня грозным взглядом.
— Нет.
Науэль вскинул голову, услышав вопрос, и пристально уставился на меня.
— Чего это он? — нахмурился Эдвард.
— Не ожидал что мать полукровки может выжить, — чуть поморщилась Розали.
Кай оглянулся на Аро, ища подтверждения, но тот был занят собственными мыслями. Плотно сжав губы, он посмотрел на Карлайла, потом на Эдварда, и наконец его взгляд остановился на мне.
— Сперва наведем порядок здесь, а потом и до южан доберемся, — выразительно глядя на Аро, проревел Кай.
Вампиры недоверчиво уставились на книгу.
— Неужели он все еще хочет начать войну? — удивился Джаспер.
— После всего сказанного… — протянула Элис.
Тот посмотрел мне в глаза долгим напряженным взглядом. Не знаю, что он там искал и что нашел, но что-то в его лице вдруг неуловимо изменилось, дрогнуло. Аро принял решение.
Каллены напряглись, в ожидании его слов.
— Брат мой, — негромко обратился он к Каю. — Судя по всему, опасности нет. Неожиданный выверт развития, который, впрочем, не представляет угрозы. Эти полувампиры, насколько я вижу, мало чем отличаются от нас.
— Это твой вердикт? — потребовал ясности Кай.
— Да.
— Да! — радостно воскликнула Элис, глубоко поцеловав опешившего мужа. Вампиры тихо хихикнули, глядя на обнимающуюся парочку.
— Не могу поверить, — с облегчённой улыбкой откинулась на спинку стула Эсми, — неужели они правда решили отступить?
— Из-за Беллы, — хмыкнул Эдвард, — не зря он вглядывался именно в ее глаза. Если бы не ее щит, они без сомнения напали.
— Белла — героиня, — широко растянул губы в улыбке Эмметт, зарывшись лицом в волосы жены.
— Это точно, — ухмыльнулся Карлайл, покосившись на Джаспера с Элис не отлипавших друг от друга.
Кай недовольно поморщился.
— А Жуан? Бессмертный, которому приспичило поэкспериментировать?
— С ним надо побеседовать, — согласился Аро.
— Определённо, — кивнул Эдвард.
Парочка наконец отлипли друг от друга. Блондин с усмешкой поцеловал жену в щеку, вызвав ее смущенную улыбку.
— С Жуаном поступайте как знаете, — подал голос Науэль, — а сестер моих не трогайте. Они ни в чем не виноваты.
Розали кивнула, с лёгкой улыбкой.
Аро кивнул с торжественным видом. Потом с теплой улыбкой повернулся к свите.
— Дорогие мои! Сегодня битвы не будет.
Вампиры вновь с облегчением улыбнулись.
Свита дружно склонила головы и, перестав изображать боевую готовность, выпрямилась. Туман почти мгновенно рассеялся, хотя щит я на всякий случай не убирала. Как знать, вдруг это очередная уловка.
— Вряд ли, — отмахнулся Джаспер, — Аро уже выдал свой вердикт.
Я пристально вглядывалась в лица старейшин. Аро, как всегда, ласков, однако за привычной маской чувствуется странная пустота. Как будто и вправду бросил подыскивать увертки.
— Понял что это бессмысленно, — усмехнулся Эдвард.
Кай бурлит от злости, только наружу она больше не выплескивается. Марк… ему смертельно скучно, вот и все. Свита снова застыла отлаженным механизмом, где ни один винтик сам ничего не решает и над собой не властен.
Эмметт поморщился.
— И как они могут только так жить?
Они выстроились, готовясь уходить. Свидетели Вольтури, решив не испытывать судьбу, один за другим отступали и растворялись в лесу. Чем больше редели их ряды, тем стремительнее скрывались за деревьями оставшиеся. Наконец исчезли все.
Аро, раскинув руки, повернулся к нам с почти извиняющимся видом. За его спиной большая часть процессии во главе с Каем, Марком и загадочными молчуньями женами уже покинула поле. Со старейшиной осталась только троица его личных телохранителей.
— Рената, Феликс и Деметрий, — кивнул Карлайл.
— Как я счастлив, что удалось решить дело миром, — промурлыкал он.
— Ой, заливает-то как, — презрительно скривил губы Эмметт.
— Неужели он и правда думает, что хоть кто-нибудь из нас в это поверит? — фыркнула Розали.
— Друг мой Карлайл, какая радость снова назвать тебя другом! Надеюсь, без обид? Ты ведь сознаешь тяжесть бремени, которое накладывает на нас долг?
Карлайл хмуро поджал губы.
— Оставь нас в покое, Аро, — сухо ответил Карлайл. — И помни, что мы намерены еще пожить в этих местах, поэтому передай свите, чтобы воздержались от охоты.
— О да, проблемы с волками нам точно не нужны, — протянул Джаспер.
— Разумеется, Карлайл, — заверил Аро. — Огорчен, что вызвал твое неодобрение, друг мой. Надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь.
— Не исключено. Если докажешь, что с тобой можно дружить.
— Лично я в этом больше не уверен, — покачал головой мужчина.
Аро, склонив голову и являя собой воплощенное раскаяние, отступил на несколько шагов назад и только потом развернулся к нам спиной. Мы молча проводили взглядами последних четырех Вольтури.
Тишина. Я не торопилась убирать щит.
— Как обычно пессимистка, — с улыбкой закатил глаза Эмметт.
— Реалистка, — хихикнула Элис.
— Неужели они все-таки ушли? — прошептала я Эдварду.
Он просиял широченной улыбкой.
— Да! Вольтури сдались. Они ведь на самом деле трусы, хотя и прикидываются крутыми. Как и все тираны.
Каллены рассмеялись, слегка нервным смехом.
Элис рассмеялась вслед за ним.
— Серьезно, расслабьтесь. Они не вернутся.
Еще мгновение тишины.
— Везет, как утопленникам, — пробурчал Стефан.
Вампирши закатили глаза.
— Единственные два вампира кто смертельно огорчен благополучным исходом, — пробурчал Джаспер.
— Я тоже огорчен, — попытался погрустить Эмметт, но на лице, против воли, расплывалась широченная улыбка.
— Да, мы видим, — засмеялась Розали.
И тогда началось.
Радостные вопли, оглушительный волчий вой.
— Даже волки рады, — с улыбкой произнесла Эсми.
Мэгги колотила Шивон по спине.
— За что? — удивился Эмметт, в глазах которого блестели искорки веселья.
Розали с Эмметтом целовались — еще более страстно и пылко, чем прежде.
— Мммм, — загадочно протянул брюнет, после чего неожиданно впился глубоким, страстным поцелуем в губы жены.
— Да, Эм, именно таким, — засмеялся Эдвард, отвечая на мысленный вопрос брата. Каллены с усмешкой закатили глаза.
Бенджамин и Тиа сжали друг друга в объятиях — Кармен с Елеазаром не отставали. Эсми крепко обнимала Элис и Джаспера.
Эсми с теплотой обвела детей взглядом.
Карлайл горячо благодарил новых гостей, которые нас всех спасли. Кашири молча сплела пальцы с Зафриной и Сенной. Гаррет обхватил Кейт за талию и закружил.
— Надеюсь в этом времени они познакомятся при лучших обстоятельствах, — протянула Элис.
— Я разыщу Гаррета, — кивнул Карлайл, — и обязательно представлю его Денали.
Стефан сплюнул в снег. Владимир с досадой скрипнул зубами.
Каллены закатили глаза.
А я, повиснув на огромном коричнево-рыжем волке, сдернула у него со спины свою дочь и прижала к груди. В ту же секунду нас обеих обнял Эдвард.
— Несси, Несси, Несси, — бормотала я.
— Ахах, кажется и к ней оно прикипело, — хихикнула Элис.
— А сколько было бравады, — закатил глаза Джаспер.
— Но имя-то действительно красивое, — улыбнулась Розали.
— Не спорю, — усмехнулся Эдвард.
Джейкоб захлебнулся коротким лающим смехом и ткнул меня носом в макушку.
— Заткни пасть! — велела я.
Вампиры захохотали.
— Белла остается Беллой, — заржал Эмметт.
— Я теперь буду с тобой? — поспешила убедиться Несси.
— С нами, — буркнул Эдвард.
— Навсегда! — обещала я.
У нас впереди целая вечность.
Парень широко улыбнулся.
Несси вырастет здоровой и сильной. Как и полувампир Науэль, она и через сто пятьдесят лет останется юной. И мы всегда будем вместе.
Розали прикрыла глаза от наслаждения. Эти слова были словно бальзам на душу.
Меня переполняло такое счастье, что я боялась не выдержать и лопнуть.
— Это невозможно, — хихикнула Элис.
— Навсегда, — эхом откликнулся Эдвард.
— Мне это так нравится, — с непролитыми слезами на глазах всхлипнула Эсми.
— Мам, — протянул Эдвард, — ты слишком чувствительная.
— Помолчи, — буркнула женщина, уткнувшись носом в плечо улыбающегося мужа.
Слов не осталось. Я потянулась к нему и впилась в губы с такой страстью, что удивительно, как лес не запылал огнем.
Хотя я бы все равно не заметила.
Каллены вновь засмеялись.
— Даже не сомневаюсь, — ухмыльнулся Джаспер.
— Теперь я! — воскликнула Эсми, буквально вырвав книгу из рук Карлайла.
Продолжение следует…