II

«Конец — лишь перерождение с уже прописанным началом»

      Смерть. В представлении каждого все происходит довольно индивидуально. Кто-то искренне верит, что после смерти наступает всепоглощающее забвение, что ожидаемый для каждого конец становится вечным сопроводителем самой темноты. Что после последнего издыхания можно столкнуться только с беспросветной тьмой и тишиной, которые, возможно, окажутся лучшими умиротворителями среди возможных. Другие же верят в перерождение. В шанс пройти еще один подаренный путь, другими глазами и мыслями встречать яркие закаты и рассветы, вдыхать свежий запах новой жизни. Еще одна возможность, подаренная свыше, являющаяся чем-то неизведанным, но желанным. Кто бы не хотел иметь такой шанс? Остальные убеждены в том, что каждая душа впоследствии встает перед разветвлением пути, что каждый может оказаться или в неописуемо райском саду, украшенном естественной красотой сочной травы, запахом цветущих цветов и яркими лучами солнца, или в невообразимо жарком, обжигающем котле, быть обреченным на постоянные муки.       Но все эти мысли сейчас не имели для Уокер никакого значения. Ее взволнованное сердце за преградой ребер билось чрезвычайно быстро и неугомонно, обещало в конечном итоге выпрыгнуть и предательски упасть перед ногами. Остаться бессмысленной и ненужной вещицей, которая и не нужна для дальнейшего существования. Вещицей, которая пропитывалась страхом, растекающимся по венам, и заводилась вновь и вновь, никак не переходя в обыденный режим. Вики шептала про себя успокаивающие слова, распахнула глаза и в ужасе оглядела комнату со всех сторон, остановилась и рассматривала девушку, дышащую так же сбито, как это делала она. Смотрела на нее и слышала ее кошмарные слова в своей голове, повторяющиеся заезженной пластинкой, вечным и бесповоротным проклятием.       Совсем недавно ей хотелось самолично окунуться в неизведанную темноту, стать бесчувственной и больше никогда не пробуждаться. Мысленно готовиться к тому, что придется навсегда провалиться в забвение и больше не получится распахнуть глаза, но все резко изменилось. Охваченная беспросветным страхом, она испытала жуткое отчаяние вперемешку со стальной решительностью. Сжала тонкие пальцы и проигнорировала некую боль из-за вонзающихся ногтей в кожу. В голове зародилось одно единственное слово, к которому готова была тянуться даже через самые опасные дебри. Готова спрыгнуть с самого края скалы, но достигнуть, обхватить в крепких объятиях и не отпускать под новой угрозой смерти. Отдать все, чтобы мимолетность идеи стала реальностью.       Бежать.       Вики хотелось бежать в неизвестном направлении, бежать со всех ног от мрачных стен и скрыться от неизвестности, подозрительно тихо ожидавшей за дверью. Настолько, что страх стал проводником к этой цели. Последний раз глубоко вздохнув, она взглянула на девушку и задумчиво нахмурилась.       — Мы сбежим, — тихо сорвалось с губ. Пустые глаза девушки встретились с ее.       — Сбежим?.. — неуверенно спросила она, будто не до конца была уверена в услышанном.       — Да. Сбежим, — для себя увереннее произнесла Вики и стала ходить из стороны в сторону, измеряя комнату шагами. — Можно хотя бы попробовать. Потому что… — резко умолкла, страшась своих мыслей. Бросила на девушку секундный взгляд, но поспешно вернула к себе, чтобы та не увидела страха в зрачках. — Потому что я не хочу узнавать, что нас может ожидать дальше… Не хочу становиться их развлечением на этот отвратительный вечер.       — Допустим, — уже призадумалась и девушка. Отстранилась от стены и сложила руки на груди, рассеянно наклонив голову вбок. — Нас теперь двое, шанс на удачу увеличился. Но.. как это сделать? — вопрос раздался чересчур тихо, почти отчаянно и обреченно.       У Вики непривычно сжалось сердце.       — Надо подумать… — отбросила всю неуверенность и принялась внимательно оглядывать комнату, ища какой-нибудь предмет, который подтолкнет на внезапный план. Что поможет скрыться от двоих демонов и убежать от этого места подальше…       Взгляд остановился на маленьком деревянном столике. Оглядев поверхность, зрачки вцепились в неприметную расческу, которую сразу и не было заметно. Ноги сами двинулись, пальцы рук обхватили и вцепились в ее как в спасение. Вики медленно оглянулась и убедилась, что девушка следила за каждым движением с изогнутой бровью. Заметив немой вопрос, приподняла расческу в воздух и указала ею на дверь.       — Они ведь когда-нибудь придут за нами, чтобы забрать. В момент, когда.. демоны будут рядом, можно спрятаться и затаиться, а когда перешагнут порог… — глаза упали на вещь, находящуюся в руках. — Ударить и сбежать.       — А это их точно задержит? — еще тише поинтересовалась девушка, кинув на дверь сомнительный взгляд.       — Не очень уверена, но это даст нам драгоценные секунды, чтобы скрыться из виду.       Вики вгляделась в лицо девушки. Жуткое волнение и напряжение с каждым изучением охватывали ее крепче, на кончике языка крутились вопросы при опустошенном, почти обессиленном виде девушки. Хотелось спросить, сколько уже времени она была заточена в этой комнате, как давно оказалась в устрашающем месте и что с ней вообще случилось. Но что-то внутри каждый раз останавливало Вики, поэтому она прикусила и в этот раз губу, молчала и лишь изучала, выведывая неточные ответы из собственных мыслей. Невольно сжала находку в ладони сильнее и вслушивалась в каждый непримечательный шорох по ту сторону, боясь пропустить момент, когда демоны вернутся.       — Тогда нам стоит бежать в разные стороны. Вдвоем у них больше шансов поймать нас, а по раздельности меньше, — как-то холодно заключила девушка, выдохнув.       Вики лишь коротко кивнула. Возможно, внутри ее и образовалось горькое послевкусие после сорвавшихся слов, но она прекрасно осознавала, что выхода больше нет. Что только так они обе имеют возможность быть свободными, имеют шанс скрыться от своих разгулявшихся мыслей, обещающим дальше ужасное. Поэтому Уокер поспешно отвернулась от двери, чтобы не показать мимолетно появившейся грусти в глазах. Собиралась лишь обмолвиться, что это правильное решение. Приоткрыла рот и уже собиралась сказать, как замолчала при звуках шагов. Поспешно переглянулась с девушкой, которая уверенно кивнула ей.       Пора было действовать. Вики крепче сжала расческу в руках, подошла к двери и прижалась к стене позади, вслушиваясь и терпеливо ожидая. Страх затрепетал в животе, стены комнаты начали медленно сужаться от нарастающей паники, но Вики заставила себя дышать размеренно и глубоко, ожидая, когда ручка двери повернется.       Шаги по ту сторону резко остановились у двери. Ручка двери медленно повернулась, и Вики была готова поклясться, что с этим действием ее сердце разорвалось на две половинки. Распахнулась, и она уже приготовилась к удару, ожидая каких-либо действий от девушки, стоящей напротив выхода.       — Что ж, мы пришли за… — раздался знакомый мужской голос, но резко оборвался.       Вики услышала приглушенный вскрик, тяжелый удар, будто кто-то рухнул на пол. Сначала побоялась, что это могла быть ее знакомая, но спрятала промелькнувшее сомнение за плотную занавесь, собралась с силами и выскочила из укрытия, пользуясь элементом неожиданности. Не глядя по сторонам замахнулась, с идеальной точностью попала в цель — расческа в руках неприятно завибрировала от грубого столкновения, пальцы невольно разжались и выпустили ее из хватки. Пока по коридору разносился звук удара расчески о пол, Вики стояла на месте и с секундной растерянностью рассматривала демона, упавшего на бок и схватившегося за голову. Его протяжный стон пробудил от оцепенения. Даже не обернулась на второго, который давно уже лежал, и поспешила в неизвестную сторону. Неслась со всех ног и старалась правильно дышать, чтобы усталость не настигла в самый неподходящий момент.       В глубоком ужасе она осознавала совершенное. Если каким-то образом они ее догонят, если смогут задержать и схватить, то прощения и милосердия ожидать точно не стоит. Из-за такой выходки ее могло ожидать что угодно. Голова болезненно загудела от реалистичных предположений, постепенно закручивающимся в необузданную воронку головной боли. Но что еще ей оставалось делать? Оставаться безразличной с своей же судьбе просто-напросто бы не вышло, терпеливо ожидать пугающей неизвестности — нестерпимая, мучительная пытка. Действовать — вот, что показалось маленьким, почти незаметным проблеском. Крохотной надеждой, которая, возможно, сможет расшириться в размерах и стать явью.       И теперь, окрыленная хрупкой, словно тонкое стекло надеждой, она продолжала бежать и бежать. Не решалась оборачиваться назад, когда гул догоняющих шагов в голове каким-то образом звучал громче сбившегося дыхания, громче собственных движений. Смотрела только вперед и готова была проклясть бесконечный коридор, мрачные темные стены со сторон, которые не имели видного конца. Не сдавалась, игнорируя все: бешеное биение сердца, сбившееся дыхание, незнакомую и непривычную тяжесть крыльев, предательски тянувших вниз. Успокаивала себя мысленно тем, что в конце обязательно будет выход, нужно только не сдаваться и бежать без замедлений и передышек.       Свобода. То, что являлось мощным толчком. Не позволяло терять времени на тревожащий интерес, когда Вики уже долгое время казалось, что помимо ее шагов в коридоре, отражавшимся от стен, имелись и другие. Из последних сил заставляла ногам передвигаться, а стоило заметить поворот в другую сторону, как испустила чуть не истерический вздох и ускорилась. Едва не поскользнувшись, обогнула угол и разрешила себе мимолетно обернуться, чтобы подтвердить или опровергнуть странное чувство, поселившееся еще давным-давно. Случайно задержалась дольше дозволенного, поэтому не заметила перед собой преграды и врезалась.       Довольно грубое и неожиданное столкновение поставило врасплох, девушка потеряла равновесие и пошатнулась в сторону, но чьи-то крепкие руки удержали от падения. Уокер с облегчением вздохнула, подумав, что эта ее знакомая, которая убежала быстрее, чем она показалась из укрытия.       — Поможе… — заговорила и только сейчас решила поднять голову, поэтому поспешно замолчала и ужаснулась.       Попытка резко отшатнуться назад потерпела провал, когда тяжелые руки требовательно и властно удержали на месте. Вики затаила дыхание, когда впритык столкнулась с глазами незнакомого демона. Алыми. Чистейше кровавыми, горящими как самый обжигающий и палящий огонь. Показавшийся тем самым, способным без особых затруднений проникнуть внутрь и сжечь любого изнутри до ничтожного пепла, до безвозвратного исчезновения, но совсем не это испугало ее, парализовало каждую мышцу тела.       Порождением вспыхнувшего ужаса были абсолютно черные тени, странные сгустки плотного дыма. Они беззвучно и умело струились, как дикие змеи, от внушительного мужского тела, скользили в устрашающем и одновременно завораживающем виде по полу и стенам, избегая прикосновений в сомнительных миллиметрах. Невозможным образом огибали лицо, и Вики не верила своим глазам, возвращая их медленно к демону.       С затруднением сглотнула, приметив грубые и ровные черты лица, примечательные чернильные изображения на слегка золотистой коже, выглядывающие из-под атласной ткани черной рубашки, расстегнутой на несколько пуговиц. Возможно, если бы не могла чувствовать страха, рискнула бы и протянула пальцы к воротнику, чтобы отодвинуть интригующую ткань и увидеть продолжение изображений, но сейчас ошеломленно озадачилась своему неожиданному порыву.       Никак не показала этого на лице, но посмотрела выше и остановилась на маняще припухших губах. Задержалась почему-то на них дольше допустимого, чувствуя странное чувство в груди. Демон это заметил, и уголки его губ изогнулись в натянутой усмешке, которая вызвала по спине бегающие мурашки. Вики она показалась ужасно дьявольской, подходящей к чертам лица, глазам и всему темному виду, навеивающему что-то одновременно влекущее и предостерегающее.       Демон не скрыл холодного интереса и скользнул изучающим взглядом по женскому телу. Задерживался в определенных местах, из-за чего Вики чувствовала непривычный жар на щеках, странный узел внизу живота, не дающий мыслям покоя. Никак не могла разгадать реакции своего тела и чувств, но решила оставить странность загадкой. Неуверенным шагом назад намекнула о попытке отстраниться и очень удивилась, когда его руки разжались и отпустили ее. Тени поползли по его телу и одежде, выделяя среди темноты до сих пор горящие радужки, вызывающие теперь у Вики желание уйти.       — Помочь? — изогнув темную бровь, с глубокой хрипотцой в голосе протянул, отчего по ее телу снова пробежали мурашки. Демон терпеливо ожидал ответа, издевательски сверля глазами, но язык во рту давно превратился в тяжелый камень и отказывался подавать признаки существования. — Что же ты тут делаешь? — уже задумчиво спросил и наклонил голову набок, разглядывая с более заметным любопытством в глазах. В них не скрывался непонятный ей огонь.       — Ничего… — до невозможности тихо прошептала Вики и отстранилась еще на шаг, испытав возникшую необходимость.       — Только что просила помощи, а уже пытаешься сбежать, — опасно ухмыльнулся уголком губ. Теперь ей захотелось исчезнуть. — Интересно… — недавняя усмешка мгновенно сползла с лица, взгляд стал более анализирующим и пристальным, как у хищника, наблюдающего за добычей.       Она уже открыла рот, чтобы ответить что-то этакое и отвлечь его, как чьи-то сильные руки вцепились в запястья и грубо дернули на себя. Обернувшись, Вики тяжело сглотнула при виде разъяренных серых глаз, ядовитой ухмылки на губах и странного напряжения, заполнившего все пространство воздуха. Весь его вид кричал о том, что дальше ей будет очень несладко.       — Лучше бы ты была тихой мышкой, чем вот таким образом выделилась… — нарочито медленно и яростно процедил ей на ушко, отчего все тело накрыло холодом.       Она посмотрела в зрачки другого, окруженного пылающим красным пеклом. Губы уже собирались приоткрыться в желании вновь попросить о помощи, очертить заветные слова мольбы, чтобы он понял и помог, но в последний момент поджались в тонкую линию. Даже если в зрачках Вики, окруженных цветом утреннего неба, плескалась бесконечная мольба о спасении, реальность и рвущийся порыв — несопоставимы. Легкое сомнение поселилось в укромном месте, пришептывало и подсказывало, что такого точно не просят о помощи. Прислушавшись к тихому голосу разума, Вики заставила себя спрятать глаза.       — Теперь я сделаю все, чтобы дальнейшие дни показались тебе кошмаром. Сном, который не будет иметь конца… — уже невероятно тихо заключил схвативший ее, опасно блеснув глазами. Отстранился и бросил взгляд на демона, который скучающе рассматривал их. — Люцифер, — кивнул приветственно головой, и Люцифер ответил таким же легким кивком, растягивая уголки губ в холодной усмешке.       Люцифер. Его имя повторилось в голове, только для нее слышным и непрекращающимся эхом разнеслось по длинному коридору, ударилось глухо о стены и с разрушительным пониманием обрушилось сверху невидимой тяжестью. Она обернулась, взглянула в кровавые радужки с недоверчивой осознанностью, затаившейся внутри напряженностью, но совершенно незаметной никому. Ведь прекрасно знала историю. Знала о любимом ангеле, отвергнутым Богом за предательство, отвергнутым из-за непростительного и высокомерного поступка. Перед ней стоял падший пример света и доброты, пример когда-то существовавшего ангела с белоснежными крыльями, пушистые перья которого сейчас пропитались темно-бордовым оттенком, словно густой кровью.       Она отвернулась. Почему-то теперь побоялась смотреть на него даже мгновением. Опустила голову, глупо надеясь, что больше никогда не придется поднимать. Жесткая хватка на запястьях стала еще сильнее, демон повернулся в обратную сторону и заставил идти за собой.       Идти обратно в клетку, откуда смогла сбежать, но секунды сладкой свободы слишком быстро сменились повторяющейся горечью и печалью. Поджав губы, старалась поспевать за широкими шагами, чтобы ему не пришлось болезненно дергать за собой. Беззвучно считала каждое свое движение и не избавлялась от навязчивой мысли, что все закономерно вернулось к предрешенному…

***

      Недавно напряженные губы вытянулись в тонкую розовую линию. Руки желали прикоснуться к собственному телу, но с недовольством постоянно останавливались в нескольких сантиметрах от недостигаемого прикосновения. Она никак не могла себя пересилить для банального движения. Тихо мечтала о каком-то глупом наваждении, умело воспроизведенной сценой в голове из-за бурного воображения. Но с очередным вдохом, следующим одним за другим, лишь встречалась с отрезвляющей стеной, больно ударялась и отчаянно вздыхала, убеждаясь в происходящем. Вечно отводила глаза подальше от отражения в зеркале, ведь не могла смотреть на собственное тело, украшенное полупрозрачной тканью так, словно совсем скоро ее ожидало нечто прекрасное. Широкие полосы лазурной ткани прятали самые интимные места, но Вики хотелось сжаться беспомощным котенком перед жалкой скромностью. Большая часть тела все-таки осталась открыта, и это просто не могло не удручать.       Дверь без разрешения распахнулась, Уокер испуганно обернулась и сложила руки на груди, стараясь прикрыть больше участков тела. Напряженно посмотрела на вошедших демонов, которые остановились у порога и оглядели ее с головы до ног, не скрывая удовлетворения.       — Могу с уверенностью сказать, что за нее получим больше всего, — сладкая мягкость в голосе демона с оранжевыми радужками, который, кажется, совсем недавно очнулся, вызвала у Вики только приступ тошноты.       — Не могу не согласиться, — голос сероглазого прозвучал чрезмерно холодно и высокомерно. Не опуская приподнятого подбородка, он сделал уверенный шаг и сократил расстояние между ними. — Жаль, что твоя подружка успела сбежать, но ничего. На тебе отыграемся.       «Хоть она теперь в безопасности…»       По плечам пробежали ледяные мурашки. Уокер сделала шаг назад, неосознанный, но грубая рука вцепилась в кожу запястья и дернула на себя.       — Уже сейчас будет твой выход, — сказал совершенно безразлично и холодно, когда внутренности резко перевернулись и похолодели, словно покрылись тонкой коркой неразрушимого льда. — Выполняй все, о чем тебя попросят. И не смей делать глупостей, они потом тебе дорого будут стоить.       Марионетка. Она была лишь их марионеткой, которой «советовали» не делать ничего сопротивляющегося, когда душа требовала в каждом движении железного протеста. Почти оглушительно крича внутри, Вики опустила голову вниз. Искала что-то хорошее в беспросветной тьме, наивно и мечтательно, но таким образом окончательно не падала духом. И четко решила, что покажется с опущенной головой, не позволит себе задрать подбородок и заглянуть в глаза демонам. Не позволит себе даже секундного любопытства.       Неприятное чувство сковало тело от прикосновения требовательных пальцев демона. Как всегда вцепившись в кожу, он без возражений повел ее в сторону двери. Грубым движением подтолкнул вперед, чуть не позволяя встретиться носом с твердой поверхностью, но даже в этот момент Уокер отказалась поднимать головы. Даже тогда, когда дверь с протяжным скрипом распахнулась, она сделала бесповоротный шаг вперед, переступая порог и будто остатки своей прошлой жизни, ускользнувшей лишь за одно мгновение.       Периферическим зрением замечала немалое количество очертаний бархатных кресел, лакированных мужских ботинков и ног, но шла вперед и не поднимала головы, повторяя правило мысленно в голове. Слышала приятный звон стеклянных бокалов, чей-то приглушенный мужской смех, вызвавший по спине табун неприятных мурашек. Руки так и тянулись к открытым участкам кожи, желая скрыть все от лишних глаз, но каждый раз она останавливала себя в последний момент, успокаивая тем, что обязана выглядеть бесстрастной к происходящему. Поэтому сделала еще несколько шагов и, по ее мнению, остановилась в самом центре помещения, не поднимая головы. Своими окончательными движениями возобновила резко наступившую тишину, от которой не могла никуда скрыться, как и успокоить заведенное сердце. Не могла избавиться от собственного шепота в голове, способного кричать о том, что нужно бежать, бежать и бежать.       Но она не могла пошевелиться. Всем телом чувствовала незнакомые взгляды на себе, возникшую тишину, наполненную неизвестностью. Воздерживалась от порыва хоть немного и незаметно поднять глаза, оценить большинство сидящих и сделать свои выводы. Поэтому не была удивлена странному ощущению, словно к коже смели прикасаться физически, изучали и лапали, только от мысли вызывая приступ тошноты. Стараясь отвлечься от явно пристального внимания к своей персоне, Вики расправила плечи и сплела вспотевшие руки в неосознанно крепкий замок, прижав к животу. Так, словно давящим усилием могла вытолкнуть себя за пределы комнаты.       — Вики Уокер, — представил сероглазый демонам, указывая ладонью на нее с головы до ног. Она едва сдержалась, чтобы не пошатнуться.       — Интересная… — услышала незнакомый мужской голос и стиснула зубы чуть ли не до скрежета, распознавая в нем дурное любопытно. — А ну ка повернись со всех сторон. Хочу увидеть тебя всю.       Высокомерный приказ. Вики была уверена, что это и не являлось просьбой. Поэтому сильнее захотела ничего не делать, продолжая стоять неподвижно, подобно окаменелой статуи. Ненавидела реакцию своего сердца на такое решение, сопровождающееся комом волнения в животе, но отказывалась даже в мыслях допускать испуганного шага назад и делать все, что только «попросят». Она не была дерзкой и упрямой, но сейчас с непроизвольным наслаждением вслушивалась в более глубокую тишину, которая позволяла узнать их реакцию за неповиновение. Затаила дыхание, предчувствуя что-то постепенно надвигающееся, обещающее сломить.       — Кажется, нам попалась дерзкая особа, — с другой стороны раздался еще один голос — глубокий, будто неизмеримо древний. — Можно попробовать сломать крылышки и указать ее истинное место… — как-то непринужденно размышлял демон вслух. Вики внутренне сжалась и поджала ноющие крылья к себе, испытывая к ним смешанные чувства. Она еще не знала, как к ним относиться, но была абсолютно уверена, что не очень хочет испытывать боли из-за ломающихся костей. — Каждый день превращать в самый настоящий кошмар и следить за ее поведением дальше. Если освоит, то закончить развлечения, хотя они бы очень позабавили в такой адской скуке, а если не усвоит… — Вики показалось, что очертание его тела в кресле качнулось вперед, отчего стало не по себе. — Преподать уже более ожесточенный урок на дальнейшее существование.       — Ты аккуратнее, а то девчонка испугается твоих слов и потеряет сознание, — Вики лишь едва повернула голову, не поднимая глаз, в другую сторону, услышав еще один незнакомый голос. Если предыдущие были грубыми и холодными, то от этого исходило веселье, неприкрытый интерес к происходящему. — А мне нравятся такие, — Вики едва сдержалась, чтобы не скривиться. — Ну давай, девчонка, ради меня покрутись со всех сторон.       Ей внезапно захотелось рассмеяться. Забыть о последствиях, и истерическим смехом заполнить каждый миллиметр воздуха, демонстрируя пренебрежительное отношение к каждому произнесенному слову. Отказывалась шевелиться, когда разум начал отдавать пульсацией в висках. Караулила все слышные вздохи, подмечая, как они менялись на напряженные и предостерегающие. Не поднимать головы в такой обстановке Вики становилось все труднее. Уж слишком сильное волнение поселилось внутри, борясь с ее собственными решениями, имеющими, возможно, необратимые последствия.       — Это уже превращается в скукотень.       Голос. Из всех прозвучавших этот был довольно хорошо знаком. Уокер бы никогда не спутала грубую хрипоту с какой-то другой, никогда бы не перепутала его завораживающий, опасно низкий тон с другими. Ошеломленность и волнение оказались идеально совместимы для взрывного смешивания. Не выдержав, отреклась от своих поставленных границ и медленно подняла глаза, посмотрела прямо исподлобья в горящие радужки прирожденного греха, в радужки, залитые жидким красным огнем. Люцифер с идеальной точностью смотрел в ее глаза, вальяжно развалившись в кресле. От его непринужденного вида появился шум в ушах, уже привычные тени изучающе и более лениво скользили по обивке кресла и вызывали повторные мурашки.       От него веяло беспроигрышным превосходством. Никак не подтвержденным и беззвучным, но внушительным только внешним видом. Только брошенным взором, прожигающим именно сейчас открытые участки кожи. Он изучал. Тщательно рассматривал каждую складку ее полупрозрачной ткани, каждый миллиметр фарфоровой кожи в теплом свете горящих огней. Медленно оценивал, и Вики незаметно задрожала под внимательным осматриванием алых очей, имеющим невозможную способность к прикосновениям. Незрячим, но невероятно теплым, прикасающимся к коже легкими, невесомыми прикосновениями.       Воздух незаметно, но очень быстро пропал из легких. Ее губы приоткрылись от реакции, которую никак не могла сейчас растолковать. Лишь смотрела в глаза Люцифера, и сердце стучало громче в ушах, кидая неприятные предостережения. Напоминая ей и ее непонятным чувствам о том, кто перед ней восседал. Люцифер заметил ее реакцию, и его губы вытянулись в знакомую усмешку. Подпер острый подбородок кулаком, и Вики случайно глянула на выглядывающие татуировки из-под рукава рубашки.       — Ошибся. Самое интересное только начинается, — что-то смутило в безразличном, но растягивающем голосе, поэтому Вики решила снова опустить голову.       — Думаю, у вас было достаточно времени рассмотреть ее со всех сторон, — она чуть не скривила уголки губ, когда со стороны послышался голос сероглазого. Не видела, но была уверена в его насмешливом, мстительном настроении, отразившемся на лице. — Первоначальная цена будет составлять сто душ. А дальше мы узнаем, сколько же будет стоить эта упертая мышка.       Ее руки сжались в маленькие кулаки, когда сердце подскочило к горлу от одного произнесенного слова. Как бы оно не повлияло дальше, она точно не хотела знать, откуда они берут души и что это на самом деле значит. Лишь поджала губы и ждала неизбежного, за которым появилась возможность понаблюдать, а точнее — послушать. Узнать итог своей же судьбы, которую сейчас безжалостно разыгрывали…       — Двести душ.       Она не выдержала. Вопреки всему задрала голову и перевела взгляд на незнакомого демона, который приподнял в воздух указательный и средний пальцы, оглашая свою ставку. Посмотрел ей в глаза, и Вики взмолилась всем Богам, чтобы судьба оказалась к ней снисходительнее и не позволила попасть в руки этого демона, глаза которого блестели для нее пугающе, как ночной кошмар. Чтобы отвлечься от поедающих мыслей, она мимолетно посмотрела на Люцифера, продолжающего беспрерывно наблюдать. В руках показался бокал с янтарной жидкостью, он подносил его к губам и делал медленные глотки, продолжая смотреть ей в глаза. Лишь на секунду позволил себе посмотреть на того, кто предложил первую ставку, и без эмоций вернулся обратно.       — Триста душ, — Вики повернула голову в сторону другого демона. И снова сжалась, увидев в нем непомерное желание поиграть. Опасные чертики так и плясали в зрачках.       В какой-то момент она смирилась. Перестала поворачивать голову в сторону каждого голоса, смирясь с медленной, но приближающейся кончиной. Даже не захотела наблюдать за этим и опустила голову, прикрыла веки и желала навсегда провалиться в темноту. Мечтала спрятаться от неугомонного урагана в душе, когда с каждой новой ставкой, слетающей с их уст бесконечным приговором, становилось все хуже и хуже. Казалось, что в каком-то из моментов можно даже разучиться дышать, разучиться стоять на ногах и вообще существовать.       Что она могла предпринять? Безумные идеи, конечно, продолжали посещать ее отчаянную голову, но руки были связаны перед сложившейся ситуацией. Вики незаметно оглядывалась по сторонам, постоянно встречалась с глазами демонов, которые привели ее сюда, и поспешно опускала взгляд вниз. Делала вид, что просто интересовалась окружающим, настолько со стороны это выглядело не подозрительно, поэтому периодически встречалась с глазами тех, кто каждую секунду умудрялся предложить цену выше. Всматривалась в их лица и не могла никак поверить происходящему, сдерживая подступающие слезы отчаяния и безнадежности.       Ей хотелось жить. Хотелось свободно и без каких-либо преград вдыхать свежий воздух, заниматься любимыми делами и просто наслаждаться своей человеческой жизнью, но крылья, продолжающие несильно пульсировать, оказывались хорошим и одновременно отвратительным напоминаем. Тем, что постоянно сталкивало ее с небес на землю, заставляло отпустить планы в объятия такой же неизвестности, в какой она сейчас была. Если где-то и затаилась надежда на чудо, то Вики уже осознала, что чудо — это идеальный прием для счастливых сказок, но никак не для нее.       В реальности было куда все мрачнее и необратимее…       — Две тысячи, — раздался глубокий голос того демона, который предлагал за непослушание сломать крылья.       От его ставки Вики уже едва стояла на ногах, а когда после произнесенных слов возникла глубокая тишина, то захотела провалиться сквозь землю. Беззвучно молилась услышать хоть еще кого-нибудь, бегая глазами от одного лица к другому, но встречалась только с уничтожающим равнодушием, незаинтересованностью и скукой. С очередной потерянностью, широкой дырой внутри себя. Не замечая других предложений, губы демона изогнулись в побеждающей улыбке. Он уже собирался встать, оживленно переложив руки на края подлокотников кресла, как раздался другой голос:       — Три тысячи.       Демон, который был уверен в своей победе, удивленно изогнул брови. Вики почувствовала несоразмерную тяжесть внутри себя и сглотнула царапающий ком в горле, когда алые глаза за все время разыгрывания наконец-то скользнули от нее в сторону и полностью остановились на демоне, недавно считавшем себя обладателем девушки. Алые глаза Люцифера странно вспыхнули, губы растянулись в опасном оскале.       — Хм, хорошо. Четыре тысячи, — демон не собирался уступать Люциферу, без эмоций сложив руки на груди.       — Пять тысяч.       — А ты никак не унимаешься… — у Вики снова появились мурашки из-за глубокого смеха демона. Она бросала взгляд то на Люцифера, то на другого. И медленно осознала, что оба варианта чертовски ужасны… — Прекрасно же. Пять тысяч пятьсот душ.       — Шесть тысяч, — с бесстрастной скукой огласил Люцифер и сделал короткий глоток из бокала. Всем видом казался нечитаемым и безэмоциональным, но Вики во всем этом разглядывала для себя нечто другое, от чего хотела скрыться и исчезнуть.       Тишина оказалась очередной пыткой. Она ожидала продолжения спора, но никак не задумчивого демона, поглядывающего на Люцифера анализирующим взором. Никак не того, что он быстро наиграется и отдаст ее другому, но сейчас Вики сама заглянула в его зрачки и убедилась в этом, прочитав там еще неоглашенное, но принятое решение. Не знала, хорошо это для нее или плохо, но испытала чуть-чуть облегчение. Не так много, как хотелось бы, но и этому была рада, больше не боясь, что в любой момент она могла рухнуть на пол.       — Получается, что это последняя цена? Шесть тысяч душ? — как-то нетерпеливо поинтересовался сероглазый, почувствовав завязку розыгрыша. Увидев легкий кивок, он всем телом повернулся к Люциферу и приветливо улыбнулся, даже ликующе. Кажется, цена была большая. — Что ж, с радостью объявляю, что эта девушка целиком и полностью принадлежит вам.       Она опять разучилась дышать. Не могла смотреть больше никуда — только на вальяжно развалившегося в кресле Люцифера, который бесстрастно кивнул и, ухмыльнувшись уголком губ, медленно поднялся с кресла. Не смогла пошевелиться, когда он с элегантной походной, почти заворожившей сократил расстояние между ними и остановился в нескольких сантиметрах. Плотнее возможного и невозможного, и Вики шумно сглотнула, почувствовав странное напряжение при его присутствии рядом. Покрылась бегающими мурашками, когда теплая ладонь уверенно обхватила ее тонкое запястье и потянула за собой. Теперь Вики вернула себе способность двигаться, следуя осторожно за Люцифером, который сжал ее кожу и ввел вперед, оставляя позади себя.       Уже у выхода из помещения она осмелилась бросить взгляд назад, но и секунды не прошло, как повернулась обратно и уставилась с безнадежностью на бордовые крылья перед собой, увидев позади только потерявшуюся заинтересованность. Старалась поспевать и не отставать за широкими шагами, постоянно бросая взгляд на его пальцы, обхватившие кожу.       Произошедшее еще не до конца успело поселиться в голове. До Вики только-только начало все постепенно доходить, как Люцифер резко развернулся к ней и шагнул вперед, заставляя ее отступить и врезаться в стену позади. Ноющая боль прошлась по всей спине из-за встречи крыльев и твердой поверхности, но девушка не желала показывать этого, недоумевая и настораживаясь, когда он подошел и возвысился над ней опасно близко. Опустил голову для гляделок и усмехнулся, заметив то, что она не хотела показывать, но невольно сделала это.       — Как же интересно все вышло… — будто размышлял вслух и пристально всматривался в черты ее лица. Вики не шевелилась, боясь даже вдохнуть или выдохнуть. — Теперь ты действительно принадлежишь мне.       Она собиралась возразить, сказать хоть что-нибудь, но раздался четкий щелчок пальцев, а вместе с ним со всех сторон окружила успокаивающая темнота. Вики неосознанно прикрыла веки, чувствуя бессилие и невесомость, действующую усыпляюще.

***

      Он запутался. Сделал это еще в тот момент, когда впервые встретился с ее распахнутыми глазами цвета безоблачного неба, встретился с прозрачной мольбой, беззвучным криком о помощи, зазвеневшем неугомонно в голове. Поглядывал на ее удаляющуюся фигуру и внезапно решил, что ради собственной забавы явится на аукцион и выкупит ее. Но не задумался сразу, что будет делать потом. Им управлял лишь вспыхнувший дьявольский интерес перед беззащитным, будоражащим своим видом личика. Перед соблазнительным женским телом, которое предстало взору почти нагим. Лишь какие-то жалкие куски ткани, которые были еще ко всему просвечивающимися, ограничивали полноту обнаженности.       Дьявол принял решение подумать над ее участью подле себя позже. Ногой толкнул дверь свободной комнаты, которая мгновенно послушалась и распахнулась. Увереннее подхватив обмякшее тело из-за причиненного воздействия в своих руках, понес в сторону кровати. Опустил на шелковые ткани и присел рядом, горящими глазами принялся изучать каждую плавную черту лица.       Не замечал даже клубившихся теней вокруг них и спускался ниже — к шее и ключицам, к очертаниям груди и талии. К просвечивающейся лазурной ткани, напоминающей на ней беспокойные волны. С каждым изучением испытывал поистине дьявольское желание, забурлившее несносно в венах. Хотел прикоснуться, хотел раздеть и увидеть все полностью, не упуская ни одной детали. Но вместо этого уверенно поднялся на ноги и выпрямился, бросив взгляд на ее налитые розовые губы.       И пообещал себе, что сделает все, чтобы они сами потянулись к разным частям его тела.