★

      тусклый свет освещал темнеющую даль улицы. город на окраине Калифорнии стоял тихими руинами, будто мёртвое божество. редкие улочки, почти не освещаемые, тянулись вдаль, поглащаемые черными дырами мрака. Алекс ступал тихо, стараясь затеряться в густых тенях. это был первый раз, когда Мэри отпустила его одного за продуктами — слишком большой риск попасться охотникам за их головами, но хромая женщина вызвала бы больше подозрений, чем какой-то беспризорник лазающий по круглосуточному магазину в такой поздний час.       было почти за полночь, когда Алекс вышел в тёмную улочку, чтобы сократить дорогу до очередного дешевого мотеля. свет фонарей почти не проникал сюда, но отголоски его освещали достаточно ярко, чтобы хорошо видеть дорогу. сердце колотилось прямо в горле подростка, пока он проходил мимо высоких серых стен. паранойя усиливало своё влияние в теле, и Алекс изо всех сил старался не побежать — не зашуметь ещё сильнее.       волосы на затылке встали дыбом, когда Алекс услышал шаги за спиной. органы заледенели, покрываясь толстым слоем инея — вначале переулка стояла фигура высокого мужчины. хищными шагами незнакомец приближался все ближе. Алекс отступал. крохотный луч света упал на лицо незнакомца, освещая его молодые черты. в желтом свете ярко сияли чернильные глаза. Алекс мог бы выдохнуть спокойно — это ни один из тех людей, что гонятся за их с Мэри жизнями. но он чувствовал небывалую угрозу, исходящую от мужчины. липкий взгляд мужчины опутывал своими сетями, желая заполучить в свои жадные руки ценную игрушку. Алекс боялся задышать. кислый привкус страха образовался во рту. низкий скрипучий голос незнакомца разрезал тишину:       — а что это такой маленький мальчик делает здесь в такой поздний час?       собрав последние остатки самообладания в кулак, Алекс дернулся в сторону мотеля. но было уже поздно. своим весом мужчина прижал детское тело к холодному кирпичу, вжимаясь и шепча свои похотливые словечки. Алекс дергался, пытаясь выбраться, пока мозг услужливо обрисовывал ситуацию, а голос матери шипел на неосторожного мальчишку, а голос отца смеялся своим скрипучим басом, повторяя какое же отродье он вырастил.       бляшка так неосторожно звякнула, разрезая мрак картин мозга. Алекс напрягся всем телом, повернувшись лицом к насильнику. маленький ножик сверкнул в руке, разрезая паховую зону в мясо, меткими ударами оставляя смертельные раны. неожидавший этого мужчина отскочил в сторону, последний раз поплатившись за свои ошибки.       позже этой ночью Мэри, собрав вновь вещи, отправилась с сыном в другой город, а может страну, на память оставив Алексу мелкий шрам на подбородке, как напоминание об осторожности. а чернильные глаза Алекс навсегда запомнил в своих самых кошмарных снах. ***       прошло небольшое количество времени, и все уже расселись на веранде, когда в дверь позвонили. мисс Хэммик встала, встрепенувшись, полетела открывать. Нил настороженно оглядел всех. его компания напряглась, больше всего Ники, вероятно, не зная, что могли преподнести эти одержимые христиане. Лютер же был крайне спокоен. спокойное лицо и расслабленная поза ничего не выдавали, но Джостен был из тех людей, которые могли смотреть дальше положенного. в глазах Хэммика плескался опасный огонек. Нил чувствовал нарастающееся напряжение в горле.       под веселый смех и дружный ропот Мария проводила незнакомку до веранды. Нил скорее почувствовал, чем увидел, железное напряжение, сковавшее мышцы Эндрю, сидевшего за соседним стулом, с приходом женщины. нежное ситцевое платье мягко развивалось на ветерке, продувавшем пристройку. русые волосы, заплетенные в небрежную гульку, придавали итак молодому не по годам лицу ещё большую детскую невинность. вся незнакомка казалось лёгкой и воздушной. но потом она направила свои глубокие карие глаза в сторону Эндрю, повернувшись и в сторону Джостена тоже. Нила охватила паника, давно забытый привкус кислого страха вновь осел на языке. и хоть в ту ночь Нил не смог полностью разобрать внешность насильника, но эти голодные карие глаза вырезались кровавым пятном на черепе. шрам на подбородке начал зудеть.       — познакомьтесь, — прощебетала Мария. — это Касс, Касс Спир. она наша подруга.       Нил сидел как в трансе, стараясь не попасть в спираль гнилых воспоминаний. он совсем не прислушивался к разговорам вокруг, пытаясь понять, почему же глаза этой женщины так захватили тот кусочек его панической жизни, которую он так долго хоронил в себе. целых пять лет.       — Дрейк?       Нил очнулся на этом вопросе.       — Да, — встрепенулась Касс, капаясь в своём телефоне. — вот. мой мальчик. прошло уже пять лет с его смерти.       на экране телефона высветилась фотография. внутри Нила все похолодело. желчь развивалась во рту, когда он увидел фотографию убитого сына. Дрейк Спир смотрел на него своими чернильно-карими глазами, и всепоглощающий похотливый голод плескался в них даже через экран телефона. Нил надеялся, что его не стошнит прямо там.       — полиции так и не удалось установить того преступника. надеюсь, ему все еще совестно за своё деяние. — продолжала Касс со слезами на глазах. — он был таким прекрасным сыном…       истерический смех прокотился по глотке, не смея вырваться на свободу. не обращаясь ни на кого внимание, Нил вскочил со стула, глуша в ушах крики Лютера о манерах. ему нужно выйти на воздух. туда, где не будет похотливых взглядов и жадных рук. где-то маленький кусочек его чёрной души злорадствовал над смертью Дрейка, он же жалел, что не заставил этот кусок дерьма помучаться перед своей кончиной. паника и отвращение смешивалось с глухой яростью. ноги подрагивали, чтобы убежать как можно дальше от этого места. этого мира.       тяжелая горячая рука опустилась на затылок. Нил вздрогнул.       — дыши, маленький кролик. — пропел голос Эндрю.       Нил и не заметил, когда перестал дышать, задыхаясь от давно похороненных эмоций и чувств. тяжесть ладони Эндрю действовала успокаивающем якорем. Нил бы удивился этой странности, если бы не был занят возвращением в реальный мир.       — ты что-то знаешь. — оскал разрезал губы Эндрю.       — да.       да. Нил много чего знал. он знал, кто убил, чем убили, где убили, куда делся тот, кто убил, всю его биографию и так далее. это можно перечислять очень долго — он же сам его убил.       — да. — вновь прошептал Нил. скорее себе, чем Эндрю.       — и я узнаю, что ты знаешь. — утвердительно протянул Миньярд.       — да, — ответил Нил, просто потому что Эндрю заслужил знать, что случилось с человеком, который так долго отравлял его жизнь. ***       перед глазами все еще плыла легкая дымка, а мозг отказывался всплывать на поверхность вод с давно забытыми и липкими воспоминаниями. дрожь пронизывала тело всякий раз, когда шум половиц или крик пролетающей птицы проникал сквозь омут воды, из которой Нил не мог вырваться уже слишком долго. во время бегов Нилу некогда было задумываться над той ситуацией, мать не давала и маленькой возможности, лишь затыкала и била, как только он пытался начать разговор. сейчас же Мэри не было, потому и нелегко выбраться из этих сетей.       дверь громко хлопнула. в проходе стоял Эндрю, прожигая Нила своим острым взглядом. губы тянулись в неестественно широкой улыбке, подрагивали, но Эндрю так ничего и не произнес, уходя. вздохнув Нил последовал за ним на крышу.       они поднялись на крышу. дул небольшой свежий ветерок, и Нил вздохнул полной грудью, освобождая мозг от ненужного оцепенения. Эндрю сел у самого края, свесив ноги. Нил присоединился к нему.       лёгкий дым сигарет Миньярда просочился в легкие Нила, поселяя там некое подобие спокойствия. это было хорошо. собираясь с мыслями, Джостен думал лишь о том, как рассказать все. прежде чем он признается в убийстве, Нил хотел бы знать, как его неосторожное поведение в прошлом отразилось на другом человеке в будущем.       — ты так и будешь молчать или все же скажешь? — губы Эндрю расплылись в режущей улыбке. Нил подавил ком в горле. он мог сейчас спросить блондина или откинуть эти мысли на долгий ящик.       — что ты чувствовал после его исчезновения? — спросил Нил, потому что это действительно важно для него. мог ли он сделать чью-то жизнь лучше, не осознавая этого? если да, то он мог хотя бы умереть с чистой совестью.       — вопросы здесь задаю я? — оскал Эндрю придал его раздраженому тону нотки опасности. Нил жил бок о бок с самой смертью. ему не привыкать.       — это действительно важно знать для меня.       глаза Эндрю потемнели. тягучая карамель стала темной, когда мозг погрузился в грязные кошмары. Нил мог чувствовать фантомную руку с силой сжимающую его плечо.       — я ничего не чувствовал. — легко ответил Эндрю. лжец. Джостен улыбнулся от абсурдности ситуации.       — что ты знаешь? — вновь спросил Эндрю.       — я знаю, что и кто тебя насиловал. — ответ осел пеплом на его языке.       Эндрю повернулся к нему лицом. карие глаза смотрели с нескрываемой угрозой. Нил продолжил с непривычным холодом даже для него:       — я знаю это, потому что со мной он хотел сделать тоже самое. я, наверное, совру, если скажу, что убил его случайно. я хотел его убить, но думаю, можно считать его смерть случайной, тогда я действовал на инстинктах. а они мне кричали убить его. это я убил Дрейка Спира. и до того обеда я не знал кем он был. это могло быть чертовым совпадением, но я не верю, что такое бывает. я убил его и мне не жаль. я рад, что это сделал.       слова горели адским пламенем. это была самая большая правда, которую он когда-либо давал. сердце все так же колотилось с молниеносной скоростью, но что-то легкое расцвело в груди, когда тяжелое признание наконец вышло.       — я мог бы забыть это, как страшный сон, — вздохнул Нил. — но с того дня у меня остался этот шрам. — Нил показал на подбородок. — напоминание об осторожности. я ношу его уже пять лет. не знаю, правда, с гордостью или позором.       — сколько тебе было? — истерически засмеялся Эндрю. Нил повернул голову. Эндрю был бледен точно мрамор.       — где-то четырнадцать.       Миньярд ничего не ответил. Только качнулся в последний раз и ушёл с крыши. Нилу только оставалось гадать, что у него на уме.